Орлов Антон. Страна Изумрудного солнца

   — Но каким образом, если это не пластическая операция?
   — С помощью специальной аппаратуры я переселился из одного тела в другое. Перезаписал сознание, если для тебя так понятней… Меня всегда восхищал твой интеллект, вот и попробуй это осмыслить. Бывшего Гуннара Венлеша я сразу после этой процедуры убил. Он все равно не перенес бы шока — ограниченный был человек, живое сырье. — Виллерт потянулся за взбивалкой в платиновом стаканчике, а Адела, когда он на секунду отвернулся, снова поежилась. Смесь удовольствия (он высоко ценит ее интеллект) и страха (вдруг он все-таки решит, что без нее будет проще) была ничуть не лучше его фирменного пойла. — Установка громоздкая, я ее с собой не таскаю. У меня есть чертежи — если понадобится, заказываю детали, а потом уничтожаю. Мой покойный партнер залез ко мне в сейф и скопировал чертежи. И воспользовался ими для бредового проекта, связанного с клонированием, который сулил ему некоторую сумму денег… Хотя доходы у него и так были не маленькие! Обычная человеческая жадность. Чтобы оживить клонированное тело, нужно где-то взять живое существо, обладающее сознанием. Я уж не знаю, сколько смертей произошло в окрестностях, когда этот болван включил установку!
   Он умолк и сделал несколько глотков. Аделе тоже хотелось пить, в горле пересохло, но она знала, что Виллерт-Гуннар никаких напитков для гостей у себя в апартаментах не держит, а угощаться лишний раз его коктейлями ей не хотелось.
   — В пригороде в ту ночь перемерло сколько-то обывателей, — констатировал он философским тоном — Установка работала в режиме шоковой пересадки — и это хорошо, потому что, если бы клоны, очнувшись, вспомнили, кем они были раньше, вышел бы форменный скандал. Хотя Аксель, конечно, догадался бы их уничтожить… Но это его ученое дурачье, собрав аппаратуру по ворованным чертежам, не додумалось установить ограничитель! В окрестностях болталось еще одно существо, очень опасное и могущественное. У меня мало информации об этих существах, я знаю только, что они обитают не в нашей Вселенной и в дела таких, как мы, обычно не вмешиваются. Установка захватила его, устроив попутно аварию на местной энергостанции, и засадила в одно из клонированных тел. Вот он-то теперь за мной и гоняется! Память о своем прошлом он потерял из-за шока, но способности у него чудовищные… Моего напарника он уже убил, теперь ему нужен я.
   — Он на Валгре? — спросила Адела. Рассказ Гуннара показался ей слишком странным, чтобы быть полностью правдивым. В конце концов, он сам когда-то преподал ей несколько уроков. как морочить голову собеседнику, мешая правду с ложью. Гуннар кивнул.
   — А девка при чем?
   — Я подозреваю, что эго Тина Хэдис. его подруга и сообщница. Интересно, что у таких существ тоже бывают привязанности. Мне так и не удалось выяснить с полной определенностью, она это или нет. Если она, ее нельзя убивать, пока он не обезврежен, а то он все здесь разнесет.
   — Боже мой, так это он ко мне приходил? — ахнула Адела.
   — Судя по описанию — он.
   — Страшный тип.
   — Хуже чем страшный. — поправил Гуннар.
   — У меня есть люди, которых можно кое о чем попросить… Особенно если мы хорошо заплатим.
   — Убивать его бесполезно Уже пробовали… Если оторвать ему голову, он подберет ее, прилепит на место. Или вырастит новую, смотря что ему покажется проще. Я же сказал тебе, у него чудовищные способности.
   — Он живой или мертв ли? — Аделу охватили темные детские страхи, о которых она не вспоминала в течение последних двадцати лет.
   — Боюсь, что для него нет разницы между тем и другим состоянием — Гуннар вздохнул. — В отличие от нас… Его все-таки можно обработать так, что он станет безопасным, есть методы… Но сначала его нужно поймать.
   Он начал смешивать четвертый коктейль, а Адела снова вспомнила последний день улья, болезненным рубцом запечатлевшийся в ее сознание Она тогда попросту испугалась — никогда еще ей не приходилось оказываться в роли заложника! Линда — или Тина, не важно, как ее там зовут, — не видела ее рук, и ей удалось с помощью карманного пульта включить охранного робота. Столкнув Линду на платформу гиперпространственной установки, Адела бросилась к пульту и дала команду «Старт». А чуть погодя, опомнившись, связалась с 1уннаром. Он велел ей немедленно убираться из улья, бегом, не тратя времени на разговоры… И она подчинилась, поскольку привыкла его слушаться. Взрыв застал ее на улице. Ее швырнуло на тротуар, но она отделалась ушибами. Адела начала соображать, что произошло, потом увидела около кафе Клода Хинби… Остальное было импровизацией. Она догадывалась, что ей еще придется кому-нибудь объяснять, почему она покинула здание незадолго до взрыва, и сразу ухватилась за готовое объяснение.
   — Неужели это было обязательно, Виллерт? Я не могу забыть их… Ведь это были люди, которых я давно знала и любила..
   — Людей много, — мягко отозвался Виллерт, выливая в бокал небольшое количество пряно пахнущей иссиня-черной жидкости. — Не Виллерт, а Гуннар. Смотри не сболтни где-нибудь.
   Адела скорбно умолкла, потом подняла голову:
   — А мое сознание ты можешь перезаписать в другое тело7
   — Ты в этом пока не нуждаешься Ты мне нужна как Адела Найзер, со всеми твоими контактами.
   — Я хочу другое тело. Привлекательное, не зараженное озомой.
   Он вдруг рассмеялся:
   — Ты и так чертовски привлекательна.
   Гуннар — в прошлом Виллерт — был единственным мужчиной, который хотел ее. Без него Адела вряд ли узнала бы, что такое секс. Занимаясь с ней любовью, обязательно при зеленом освещении, которое придавало их коже мертвенный оттенок, он издавал дикие выкрики, поначалу ее пугавшие, а его ладони нежно гладили ее грузное, усыпанное бородавками тело.
   — Странно, что ты считаешь меня красивой… — Она принужденно усмехнулась.
   — Ты не красивая. Ты просто не так уродлива, как все остальные люди. На тебя можно смотреть без отвращения.
   Он говорил серьезно, без намека на ехидство.
   — А сейчас?.. — Она вдруг ощутила желание.
   — Сейчас я буду занят. — Он с сожалением, как ей показалось, качнул головой. — Переговоры с контрабандистами. Приезжай завтра вечером.
   Шлепая в неудобных пластиковых тапочках по коридору в сопровождении андроида-охранника, Адела испытывала гордость оттого, что Гуннар ее любит, и обиду, ведь он мог бы устроить ей смену тела… Ей хотелось быть красивой, как все. Как те наглые девки, которые виляют бедрами в рекламных роликах.
   Выйдя на улицу, она проигнорировала зависшее в метре над тротуаром такси и не спеша направилась к подземке. Лучше не торопиться. В «Агатовом ферзе» наверняка ошивается Клод Хинби. Как ее раздражала его привычка интеллигентно мямлить, его мягкий безвольный подбородок, и виноватый взгляд, и его несокрушимое упрямство, когда речь заходила о дорогих сердцу Клода умозрительных построениях!
   Этот Хинби принадлежал к числу зануд худшей разновидности: после того как она сказала, что готова горы своротить ради своих друзей и имеет большие связи с администрацией, он навалил на нее все свои проблемы, с тем чтобы она немедленно их решила. Господи, ну ведь такие вещи говорятся не для того, чтобы их принимали буквально! Теперь он добивался, чтобы она пристроила его на работу, воспользовавшись своим контактом с Мавелсом и Нихояном из верхушки Линобского округа, а ведь она даже близко с ними не знакома… Раз за разом он сыпал ей соль на рану — и при этом оставался невыносимым занудой!
   Однажды она сделала попытку от него избавиться, порекомендовав ему в квартиранты Каспера Винго с дружками. Зная и Клода, и Каспера, она была абсолютно уверена, что дело кончится плохо. Так нет же, этот неистребимый зануда вернулся! Зато Каспер куда-то исчез, до сих пор никаких известий… Видно, и правда федеральные агенты ребят замели. Но от Клода нужно отделаться, пока он не свел ее с ума! И заодно не обнаружил, что Мавелс и Нихоян понятия не имеют ни о какой Аделе Найзер, а то с него станется… Что ж, работу она ему нашла. Сам напросился. Работу на один раз — скоро о Клоде Хинби можно будет забыть.
 
   После долгих поисков план завода в сейфе у Тлемлелха нашелся. Он был нарисован на толстой шелковистой бумаге с мраморными разводами и хранился в выточенном из нефрита цилиндрическом футляре.
   — Это внутренний двор? — рассмотрев его, спросила Тина.
   Завод на сваях был значительно больше, чем ей запомнилось по ночным экскурсиям. Она поняла это. когда Тлемлелх, недовольно шевеля слуховыми отростками, объяснил насчет масштаба.
   — А, это помещение без крыши. — Он без интереса глянул на план и отвернулся. — Когда мы отправимся к Лиргисо?
   — После завода, — категорически отрезала Тина.
   — Есть вещи важные и есть вещи малозначащие, кхей-саро, — Благодаря специальной настройке автопереводчик начал использовать адекватные интонации, и сейчас можно было понять, что Тлемлелх говорит наставительным тоном. — Сначала следует исполнить то, что имеет первостепенную важность, и лишь потом заниматься всем остальным.
   — Вот-вот, именно так я и собираюсь поступить.
   — Почему тогда мы собираемся ехать на этот никчемный завод, на который даже Фласс не польстится, в то время как Лиргисо нагло хохочет, попирая алмазные осколки моей репутации?
   — Об алмазные осколки можно порезаться, — заметила Тина.
   Тлемлелху это настолько понравилось, что он даже о споре ненадолго забыл.
   — Прекрасно! — Он рассмеялся высоким переливчатым смехом. — Об осколки моей репутации этот подлый пижон порежется! Лучше даже сказать нельзя! — А потом вернулся к прежней теме: — Давай поскорее обрушимся на него, как неотвратимый рок! Он тогда узнает, что такое аргхмо!
   — Сначала нам надо на завод. Мы должны захватить летательный аппарат, желательно с бортовым оружием, иначе на наших дальнейших планах можно поставить крест… то есть иначе не будет гарантии, что мы сможем осуществить наши планы.
   Спохватилась она вовремя: когда общаешься, используя автопереводчик, идиом лучше не употреблять. Эти приборы запрограммированы на максимально точный перевод, и черт его знает, какую информацию получит собеседник, если программа столкнется с иносказательным выражением.
   Солнце миновало зенит и начало крохотными шажками перемещаться к западному горизонту, когда она отправились в путь. Трехгорбый тьянгар с удручающе маленькой для такого большого животного головой и по-слоновьи толстыми лапами неторопливо трусил по шоссе, тихо позванивала украшенная самоцветами сбруя. Одетая в маскировочный костюм Тина сидела в третьем седле, Тлемлелх — во втором, их разделял горб тьянгара.
   Костюм оказался великоват, грубая серая кожа кое-где свисала складками: словно нег, каковым Тина выглядела, не так давно страдал ожирением, а потом перестал есть вообще и за рискованно короткий срок избавился от лишнего веса. За спиной у. Тины висел рюкзак, украшенный множеством плетеных шнурков. Там лежали ее штаны и ботинки, а также найденные в библиотеке карты Обонгда — уцелевшего континента, со всех сторон окруженного Флассом. Обонгд был не так мал, как она думала вначале: несколько сотен тысяч квадратных километров, около десятка стран с автономным управлением. Сейчас Тина находилась на территории самой большой из них, Могндоэфры. Тлемлелх утверждал, что Могндоэфра — единственное цивилизованное государство на Лярне, но Тина, более-менее узнав его, не слишком доверяла его оценкам. Еще в рюкзаке лежали продукты, какие-то флаконы и косметический набор. Уяснив, что, если он ввяжется в эту авантюру, ему в течение какого-го времени придется скрываться, Тлемлелх решил захватить с собой предметы первой необходимости.
   В костюме было не очень-то комфортно, синтетический материал прилипал к коже, зато на животе имелся карман, где Тина спрятала бластер и пароли затор. Два других парализатора находились в кобурах, Тлемлелх дал ей пояс для оружия. Сам он тоже вооружился — нечто шикарное, посеребренное, в алмазной изморози. Тлемлелх твердо стоял на том, что это пистолеты и они стреляют. Он кутался в искристо-голубой плащ, так что сторонний наблюдатель не мог заметить, насколько серьезно он подготовился к посещению собственного завода. А Тине, как и всем «полуживотным», плаща не полагалось. Тлемлелх заявил, что это не принято, и, если про него начнут говорить, что он позволяет негу носить плащ, он превратится в еще большее посмешище, чем на сей момент. Впрочем, Тина не настаивала. Для них сейчас главное — не привлекать к себе нездорового внимания. Они его и не должны привлекать: энбоно использовали специально обученных негов в качестве охранников, и нет ничего из ряда вон выходящего в том, что Тлемлелх надумал куда-то отправиться в сопровождении вооруженного телохранителя.
   Под небом болотного оттенка, среди темной зелени холмов и низин, стояли одноэтажные здания самой невероятной архитектуры. Единственным общим для них элементом, неизменным и обязательным, была длинная входная галерея с двумя рядами колонн. Чаще всего дома энбоно пестрели мозаикой с преобладанием зеленого, что придавало им обманчиво растительный вид, но попадались и облицованные бледным мрамором. Все они были окружены затянутыми паутиной арками, что мешало как следует рассмотреть детали Шоссе с блестящим синеватым покрытием оставалось пустынным, лишь однажды попался навстречу решетчатый фургон, запряженный четверкой тьянгаров. В длинной металлической клетке штабелями стояли ящики с какими-то розовыми плодами, похожими на кабачки.
   Шоссе раздваивалось, тьянгар повернул направо Заросли уже знакомого Тине кустарника с черной листвой. Группы деревьев, на ветвях странные образования вроде грибов: стебли с плоскими шляпками. Когда она была здесь ночью, все это сливалось в непроглядный шелестящий массив. В первый раз она свернула сюда потому, что заметила над кронами зеленоватое мерцание — свет, пробивающийся наружу сквозь стеклянную крышу завода. А вон и сам завод, оккупировавший одетый в камень канал. Сейчас Тина смогла оценить вполне приличную ширину канала, а заодно и размеры заводского корпуса. Двое бредущих но набережной серокожих охранников (переводчиков у них не было) остановились, заметив визитеров.
   Повинуясь окрику Тлемлелха, сидевший в переднем седле нег остановил тьянгара. Перед тем как спрыгнуть на землю, Тина окинула взглядом открывшуюся панораму — статичную, без намека на опасность: громадное темно-коричневое здание без окон, с бронзовыми масками энбоно на стенах; шаткие металлические мостики над затянутой красноватой ряской водой; парапет набережной из светлого песчаника. Два охранника на тридцатиметровой дистанции, еще один довольно далеко, на круговой галерее. Открытой площадки отсюда не видно, снаружи ее загораживают стены. Если верить плану, она находится в центральном сегменте здания. Там и должны стоять аэрокары — самое подходящее место.
   — Тлемлелх, идем, — негромко позвала Тина.
   Нег соскочил с седла и помог хозяину спешиться. Тот что-то сказал ему.
   — Хумаик, не вмешивайся в го, что сейчас увидишь, — перевел приборчик. — Если я не вернусь в течение одного солнечного шага, отправляйся домой. И не вздумайте без меня жрать ягоды!
   После этого Тина схватила Тлемлелха за шиворот и поволокла к ближайшему мостику. Тлемлелх кутался в плащ: охранники не должны заметить, что он вооружен. Что по этому поводу подумал Хумаик, неизвестно. Может, был шокирован тем, что кто-то обращается так с его господином, а может, наоборот, обрадовался.
   Охранники двинулись им навстречу.
   — Где ваше руководство? — свирепо спросила Тина.
   — У себя, — откликнулся один из негов. — Улслоф, это ты или не ты?
   Улслоф?.. Возможно, под этим именем они знали парня, у которого Тина отобрала костюм? Но если так, куда же делся он сам?
   — Я не Улслоф. Мне нужны ваши руководители. Проводите меня к ним, живо.
   Они могли и не подчиниться… Но видимо, неги, работающие на заводе, привыкли, что обладатели черных коробочек имеют право отдавать приказы.
   — Пойдем, — позвал один из них. — Я вижу теперь, что ты новый, но ты очень похож на Улслофа. Он тебе не родственник?
   — Вроде того. А куда он делся?
   — Пропал. Возможно, его сожрал демон, которого подстрелили здесь ночью. Ну и ужасная тварь, настоящее порождение Фласса! Не иначе вылез из воды. Это нехорошо, что завод стоит прямо на воде…
   Значит, того парня охранники с перепугу убили. Поймут ли замаскированные люди, что на Тине его костюм? Скорее всего, люди различают негов не настолько хорошо, как сами неги. Если для последних человек, натянувший фальшивую серую шкуру, будет обладать множеством индивидуальных черточек, то для первых это всего лишь еще одни их коллега в стандартной для работы в местных условиях экипировке… Хорошо, если гак оно и есть.
   Внутри был коридор с каменным полом и гладкими, облицованными бежевой керамической плиткой стенами Свет лился сверху, сквозь застекленную крышу. По обе стороны от проема свисали груши из матового стекла. В ноздри бил резкий запах прокисшей капусты или чего-то еще в этом раде. Тлемлелх выразительно морщился, до предела сузив носовые щели. Из глубины здания доносился гул работающих механизмов, иногда пол подрагивал. Они шли по солнечной дорожке, и Тина испытывала нарастающее, внутреннее напряжение, опасно близкое к страху. Это ничего, главное — не позволять ему взять верх нал рассудком. Она затеяла рискованную игру, и она никогда бы вот так сюда не сунулась, если бы у нее был другой способ вернуться на Валгу. Киборги тоже смертны, как и все остальные, от этого факта никуда не уйдешь.
   Лакированная двустворчатая дверь, слишком солидная, чтобы за ней находилось что-то иное, нежели офис начальство. Необъятные столы с обычными для мира энбоно волнистыми столешницами, асимметричные мягкие кресла-сороконожки, деревянные стеллажи, загроможденные кожаными папками и футлярами, и пара привычных для человеческого глаза компьютеров. Ниарские «Циклоны-АОС», из последних, кстати, моделей. Пахло тут чуть получше, чем в коридоре, вонь прокисшей капусты перебивал цветочный аромат. Видимо, обитатели кабинета пользовались освежителем воздуха. Их было трос, все с черными коробочками переводчиков. Теперь надо идти ва-банк — это единственный способ остаться в живых и получить желаемое.
   — Что это? — рявкнула Тина, встряхнув за шкирку Тлемлелха.
   — Какой-то энбоно, — ответил после паузы один из лженегов. Ответил на общегалактическом, даже— не пылясь изображать лярнийца. — Ты кто такая?
   По голосу определил, что перед ним женщина. Выдать себя за Аделу?.. Они примерно одного роста, но Адела массивней, да и незнание каких-нибудь общеизвестных для членов шайки деталей может ее подвести.
   — Я с Валгры.
   Похоже, это утверждение их сильно обрадовало.
   — Так установку починили? — воскликнул другой «нег». — Уже больше недели сидим тут без всякой связи… Что за херня там была?
   — Неполадки, — туманно ответила Тина. — Я спрашиваю, почему этот энбоно до сих пор жив?
   — А в чем дело? — удивился первый. — Босс велел уважать энбоно, они же его кореша… Ты чего несешь, девка?
   — Это Тлемлелх. Владелец завода, который мешает боссу. Кто должен был его убрать?
   — Лиргисо. Это не наше дело.
   — Лиргисо? — взвыл Тлемлелх, выслушав бормотание переводчика. — Так и есть, да? Он у меня…
   — Молчать! — На всякий случай Типа, не ограничившись окриком, наступила ему на ногу.
   Тлемлелх замолчал, но выражение лица у него было злобное, даже взбешенное — насколько она научилась распознавать его мимику.
   — Установка барахлила на вашей стороне! — Главное — не давать им опомниться. — Кто за нее отвечает?
   — Ну я, — ответил тот, который пожаловался, что связи не было больше недели. — Подожди…
   Что бы они там ни заподозрили, они опоздали. Оттолкнув от себя Тлемлелха, она выхватила парализаторы и уложила двух негов и двух людей, кроме специалиста по установке. Он потянулся к кобуре, но Тина, перепрыгнув через стол, завернула ему руки за спину и связала шнурком. Специалист грязно выругался.
   — Ты наступила мне на ногу! — Приборчик перевел вопль Тлемлелха, снабдив фразу обиженной интонацией. — Ты же могла сломать мне коготь!
   — А ты должен был молчать и изображать пленника. Мы разберемся с твоим Лиргисо, только сейчас не мешай мне.
   — Я здесь хозяин! — напомнил Тлемлелх.
   — Ошибаешься. Пока что здесь хозяйничают эти ребята.
   — Откуда ты взялась? — спросил специалист.
   — Я же сказала, с Валгры. И ты мне поможешь туда вернуться. Как тебя зовут?
   Он подумал, прежде чем ответить:
   — Фулвио. А тебя?
   — Линда. — Она назвала имя, под которым ее знали в улье
   — Врешь, наверно… — презрительно-недоверчивая интонация.
   — Ты тоже. Мне надо попасть на Валгру.
   — Мало ли чего тебе надо, — пробурчал Фулвио.
   — Я могу тебя убить.
   — Ну и что? Мы все здесь смертники. Отсюда не уходят.
   — Так давай попробуем выбраться отсюда вместе!
   — А кто сказал, что я хочу отсюда выбраться? — Он хохотнул. — Мне здесь хорошо. Сколько можно поживу в свое удовольствие, и ладно…
   Разговор зашел в тупик. Чем его можно пронять? Если их босс — Виллерт Руческел, что он обычно использует, чтобы удерживать людей?
   — Фулвио, вы все тут сидите на наркотиках, верно? Если я захвачу тебя с собой, у тебя скоро начнется ломка и тебе уже не будет хорошо. Выбирай.
   — А установка точно заработала? — спросил он после долгого молчания — Тина расценила это как капитуляцию. — Ты-то давно сюда попала?
   — Девять суток назад.
   Он снова выругался:
   — Я-то думал… Установка в аккурат девятые сутки не работает. И не то что барахлит, а совсем отрубилась, словно на том конце вообще ничего нет.
   — Это ведь не единственный канал связи с Валгрой? — внутренне похолодев (хорошо, что этот тип не видит ее липа), уточнила Тина.
   — Ну, еще тот проход в Яганле, он-то никуда не денется.
   Яганл — малонаселенная местность на юге Обонгда, за границей Могндоэфры. Тина присела на краешек стола. Фулвио сделал шаг в сторону и боком плюхнулся в кресло.
   — Там тоже установка?
   — Не, там проход сам по себе Я, правда, не знаю, где он, из наших только босс знает. Что хочешь со мной делай, но я не могу сказать то, чего не знаю! — В его голосе появились нервные нотки. — Я по установке специалист, босс меня обучил, и я с ней работаю, а за другое не отвечаю.
   — У вас есть радиосвязь с Яганлом?
   — Связь поддерживают партнеры босса из энбоно.
   — Как зовут босса?
   — Господин Густав.
   Это имя ни о чем ей не говорило. И наверняка оно было фальшивым.
   — Как давно вы установили контакт с Лярном?
   — Не знаю! — Звук, похожий на фыркающий смех. — Чего другое спроси! Я здесь уже второй год, есть такие, кто четвертый-пятый… Люди здесь дольше пяти лет не живут. А как давно вся эта херня существует, понятия не имею. У нас каждый знает то, что ему надо.
   — Как выглядит господин Густав?
   — Седой. Глаза серые. — Он пожал плечами. — Да никак он не выглядит, он же всегда в маске. Ты чего от него хочешь?
   — Допустим, я хочу познакомиться с ним и занять место Аделы. Я лучше.
   — Аделу не трожь, — встрепенулся Фулвио.
   — Почему? Что в ней особенного?
   — Потому что она такая… Не то, что вы все!
   «Цепко же она вас держит… И это, несчастный наркоман, и Клод, и уголовники из улья попались на одну и ту же приманку. Еще бы понять, как оно действует, потому что на меня оно не подействовало вообще. Что ж, некоторые проблемные удовольствия для меня недоступны, и нельзя сказать, что я об этом жалею».
   — На работу к боссу можешь попроситься, — равнодушно буркнул Фулвио. — Возьмет, если не рассердится.
   — Что выпускает этот завод?
   — Агрегаты, которые нужны боссу. Я же сказал тебе у нас никто ничего лишнего не знает.