Петри Николай. Колесо превращений

   А вот над Ухоней подобный запрет не довлел, и он расправился со своим противником со скоростью рыси и свирепостью льва. Его жертва, так и не издав ни единого звука, сложила изувеченные тигриными клыками крылья и затихла. Но воины продолжали держать тварь на прицеле, помня о том, что самый страшный враг - это неведомый враг.
   Противнику Милава тоже досталось основательно, и он коконом свернулся между лошадьми Милава и Вышаты. Милав спешился и осторожно приблизился к поверженному монстру, держа Поющего наготове.
   - Тварь не убивать! - напомнил Вышата гридям. - Мы с ее помощью товарищей наших отыщем!
   В это время Милав вплотную приблизился к неведомому существу и склонился над ним, разглядывая огромный клюв. Птичий глаз дрогнул, сверкнул отраженным солнечным светом и...
   "Кользор иглокрылый, последний представитель летающей флоры. Абсолютно агрессивен, злобен до самопожирания. Питается исключительно темными и дурными мыслями, а потому жить вдалеке от людей, к сожалению, не может. Паразитирует на отрицательных эмоциях. Срок биологического функционирования не ограничен".
   Милав вдруг понял, что глаза кользора уже не пусты и безразличны, как мгновение назад, а налиты обжигающей злобой, готовой выплеснуться из узких зрачков цвета мориона. Милав отпрянул назад, но недостаточно быстро несколько игл из мгновенно раскрывшегося крыла кользора буквально пригвоздили кузнеца к влажной земле. Атака иглокрыла была столь стремительной, что лишь несколько арбалетных стрел пронзили раскрывшиеся крылья кользора. Гриди больше стрелять не стали, боясь в неразберихе поранить Милава. А кользор тем временем стремительно рванулся ввысь и... Никто даже не успел среагировать, как иглокрыл заложил крутой вираж и вырвал из седла оцепеневшего от страха Калькониса.
   - Не стреля-я-ять! - что есть мочи закричал Вышата, опасаясь за жизнь сэра Лионеля. Воины с досадой опустили оружие.
   - Уйдет же! - воскликнул кто-то в сердцах.
   - От меня не уйдет! - крикнул Ухоня и, превратившись в мантообразное полотнище, ринулся вслед иглокрылу, не забыв выхватить из рук пораженного Вышаты меч.
   Все, затаив дыхание, следили за тем, как Ухоня настигает кользора. Вот он догнал иглокрыла, и на солнце блеснул клинок Вышаты. Тело Калькониса полетело вниз. Благо до земли было не более трех саженей, да и упал Кальконис не на дорогу, утрамбованную многочисленными крестьянскими телегами, а в самую середину густого орешника. Несколько гридей тут же кинулись вызволять сэра Лионеля из колючего плена и скоро благополучно вернулись вместе с ним.
   К этому времени и Ухоня, и кользор успели скрыться из виду, исход воздушного боя оставался неясным. Вышата отдал приказ спешиться и ждать возвращения Ухони. На вопрос Корзуна: "Сколько ожидать?" - он недовольным голосом ответил: "Пока не вернется!"
   Стояли долго.
   Наконец Вышата, видя, что время неумолимо уходит, приказал медленным шагом двигаться вперед. Он был уверен, что ухоноид сам объявится: не тот иглокрыл противник, чтобы можно было всерьез опасаться за Ухонину безопасность.
   - А как ты собирался с помощью кользора о судьбе пропавших воинов узнать? - спросил Милав, покачиваясь в седле рядом с тысяцким.
   - Думал вслед ему Ухоню отправить, - сказал Вышата. - Да теперь-то что говорить об этом - лишь бы он сам вернулся...
   - Да-а-а... - протянул Милав. - Надо было тебе нас заранее предупредить...
   - Если бы да кабы - под носом росли грибы! - скороговоркой проговорил Вышата и махнул рукой - о чем теперь горевать?
   Еще несколько верст миновали в напряженном ожидании Ухониного возвращения. День перевалил на вторую половину, вот и вечер-баловник уже о себе заявил, сгущая тени по оврагам да ямам. Ухоня не объявился, зато прискакал запыхавшийся сотник Корзун и звенящим от волнения голосом объявил, что впереди на дороге лежат...
   - Кто? - спросил Вышата, заметив, как побледнел сотник.
   - Дак... пропавшие объявились!
   Вышата пришпорил коня и ринулся вперед, выспрашивая на скаку у сотника:
   - Их никто не трогал?
   - Нет! Боязно нам чего-то - лежат на дороге, словно мертвяки!
   - А охраны достаточно?
   - Так десяток - сила немалая...
   Домчались быстро. Впереди маячила группа всадников, стоявших недалеко от двух тел, лежащих поперек дороги. Было тихо. Тревожно.
   Вышата остановился рядом с молчаливыми воинами и подождал, пока подъедет Милав.
   - Что думаешь? - спросил он кузнеца.
   - Похоже на ловушку...
   - А может, это работа Ухони?
   - Стал бы он прятаться после такого "геройства"?!
   Тела на дороге лежали недвижимо, словно это и не люди были вовсе, а опрокинутые наземь каменные истуканы.
   - Не могут они быть пропавшими Стойлегом и Бориславом, - уверенно заявил Вышата, хотя причину своей уверенности объяснить не мог.
   - Посмотрим... - проговорил Милав и тронул коня.
   - Я с тобой! - проговорил Вышата.
   Милав хотел возразить, но, глянув в полыхающие решимостью глаза тысяцкого, перечить не стал, сказав только:
   - Хорошо. Будь рядом, но не слишком близко...
   Тысяцкий сделал знак, и десятка два воинов последовали за ним, готовя к стрельбе арбалеты. По их мрачным лицам было видно, что на этот раз промашки не будет.
   Милав направил коня к ближайшему воину, чутко прислушиваясь к тому, как отреагирует лошадь: животное весьма чувствительно ко всяким оборотням-перевертышам. Но конь вел себя спокойно, словно впереди ничего не было. И это было странно - лошадь должна была почуять тело росомона, не важно: жив он или мертв.
   Милав спешился в нескольких шагах. Не торопясь, достал Поющего. Спиной почувствовал, как зашевелились гриди, готовясь к стрельбе. Краем глаза заметил, что и Вышата спешился и стоит рядом, шагах в пяти.
   "Теперь не уйдут голубчики!" - подумал Милав и тронул посохом ближайшего воина.
   Милав был готов и не упустил того момента, когда глаз лежащего на земле гридня раскрылся и...
   "Сторцин - самый искусный оборотень среди демонов Низшего Круга. В одном теле живет не более суток. Очень пластичен и очень уязвим; собственной волей не обладает. Способен создавать до пяти двойников-клонов из одной оболочки. Открытый и незамутненный взгляд смертелен для любого живого существа".
   Ничтожно короткий миг потребовался Милаву на то, чтобы в промежутке между тем, как он узнал о смертельной опасности, и мгновением, когда взгляд оборотня прояснится, нанести ему несколько коротких, но сильных ударов.
   - Не смотрите им в глаза! - крикнул Милав и обрушился на второго оборотня, который, осознав полный провал задуманного плана, торопливо искал среди воинов свою жертву. Найти он ее не успел - Поющий работал быстро и точно, да и Вышата, закрыв глаза перчаткой, орудовал мечом, взятым у оруженосца взамен унесенного Ухоней, с такой яростью, что дважды едва не срубил вместо сторцина самого Милава. Десяток арбалетных стрел закончили дело.
   - Сжечь их! - приказал Вышата, с брезгливостью вытирая меч о траву.
   Пока готовили большой костер и обкладывали останки оборотней сухим хворостом, прошло некоторое время.
   - Ухони все нет, - сказал тысяцкий, ни к кому конкретно не обращаясь.
   - Вернется... - ответил Милав, - потому что... потому что он уже летит сюда!
   И показал рукой на просвет между деревьями. Скоро можно было различить полотнище грязно-серого цвета - Ухоню, еще и что-то болталось под его брюхом. Милав не поверил своим глазам: Ухоня, отрастив из нижней части своего тела две огромные мускулистые руки, держал в каждой из них по гридню!
   Минута томительного ожидания - и недалеко от полыхающего костра сделал вынужденную посадку Ухоня-носитель, пропахав безвольно болтающимися телами гридей здоровенную полосу; если бы не расторопность воинов, успевших поймать обессиленного ухоноида, он бы обязательно нашел приют в глубокой болотине, живописно раскинувшейся недалеко от дороги.
   Никто еще и рта не успел открыть, боясь поверить в столь невероятную удачу, как недовольный голос Ухони уже оглашал окрестности стенаниями:
   - О боги! И чем это Вышата своих воинов кормит! Да в них в каждом веса по восемь пудов!
   Глава 12
   "ТИХАЯ" НОЧЬ
   ШЕПОТ?
   - Я заметил его неудачную попытку раздвоения сознания. Так ли это?
   - Он сделал правильный вывод, что человек не должен уподобляться животному, способному мыслить лишь однонаправленно. Его интересует большее: он пытался делать несколько дел одновременно, интуитивно чувствуя, что только так он может утвердить правильные волны ритма. Но ему нелегко управлять несколькими потоками сознания одновременно.
   - Он отчаялся?
   - Нет. Его отвлекли мелкие заботы...
   Однозначно, Ухоня был герой дня! Он с упоением рассказывал всем о том, как жестоко бился с иглокрылом и как одолел его в неравной схватке. По его словам выходило, что все эти долгие часы он только тем и занимался, что беспрерывно атаковал несчастного кользора, подвергая себя "ужаснейшему риску". Верить ему было можно, но... убив иглокрыла в воздухе, он никогда бы не обнаружил пропавших воинов! На подобную нестыковку в своем рассказе Ухоня не обратил никакого внимания, заявив Милаву, что того терзает "чужая слава".
   Милав в ответ только улыбнулся.
   - Меня терзают лишь сомнения, - сказал он Ухоне, - может, ты вовсе и не сражался "героически" с кользором, а гридей нашел где-то впереди за поворотом?!
   Ухоня надменно промолчал. Но хвастаться подвигом перестал.
   Стойлега и Борислава положили в телегу. Гриди были без сознания, и Вышата на всякий случай приказал их покрепче связать - мало ли что! Затем отряд тронулся в путь, несмотря на то что день клонился к вечеру. Многочисленные задержки в пути были росомонам далеко не на руку: их враги успевали заранее узнать о пути следования, отсюда и постоянные стычки. Милав предложил идти другой дорогой, чтобы сбить шпионов со следа. Вышата не согласился.
   - В нашем отряде больше сотни лошадей, - сказал он, - разве можно такому войску пройти по дороге и не оставить следов?! Нет, мы пойдем открыто - нам некого бояться, пока мы вместе. А вот когда мы достигнем границ вигов, - Вышата ненадолго задумался, - я даже не представляю, как ты один справишься!
   - Почему один? - удивился Милав. - А Ухоня? А Кальконис7 - И кузнец обратился к бывшему "компаньону" Аваддона: - Верно я говорю, сэр Лионель?
   - Конечно, уважаемый Милав, - охотно откликнулся Кальконис.
   Вышата только хмыкнул недовольно: "С такими помощничками далеко не уедешь!"
   - Нет, я серьезно думаю, что втроем мы сможем идти почти незаметно, уверенно заявил Милав.
   - "Почти" - слабое утешение.
   - Другого решения все равно нет - что голову-то ломать напрасно?
   - Лучше ее сейчас поломать, чем потом потерять! - назидательным тоном заметил тысяцкий и надолго замолчал.
   Привал сделали поздно, когда тьма из леса выползла на дорогу и затопила все вокруг влажным и липким туманом.
   - Дурное место, - сказал кто-то из гридей, - Навью пахнет - сиречь смертью...
   Но Вышата так вымотался за этот непростой день, что не обратил на тревожные слова воина никакого внимания. Однако Милав слова гридня мимо ушей не пропустил и даже с Ухоней по этому поводу побеседовал. Кальконис тоже слышал предостережение воина и решил лечь поближе к Милаву - с некоторых пор он стал чувствовать к кузнецу уважение, граничившее с благоговением. Поймав себя на этой мысли, сэр Лионель крайне удивился подобного чувства он не испытывал даже к Аваддону в самые светлые и счастливые дни их "компаньонства". Уже засыпая, Кальконис с удовлетворением отметил, что Милав не спит, а только делает вид (может, для того, чтобы понапрасну не волновать тысяцкого, у которого от своих-то проблем голова шла кругом?).
   * * *
   - Поочеэмуу оон еэшео жиыв?
   - Прооиизоошлаа оошиыбкаа...
   - Уустрааниитеэ еэео!
   - Даа, уутроо оон встреэтиит здеэсь!
   - Неэ заареэкаайтеэсь доо сроокаа...
   * * *
   Милав физически ощущал, что тьма вокруг лагеря стала сгущаться. Неожиданно приползли лохматые грозовые тучи и закрыли звезды, дававшие хоть какое-то подобие света. Дождя не было, но в воздухе висела такая плотная водяная взвесь, что трудно было дышать. Милав слышал, как ворочаются во сне уставшие воины - тяжелый воздух леса вызывал у них кошмары, и гриди метались под своими походными плащами, пытаясь отогнать и то, что мешало спокойно спать, и то, что давило их во сне. Милав не поддавался дремоте и продолжал анализировать свои ощущения. Лежа с закрытыми глазами, он мог слышать и видеть то, что творилось вокруг него в радиусе десяти саженей. Обычно такая тренировка позволяла ему наблюдать за лесными обитателями в тот момент, когда они об этом и не подозревают. Порой случались настоящие открытия, и Милав радовался как ребенок, что смог подсмотреть некоторые секреты лесной жизни. Но сегодня все было иначе. Это было не просто странно, это было невозможно: в любом месте леса - от голых многокилометровых гарей до бездонных болот - обязательно живут свои обитатели, будь то крохотный жук-могильщик или огромный болотный дойрон. Но здесь Милав не слышал ни единого звука! Ни земляного червя, ни пичужки ничтожной не было вокруг; да что там пичуги - муравьев, и тех не было!!
   Это открытие взбодрило Милава лучше ушата ледяной воды. Он осторожно повернулся под своим плащом и внимательно оглядел стоянку. По его настоятельной просьбе Вышата приказал воинам устроиться на ночлег как можно компактнее. И теперь Милав видел в свете почти прогоревшего костра, что вся огромная поляна, которую они выбрали в качестве бивака, покрыта телами гридей, кутавшихся в свои кожаные плащи не столько от ночной сырости и прохлады, сколько от душевных мук, почему-то терзавших их души именно в этом месте. Он увидел, как проснулся сотник Корзун и, пошатываясь, пошел проверять посты. Его не было совсем недолго. Вот он вернулся, хрипло бормоча что-то себе под нос, и вновь улегся на плащ, поудобнее устроив голову на седле. Опять все стихло.
   Где-то на пределе слышимости Милав уловил птичий щебет и подумал о том, что он, быть может, слишком доверяется воображению, опасаясь невероятных событий. Усталое тело словно только этого и ждало - Милав почувствовал, что веки его отяжелели, а земля как будто закачалась. Милав улыбнулся, представив себе, что это Морфей решил поиграть с ним на грани сна и бодрствования. Его веки вновь дрогнули и поплыли вниз, отделяя сгустившуюся вокруг тьму от света, который он вдруг увидел внутри у себя. Голова со стуком упала на седло, заменявшее подушку, но Милав этого даже не почувствовал. Он спал...
   ШЕПОТ?
   - Как необычен его пульс!
   - Он уже долго стоит на развилке дорог и никак не может выбрать верный путь, хотя и понимает, что выбор, в принципе, прост - нужно окончательно определиться между беспросветным мраком заблуждений и светоносным величием Истины.
   - Это кажущаяся простота выбора - он весь под гнетом иллюзий. И ему будет очень нелегко признать, что и действительность и иллюзия явлены из одного животворного источника.
   - Конечно, иллюзии как таковой не существует, и понятие действительности нужно расширять безгранично!
   - Но ему все время кажется, что любой путь случаен, что в конце любого пути его ожидает только пустота.
   - К счастью, это не так. Его воображение способно подняться над рутиной устаревших понятий...
   В мире что-то изменилось. Это Милав понял еще до того, как открыл глаза. Тишины больше не было. На смену ей пришел нарастающий шум, источник которого мог находиться где-то рядом или во всем лесу одновременно. Едва его глаза впустили в сердце ночную темень, он понял - что-то произошло.
   Невдалеке послышался стон, затем стук падающего тела, и тут же резко прохрипел боевой рог. Звучал он странно - вполсилы, словно гридню не давали возможности протрубить во всю мощь. Но и слабого сигнала тревоги оказалось достаточно: не прошло и нескольких мгновений, как большинство воинов были на ногах и при оружии. Рубиновые угли нескольких костров почти не давали света, ориентироваться по ним было невозможно. Где-то справа уже слышался звон обнаженных мечей, и чей-то громкий голос сотряс деревья, затихшие в ожидании беды. Затем слева послышались крики, и Милав понял, что их окружают. Понял это и Вышата, потому что громовым голосом покрыл все остальные звуки:
   - В кру-у-уг! Все в круг!! Спина к спине! Плечо к плечу!! В кру-у-уг!!!
   Милав понял, что кто-то схватил его и рванул в сторону.
   - Стой здесь! - услышал он голос тысяцкого, чувствуя еще чье-то присутствие рядом. В следующий миг жар опалил его лицо; Милав в доли секунды достал Поющего и обрушил его туда, откуда пришел нестерпимый жар.
   Вышата неистово орудовал своим мечом и продолжал страшно кричать на весь лес:
   - Круг! Держите круг!!
   Бой кипел по всей поляне. Милав подумал, что если их спины никто не атакует, значит, приказ Вышаты возымел силу, и теперь гриди бьются огромным кольцом, в центре которого остались лишь те, кто не смог подняться на призывный звук боевого рога.
   Милав работал Поющим, не забывая размышлять о том, с кем же идет этот страшный ночной бой, в котором кроме звона оружия, стонов раненых да гортанных боевых кличей самих гридей не слышится ни одного постороннего звука. Однако Сэйен почти каждым ударом находил в темноте цель, и Милав по отдаче чувствовал, что напавшие вполне материальны. Рядом с ним орудовал двуручным мечом тысяцкий, и по его надсадному гоканью тоже можно было догадаться, что рубит он не пустоту.
   Наконец кто-то из тех, кто оставался за спинами воинов, догадался подбросить хвороста в прогоревшие костры, и скоро поляна озарилась светом. По мере того как разгорался огонь и тьма отступала перед пляшущим пламенем, Милав чувствовал, что сопротивление за границей темноты слабеет. Вот уже звенящее вращение Поющего перемалывает только пустоту, не встречая на своем пути никакого сопротивления. Рядом замер Вышата, облокотившись на рукоять меча.
   - Что это было? - спросил он растерянно.
   Сбоку выросла Ухонина пасть, из которой капала какая-то тягучая слизь, доказывая, что ухоноид сражался не только с влажным ночным сумраком, но и с чем-то более существенным.
   - Сейчас проверим, - сказал он и растворился в темноте.
   - Огня! - крикнул Вышата. - Дайте больше огня!
   В костры полетели заготовленные сучья. Тьма скачком отпрыгнула от яркого пламени и зверем затаилась на границе леса.
   Все с тревогой всматривались в деревья, ожидая новой тихой атаки. Самые смелые бродили по освещенным участкам, все-таки опасаясь переступать зыбкую границу света и тени, словно это была граница жизни и смерти.
   Поиски ничего не дали. Воины вернулись растерянные и подавленные.
   - Ничего...
   Вышата не поверил: как! сотня гридей в течение получаса яростно отбивала напор наседающего врага и в результате - ничего?! Двенадцать раненых, трое убитых, зарезано девять лошадей - и ничего?!
   Вернулся Ухоня. Все с ожиданием посмотрели на него. Ухоня чувствовал напряженность момента и бравировать не стал.
   - Я дважды обежал поляну по спирали, забирая все глубже в лес, - там никого нет...
   Вышата внимательно осмотрел поляну, вложил меч в ножны и сказал:
   - Всем отдыхать. Стража - как и прежде. Утром разберемся...
   Глава 13
   ЧУЖАКИ
   Разумеется, теперь было не до сна. Костры горели все ярче, пламя взлетало все выше - словно гриди хотели В этом огне спалить тревогу и страх, которые поселились в их сердцах после "тихого" боя. То здесь, то там можно было услышать произносимое полушепотом страшное слово: "НАВЬ".
   Милав присел рядом с Кальконисом у гудящего костра и был поражен, увидев, что сэр Лионель перевязывает рану на левой руке, а рядом с ним лежит короткий меч.
   - Вы что же - и в бою участвовали?! - не удержался Милав.
   - А кто рядом с вами стоял, когда Ухоня в темноту кинулся? - ответил сэр Лионель ровным и даже каким-то скучным голосом.
   - Честно говоря, я и не подозревал, что вы мечом владеете!
   - Мечом-то я как раз не очень... - сконфузился Ка льконис, - а вот шпагой - да!
   - Вы меня по-хорошему удивили! - сказал Милав и придвинулся поближе. Что вы думаете по поводу случившегося?
   Вышата сидел тут же и тоже был не прочь узнать мнение человека, не понаслышке знакомого с нравами и обычаями соседних с полионами вигов.
   - О чем-то похожем я уже слышал, - заговорил Кальконис, закончив перевязывать рану. - Говорят, что это сама тьма оживает и принимает зеркальный облик того, кто с ней сражается. Получается, что чем больше воинов бьются с тьмою, тем больше у тьмы соратников. И чем яростнее бьются люди, тем ожесточеннее сопротивление тьмы.
   - Выходит, в таком бою победить нельзя? - задумчиво проговорил тысяцкий.
   - Победить нельзя, но выиграть сражение можно, - загадочно ответил Кальконис.
   Вышата вдруг резко повернулся к сэру Лионелю и спросил его, что-то припоминая:
   - Так это вы разожгли костер?!
   Кальконис только плечами пожал - дескать, чего тут такого?
   В глазах Вышаты вспыхнуло восхищение.
   - Да-а, сэр Лионель, вы нас всех просто наповал сразили! Выходит, если бы не вы, мы бы до зари, считай, сами с собой сражались! Ну, голова!...
   Кальконис скромно молчал.
   Ухоня, видя, что все лавры уплывают какому-то "Кальсоньке", внес в разговор свою лепту:
   - Между прочим, я тоже догадался!
   - Значит, ты тоже молодец! - улыбнулся Вышата и, взглянув на небо, закончил: - А рассвет-то уже наступил!
   И при свете нарождающегося утра гриди ничего в лесу не нашли: только измятая трава, порубленные в запале боя молодые деревья и множество слизи, которой была изобильно забрызгана едва ли не вся трава округи. Ухоня рискнул попробовать слизь и авторитетно заявил, что по вкусу напоминает скверный кисель, но пить можно! Вышата сплюнул в сердцах, глядя на то, как ухоноид пробует эту мерзость. Ухоня ничуть не обиделся, напомнив, что о вкусах не спорят, и куда-то надолго исчез.
   Тысяцкий приказал лагерь сворачивать - никому не хотелось оставаться в этих жутких местах лишнюю минуту.
   Собрались быстро, хотя пришлось поломать голову над тем, как распределить раненых: некоторые не могли сидеть на лошадях, а телег было мало. Да и лошадиное поголовье за одну ночь уменьшилось сразу на девять добрых скакунов. А уж о погибших товарищах и говорить нечего! Решено было их здесь не оставлять, а похоронить в ближайшем поселении полионов - все же последние одной с росомонами веры; там же по возможности разжиться новыми лошадьми.
   Вышата уже садился на коня, когда к нему торопливо подскакал сотник Корзун.
   - Полионы, - доложил он, - около сотни воинов в получасе конного шага отсюда.
   Вышата вскочил в седло и переспросил:
   - Точно полионы?
   - Сам видел!
   - А куда едут?
   - Я думаю - по наши души.
   - С чего взял?
   - Останавливаются часто и по лесу рыскают, словно ищут кого...
   - Ладно, мы не тати какие-нибудь, - сказал тысяцкий, - нам прятаться не от кого. По коням!
   Пока выбрались большим обозом на широкую лесную дорогу, пока приняли походный порядок - показались чужие всадники. Было их действительно не менее сотни, и выглядели они, как орчи-наймиты, которых полионы часто принимали на службу. Вышата остался на месте - негоже воину его ранга первым представляться.
   В отряде чужаков росомонов тоже заметили, но сближаться не спешили.
   - Недостойно воина в прятки с незнакомцами играть! - сказал Вышата гордо и приказал Корзуну скакать к чужакам да узнать, кто такие. Милав удержал его.
   - Погоди, Вышата, - сказал он, - пусть Ухоня на разведку слетает, а мы подождем пока.
   - Дело! - согласился тысяцкий и остановил Корзуна.
   Ухоня в предвкушении приключения задрожал огромным тигриным телом, затем трансформировался в переливающуюся голубизной каплю и скользнул в сторону чужаков.
   - Ничего, - буркнул Вышата, - мы еще поглядим, чья "ждалка" крепче окажется!
   Росомоны молча стояли на дороге, как бы невзначай пробуя оружие и разминая тела, - в этих краях любая встреча могла сечей жестокой обернуться. Наконец Ухоня взгромоздился на свою лошадь и быстро заговорил:
   - Не похожи они ни на орчей-наймитов, ни на воинов-полионов. За все время, что я кружил над ними, не услышал ни одного слова! Сидят на лошадях, как истуканы, и словно чего-то ждут. И лошади у них странные - ушами не прядут, хвостами не обмахиваются, стоят, опустив морды, и тоже как будто чего-то ожидают. В общем, странное зрелище... жуткое...
   Вышата посмотрел на Милава.
   - Что думаешь?
   - Ночью у них ничего не получилось - решили за нас днем взяться.
   - Едут! - негромко сказал Корзун, не спускавший с чужаков глаз.
   Вышата тронул поводья и поехал навстречу. Милав, Кальконис и Корзун, отстав на полкорпуса, последовали за ним. Ухоня предусмотрительно остался на месте, впрочем, готовый в любую минуту поспешить на выручку.
   Съехались на полдороге между двумя отрядами. Милав сразу отметил странную неподвижность чужаков. Но пытливый взгляд его больше ничего не обнаружил, а всезнание молчало, не в силах пробиться за металлические забрала шлемов.
   - Кто такие? - Голос принадлежал среднему всаднику и тоже мало походил на голос живого человека, хотя его могла искажать металлическая пластина, закрывавшая рот.
   - Гриди Годомысла Удалого, - надменно ответил Вышата.
   - С какой целью находитесь здесь?
   - Я не услышал имени того, кто позволяет себе задавать вопросы в таком тоне! - Голос Вышаты зазвенел. Среди чужаков произошло замешательство.