Орлов Антон. Антираспад

   – Торгаш инопланетный… – Террорист выдавил улыбку, похожую на судорогу, в то время как его темные глаза оставались холодными, ненавидящими. – Только о своем барыше печешься, сволочь. А нас тут с потрохами взяли денорцы! То же самое и с твоим миром будет, тогда вы нас попомните! У нас великая цель, мы ради нее умираем.
   – Да, у вас великая цель, – кивнул Норберт, – и поэтому вы сами жрете колбасу, а заложников морите голодом!
   – Ты не способен видеть дальше колбасы! Ну, подойди, дай мне в морду! Дерьмовый торгаш, подойди! – Глаза террориста фанатично сияли; он выпрямился в кресле, театрально вскинув голову.
   С этого момента Норберт соображал и действовал очень быстро. Схватив сестру, швырнул ее в дверной проем, прямо на Фесписа. Оба упали. Норберт прыгнул и рухнул на них сверху. Его почти оглушил последовавший за этим звуковой удар – все здание содрогнулось.
   Наступила тишина. Потом кто-то под ним пошевелился и застонал. Норберт отполз в сторону: руки-ноги на месте, все ощущения тоже при нем… Илси и Феспис ошеломленно озирались, сидя на полу.
   «Стелла, кисонька, спасибо тебе! – с горячей благодарностью подумал Норберт. – Ты меня всему этому научила…»
   На месте большой комнаты теперь был залитый розовым лунным светом ландшафт ночного города, вставленный в бетонную раму с зазубренными краями. Взрывной волной сорвало с петель дверь в соседнюю комнату, но Олег и Аманда остались невредимыми.
   – Они нас подорвали? – стоя на четвереньках, спросила Аманда.
   – Не нас, а себя.
   – Значит, не врали, что в той комнате бомба! – Болезненно морщась, она села, прислонилась к косяку. – Они держали меня тут связанную, с мешком на голове. Хальцеол – дрянная планета, хуже Раглоссы! Нор, как он детонировал свою чертову бомбу, если был в наручниках?
   – Этого мы никогда не узнаем. Надо поскорей выбраться на улицу.
   – Вот. – Олег положил на пол несколько пачек купюр. – К нам ничего больше не влезает.
   Норберт и Феспис торопливо рассовывали деньги по карманам. За дверным проемом виднелась комната, по-прежнему озаренная светом опрокинутой набок «вечной лампы». Вдоль стен стояли шкафы, накренившийся стеллаж, на полу валялись слетевшие с полок предметы. На столах, среди россыпи деталей, громоздились плотно закрытые банки для реактивов. В углу примостился компьютер, подключенный к инкрустированной перламутром роскошной тумбе из черного полированного металла – портативной мини-электростанции. Норберт только тихо присвистнул, поглядев на эту немыслимо дорогую штучку: где ее раздобыли террористы – стащили у денорцев? Или приобрели на деньги, вырученные за похищенных инопланетян? Один из шкафов был взломан, оттуда Олег изъял свои и чужие наличные.
   – Вы меня зашибли, а их убили, – морщась, пробормотал Феспис, пихая в раздутый карман последнюю пачку. – Да, это из-за вас они погибли!
   – Тот парень покончил с собой, – уточнил Норберт.
   – Из-за вас! Вы начали говорить, что сдадите их олигархам, вот он и выбрал легкую смерть!
   Норберт ощутил некоторое замешательство: ему не приходило в голову взглянуть на ситуацию с такой точки зрения. Слишком мало он знал о здешней жизни. Но он отогнал досадные мысли: «Главное, что Аманда спасена и все целы…» Террористы, из каких бы побуждений они ни действовали, для «Антираспада» были врагами, да и с Амандой обошлись по-свински.
   – Нор, кто это? – шепотом спросила Аманда.
   – Наш новый бухгалтер.
   – О, как я рада с вами познакомиться! – Она поднялась на ноги, улыбаясь хальцеолийцу. – Прекрасно, что у «Антираспада» опять есть бухгалтер! Я надеюсь, вам понравится работать в нашей фирме. После каждой удачной сделки все сотрудники получают премию с прибыли! Правда, до сих пор у нас почему-то ни один бухгалтер надолго не задержался.
   – Я тоже надолго не задержусь, – вымолвил Феспис, с видимым трудом двигая трясущимися губами и глядя почему-то мимо Аманды, на зияющий в конце коридора пролом.
   – В связи с чем? – Она искренне огорчилась.
   – Потому что вон та зверюга меня сожрет! – Он указал пальцем в пролом.
   – Рушан! – оглянувшись, вскрикнула Илси и втолкнула Аманду в комнату.
   Норберт рванул на себя замершего в обреченной позе хальцеолийца.
   – Что случилось? – спросил Олег, который в этот момент разглядывал мини-электростанцию, с сожалением бормоча: «Тяжелая, с собой не возьмешь…»
   – Там рушан!
   – Берегитесь щупалец! – предупредила Илси.
   – Ага, берегитесь щупалец! – подхватил Феспис. – Господи, я ведь чувствовал, что меня когда-нибудь слопают.
   В темном коридоре, казалось, парила в воздухе, извиваясь и поблескивая, толстая черная змея. Люди попятились прочь от дверного проема. Аманда охнула и опустилась на корточки у стены. Феспис втиснулся в шкаф. Норберт вытащил из кобуры бластер. Илси схватила со стола нож. Олег задумчиво почесал подбородок и опять уставился на мини-электростанцию. Снаружи доносились утробные чавкающие звуки и влажные вздохи. «С двухэтажный автобус…» – вспомнились Норберту слова сестры.
   Обшарив коридор, щупальце проникло в комнату – невероятно длинное, лоснящееся, с заостренным концом.
   – Оно реагирует на тепло! – простонал Феспис, пытаясь закрыть за собой дверцу шкафа.
   Равнодушно скользнув по опрокинутому конусовидному светильнику – тот сиял, но оставался холодным, – щупальце двинулось дальше. Подскочив к нему сбоку, Илси перерубила его одним взмахом ножа. Норберта поразило, насколько стремительными стали движения сестры, в недавнем прошлом, до Тренажера, такой медлительной и неловкой. Щупальце втянулось обратно, на полу забился истекающий темной жижей обрубок.
   – Все, – прошептала Аманда.
   – Не все, – с сожалением возразила Илси. – У него еще много осталось.
   – Феспис, сколько у рушана конечностей? – спросил Норберт.
   – Чем рушан старше, тем больше их отрастает. А у новорожденных – всего штук двадцать.
   Норберт угрюмо выругался.
   В комнату вползло новое щупальце; Илси, улучив момент, опять отсекла его молниеносным ударом.
   – У нее получается. – Хальцеолиец немного воспрянул духом, но потом в его голосе вновь появились безнадежные нотки. – Если мы просидим тут до утра, нас арестует воздушный патруль. Мы пойманы в подпольной лаборатории террористов – это значит, что нас ждет тюрьма, скорый денорский суд и так называемое право на защиту. Я не хочу осуществлять свое право на защиту! Я туда не хочу!
   Феспис так орал, что до рушана дошло: еда в этой пещере двуногих несомненно есть, нужно только ее достать. Из темноты выросло сразу два жадных щупальца, но Илси мгновенно с ними расправилась.
   – Лучше бы я взорвался вместе с террористами, – вздохнул Феспис.
   – Успокойтесь вы наконец! – оборвал его Норберт. – Нас еще не арестовали.
   – Утром арестуют! И все улики свидетельствуют против нас, это вы понимаете?!
   «Не бухгалтер, а сокровище», – кисло подумал Норберт. Вслух спросил:
   – Рушана можно убить?
   – Можно. – Хальцеолиец снова угнетенно вздохнул. – Если поразить его в жизненно важный орган на голове. Этот орган похож на человеческое ухо, только величиной с пуговицу. Единственное уязвимое место на его сверхпрочной шкуре! Кроме длинных щупалец у него есть еще короткие, с когтями, их просто так не отрубишь.
   – Разве бластер его шкуру не возьмет? – недоверчиво прищурился Норберт, взвесив в руке оружие.
   – Только подпалит, рушан тогда совсем озвереет. Он нас отсюда не выпустит! Денорские олигархи выходят против них один на один, чтоб порисоваться, и даже для них это иногда плохо кончается. – Глаза Фесписа кровожадно блеснули. – Вот так рушаны мстят за нас самоуверенным захватчикам! А вот эта оголодавшая скотина подставляет нас. – Огоньки в его глазах потухли, он поник, судорожно вцепившись в дверцу шкафа.
   На полу подергивалось уже с десяток отрубленных щупалец. Илси, забрызганная густой темной кровью, ожидала у двери новой атаки.
   – Нор, кинь мне вон ту отвертку! – показал Олег.
   Норберт выполнил просьбу. Отсоединив идущие к компьютеру кабели, Олег начал отвинчивать верхнюю панель мини-электростанции.
   – И зачем я съела всю колбасу! – сокрушенно пробормотала Аманда. – Может, если угостить это животное, оно от нас отстанет?
   – Нор, иди сюда! – отбросив панель, опять позвал компьютерщик. – Нужна твоя грубая сила.
   – Ты что хочешь сделать?
   – Тащим эту штуку к двери!
   Вдвоем они выволокли тумбу на середину комнаты, чуть не поскользнувшись на крови рушана.
   – Дальше!
   Илси вновь отсекла вынырнувшее из темноты щупальце.
   – Толкаем наружу – или потом отсюда не выйдем!
   Обливаясь потом, напрягая мускулы в неимоверном усилии, Норберт сначала вытолкал тяжеленную мини-электростанцию в коридор, а потом сдвинул ее по направлению к пролому, чтобы не перекрывала выход. Он успел заметить: внизу ворочается нечто большое, темное, в лунных бликах, окруженное венцом извивающихся живых канатов. Один из них метнулся к нему, но перед самым лицом Норберта сверкнул нож, и щупальце упало на пол. Он поспешно отступил в комнату.
   – Теперь ждем! – объявил Олег. – Раз рушан реагирует на тепло, он обязательно туда сунется.
   Долго ждать не пришлось. Снаружи раздался низкий клокочущий рев, потом удары о стену дома, скребущие звуки…
   – Бежим!
   Держа нож наготове, Илси первая выскользнула в коридор. За ней – Олег. Норберт вытолкнул из комнаты безропотно подчинившуюся Аманду и упирающегося Фесписа (Олег хватал каждого по очереди и выбрасывал из квартиры на лестничную площадку), потом выскочил сам, напоследок оглянувшись. Черное блестящее щупальце, погруженное в недра мини-электростанции, дрожало, дергалось и волоком таскало массивную тумбу по коридору…
   Спустившись на первый этаж, они столкнулись с пьяным террористом. Второй, парализованный, куда-то исчез – то ли очнувшийся товарищ о нем позаботился и перенес в квартиру, то ли рушан утащил его через входную дверь.
   – Что?… – спросил парень, хватаясь за перила, чтобы не упасть, и очумело глядя на невесть откуда взявшуюся толпу незнакомых людей.
   – Спасайся! – посоветовал ему Норберт. – Ваша лавочка взорвалась, тут рушан, а скоро и денорцы нагрянут.
   После зловещих намеков Фесписа ему расхотелось кого бы то ни было сдавать властям.
   – Смотрите! – Аманда показала на колышущуюся за приоткрытой дверью темную массу. – Туда нельзя!
   – Сюда. – Норберт пинком распахнул дверь ближайшей квартиры.
   Через окно выбрались во двор. Рушана не было видно, его скрывал дом, но жуткий низкий рев далеко разносился по пустынному району, отражаясь от стен брошенных зданий.
   – Феспис, показывайте дорогу! – распорядился Норберт.
   Хальцеолиец знал свой город и знал, где проходят рушанитовые жилы. Больше они рушанов не встретили. Шли быстро и молча. Аманду колотила дрожь. Илси то и дело оглядывалась, сжимая нож. Наконец Норберт узнал двухуровневую улицу. Миновали пограничную цепь столбиков с предупреждающими табличками – красные буквы тревожно пульсировали на молочно-белом фоне. Впереди тепло светились окна и фонари. Аманда всхлипнула. Опасаясь нарваться на патруль, они поспешили углубиться в обитаемую часть города.
   – Спрячь нож, – шепнул Норберт сестре, заметив впереди прохожих.
   Та сунула оружие в карман школьного платья. Оглядев своих спутников, Норберт отметил, что вид у них помятый, но не то чтобы подозрительный, даже у Илси – густая, почти черная кровь рушана слишком отличалась от человеческой, и с ног до головы забрызганная девочка вряд ли могла вызвать особый интерес у полицейских. Аккуратненькая школьница вляпалась в грязь – но это проблема ее родителей, а не ночных патрулей. Заметив такси, Норберт поднял руку, машина затормозила. Когда все устроились в салоне, Аманда снова всхлипнула, уткнувшись лицом в ладони, потом нервно рассмеялась.
   – Ну и обстановочка у вас в городе, – многозначительно усмехнулся Норберт, предваряя вопросы шофера, и назвал адрес отеля.
   – Что, совсем рядом рвануло? – заинтересовался шофер.
   – Ага.
   В вестибюле около лифтов они столкнулись с лидонским бизнесменом в сопровождении телохранителей. Тот приостановился и расплылся в улыбке:
   – Что ж, поздравляю – вижу, что все в порядке!
   Аманда лишь измученно улыбнулась в ответ.
   – Как вас угораздило попасть к террористам? – спросил Норберт, когда все пятеро сидели у него в номере и пили кофе с ликилой.
   – Ох, ребятки… – Аманда тяжело вздохнула. – Я-то думала, это деловые люди, а они оказались совсем не деловыми. Я познакомилась с ними в кафе – мужчина и женщина, прилично одетые, сами подсели за мой столик. Я рассказала им об «Антираспаде», о нашем солидном бизнесе, предложила партию товара. Они повезли меня якобы к себе в офис и по дороге что-то мне вкололи. Ну и очнулась я уже с мешком на голове.
   – Так вы попытались всучить валенийские сувениры террористам?!
   – Не всучить, а продать! – оскорбленно поправила Аманда.
   – Я тут кое-что узнал о Каясопоне, – нарушил возникшую паузу Олег. – Но лучше об этом завтра, спать хочется.

Глава 16

   Каясопон, единственная планета в Системе двойной звезды Дилы-Мореды, обладал азотно-кислородной атмосферой, не содержащей вредных для человека примесей. Его покрывал неглубокий, малосоленый океан, усеянный несметным множеством островов. Температура у поверхности колебалась в диапазоне от -200 до +70 градусов по Цельсию. Когда Каясопон приближался к Диле, желтому карлику, наступало долгое лето; когда удалялся от нее – океан замерзал, все живое впадало в спячку.
   И люди, и лайколимы в свое время предприняли несколько попыток колонизировать Каясопон, но каждая из них оканчивалась провалом. Дело было не только в перепадах температуры – древние системы жизнеобеспечения вполне могли бы решить эту проблему. Наверняка имелись еще какие-то причины, однако ни в Центральной библиотеке Хальцеола, ни в местной компьютерной сети информации об этом не нашлось.
   – По-видимому, информацию надо искать не здесь, – с сожалением заметил Олег. – Может, на Алзоне или на Земле? Если какие-нибудь умные головы ее не засекретили.
   – Ты не пробовал покопаться в лайколимских источниках?
   – Гм… Ты прав, стоит. Только за перевод придется платить.
   – Мелочь… – Норберт ухмыльнулся. – Мы классно грабанули этих недоумков, на три с половиной миллиона!
   – Тише, ребятки, – одернула их Аманда. – А то нас примут за бандитов!
   – Идемте отсюда, – обеспокоенно позвал Феспис. – Мне эти постройки на нервы действуют.
   – Да, все-таки есть один плюс, -добавил компьютерщик. – На Каясопоне сейчас лето. Не замерзнем.
   Здания, которые действовали Феспису на нервы, грандиозным и причудливым ансамблем высились на фоне выцветшего неба. Крутые арки, застывшие водопады псевдостекла, расцвеченный световыми бликами полированный металл, сверхпрочные синтетические материалы. Это был целый город – относительно небольшой, но столица Хальцеола по сравнению с ним выглядела запущенной, грязной, безнадежно провинциальной. Широченная белоснежная автострада, пересекавшая выжженную солнцем равнину, не связывала два города, а, скорее, разделяла.
   – Неравенство, – тяжело вздохнул Феспис. – Они постоянно его подчеркивают. Понимаете, кроме государственной независимости, они вроде бы ничего у нас не отнимают, но зато все время демонстрируют свое превосходство. Это ничуть не лучше политических репрессий. Вы – люди со стороны, а если бы пожили здесь подольше, тоже поняли бы. Пошли! Вдруг охрана подумает, что мы террористы!
   – Не подумает, – пожал плечами Норберт. – Мы ведь инопланетяне, а ты – наш гид.
   Напоследок он еще раз поднес к глазам бинокль: справа и слева от денорского города шло строительство – там серебрились подъемные краны, висели гравитягачи, сновали паукообразные роботы и люди в оранжевых комбинезонах, Значит, скоро вырастут новые дворцы. Хальцеолийские здания ни в какое сравнение с ними не шли, даже глазированная плитка не спасала положение – два разных мира! По периметру медленно двигались автоматы-плитоукладчики: неряшливо-рыжей высохшей равнине предстояло превратиться в идеально ровную площадь впечатляющего диаметра, и наверняка с кое-какими сюрпризами для злоумышленников. Эстетично и предусмотрительно. При всей своей любви к рискованным играм, денорские олигархи не пренебрегали разумными мерами предосторожности.
   Сунув бинокль в карман, Норберт догнал друзей. Здесь, на северной окраине, стояли коттеджи и особняки правительственных чиновников – или, если точнее, бывших правительственных чиновников Хальцеола. Иные пострадали во время беспорядков: разбитые окна, покореженные решетки, трещины на стенах свидетельствовали то ли о народном гневе, то ли о том, что их владельцам очень хотелось получить страховку. От одной постройки остались лишь утопающие в зелени руины. Когда вся компания поравнялась с уцелевшим желто-голубым особняком, окруженным зеркальным бассейном, из-за ограды их окликнули:
   – Господа, вы наши покупатели? Мы ждем вас!
   – Нет, вы ошиблись, – возразил Норберт, но Аманда приостановилась:
   – А что вы продаете?
   – Этот дом. – Мужчина кивнул на особняк. – Я поверенный в делах хозяйки, госпожи Пагрель. Семья инопланетян заинтересовалась домом, и я принял вас за них.
   – Ребятки, перспективная сделка! – шепнула Аманда, больно толкнув локтем Норберта и наступив на ногу Олегу. – Если те откажутся, надо брать! А потом перепродадим вдвое дороже, со свистом уйдет.
   Пока Норберт, тоже шепотом, пытался втолковать ей, что никакой особой выгоды, по его мнению, такая сделка не сулит, Феспис просвещал Олега и Илси:
   – Тут раньше жил Пагрель, генеральный директор энергетического комплекса Хальцеола. Знаете, что он сделал? За два года впятеро взвинтил цену на электричество, а зарплату своим сотрудникам не выплачивал – вкладывал деньги в спекуляции на межзвездном рынке. Один из тех, из-за кого началась революция!
   – О покойных не принято говорить плохо, – сухо бросил из-за позолоченной решетки поверенный.
   – Передайте его вдове мои соболезнования, – дипломатично вздохнула Аманда, в то время как ее цепкий оценивающий взгляд скользил по особняку, бассейну, фигурно подстриженному кустарнику с нежной сиреневой листвой. – Он был болен?
   – Нет, его казнили денорцы. С правом на защиту, как у них полагается. Это случилось месяц тому назад, и теперь госпожа Пагрель выставила особняк на продажу.
   – Паршивый ему, значит, адвокат попался, – покачала головой Аманда.
   – Какой адвокат?
   – Ну, тот, который его защищал…
   Две– три секунды Аманда и ее собеседник в недоумении хмурились -как люди, которые пытаются, но не могут понять друг друга. Потом поверенный вздохнул:
   – Леди, вы заблуждаетесь. Адвокаты, присяжные, состязательные процессы – все это ушло в прошлое. Теперь мы живем по денорским законам! Денорское право на защиту – это совсем не то, что вы думаете. Вас интересует особняк?
   – Нет, извините, – опередил Аманду Норберт. – Идем!
   – А сделка перспективная, – пробормотала она, когда свернули за угол.
   – У нас сейчас другие планы. Феспис, что такое право на защиту?
   – Так вы не знаете? Это денорское издевательство над правосудием!
   – А если конкретней? – Норберта порой начинали доставать его высокопарно-публицистические обороты.
   – Если конкретней – это лучше один раз увидеть, тогда вам все станет ясно. – Он поглядел на часы. – Трансляция начнется в два, как обычно, тут рядом есть кафе со стереовизором. Пошли, успеем.
   – Да, лучше пообедать в кафе, – оживилась Аманда. – Наш кухонный автомат готовит одну преснятину: Зеруат запрограммировал его под свой вкус. Ты бы, Олег, с ним разобрался.
   – Уже пробовал, – отозвался компьютерщик. – Когда на Белт летели. Это очень древний автомат, и все программы у него специализированно-диетические, а если ломать их, можно вообще без жратвы остаться. Лучше купить побольше приправ.
   Утром сотрудники «Антираспада», опасаясь мести соучастников погибших террористов, оплатили счета в отеле и перебрались на свой корабль. Пусть там нет такого комфорта, как в отеле, зато космопорт патрулируют денорские солдаты, не говоря уж об автоматических охранных системах, и ни одного неприятного инцидента на его территории до сих пор не произошло.
   – Нам туда, – показал Феспис.
   Особняки вскоре сменились обычными для хальцеолийской столицы многоэтажными домами, ровный тротуар – столь же обычным для этого города месивом глины, гравия и белоснежных обломков (значит, уже не в первый раз взорвали!). Кафе находилось на следующем перекрестке – стеклянный купол, чудом уцелевший рядом с эффектно развороченной дорогой. В отдалении стояла ремонтная техника, которую стерег полицейский с литровой банкой пива. Рабочие – несколько загорелых мужчин и женщин в оранжевых комбинезонах – сидели в кафе. «Антираспад» устроился за свободным столиком. Как только официант принес заказ, Феспис с жадностью накинулся на еду, посоветовав:
   – Давайте скорее, пока не началось!
   – Не бойся, еда за счет «Антираспада»! – припомнив старый анекдот, усмехнулся Норберт.
   – Пока трансляция не началась, – уточнил хальцеолиец, в форсированном темпе приканчивая ярко-красный овощ, фаршированный острым желтым мясом и рубленой зеленью. – Потому что тогда вам есть уже не захочется!
   Норберт вспомнил банкет в Императорском Павильоне и внял его совету, бросив:
   – Ешьте, он дело говорит.
   Им как раз подали кофе и мороженое, когда по стереовизору (большой плоский экран находился над стойкой) закончилась демонстрация музыкального клипа и на экране возникло изображение пустой площадки, похожей на арену для спортивных состязаний. Сквозь высокий прозрачный потолок на арену лился солнечный свет.
   – Начинаем трансляцию, – сообщил невидимый диктор. Феспис торопливо глотал мороженое, запивая горячим кофе, Норберт старался не отставать от него.
   …На середину вышел мускулистый мужчина с обнаженным торсом, в денорском шлеме с маской. Он был безоружен. На левой руке сверкнула татуировка – знак Тренажера. С противоположной стороны люди в пятнистой форме вытолкнули на арену еще пятерых, за спинами которых опустилась решетка. Эти последние беспокойно озирались, потом один из них нагнулся и что-то подобрал с покрытия площадки. Нож! Остальные последовали его примеру, и теперь все пятеро были вооружены боевыми ножами.
   – Ребятки, это ведь олигарх! – прошептала Аманда, кивнув на левый угол экрана. – Видно, проштрафился, и сейчас его зарежут. Ну у них и законы!…
   – Наоборот! – Феспис издал нервный смешок. – Это они приговорены к смерти, и он убьет их.
   – Без оружия?!
   – Для олигархов это вопрос престижа. Я же говорил, они любят демонстрировать свое превосходство.
   Денорца показали крупным планом, диктор сообщил:
   – Олигарх Неджиас Лиг Ареимаро. Приговоренные, которые осуществляют свое право на защиту, совершили преступления на подконтрольной ему территории.
   Приговоренные к смерти держались тесной группкой. Один смотрел на денорца с угрюмой решимостью, другого, смертельно бледного, колотила дрожь, третий то и дело оглядывался на решетку позади.
   – Карлос Гуго, – звучал бесстрастный голос диктора, – ограбление и убийство, вина доказана. Люсьен Бакарьян, изнасилование, вина доказана. Мано Джедсон, подпольное изготовление взрывчатки для терактов, вина доказана. Потап Кресинский, нанесение личного оскорбления олигарху Неджиасу Лигу Ареимаро, вина доказана. Ромус Кичим, теракты, похищение людей, вымогательство, вина доказана.
   Дорожные рабочие за соседними столиками бились об заклад и делали ставки, сколько времени каждый из приговоренных продержится против олигарха. Полицейский с банкой пива подошел к прозрачной стене кафе и тоже смотрел на экран, время от времени оглядываясь через плечо на вверенную ему технику.
   – На древней Земле на арену выпускали хищников, я читал, а у них тут олигарх в роли дикого зверя! – с иронией произнес Норберт. – Готовая тема для политической карикатуры…
   – Вон тот болван услышит, – нарочито громко произнес Феспис, указав пальцем на полицейского за стеклом, – и нас арестуют.
   Не вытерпев, Аманда повернулась к рабочим и тоже сделала ставку – она просто не могла упустить такой шанс просадить свои деньги.
   Денорец неторопливо двинулся к преступникам. Трое из них сразу попятились; двое, грабитель и террорист, остались на месте, что-то выкрикивая остальным. «…Взять в кольцо…» – сумел разобрать Норберт.
   Перехватив запястье террориста, олигарх с хрустом сломал ему руку и отшвырнул воющего от боли противника к стене. В это время сбоку подскочил грабитель. Ножом он владел профессионально, и профессионализм, помноженный на отчаяние загнанного в угол существа, сделал свое дело: использовав обманный маневр, грабитель нанес-таки денорцу удар ножом под ребра. Однако олигарх успел отклониться, и лезвие всего лишь рассекло кожу. Сбитый с ног преступник упал на пол, но откатиться не успел – денорец раздавил ему горло…