Страница:
— А мне и не надо… Я могу остановить сердце. Когда искал тебя на Валгре… — Его голос пресекся, но потом он продолжил: — Сначала я пытался запеленговать твою метку, потом начал обшаривать все помещения, где сигнал экранируется. Под некоторыми округами есть катакомбы с экранировкой, заброшенные, там обитает такой же народ, как в ульях. Я там на всякое насмотрелся. И убил нескольких… пока не понял, что это делаю я, и не научился с этим справляться. Самому тошно. Знаешь, я ведь и правда не человек…
Тина крепко обняла его и прошептала:
— Какое мне до этого дело…
Закатный свет ушел, в синеватом сумраке сугробами белела гелевая мебель. Звуки, изредка доносившиеся из-за двери, свидетельствовали о том, что Лиргисо жив.
— Прикончил бы его, если б не обещание, — сказал Стив, прислонившись затылком к стене. — Я могу остановить сердце, только если нахожусь рядом и вижу… объект.
— К черту его. Мы найдем, где его изолировать, и пусть живет воспоминаниями. Эта сволочь по-настоящему боится только двух вещей: потерять статус и обрасти шерстью.
— Как это — шерстью?
— У них на Лярне такая фобия. Я случайно узнала, когда рассказала ему анекдот про лягушку.
За окнами, совсем близко, проплыла машина, по комнате метнулось бледное пятно света.
— Завтра на Валгру? — спросила Тина.
В районе Орибского архипелага штормило. Взбаламученная серо-зеленая вода с клочьями пены и водорослей, серый туман вместо неба, перспективу скрывает растворенная в воздухе морось. Словно Нез решил напоследок показать, что не всегда здесь туристический рай.
Они стояли впятером на скользком камне, налетавший порывами ветер толкал в спину. Тина ждала, что из моря поднимется тягучий темный язык Фласса, но вместо этого над волнами начали возникать и разворачиваться бледные прямоугольники, постепенно складываясь в сложную фигуру из раздела парадоксальной геометрии. Отростки Фласса, протянутые через гиперпространство в другие миры. Силарцы, до последнего времени не знакомые с их природой, называли их дволлами, а Тина, впервые увидев их на Рошегене, про себя называла их «одеялами». Похожи.
Петр Валов, энергичный и бодрый после нежданно свалившегося отпуска, начал рассуждать о том, что контакт с Флассом решает проблему скоростных транспортировок через гиперпространство. Стив возразил: не решает, поскольку обеспечить предохраняющую оболочку для груза и пассажиров Фласс может лишь при отправке с Лярна. Инспектор насторожился: а мы как же? Моего защитного поля хватит, усмехнулся Стив. Пока они сквозь шум гуляющего над морем ветра перебрасывались фразами, остальные молчали. Клод, впервые вкусивший на Незе нормальной человеческой жизни, выглядел невеселым. Лиргисо был откровенно мрачен. Тина, облепленная мокрой одеждой, удерживала несколько объемистых сумок, и все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не дать ветру утащить багаж в море.
Наконец в воздухе образовалась головоломная туманно-текучая структура. Надвинувшись, она накрыла пятерых ожидающих — и опять, как в прошлый раз, пещера с фосфоресцирующими стенками, мнимое отсутствие движения… А потом заросший пыльным рыжеватым кустарником берег реки, островки инея Холод. Валов и Клод покрылись пупырышками, у содрогнувшегося Лиргисо слуховые отростки судорожно свернулись. Тина дискомфорта не ощутила, но отметила, что температура близка к нулю по Цельсию. Спустя мгновение они очутились в тепле, в салоне яхты.
— Я не знал, где у него точка выхода, — извинился Стив. — До сих пор я пользовался дырой в Яганле.
На Валгре было спокойно. Теперь надо подготовить почву для дипломатов Галактической Ассамблеи: их целью будет Лярн, однако попасть туда можно только через Валгру. Информационный пакет по Лярну (несмотря на свое подавленное состояние, Лиргисо огрызнулся, что им следовало бы указать его авторство) отдали силарцам. Те сообщили, что Тлемлелх через некоторое время сможет встретиться с представителями Ассамблеи как контактер. Тине разрешили с ним проститься, и она отметила, что выглядит он уже получше. По крайней мере, он снова был способен улыбаться.
Стив собирался начать атаку сразу после того, как станет известно, где скрывается Гуннар Венлеш. Инспектору и Клоду предложили до развязки остаться на яхте, оба не возражали. Энбоно заперли в отдельном боксе.
— Тина, что же вы со мной делаете… — вздохнул он, когда Тина принесла его вещи. — Как долго я буду находиться в таких условиях?
— Боюсь, что до конца жизни.
Его передернуло.
— Фласс… Вы не должны так со мной поступать. Мы с вами похожи — я, как и вы, не могу жить в неволе. Когда-то вы сбежали с Манокара, потому что были несвободны, а теперь запираете в стальной коробке меня?
— Она не стальная, — окинув взглядом небольшую каюту, возразила Тина.
— Сталь под этим покрытием. — Лиргисо потрогал серебристо-серый ворс на стене. — Вы похожи на ребенка, который, играя, отрывает голову декоративной ящерице.
— Ты не очень-то смахиваешь на декоративную ящерицу. Как ты сам поступал с другими? Ты ведь лишил свободы Дирка Леграна.
— Ну, давайте я ему выплачу компенсацию. Разве я отказываюсь?
— Ты в любом случае выплатишь компенсацию — и ему, и всем остальным. Я думаю, вам с патроном придется отвечать перед Галактическим судом.
— Фласс, извращение какое… — Лиргисо театрально зажмурился. — Чтобы меня судили, как преступника! Патрона еще можно, а меня-то за что? Тогда надо судить всех членов нашей организации.
— Так и будет.
— И вы наконец-то убедитесь, что я был не самым худшим. Если я причинял людям вред, то оказывал потом медицинскую помощь — в каждой из моих резиденций есть медавтоматы, специально для этого. Я всегда соблюдал меру! Хотите расскажу, что делали другие — те, на кого Стив не собирал досье? Вы после этого ночью не уснете.
— На суде расскажешь. Настроить тебе кондиционер?
— Я справлюсь, кхей-саро. У меня на яхте похожая модель.
— Тогда счастливо оставаться.
— Тина, хотел бы я вас лишить свободы, — бросил ей вслед Лиргисо.
Открыть бокс могли только Стив или Тина, переговорный канал на пароле. На этих мерах настояла Тина, опасаясь, что Живущий-в-Прохладе сумеет взять под контроль Клода, если тому опять взбредет в голову поболтать с ним. Клод уже находился раньше в подобной зависимости, а ведь Адела и в подметки Лиргисо не годится! Человек, имевший хотя бы одну такую связь, либо приобретает иммунитет, либо, наоборот, становится очень уязвим для аналогичных воздействий в будущем. Тина подозревала, что у Клода нет иммунитета.
Через некоторое время Лиргисо все же понадобился. Ей предстояло отправиться в Линоб и на месте выяснить, где засел Гуннар Венлеш. Имидж решает все, как гласит истрепанный, но до сих пор живой рекламный лозунг. Чтобы не быть похожей на Линду Ренон и Тину Хэдис, она надела купленное в Кеодосе боди с гелевыми подушечками, сразу превратившись в тяжеловесно-пышную матрону. Дорогой деловой костюм. Стив отрастил ей волосы до пояса. Потом Тина достала роскошный косметический набор, тоже с Неза, и начала делать макияж. Ей претило это занятие — как и все остальное, чему ее когда-то учили на Манокаре. Сразу всплыли в памяти окрики, наказания, боль… Зло щурясь и сжимая зубы, с трудом удерживаясь от того, чтобы не грохнуть набор об пол, она поглядела в зеркало, на свою едва начатую работу, умылась и пошла к Лиргисо.
— Какая прелесть, что вы так часто меня навещаете, великолепная кхей-саро! — Живущий-в-Прохладе выглядел оживленным, хотя вряд ли у него было такое уж хорошее настроение. — Как разительно вы изменились… Можно попросить у вас какие-нибудь книги, видеофильмы, записи музыки? Буду очень признателен.
— Хорошо, только сначала сделай мне макияж. Такой, чтобы меня нельзя было узнать, но человеческий, без всяких там лярнийских полумасок.
— С удовольствием. Жаль, что не хотите полумаску — это красиво.
— Мне надо неузнаваемо, а не красиво.
Работал он долго, нежно прикасаясь к ее лицу и шее — иногда без необходимости, но Тина подавила импульс дать ему по рукам. Для нее сейчас главное — преобразиться, чтобы в Линобе не узнали.
— Я закончил. Посмотрите на себя, кхей-саро, вот так вы и должны выглядеть.
Это была не Тина Хэдис. Металлический блеск век, удлиняющие глаза контуры, резко подчеркнутые скулы, темные губы — все это придавало ей недобрый демонический вид и не имело ничего общего с тем, какая она на самом деле.
— То, что надо. Спасибо. — Поблагодарить все же стоит. — Книги и музыку тебе принесут.
— Если опять понадобится, обращайтесь ко мне, кхей-саро. Пока я делал вам макияж, вы в некоторой степени находились в моей власти, это было так приятно!
Равнодушно пожав плечами, Тина вышла. Он помешан на власти, а ей сейчас не до него, ей предстоит вылазка на территорию врага. Стив, слегка изменивший черты собственного лица, доставил ее вниз в аэрокаре и высадил около отеля «Агатовый ферзь» (по его данным и по словам Клода — самый приличный в Линобе отель). Сняв номер, Тина отправилась в город.
Глава 20
Тина крепко обняла его и прошептала:
— Какое мне до этого дело…
Закатный свет ушел, в синеватом сумраке сугробами белела гелевая мебель. Звуки, изредка доносившиеся из-за двери, свидетельствовали о том, что Лиргисо жив.
— Прикончил бы его, если б не обещание, — сказал Стив, прислонившись затылком к стене. — Я могу остановить сердце, только если нахожусь рядом и вижу… объект.
— К черту его. Мы найдем, где его изолировать, и пусть живет воспоминаниями. Эта сволочь по-настоящему боится только двух вещей: потерять статус и обрасти шерстью.
— Как это — шерстью?
— У них на Лярне такая фобия. Я случайно узнала, когда рассказала ему анекдот про лягушку.
За окнами, совсем близко, проплыла машина, по комнате метнулось бледное пятно света.
— Завтра на Валгру? — спросила Тина.
В районе Орибского архипелага штормило. Взбаламученная серо-зеленая вода с клочьями пены и водорослей, серый туман вместо неба, перспективу скрывает растворенная в воздухе морось. Словно Нез решил напоследок показать, что не всегда здесь туристический рай.
Они стояли впятером на скользком камне, налетавший порывами ветер толкал в спину. Тина ждала, что из моря поднимется тягучий темный язык Фласса, но вместо этого над волнами начали возникать и разворачиваться бледные прямоугольники, постепенно складываясь в сложную фигуру из раздела парадоксальной геометрии. Отростки Фласса, протянутые через гиперпространство в другие миры. Силарцы, до последнего времени не знакомые с их природой, называли их дволлами, а Тина, впервые увидев их на Рошегене, про себя называла их «одеялами». Похожи.
Петр Валов, энергичный и бодрый после нежданно свалившегося отпуска, начал рассуждать о том, что контакт с Флассом решает проблему скоростных транспортировок через гиперпространство. Стив возразил: не решает, поскольку обеспечить предохраняющую оболочку для груза и пассажиров Фласс может лишь при отправке с Лярна. Инспектор насторожился: а мы как же? Моего защитного поля хватит, усмехнулся Стив. Пока они сквозь шум гуляющего над морем ветра перебрасывались фразами, остальные молчали. Клод, впервые вкусивший на Незе нормальной человеческой жизни, выглядел невеселым. Лиргисо был откровенно мрачен. Тина, облепленная мокрой одеждой, удерживала несколько объемистых сумок, и все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не дать ветру утащить багаж в море.
Наконец в воздухе образовалась головоломная туманно-текучая структура. Надвинувшись, она накрыла пятерых ожидающих — и опять, как в прошлый раз, пещера с фосфоресцирующими стенками, мнимое отсутствие движения… А потом заросший пыльным рыжеватым кустарником берег реки, островки инея Холод. Валов и Клод покрылись пупырышками, у содрогнувшегося Лиргисо слуховые отростки судорожно свернулись. Тина дискомфорта не ощутила, но отметила, что температура близка к нулю по Цельсию. Спустя мгновение они очутились в тепле, в салоне яхты.
— Я не знал, где у него точка выхода, — извинился Стив. — До сих пор я пользовался дырой в Яганле.
На Валгре было спокойно. Теперь надо подготовить почву для дипломатов Галактической Ассамблеи: их целью будет Лярн, однако попасть туда можно только через Валгру. Информационный пакет по Лярну (несмотря на свое подавленное состояние, Лиргисо огрызнулся, что им следовало бы указать его авторство) отдали силарцам. Те сообщили, что Тлемлелх через некоторое время сможет встретиться с представителями Ассамблеи как контактер. Тине разрешили с ним проститься, и она отметила, что выглядит он уже получше. По крайней мере, он снова был способен улыбаться.
Стив собирался начать атаку сразу после того, как станет известно, где скрывается Гуннар Венлеш. Инспектору и Клоду предложили до развязки остаться на яхте, оба не возражали. Энбоно заперли в отдельном боксе.
— Тина, что же вы со мной делаете… — вздохнул он, когда Тина принесла его вещи. — Как долго я буду находиться в таких условиях?
— Боюсь, что до конца жизни.
Его передернуло.
— Фласс… Вы не должны так со мной поступать. Мы с вами похожи — я, как и вы, не могу жить в неволе. Когда-то вы сбежали с Манокара, потому что были несвободны, а теперь запираете в стальной коробке меня?
— Она не стальная, — окинув взглядом небольшую каюту, возразила Тина.
— Сталь под этим покрытием. — Лиргисо потрогал серебристо-серый ворс на стене. — Вы похожи на ребенка, который, играя, отрывает голову декоративной ящерице.
— Ты не очень-то смахиваешь на декоративную ящерицу. Как ты сам поступал с другими? Ты ведь лишил свободы Дирка Леграна.
— Ну, давайте я ему выплачу компенсацию. Разве я отказываюсь?
— Ты в любом случае выплатишь компенсацию — и ему, и всем остальным. Я думаю, вам с патроном придется отвечать перед Галактическим судом.
— Фласс, извращение какое… — Лиргисо театрально зажмурился. — Чтобы меня судили, как преступника! Патрона еще можно, а меня-то за что? Тогда надо судить всех членов нашей организации.
— Так и будет.
— И вы наконец-то убедитесь, что я был не самым худшим. Если я причинял людям вред, то оказывал потом медицинскую помощь — в каждой из моих резиденций есть медавтоматы, специально для этого. Я всегда соблюдал меру! Хотите расскажу, что делали другие — те, на кого Стив не собирал досье? Вы после этого ночью не уснете.
— На суде расскажешь. Настроить тебе кондиционер?
— Я справлюсь, кхей-саро. У меня на яхте похожая модель.
— Тогда счастливо оставаться.
— Тина, хотел бы я вас лишить свободы, — бросил ей вслед Лиргисо.
Открыть бокс могли только Стив или Тина, переговорный канал на пароле. На этих мерах настояла Тина, опасаясь, что Живущий-в-Прохладе сумеет взять под контроль Клода, если тому опять взбредет в голову поболтать с ним. Клод уже находился раньше в подобной зависимости, а ведь Адела и в подметки Лиргисо не годится! Человек, имевший хотя бы одну такую связь, либо приобретает иммунитет, либо, наоборот, становится очень уязвим для аналогичных воздействий в будущем. Тина подозревала, что у Клода нет иммунитета.
Через некоторое время Лиргисо все же понадобился. Ей предстояло отправиться в Линоб и на месте выяснить, где засел Гуннар Венлеш. Имидж решает все, как гласит истрепанный, но до сих пор живой рекламный лозунг. Чтобы не быть похожей на Линду Ренон и Тину Хэдис, она надела купленное в Кеодосе боди с гелевыми подушечками, сразу превратившись в тяжеловесно-пышную матрону. Дорогой деловой костюм. Стив отрастил ей волосы до пояса. Потом Тина достала роскошный косметический набор, тоже с Неза, и начала делать макияж. Ей претило это занятие — как и все остальное, чему ее когда-то учили на Манокаре. Сразу всплыли в памяти окрики, наказания, боль… Зло щурясь и сжимая зубы, с трудом удерживаясь от того, чтобы не грохнуть набор об пол, она поглядела в зеркало, на свою едва начатую работу, умылась и пошла к Лиргисо.
— Какая прелесть, что вы так часто меня навещаете, великолепная кхей-саро! — Живущий-в-Прохладе выглядел оживленным, хотя вряд ли у него было такое уж хорошее настроение. — Как разительно вы изменились… Можно попросить у вас какие-нибудь книги, видеофильмы, записи музыки? Буду очень признателен.
— Хорошо, только сначала сделай мне макияж. Такой, чтобы меня нельзя было узнать, но человеческий, без всяких там лярнийских полумасок.
— С удовольствием. Жаль, что не хотите полумаску — это красиво.
— Мне надо неузнаваемо, а не красиво.
Работал он долго, нежно прикасаясь к ее лицу и шее — иногда без необходимости, но Тина подавила импульс дать ему по рукам. Для нее сейчас главное — преобразиться, чтобы в Линобе не узнали.
— Я закончил. Посмотрите на себя, кхей-саро, вот так вы и должны выглядеть.
Это была не Тина Хэдис. Металлический блеск век, удлиняющие глаза контуры, резко подчеркнутые скулы, темные губы — все это придавало ей недобрый демонический вид и не имело ничего общего с тем, какая она на самом деле.
— То, что надо. Спасибо. — Поблагодарить все же стоит. — Книги и музыку тебе принесут.
— Если опять понадобится, обращайтесь ко мне, кхей-саро. Пока я делал вам макияж, вы в некоторой степени находились в моей власти, это было так приятно!
Равнодушно пожав плечами, Тина вышла. Он помешан на власти, а ей сейчас не до него, ей предстоит вылазка на территорию врага. Стив, слегка изменивший черты собственного лица, доставил ее вниз в аэрокаре и высадил около отеля «Агатовый ферзь» (по его данным и по словам Клода — самый приличный в Линобе отель). Сняв номер, Тина отправилась в город.
Глава 20
Это было похоже на разгадывание головоломки: скольжение по перепутанным нитям, перескакивание с одной на другую, узлы, обрывы, тупики. На противоположном конце одной из нитей находился Гуннар Венлеш. Его искала Эвина Маркова с Ниара (под этим именем Тина зарегистрировалась в «Агатовом ферзе»), менеджер косметической фирмы, заинтересованной в вытяжках из внутренних органов хавлашмыров. У Эвины Марковой были кое-какие координаты, скорее всего правильные — Лиргисо выдал их еще до того, как потерял надежду договориться с похитителями. Связываясь, она ссылалась на хороших знакомых на Ниаре, которые давно ведут дела с Валгрой и посоветовали найти Венлеша или Найзер. Эвина говорила низким простуженным голосом, у нее болело горло — аллергия на валгрианскую пыль. Время от времени она доставала баллончик с антиаллергеном, чтобы унять жжение (препарат «Нота», меняющий тембр голоса).
Обшарпанные третьеразрядные офисы с нагловатыми охранниками. Помятое, зато дорогое аэротакси. Лиловое с белыми орехами соленое мороженое, одинаково ненавистное и Эвине Марковой, и Тине Хэдис, которым ее настойчиво угощали в одном из офисов. В просветах между одетыми в темный металл многоэтажками — мусорные кучи, размножающиеся с помощью ветра. Мутная стеклянная скорлупа над центром Линоба. Приглашения в ресторан (она предложила вернуться к этому вопросу позже, когда у нее пройдет горло). Вездесущая шпана, которую нельзя бить, поскольку это верный способ себя выдать. Порой Тина вспоминала с ностальгией не то что Нез, а даже свое путешествие по Лярну в компании Тлемлелха и Лиргисо: при всех вопиющих недостатках этой парочки они были куда приятнее, чем мутноглазые валгрианские люмпены, неспособные проигнорировать шикарную блондинку. Она вполне понимала Стива — ей тоже хотелось кого-нибудь здесь убить.
К исходу второго дня как будто появилась нужная нить: в офисе, где кормили мороженым, ей предложили прийти завтра — «для более обстоятельного разговора», как неопределенно выразился сотрудник фирмы,
Тина послала сигнал, и вскоре ее подобрало такси — приобретенный Стивом битый аэрокар. Прежний владелец утверждал, что машина пострадала в пылевой буре.
— По Мигону прогуляться не хочешь? — спросил Стив.
— Давно хочу. Только мне наверняка засадили метку.
— Она сидит у тебя под кожей около уха, мы ее аккуратненько снимем и оставим в отеле. Костюм для тебя есть, на вилле у Лиргисо я разжился двумя запасными.
В номере, связавшись с администратором, Тина попросила до утра ее не беспокоить (то ли простуда, то ли аллергия обострилась, а ей надо хорошо выспаться перед деловой встречей), отключила терминал и натянула костюм. Он был поменьше первого, но тоже великоват.
Стив взял ее за руку, и они оказались на белесой равнине у подножия морщинистых гор цвета слоновой кости. Прямо перед ними торчала по-лярнийски причудливая скальная композиция — Лиргисо объяснил, что когда-то ей специально придали такой вид. Несколько шагов — и они уже на другой равнине, среди ветвящейся голубоватой травы по пояс. Над травой поднимались округлые развалины, похожие на темные раздавленные грибы. По болотному небу ползли облака, светлые, но тоже с прозеленью. Сквозь одно изумрудным пятном просвечивало солнце.
— Ты уловила момент перехода?
— Нет.
— Никто не улавливает. А ведь стык двух пространственных континуумов такой заметный!
— Для тебя.
— Если бы в языке были слова, чтоб это описать… В силарском есть, но перевести невозможно. Попробую выучить силарский. А сейчас внимание, прибываем в Мигон!
Улица, мощенная синеватой полированной плиткой. Какой-то чливьяс шарахнулся от двух невесть откуда свалившихся негов, потом припустил со всех ног и исчез.
— Обычно это безлюдный уголок, — поглядев ему вслед, заметил Стив.
— Безлюдный — это точно, — улыбнулась Тина.
— А как еще-то сказать?
Одноэтажные дома тонули в зелени, что мешало рассмотреть их архитектуру и яркую мозаику на стенах. Ограду заменяли вереницы стрельчатых арок, затканных то золотистой, то радужной, то молочно-белой паутиной. Шагнув вперед, Тина дотронулась до паутины. Сквозь кожу костюма ничего не почувствуешь, но несколько нитей прилипло и потянулось за пальцами. Со стороны дома донесся сердитый переливчатый окрик: негам не положено так себя вести.
Стив не стал дожидаться развития событий, и они перенеслись на проспект с закрученными, как спиральные раковины, зданиями — кремовыми, кроваво-коричневыми (у лярнийцев коричневая кровь), синими и сиреневыми. Прохожих было много, но то ли никто не заметил странного появления двух негов, то ли заметившие были настолько шокированы, что предпочли немедленно об этом забыть. Если здесь хватает таких, как Тлемлелх, второй вариант вполне вероятен. Невысокий фигурный бортик делил тротуар на две половины, и Стив потянул Тину на ту, которая предназначалась для «полуживотных».
На них косились — и сверкающие драгоценностями царственные энбоно в длинных шелковых плащах, и спешащие куда-то неги и чливьясы. Хорошо хоть не приставали с вопросами. Они ускорили шаг и постарались принять деловитый вид (неги, которые прогуливаются в центре Мигона как туристы, — это, по здешним меркам, наглость), однако на них продолжали коситься.
— Нам по сравнению с ними не хватает мимики, — шепнула Тина. — И слуховые отростки у нас висят, как бахрома на скатерти, а у них все время в движении. Мы похожи на больных негов.
Стив показал ей громадные мозаичные площади с фонтанами, по щиколотку залитые теплой водой, и мигонский общественный транспорт — скользящие по многочисленным каналам двухэтажные галеры с сиденьями для пассажиров на верхней палубе и негами-гребцами на нижней. Дождавшись сумерек, они увидели, как вспыхнули зеленоватым светом уличные фонари и засияло изумрудное зарево над застекленными крышами зданий.
— Красивый мир. Жаль, что такой жестокий.
— Он не совсем жестокий, — возразил Стив. — Ненамного хуже Валгры, к примеру. Лиргисо и вся организация Сефаргла — это все-таки преступники, с поправкой на аристократизм, а в остальном здесь такой же разброс характеров, как у людей. Ну что, домой?
Зов Валова настиг их сразу после того, как они миновали межпространственный проход. Инспектор откопал в Сети что-то важное и хотел поскорее показать это Стиву. В номере отеля Стив вернул на место метку и исчез, мимоходом убедившись, что никаких подслушивающих и подсматривающих устройств за время их отсутствия тут не появилось.
Стянув костюм, Тина завернула его в блестящее вечернее платье, купленное на всякий случай, и убрала в сумку с электронным замочком, вытряхнув другие вещи прямо в шкаф. Умываться не стала, чтобы макияж дожил до завтра. Утром связалась с фирмой, — да, ее ждут в течение дня, — и сообщила Стиву, что отправляется на встречу. Стив ее страхует, пеленгующая аппаратура в полной готовности.
Такси промчалось над крышами-площадками многоэтажек к грязноватому леднику, накрывающему центр Линоба, и приземлилось около входа — внутрь допускался только наземный транспорт. Офис недалеко, в двух кварталах. Спрятав руки в карманы алого с серебристыми ворсинками жакета, Тина вступила под мутноватые своды купола. Она шла как Тина Хэдис, а не как Эвина Маркова, но вовремя спохватилась, движения стали вальяжными и более женственными: менеджер ниарской фирмы идет на деловую встречу. Чтобы добраться до офиса, надо было обогнуть огороженную металлическими щитами стройку, вокруг которой расползлась черно-бурая слякоть. На секунду Тина приостановилась, высматривая место почище, и свернула направо.
Это был плохой выбор. То, что на встречу она с первого раза не попала, не имело значения, но вот обвал обстоятельств четыре года спустя, чуть ее не прикончивший, как и предчувствовал Стив… Тина видела несколько фильмов про время, где герои возвращались в прошлое, чтобы предотвратить какое-нибудь событие, причем для этого достаточно было сущей мелочи: переставить на другую полку коробку с компьютерными кристаллами, взять билет на другой рейс. Если бы она смогла вернуться в тот день и сказать самой себе, что свернуть лучше в левый переулок, — это помогло бы? Или выбор маршрута ничего не менял? Потом, когда и эти неприятности остались позади, они со Стивом попробовали проанализировать ситуацию с помощью силарской игры ренгмари, ввели все данные и получили результат: пятьдесят на пятьдесят.
Приплюснутая машина неведомой валгрианской марки появилась, когда Тина пробиралась вдоль ограждения стройки по растрескавшемуся, полуутопленному в грязи настилу. В машине сидели двое парней и женщина, то ли пьяные, то ли веселые после таблеток люфсы. Поравнявшись с Тиной, машина притормозила и крутанулась на месте, из-под правого переднего колеса ударил фонтан грязи. Внутри заржали. Тина тыльной стороной ладони отерла залепившую глаза массу. Это называется — с возвращением на Валгру!
Откатившись назад, машина начала разгоняться для новой атаки. Тина слегка повернула левую кисть. Колесо прошито лучом лазера, занос, хруст пластика. Крики. Невменяемый водитель попал в аварию, насчет выстрела вряд ли кто-нибудь заподозрит… После короткой вспышки злорадства Тина ускорила шаг, не жалея больше нарядные полусапожки, свернула за угол — и приплюснутая машина навсегда исчезла из ее жизни А грязь осталась.
Она увидела себя в зеркальной стене кафе в начале той улицы, которая вела к офису. Представительная блондинка, с головы до пят забрызганная грязью, с перемазанным лицом. Конечно, Всякое бывает… В офисе ей искренне посочувствуют и первым делом предложат умыться — а тогда прощай маскировка
Достав передатчик, Тина связалась со своим вчерашним собеседником и сказала, что придет позже, сославшись на форсмажор. Потом направилась к стоянке, на ходу вызывая такси. Через четверть часа, закрывшись у себя в номере, она умылась, переоделась, глянула в зеркальную дверцу шкафа… Макияжа как не бывало. Тина вызвала Стива.
— Я в отеле. Меня машина забрызгала грязью, пришлось вернуться. Не сможешь притащить сюда Лиргисо и мою косметику?
— Сейчас будет и то и другое, — отозвался Стив. Он появился посреди комнаты вместе с Живущим-в-Прохладе и с большой золотисто-перламутровой коробкой под мышкой.
— По-твоему, это была случайность или как?
— Случайность, — с досадой вздохнула Тина. — Чертова Валгра… Лиргисо, мне нужен такой же макияж, как в прошлый раз.
— В том же стиле, но другой, — возразил энбоно. — Не стоит повторяться, кхей-саро.
— Да?.. — спросил вдруг Стив, присевший на край кровати. — Это я Петру… Сейчас, Петр. — Он повернулся к Тине. — Мне надо на яхту. Вызывай, когда закончите, я его заберу. — И исчез.
— Давай поскорее, — распорядилась Тина, устраиваясь в кресле.
— Как скажете, великолепная кхей-саро. Кто я такой, чтобы диктовать условия тергаронскому киборгу? — Лиргисо скорчил насмешливо-покорную гримасу. — Всего лишь незаконно захваченный заложник…
— Ты не заложник, ты преступник. Если Тлемлелх подаст на тебя в суд, это пожизненная тюрьма! Адвокат у Тлемлелха первоклассный, я порекомендовала. Между прочим, он выиграл для меня процесс у манокарского правительства.
— Ужас. — Лиргисо демонстративно свернул и опять развернул слуховые отростки. — Судиться с несравненным Тлемлелхом, да еще и проиграть…
— Приступай, — оборвала Тина. Хотела напомнить про белую шерсть, но удержалась: вдруг он в расстроенных чувствах сделает что-нибудь не так.
— Мы на Валгре? — мягко прикасаясь к ее лицу, осведомился Лиргисо.
— Да.
— Где именно, если это не страшная тайна?
— В отеле «Агатовый ферзь».
— Типично человеческий интерьер — стандартная роскошь, как это скучно… И зачем на всей мебели эти блестящие кружочки с числом двадцать шесть?
— Потому что здесь двадцать шестой номер.
— Значит, кружочки призваны ежеминутно напоминать вам, в каком номере вы живете? Фласс, какая трогательная забота о постояльцах, граничащая с безумием…
— Это чтобы мебель не перепутали.
— Вы хотите сказать, что в других комнатах мебель совершенно такая же? Фласс, вот это стиль жизни! Закройте глаза… В наших отелях интерьер в каждом номере индивидуальный, постояльцы выбирают на свой вкус. Если вы откажетесь от бредовой идеи посадить меня в тюрьму, я когда-нибудь приглашу вас на экскурсию по Могндоэфре. Сейчас вот здесь немного подправим… Готово, очаровательная Тина!
Макияж был выдержан в более темных и резких тонах, чем предыдущий, однако шел ей и еще сильнее менял лицо. В зеркале она увидела, как Лиргисо шагнул к окну, закрытому жалюзи.
— Стой! Не хватало, чтобы тебя увидели с улицы…
— Окно выходит на улицу? Я бы хотел прогуляться по валгрианскому городу… Жаль, нам так и не удалось создать костюм, достаточно хорошо имитирующий живого человека.
— Костюмы негов тоже несовершенны. Лица неподвижны, слуховые отростки болтаются…
Она не успела договорить, когда Живущий-в-Прохладе расхохотался.
— Так вы с ними не разобрались?! Даже Стив? О, такого я не ждал от вас! Совсем как в той человеческой шутке, где надо включить неисправный компьютер в розетку, чтобы он заработал…
— Меня не удивляет твоя бурная радость по поводу того, что кто-то в чем-то не разобрался. Может, все-таки изволишь объяснить, в чем дело? — с угрозой спросила Тина.
— Только ради моего неоправданно хорошего отношения к вам, кхей-саро. — Лиргисо перестал смеяться, но ехидная ухмылка с его треугольного лица не исчезла. — Наши костюмы лучше, чем вы думаете. Там схема, которую надо всего-навсего включить! Жаль, нет костюма, я бы показал.
— У меня тут лежит один.
Тина достала костюм, в котором гуляла вчера по Мигону.
— Смотрите. — Лиргисо вывернул маску наизнанку. — Вот здесь спрятаны сенсоры и чипы. А вот так оно включается… Теперь, если вы его наденете, электроника будет улавливать и повторять вашу мимику, а слуховые отростки будут слегка шевелиться, как у флегматичного нега
У людей-негов, которых она видела на заводе, с мимикой все было в порядке, могла бы и раньше вспомнить.
— В том костюме, который я забрала у охранника с завода, схема почему-то не работала.
— Тлемлелх сказал, что вы сполоснули его в бассейне. Наверное, вода попала внутрь. Их не моют, а протирают специальным раствором. Как вы тогда напугали бедного Тлемлелха! — Лиргисо опять ухмыльнулся. — Он ведь решил, что вы освежевали нега из моей прислуги и притащили в дом содранную кожу. Даже в обморок из-за этого упал. Я так хохотал, когда он рассказал об этом…
— Я давно заметила, что у тебя своеобразное чувство юмора.
Тина свернула костюм, запихнула в сумку, убрала в шкаф, не выпуская из поля зрения энбоно, который бродил по комнате и рассматривал мебель, время от времени что-нибудь трогая.
— Кхей-саро, хочу дать вам один совет, — заговорил Лиргисо, когда она задвинула дверцу шкафа. — Вы готовитесь к решающей битве, не так ли? Не спешите предъявлять меня патрону.
— Неужели тебе перед ним совестно? — с иронией прищурилась Тина.
— Вы употребили непонятное слово, — выслушав перевод, сказал Живущий-в-Прохладе. — У нас нет адекватного. Смущение и дискомфорт?.. С какой стати я буду испытывать такие чувства? Вам стоит придержать козыри, как называют это люди. Я давно знаю патрона — не может быть, чтобы он не приберег никаких сюрпризов. Возможно, вам понадобится моя помощь.
— И ты готов помочь? — спросила она недоверчиво.
— Я готов заключить с вами взаимовыгодный договор. — Лиргисо улыбнулся. — Несмотря на мое нежное отношение к вам лично, помогать противникам без пользы для себя я не буду. Надеюсь, патрон не обманет моих ожиданий и вам придется согласиться на компромисс.
«Надеюсь, что до этого не дойдет».
В этот раз она без помех добралась до офиса. После получасового разговора о мифическом бизнесе на Ниаре ее наконец-то связали с Гуннаром Венлешем. Тот присутствовал дистанционно: располагающее породистое лицо на небольшом экране. Пока они с Эвиной Марковой торговались, Стив должен был перехватить сигнал, запеленговать источник, сбросить мобильные зонды… Торг длился десять минут. Эвине Марковой не дали окончательного ответа, предложили связаться завтра. Вернувшись в отель, Тина вызвала Стива. Тот появился в не до конца застегнутом бронекостюме.
Обшарпанные третьеразрядные офисы с нагловатыми охранниками. Помятое, зато дорогое аэротакси. Лиловое с белыми орехами соленое мороженое, одинаково ненавистное и Эвине Марковой, и Тине Хэдис, которым ее настойчиво угощали в одном из офисов. В просветах между одетыми в темный металл многоэтажками — мусорные кучи, размножающиеся с помощью ветра. Мутная стеклянная скорлупа над центром Линоба. Приглашения в ресторан (она предложила вернуться к этому вопросу позже, когда у нее пройдет горло). Вездесущая шпана, которую нельзя бить, поскольку это верный способ себя выдать. Порой Тина вспоминала с ностальгией не то что Нез, а даже свое путешествие по Лярну в компании Тлемлелха и Лиргисо: при всех вопиющих недостатках этой парочки они были куда приятнее, чем мутноглазые валгрианские люмпены, неспособные проигнорировать шикарную блондинку. Она вполне понимала Стива — ей тоже хотелось кого-нибудь здесь убить.
К исходу второго дня как будто появилась нужная нить: в офисе, где кормили мороженым, ей предложили прийти завтра — «для более обстоятельного разговора», как неопределенно выразился сотрудник фирмы,
Тина послала сигнал, и вскоре ее подобрало такси — приобретенный Стивом битый аэрокар. Прежний владелец утверждал, что машина пострадала в пылевой буре.
— По Мигону прогуляться не хочешь? — спросил Стив.
— Давно хочу. Только мне наверняка засадили метку.
— Она сидит у тебя под кожей около уха, мы ее аккуратненько снимем и оставим в отеле. Костюм для тебя есть, на вилле у Лиргисо я разжился двумя запасными.
В номере, связавшись с администратором, Тина попросила до утра ее не беспокоить (то ли простуда, то ли аллергия обострилась, а ей надо хорошо выспаться перед деловой встречей), отключила терминал и натянула костюм. Он был поменьше первого, но тоже великоват.
Стив взял ее за руку, и они оказались на белесой равнине у подножия морщинистых гор цвета слоновой кости. Прямо перед ними торчала по-лярнийски причудливая скальная композиция — Лиргисо объяснил, что когда-то ей специально придали такой вид. Несколько шагов — и они уже на другой равнине, среди ветвящейся голубоватой травы по пояс. Над травой поднимались округлые развалины, похожие на темные раздавленные грибы. По болотному небу ползли облака, светлые, но тоже с прозеленью. Сквозь одно изумрудным пятном просвечивало солнце.
— Ты уловила момент перехода?
— Нет.
— Никто не улавливает. А ведь стык двух пространственных континуумов такой заметный!
— Для тебя.
— Если бы в языке были слова, чтоб это описать… В силарском есть, но перевести невозможно. Попробую выучить силарский. А сейчас внимание, прибываем в Мигон!
Улица, мощенная синеватой полированной плиткой. Какой-то чливьяс шарахнулся от двух невесть откуда свалившихся негов, потом припустил со всех ног и исчез.
— Обычно это безлюдный уголок, — поглядев ему вслед, заметил Стив.
— Безлюдный — это точно, — улыбнулась Тина.
— А как еще-то сказать?
Одноэтажные дома тонули в зелени, что мешало рассмотреть их архитектуру и яркую мозаику на стенах. Ограду заменяли вереницы стрельчатых арок, затканных то золотистой, то радужной, то молочно-белой паутиной. Шагнув вперед, Тина дотронулась до паутины. Сквозь кожу костюма ничего не почувствуешь, но несколько нитей прилипло и потянулось за пальцами. Со стороны дома донесся сердитый переливчатый окрик: негам не положено так себя вести.
Стив не стал дожидаться развития событий, и они перенеслись на проспект с закрученными, как спиральные раковины, зданиями — кремовыми, кроваво-коричневыми (у лярнийцев коричневая кровь), синими и сиреневыми. Прохожих было много, но то ли никто не заметил странного появления двух негов, то ли заметившие были настолько шокированы, что предпочли немедленно об этом забыть. Если здесь хватает таких, как Тлемлелх, второй вариант вполне вероятен. Невысокий фигурный бортик делил тротуар на две половины, и Стив потянул Тину на ту, которая предназначалась для «полуживотных».
На них косились — и сверкающие драгоценностями царственные энбоно в длинных шелковых плащах, и спешащие куда-то неги и чливьясы. Хорошо хоть не приставали с вопросами. Они ускорили шаг и постарались принять деловитый вид (неги, которые прогуливаются в центре Мигона как туристы, — это, по здешним меркам, наглость), однако на них продолжали коситься.
— Нам по сравнению с ними не хватает мимики, — шепнула Тина. — И слуховые отростки у нас висят, как бахрома на скатерти, а у них все время в движении. Мы похожи на больных негов.
Стив показал ей громадные мозаичные площади с фонтанами, по щиколотку залитые теплой водой, и мигонский общественный транспорт — скользящие по многочисленным каналам двухэтажные галеры с сиденьями для пассажиров на верхней палубе и негами-гребцами на нижней. Дождавшись сумерек, они увидели, как вспыхнули зеленоватым светом уличные фонари и засияло изумрудное зарево над застекленными крышами зданий.
— Красивый мир. Жаль, что такой жестокий.
— Он не совсем жестокий, — возразил Стив. — Ненамного хуже Валгры, к примеру. Лиргисо и вся организация Сефаргла — это все-таки преступники, с поправкой на аристократизм, а в остальном здесь такой же разброс характеров, как у людей. Ну что, домой?
Зов Валова настиг их сразу после того, как они миновали межпространственный проход. Инспектор откопал в Сети что-то важное и хотел поскорее показать это Стиву. В номере отеля Стив вернул на место метку и исчез, мимоходом убедившись, что никаких подслушивающих и подсматривающих устройств за время их отсутствия тут не появилось.
Стянув костюм, Тина завернула его в блестящее вечернее платье, купленное на всякий случай, и убрала в сумку с электронным замочком, вытряхнув другие вещи прямо в шкаф. Умываться не стала, чтобы макияж дожил до завтра. Утром связалась с фирмой, — да, ее ждут в течение дня, — и сообщила Стиву, что отправляется на встречу. Стив ее страхует, пеленгующая аппаратура в полной готовности.
Такси промчалось над крышами-площадками многоэтажек к грязноватому леднику, накрывающему центр Линоба, и приземлилось около входа — внутрь допускался только наземный транспорт. Офис недалеко, в двух кварталах. Спрятав руки в карманы алого с серебристыми ворсинками жакета, Тина вступила под мутноватые своды купола. Она шла как Тина Хэдис, а не как Эвина Маркова, но вовремя спохватилась, движения стали вальяжными и более женственными: менеджер ниарской фирмы идет на деловую встречу. Чтобы добраться до офиса, надо было обогнуть огороженную металлическими щитами стройку, вокруг которой расползлась черно-бурая слякоть. На секунду Тина приостановилась, высматривая место почище, и свернула направо.
Это был плохой выбор. То, что на встречу она с первого раза не попала, не имело значения, но вот обвал обстоятельств четыре года спустя, чуть ее не прикончивший, как и предчувствовал Стив… Тина видела несколько фильмов про время, где герои возвращались в прошлое, чтобы предотвратить какое-нибудь событие, причем для этого достаточно было сущей мелочи: переставить на другую полку коробку с компьютерными кристаллами, взять билет на другой рейс. Если бы она смогла вернуться в тот день и сказать самой себе, что свернуть лучше в левый переулок, — это помогло бы? Или выбор маршрута ничего не менял? Потом, когда и эти неприятности остались позади, они со Стивом попробовали проанализировать ситуацию с помощью силарской игры ренгмари, ввели все данные и получили результат: пятьдесят на пятьдесят.
Приплюснутая машина неведомой валгрианской марки появилась, когда Тина пробиралась вдоль ограждения стройки по растрескавшемуся, полуутопленному в грязи настилу. В машине сидели двое парней и женщина, то ли пьяные, то ли веселые после таблеток люфсы. Поравнявшись с Тиной, машина притормозила и крутанулась на месте, из-под правого переднего колеса ударил фонтан грязи. Внутри заржали. Тина тыльной стороной ладони отерла залепившую глаза массу. Это называется — с возвращением на Валгру!
Откатившись назад, машина начала разгоняться для новой атаки. Тина слегка повернула левую кисть. Колесо прошито лучом лазера, занос, хруст пластика. Крики. Невменяемый водитель попал в аварию, насчет выстрела вряд ли кто-нибудь заподозрит… После короткой вспышки злорадства Тина ускорила шаг, не жалея больше нарядные полусапожки, свернула за угол — и приплюснутая машина навсегда исчезла из ее жизни А грязь осталась.
Она увидела себя в зеркальной стене кафе в начале той улицы, которая вела к офису. Представительная блондинка, с головы до пят забрызганная грязью, с перемазанным лицом. Конечно, Всякое бывает… В офисе ей искренне посочувствуют и первым делом предложат умыться — а тогда прощай маскировка
Достав передатчик, Тина связалась со своим вчерашним собеседником и сказала, что придет позже, сославшись на форсмажор. Потом направилась к стоянке, на ходу вызывая такси. Через четверть часа, закрывшись у себя в номере, она умылась, переоделась, глянула в зеркальную дверцу шкафа… Макияжа как не бывало. Тина вызвала Стива.
— Я в отеле. Меня машина забрызгала грязью, пришлось вернуться. Не сможешь притащить сюда Лиргисо и мою косметику?
— Сейчас будет и то и другое, — отозвался Стив. Он появился посреди комнаты вместе с Живущим-в-Прохладе и с большой золотисто-перламутровой коробкой под мышкой.
— По-твоему, это была случайность или как?
— Случайность, — с досадой вздохнула Тина. — Чертова Валгра… Лиргисо, мне нужен такой же макияж, как в прошлый раз.
— В том же стиле, но другой, — возразил энбоно. — Не стоит повторяться, кхей-саро.
— Да?.. — спросил вдруг Стив, присевший на край кровати. — Это я Петру… Сейчас, Петр. — Он повернулся к Тине. — Мне надо на яхту. Вызывай, когда закончите, я его заберу. — И исчез.
— Давай поскорее, — распорядилась Тина, устраиваясь в кресле.
— Как скажете, великолепная кхей-саро. Кто я такой, чтобы диктовать условия тергаронскому киборгу? — Лиргисо скорчил насмешливо-покорную гримасу. — Всего лишь незаконно захваченный заложник…
— Ты не заложник, ты преступник. Если Тлемлелх подаст на тебя в суд, это пожизненная тюрьма! Адвокат у Тлемлелха первоклассный, я порекомендовала. Между прочим, он выиграл для меня процесс у манокарского правительства.
— Ужас. — Лиргисо демонстративно свернул и опять развернул слуховые отростки. — Судиться с несравненным Тлемлелхом, да еще и проиграть…
— Приступай, — оборвала Тина. Хотела напомнить про белую шерсть, но удержалась: вдруг он в расстроенных чувствах сделает что-нибудь не так.
— Мы на Валгре? — мягко прикасаясь к ее лицу, осведомился Лиргисо.
— Да.
— Где именно, если это не страшная тайна?
— В отеле «Агатовый ферзь».
— Типично человеческий интерьер — стандартная роскошь, как это скучно… И зачем на всей мебели эти блестящие кружочки с числом двадцать шесть?
— Потому что здесь двадцать шестой номер.
— Значит, кружочки призваны ежеминутно напоминать вам, в каком номере вы живете? Фласс, какая трогательная забота о постояльцах, граничащая с безумием…
— Это чтобы мебель не перепутали.
— Вы хотите сказать, что в других комнатах мебель совершенно такая же? Фласс, вот это стиль жизни! Закройте глаза… В наших отелях интерьер в каждом номере индивидуальный, постояльцы выбирают на свой вкус. Если вы откажетесь от бредовой идеи посадить меня в тюрьму, я когда-нибудь приглашу вас на экскурсию по Могндоэфре. Сейчас вот здесь немного подправим… Готово, очаровательная Тина!
Макияж был выдержан в более темных и резких тонах, чем предыдущий, однако шел ей и еще сильнее менял лицо. В зеркале она увидела, как Лиргисо шагнул к окну, закрытому жалюзи.
— Стой! Не хватало, чтобы тебя увидели с улицы…
— Окно выходит на улицу? Я бы хотел прогуляться по валгрианскому городу… Жаль, нам так и не удалось создать костюм, достаточно хорошо имитирующий живого человека.
— Костюмы негов тоже несовершенны. Лица неподвижны, слуховые отростки болтаются…
Она не успела договорить, когда Живущий-в-Прохладе расхохотался.
— Так вы с ними не разобрались?! Даже Стив? О, такого я не ждал от вас! Совсем как в той человеческой шутке, где надо включить неисправный компьютер в розетку, чтобы он заработал…
— Меня не удивляет твоя бурная радость по поводу того, что кто-то в чем-то не разобрался. Может, все-таки изволишь объяснить, в чем дело? — с угрозой спросила Тина.
— Только ради моего неоправданно хорошего отношения к вам, кхей-саро. — Лиргисо перестал смеяться, но ехидная ухмылка с его треугольного лица не исчезла. — Наши костюмы лучше, чем вы думаете. Там схема, которую надо всего-навсего включить! Жаль, нет костюма, я бы показал.
— У меня тут лежит один.
Тина достала костюм, в котором гуляла вчера по Мигону.
— Смотрите. — Лиргисо вывернул маску наизнанку. — Вот здесь спрятаны сенсоры и чипы. А вот так оно включается… Теперь, если вы его наденете, электроника будет улавливать и повторять вашу мимику, а слуховые отростки будут слегка шевелиться, как у флегматичного нега
У людей-негов, которых она видела на заводе, с мимикой все было в порядке, могла бы и раньше вспомнить.
— В том костюме, который я забрала у охранника с завода, схема почему-то не работала.
— Тлемлелх сказал, что вы сполоснули его в бассейне. Наверное, вода попала внутрь. Их не моют, а протирают специальным раствором. Как вы тогда напугали бедного Тлемлелха! — Лиргисо опять ухмыльнулся. — Он ведь решил, что вы освежевали нега из моей прислуги и притащили в дом содранную кожу. Даже в обморок из-за этого упал. Я так хохотал, когда он рассказал об этом…
— Я давно заметила, что у тебя своеобразное чувство юмора.
Тина свернула костюм, запихнула в сумку, убрала в шкаф, не выпуская из поля зрения энбоно, который бродил по комнате и рассматривал мебель, время от времени что-нибудь трогая.
— Кхей-саро, хочу дать вам один совет, — заговорил Лиргисо, когда она задвинула дверцу шкафа. — Вы готовитесь к решающей битве, не так ли? Не спешите предъявлять меня патрону.
— Неужели тебе перед ним совестно? — с иронией прищурилась Тина.
— Вы употребили непонятное слово, — выслушав перевод, сказал Живущий-в-Прохладе. — У нас нет адекватного. Смущение и дискомфорт?.. С какой стати я буду испытывать такие чувства? Вам стоит придержать козыри, как называют это люди. Я давно знаю патрона — не может быть, чтобы он не приберег никаких сюрпризов. Возможно, вам понадобится моя помощь.
— И ты готов помочь? — спросила она недоверчиво.
— Я готов заключить с вами взаимовыгодный договор. — Лиргисо улыбнулся. — Несмотря на мое нежное отношение к вам лично, помогать противникам без пользы для себя я не буду. Надеюсь, патрон не обманет моих ожиданий и вам придется согласиться на компромисс.
«Надеюсь, что до этого не дойдет».
В этот раз она без помех добралась до офиса. После получасового разговора о мифическом бизнесе на Ниаре ее наконец-то связали с Гуннаром Венлешем. Тот присутствовал дистанционно: располагающее породистое лицо на небольшом экране. Пока они с Эвиной Марковой торговались, Стив должен был перехватить сигнал, запеленговать источник, сбросить мобильные зонды… Торг длился десять минут. Эвине Марковой не дали окончательного ответа, предложили связаться завтра. Вернувшись в отель, Тина вызвала Стива. Тот появился в не до конца застегнутом бронекостюме.