Страница:
— Что за кража?
Тина рассказала, продемонстрировала записку. В офис вкатился робот с двумя кубическими чашками под прозрачным колпаком — в кабинетах Федерального дома кофейных автоматов не было, и приходилось каждый раз посылать заказы в буфет. Отхлебывая из чашки, Стив задумчиво рассматривал листок и морщился: то ли его раздражала невозможность установить автора, то ли кофе был слишком горячим.
— Я бы тоже прежде всего подумал на Лиргисо… Когда ты в последний раз видела его зеленую физиономию?
— Когда сдавала его в тюрьму.
— А потом? Ты же туда звонила?
— Мне отвечал комендант, а сегодня — дежурный.
— Так… Тогда позвони еще раз, и пусть его нам предъявят.
Дежурный ответил, что Лиргисо у себя в боксе. Спит. Тина попросила, чтобы его разбудили, тюремный чиновник начал возражать, ссылаясь на внутренний распорядок. Вмешался Стив: он напомнил о своих полномочиях и потребовал, чтобы Лиргисо немедленно притащили к видеофону. Дежурный заявил, что должен получить санкцию у коменданта, и отключился.
Прошло около часа, потом на экране появилось лицо диспетчера Федерального дома.
— Господин Баталов, только что звонил комендант тюрьмы для госслужащих в Чайнабе. Он сказал, что сейчас прибудет сюда лично, чтобы дать объяснения.
Стив и Тина переглянулись.
— Так и есть… — прошептала Тина.
Скользящие двери здесь открывались бесшумно, однако двое в ультрамариновой униформе ухитрились стукнуть дверью, ввалившись в офис. Оплывшее лицо коменданта тряслось, как студень, на щеках и на шее багровели пятна. Он втащил некрасивую девушку с заплаканными глазами, заломив ей руку за спину, и с отвращением вытолкнул ее на середину кабинета. Девушку Тина узнала: видела в тюрьме.
— Можете меня убить, но сначала убейте мою дуру!
— Где Лиргисо? — Голос Стива прозвучал спокойно и холодно, сразу снизив накал страстей в комнате на несколько градусов.
— У нас за четыреста с лишним лет ни одного побега! — Комендант взмахнул сжатым кулаком, словно ударил кого-то невидимого. — Люди ценят наши условия, люди сами стремятся к нам попасть! Вы же и подсунули мне этого зеленого, так чего теперь спрашивать! У нас не мелкое ворье сидит, а государственная номенклатура, люди с положением, которых и стеречь-то стыдно…
— Все это хорошо, — перебил Стив, — но куда вы дели Лиргисо?
— Мы его никуда не дели! Сбежал ваш зеленый, на четвертые сутки сбежал, ну и пусть теперь где-нибудь в канаве подыхает, раз наши курортные условия ему не понравились! Мы у нас в тюрьме никого силой не дер… — Комендант осознал, что ляпнул глупость, и осекся.
— На четвертые сутки? — изумилась Тина. — Так почему вы морочили мне голову и говорили, что он или в бассейне, или спит? Ничего себе…
— Мне самому заморочила голову эта паршивая шлюха! Эта дурища Джайла! Она все так перенастроила, будто он там живет, и никто ничего не знал! Она же за наблюдение у нас на объекте отвечает… Одно и то же крутила! Они еще и отель ограбили!
— Номер в «Агатовом ферзе»? — Тина повернулась к Джайле. — Вы заходили туда вдвоем?
— Я одна. — Та говорила невыразительно, щуря распухшие от слез веки. — Он ждал в машине. Он сказал, что оттуда взять, и попросил оставить записку. Тина — это вы? Ну да, я же помню… Вас он любит.
Тина заметила, что у девушки не хватает двух нижних зубов и слюна в углу рта розоватая. В прошлый раз все зубы были на месте. На левой скуле у Джайлы вспух кровоподтек.
— Лиргисо вас бил?
Она сама же отметила неувязку: это не может быть делом его рук, ведь сбежал он давно, а следы побоев свежие.
— Нет. — Слабо качнув головой, Джайла с вызовом и немного театрально, словно участвовала в любительском спектакле, произнесла: — Я хоть немного была счастлива!
— У-у, дура! ткнув ее в спину так, что она пошатнулась, рявкнул комендант. — Знаете, кто она теперь? Она больше не девушка! Вы это уже поняли или нет?! Опозорила! Думаете, я ее добру не учил? Я же ей столько всего хорошего в голову вбивал, столько ремней об ее задницу измочалил, пока воспитывал! У меня их четверо, девка и три парня, и все по струнке ходить приучены!
Манокар. Тина чувствовала, как ее сознание постепенно заливает темная лава. Она сейчас на Валгре, но до чего это похоже на Манокар…
— Я всю жизнь людей из них делал! — Заметив определенные перемены в ее лице, комендант слегка подался назад. — Кто провинится — сразу по первое число получал, без поблажек! Я для них домашний распорядок составил, они у меня аж до совершеннолетия жили по расписанию и каждый вечер передо мной отчитывались, кто где был, кто в чем виноват… Эту дрянь Джайлу я никогда плохому не учил, и теперь я собственноручно ее ногами в землю вобью за такой позор…
Его речь стала медленной, слова тянулись, как резина, и так же медленно он повалился навзничь после того, как кулак Тины с хрустом врезался в его голову над ухом. Комната скользнула, поворачиваясь вокруг оси. Увидев перед собой толстую стеклянную стену, Тина с размаху по ней ударила. Навстречу поплыли осколки.
Срыв у киборга — то самое, о чем тергаронские ученые говорят нехотя. Редко, но бывает.
Отшвырнув Джайлу в угол, Стив бросился к Тине, скрутил ей руки и запихнул в кресло.
— Тина, успокойся, хорошо?
Она и сама пыталась вынырнуть из раскаленной темной лавы. Глаза Стива, серые с рыжеватыми пятнами, удерживали ее, не давая соскользнуть в хаос. Вдруг она ощутила дуновение влажного сквозняка, увидела зияющую в наружной стене дыру с рваными краями. На ковре посреди кабинета лежал комендант в ярком ультрамариновом комбинезоне, около его головы растеклось пятно крови. Никаких звуков — Джайла даже дышать боялась.
— Пришла в себя? — спросил Стив.
— Да. — Она втянула выдвинувшиеся до половины лезвия, вытерла правую руку о ворс кресла. — Это мой первый срыв. Меня… тестировали на Тергароне… но там никто не догадался включить в тесты что-нибудь в манокарском стиле. Ко всему остальному я устойчива. — В горле пересохло, говорить было трудно. — Это страшно выглядело?
— Это выглядело слишком быстро, чтобы составить впечатление. Ты двигалась как ураган. Я испугался, что ты пробьешь стенку и вывалишься наружу, все-таки восьмой этаж.
— Наверное, я могла бы… — Она была опустошена до предела.
— Нам пора уходить. Лучше не прощаясь. — Стив выпрямился. — И Валгра, и Лярн обойдутся дальше без нас. Подожди только, я кое-что улажу…
Он поднял тело коменданта и исчез. Спустя несколько секунд появился снова, присел около Джайлы и начал задавать вопросы, его голос звучал негромко, успокаивающе. Тина взяла чашку из-под кофе, налила витаминизированной воды, с жадностью выпила. Сняла с вешалки свою куртку.
Вытащив из шкафа спортивную сумку, Стив бросил туда автопереводчик, еще какие-то мелочи, коробку с компьютерными кристаллами.
— Идем?
— Подожди. — Тина подалась вперед, но остановилась, подумав, что Джайла испугается, если она подойдет ближе. — Джайла, я на вас не сержусь. Что вам грозит за то, что вы помогли сбежать заключенному?
— Два-три года тюрьмы.
Девушка сидела на полу, Тина видела только ее темную макушку, выглядывающую из-за подлокотника кресла.
— Я надеюсь, что после этого вы сможете жить нормально и еще не раз будете счастливы. — Она кивнула Стиву. — Теперь все.
— Спасибо, — донесся из-за кресла тихий голос Джайлы.
Вместо стеклянной полости кабинета — салон яхты. Наконец-то они были здесь вдвоем, без посторонних. Поставив сумку на пол, Стив обнял Тину, она прижалась головой к его плечу.
— К старту все готово. Я как чувствовал, что придется удирать… Пошли!
— Нас ведь пока еще не ловят, — возразила Тина, позволяя увлечь себя к двери.
— Зато мы ловим Лиргисо. Видимо, это он угнал яхту Сефаргла. Джайла сказала, что после кражи в отеле они расстались: Лиргисо взял у нее сумку, сел на стоянке в первый попавшийся пустой аэрокар и отбыл в неизвестном направлении. Выглядел он как человек — Джайла раздобыла для него рабочий комбинезон, ботинки, перчатки и шлем с поляризованным щитком.
— Тогда ясно, зачем ему костюм. Серый нег привлечет меньше внимания, чем зеленый энбоно, и камней не видно. Не понимаю, на что он рассчитывает, — с твоей меткой мы его запросто найдем.
Они вошли в рубку, заняли свои кресла перед пультом.
— Косметический набор он тоже прихватил, — сказал Стив. — Вот этого уже я не понимаю!
— Учитывая его пристрастие к косметике… Может, он сбежал ради самого побега? Энбоно все-таки мыслят не совсем как люди, и ценности у них другие.
— Скоро выясним. Я хочу опередить Космопол и валгрианских оперативников.
Разгон. Яхта нырнула в гиперпространство. Экраны внешнего обзора залила бесцветная мгла, сквозь рубку проплывали туманные формы — изредка они напоминали ландшафты, предметы, лица, но чаще не имели сходства ни с чем известным. Обычно пилоты заранее рассчитывали бросок, однако Стив делал иначе: управлял яхтой вручную, полагаясь на свои ощущения, и попадал в нужную точку в трехмерном пространстве кратчайшим путем, за минимальный промежуток времени. В этот раз они провели в лишенном цвета ничто с полчаса, не больше.
На левом экране красноватым ночником вспыхнула звезда, вокруг которой вращалась Магна. Россыпь звезд, одни застыли в черноте, другие скользят по своим маршрутам: движение здесь оживленное, как и на любом галактическом перекрестке. Космолайнеры в гиперпространство не ныряли — не все пассажиры могут без вреда для себя находиться в этой странной среде, так что рейсовые звездолеты перемещались только в обычном космосе. Пересадочные станции находились в узловых точках галактических трасс.
Яхта легла на указанную диспетчером орбиту и минут сорок ожидала своей очереди на посадку; потом, пройдя через шлюз, села в Красном секторе гигантского искусственною тороида. Яхта Венлеша стояла в Желтом секторе, Стива и Тину доставил туда курсирующий по кольцу пневмопоезд. Предъявив персоналу сектора какой-то документ, выправленный на Валгре, Стив получил информацию: интересующая его яхта пришла на Магну немного помятая, поскольку при выходе из гиперпространства столкнулась с астероидом; повреждения не то чтобы серьезные, но ремонт необходим, однако пилот никакой активности по этому поводу не проявляет, а яхта стоит себе в ангаре; сам пилот принадлежит к малочисленной расе таглийцев с планеты Тагл, которой нет ни в одном справочнике, и никто из персонала до сих пор ни разу таглийцев не видел (впрочем, описание «таглийца» один к одному совпадало с внешностью лярнийского нега). Два дня назад кто-то из техников признал в таглийском транспортном средстве яхту валгрианского бизнесмена Венлеша, и на Валгру отправили запрос.
— Где сейчас этот таглиец? — спросил Стив.
Его давно никто не видел, хотя в первые дни после прибытия он болтался по всей Магне — сидел в барах и кафе, общался с транзитными пассажирами. Ни на один из рейсовых лайнеров он билета не брал. Не мог ли улететь «зайцем»? Не исключено, кто ж его знает.
— Этот прохвост еще и новую расу изобрел! — усмехнулась Тина, когда они вышли в заполненный народом зал с ребристыми сводами. — Значит, теперь он таглиец?
Стив вытащил карманный локатор и удивленно поднял брови:
— Да здесь он, на Магне… По крайней мере, моя метка здесь, а извлечь ее сложно — она же блуждающая, внедрена в позвоночный столб — Пошли, передадим таг-лийскому гражданину ответный привет с Валгры!
Определив направление сигнала, они влились в поток людей и не-людей. Под сводами пульсировал многоголосый гул. Сектор сверкал веселым желтым пластиком, соответствуя своему названию. На верхнем ярусе располагался ангар — здесь народа поменьше, чем внизу. Широкий, как автострада, коридор с движущимися дорожками. Параллельно дорожкам под сводами плывет махина величиной с дом, заслоняя галогеновые прожектора и накрывая скользящей тенью пешеходов: чья-то яхта или отбывает, или только что миновала шлюзы. Вскоре похожая на летающего кита громадина еще больше замедлила ход, осторожно повернулась на девяносто градусов, плавно пошла вниз и исчезла за металлической перегородкой с номером 218. Пропустив три следующих номера, Стив и Тина сошли с ленты. Здесь.
За аркой в перегородке темнел бок яхты. Небольшая, сигарообразная, с веерами антенн и локаторов. Слева эти хрупкие наросты были покорежены и смяты.
— Он там, внутри, — взглянув на прибор, сказал Стив. — Подожди, я просканирую…
Прикрыв глаза, он на несколько минут замер. Тина терпеливо ждала, прислушиваясь к звукам из той ячейки ангара, куда только что опустился корабль.
— Не заминировано, — определил наконец Стив. — Телепортируемся?
Тина кивнула. Она уже начала догадываться, что они найдут на яхте. Стив, наверное, тоже догадывался, но пока молчал.
Отсек с коридором и четырьмя каютами. В каютах пусто. В одной возле вентиляционного отверстия под потолком обустроилась тараканья колония. Развести тараканов на корабле — у звездолетчиков это считалось не то что дурным тоном, а признаком деградации. Есть же средства от этой напасти! И еще запах — тошнотворный, сладковатый… Трупный запах. Тина остановила дыхание, переключившись на замкнутый кислородный обмен. Стив то же самое сделать не мог и слегка морщился.
Их поразил вид следующего помещения: стены и потолок потемнели от копоти, пол покрыт живописными наплывами металла с вкраплениями обугленной керамики. Из стен поврежденными кровеносными сосудами торчали оборванные кабели. Основное освещение здесь не работало, лишь аварийное бросало блики на застывшее металлическое озеро.
В соседнем отсеке находился салон с переливчатыми серо-зелеными стенами, и здесь, откинувшись в кресле, сидел Лиргисо. Он уже не первый день был мертв. Драгоценные камни на разлагающемся теле тускло мерцали в свете плафонов. На столе — бутылка могндоэфрийского вина, большой хрустальный бокал и посеребренный флакон с наркотиком, который Стив по просьбе Лиргисо доставил с Лярна.
В комнате рядом стоял компьютер, но там не было ничего, кроме операционки: кто-то позаботился стереть всю информацию. В рубке — бортовой комп с обычными для звездолета программами. В помещении с компьютером и в одной из кают обнаружились пустые сейфы. Ни документов, ни денег, ни кристаллов с записями… или все это хранится в каких-то неведомых тайниках? Костюм нега так и не нашелся, косметического набора тоже нигде не было.
— Уходим, — негромко позвал Стив. Прикоснулся к ее локтю, и они очутились на площадке около яхты.
Молча вышли в почти безлюдный желтый коридор, встали на транспортную ленту.
— Он однажды сказал, что хотел бы умереть от сверхдозы слиионгха, среди цветов на берегу моря, — заговорила Тина. — Только зачем для этого лететь на Магну? На пересадочной станции нет ни моря, ни цветочков… Боюсь, что это не самоубийство.
— Похоже, он расплавил что-то металлическое с помощью термита, — кивнув, отозвался Стив. — Я взял кусочек для анализа, дома посмотрим. Расплавил он что-то достаточно большое, с хороший шкаф… Установку Сефаргла для обмена телами нигде не обнаружили, а ведь тот наверняка держал ее в готовности.
— Значит, она была на яхте, и Лиргисо воспользовался, а потом уничтожил ее. Свою жертву он после обмена телами напоил слиионгхом. Правда, могло быть и так, что с обменом не вышло, и тогда он расплавил установку, чтобы оставить нас в неизвестности. Это была бы шутка в его духе.
Лента вынесла их к гравитационному лифту, они вернулись в пеструю сумятицу пассажирского зала.
— Пойдем туда. — Тина показала на росчерк сиреневым неоном по желтому: «Бар».
Автоматизированное заведение, разделенное на ячейки гофрированными лимонными стенками. Подходишь к терминалу, щелкаешь на нужной строчке, из-за стойки вырастает суставчатый металлический стебель с подносом. Тина заказала два бокала шампанского.
— Почему? — спросил Стив. — Ты ведь все равно не опьянеешь!
— На радостях. — Она пригубила шипучий бледно-золотистый напиток, в язык вонзились крохотные иголочки. — Я его больше не увижу! Это надо отметить, хотя бы символически.
Наскоро справив поминки по Лиргисо, они направились к платформе пневмопоезда.
— Допустим, он сбежал в чужом теле, — остановившись на перроне, заговорил Стив. — Сможем ли мы в таком случае вычислить его, если опять с ним столкнемся? Как ты сама заметила, мышление лярнийцев отличается от человеческого…
— У людей из разных культур тоже большой разброс. — Тина прислонилась к колонне, одетой в желтый пластик, как и все остальное в этом секторе. — Мы даже не знаем, чье тело он захватил. Может, и не человеческое… Он еще на Незе начал менять стиль речи и почти перестал употреблять типично лярнийские обороты — видимо, тренировался. Подозреваю, что мы с ним никогда не столкнемся. Галактика большая, и он отправится туда, где нас нет.
Эпилог
Тина рассказала, продемонстрировала записку. В офис вкатился робот с двумя кубическими чашками под прозрачным колпаком — в кабинетах Федерального дома кофейных автоматов не было, и приходилось каждый раз посылать заказы в буфет. Отхлебывая из чашки, Стив задумчиво рассматривал листок и морщился: то ли его раздражала невозможность установить автора, то ли кофе был слишком горячим.
— Я бы тоже прежде всего подумал на Лиргисо… Когда ты в последний раз видела его зеленую физиономию?
— Когда сдавала его в тюрьму.
— А потом? Ты же туда звонила?
— Мне отвечал комендант, а сегодня — дежурный.
— Так… Тогда позвони еще раз, и пусть его нам предъявят.
Дежурный ответил, что Лиргисо у себя в боксе. Спит. Тина попросила, чтобы его разбудили, тюремный чиновник начал возражать, ссылаясь на внутренний распорядок. Вмешался Стив: он напомнил о своих полномочиях и потребовал, чтобы Лиргисо немедленно притащили к видеофону. Дежурный заявил, что должен получить санкцию у коменданта, и отключился.
Прошло около часа, потом на экране появилось лицо диспетчера Федерального дома.
— Господин Баталов, только что звонил комендант тюрьмы для госслужащих в Чайнабе. Он сказал, что сейчас прибудет сюда лично, чтобы дать объяснения.
Стив и Тина переглянулись.
— Так и есть… — прошептала Тина.
Скользящие двери здесь открывались бесшумно, однако двое в ультрамариновой униформе ухитрились стукнуть дверью, ввалившись в офис. Оплывшее лицо коменданта тряслось, как студень, на щеках и на шее багровели пятна. Он втащил некрасивую девушку с заплаканными глазами, заломив ей руку за спину, и с отвращением вытолкнул ее на середину кабинета. Девушку Тина узнала: видела в тюрьме.
— Можете меня убить, но сначала убейте мою дуру!
— Где Лиргисо? — Голос Стива прозвучал спокойно и холодно, сразу снизив накал страстей в комнате на несколько градусов.
— У нас за четыреста с лишним лет ни одного побега! — Комендант взмахнул сжатым кулаком, словно ударил кого-то невидимого. — Люди ценят наши условия, люди сами стремятся к нам попасть! Вы же и подсунули мне этого зеленого, так чего теперь спрашивать! У нас не мелкое ворье сидит, а государственная номенклатура, люди с положением, которых и стеречь-то стыдно…
— Все это хорошо, — перебил Стив, — но куда вы дели Лиргисо?
— Мы его никуда не дели! Сбежал ваш зеленый, на четвертые сутки сбежал, ну и пусть теперь где-нибудь в канаве подыхает, раз наши курортные условия ему не понравились! Мы у нас в тюрьме никого силой не дер… — Комендант осознал, что ляпнул глупость, и осекся.
— На четвертые сутки? — изумилась Тина. — Так почему вы морочили мне голову и говорили, что он или в бассейне, или спит? Ничего себе…
— Мне самому заморочила голову эта паршивая шлюха! Эта дурища Джайла! Она все так перенастроила, будто он там живет, и никто ничего не знал! Она же за наблюдение у нас на объекте отвечает… Одно и то же крутила! Они еще и отель ограбили!
— Номер в «Агатовом ферзе»? — Тина повернулась к Джайле. — Вы заходили туда вдвоем?
— Я одна. — Та говорила невыразительно, щуря распухшие от слез веки. — Он ждал в машине. Он сказал, что оттуда взять, и попросил оставить записку. Тина — это вы? Ну да, я же помню… Вас он любит.
Тина заметила, что у девушки не хватает двух нижних зубов и слюна в углу рта розоватая. В прошлый раз все зубы были на месте. На левой скуле у Джайлы вспух кровоподтек.
— Лиргисо вас бил?
Она сама же отметила неувязку: это не может быть делом его рук, ведь сбежал он давно, а следы побоев свежие.
— Нет. — Слабо качнув головой, Джайла с вызовом и немного театрально, словно участвовала в любительском спектакле, произнесла: — Я хоть немного была счастлива!
— У-у, дура! ткнув ее в спину так, что она пошатнулась, рявкнул комендант. — Знаете, кто она теперь? Она больше не девушка! Вы это уже поняли или нет?! Опозорила! Думаете, я ее добру не учил? Я же ей столько всего хорошего в голову вбивал, столько ремней об ее задницу измочалил, пока воспитывал! У меня их четверо, девка и три парня, и все по струнке ходить приучены!
Манокар. Тина чувствовала, как ее сознание постепенно заливает темная лава. Она сейчас на Валгре, но до чего это похоже на Манокар…
— Я всю жизнь людей из них делал! — Заметив определенные перемены в ее лице, комендант слегка подался назад. — Кто провинится — сразу по первое число получал, без поблажек! Я для них домашний распорядок составил, они у меня аж до совершеннолетия жили по расписанию и каждый вечер передо мной отчитывались, кто где был, кто в чем виноват… Эту дрянь Джайлу я никогда плохому не учил, и теперь я собственноручно ее ногами в землю вобью за такой позор…
Его речь стала медленной, слова тянулись, как резина, и так же медленно он повалился навзничь после того, как кулак Тины с хрустом врезался в его голову над ухом. Комната скользнула, поворачиваясь вокруг оси. Увидев перед собой толстую стеклянную стену, Тина с размаху по ней ударила. Навстречу поплыли осколки.
Срыв у киборга — то самое, о чем тергаронские ученые говорят нехотя. Редко, но бывает.
Отшвырнув Джайлу в угол, Стив бросился к Тине, скрутил ей руки и запихнул в кресло.
— Тина, успокойся, хорошо?
Она и сама пыталась вынырнуть из раскаленной темной лавы. Глаза Стива, серые с рыжеватыми пятнами, удерживали ее, не давая соскользнуть в хаос. Вдруг она ощутила дуновение влажного сквозняка, увидела зияющую в наружной стене дыру с рваными краями. На ковре посреди кабинета лежал комендант в ярком ультрамариновом комбинезоне, около его головы растеклось пятно крови. Никаких звуков — Джайла даже дышать боялась.
— Пришла в себя? — спросил Стив.
— Да. — Она втянула выдвинувшиеся до половины лезвия, вытерла правую руку о ворс кресла. — Это мой первый срыв. Меня… тестировали на Тергароне… но там никто не догадался включить в тесты что-нибудь в манокарском стиле. Ко всему остальному я устойчива. — В горле пересохло, говорить было трудно. — Это страшно выглядело?
— Это выглядело слишком быстро, чтобы составить впечатление. Ты двигалась как ураган. Я испугался, что ты пробьешь стенку и вывалишься наружу, все-таки восьмой этаж.
— Наверное, я могла бы… — Она была опустошена до предела.
— Нам пора уходить. Лучше не прощаясь. — Стив выпрямился. — И Валгра, и Лярн обойдутся дальше без нас. Подожди только, я кое-что улажу…
Он поднял тело коменданта и исчез. Спустя несколько секунд появился снова, присел около Джайлы и начал задавать вопросы, его голос звучал негромко, успокаивающе. Тина взяла чашку из-под кофе, налила витаминизированной воды, с жадностью выпила. Сняла с вешалки свою куртку.
Вытащив из шкафа спортивную сумку, Стив бросил туда автопереводчик, еще какие-то мелочи, коробку с компьютерными кристаллами.
— Идем?
— Подожди. — Тина подалась вперед, но остановилась, подумав, что Джайла испугается, если она подойдет ближе. — Джайла, я на вас не сержусь. Что вам грозит за то, что вы помогли сбежать заключенному?
— Два-три года тюрьмы.
Девушка сидела на полу, Тина видела только ее темную макушку, выглядывающую из-за подлокотника кресла.
— Я надеюсь, что после этого вы сможете жить нормально и еще не раз будете счастливы. — Она кивнула Стиву. — Теперь все.
— Спасибо, — донесся из-за кресла тихий голос Джайлы.
Вместо стеклянной полости кабинета — салон яхты. Наконец-то они были здесь вдвоем, без посторонних. Поставив сумку на пол, Стив обнял Тину, она прижалась головой к его плечу.
— К старту все готово. Я как чувствовал, что придется удирать… Пошли!
— Нас ведь пока еще не ловят, — возразила Тина, позволяя увлечь себя к двери.
— Зато мы ловим Лиргисо. Видимо, это он угнал яхту Сефаргла. Джайла сказала, что после кражи в отеле они расстались: Лиргисо взял у нее сумку, сел на стоянке в первый попавшийся пустой аэрокар и отбыл в неизвестном направлении. Выглядел он как человек — Джайла раздобыла для него рабочий комбинезон, ботинки, перчатки и шлем с поляризованным щитком.
— Тогда ясно, зачем ему костюм. Серый нег привлечет меньше внимания, чем зеленый энбоно, и камней не видно. Не понимаю, на что он рассчитывает, — с твоей меткой мы его запросто найдем.
Они вошли в рубку, заняли свои кресла перед пультом.
— Косметический набор он тоже прихватил, — сказал Стив. — Вот этого уже я не понимаю!
— Учитывая его пристрастие к косметике… Может, он сбежал ради самого побега? Энбоно все-таки мыслят не совсем как люди, и ценности у них другие.
— Скоро выясним. Я хочу опередить Космопол и валгрианских оперативников.
Разгон. Яхта нырнула в гиперпространство. Экраны внешнего обзора залила бесцветная мгла, сквозь рубку проплывали туманные формы — изредка они напоминали ландшафты, предметы, лица, но чаще не имели сходства ни с чем известным. Обычно пилоты заранее рассчитывали бросок, однако Стив делал иначе: управлял яхтой вручную, полагаясь на свои ощущения, и попадал в нужную точку в трехмерном пространстве кратчайшим путем, за минимальный промежуток времени. В этот раз они провели в лишенном цвета ничто с полчаса, не больше.
На левом экране красноватым ночником вспыхнула звезда, вокруг которой вращалась Магна. Россыпь звезд, одни застыли в черноте, другие скользят по своим маршрутам: движение здесь оживленное, как и на любом галактическом перекрестке. Космолайнеры в гиперпространство не ныряли — не все пассажиры могут без вреда для себя находиться в этой странной среде, так что рейсовые звездолеты перемещались только в обычном космосе. Пересадочные станции находились в узловых точках галактических трасс.
Яхта легла на указанную диспетчером орбиту и минут сорок ожидала своей очереди на посадку; потом, пройдя через шлюз, села в Красном секторе гигантского искусственною тороида. Яхта Венлеша стояла в Желтом секторе, Стива и Тину доставил туда курсирующий по кольцу пневмопоезд. Предъявив персоналу сектора какой-то документ, выправленный на Валгре, Стив получил информацию: интересующая его яхта пришла на Магну немного помятая, поскольку при выходе из гиперпространства столкнулась с астероидом; повреждения не то чтобы серьезные, но ремонт необходим, однако пилот никакой активности по этому поводу не проявляет, а яхта стоит себе в ангаре; сам пилот принадлежит к малочисленной расе таглийцев с планеты Тагл, которой нет ни в одном справочнике, и никто из персонала до сих пор ни разу таглийцев не видел (впрочем, описание «таглийца» один к одному совпадало с внешностью лярнийского нега). Два дня назад кто-то из техников признал в таглийском транспортном средстве яхту валгрианского бизнесмена Венлеша, и на Валгру отправили запрос.
— Где сейчас этот таглиец? — спросил Стив.
Его давно никто не видел, хотя в первые дни после прибытия он болтался по всей Магне — сидел в барах и кафе, общался с транзитными пассажирами. Ни на один из рейсовых лайнеров он билета не брал. Не мог ли улететь «зайцем»? Не исключено, кто ж его знает.
— Этот прохвост еще и новую расу изобрел! — усмехнулась Тина, когда они вышли в заполненный народом зал с ребристыми сводами. — Значит, теперь он таглиец?
Стив вытащил карманный локатор и удивленно поднял брови:
— Да здесь он, на Магне… По крайней мере, моя метка здесь, а извлечь ее сложно — она же блуждающая, внедрена в позвоночный столб — Пошли, передадим таг-лийскому гражданину ответный привет с Валгры!
Определив направление сигнала, они влились в поток людей и не-людей. Под сводами пульсировал многоголосый гул. Сектор сверкал веселым желтым пластиком, соответствуя своему названию. На верхнем ярусе располагался ангар — здесь народа поменьше, чем внизу. Широкий, как автострада, коридор с движущимися дорожками. Параллельно дорожкам под сводами плывет махина величиной с дом, заслоняя галогеновые прожектора и накрывая скользящей тенью пешеходов: чья-то яхта или отбывает, или только что миновала шлюзы. Вскоре похожая на летающего кита громадина еще больше замедлила ход, осторожно повернулась на девяносто градусов, плавно пошла вниз и исчезла за металлической перегородкой с номером 218. Пропустив три следующих номера, Стив и Тина сошли с ленты. Здесь.
За аркой в перегородке темнел бок яхты. Небольшая, сигарообразная, с веерами антенн и локаторов. Слева эти хрупкие наросты были покорежены и смяты.
— Он там, внутри, — взглянув на прибор, сказал Стив. — Подожди, я просканирую…
Прикрыв глаза, он на несколько минут замер. Тина терпеливо ждала, прислушиваясь к звукам из той ячейки ангара, куда только что опустился корабль.
— Не заминировано, — определил наконец Стив. — Телепортируемся?
Тина кивнула. Она уже начала догадываться, что они найдут на яхте. Стив, наверное, тоже догадывался, но пока молчал.
Отсек с коридором и четырьмя каютами. В каютах пусто. В одной возле вентиляционного отверстия под потолком обустроилась тараканья колония. Развести тараканов на корабле — у звездолетчиков это считалось не то что дурным тоном, а признаком деградации. Есть же средства от этой напасти! И еще запах — тошнотворный, сладковатый… Трупный запах. Тина остановила дыхание, переключившись на замкнутый кислородный обмен. Стив то же самое сделать не мог и слегка морщился.
Их поразил вид следующего помещения: стены и потолок потемнели от копоти, пол покрыт живописными наплывами металла с вкраплениями обугленной керамики. Из стен поврежденными кровеносными сосудами торчали оборванные кабели. Основное освещение здесь не работало, лишь аварийное бросало блики на застывшее металлическое озеро.
В соседнем отсеке находился салон с переливчатыми серо-зелеными стенами, и здесь, откинувшись в кресле, сидел Лиргисо. Он уже не первый день был мертв. Драгоценные камни на разлагающемся теле тускло мерцали в свете плафонов. На столе — бутылка могндоэфрийского вина, большой хрустальный бокал и посеребренный флакон с наркотиком, который Стив по просьбе Лиргисо доставил с Лярна.
В комнате рядом стоял компьютер, но там не было ничего, кроме операционки: кто-то позаботился стереть всю информацию. В рубке — бортовой комп с обычными для звездолета программами. В помещении с компьютером и в одной из кают обнаружились пустые сейфы. Ни документов, ни денег, ни кристаллов с записями… или все это хранится в каких-то неведомых тайниках? Костюм нега так и не нашелся, косметического набора тоже нигде не было.
— Уходим, — негромко позвал Стив. Прикоснулся к ее локтю, и они очутились на площадке около яхты.
Молча вышли в почти безлюдный желтый коридор, встали на транспортную ленту.
— Он однажды сказал, что хотел бы умереть от сверхдозы слиионгха, среди цветов на берегу моря, — заговорила Тина. — Только зачем для этого лететь на Магну? На пересадочной станции нет ни моря, ни цветочков… Боюсь, что это не самоубийство.
— Похоже, он расплавил что-то металлическое с помощью термита, — кивнув, отозвался Стив. — Я взял кусочек для анализа, дома посмотрим. Расплавил он что-то достаточно большое, с хороший шкаф… Установку Сефаргла для обмена телами нигде не обнаружили, а ведь тот наверняка держал ее в готовности.
— Значит, она была на яхте, и Лиргисо воспользовался, а потом уничтожил ее. Свою жертву он после обмена телами напоил слиионгхом. Правда, могло быть и так, что с обменом не вышло, и тогда он расплавил установку, чтобы оставить нас в неизвестности. Это была бы шутка в его духе.
Лента вынесла их к гравитационному лифту, они вернулись в пеструю сумятицу пассажирского зала.
— Пойдем туда. — Тина показала на росчерк сиреневым неоном по желтому: «Бар».
Автоматизированное заведение, разделенное на ячейки гофрированными лимонными стенками. Подходишь к терминалу, щелкаешь на нужной строчке, из-за стойки вырастает суставчатый металлический стебель с подносом. Тина заказала два бокала шампанского.
— Почему? — спросил Стив. — Ты ведь все равно не опьянеешь!
— На радостях. — Она пригубила шипучий бледно-золотистый напиток, в язык вонзились крохотные иголочки. — Я его больше не увижу! Это надо отметить, хотя бы символически.
Наскоро справив поминки по Лиргисо, они направились к платформе пневмопоезда.
— Допустим, он сбежал в чужом теле, — остановившись на перроне, заговорил Стив. — Сможем ли мы в таком случае вычислить его, если опять с ним столкнемся? Как ты сама заметила, мышление лярнийцев отличается от человеческого…
— У людей из разных культур тоже большой разброс. — Тина прислонилась к колонне, одетой в желтый пластик, как и все остальное в этом секторе. — Мы даже не знаем, чье тело он захватил. Может, и не человеческое… Он еще на Незе начал менять стиль речи и почти перестал употреблять типично лярнийские обороты — видимо, тренировался. Подозреваю, что мы с ним никогда не столкнемся. Галактика большая, и он отправится туда, где нас нет.
Эпилог
Это здание в пригороде Месхандры Тина узнала сразу: единственная постройка в лярнийском стиле, ошибиться трудно. Старые незийские дворцы с их куполами с высоты выглядели как семейства серых и белых грибов, а дом Тлемлелха, сверкающий стеклянной крышей, напоминал то ли выставочный комплекс, то ли оранжерею. Да еще далеко выдвинутая входная галерея с колоннадой и причудливо изогнутые арки, расставленные вокруг в мнимом беспорядке, — все это производило странное впечатление. Впрочем, было бы еще более странно, если бы жилище одного из самых модных в Галактике элитарных художников ничем не выделялось.
— Сажай машину, — подмигнул Стив. — Только пульт руками не трогай.
Тина постаралась сосредоточиться. За те два года, что прошли после их отлета (или все-таки бегства?) с Валгры, научилась она не многому. Ее не очень-то соблазняла возможность овладеть паранормальными способностями — ей хватало того, что у нее есть. Если бы Стив не настаивал и не уговаривал, она бы давно уже все это забросила. Вздохнув, как несчастный школьник над домашним заданием по арифметике, она попыталась взять под контроль бортовой компьютер. Через некоторое время аэрокар качнулся, заваливаясь на бок, словно тоже был не в восторге от этих опытов.
— Боюсь, это максимум, на что я способна, — сумрачно процедила Тина. — Лучше я его посажу, как умею.
— Тебе надо побольше тренироваться. Не потому, что я стою у тебя над душой, а по собственному желанию. И еще тебе надо захотеть учиться, это самая важная составляющая.
— Я киборг, мне и так хорошо.
В течение этих двух лет никаких новых предчувствий насчет гибельной для нее тенденции у Стива не возникало, и никто их не преследовал. Около года они провели на Земле, потом посетили еще несколько миров. Они вели жизнь обеспеченных туристов и старались никому, не мозолить глаза. Правда, недавно произошло нечто не особенно для них приятное: в глобальных сетях Ниара, Земли, Неза и еще десятка планет вдруг появилась информация о Стиве Баталове и его необычных для человека способностях, со ссылками на факты. Кто это сделал, Стив так и не смог выяснить. Вскоре после этого они с Тиной начали ощущать настойчивое, хотя пока еще очень осторожное внимание спецслужб — везде, где бы ни появлялись.
А позавчера Стива пригласили в силарское консульство на Незе. Одного. Вернувшись, он сказал, что ему предложили ни много ни мало принять силарское гражданство.
— Знаешь, интересный у нас был разговор… Они заявили, что мои способности их не интригуют, поскольку они сами так умеют. И продемонстрировали — действительно, умеют. Но они считают, что должны оказать мне поддержку, поскольку моя этика согласуется с их этикой, а без крыши меня рано или поздно достанут или спецслужбы, или преступные группировки. Я поблагодарил их, конечно…
— Чтобы Силар предоставил гражданство человеку — что-то неслыханное! — заметила Тина. — Я бы, пожалуй, согласилась, мне силарцы всегда нравились.
— Они меня человеком не считают. По их словам, я вроде них и вдобавок обладаю высоким рангом. Рроов’зен — так это у них называется. Только я уже привык жить сам по себе…
Аэрокар опустился возле входной галереи. Тлемлелх стоял наверху около ступенек, позади — трое телохранителей.
— Тина, я счастлив тебя видеть! Стив, здравствуй!
На нем был светлый костюм и сандалии — дань нормам, принятым в человеческом обществе. За его спиной струился длинный шелковистый плащ с жемчужной застежкой. На шее — автопереводчик в виде изящного медальона. Алмазно переливался гребень, горели на солнце позолоченные когти и вкрапленные в кожу драгоценные камни. Громадные вишневые глаза Тлемлелха приветливо блестели. Он давно уже не был похож на то раздавленное существо, которое Тина привезла два года назад в силарскую больницу.
Преуспевающим дизайнером он так и не стал, зато как художник имел громкий успех, поскольку первый познакомил Галактику с новым для нее лярнийским искусством. И Могндоэфра, и Харл охотно пошли на официальный контакт, но все же культура энбоно оставалась очень герметичной, Лярн не спешил раскрываться для посторонних. Тлемлелх, единственный переселившийся во внешний мир энбоно, был окружен ореолом таинственности и находился в центре внимания. За его работы платили большие деньги (сам он не был сведущ в таких делах, зато в этом прекрасно разбирался адвокат Зелгони, порекомендованный ему Тиной), вдобавок он читал лекции об искусстве Лярна в известном на всю Галактику Месхандрийском университете. После курса терапии в силарской больнице он не только вышел из депрессии, но также избавился от страха перед иными расами и чувствовал себя на Незе вполне комфортно.
На Лярне он за эти два года ни разу не побывал. Туда летал, чтобы уладить его имущественные дела, юрист из конторы Зелгони, а сам Тлемлелх не хотел возвращаться в страну Изумрудного солнца даже ненадолго.
— Тина, мне там нечего делать. Мне нравится здесь. Кроме того, там осталась моя судьба, от которой я ушел вместе с вами через Фласс, путем мертвых. Я не хочу искушать ее. Вдруг она меня настигнет, если я опять появлюсь на Лярне?
Он сохранил свойственную Живущим-в-Прохладе манеру выражаться — тоже одна из причин, почему его лекции пользовались бешеной популярностью.
— Тебе виднее, — не стала спорить Тина, — но ведь на Незе ты единственный из расы энбоно, а тебе, наверное, нужна личная жизнь…
— После той прогулки по Харлу о сексе я даже думать не могу. — Тлемлелх грустно пошевелил слуховыми отростками. — Какую-то часть меня Лиргисо все-таки убил. Зато теперь у меня есть много такого, чего не было в Могндоэфре… И есть свобода от борьбы за статус — вы вряд ли представляете, что это значит, ибо вы обладали этой свободой изначально, а я обрел ее здесь.
— Лярн меняется, — сказал Стив. — Рабство там уже аннулировали, а недавно Клан Властвующей согласился гуманизировать свои законы. Конечно, под давлением Галактической Ассамблеи, но главное, что жизнь становится более нормальной. И Фласс перестал есть разумных, мы с ним договорились.
— Я все это знаю, — согласился Тлемлелх, — но традиции в Могндоэфре — совсем не то, что законы в Харле, они просто так не переменятся. Традиции таковы, что наивысшего статуса достигают такие, как Лиргисо, — те, кто лучше всех умеют подавлять и подчинять остальных. Есть истинные и поверхностные перемены, и то, о чем ты говоришь, Стив, относится ко второй группе.
Тина невольно улыбнулась: с тех пор, как экспансивный и взбалмошный Тлемлелх стал университетским преподавателем, его мышление приобрело ощутимый налет академизма.
— Перемены чаще всего начинаются с поверхностных, — не сдавался Стив, — а потом идут вглубь, слой за слоем.
Они устроились в круглом холле, за столом с разделенной на лунки волнистой столешницей. В лунках размещались бокалы и блюда с закусками — лярнийскими и для людей. Солнечный свет, проходя сквозь стеклянный потолок, приобретал изумрудный оттенок, и небо казалось зеленоватым, как на Лярне. Телохранители, два человека и незиец, стояли у стены, скрестив руки. Тина заметила, что они вооружены, помимо парализаторов, импульсными пистолетами.
— К сожалению, я не могу отослать их, — проследив за ее взглядом, извинился Тлемлелх. — В соответствии с контрактом, они не вправе оставить меня наедине с посетителями, даже если я сам прикажу. Когда я составлял контракт, я забыл сделать для вас исключение. Оговорил только, что они не должны мешать мне летать. У меня сейчас четыре аэрокара, в воздухе я ничего не боюсь… Тина, я ведь научился летать почти как ты!
Это было правдой: Зелгони жаловался Тине, что Тлемлелха уже несколько раз штрафовали за опасное для жизни воздушное лихачество.
— Но то, что ты делала во время того боя над Флассом, у меня никак не получается, — добавил энбоно. — Помнишь? Очень сложные фигуры, как они называются?
— Это был тергаронский пилотаж.
— Сможешь показать?
— При условии, что сначала ты будешь заниматься на тренажере. Так можно и машину разбить.
Он улыбнулся:
— В небе я счастлив и не боюсь разбиться. Это будет прекрасная смерть.
— А если ты свалишься кому-нибудь на голову?
— Я упражняюсь за городом, где никого нет. А меня все равно штрафуют… — Вздохнув, он потянулся за хрустальным графином с игристым синеватым вином.
— Тебе доставляют все это прямо с Лярна? — кивнув на еду, поинтересовался Стив.
— Сажай машину, — подмигнул Стив. — Только пульт руками не трогай.
Тина постаралась сосредоточиться. За те два года, что прошли после их отлета (или все-таки бегства?) с Валгры, научилась она не многому. Ее не очень-то соблазняла возможность овладеть паранормальными способностями — ей хватало того, что у нее есть. Если бы Стив не настаивал и не уговаривал, она бы давно уже все это забросила. Вздохнув, как несчастный школьник над домашним заданием по арифметике, она попыталась взять под контроль бортовой компьютер. Через некоторое время аэрокар качнулся, заваливаясь на бок, словно тоже был не в восторге от этих опытов.
— Боюсь, это максимум, на что я способна, — сумрачно процедила Тина. — Лучше я его посажу, как умею.
— Тебе надо побольше тренироваться. Не потому, что я стою у тебя над душой, а по собственному желанию. И еще тебе надо захотеть учиться, это самая важная составляющая.
— Я киборг, мне и так хорошо.
В течение этих двух лет никаких новых предчувствий насчет гибельной для нее тенденции у Стива не возникало, и никто их не преследовал. Около года они провели на Земле, потом посетили еще несколько миров. Они вели жизнь обеспеченных туристов и старались никому, не мозолить глаза. Правда, недавно произошло нечто не особенно для них приятное: в глобальных сетях Ниара, Земли, Неза и еще десятка планет вдруг появилась информация о Стиве Баталове и его необычных для человека способностях, со ссылками на факты. Кто это сделал, Стив так и не смог выяснить. Вскоре после этого они с Тиной начали ощущать настойчивое, хотя пока еще очень осторожное внимание спецслужб — везде, где бы ни появлялись.
А позавчера Стива пригласили в силарское консульство на Незе. Одного. Вернувшись, он сказал, что ему предложили ни много ни мало принять силарское гражданство.
— Знаешь, интересный у нас был разговор… Они заявили, что мои способности их не интригуют, поскольку они сами так умеют. И продемонстрировали — действительно, умеют. Но они считают, что должны оказать мне поддержку, поскольку моя этика согласуется с их этикой, а без крыши меня рано или поздно достанут или спецслужбы, или преступные группировки. Я поблагодарил их, конечно…
— Чтобы Силар предоставил гражданство человеку — что-то неслыханное! — заметила Тина. — Я бы, пожалуй, согласилась, мне силарцы всегда нравились.
— Они меня человеком не считают. По их словам, я вроде них и вдобавок обладаю высоким рангом. Рроов’зен — так это у них называется. Только я уже привык жить сам по себе…
Аэрокар опустился возле входной галереи. Тлемлелх стоял наверху около ступенек, позади — трое телохранителей.
— Тина, я счастлив тебя видеть! Стив, здравствуй!
На нем был светлый костюм и сандалии — дань нормам, принятым в человеческом обществе. За его спиной струился длинный шелковистый плащ с жемчужной застежкой. На шее — автопереводчик в виде изящного медальона. Алмазно переливался гребень, горели на солнце позолоченные когти и вкрапленные в кожу драгоценные камни. Громадные вишневые глаза Тлемлелха приветливо блестели. Он давно уже не был похож на то раздавленное существо, которое Тина привезла два года назад в силарскую больницу.
Преуспевающим дизайнером он так и не стал, зато как художник имел громкий успех, поскольку первый познакомил Галактику с новым для нее лярнийским искусством. И Могндоэфра, и Харл охотно пошли на официальный контакт, но все же культура энбоно оставалась очень герметичной, Лярн не спешил раскрываться для посторонних. Тлемлелх, единственный переселившийся во внешний мир энбоно, был окружен ореолом таинственности и находился в центре внимания. За его работы платили большие деньги (сам он не был сведущ в таких делах, зато в этом прекрасно разбирался адвокат Зелгони, порекомендованный ему Тиной), вдобавок он читал лекции об искусстве Лярна в известном на всю Галактику Месхандрийском университете. После курса терапии в силарской больнице он не только вышел из депрессии, но также избавился от страха перед иными расами и чувствовал себя на Незе вполне комфортно.
На Лярне он за эти два года ни разу не побывал. Туда летал, чтобы уладить его имущественные дела, юрист из конторы Зелгони, а сам Тлемлелх не хотел возвращаться в страну Изумрудного солнца даже ненадолго.
— Тина, мне там нечего делать. Мне нравится здесь. Кроме того, там осталась моя судьба, от которой я ушел вместе с вами через Фласс, путем мертвых. Я не хочу искушать ее. Вдруг она меня настигнет, если я опять появлюсь на Лярне?
Он сохранил свойственную Живущим-в-Прохладе манеру выражаться — тоже одна из причин, почему его лекции пользовались бешеной популярностью.
— Тебе виднее, — не стала спорить Тина, — но ведь на Незе ты единственный из расы энбоно, а тебе, наверное, нужна личная жизнь…
— После той прогулки по Харлу о сексе я даже думать не могу. — Тлемлелх грустно пошевелил слуховыми отростками. — Какую-то часть меня Лиргисо все-таки убил. Зато теперь у меня есть много такого, чего не было в Могндоэфре… И есть свобода от борьбы за статус — вы вряд ли представляете, что это значит, ибо вы обладали этой свободой изначально, а я обрел ее здесь.
— Лярн меняется, — сказал Стив. — Рабство там уже аннулировали, а недавно Клан Властвующей согласился гуманизировать свои законы. Конечно, под давлением Галактической Ассамблеи, но главное, что жизнь становится более нормальной. И Фласс перестал есть разумных, мы с ним договорились.
— Я все это знаю, — согласился Тлемлелх, — но традиции в Могндоэфре — совсем не то, что законы в Харле, они просто так не переменятся. Традиции таковы, что наивысшего статуса достигают такие, как Лиргисо, — те, кто лучше всех умеют подавлять и подчинять остальных. Есть истинные и поверхностные перемены, и то, о чем ты говоришь, Стив, относится ко второй группе.
Тина невольно улыбнулась: с тех пор, как экспансивный и взбалмошный Тлемлелх стал университетским преподавателем, его мышление приобрело ощутимый налет академизма.
— Перемены чаще всего начинаются с поверхностных, — не сдавался Стив, — а потом идут вглубь, слой за слоем.
Они устроились в круглом холле, за столом с разделенной на лунки волнистой столешницей. В лунках размещались бокалы и блюда с закусками — лярнийскими и для людей. Солнечный свет, проходя сквозь стеклянный потолок, приобретал изумрудный оттенок, и небо казалось зеленоватым, как на Лярне. Телохранители, два человека и незиец, стояли у стены, скрестив руки. Тина заметила, что они вооружены, помимо парализаторов, импульсными пистолетами.
— К сожалению, я не могу отослать их, — проследив за ее взглядом, извинился Тлемлелх. — В соответствии с контрактом, они не вправе оставить меня наедине с посетителями, даже если я сам прикажу. Когда я составлял контракт, я забыл сделать для вас исключение. Оговорил только, что они не должны мешать мне летать. У меня сейчас четыре аэрокара, в воздухе я ничего не боюсь… Тина, я ведь научился летать почти как ты!
Это было правдой: Зелгони жаловался Тине, что Тлемлелха уже несколько раз штрафовали за опасное для жизни воздушное лихачество.
— Но то, что ты делала во время того боя над Флассом, у меня никак не получается, — добавил энбоно. — Помнишь? Очень сложные фигуры, как они называются?
— Это был тергаронский пилотаж.
— Сможешь показать?
— При условии, что сначала ты будешь заниматься на тренажере. Так можно и машину разбить.
Он улыбнулся:
— В небе я счастлив и не боюсь разбиться. Это будет прекрасная смерть.
— А если ты свалишься кому-нибудь на голову?
— Я упражняюсь за городом, где никого нет. А меня все равно штрафуют… — Вздохнув, он потянулся за хрустальным графином с игристым синеватым вином.
— Тебе доставляют все это прямо с Лярна? — кивнув на еду, поинтересовался Стив.