Петри Николай. Колесо превращений

   "И чего это мне шпионы вокруг блазнятся? - недоумевал он. - Малец и без того лиха хлебнул - любому взрослому утонуть впору, а тут я со своими подозрениями... И пусть нас больше мерзость разномастная не атакует - этому только радоваться нужно, а не подозревать сироту во всех смертных грехах!"
   Один только сэр Лионель де Кальконис, странствующий поэт и философ, остался при своем мнении, которого, впрочем, никто не спрашивал. А зря занятный бы ответ услышали!
   ШЕПОТ?
   - Первая и наиглавнейшая обязанность - следить за своими ощущениями! Ни в коем случае нельзя считать такое внимание чрезмерным, наоборот, оно показывает уважение к высшему прообразу!
   - Он не ошибся. Он лишь поторопился...
   - Нужно вернуть его на правильный путь!
   - Индивидуальная воля - наивысшая ценность. Мы не вправе оказывать на него давление, даже на уровне мысли.
   - Жаль... Он был так близко...
   Еще через четыре дня настала минута расставания.
   К этому времени они уже довольно долго шли по земле вигов, и дозоры доносили, что все больше разведчиков неприятеля следит за ними из лесной чащи. Ночью до трети всех воинов несли караул, поддерживая костры и находясь в полной готовности к атаке вигов, славившихся именно ночными нападениями.
   Вышата и дальше бы двигался вглубь страны, подвергая себя и своих воинов смертельному риску. Но Милав настоял на расставании.
   - Пора, Вышата, - сказал он, когда отряд расположился на большой поляне, обозревая близкую (не более дня пути) горную громаду. - Перед смертью все равно не надышишься! - Милав хотел пошутить, но шутка не удалась.
   Вышата положил руку Милаву на плечо и сказал:
   - Тяжело мне расставаться с тобой. Уж так тяжело, что сердце из груди готов вырвать и тебе в провожатые отдать.
   - Верю! - сказал Милав. - Но твоя доля моей не легче. Тур ждет тебя с новостями!
   - Да уж есть что ему поведать...
   - Вот и поспешай домой, пока тучи черные наше небо бирюзовое не покрыли. А мы как-нибудь дойдем...
   Милав уже повернулся, чтобы уйти, однако в последнее мгновение решился.
   - Не сердись на мои слова, - сказал он, вплотную придвинувшись к тысяцкому, - но... не доверяй слишком Стозару-найденышу!
   Вышата вскинулся было, потом остыл и ответил твердо:
   - Буду приглядывать...
   - Тогда прощай!
   Вышата схватил кузнеца за руку. Повернул к себе:
   - Не прощай, а до встречи!
   - Это уж как судьба распорядится!
   Милав подошел к своей лошади, сел в седло и, не оглядываясь, поехал вперед. За ним следовал Кальконис, и последним, держа в лапе уздечку еще одной лошади, трясся Ухоня, с грустью оглядывавшийся на остающихся гридей...
   * * *
   Трое суток стояли гриди на той поляне - так распорядился тысяцкий Вышата. Непонятно чего он ждал: то ли хотел показать вигам, что росомоны еще здесь и задираться не стоит, то ли не мог решиться отдать команду возвращаться домой - будто боялся словом оборвать тончайшую нить, которая еще связывала его с товарищами, ушедшими к перевалу Девяти Лун...
   Часть вторая
   В ЗЕМЛЯХ ТАИНСТВЕННЫХ ВИГОВ
   Как же сердце осознает всю Красоту Бытия, если оно не проникло во все радости и горести жизни? Так, часто, прочитывая Книгу Жизней, сердце трепещет, но и слеза страдания трансмутируется в жемчужину.
   "Мир огненный". Ч 3, п 208
   Глава 1
   В КАМЕННОМ МЕШКЕ
   Целый день они почти не разговаривали - так, обменивались незначительными фразами и ненароком оглядывались назад, словно поджидали кого-то, кто вот-вот должен был их нагнать.
   В очередной раз поймав себя на том, что напряженно прислушивается к звукам за своей спиной, - не послышится ли вдали дробный стук копыт? Милав, досадуя, стеганул ни в чем не повинного коня и понесся вперед с такой скоростью, словно за ним гнался сонм ужасных демонов. Кальконис с Ухоней без лишних слов последовали за ним. Все понимали: нужно поскорее оказаться подальше от оставшихся за спиной росомонов, чтобы даже сама мысль о возвращении в отряд стала бы невозможной...
   Первую ночь они провели в каменном мешке, имешем только один вход. В случае нападения этот мешок мог бы стать для них настоящей ловушкой, а может, и могилой. Но останавливаться в редком лесу тоже было опасно, поэтому Милав и выбрал это каменное укрытие, словно специально созданное природой для одиноких путников.
   Разговор у ярко горевшего костра не клеился. Милав понимал, что его унылый вид действует на товарищей не лучшим образом, поэтому постарался пересилить себя. Он завел разговор с Кальконисом о маршруте их движения, даже не пытаясь скрыть наигранную веселость голоса, не совсем соответствующую настроению путешественников.
   - Что вы знаете о перевале Девяти Лун? - спросил Милав Калькониса после того, как они перекусили вяленым мясом и расположились у догорающего костра, не забывая наблюдать за входом в их природную крепость.
   Сэр Лионель откликнулся сразу - теперь вся ответственность за выбор пути лежала на нем, и он в течение дня обдумывал маршрут движения по стране вигов. Он пытался вспомнить все, что когда-либо слышал о перевале Девяти Лун, представлявшем собой почти непреодолимое препятствие на пути в страну Виг.
   - Все, что я знаю, - заговорил сэр Лионель, задумчиво глядя на гипнотическую пляску огненных языков умирающего костра, - мало кто отваживался проникнуть в страну Виг через перевал Девяти Лун.
   - Неужели это единственный путь к вигам? - удивился Ухоня.
   - Конечно нет, - ответил Кальконис. - Можно спуститься на юг, дней через десять будет другой перевал - Бычье Ухо. Но это излюбленное место горгузов, грабящих караваны. Я слышал, что той дорогой ходят только караваны в триста-пятьсот повозок. На такие крупные отряды горгузы-пакостники не нападают.
   - И это все?
   - Можно спуститься еще южнее: переход в пятнадцать-двадцать дней - и начинаются предгорья, есть много троп, по которым можно преодолеть горы. Но там владения кочевников. Наши северные лошади против их быстрых скакунов что Ромулка-стрела из сотни Вышаты против крестьянской телеги, запряженной мулом. В случае погони у нас нет никаких шансов.
   - Н-да-а... - почесал ухо Милав. - Выходит, кроме этого перевала у нас нет другой возможности проникнуть к вигам?
   - Есть еще один путь, - пояснил Кальконис, - по морю.
   - Нет! - возразил Милав - На корабль нам никак нельзя - слишком уязвимы мы в море. Викинги не станут вникать в хитросплетения нашей внешней политики
   - Я так понял, - подал голос Ухоня, - нам остается только перевал Девяти Лун?
   Кальконис пожал плечами:
   - Я вам рассказал обо всех способах проникновения в страну Виг. А уж каким путем вы решите идти - дело ваше.
   Милав покачал головой:
   - Надо понимать, уважаемый сэр Лионель, что своим ответом вы перестраховываетесь на тот случай, если нас впереди подстерегают... э-э... неожиданности?
   Кальконис прятать глаза не стал.
   - Я хорошо помню, на каких условиях иду с вами, - сказал он. - И уж поверьте, не ответственности я боюсь, потому что в любом случае нам не грозит увеселительная прогулка!
   - Да уж... - пробормотал Ухоня.
   - Хорошо, - сказал Милав, внимательно глядя на Калькониса. - Я спрашиваю ваше мнение: какой вариант из всех, вами перечисленных, вы считаете самым безопасным?
   - Боюсь, что безопасных нет, - пожал плечами сэр Лионель.
   - И все-таки? - настаивал Милав.
   - Я выбрал бы морской путь, - ответил Кальконис. - Если идти на небольшой лодке вдоль самого берега, не выходя далеко в море, есть шанс преодолеть горы более или менее спокойно.
   - Сколько на это понадобится времени? - Казалось, Милав в чем-то стал сомневаться.
   - Мы находимся перед самой высокой точкой горного хребта, - пояснил Кальконис. - До моря идти не менее двух недель. Несколько дней на поиски подходящей лодки. Ну и плыть не менее десяти дней.
   - Значит, месяц... - подытожил Милав.
   - Около того, - согласился Кальконис.
   - А если мы пойдем через перевал Девяти Лун?
   - Три дня подниматься, - стал подсчитывать сэр Лионель, - не менее суток на самом перевале и около трех, дней уйдет на то, чтобы спуститься в долину.
   - Итого неделя... - задумчиво пробормотал Милав.
   - Неделя, - согласился Кальконис. - Но только в том случае, если с нами ничего не случится.
   Милав посмотрел на Калькониса испытующим взглядом.
   - А что может случиться?
   Сэр Лионель развел руками.
   - Боюсь, я не смогу точно ответить на ваш вопрос, - пояснил он свои телодвижения. - Я не встречал никого, кто сам пересек перевал, а потом поведал об этом людям.
   - Но все же кое-какая информация у вас есть? - поинтересовался Ухоня.
   - Есть! - Глаза Калькониса загадочно блеснули.
   - И что же это? - Любопытный Ухоня расплылся над Кальконисом огромным розовым ухом, словно боялся пропустить хоть один звук в его рассказе.
   - Говорят, - заговорил Кальконис, - я подчеркиваю слово "говорят", ибо не знаю никого, кто бы собственной ногой коснулся заветных камней, - свое название перевал Девяти Лун получил за то, что там, на вершине, счастливчику, добравшемуся туда, открывается чудесное видение. Ночью, когда камни звонко трескаются от нестерпимого мороза и больше ничто не нарушает первозданного великолепия горных теснин, на совершенно безоблачное небо выплывают девять лун. Все они разной величины и разных цветов, словно сама богиня радуги Ирида искупала каждую луну в отдельном цвете. Говорят, зрелище это настолько прекрасно, что мало чей рассудок устоял под натиском умопомрачительного великолепия!
   - А что-нибудь кроме девяти разноцветных лун там есть? - спросил Милав, на которого описание атмосферного феномена не произвело должного впечатления.
   Кальконис долго всматривался в темноту, словно там искал ответ на вопрос кузнеца Милава.
   - Я слышал, что перевалом владеют глетчерные рогойлы...
   Несколько минут Милав с напряжением ожидал дальнейших объяснений, но Кальконис почему-то молчал
   - Ну и?.. - первым не вытерпел ухоноид. Кальконис вздрогнул, поморгал глазами, с удивлением посмотрел по сторонам и ответил:
   - Про хранителей перевала Девяти Лун - глетчерных рогойлов - я ничего не знаю. Да и никто не знает, потому что нет никого, кто бы их видел, а потом смог поведать о своей встрече с ними. Вот так-то...
   - Успокоил... - пробурчал Ухоня, вернув себе облик тигра и подползая поближе к почти прогоревшему костру.
   Милав молчал, обдумывая слова Калькониса. Причин не верить сэру Лионелю у него не было. Где-то, когда-то он уже слышал подобные страшные истории про самый грозный перевал в таинственную страну Виг. Теперь оставалось только решить: пойдут ли они утром на перевал, приняв во внимание все, сказанное Кальконисом, или же будут искать другой способ проникнуть в загадочную страну? Милав склонялся к тому, что стоит вблизи посмотреть на таинственные луны, от красоты которых, со слов Калькониса, можно лишиться рассудка. А заодно и познакомиться со стражами перевала, наводящими ужас на людей из долины. Но Милаву не хотелось навязывать своего мнения остальным. Ему было бы неизмеримо легче, если бы каждый из них принял решение самостоятельно. Поэтому и молчал Милав, глядя на рубиновые угли костра и словно запасая живительное его тепло, помня о том, что мороз на перевале Девяти Лун, по рассказам полумифических очевидцев, просто жуткий. Милав поднял голову и долго смотрел на черное ночное небо, усыпанное яркими бриллиантами звезд. Стены каменного мешка четко очерчивали овал звездного полотна, отрезая свет взошедшей луны. У костра зашевелился Ухоня.
   - Я думаю, надо идти через перевал, - сказал ухоноид, и его голос разнесся в каменном мешке ясно и отчетливо. Еще несколько секунд эхо дробилось на звуки, отражаясь от стен и выплескиваясь через каменные края.
   Стало тихо.
   Кальконис тяжело вздохнул и проговорил:
   - Если вы, Милав, не против штурма перевала, то я с радостью последую за вами, хотя...
   Договорить он не успел. Ухоня прыгнул к нему и от избытка чувств лизнул прямо в раскрытые от изумления глаза.
   - Ну, молодец! - промурлыкал ухоноид, продолжая тереться о Калькониса, несколько опешившего от столь экзотического способа выражения обуревавших Ухоню чувств.
   Милав разворошил костер, бросил несколько сухих веток и, когда языки пламени взметнулись вверх, положил руку на плечо Калькониса.
   - Спасибо, сэр Лионель, - сказал кузнец. - Думаю, вы не против того, чтобы взглянуть на шедевр богини Ириды, а заодно и познакомиться с хранителями перевала Девяти Лун, о которых почему-то ничего не известно?
   - Не против! - отозвался сэр Лионель весьма бодрым голосом, однако где-то в животе почувствовал неприятное жжение - таинственный перевал Девяти Лун не очень-то жаловал гостей. Тем более - незваных...
   Глава 2
   ПЕРЕВАЛ ДЕВЯТИ ЛУН
   ГОЛОС
   ... Каждое действие, будучи следствием другого действия, уходит своими корнями глубоко в сознание человека. А причин, побуждающих человека совершить именно этот поступок, может быть множество. Нужно помнить, что подобное притягивается подобным. И если человек мыслит о мелком, низком и ничтожном, то он не в состоянии увидеть ни дивную розу, ни любой другой образ, достойный восхищения и одобрения человеческим сердцем. Поэтому и прошу - думай благородно, думай красиво, думай не только о себе...
   Ночь прошла спокойно. Ухоня не спал, охраняя сон своих товарищей. Утром Милав предложил провести осмотр всего имущества, находящегося в их распоряжении. Продукты, запасную одежду и теплые вещи разделили на три примерно равных тюка, которые приторочили к лошадям.
   - Если мы потеряем какую-либо из лошадей, - пояснил Милав, - то хотя бы часть вещей сохранится.
   Деньги и драгоценности, без которых нечего было делать в столь длительном путешествии, тоже разделили, но на три неравные доли. Большую часть Милав сложил в свой широкий кожаный пояс, с которым он не расставался ни на минуту; средняя доля досталась Ухоне - ему надели декоративный ошейник из буйволиной кожи, внутри которого было множество кармашков для драгоценных камней; самая маленькая доля досталась Кальконису, который на несправедливость дележки ничуть не обиделся, понимая, что доверие спутников нужно еще заслужить.
   - А почему запасная лошадь без поклажи? - спросил Ухоня, когда они выехали из каменного мешка, предварительно проверив, нет ли где засады.
   Милав показал рукой на темную громаду гор, закрывших половину небосклона.
   - Там, - пояснил кузнец, - морозы будут покрепче, чем в январь-студень. Без огня мы и нескольких часов не выдержим! Поэтому топливом следует запастись здесь, внизу.
   - Если там так холодно, то как же живут на перевале его хранители глетчерные рогойлы?! - недоумевал Ухоня.
   Милав вопросительно посмотрел на Калькониса, но сэр Лионель сделал вид, что не заметил взгляда кузнеца. Тогда Милав попытался ответить сам.
   - Думаю, стражи перевала чувствуют себя при ужасном морозе не менее комфортно, чем мы, грея простуженную спину в бане...
   Предположение было, что называется, притянуто за уши, но другой информации просто не было. Вот поднимутся на перевал - тогда все и увидят своими глазами.
   К концу дня деревья на едва различимой тропе, по которой они поднимались, пропали совсем. Уже после обеда им на смену появился высокий кустарник невероятной толщины и прочности. Милав долго рассматривал корявые, перекрученные стебли, принюхиваясь к листве и даже пробуя на вкус янтарные капельки смолы, выступавшие в тех местах, где коричневая узловатая кора полопалась, обнажив светлое нутро. Ухоня с Кальконисом с интересом наблюдали за непонятными манипуляциями Милава.
   - Могу я полюбопытствовать, - наконец спросил сэр Лионель, - чем вы занимаетесь?
   - Разумеется! - отозвался Милав. - Древесина этого кустарника необычайно плотная - не чета осине или сосне, к тому же в ней невероятное количество смолы. Думаю, лучшего топлива нам не найти. Если до вечера кустарник не пропадет, сменившись другими растениями, более приспособленными к жизни в условиях гор, мы заготовим его впрок.
   Несколько часов ехали путешественники по узкой тропе. Почти через каждый десяток шагов приходилось спешиваться и рубить крючковатые стебли, извивающиеся между камней. Топор, наточенный Милавом на огромном природном абразиве до зеркального блеска, со звоном отскакивал от ветвей, словно голубоватое лезвие вонзалось не в древесину, а в камень.
   - Похоже, по этой тропе давно никто не ходил, - сказал Ухоня, тяжело дыша. Он только что прорубил очередной проход в переплетающихся ветвях и теперь стоял на дорожке, сжимая в отращенных руках отшлифованное пальцами путешественников топорище.
   Милав остановился рядом, держа двух лошадей. Он посмотрел по сторонам и вверх. Теперь гора закрывала весь небосклон. Впереди не было ничего, кроме бурого, серого, зеленоватого камня. Шея затекла от напряжения.
   - Как вы думаете, сэр Лионель, прошли мы треть пути? - спросил кузнец.
   Кальконис вытер струившийся по лбу пот, глянул на вершину горы и ответил:
   - Думаю, что прошли.
   - Тогда привал! - распорядился Милав. - Даже если мы и не прошли третьей части - не стоит надрывать себя и лошадей в первый же день. Впереди дорога намного сложнее.
   Остаток вечера потратили на отсортировку нарубленных за день веток. Отобранные упаковали в две огромные вязанки. Одну из них Милав накрыл запасным плащом - небо стремительно хмурилось, в воздухе чувствовалось приближение не то грозы, не то снежного заряда. Спать легли сразу же после того, как подкрепились горной куропаткой, пойманной Ухоней по дороге, и вдоволь напились ароматного напитка из меда и местных трав, собранных Кальконисом вокруг их импровизированного лагеря.
   Спали тревожно, но не потому, что ожидали нападения вигов или горгузов, а потому, что дышалось здесь уже не так легко и вольготно, как внизу. Плюс ко всему ночью пошел снег, и Милав, проснувшийся первым, долго лежал с открытыми глазами, укрывшись до подбородка тяжелым плащом, с восторгом наблюдая величественную красоту гор, очертания которых таяли и дробились за стеной снегопада.
   Послышался слабый шорох. Милав стремительно повернулся на звук, одновременно касаясь пальцами Поющего Сэйена, покоящегося в просторных "ножнах" на поясе. Тревога оказалась ложной - Ухоня шел по прорубленной вчера тропинке и лопатообразным языком смешно ловил на лету огромные снежинки.
   - Какая благодать, напарник! - произнес он восторженным голосом и привалился к Милаву лохматым боком.
   "Ухоня с каждым днем становится все более материальным, - с тревогой подумал кузнец, - быть может, скоро он не сможет возвращать телу невидимость! Как же тогда мы сможем путешествовать с ним?"
   Зашевелился Кальконис, стряхнул с плаща снег, щуря глаза на Милава и Ухоню.
   - Вставайте, сэр Лионель! - вскричал Ухоня. - Славные дела нас нынче ожидают!
   Кальконис с подозрением посмотрел на ухоноида, не понимая возбуждения последнего.
   - А чему вы, собственно, радуетесь? - спросил он, с кряхтением выбираясь из-под припорошенной снегом накидки.
   - Ну как же! - искренне удивился Ухоня. - Солнце светит, снег падает, мы дышим. Разве этого мало?!
   - Вообще-то... - начал Кальконис, но фразы не закончил, только махнул рукой - дескать, радуйтесь, чему хотите, а меня не трогайте.
   Ухоня по сварливому ворчанию сэра Лионеля понял, что от него не добьешься восторга по поводу чудесного утра, и переключил все внимание на подготовку к походу.
   До обеда приподнятое настроение Ухони сохранялось. Кустарник со стеблями железной крепости почти закончился - его встречалось все меньше и меньше, ветви хирели на глазах. Они уже не изнуряли ежеминутно, и можно было любоваться окружающими красотами. К полудню снег, выпавший ночью, растаял. Камни стали скользкими, лошадей приходилось вести очень осторожно - в случае повреждения копыта пришлось бы бросить коня в этих камнях на верную гибель.
   После полудня погода резко изменилась. Подул пронзительный холодный ветер. Повалил мокрый снег вперемешку с дождем. Видимость упала до нескольких десятков саженей. Солнце уже не проглядывало сквозь толстую пелену облаков. Лошади забеспокоились, и покорителям перевала приходилось прикладывать немало сил, чтобы удерживать животных, тревожно всхрапывающих и косящих на людей огромными глазами. Идти стало еще труднее. Снег налипал на одежду, забивался в складки и там медленно таял, сосульками застывая на усиливающемся ветру.
   К вечеру еще похолодало. Дождь со снегом сменился ледяной крупой, которая с унылым стуком барабанила по промерзшим плащам путешественников. Камни тропинки обмерзали на глазах, и Милаву, на долю которого выпало вести сразу двух лошадей, приходилось нелегко. Он дважды падал прямо под ноги своих лошадей, рискуя опрокинуть их и увлечь в бесконечный полет по обледенелому склону. Решили не рисковать и сделать привал в ближайшем удобном месте. Таковое нашлось не сразу - Ухоня несколько раз ходил в разведку в сторону от основной тропы и все-таки обнаружил хаотичное нагромождение камней, которые хоть чуть-чуть укрывали от непогоды.
   Когда путешественники, едва живые от холода и усталости, забились в самый дальний угол каменного бастиона, разразился настоящий ураган. Милав с Кальконисом кое-как сумели освободить лошадей от поклажи и заставили их лечь, укрывшись за этой живой преградой от ветра. О том, чтобы развести огонь, нечего было и думать - ветер усилился настолько, что стал срывать мелкие камни с вершины их убежища и бросать в людей. Один из них угодил Кальконису в ухо, а другой попал в лоб Милаву. Ухоне повезло больше толстый мех хорошо защищал его от непогоды.
   В-течение долгих часов лежали они, крепко прижавшись друг к другу, согревая общим теплом себя и лошадей, которые страдали от холода не меньше, чем люди. Забылись тяжелым, тревожным сном только к рассвету, когда ветер немного утих и над миром закружилась метель.
   ГОЛОС
   ... Никогда не ходи старой дорогой! Да, она известна тебе; да, она не сулит тебе встречи со страшным и неведомым. Но старая дорога сушит и черствит тебя! Что можешь ты найти там, где твоя нога ступала не одну сотню раз? Только пыль и тлен. Только старье и плесень... Так выйди на новый путь! Ведь ты не из тех, кто, попав однажды на проторенную кем-то колею, так и плетется по ней, не в силах вырваться из порочного круга обыденности. И помни: нельзя подходить к новому со старыми мерками...
   Утро радости не принесло - все так же выла метель, все так же свистел ветер, выдувая последние крохи драгоценного тепла из окоченевших за долгую ночь тел. Ухоня попытался развести костер, но тщетно - искры, высекаемые кресалом, сразу же подхватывались ветром и уносились в снежную муть.
   - Оставь! - прокричал Милав, приблизившись к Ухоне. - На таком ветру все равно воды не согреешь! Будем рассчитывать на то, что к вечеру мы достигнем перевала. Должны же глетчерные рогойлы где-то спасаться от непогоды? Вот мы их вежливо и попросим быть гостеприимными!
   Кальконис, стоявший рядом и слышавший весь разговор, с ужасом посмотрел на кузнеца.
   - О чем вы говорите?! - воскликнул он, пораженный словами Милава. - Уж не обезумели ли вы?!
   - Нисколько, сэр Лионель, - осклабился Милав. - Но хочу напомнить вам, что у нас не снежные барсы под седлами, а равнинные кони, которые едва ли продержатся в этом аду больше нескольких дней! Если мы сегодня не достигнем перевала и хоть немного не отогреем лошадей в какой-либо пещерке, завтра нам придется тащить весь груз на себе. Вы готовы к этому?
   - Я не боюсь трудностей, - откликнулся Калько-нис, - но считаю абсолютной глупостью самим искать встречи с хранителями перевала!
   - Не волнуйтесь, - отозвался Милав, - я уверен, что нам глетчерных рогойлов искать не придется.
   - А кто же этим займется? - не понял Кальконис.
   - Думаю, они сами найдут нас! - отозвался Милав. - Поэтому нелишним будет проверить оружие...
   К полудню небо на востоке посветлело и на несколько минут выглянуло солнце. Ветер немного стих. Мороз заметно усилился. Снега становилось все больше, и теперь покорители перевала по очереди торили тропу - один выходил вперед и утаптывал снег, чтобы уставшим лошадям было легче идти. К вечеру стало понятно, что засветло до перевала они не дойдут. И Милаву скрепя сердце пришлось согласиться еще на одну холодную ночевку.
   Правда, на этот раз, благодаря огромным снежным наносам, им удалось построить стену из уплотненного снега. Наконец они смогли насладиться костром и горячим варевом. Хворост, предусмотрительно накрытый Милавом от непогоды, горел ровно и жарко. Стена из снежных блоков, высотой в полтора человеческих роста, надежно укрывала костер от посягательств разъяренной стихии. Кальконис, Милав и Ухоня, окружив огонь, впитывали каждую толику тепла, рожденного в стране вечного холода.
   Милав чувствовал, что завтра их ждут серьезные испытания, поэтому без сожаления позволил сжечь третью часть всего запаса топлива: либо они хорошо отдохнут этой ночью и завтра смогут преодолеть перевал, либо... либо хворост им больше не понадобится.
   Глава 3
   ГЛЕТЧЕРНЫЕ РОГОЙЛЫ
   Проснулись от страшного холода. Вчера они надели на себя все, что было из одежды в их походных сумках, но это не помогало от стужи, которая, казалось, заморозила даже кровь в их венах. Мысли текли вяло, словно им приходилось преодолевать снежные заносы, покрывшие пространство мозга. Ветер был совсем слабым. Но при таком морозе даже малейшее дуновение отзывалось болью и ломотой в костях.