Орлов Антон. Страна Изумрудного солнца

   — Тогда пойдем ко мне… — Хинби неловко взял ее теплую твердую руку.
   Дома он включил потолок в режиме «ночник»: мягко мерцающая голубоватая плоскость с медленным хороводом серебряных галактик. Модерновый потолок, такой же был в номере Клода в кеодосской гостинице — ради него он и выбрал эту квартиру, отказавшись от более дешевых вариантов. Белки Тининых глаз казались синеватыми, а соски темными. Она выглядела как обычная девушка, стройная, крепкая, но без рельефных мускулов… да киборгу и ни к чему все эти рельефы. Впрочем, это Клод отметил, еще когда увидел ее в коттедже на незийском острове, который так и остался для него безымянным. А какая гладкая и прохладная у нее кожа — это он узнал только сейчас.
   — Учти, я тяжелая, — шепнула Тина, когда он попытался опрокинуть ее на себя. — Почти центнер.
   — По тебе не скажешь.
   — Еще бы. Тергаронские заморочки…
   Он поцеловал небольшую ушную раковину с проколотой мочкой, но без сережки, и вдруг его словно ударило.
   — Ты согласилась, потому что жалеешь меня, да?
   — Нет. Я хорошо к тебе отношусь, но здесь нет ничего общего с жалостью.
   Она притянула его голову, целуя в губы. Мелькнула мысль, что эта присущая Тине и Стиву свобода, безграничная и в то же время неотделимая от уважения к чужой свободе, все-таки невозможна в обычной человеческой жизни… и вспыхнула тоска — но всего на мгновение. Потом Клоду стало не до отвлеченных размышлений.
 
   Трель терминала связи застигла Ад ел у в обеденном зале. Она сидела там с программистом Яном, недавно отмотавшим срок за взлом базы данных какой-то казенной конторы, и бывшим космонавигатором Рубером, за пьянство изгнанным с линии Валгра — Маг на. Яна и Рубера, своих школьных друзей, Адела разыскала после того, как Гуннара прикончили и стало ясно, что его яхта вкупе с машиной для обмена телами досталась ей.
   О вилле с ангаром в Песчаном предместье никто не знал, она была оформлена на подставное лицо, которое вело бесцветную жизнь где-то в Эрбийском округе и никогда не вспоминало о своей собственности. Гипноблок. Гуннар считался добрым знакомым хозяина. Власти, занятые конфискацией имущества Венлеша, до сих пор сюда не нагрянули, и Адела надеялась отсидеться, пока Ян не взломает защиту яхты.
   Ян возился целыми днями, у него не оставалось времени даже на то, чтобы наладить роботов-уборщиков (Рубер, напившись, пинал их, из-за чего они перестали функционировать), но толку пока не было. Адела с тоской цедила ругательства, не мог этот долбаный подрывник Гуннар оставить ей ключ! Граненый цилиндрик с рубином, так ему и не пригодившийся, лежит теперь, наверное, в каком-нибудь опечатанном полицейском сейфе… Обмануть ожидания, отнять надежду — как это похоже на Гуннара — Виллерта!
   Назойливые трели заставили напрячься и Аделу, развалившуюся с рюмкой виски в кресле-качалке, и Яна, который устроился на диване с кружкой бульона и сосредоточенно морщился, словно в очередной раз просчитывал в уме алгоритмы взлома, и Рубера, только-только нацелившегося сплюнуть наркожвачку на паркет, и без того покрытый окаменевшими бугорками.
   — Кого там черти… — чуть не проглотив жвачку, пробормотал Рубер.
   Адела допила виски и с протяжным стоном вылезла из кресла. Номера виллы нет ни в одном справочнике. Все счета оплачены. Гуннар с того света позвонить не может. Неужели фиктивный владелец неожиданно выпал из транса и осознал, что у него есть недвижимость? Что ж, неприятности ходят косяком… О том, что это может оказаться полиция, даже думать было тошно.
   Терминал находился в холле, и она шла к нему медленно, приволакивая ноги. Пусть не полиция. Пусть кто-нибудь ошибся номером. Будет несправедливо, если жизнь опять ее пнет.
   Определитель сообщил, что вызов послан с карманного передатчика.
   — Извините, я могу поговорить с Аделой?
   Закатив глаза к потолку, Адела боком уселась на стул перед терминалом. Этот голос она никак не ожидала услышать!
   — Пожалуйста, ответьте! Мне надо поговорить с Аделой.
   — Дерьмо ты, Клод Хинби! Ну, откуда же ты взялся опять, зануда дерьмовый?
   — Я здесь, в Линобе. — Он ответил вежливо и нерешительно (а чего еще ждать от Хинби?). — Мне надо с тобой встретиться, Адела.
   — Куда ты пропал, когда тебя послали сделать работу9!
   — Извини, я испугался… Ну, спрятался в горах, потом меня с аэрокара заметили и подобрали.
   — Пальцем деланным дуракам всегда везет, — вздохнула Адела и добавила, подумав о себе: — В отличие от некоторых умных людей. Как ты меня нашел, чудо придурочное?
   — У меня к тебе поручение. Мне сказал твой адрес и номер один человек, он подошел ко мне в кафе. Кажется, я когда-то давно видел его у тебя в гостях… Он сказал, что он знает, что я тебя знаю, и просил передать тебе одну вещь. Он сам не может, потому что за ним следят, и мне посоветовал замаскироваться получше. Я замаскировался..
   Аделу всегда раздражала его манера говорить — утомительно-интеллигентная, с нервными запинками. Вдобавок сейчас он почему-то отвечал не сразу, а с паузами, словно до него медленно доходило. Или это связь плохая? Все равно виноват чертов Хинби.
   — Какое поручение, какая вещь? Так бы тебя и убила!
   — Маленькая черная штучка. Он сказал, это ключ.
   — Что?!
   — Он назвал это ключом. Сказал, это последний подарок от одного твоего знакомого, которого ты больше не увидишь.
   — Клод, ты где? — почти задохнувшись от нахлынувшего ликования, вымолвила Адела.
   — В аэрокаре над твоей виллой. У тебя двор закрыт сверху решеткой, я не могу сесть.
   — Так ты не один?! — Ее охватил страх: вдруг пилот, который слышит разговор, сообщит в полицию.
   — Один.
   — Но ты же не умеешь управлять аэрокаром!
   — Меня тут немного научили. Знаешь, у меня пока плохо получается… Дай мне скорее разрешение на посадку, или вдруг я проломлю тебе крышу!
   — Сейчас я открою решетку, а ты садись осторожно, хорошо?
   Адела бегом примчалась в обеденный зал, где изнывали от неопределенности Ян и Рубер.
   — Мальчики, все! — Она шумно вздохнула. — Ключ сейчас будет, и мы улетим! Поняли?! Эта задница Гуннар все-таки подумал обо мне и перед заварушкой отправил мне ключик! Рубер, давай трезвей, отходи от кайфа и все такое, ты сейчас поведешь яхту!
   Втроем, ошеломленные, они вывалились в коридор. Адела хихикнула:
   — А этому зануде Хинби надо намять бока! Сделаете, а? Он заслуживает! Рубер, напинаешь ему, чтоб надолго запомнил? Господи, спасибо тебе за ключ…
   — Намять бока можно, — сунув в рот новую пластинку наркожвачки, буркнул Рубер.
   Пульт управления охранными системами находился в холле. В ясном голубом небе пусто, если не считать стаи белокрылых снав и одинокого аэрокара. Решетка, накрывающая двор виллы, с тихим скрежетом сдвинулась. Машина пошла вниз. Помня, что в пилотском кресле сидит Клод Хинби, рассеянный и плохо умеющий ладить с техникой, Адела опасалась, что он, чего доброго, врежется в соседнюю секцию решетки (Хинби не жалко, но ключ придется искать среди останков и обломков), однако пронесло. Машина приземлилась, дверца отъехала в сторону, Клод крикнул: «Привет, Адела!» — и с нетипичной для него ловкостью выпрыгнул из кабины.
   Увидев его, Адела ухмыльнулась: ему велели замаскироваться, и он замаскировался. Да уж! Бесформенный мешковатый комбинезон, ботинки явно большего, чем требуется, размера, толстые кожаные перчатки и в довершение шлем с поляризованным щитком. Только по голосу и можно узнать Клода Хинби. Еще и парализатор держит: круче нас только яйца! Он быстро пересек двор, взбежал по ступенькам. Адела увидела свое гротескно вытянутое отражение в зеркальном щитке шлема и позади два отражения чуть поменьше — Рубер и Ян.
   — Ну и где мой ключик, ты его в задницу еще не засунул? — спросила она нарочито капризным тоном, предвкушая, как ее мальчики отдубасят на прощанье этого вежливого зануду. — Хинби, ты… Ты чего?!
 
   Тина и Клод сидели с чашечками капуччино в лоджии за крайним столиком. Еще пара столиков пустовала — остальные посетители кафе прятались в зале.
   — Скоро улетаете, да? — Клод расстроенно улыбнулся, обозначилась морщинка в углу рта.
   — Скоро. А ты обязательно снимешь себе девушку. Ты ведь работу уже нашел, и все остальное у тебя наладится.
   Его взяли в архив Пиямарского университета — не без протекции нового главы правительства, которому Стив намекнул, что Клоду нужно помочь. Приступить к работе он должен был через неделю. Пока они вели прежнюю жизнь, и Тина впервые окунулась в университетскую среду, до сих пор ей незнакомую. Тем временем Стив помогал Валову с кем-то разбираться и улаживать какие-то дела, а Галактическая Ассамблея собиралась в ближайшее время отправить посольство на Лярн, о чем известила официальной депешей. Лиргисо у себя в тюрьме изучал валгрианское и галактическое право, готовясь к суду, ни с кем не хотел общаться и не покидал свой бокс — об этом сообщил комендант, с которым Тина два раза связывалась. Все это немного ее удивило (чтобы Лиргисо вел жизнь затворника и ни к кому не приставал с домогательствами!), но потом она решила, что катастрофический перелом судьбы сделал его более замкнутым.
   — На Манокаре университеты другие? — грея пальцы о теплый пластик чашки, спросил Клод.
   — Не знаю. Они там тоже есть — это все, что я могу сказать. Они не для девушек.
   — Скучно там, наверное.
   — Не то слово. У меня до сих пор вызывает оторопь все, что похоже на Манокар. Это отрицание свободы, отрицание многообразия и многовариантности, отрицание права на выбор…
   — Тина, с тобой все в порядке? — Голос Стива возник внезапно, без предварительного вызова, и она умолкла на полуслове.
   — Да. Что-то случилось?
   — Где ты находишься? — Редко бывало, чтобы он говорил так встревоженно.
   — В Пиямаре, в кафе, — кивнув Клоду, который удивленно вскинул голову, отозвалась Тина.
   — Дай радиус.
   — Здесь народ…
   — Это не важно.
   Она встала, отступила от столика:
   — Полтора метра.
   Стив появился рядом. Он был в одном из своих комбинезонов с многочисленными карманами, в которых можно спрятать все, что угодно, от компьютерного кристалла до бластера. Его серые, с рыжеватыми пятнами на радужке глаза смотрели хмуро и цепко, словно он искал врага. Но вокруг было спокойно: почти пустая лоджия, маленький зал кафе за дымчатой прозрачной стеной, запорошенная снегом наклонная улица с серо-синими домами, за которыми виднелся стеклянный купол, десяток машин в пасмурном небе.
   — Что случилось? — спросила Тина.
   — Меня опять прихватило. Как на Незе в цветочном доме, помнишь? Только еще хуже.
   Придвинув свободный стул, он присел возле столика. В лоджию вышел официант, предложил сделать заказ — видимо, решил, что новый посетитель забрался сюда, перемахнув через перила. Стив заказал кофе.
   — Да, тут спокойно… — отметил он, в последний раз осмотревшись. — И взрывчатки нет, я просканировал. Но только что произошло что-то необратимое. Был какой-то недолгий процесс, именно сейчас он завершился.
   — Как в тот раз?
   — В прошлый раз это было похоже на туманный кокон — зарождение тенденции. Сейчас кокон прорвало, и то, что появилось, похоже на острие, нацеленное в тебя. Кокон и острие — это интерпретация. То, что происходит на самом деле, может не иметь с этим ничего общего. Тина, тебе теперь нельзя без охраны.
   — А тебе?
   — Во мне оно не заинтересовано, я бы почувствовал. Хорошо, если я стану для него непредусмотренным фактором… — Стив прервался и взял чашку у официанта. — Тебе лучше быть на яхте или около меня.
   — Что может со мной случиться? — усмехнулась Тина. — Киборги как раз на экстремальные ситуации и рассчитаны.
   — Однажды я видел тебя прикованной цепями к стене манокарского корабля, — напомнил Стив.
   — Больше я так не попадусь. То, что ты уловил, наверняка идет с Манокара… Там недавно выбрали нового президента — некий Ришсем. Не знаю, что он собой представляет. Может, он разработал какой-то оригинальный план, как меня поймать?
   — Вот-вот. Нам стоит держаться вместе.
   Она не хотела, чтобы Стив беспокоился, поэтому отправилась с ним в Аркадию — столичный округ, где находилась правительственная резиденция. Валов уговаривал Стива задержаться на Валгре подольше, даже выделил ему офис в одном из административных зданий — с серым ковром, стенами из армированного стекла и мощным компьютером с тремя терминалами. Перед одним из них Тина сидела, просматривая материалы, собранные Стивом на Лярне. Обитатели соседних офисов принимали ее то ли за референта, то ли за секретаршу.
   Когда от Клода пришел вызов, и Стив, и Тина находились в офисе.
   — Да, — отозвался Стив, — что такое?
   У них был уговор: если церковь Благоусердия все же устроит Клоду какую-нибудь серьезную пакость, он может позвать на помощь.
   — Здесь меня арестовывать пришли! — донесся из передатчика сдавленный голос Клода. — Это церковь, больше некому! Они говорят, я убил трех человек! Это же абсурд…
   Связь прервалась. Стив исчез, а через пару секунд вновь появился посреди офиса. Он держал за плечо Клода. Правая рука Хинби была соединена наручниками с волосатым запястьем крепкого мужчины с полицейским значком, который ошалел от сверхъестественного перемещения и судорожно, как рыба, выдернутая из воды, хватал ртом воздух.
   — Я никого не убивал! — крикнул Клод.
   — Где я?! — потащив его за собой, рванулся в сторону полицейский.
   Щелкнув, стальные браслеты сами собой раскрылись, наручники упали на ковер.
   — В Аркадии, в Федеральном доме. — Стив умел, когда надо, говорить безапелляционным чиновничьим тоном.
   Жалюзи были подняты, за стеклянной стеной виднелся Правительственный городок — циклопически-мощные белые здания с нависающими верхними этажами.
   Все это полицейского сразило, он помотал головой и деморализованно пробормотал:
   — Я же при исполнении…
   — Тогда скажите, сколько вам заплатили за то, чтобы вы сфабриковали дело против Клода Хинби? — спросила Тина.
   Полицейский начал оправдываться: сегодня вечером (в Аркадии сейчас утро, а в Линобе наступила ночь) хозяйка одной виллы в Песчаном предместье пожаловалась, что у ее соседей робот-уборщик бьется с разгона о металлическую ограду и поднимает шум — мол, это невозможно больше терпеть. Дежурный по участку отправился туда и сел во дворе, благо верхняя решетка была раздвинута. В доме он обнаружил три мертвых тела: Аделу Найзер, Яна Чоско и Рубера Фельяна. Чоско и Фельян лежали в холле; экспертиза установила, что их сначала парализовали, а после убили из бластера, принадлежавшего Фельяну. Аделу, также убитую из бластера, нашли в кабинете около открытого сейфа. Во дворе стоял аэрокар, угнанный три дня назад в Линобе. Подземный ангар для малогабаритной космической яхты, который находится возле дома, пустовал.
   Убийцу вычислили быстро: установленная на вилле модель терминала копирует разговоры в директорию-архив, откуда записи удаляются сначала в корзину, а потом уже безвозвратно. Убийца, видимо, не знал об этом и удалил запись только один раз. Голос Клода Хинби.
   — Изображение есть? — спросил Стив.
   — Он отключил сторожевую автоматику, а то, что она зафиксировала, стер. Остался только разговор по терминалу.
   Стив потребовал запись. Они телепортировались в Линоб и вернулись уже втроем, с начальником полицейского. После прокрутки записи Клод, устроившийся за свободным столом, болезненно искривил губы и уткнулся лбом в сплетенные пальцы. На лбу у него было написано: все безнадежно.
   — Голос не улика. Вам полагалось бы знать, как это делается. Нужен всего-навсего звуковой синтезатор… Хотя бы такой, как в этой штуке. — Открыв дверцу шкафа из черного непрозрачного стекла, Стив достал коробочку автопереводчика, сдвинул пластинку, прикрывающую миниатюрный пульт. — Скажите что-нибудь.
   — Улики налицо, — недовольно заявил начальник. Кивнув, Стив что-то сделал с пультом, закрыл панель и шепотом произнес:
   — Вчера я зарезал свою жену.
   — Вчера я зарезал свою жену, — повторил вслед за ним переводчик голосом полицейского начальника.
   — Значит, вчера вы зарезали свою жену? — с усмешкой уточнил Стив.
   Оба оперативника глядели на него с досадой: они уже поняли, что на тормозах это дело не спустишь.
   — Видишь, все в порядке, — опершись ладонями о столешницу, шепнула Тина Клоду.
   — Не в порядке. — Он обреченно качнул головой. — Ты разве не уловила? Там не просто мой голос — там моя характерная манера выражаться, строить фразы… Да разве кто-то поверит, что это не я! — Он не обращал внимания на то, что полицейские его слышат. — Ведь я именно так и говорю!
   — Значит, убийца сымитировал твою речь. Я тоже так могу, если постараюсь. — Она присела на край стола около Клода, словно демонстрируя оперативникам, что будет защищать его до конца. — Это сделал кто-то, кто неплохо тебя знает, вот и все.
   Стив еще раз прокрутил запись.
   — Именно го, что я думал. Обратите внимание на затянутые паузы между репликами. Убийца произносил фразы шепотом, а потом то же самое выдавал синтезатор, настроенный на голос Клода, уже с обычной громкостью.
   Полицейские смирились с тем, что Хинби им не отдадут, и Стив телепортировал их обратно в Линоб. Вернулся он оттуда не скоро. Он побывал в ангаре около виллы, считал сохраненные сервисными автоматами данные и выяснил, что яхта покинула ангар трое суток назад — в тот же день, когда были убиты Адела Найзер и ее приятели. Яхта Гуннара Венлеша! Очевидно, кто-то из его ближайших сообщников имел ключ от ее охранных систем; он явился на виллу, выдав себя за Клода Хинби, ограбил Аделу и удрал с Валгры. Если яхта того же класса, как у Стива и Тины, при мягком старте даже соседи ничего не заметят. Вероятно, угонщик дождался ночи. Если бы неисправные роботы-уборщики не затеяли возню, трупы еще долго лежали бы на вилле, а яхта Венлеша так и оставалась бы гипотетическим объектом — то ли она есть, то ли ее нет.
   Хинби вернулся в Пиямар и начал работать в архиве университета. Работал он через день, в выходные брал воздушное такси и навещал Тину. Та начала опасаться, что Клод в нее все-таки влюбился и будет тосковать, когда они со Стивом улетят. Она хотела как лучше: чтобы он перестал считать себя неудачником и обрел уверенность в том, что снять девушку для него не проблема, а получилось… наверное, не очень-то.
   Однажды он вошел в офис с возбужденно-виноватой улыбкой, словно чувствовал, что улыбаться сейчас нельзя, но никак не мог удержаться. С его большой стеганой куртки падали капли — снаружи, за армированным стеклом, бушевал осенний дождь, топя Правительственный городок в потоках холодной воды.
   — Тина, не знаю, как и сказать… — Он остановился посреди комнаты, на сером ворсе ковра вокруг его ног начали проступать влажные пятна. — В общем, две новости, хорошая и плохая.
   — Сначала хорошую, — решила Тина.
   — Яхта Венлеша нашлась. Совсем близко, на Магне. Она уже который день там стоит, с ней что-то не в порядке. Оттуда прислали сообщение на Валгру, и полиция в курсе. Меня сегодня утром опять вызывали, чтобы я перечислил всех, кого подозреваю… ну, кто мог сымитировать мою речь. И сказали про яхту. Теперь они окончательно поняли, что это не я.
   — Да это сразу было понятно, просто они валяли дурака. А плохая?
   — Тебя обокрали.
   — Как это?..
   — Ну, вот так… Твой номер в «Агатовом ферзе». — Клод виновато развел руками, словно сам совершил эту кражу. — Я переночевал в «Ферзе» и разговорился с одним знакомым из персонала. В общем, я сказал, что знаком с Эвиной Марковой, ты же под этим именем у них записалась. А он сказал, что администрация отеля тебя ищет, потому что твой номер ограблен. И еще они не знают, будешь ты дальше там жить или нет, а там же какие-то твои вещи…
   О своем номере в «Агатовом ферзе» Тина успела забыть. Так бы и улетела с Валгры, не вспомнив.
   — У меня там не было ничего ценного. Разве что костюм нега… Еще одежда, которую я не ношу, и набор косметики, но все это больше не нужно.
   Она связалась с администратором «Агатового ферзя». После многословных извинений тот объяснил, что кто-то побывал в ее номере, воспользовавшись так называемой полицейской отмычкой. Это обнаружилось на днях, при очередной генеральной проверке системы. Полицейская отмычка — высококлассный дорогой прибор, при взломе она обманывает сигнализацию, генерируя ложный сигнал. Тину просили появиться в «Ферзе» и проверить свое имущество.
   В Линоб они с Клодом отправились вместе. На кражу Тина махнула бы рукой — ее в первый раз обокрали, это ее даже позабавило, — но костюм нега стоило забрать. Посадив аэрокар перед бездонно-агатовым, с золотыми абрисами ферзей на фасаде, зданием отеля, она взбежала по черным ступенькам, Клод немного отстал. Казалось, она не была здесь сотню лет — столько событий произошло с того дня, когда Стив телепортировал ее отсюда на яхту и они атаковали бункер Сефаргла.
   Просторная комната с бархатистой мебелью в благородных темных тонах и шкафом под мрамор выглядела вполне пристойно. Тина ждала, что здесь будет беспорядок, разбросанные по полу вещи… Ничего похожего. Администратор отеля и секыорити тактично остановились около двери. Тина сделала несколько шагов по черно-белому шахматному ковру. Мебель, вызвавшая издевки Лиргисо, наблюдала за ней блестящими зрачками с числом 26. Распахнув дверь в ванную, Тина увидела на лотке за прозрачной панелью стирального автомата свою одежду, забрызганную в тот день грязью: красный с серебряным ворсом костюм лежал словно подводный обитатель в аквариуме.
   — Госпожа Маркова, у вас что-нибудь пропало? — с мягкой настойчивостью спросила женщина-администратор.
   — Вот здесь, — Тина показала на мраморный столик перед зеркалом, где одиноко белел листок бумаги, — стоял косметический набор. Незийский, в большой коробке. Сейчас его нет.
   Секьюрити что-то пометил в электронном блокноте. Шагнув к шкафу, Тина открыла дверцу. Спортивной сумки с костюмом нега там не было. Странно, что воры не прихватили дорогие незийские шмотки, лежавшие на нижней полке.
   — Госпожа Маркова, — позвал ее секьюрити, — вы знаете женщину по имени Тина?
   — Вообще-то знаю. — Она усмехнулась и, сообразив, что обстановка не располагает к юмору, объяснила: — Мое настоящее имя — Тина Хэдис.
   — Тогда это ваше. — Задрапированный в черное секьюрити повернулся от зеркала и протянул ей листок, вырванный, видимо, из записной книжки.
   «Тина, привет».
   Красивый почерк. Буквы нарисованы с небрежным стремительным изяществом. Так написать — это надо суметь.
   — Откуда это взялось? — удивилась Тина.
   — Когда вы были здесь в последний раз, записки не было?
   — Нет… Подождите, мне надо кое с кем переговорить.
   Присев перед терминалом, она связалась с чайнабской тюрьмой. Дежурный ответил, что претензий к Лиргисо нет; он здоров, но по-прежнему не покидает свой бокс, даже на пляж не ходит; в настоящий момент он принимает ванну. Поблагодарив, Тина выключила связь. Увидев листок, она подумала о Лиргисо. Абсурд, конечно. Тюрьма для него сейчас самое безопасное место: на Лярне его поджидает Клан Властвующей, а на Валгре, как и на любой планете, населенной людьми, ему без хорошей охраны не прожить — драгоценные камни, вживленные в кожу энбоно, наверняка прельстят грабителей. Куда ему бежать? Но мысль о том, что эта изысканно-красивая надпись сделана его рукой, да и сама выходка вполне в его стиле, никак не хотела отправляться в корзину.
   Клод ждал в вестибюле. Его незийский загар начал бледнеть, лицо в обрамлении толстого воротника-валика и сдвинутого назад капюшона казалось тонким, отрешенным.
   — Костюм нега стащили, — пожаловалась Тина. — Не представляю, кому и зачем он понадобился.
   — Ну как это зачем… Банки грабить.
   — Зачем грабителю переодеваться негом? Это же сразу привлечет внимание — вспомни, как выглядят неги. Проще загримироваться под другого человека. Наверное, сумку унесли, не разобравшись, что там лежит. Точно, ведь костюм был завернут в вечернее платье…
   Ее способ хранить вечерние платья вызвал у Клода удивленно-растерянный смешок. Тина предложила отправиться в Пиямар — им нужно было проститься. Она чувствовала, что Валгра начинает затягивать и ее, и Стива: обязательства, связи, события понемногу оплетали их, как побеги ползучего растения. Остаться на Валгре? Ей не хотелось надолго здесь задерживаться, отказавшись от всего остального мира.
   Сообщение о том, что они расстаются, Клод воспринял спокойно, хотя и без радости, он был готов к этому, Тина предупредила сразу. И все-таки настроение у нее было неважное, когда она вернулась в Аркадию. Стив сидел перед терминалом.
   — Я попрощалась с Клодом. — Сбросив мокрую куртку, Тина забралась в большое кресло возле стены из туманного непрозрачного стекла, за которой находился соседний кабинет. — Я прежде всего киборг, а он, кажется, всерьез принимал меня за женщину. Фласс, эта чехарда с временами суток в разных поясах совсем меня выбила из колеи… Пульт у тебя?
   — Кофе? Я без пульта закажу. Но смотри, привычка-то чисто человеческая, а если ты прежде всего киборг… — Стив многозначительно умолк.
   — Это универсальная привычка. Один раз даже Лиргисо пил кофе. Я сегодня заподозрила его в краже, но у него алиби — он сидит в тюрьме и всех там радует своим примерным поведением.