Прошкин Евгений Александрович. Война мертвых

   Тихон неожиданно вспомнил, что по дороге от платформы до кубрика не встретил ни души. К кому он присоединился — к свирепому лейтенанту, иссохшему от регулярной сублимации? Где же армия? Судя по тому, сколько в Школе комнат, здесь должно быть более тысячи курсантов. Хотя Игорь упоминал каких-то женщин. Может, сейчас ночь, и все спят? Тихон попытался отыскать часы, но в кубрике их не было.
   Он представил себе мертвый космический объект, в недрах которого копошатся несколько человек в красивой черной форме. Без часов, без новостей с Земли, втайне от всей Конфедерации летят куда-то в кромешной тьме. Блуждающие планеты живут отдельно от звезд. У Школы нет своего солнца...
   — Сорок три — семьдесят четыре! — прокричал потолок. — Через тридцать пять минут прибыть в класс тридцать девять — восемнадцать.
   Тихон открыл глаза и некоторое время соображал, где он находится. Угол комнаты развернулся на пол-оборота, и в смежном отсеке включился душ. Дверца печки самовольно открылась, и из стены выехал поднос с небольшим блюдом. Нехотя поднявшись, Тихон прошлепал к завтраку. Стопка бесцветных сухарей, три ореха и стакан молока. Это что за фокусы? Он кто — солдат или... Солдат!
   Его подбросило и понесло в санблок. Что они сказали? Какие-то цифры: сорок, тридцать, восемнадцать... белиберда полная. И ведь не повторяют. Неужели не понятно, что с первого раза, да еще спросонья, все эти номера не запомнить? Во сколько ему приказано явиться? Через пятнадцать минут? Нет, “пятнадцать” точно не звучало. Через пять!
   Издеваются, понял Тихон.
   Толком не досушившись после душа, он принялся торопливо одеваться. Попутно схватил с подноса кусок и хлебнул молока. Гораздо хуже, чем он ожидал. Рисовый сухарь был абсолютно пресным, а жидкость в стакане оказалась подкрашенной водой. Вероятно, такая пища считалась здоровой, но жрать ее было невозможно.
   Форма пришлась впору. Магнитная пряжка затянула широкий ремень как раз настолько, насколько требовалось. Ботинки до колен показались тяжеловатыми, но облегали щиколотки так плотно и мягко, что лишний вес им Тихон простил. Он на секунду заскочил в санблок и глянул в зеркальную стену — более внушительного зрелища он еще не видел. Сейчас бы в Лагерь, да чтоб Алена...
   Тьфу, дешевка, обозлился на себя Тихон. Он здесь совсем не за этим.
   Куда идти-то? Игорь вчера сказал “тридцать девять — восемнадцать”, без труда припомнил Тихон. Или не вчера? Сколько он спал? Здесь не поймешь. Но почему его разбудили так поздно, с тоской подумал он. Пять минут давно уже истекли. Нехорошо это — начинать службу с опоздания.
   Коридор был по-прежнему пуст, лишь где-то вдалеке слышались невнятные голоса. Обрадовавшись, Тихон пошел на звук, но тут же себя одернул: нужно было искать тридцать девятый проход.
   Он добрался до ближайшего перекрестка и побежал против стрелок. Преодолев два квартала, затормозил и глянул на пол: “76-39”. Вот, черт! Откуда “76”, если он только что был на сорок третьем? Его охватило отчаяние. С подъема прошло минут пятнадцать — значит, Игорь ждет уже десять минут. Он развернулся и помчался в другую сторону, но вскоре опять остановился. “76-45”. Нет, не то. Запутался, как ребенок. Стыдно.
   Голоса стали громче — по боковому коридору двигалась группа из четырех человек. Стараясь выглядеть не очень жалким, Тихон понесся навстречу.
   Из знаков отличия на их форме были только желтые номера — такие же, как и у него, бирки с адресом, однако возраст курсантов вызвал у Тихона недоумение. Первой шагала приземистая желеобразная тетенька лет шестидесяти с багровым носом и вялыми седыми кудряшками. Ее квадратное, выпяченное вперед пузо мощно волновалось при каждом шаге, и магнитная пряжка — ему почему-то бросилось в глаза именно это — ездила по ремню туда-сюда, словно живот дышал.
   За кудрявой шла дама постарше. Она имела строгое аристократическое лицо и держала спину до того ровно, будто проглотила что-то прямое и длинное. Остальные двое, еще одна женщина и мужчина, казались по сравнению с ней почти подростками, но на курсантов также не тянули: обоим было не меньше тридцатника.
   — Доброе утро, — сказал Тихон.
   Все четверо понимающе переглянулись.
   — Я тут заплутал немножко. Лейтенант велел прийти в комнату тридцать девять...
   — Так ты Тихон? Новенький?
   — Да, вчера прибыл.
   — Ну, если вчера, тогда понятно, — загадочно отозвался мужчина. — Пойдем, нам по пути.
   — Лучше скажи, как найти дорогу, а то я опаздываю, — Тихон от нетерпения переступил с ноги на ногу. И в движениях, и в разговоре курсанты были нарочито неторопливы, а Игорь, между прочим, ждал уже полчаса.
   — Никуда ты не опаздываешь, еще целых семь минут. Меня, кстати, Филиппом зовут.
   — Филиппушка, а нас ты не представишь? — строго спросила аристократка.
   — Ах, да. Это Анастасия...
   Дама-линейка медленно, со значением кивнула.
   — Это Зоя...
   Тучная Зоя шмыгнула носом и радостно затрясла головой.
   — Марта.
   — Привет, Тихон, — она протянула руку и мягко сжала его пальцы — так, как это делала Алена.
   Марта была красива и, что особенно насторожило Тихона, до неприличия чувственна. Ремень она носила укороченный, на нормальном человеке такой не сойдется. Ниже и выше талии начиналось пышное роскошество, казавшееся теплым даже сквозь плотную ткань. Рот был приоткрыт, но это объяснялось не насморком, а врожденном свойством ее пухлых розовых губ. Ей пошли бы длинные, вьющиеся волосы, но Марта была стрижена “под мальчика”, что делало ее чуть грубоватой. И она скорее всего об этом знала.
   Поглаживая его ладонь, Марта настойчиво смотрела ему в глаза, и Тихон, не вытерпев, ответил ей быстрым, злым взглядом.
   — Доброе утро, — выдавил он.
   — Забудь это слово, — посоветовала Марта.
   — “Доброе”?
   — Нет, “утро”, — рассмеялась она. — И “вечер”, и всякие “вчера-сегодня-завтра”. В Школе свое времяисчисление. Скоро привыкнешь.
   — Марта, ты случайно не... — начал Тихон, но запнулся.
   Он хотел спросить: “Ты случайно не с Аранты?” Уж очень ее говор напоминал речь вербовщицы Веры, однако Тихон вовремя вспомнил предостережение Игоря.
   — В Школе с две тысячи двести девятнадцатого года, — внятно произнесла Марта.
   Она как-то сразу потеряла к Тихону интерес и вернулась к Филиппу. Зоя давно уже трепалась с Анастасией — та, по крайней мере, делала вид, что слушает, и изредка кивала. Тихон почувствовал, что, еще толком не познакомившись, уже выпал из коллектива, но навязывать свое общество никому не собирался. Преодолевая желание обогнать четверку, он медленно брел сзади и пытался разобраться в символах на полу.
   Дойдя до пересечения сорок пятого прохода с восемнадцатым, курсанты повернули. Через три квартала показалась стрелка “18-39”, и Тихон наконец осознал, что “39-18” — это то же самое, только с другого бока.
   На полулежал прямоугольник яркого света — створка была открыта, и за ней, прохаживаясь из стороны в сторону, ожидал лейтенант.
   — Отлично, — похвалил он. — Секунда в секунду.
   — Я опоздал, Игорь, — развел руками Тихон.
   — Нет, ровно тридцать пять минут, все нормально.
   Но в следующий раз добирайся сам, иначе не научишься.
   — Время прибытия всегда дается разное, — пояснила Зоя. — Тебе нужно подойти не раньше и не позже. Очень развивает.
   Курсанты вошли в учебный класс и расположились вдоль ряда больших красных капсул, похожих на обтекаемые гробы. Тихон неловко пристроился сбоку и только потом обнаружил капитана, сидевшего у мертвых экранов. Появление курсантов офицер никак не отметил и продолжал пялиться на огромную, от угла до угла, клавиатуру. Кроме семи яйцеобразных саркофагов, в помещении находился широкий, выступающий из стены пульт и несколько обыкновенных стульев.
   — Ничего нового, — сказал Игорь. — Продолжаем отрабатывать стандартные задачи. Зоя — в субъекте водителя, маскировка на лесистой местности. Филипп — то же самое в пустыне. Марта — стрелок, поддержка диверсионной операции. Анастасия... — Лейтенант шагнул назад и нервно постучал носком ботинка. — Марта, ты на территории противника, понятно? Трах-бах устраивать ни к чему. Анастасия, разумеется, водитель.
   Старушка подошла к ближней капсуле, и крышка . плавно откинулась — внутри Тихон увидел удобное ложе с явно самодельной бархатной подушечкой в изголовье. Анастасия обернулась и сурово зыркнула на Филиппа.
   — Пардон, — шутовски вякнул он и подал ей руку.
   Взявшись за его ладонь, она с достоинством переступила через низкий бортик и улеглась в плавающее кресло. Любопытство Тихона Анастасии не понравилось, но она была слишком воспитанна” чтобы это показать.
   Старушка-курсант приладила на лобик эластичный обруч и, прикрыв глаза, показала большой палец. Крышка вернулась на прежнее место, и Тихон снова подумал, что капсула напоминает скоростной гроб.
   Остальные трое также залезли в саркофаги. Класс опустел, и Тихон вряд ли смог бы вспомнить, кто где лежит. Мониторы на стене передали изображения каких-то пейзажей, на сенсорной клавиатуре высветились строчки разноцветных иероглифов, и капитан принялся за работу.
   — Ну, а у тебя сегодня вводная лекция, — проговорил Игорь. — Вон та кабина будет твоей.
   Он показал на свободную капсулу, и Тихон мысленно повторил: “Третья слева”.
   — Чего растерялся, запрыгивай! Привыкай к кабине сразу, в ней пройдет большая часть твоей жизни.
   — А война? — изумленно спросил он.
   Капитан многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал.
   Тихон приблизился к саркофагу, и крышка бесшумно поднялась. Лежак оказался очень даже удобным. Бархатной подушки, само собой, не было, но Тихон и без нее чувствовал себя вполне комфортно. Игорь помог ему надеть прозрачный обруч и сообщил:
   — Все датчики индивидуальные. Создаются под каждого оператора отдельно.
   — И под меня? — почему-то обрадовался Тихон.
   — У тебя же брали копию генотипа? Или ее с собаки считывали?
   Капитан громко заржал.
   — А оператор — это кто?
   — Это ты, — сказал лейтенант, отходя от кабины. Пролежав с минуту, Тихон попробовал согнуть ноги — колени уперлись в близкий потолок. Как в могиле. Вылезти? Позвать Игоря? Он уже собрался крикнуть, но испугался, что капитан опять станет смеяться.
   Тихон тревожно пошевелился и решил посмотреть, что будет дальше.
   Постепенно глаза к темноте привыкли, и ему действительно удалось кое-что разглядеть. Впереди, прямо у лица, парил блестящий шарик. Вместо того, чтобы удивиться, Тихон зачем-то взял его в руку — хотя знал, что руки находятся в полном покое. Шарик был тяжелым и холодным, но, самое главное, он пах нелюбимой Тихоном клубникой, вонял так, что хотелось отбросить его подальше.
   — Эволюция, — внезапно прогремело в пустоте, и он увидел дрожащий комок слизи. Тихон уже не лежал в кабине, он вообще нигде не находился — просто существовал, но не в одиночестве, а рядом с большим мутным сгустком.
   — Вся живая природа развивается на основе одного универсального принципа, — снова, сказал никто.
   Из куска слизи вылупились две бактерии. Та, что была побольше, карикатурно обнюхала маленькую и, разинув зубастую пасть, немедленно ее проглотила.
   — Естественный отбор, — торжественно заключил голос.
   Представление было довольно наивным, зато выразительным. Хищного микроба пожрал другой, а того — третий, впрочем, это уже был не микроб, а заяц, легко удирающий от хромого и тощего волка.
   — Нет никаких оснований полагать, что с появлением человека путь эволюции изменился. Он все тот же: выживает сильнейший. Двигатель эволюции — борьба.
   Тихон почувствовал себя оскорбленным. Программу начального образования ему преподносили как нечто сокровенное.
   — Настала пора встречи человечества с конкурирующим видом. Наша уникальность оказалась иллюзией. Природа ничего не дает даром, в том числе — и права на жизнь. За это право надо бороться. И мы будем бороться. Естественный отбор продолжается. Конкурентам требуется та же среда обитания, что и нам. Но дело не в том, что им не хватает своих колоний, и не в том, что Мы не желаем терпеть чужого присутствия. Война — это не сознательный выбор, это воля природы. Сильный подчинит слабого и станет еще сильнее. Борьба может длиться тысячелетия. Наша задача — не проиграть.
   В лозунге “не проиграть” звучала какая-то обреченность, и Тихон вспомнил, что уже слышал эти слова на Аранте.
   — Для полной победы у нас не хватает сил, — моментально отозвался голос. — Так же, как и у наших врагов. Война будет долгой и, с точки зрения отдельного человека, бессмысленной. Но таков закон эволюции. Это необходимо для вида. Конкуренты, для краткости — конкуры, представляют собой в целом не агрессивную, но стремительно развивающуюся расу. Социально-экономическая организация их общества не определена. Наличие культуры не установлено. Способ мышления не ясен. Биологически конкуры близки людям.
   Перед Тихоном возникла новая иллюстрация, и он почувствовал смесь страха и отвращения. Из всех тварей он боялся только змей и больших червяков, что, в сущности, было одно и то же, но конкур оказался слишком похож на человека. Рук и ног он имел по три штуки, однако с этим еще можно было смириться, если б не их противоестественная гибкость. Поверх тела обозначилась схема скелета, и Тихон понял, что у конкура нет суставов — основу конечностей составляли позвонки, мощные в ногах и более тонкие, удлиненные в руках. Живой рисунок повернулся спиной — теперь стало видно, что собой представляет третья нога. Она начиналась прямо от копчика и служила продолжением позвоночника. Рядом для сравнения появился скелет кенгуру: ничего принципиально нового природа не создала.
   Внимание Тихона переключилось на верхние конечности. Здесь дело обстояло иначе: одна рука справа и пара слева. Каждая ладонь заканчивалась тремя вполне человеческими пальцами. Тихон хотел для интереса посчитать фаланги, но тело сменил крупный план головы.
   Глаз у конкура было также три: центральный, расположенный прямо над переносицей, и два ближе к ушам. Не совсем как у лягушки, но и не так, чтоб назвать физиономию симпатичной.
   — Строение и компоновка внутренних органов в общих чертах совпадают с нашими, — вновь заговорил голос. — Биологические процессы, за исключением одного, тоже сравнимы. Различие заключается в способе размножения. Для оплодотворения самки необходимо участие двух самцов. Прародина конкуров неизвестна, но это была планета, сходная с Землей. Сила тяжести, состав атмосферы, температурный режим и другие характеристики их колоний аналогичны нашим.
   — Если б они хоть чем-то отличались! — сказал вслух Тихон.
   — Мы бы не представляли друг для друга никакой угрозы, — поддержал голос. — В этом случае человечеству пришлось бы воевать с кем-то еще, и, возможно, другой . противник оказался бы не таким опасным. Стартовые условия конкуров были более выгодными. Три мощных ноги обеспечили им хорошую устойчивость и высокую скорость передвижения. Три необычайно гибких руки способствовали быстрому освоению трудовых навыков. Есть предположение, что путь конкуров от стада к обществу был в десятки раз короче, чем наш. Поскольку в размножении участвуют три особи с тремя разными наборами хромосом, то эволюционные возможности конкуров богаче. Кроме того, их популяция на две трети состоит из самцов. Конкуры — очень перспективная цивилизация.
   — Мы хоть в чем-нибудь их превосходим? — нетерпеливо спросил Тихон.
   — Объективно — нет, но наше сознание лучше приспособлено к войне. Человек воевал всегда, даже тогда, когда еще не был человеком. Что касается мыслительного аппарата конкуров, или базы понятий и мотиваций, то для людей он непостижим. Человеческая система мышления построена на симметрии и противопоставлении, то есть двоична. Система же мышления конкуров, исходя из их анатомии и физиологии, троична. Так, число “два” в представлении человека является наиболее продуктивной семиомой и универсальным символом начала, а “три” означает либо итог, либо некий промежуточный результат. В сознании конкуров значение основы имеет число “три”...
   — Слишком сложно, — запротестовал Тихон.
   — Пытаться понять их логику бесполезно. Пропасть между нами образовалась сразу же, как только наши предки научились думать.
   — Прервись, — сказал кто-то посторонний, и Тихон обнаружил себя лежащим в темном футляре.
   Игорь открыл крышку и снял с Тихона датчик.
   — Как самочувствие? Голова не кружится?
   — Нормально.
   — Ну-ка, пройдись.
   Тихон выбрался из капсулы и сделал несколько шагов по классу. Его кинуло в сторону, и он чуть не завалился на капитана.
   — Все усвоил? — спросил Игорь.
   — Кажется, да.
   — Посиди пока, отдохни.
   — Вынимай Филиппа, я его засек, — не отрываясь от пульта, сказал капитан. — Ничего из него не выйдет. Сброс до самой жопы, и чистая анкета. Лучше займись вплотную новеньким, у него на двадцатой секунде полное влипание.
   Услышав про влипание, Тихон невольно напрягся. Офицер сказал это как-то между прочим, и догадаться, что он имел в виду, было сложно.
   Игорь открыл капсулу Филиппа и, рассеянно наблюдая, как тот поднимается, невпопад спросил:
   — Ты серьезно?
   — Двадцатая секунда, — подтвердил капитан. — И это с первого раза.
   — Такого даже у Анастасии не было.
   — И я о том же. Прямо второй Алекс. Задаст он им, если, конечно, раньше времени не...
   Умолкнув, капитан резко потянулся к дальней клавише, но на полдороге передумал и раздосадованно щелкнул пальцами.
   — Загоняли меня твои девицы.
   Игорь глянул на экраны и уважительно покачал головой.
   — Ну что, будем переводить на Пост.
   — Давно пора. А к этому ты присмотрись. Перспективный.
   — Посмотрим, — задумчиво отозвался Игорь. Открылись еще две капсулы, из одной донеслось довольное фырканье, из другой требовательно высунулась сухонькая ручка Анастасии. Филипп помог ей спуститься и привычно подвинул стул. Старушка ответила сдержанным кивком и чинно уселась. Зоя осталась внутри, но это, кажется, никого не волновало. Капитан отвернулся от своих приборов и с полминуты покачивался в кресле, пристально следя за курсантами.
   — В скором времени кое-кого ожидают перемены, — сказал наконец он. — Филипп, от имени армии выражаю тебе...
   — Нет, — тихо молвил Филипп и попятился к кабине. Наткнувшись на ее выпуклый бок, он приложил ладони к сияющей поверхности и опустил веки. — Нет, не надо. Я попробую еще. Я буду стараться.
   — Здесь не Лагерь, Филя...
   Тихон вздрогнул. Смысл происходящего был предельно ясен. Филипп, еще недавно такой улыбчивый, такой безмятежный, за минуту посерел и сник. А ведь офицеры толковали и о Тихоне тоже. А теперь к чему-то помянули Лагерь.
   — ...и не клуб интерментальных развлечений, — жестко закончил капитан. — Поиграть в войну можно и дома. Воспоминания о Школе мы тебе сбросим, будешь нормальным человеком.
   — Вы же знаете, что нормальных здесь нет! — воскликнул Филипп. — А после влипания вообще... все! Конец!
   — Твои трудности, — холодно произнес лейтенант. — Отправляйся в кубрик и жди распоряжений.
   Женщины проводили Филиппа равнодушными взглядами и в ту же секунду выбросили его из головы.
   — По поводу перемен, — напомнила Марта. — Надеюсь, с нами Школа так не поступит? Сколько мы их сейчас намолотили?
   — Я не считал, — отмахнулся капитан. — Но если вы покажете хотя бы половину результата в условиях реального боя...
   — Значит, перевод?! — радостно взвизгнула она.
   — Успеется, — сказал Игорь. — Где там наша Зоя?
   — Спряталась, — хохотнул капитан. — Так спряталась, что до сих пор найти не могу.
   — Хорошо. Ну что, передохнули? Меняемся: Марта — водитель, Анастасия — стрелок. Тихон, ты как, готов к продолжению? Тогда все по местам.
   Тихон разместился в лежачем кресле и самостоятельно натянул датчик. Еще до того, как Игорь опустил крышку, он уловил тошнотворный аромат клубники и, вспомнив лихой жест старушки, показал лейтенанту большой палец.
   Снова вертящийся шарик и тяжесть в руке. Клубничный запах стал почти невыносимым.
   — Космос — это всего лишь гигантский объем пустоты, — как ни в чем не бывало продолжил диктор. — Единственное, за что стоит сражаться, — это пригодные к заселению планеты. В настоящее время их разведано около тысячи, Конфедерации принадлежат только сто двадцать шесть. На основе косвенных данных можно предположить, что конкурами освоено, по крайней мере, вдвое больше. Поскольку рождаемость в развитых колониях Конфедерации сравнима со смертностью, численность конкуров уже сейчас превышает нашу на пятьсот — пятьсот пятьдесят процентов.
   В шесть раз, ужаснулся Тихон.
   — Такое соотношение послужило толчком для скорейшего развития революционных технологий. С первых лет войны личный состав сил Конфедерации в боевых действиях почти не участвует. За людей воюют машины.
   Тихон припомнил кадры из какого-то интеркино про вторжение инопланетян. Там были страшные зубастые роботы с желтыми полосками...
   — Искусственный интеллект — такая же фикция, что и бессмертие. Каждым механизмом управляет человек — либо прямо, либо опосредованно. Первые машины подчинялись обычному радиосигналу. В настоящее время на вооружении Конфедерации находятся машины нового поколения.
   Мрак неожиданно выключился, и Тихон увидел бесконечную равнину с серой щеткой травы. Это могла быть и Земля. Аляска или Камчатка, или...
   — Не отвлекайся, — приказал голос.
   Тихон на мгновение провалился в невесомость и-вдруг почувствовал свое тело — не ладонь с холодным шариком, а всего себя: кожу, мышцы, глаза, каждую косточку и каждый нейрон в отдельности. Он ощущал плоть как миллион мелких деталек, организованных в единую систему. Тихон повернул голову, и панорама крутанулась в обратном направлении, но прежде он зафиксировал натяжение сотни тонких нитей в области шеи.
   Шаг вперед — тундра понеслась навстречу с такой скоростью, что он инстинктивно вытянул руки. Одновременно с этим впереди раздались два несильных взрыва. Локтевые суставы ответили гудением, как после резкого поднятия тяжести. Он недоуменно посмотрел на свои ладони, но на их месте торчали... две короткие трубы.
   — Внимание, — вмешался Игорь. Теперь Тихон легко отличал его от диктора. — Как ты, курсант?
   — Не знаю... Вроде ничего, — сказал он, и губчатая трава вокруг заплясала от беспорядочной стрельбы.
   — Не волнуйся, я буду с тобой. Если что — сразу вытащу
   — Где я? — Еще две короткие светящиеся очереди в свинцовое небо.
   — Ты влип, Тихон.
   Смысл фразы и интонация, с которой говорил Игорь, странно расходились: угрожающие слова “ты влип” он произнес как сердечное поздравление.
   — Куда?
   — Лучше помолчи, а то весь полигон перепашешь, — сказал лейтенант.
   — Тело оператора остается в кабине, — вновь проклюнулся ничейный голос. — Сознание транслируется в командный блок машины. На время внедрения психоматрицы оператора в КБ он, оператор, субъективно становится самой машиной.
   — Не внедрения, а влипания, — поправил Игорь. — У нас это называется так.
   Тихон попытался на себя посмотреть, но у него не получилось. Машинная физиология позволяла вращать головой на все триста шестьдесят градусов, произвольно менять остроту зрения и даже наблюдать несколько предметов сразу — кажется, он имел не менее пяти независимых глаз. Однако, получив новые возможности, Тихон утратил кое-что из того, что без труда мог сделать любой человек, например, увидеть свой живот.
   Он отошел назад, и почва стремительно вылетела из-под ног. Тихон снова безотчетно взмахнул руками, покрывая почву неглубокими воронками, хотя уже знал, что упасть для него крайне затруднительно: впереди, там, где он стоял, остались три широкие колеи.
   — Согласись, танк с ногами был бы просто смешон, — отозвался на его мысли Игорь.
   — Танк?!
   — А что же ты думал? Ладно, для первого раза достаточно, вынимаем.
   Тихон вернулся к исходному состоянию, то есть к полному отсутствию тела. Он снова парил где-то в небытии.
   — Любуйся, — сказал лейтенант, и рядом материализовалось то, чем — или кем? — Тихон был секунду назад.
   Сверху броневик оказался квадратом со стороной в три с половиной метра. Три гусеницы-трака, установленные то ли для проходимости, то ли в ответ на троичную моду конкуров, придавали ему сходство с перевернутым конвейером, на котором крутится планета. Вооружение, напротив, подчеркивало его земное происхождение: нижняя башня, широкая и приплюснутая, имела две короткие, но внушительные пушки; верхняя, чуть поменьше, ощерилась четверкой узких длинных стволов.
   — Вот в этом обличье ты и будешь воевать, если, конечно, научишься себя контролировать. Название простое: “Т-12”. Тактико-технические данные постарайся запомнить сразу. Энергетическая установка — неисчерпаемый берклиевый реактор. Скорость на пересеченной местности до двухсот пятидесяти километров в час. Вооружение — два больших и четыре малых всплесковых орудия. Стрельба ведется плазменными сгустками. На орудия заряд поступает из реактора через накопитель. Танк “Т-12” — модель субъективно двухместная: водитель плюс стрелок.