Орлов Антон. Антираспад

   – У них? – Норберт мотнул головой в сторону представителей, обсуждающих детали соглашения.
   – У нас. Если мы заранее настроились на праздник, его нельзя отменять!
   Норберт по привычке пожал плечами. Расценив его жест как согласие, Аманда повернулась к представителям миров:
   – Дамы и господа, наши дорогие гости, приглашаем вас всех на банкет в честь мирного разрешения спорных вопросов! Прошу! – Она сделала широкий жест в сторону накрытых столов, занимающих примерно четверть площади громадного зала.
   Упрашивать представителей долго не пришлось – пока тянулось поэтапное расследование, пока шли переговоры, все успели проголодаться. Норберт даже удивлялся потом, что толпа не набросилась на еду и спиртное без приглашения. Впрочем, раньше они были слишком заняты дележом Нуль-Излучателя, а сейчас в самый раз расслабиться! «Антираспад» занял крайний столик, по соседству устроились двое ючанийцев.
   – Угощения хватит на всех! – привстав, объявила Аманда. – А потом будет кофе – натуральный кофе, хороший, без добавления всякой гадости! – Она выразительно посмотрела в сторону денорцев. – Кое-кто может бросить в кофе любую дрянь – и заметьте, в чужой кофе! Но мы, культурные люди, наследники великой цивилизации, так не делаем.
   – Аманда, куда вас понесло? – дернув ее за край роскошного серебряного платья, шепнул Норберт.
   – Нор, я хочу хоть пристыдить ее немножко, что ли, – тихо ответила Аманда. И закончила свою речь словами: – Сегодня знаменательный день, мы все вместе празднуем победу разума над варварством!
   Кое– кто зааплодировал, захлопали пробки шампанского. Понемногу в зале воцарилась непринужденная атмосфера полуофициального застолья. На несколько секунд отлучившись к пульту компьютера, Олег включил музыку -древнюю «звездную паутину» (обследуя станцию, он нашел в одном из ящиков целую груду кристаллов с аудиозаписями времен расцвета Империи).
   Дрожащие, ритмичные, обволакивающие звуки помогли Норберту сбросить напряжение: он блаженно откинулся на спинку стула, отхлебнул шампанского. Аманда улыбалась, опьяненная обстановкой праздника, – она очень любила банкеты и презентации. Илси двумя руками стиснула бокал, ее большие глаза тревожно мерцали. Норберту показалось, что сестра с трудом сдерживается, чтобы не оглянуться на денорцев. Жаль, что он не смог на нее повлиять! Но, может, это и к лучшему. Жизнь чего-то стоит, когда ты живешь и совершаешь поступки по своему собственному выбору. Выбор, навязанный тебе другими, чреват поражением. Пример тому – Раглосса… При воспоминании о Раглоссе Норберта передернуло; он залпом осушил бокал и налил себе еще.
   Олег меланхолично жевал, слушая музыку, адвокат поглощала дорогие закуски методично и быстро. А Феспис пошел бродить по залу с недопитым бокалом. Время от времени он останавливал свое движение и что-то громко произносил – тогда сидевшие поблизости косились на него со странным выражением на лицах. Заинтригованный, Норберт прислушался.
   – …Представители своих антинародных правительств! – долетел до него голос хальцеолийца. – Этим все сказано! Хорошей верховной власти в природе не существует – правительства бывают умеренно неразумные либо окончательно свихнувшиеся!
   Норберт выбрался из-за столика, поймал его за локоть и увлек в сторону.
   – Ты спятил? Что ты им говоришь?
   – Правду!
   – Какую еще правду? Насчет власть предержащих я с тобой вообще-то согласен, но все эти деятели – влиятельные люди, не надо их напрямую обижать!
   – А пусть обижаются! – Лицо Фесписа расплылось в ехиднейшей ухмылке. – Сами накачали меня веритолом – пусть теперь слушают!
   – Погоди, но ведь действие веритола давно закончилось! Нам вводили строго отмеренные дозы – Маслова специально следила.
   – А у меня, может, индивидуальная реакция на эту пакость! – Он опять ухмыльнулся, обогнул Норберта и отправился дальше слоняться между столиками.
   Поглядев ему вслед, Норберт вернулся на свое место.
   – А почему ваша организация называется «Антираспад»? – спросила сидевшая за соседним столом белтийка в форме с королевскими гербами.
   – Я сама придумала это название, – охотно объяснила Аманда. – Еще пятнадцать лет назад, на Валене. Видите ли, у нас на Валене государство всех держит за глотку, и ни одно частное предприятие долго просуществовать не может – то появляются, то исчезают, как бабочки-однодневки. А я решила, что моя фирма назло им всем не распадется, и дала ей символическое название – «Антираспад»!
   …Итак, Нуль-Излучатель выведен из строя кучкой корыстных индивидуалистов. Ксакан была огорчена – больше нет надежды на перевоспитание жителей процветающих миров! Однако это не мешало ей смаковать изысканные кушанья и отменное земное шампанское. На Валене она пила шампанское, но не такое. Остановиться Ксакан не могла, хотя желудок ее был уже до отказа набит. Вдобавок ее терзало чувство вины: она поступает как самая настоящая сытая потребительница. Но ведь неизвестно, когда ей в следующий раз доведется попробовать такие вкусные вещи! Надо пользоваться случаем. Своему напарнику Ксакан сказала, что они должны вести себя, как все остальные, иначе их разоблачат. Непонятно, правда, в чем могло бы состоять «разоблачение», если все и так знали, что они ючанийские представители. К счастью, пилот не стал задавать вопросов. Он ел и пил за троих, только иногда диковато косился на разряженных, зажравшихся эгоистов-собственников и начинал трясти головой – словно пытался стряхнуть кошмарное наваждение. «Он такой, как надо, – со стыдом признала Ксакан, через силу отхлебывая еще шампанского, – правильный товарищ, а меня Община осудит». Потом успокоилась: не осудит. Ведь у нее есть мудрый, могущественный покровитель – старейшина Конгоуз…
   Волны древней музыки то накатывали, то отступали, всеми цветами радуги сияли стеблеобразные белтийские светильники, мужчины и женщины за столиками раскованно болтали и смеялись. По крайней мере, большинство поступало именно так… Крупный, беловолосый мужчина в деловом костюме (лидонец, как понял Норберт) отозвал в сторону Маслову и долго о чем-то шептался с ней; через некоторое время Маслова позвала Аманду. Дальше они беседовали уже втроем, уединившись в углу. Когда Аманда вернулась, ее глаза светились, как два прожектора. Казалось, ее распирает желание что-то сказать, но она сдерживалась. Потом все же шепнула:
   – Нор, мне нужна твоя помощь. Пошли, заправим кофейный автомат.
   Автомат стоял в соседнем помещении, где «Антираспад» устроил подсобку. Пока Аманда засыпала кофейные зерна и сахар, Норберт расставил в желобе конвейера блестящие коричневые чашки.
   – Включать? – спросил он, полуобернувшись.
   – Потом… – Аманда подошла ближе. – Нор, никому не говори того, что я тебе сейчас скажу! У меня просто сил нет терпеть. Знаешь, кто это был?
   – Тот лидонец?
   – Элхемон из Галактического банка! Нор, только никому-никому… – Она понизила голос до таинственного шепота. – Галактический банк хочет выкупить Перебрасыватель у всех остальных, профинансировать исследования и создать транспортное предприятие – такое, как мы хотели. А мне предложили пост почетного директора, с годовым окладом в миллион империалов. – Аманда блаженно улыбнулась. – Наконец-то! Я покажу им, что такое настоящий бизнес!
   А ведь земляне теперь потеряют свою монополию, сообразил Норберт. Один Перебрасыватель не заменит систему гиперпространственных каналов, но с монополией все равно покончено. И созданное Галактическим банком предприятие будет получать такие астрономические прибыли, по сравнению с которыми годовой оклад Аманды – сущая безделица. Если там верно оценят ее деловые способности, развернуться ей не дадут; недаром Элхемон предложил ей пост почетного директора…
   Они вернулись за столик. Феспису надоело блуждать по залу, и он тоже присоединился к «Антираспаду». Вопреки опасениям Норберта, представители его не побили.
   – Что будем делать дальше? – покосившись на Илси, спросил Олег.
   – Посмотрим… – Об этом Норберт пока не думал. – Получим свои деньги и смоемся куда-нибудь. Галактика большая!
   – Может, еще что-нибудь хорошее найдете! А я займусь наконец-то серьезным бизнесом, – мечтательно протянула Аманда. Но вдруг рассеянное выражение на ее лице сменилось удивленным, удивленное – обрадованным. – Ребятки, я поняла! Мы с вами все-таки осчастливили человечество!
   – Как это? – поднял брови Норберт.
   – Мы первые нашли Нуль-Излучатель и обезвредили его! Теперь никто не воспользуется этой штукой, чтоб уничтожить чей-то мир. До тебя дошло, Нор? Это заслуга «Антираспада»!
   – А ведь точно… – пробормотал Олег.
   – Ага, – пьяно моргая, подтвердил Феспис.
   – Да, – согласилась Илси.
   – Ребятки, за это обязательно нужно выпить! – объявила Аманда.
   И «Антираспад» со звоном сдвинул бокалы.
   Благодаря передатчику, прикрепленному к комбинезону Ксакан, Зеруат, ссутулившийся перед монитором у себя в каюте, слышал весь этот разговор. Из его груди вырвался полный горечи вздох. И они еще радуются! Давней мечте человечества о небесном пламени, вселенском потопе, божественном катаклизме, который сметет всех неправедных и оставит в живых лишь горстку мудрых и кротких, не суждено сбыться, – а эти безответственные авантюристы пьют шампанское! Перебрасыватель, тьфу… Надо же так бездарно распорядиться Нуль-Излучателем! Галактика могла стать воистину райским местом, тихим и безопасным, но теперь этот шанс навеки утрачен. Все останется, как есть: великое множество миров, населенных несметным количеством непохожих друг на друга существ, миллиарды личностей – миллиарды вариантов. Дурная бесконечность!
   Впрочем, даже в таком виде, как сейчас, покалеченный Нуль-Излучатель можно было бы использовать во благо: если раздобыть достаточное количество мощных бомб и забросить их на все обитаемые планеты. Однако Норберт, этот скользкий, агрессивный тип, уничтожил такую возможность в зародыше, передав установку представителям межзвездной общественности. Они будут стеречь ее, как зеницу ока, поскольку галактическая война никому из них не выгодна. Проклятый «Антираспад»!
   Впервые за долгие годы своей безупречной жизни Зеруат не стал противиться запретному для всякого раглоссианина гневу – и что было силы хватил кулаком по экрану монитора.