Петри Николай. Колесо превращений

   - Я Альбуин, одиннадцатый сотник короля Сигиза Мунда, - произнес средний воин.
   - А я Вышата - первый тысяцкий Годомысла Удалого! - Ответ Вышаты больше походил на пощечину, и чужаки поняли это.
   - Мы бы хотели узнать цель вашего пребывания в стране Полион.
   Вышата сделал знак Корзуну, и сотник помчался обратно, быстро вернувшись с массивным ларцом. Тысяцкий не торопясь достал грамоту и подал ее среднему воину.
   Среди чужаков вновь произошло замешательство - либо никто из них не знал грамоты, что было вполне обычным делом среди полионской знати, либо причина была в чем-то другом (в конце концов, среди сотни чужаков должен же быть хоть один писарь!).
   - Нам достаточно того, что вы росомоны - наши соседи и товарищи по оружию! - высокопарно ответил средний воин, вернув Вышате грамоту, даже не разворачивая ее; росомонам показалось, что сейчас прозвучал совсем другой голос, нежели минуту назад!
   - Мы можем следовать дальше? - спросил Вышата, убирая грамоту в ларец и передавая его Корзуну.
   - Конечно! Желаем вам доброго пути!
   Милаву почудилось, что под забралом он разглядел знакомые глаза. Но всезнание почему-то молчало, не оформившись в конкретную мысль. А жаль...
   Чужаки вернулись к своему отряду и потеснились, давая дорогу росомонам.
   ... Они отъехали уже достаточно далеко, а Милава все преследовал взгляд чужака. "Определенно, я видел эти глаза, - думал он. - И голос! Я слышал его совсем недавно! Но где?" Мысль билась, словно синица, невзначай угодившая в силки хитрого охотника, и никак не могла вырваться из порочного круга: "помню - но кто?"
   Кальконис ехал рядом и тоже о чем-то размышлял. Милаву почудилось, он порывается что-то сказать, но сдерживает себя.
   - Вижу, вы размышляете над тем же, что и я, - сказал он Кальконису.
   - А вас не затруднит открыть, о чем вы думаете? - улыбнулся сэр Лионель загадочно.
   - Мне кажется, что хитрую физиономию чужака под забралом я уже где-то видел.
   - Несомненно, уважаемый Милав, - откликнулся Кальконис. - Вы не просто с ним виделись - я бы сказал, что вас связывает много общего. Очень много общего!
   Милав резко повернулся к Кальконису:
   - Что вы хотите этим сказать?!
   Вышата тоже насторожился, а Ухоня задышал часто и прерывисто - все ждали развязки.
   Кальконис несколько мгновений молчал, потом, набрав в легкие побольше воздуха, - словно перед прыжком в водяную бездну, - выдохнул:
   - За забралом вы видели самого себя!
   Глава 14
   ОТ ВОРОТ ПОВОРОТ
   Милав остолбенел:
   - Что... что ты несешь! - Он даже не сразу подобрал нужные слова. А когда слова нашлись и он собрался обрушиться на Калькониса уничтожающим потоком оскорбленного достоинства, в мозгу вдруг что-то прояснилось. Он прокрутил в памяти все виденное и с ужасом понял - Кальконис прав! Поэтому и молчало всезнание, поэтому и взгляд показался знакомым, поэтому...
   - Конечно, - донесся до Милава голос Калькониса, - вам тяжело в это поверить, потому что вы себя со стороны никогда не наблюдали. А вот нам...
   - Действительно! - воскликнул Вышата, пораженный не меньше Милава. Ведь это был ты! И жесты, и движение руки, когда он брал грамоту! А я-то все голову ломаю - откуда мне этот чужак так знаком?
   - Но какое может быть тут объяснение? - вмешался Ухоня, молчавший до поры до времени. Милав задумался.
   - Сторцин-оборотень, - наконец подсказала ему память, - может создавать до пяти тел-оболочек. Но откуда остальные?
   - А может оболочка повторить саму себя? - спросил Кальконис.
   В Милава будто сотню игл вонзили.
   - Точно! - вскричал он. - Оборотень создает пять оболочек, затем каждая из них - по пять и так далее... О боги, сколько же их может быть?!
   - Я думаю, трагедию нечего устраивать, - философски заявил Ухоня, сторцин живет не более суток. Да и волей - как ты сам недавно нам говорил он не обладает. Главный вопрос в другом: почему они отпустили нас?
   Ответить попытался Милав.
   - Несомненно, ими кто-то управляет, - предположил он, - только так можно объяснить непонятную заминку чужаков. Возможно, тому, кто контролирует колонию оборотней, что-то помешало, и он отдал приказ пропустить нас.
   - И чего нам следует ждать? - спросил Вышата.
   - Либо к нам потеряли интерес, что весьма и весьма маловероятно, либо нас ждет впереди еще более хитроумная западня...
   - Я вот что думаю, - подал голос Ухоня, - отправляясь в этот поход, мы рассчитывали на то, что прохождение отряда по землям полионов никаких проблем не вызовет. Так?
   - Так, - за всех ответил Вышата, не понимая еще, куда клонит ухоноид.
   - На деле же, - продолжал Ухоня, - вышло совершенно наоборот: не проходит и дня, чтобы с нами что-нибудь да не случилось. Не кажется ли вам это странным?
   - Да здесь все вокруг странное! - в сердцах произнес Вышата.
   - Погоди, тысячник, - Милав попытался успокоить товарища, - если проанализировать происходящее с точки зрения Аваддона, (Вышата криво улыбнулся), можно предположить, что ему безопаснее попытаться нас остановить здесь, в земле Полион, и сделать это чужими руками, чем потом охотиться за нами на своей территории. Для этого и собрал он у полионов всевозможных тварей, для этого и плетет против росомонов заговор при дворе короля Сигиза Мунда. Мне почему-то думается, что земли вигов нам будет преодолеть проще.
   Вышата покачал головой, не соглашаясь с мнением кузнеца.
   - Мысль не лишена оснований, - ввернул Ухоня умную фразу, - все же есть и в твоей версии кое-какие "но".
   - Какие же?
   - Именно у вигов нас проще всего полонить. Это же не народ, а племя грязных разбойников!
   - Думаю, Аваддон не хочет, чтобы нас просто уничтожили. Ему нужен либо я, либо Ухоня. А выследить нас в диких лесах вигов не так-то просто: у них нет ни одного крупного города - мелкие поселения да кочевья.
   - А вы что скажете, сэр Лионель? - обратился тысяцкий к Кальконису. Вы же большой знаток вигов.
   Кальконис шутки не принял и ответил Вышате очень серьезно:
   - Думаю, уважаемый Милав прав: не захочет Аваддон связываться с вигами - это слишком дикий и совершенно неуправляемый народ. У них отсутствует централизованная власть, договориться с каждым отдельным вождем нет никакой возможности. Быть может, чародей именно по этим причинам выбрал Полион, чтобы здесь утвердить свое влияние. И мы уже убедились - он не ошибся. Так что я почти уверен: страну Виг мы преодолеем без особых трудностей. А вот дальше... дальше я загадывать не берусь - там видно будет.
   Небольшая речь Калькониса заставила всех задуматься. С каждой пройденной верстой приближался миг расставания, и все они пытались заглянуть в то неведомое, что ожидало их впереди.
   ШЕПОТ?
   - Парадокс: чем больше он знает, тем больше он не знает!
   - Это не парадокс, хотя в его глазах таковым и выглядит. Просто не нужно забывать, что, чем шире круг человеческих знаний, тем больше и область незнания, создающего этот круг. И так до бесконечности. Нетренированному уму понять это непросто. Ибо основа всего - мысль. И только от самого человека зависит: пользу или вред он получит, напрягая свое воображение.
   - К сожалению, очень часто люди не задумываются о причинно-следственных отношениях в мире. И не в силах поверить, что мысль самый совершенный творец, а поток мыслей поистине неодолим!
   - Он хочет верить. Он почти уже поверил, но окружающий его мир так жесток и непредсказуем!...
   - Посмотрите, что я нашел?!
   Ухоня держал в лапах бьющегося зверька. Милав приблизился к нему и осторожно вызволил пленника. Повертел его перед собой и удивленно спросил:
   - И что удивительного в этом зайце?!
   - А уши! - вскричал Ухоня.
   - Что - уши? - опять удивился Милав. - Уши как уши - длинные, такие и должны быть у косого!
   - Не-ет, - возмутился Ухоня, - следопыт из тебя просто никудышный! Ты на уши-то его посмотри!
   Ушей было две пары!
   - Это еще что! - продолжал сыпать открытиями Ухоня. - Я тут недалеко лису видел - у нее штук восемь ног и три хвоста! И до того простодушна, что сама идет в лапы!
   Вышата тревожно посмотрел на Милава.
   - Аваддон, - откликнулся кузнец, - его штучки - решил взять нас не мытьем, так катаньем.
   Тысяцкий тут же вызвал Корзуна и распорядился дичь не бить, рыбу на привале не удить, зверья в лесу не трогать - питаться только тем, что им воевода Кженский в дорогу дал.
   - Все происходящее напоминает то, что было у нас три года тому назад, - сказал Милав.
   - Нет, - не согласился Ухоня, - размах не тот!
   - Типун тебе на язык! - возмутился Вышата. - Смотри, а то накаркаешь!!
   - Каркай не каркай - от судьбы не уйдешь! - Развалясь на лошадиной спине, Ухоня решил потренироваться в риторике. - И вообще. Проще надо смотреть на жизнь: появился враг - его надо либо растерзать в юючья, либо смертельно измотать хитроумным отступлением...
   - Ты хотел сказать бегством! - поправил Ухоню Милав.
   - Нет, я хотел сказать отступлением, потому что только глупые бегают от врага. Умные иногда отступают по тактическим соображениям...
   - Бывали мы свидетелями твоих "тактических" отступлений, - прыснул Милав.
   - Разумеется, - ничуть не смутился Ухоня, - есть ситуации, когда гораздо выгоднее проиграть, чем выиграть.
   - С этим трудно спорить, - согласился Вышата. - Были у меня такие случаи... Были...
   Ближе к вечеру оказались на развилке двух дорог. По карте, подаренной воеводой Кженским, выходило, что левая дорога ведет в столицу Полиона (там располагался королевский двор). А правая тянулась к пограничным землям вигов.
   У Вышаты было послание княгини Ольги к королю Сигизу Мунду, с которым она состояла в близком родстве. Приходилось выбирать: либо сейчас исполнить поручение княгини, либо на обратном пути, когда он проводит Милава до границы. В пользу первого варианта было то, что всем хотелось на месте разобраться в ситуации и воочию убедиться - так ли все печально на самом деле, как они себе представили.
   Советовались недолго. Милав тоже хотел посетить королевский двор. Кальконис почему-то был против. На прямой вопрос Вышаты, что его смущает, сэр Лионель ответил весьма туманно:
   - Если Аваддон оплел двор Сигиза Мунда своими интригами, мы ничего не добьемся. Да и вообще... в столице достаточно войск, чтобы... чтобы...
   Он не закончил. Вышата подождал немного: не объяснит ли сэр Лионель более конкретно? Но Кальконис молчал. И тысяцкий сделал вывод, что Кальконис опасается встретить при дворе кого-нибудь из своих знакомых и тем самым скомпрометировать себя связью с росомонами. Вышата успокоил Калькониса тем, что пообещал его во дворец не брать и обрядить во что-нибудь менее броское, чем нынешний яркий наряд. Кальконис не ответил, и Вышата отдал приказ повернуть налево.
   Через некоторое время наступил вечер. Сделали привал. Опасаясь повторения предыдущей ночи, Вышата распорядился всю ночь жечь огромные костры, чем и занимались до самого утра десять гридей, сменяя друг друга.
   Ночь прошла спокойно. Едва рассвело, большой отряд втянулся на широкую наезженную дорогу, предвкушая следующую остановку в шумном городе, а не в молчаливом лесу, таящем массу сюрпризов.
   До полудня все были в приподнятом настроении. Обсуждали возможности большого города по части удовлетворения потребностей уставших воинов. Но в полдень...
   Встреча походила на вчерашнюю, но с точностью до наоборот. Едва росомоны заметили впереди группу всадников, Вышата приказал остановиться. К ним направилось двое воинов, в которых тысяцкий без труда признал личных гвардейцев короля. Вышате импонировало, что росомонов встречают с такими почестями и на таком солидном расстоянии от столицы. Он с гордостью оглядел окружавших его дружинников - смотрите, что такое настоящее братство по оружию!
   Когда гвардейцы приблизились, Вышата не без удовольствия узнал одного из них - года два назад встречались по поводу приграничных конфликтов с обрами. Гвардеец тоже узнал Вышату, но, к изумлению тысяцкого, постарался это скрыть.
   "Что с ним?" - подумал Вышата.
   Гвардейцы со всем почтением поинтересовались, по какой надобности росомоны следуют в столицу Полиона.
   Вышата, скрывая закипающий гнев, ответил:
   - Княгиня Ольга просила грамоту передать своему кузену королю Сигизу Мунду!
   Гвардейцы стушевались, и тот, кого Вышата помнил под именем Ражеса, торопливо проговорил, не глядя в глаза тысяцкому:
   - Король... болен... Никаких аудиенций...
   - Но отдохнуть-то мы можем в вашей славной столице? - спросил Вышата, стараясь поймать ускользающий взгляд гвардейца.
   - Видите ли... у нас эпидемия... город закрыт для всех приезжих...
   - То-то за вашими спинами пылит обоз в двести телег - наверное, по ошибке не из города бегут, а в город?! - Вышата даже не старался скрыть презрения к человеку, который предал братство по оружию, словно тысяцкий был не посланец удельной княгини, а тать безродный, перебивающийся подаяниями сильных мира сего.
   Гвардеец окончательно сконфузился, краска стыда залила его лицо, он опустил голову.
   А Вышата, привстав в стременах, обернулся к воинам и зычным голосом сказал:
   - Слушайте, браты-росомоны, король полионский Сигиз Мунд, который приходится двоюродным братом нашей княгине, не захотел принять ее послов! Мало того - нам отказано даже в гостеприимстве!!
   Гриди от негодования словно взорвались:
   - Это что же, гнушаются нашим родством?!
   - Кто смеет отказать в пище и крове путникам?!
   - Ничего себе - друганы!
   Шум нарастал - не привыкли росомоны к подобному пренебрежению родственными связями. Уж от полионов такой низости никто не ожидал! Вышата умышленно не успокаивал воинов - следил за реакцией гвардейцев. А те, едва поднялся глухой ропот, готовый ежесекундно вылиться в короткую свирепую рубку, - славились росомоны и несдержанностью и вспыльчивостью, когда их честь оказывалась задета, - попятились назад. Вышата презрительно улыбнулся, высоко поднял руку, призывая к вниманию, и громко произнес:
   - Гриди! Неужели после всего мы захотим войти в город, где нам не рады?
   - Нет! - рявкнули десятки глоток.
   Понизив голос, тысяцкий обратился к Ражесу, продолжавшему с тревогой следить за непредсказуемыми росомонами:
   - Мы не пойдем в вашу столицу! Но не потому, что этого хочет ваш король, а потому что так решили мы! И еще: терять друзей легко, вот приобретать их - неизмеримо тяжелее. Желаю успеха - на тот случай, если обры захотят пройтись по вашим прекрасным землям!
   И он с такой силой рванул поводья, что его конь встал на дыбы. Если бы Ражес не шарахнулся в сторону, то обязательно был бы сбит с лошади. Не слушая оправдательного лепета гвардейца, Вышата галопом помчался по дороге. Гридь, развернув лошадей, спешила за ним.
   Только оставив далеко позади гвардейцев, продолжавших следить за удаляющимися росомонами, Вышата пустил коня шагом. Словно и не было происшествия, едва не закончившегося кровопролитием.
   Тысяцкий пытливо посмотрел на Калькониса.
   - Неужели вы предвидели это?! - спросил он, с предельным вниманием следя за реакцией сэра Лионеля.
   - Я ожидал чего-либо подобного, но не думал, что нас так встретят...
   - Значит, - подытожил Милав, - дела намного хуже, чем мы себе представляли... Кстати, а где Ухоня?
   Все посмотрели на пустое седло, где еще минуту назад маячило тело ухоноида.
   Глава 15
   СТОЗАР - НАЙДЕНЫШ
   - Ай, отпусти меня, монстра ужасная!!
   Голос раздался где-то справа, и тотчас на дорогу выпрыгнуло тело переливающегося мутной голубизной тигра. Ухоня грациозно ступал огромными лапами и осторожно нес в пасти визжащий и извивающийся ворох старой одежды.
   Вышата остановился, с интересом рассматривая новую находку неутомимого ухоноида. По приказу тысяцкого двое гридей спешились и приняли у Ухони пленника. Им оказался мальчик лет десяти, невероятно грязный и оборванный. Мальчик продолжал визжать и даже попытался укусить одного из воинов. Гридень дал мальцу доброго подзатыльника, и воцарилась тишина.
   Вышата указал пальцем на "добычу" и спросил:
   - Где ты его нашел?
   - Он за нами от самых королевских гвардейцев шпионит.
   - И вовсе я не шпионил! - подал голос малец, но крепкая рука гридня легла ему на плечо, недвусмысленно говоря о возможном наказании.
   Ухоня забрался в свое седло и продолжил изобличать мальчишку:
   - Я его приметил, едва мы от полионов поворотили. А потом, когда решил вернуться и понаблюдать за королевскими гвардейцами, что называется, без свидетелей - опять увидел. Ну, и следовал за ним, пока он здесь не оказался.
   Вышата посмотрел на мальца и спросил:
   - Зачем шел за нами? Полионы подослали?
   - Нет! - горячо выкрикнул малец. - Я росомон и шпионскому ремеслу не обучен! Вышата удивленно поднял брови.
   - А зовут тебя как? - спросил он.
   - Стозаром отец кликал, - гордо произнес малец, - а полионы на свой манер переиначили - Стожич. Да только я на это имя никогда не откликался, за что и били меня иногда.
   - Если ты росомон, то почему живешь тут? - спросил Вышата.
   - В прошлом году отец взял меня с собой, чтобы я ему в торговле помогал - товара много было. Но здесь, на болотах, он заразился чем-то и долго болел. Караван ушел. Все товары забрал чужеземец, лечивший отца... Этой весной отец умер - вот мне и пришлось проситься в погонщики. А сегодня услышал в обозе, что отряд росомонов где-то в лесах прячется, - ну, я и дал деру! Только сразу подойти побоялся. В обозе говорят, что росомоны - дикие: если что не по ним, раз - и нет головы на плечах!
   Вышата расхохотался.
   - Это кто же тебе такую ерунду наплел? - спросил он, вытирая перчаткой слезы от смеха.
   - Да я и сам не верил, - оправдывался малыш, - но все равно страшно... А тут еще монстра ваша ужасная! - Стозар показал на Ухоню, принявшего горделивый вид. - Здесь таких зверей никто и не видывал. Он что, тоже росомон?! - спросил малец и замер от ужаса, ожидая услышать утвердительный ответ.
   Вышата вновь улыбнулся:
   - Нет, он не росомон, хотя очень хочет быть им (согласный кивок задумчивой тигриной морды). И с какой же целью ты шел к нам?
   Стозар замялся.
   - Я бы хотел вернуться домой... - неуверенно сказал он.
   - А ты помнишь, где твой дом?
   - Помню... только у меня там никого: двое нас с отцом осталось после того, как обры Белый Росль разорили...
   Вышата помрачнел - он видел этот город после того, как разбил обров на Кользе-реке.
   - Ладно, - сказал он, тяжело вздохнув, - побудь пока в обозе - потом решим, как поступить с тобой.
   Гридень, который еще недавно подзатыльником "воспитывал" Стозара, приобнял его за плечи и повел к телегам. Едва малец скрылся из виду, Кальконис спросил:
   - Стоит ли верить ему на слово?
   - Знаю! - сурово ответил Вышата. - Отдам приказ не спускать глаз с него, - и что-то тихо сказал на ухо приблизившемуся Корзуну.
   Бивак разбили поздно. Долго сидели у костров, обсуждая поведение полионов. Все сходились во мнении, что надвигается воина. Ночь прошла спокойно. Встали рано и с первыми дучами солнца отправились в путь. У Вышаты на сердце было тревожно, он уже думал о возвращении на родину, чтобы поскорее сообщить Туру Орогу нерадостные вести.
   Ближе к полудню отряд достиг широкого моста. К Вышате торопливо подъехал Корзун.
   - Чего тебе? - спросил тысяцкий.
   - Там малец этот, Стозар, что-то по поводу моста хочет тебе сообщить...
   - Зови!
   Стозар примчался мигом и на вопрос Вышаты ответил, что по мосту идти нельзя - нужно искать брод.
   - А почему нельзя? - спросил Вышата - у него были основания не доверять мальцу, свалившемуся на них как снег на голову.
   - Нельзя... - упрямо повторил Стозар. - Слышал я, что впереди вас горгузы идут и пакости вам творят...
   - А кто эти горгузы? - спросил Вышата у Калькониса.
   - Горцы, - ответил сэр Лионель, - живут на границе между Полионом и страной Виг, ужасно свирепое племя. Отличаются особым коварством.
   Вышата о чем-то думал.
   - Кто самый быстрый конник у нас? - спросил он Корзуна.
   - Ромулка-стрела, - отозвался сотник.
   - Позови его.
   Корзун умчался выполнять поручение и скоро вернулся с молодым гриднем, под которым конь так и плясал. Вышата оценивающе осмотрел воина, словно взвешивая его шансы, потом спросил:
   - Если опорные бревна моста подрублены - сможешь успеть ускакать?
   Ромулка-стрела похлопал по гриве своего скакуна, осмотрел мост и уверенно заявил:
   - Смогу!
   - Что ж, - вздохнул Вышата, - испытай судьбу!
   Ромулка-стрела недолго погарцевал перед тысяцким, показывая резвость и красоту коня, и рысью направился к мосту. Разговоры прекратились - все следили за наездником. Перед мостом гридень замер, прикидывая расстояние и силы своего четвероногого друга. Потом дал коню шпоры и понесся вперед. Где-то на середине он вдруг остановился, поднял коня на дыбы, и все услышали громкий хруст - настил под седоком качнулся и на глазах стал рассыпаться. Всем показалось, что отважному наезднику уже не спастись бревна разъезжались под конем и грозили накрыть и всадника и лошадь. Но Ромулка-стрела не стал медлить и направил коня в реку. Они преодолели провал и очутились в речной стремнине. Через некоторое время с помощью нескольких товарищей Ромулка-стрела выбрался на берег и предстал пред тысяцким.
   - Славный конь! И достойный наездник! - с чувством сказал Вышата и отпустил храброго воина обсушиться и сменить белье. Потом повернулся к Стозару, стоявшему рядом с тысяцким.
   Глаза мальца смотрели открыто и искренне.
   - Спасибо, юный росомон, - сказал Вышата с теплотой в голосе. - Кто знает, сколько жизней ты сегодня спас!
   ШЕПОТ?
   - Отчего такие сомнения?! Отчего такое неверие?!
   - Он не может достигнуть какой-либо цели, не имея предварительно решения. А решение намечается устремлениями, которые им руководят в данную минуту. Мощь решения находится в прямой зависимости от устремлений и той силы, что выступает гарантом решения.
   - Не слишком ли это сложно?
   - Только пытаясь подняться над гранью обыденного, можно рассчитывать на расширение сознания...
   Глава 16
   ПРОЩАНИЕ
   Брод искали долго. Помог опять Стозар-сирота - как уже успели окрестить гриди мальца-найденыша. Когда переправились на другой берег и вернулись на дорогу, оборванную разрушенным мостом, к Вышате подъехал задумчивый Милав.
   - Хочу с тобой о найденыше Стозаре поговорить...
   - А что такое?! - встрепенулся тысяцкий.
   - Неспроста все это. - Милав неопределенно обвел рукой вокруг себя. Сирота... Мост... Брод... Похоже на хорошо продуманную ловушку. Ты же помнишь, как играл Аваддон на нашем чувстве жалости к своим обеспамятевшим гридям?
   - Да брось ты, Милав, - отмахнулся Вышата, - что это тебе в голову взбрело! Малец как малец - мы его с собой возьмем!
   - А если Аваддон...
   - Милав, - тысяцкий резко перебил кузнеца, - мы же его тебе в провожатые не сватаем. Успокойся - я его в острог Выпь отправлю. А там поглядим...
   - Ну-ну, - вздохнул Милав и отъехал от Вышаты.
   Семь дней продолжался их поход, и за все это время с росомонами ничего особенного не приключилось. Были, конечно, некоторые трения с полионами и орчами-наймитами, но встречи носили случайный характер и особых неприятностей не доставили. Несмотря на уверения Стозара-найденыша, горгузов-пакостников они не видели, хотя Вышата дважды высылал вперед разведку на полдня пути. Милав о найденыше с Вышатой больше не заговаривал, но за мальцом наблюдал внимательно, подмечая любое слово, любой жест. Он все не мог отделаться от мысли, что малыша им искусно подсунули. Несколько раз Милав пытался заглянуть Стозару в глаза, но найденыш всегда изворачивался, хотя со стороны все выглядело вполне естественно и безобидно: то нагнется сапоги поправить, которые ему справили сердобольные гриди уже на второй день пути, то кто-то позовет его именно в ту минуту, когда Милав уже почти поймает взор мальца. Больше всего Милава беспокоило то, что Вышата, обычно очень внимательно прислушивавшийся к его мнению, в случае с найденышем повел себя как-то странно: он и слышать не хотел ни о каких подозрениях в адрес мальчишки. А ведь было над чем задуматься: до того памятного дня, когда Ухоня поймал Стозара, с гридями почти каждый день что-то происходило, а то и по несколько раз на дню. Теперь же, не считая пустяковых стычек, они ехали по приграничью вигов даже с меньшей опаской, чем по вотчине Годомысла Удалого! Что это - случайность? В случайности Милав не верил, особенно когда дело касалось Аваддона. Тогда что же? Гриди говорили между собой, что Стозар-найденыш - настоящий оберег от врагов и что только благодаря ему росомонам сопутствует удача. Хорошо бы, если так. Своими сомнениями Милав поделился с Ухоней.
   - Извини, напарник, - сказал ухоноид, - но я не вижу в этом мальце ничего странного, тем более - подозрительного. А насчет того, что мы здесь гуляем, словно у себя дома, - ты же сам говорил, что потом легче будет...
   - О чем ты? - вспылил Милав. - Мы все еще в стране Полион, и у нас за спиной сотня воинов! Что, нас перестали замечать? Мы уже невидимы?!
   - Да успокойся ты! - Ухоня несколько опешил от горячности кузнеца. Я, наверное, сболтнул чего не следует. Но ты тоже не кипятись - если хочешь проверить его, иди и в глаза ему загляни. И вся недолга!
   - Не дается он! - вздохнул Милав. - А в приказном порядке не могу Вышата и так на меня, как на сумасшедшего, смотрит!
   - Дела-а-а... - протянул озадаченный Ухоня. - Ладно, напарник, не тужи. Ты же знаешь - я всегда на твоей стороне, так что положись на меня: теперь мы за сиротинушкой в четыре глаза следить станем!
   Но и четыре глаза за Стозаром-найденышем ничего подозрительного не обнаружили. Милав стал склоняться к мысли, что в отношении Стозара он действительно погорячился.