Щеглов Сергей Игоревич. Идентификация Спрута

   — Да неужели? — неподдельно удивился Макаров. Нравы Галактики начинали его забавлять.
   «Осторожнее, — услышал он голос „Рифея“. — Гено-код этого эрэса содержит явные признаки искусственного происхождения».
   «Так он закодирован?! — сообразил Макаров. — А мы можем его... того? Вылечить?»
   «Можем, — подтвердил „Рифей“. — Сделать?»
   «Конечно!» — скомандовал Макаров, даже не подумав, какому эрэсу он оказывает эту уникальную услугу.
   — Моя жизнь у него в руках, — повторил Гхури. — Убей меня или отпусти, но больше я ничего не смогу сказать.
   — Я понимаю, — кивнул Макаров. — Но все-таки ты можешь кое-что для меня сделать.
   — Что? — с явной надеждой спросил Гхури.
   — Ты можешь попытаться, — произнес Макаров. — Или еще немного подумать о своей жизни.
   — Я предпочитаю подумать, — ответил Гхури. Макаров молча развел руками, и кокон вновь провалился сквозь пол.
   «Он уже в норме, — сообщил “Рифей”, — только сам об этом пока не знает. Может быть, сообщить ему об устранении генпрограммы?»
   Макаров вспомнил обугленные тела и покачал головой.
   «Он хочет поговорить, — доложил “Рифей” через минуту. — Для него прошло целых три года».
   Интересно, какая у его расы средняя продолжительность жизни, подумал Макаров. Я бы на месте Гхури соображал бы раз в сто быстрее!
   — Ну, как жизнь, Гаррасихи? — спросил он у своего несчастного пленника.
   — Это не жизнь, — ответил Гхури и пустил из обеих ртов обильную слизь. — Пожалуйста, убей меня.
   — Почему бы тебе просто не попытаться? — спросил Макаров.
   На серой коже Гхури проступили желтоватые пятна.
   — Это слишком страшно, — выдавил он сквозь жалобный вой. — Убей меня...
   — Страшнее, чем сгореть заживо? — участливо спросил Макаров.
   Гхури ничего не ответил, а только завыл чуть погромче.
   — Я хочу, чтобы ты понял, — сказал Макаров. — Понял, что совершил, и решил, что с этим делать. Подумай еще немного. Я подожду.
   На этот раз Гхури раздумывал всего ничего: каких-то две недели.
   — Я понял, — сказал он, появившись на свет. — Я должен хотя бы попытаться. Окружи меня защитным полем: будет много крови.

3.

   Ну вот, подумал Макаров, провожая взглядом гаснущую в глубинах космоса точку, еще недавно бывшую грушевидным звездолетом Сардора Каффиани. Кого же я хотел покарать? Несчастного Гхури, оказавшегося жалкой игрушкой в руках своего босса? Или самого босса, для которого убийство двух сасимах значило ничуть не больше, чем для меня — очередная затяжка вот этой сигареты? А может быть, весь этот проклятый мир, где существуют такие вот боссы, такие вот Гхури и такие вот несчастные сасимахи?
   Прямо хоть с Калашниковым советуйся, подумал Макаров и утопил сигарету в наспех материализованной пепельнице. Да что же это за нановодка такая!
   — Есть минутка? — услышал он знакомый язвительный голос и крутанулся в кресле, поворачиваясь лицом к голографической проекции.
   Артем Калашников стоял на парадной палубе своего официального космолета. Рядом с ним стояли два робота модели «Т», а за спиной клубились черные пузыри внутренностей Галактического Метро. Над головой Калашникова дрожала желто-синяя аура, свидетельствовавшая, что Звездный Пророк находится не в самом лучшем расположении духа.
   — Легок на помине, — ответил Макаров, приветствуя Калашникова широченной улыбкой. — Сам только что хотел тебя вызвать!
   — Меня нельзя, — ответил Калашников, кивая через плечо. — У меня всего десять минут, чтобы спастись от козней Федерации. Короче, без твоей помощи мне, похоже, труба.
   — Так давай помогу, — потер руки Макаров. — Кого замочить надо? Одну планету, целую цивилизацию или уж сразу всю Галактику, чтобы не мучилась?
   — Ты чего такой агрессивный? — удивился Калашников. — Аж на всю Галактику взъелся?
   — Да потолковал тут с одним... — Макаров замялся, подыскивая подходящее слово. — С одной жертвой режима. Черт знает что в этой Галактике творится.
   — А, не нравится? — улыбнулся Калашников. — Действует, родимая?
   — На тебя тоже? — удивился Макаров. — Так тем более потолковать надо!
   — Не сейчас, — развел руками Калашников. — У меня уже все расписано, через несколько минут я высаживаюсь на Авареске, выслушиваю приветственные речи, следую парадным маршем к месту будущего Технохрама, поднимаю его из земли — и тут мне устраивают провокацию с массовыми беспорядками. Крики «Да здравствует Пророк!», «Мочи белковых!», «Свободу роботам!», стрельба, резня, мечущиеся толпы... ну да сам знаешь.
   — Откуда? — попытался было встрять Макаров.
   — Да ты будто не из двадцатого века, — махнул рукой Калашников. — Короче, сам я все это безобразие предотвратить не могу, меня сразу же обвинят, что я же его и организовал. А ты — вольный пилот, тебе никто не мешает пролетать мимо, обнаружить беспорядки, подавить их в соответствии с Варрашским протоколом о совместном противодействии насилию, да и предъявить Фтальху счет на несколько миллионов за оказанные услуги. Тебя, разумеется, вежливо пошлют подальше — но провокация будет сорвана, а я окажусь ни при чем.
   — Беспорядки подавить — дело нехитрое, — пожал плечами Макаров. — А ты точно без меня обойтись не сможешь? Как бы не заподозрили, что мы заодно...
   Калашников развел руками:
   — Не успеваю уже. Думал, Гринберг поможет, а он вместо совета глушилку мне выдал и был таков. От восстания роботов поможет, а вот насчет мелких провокаций — не уверен. Так что только на тебя и надеюсь!
   — Ну ладно, — согласился Макаров, который уже и сам понял, что Калашникову действительно требуется помощь. — Кого конкретно давить, скажешь?
   — Конкретно не скажу, — вздохнул Калашников. — Там у них сто миллионов роботов, и каждый может чего-нибудь отчебучить. Вызови юридического искинта, посади его на мониторинг, и как только он нарушения закона увидит — так сразу и дави. В крайнем случае я сам тебя по спецсвязи вызову.
   — Насчет искинта — это мысль, — заметил Макаров. — А то сам я в законах не силен...
   — У тебя адвокат хороший, — усмехнулся Калашников. — А насчет искинта я серьезно: сам так всегда делаю. Двадцать третий век на дворе, чего самому думать?
   — И то правда, — улыбнулся в ответ Макаров. — Когда я должен на Авареске появиться?
   — Да прямо сейчас и появляйся, — порекомендовал Калашников. — Видишь, мы уже в атмосферу входим!
   За спиной Калашникова и впрямь раскинулось зеленоватое небо, перечеркнутое длинной вереницей розовых облаков. Космолет Звездного Пророка двигался по парадному воздушному коридору, упиравшемуся одним концом в орбитальную станцию Метро, а другим — в заросший жесткой сине-зеленой травой космодром Авареска, до сих пор в силу древней традиции служивший местом парковки звездолетов класса «планета-пространство».
   Макаров выключил связь, разрешил «Рифею» перебазироваться в пространство Авареска и восстановил нормальную проницаемость воздуха.
   — Что случилось? — тут же заухал Ями Хилл. — С кем ты разговаривал?
   — Тс-с, — Макаров приложил палец к губам, — серьезный заказ. Знаешь что-нибудь про Авареск?
   — Авареск? — переспросил Ями Хилл и присосался правым щупальцем к голове. — Курорт какой-то... Хотя постой, там же у черножелезных база; полный сушняк!
   Макаров удивленно сдвинул брови, и Сеть тут же пришла на помощь, сообщив, что по-когаленски «сушняк» означает вовсе не постпохмельное состояние, а крайне негативную характеристику предмета, места или разумного существа.
   — А кто такие черножелезные? — поинтересовался Макаров. «Рифей» как раз завершил прыжок, и мир Авареска появился на обзорном экране — центральная звезда и предусмотрительно снабженные подписями планеты.
   — Роботы-контрабандисты, — неохотно пояснил Хилл. — У них на Авареске вроде заповедника, технологии начала времен, роботов до сих пор делают с автономным управлением. Ну, вот некоторые и сбоят, начинают на себя работать. Оружие на планету таскают, наркотики нелицензионные, даже хакерскими чипами не брезгуют. Иногда даже в наемники подаются задешево, потому как дороже не стоят... Погоди-ка! Авареск — там же Звездный Пророк сегодня Храм открывает?!
   «Просят зарегистрироваться, — сообщил Макарову “Рифей”. — Процедура стандартная?»
   «Стандартная, — ответил Макаров. — Ознакомительный осмотр планеты, посадка не требуется. Запусти “рой” и мониторинг противоправных действий, готовность реакции — одна сотая».
   Ями Хилл оторвал щупальце от головы и привстал на своем насесте:
   — Тебе что, Пророка заказали?! Да как ты такие заказы находишь?!
   — Репутация, генерал, репутация, — усмехнулся Макаров. — Хотя ты не все угадал: мне заказали охранять Звездного Пророка.
   — От кого? — удивился Ями Хилл. — От черножелезных? Да они вообще ничего не умеют!
   — Есть от кого, — сухо ответил Макаров. — Садись-ка по-боевому, сейчас начнется.
   «Рой» — система всепланетного наблюдения, состоявшая из безумно большого количества микроскопических датчиков, дававших полный обзор всего происходящего на целой планете, — выдал на панорамный экран общие сведения о ситуации на Авареске. В центре внимания, разумеется, находился Звездный Пророк, грозно посверкивающий ярко-зеленой аурой, столбом поднимавшейся от головы в небо. Рядом со Звездным Пророком стояли два сопровождавших его робота, чуть поодаль — делегация официальных лиц Авареска во главе с советником по делам религий Гиргочем (о чем гласил болтавшийся рядом комментарий). Все это сборище помещалось на массивной, с баскетбольную площадку платформе, преспокойно парившей в воздухе на высоте человеческого роста. Звездный Пророк простер руку, и платформа двинулась в указанную им сторону.
   Ведь может же, если захочет, подумал Макаров. Одно удовольствие на Калашникова смотреть, когда он Звездным Пророком прикидывается. Однако я здесь не для удовольствия, а беспорядки подавлять. Ну-ка, что у нас по окрестностям делается?
   Основной «глаз» системы поднялся на сотню метров вверх, и Макаров смог целиком оценить обстановку в окрестностях будущего Храма. Платформа направлялась к заросшему редкой травой болотцу, примостившемуся на западном краю Чарвинка — официальной столицы Авареска, громадного города-парка, раскинувшегося между тремя высокими холмами в пойме петлявшей между ними реки. На окружавших болотце возвышенностях уже собрались зеваки — в отношении бесплатных зрелищ обитатели Авареска ничем не отличались от своих собратьев из любой другой части Галактики. Раздаточные лианы подносили фтальхианцам разноцветные напитки, носились в воздухе летучие бутерброды, блестящие цилиндрические роботы важно разгуливали между белковыми эрэсами, по-видимому, разъясняя им смысл Робоверы. Макаров представил себе, что начнется, если в эту публику кинуть хотя бы самую обыкновенную дымовую шашку, и нервно сжал кулаки.
   — Выделить источники опасности, — приказал он «Рифею».
   Разноцветные пунктирные линии очертили несколько десятков объектов, и Макаров разинул рот, в очередной раз удивляясь, насколько же искусственный интеллект умнее естественного. Большерукие Черные Роботы, подозрительно равномерно рассевшиеся на вершинах холмов, оказались помаркированы желтым, относительно безопасным пунктиром; платформа, на которой ехал Калашников, заслужила оранжевую степень опасности; тем же цветом окаймились сорокаметровые овальные листья росших между холмами гигантских пальм. Вокруг стоявших на платформе эрэсов медленно высветилось красное кольцо, мигнуло пару раз — и уверенно сжалось в точку на груди низкорослого богомола, стоявшего чуть в стороне от официальных представителей Авареска.
   Однако к этому моменту Макарову было уже все равно, кто именно из многочисленных аварескских чиновников имеет при себе оружие массового поражения. Ничем не примечательный фтальхианец, расположившийся на поляне для зрителей со скромным достатком, вдруг полыхнул ядовито-розовым цветом настоящей опасности, и сквозь сделавшийся полупрозрачным слой виртуального хитина явственно проступили контуры высокого, худощавого дьявола. Дьявола, которого Макаров узнал бы из доброго десятка других представителей этой довольно редкой в Галактике расы.

4.

   Черт, подумал Макаров. Так это же...
   — Домби Зубль! — взревел за его спиной Ями Хилл. — Смотри, это Домби Зубль!
   — Сам вижу, — буркнул Макаров. — Интересно, что он здесь делает?..
   — На Пророка охотится! — рявкнул Ями Хилл. — Хватай его, а то поздно будет!.
   — На Пророка? — озадаченно переспросил Макаров. — Так вроде...
   А что вроде, подумал он, прикусив язык. Домби Зубль на ФИА работает? На ФИА. Провокацию Артему Федерация устраивает? Федерация. Значит, Домби Зубль тут совсем не просто так появился.
   — Да хватай же его! — взмолился Ями Хилл. — Смотри, он уже что-то почувствовал!
   Домби Зубль действительно встрепенулся и вытянул свою фтальхианскую голову по направлению к платформе. Без двух минут тридцать шесть, машинально отметил Макаров, сейчас начнется. Вот именно — сейчас начнется, а я понятия не имею, что мне делать!
   «Артем, — мысленно позвал Макаров, на всякий случай захватив Домби Зубля в прицел эвакуатора. — Нужно посоветоваться...»
   «Ты как нельзя вовремя, — съязвил Калашников, — у меня целая минута осталась. Забыл, как искинт запускается?»
   «Здесь Домби Зубль, — коротко сообщил Макаров. — И у него розовая степень опасности».
   Аура над Звездным Пророком описала широкую петлю и пошла желтыми пятнами. С десяток роботов вскинули вверх передние конечности, раздался восторженный свист.
   «Так, — испустил мысль Калашников. — Точно нужно посоветоваться. Жаль, что мы не умеем останавливать время...»
   «Почему не умеем? — удивился Макаров. — Это как раз запросто!»
   Он приказал исму ускориться примерно в тысячу раз, а потом переслал Калашникову аналогичную команду. Исм отлично выполнил приказ, Калашников после мгновенной паники сообразил, что случилось, и с явным удовольствием расположил в соседнем с Макаровым кресле свою голографическую копию.
   — Это ты здорово придумал! — сказала копия, показывая Макарову большой палец. — Как же это я сам не догадался?
   — Ты в быстрючке срок не мотал, — пояснил Макаров. — Смотри, — показал он на экран. — Вон ты, а вон Домби Зубль, переодетый богомолом.
   — А это кто? — спросил Калашников, показывая на другого богомола, с красным пятном на груди. — Красное — это же массовое поражение?
   — Да какая разница? — возмутился Макаров. — Домби Зубль вообще розовый!
   — Интересно, — почесал в голове Калашников, — а голубым цветом у нас что маркируется?
   Макаров хмыкнул и молча махнул рукой. Типичный Калашников — вечно ему некогда, а как время появится, так все что угодно готов делать, лишь бы не работать.
   — Хорошо, шутки в сторону, — понял Калашников. — Домби Зубль розовый, потому что он для «Рифея» опасность представляет, а не просто для окружающих. А вот тот богомол как раз против местных что-то задумал. Поэтому меня как Звездного Пророка он куда больше интересует...
   — Ты что, ничего не понял? — перебил Макаров. — Домби Зубль — штатный агент ФИА и находится как раз в том месте, где против тебя планируется провокация! Наверняка это он ее и подстроил!
   — Надо думать, — кивнул Калашников, по-прежнему пялясь на экран. — А, вот кто это! Магистр Чичхох, советник по вопросам безопасности; ну, теперь мне все ясно!
   — Что тебе ясно? — угрюмо спросил Макаров. Он уже начал жалеть, что остановил время; вместо того чтобы советоваться, Калашников решал какие-то свои, одному ему понятные проблемы.
   — Что Домби Зубль подговорил Чичхоха применить какую-то массовую штуку, а потом свалить все на меня, — с довольной ухмылкой сообщил Калашников. — Ну что ж, на ихний газ у нас есть свой противогаз. — Голограмма похлопала себя по груди. — Давай теперь советоваться, что с Домби Зублем делать.
   — Ну наконец-то, — обрадовался Макаров, — а я уж думал, что ты все двадцать минут будешь тут сам с собой разговаривать. Ями Хилл предлагает захватить Домби Зубля...
   — Один раз вы его уже захватывали, — скептически заметил Калашников.
   — На «Рифее» предыдущей версии, — возразил Макаров. — Технически это запросто, а вот политически — тут у меня проблема. Если мы его в плен возьмем, как это на твоих делах отразится?
   — Да никак, — пожал плечами Калашников. — Провокацию он подготовил, роли расписал, дальнейшие действия будет предпринимать, только если все пройдет по плану. А план этот, как сам видишь, — Калашников показал на обозначенного красным Чичхоха, — уже не жилец. Так что в любом случае Домби Зублю пришлось бы уносить ноги несолоно хлебавши. Разве что ты его от заслуженного наказания спасешь — он на тебя свой провал спишет. Так что с него еще причитается!
   — А ты уверен, что Чичхох — это единственная провокация? — поинтересовался Макаров.
   — Не единственная, конечно, — кивнул Калашников, — но главная. С остальными проблемами, — Калашников ткнул пальцем в нависшие над тремя холмами пальмовые листья, — я и сам справлюсь. Да так справлюсь, что у дверей Храма давка начнется, в Техноцерковь записываться!
   — Ну смотри, — покачал головой Макаров. — Я думал, раз ты меня вызвал, у тебя серьезные проблемы...
   — Самая серьезная проблема, — усмехнулся Калашников, — в том, что у меня своего «Рифея» нет. По должности не положено. Остальное — такие пустяки...
   — Так, значит, я Домби Зубля забираю? — уточнил Макаров.
   — Забирай, — щедро разрешил Калашников. — А кстати, зачем он тебе? Все еще испытателем подрабатываешь?
   — Нанять я его хочу, — ответил Макаров. — Нужно одну вещичку в Галактике найти, и кажется мне, что Домби Зубль сделает это лучше других.

Глава 12
Игры патриотов

   Если у вас нет судимости, то это не ваша заслуга, а наша недоработка.

Милицейский анекдот

1.

   Домби Зубль почувствовал неладное только в самый последний момент. Советник Чичхох шевельнул обонятельными усиками и поднес к голове левую верхнюю лапку. Прислушавшись, Домби Зубль уловил характерное жужжание коммуникатора, работавшего в защищенном режиме. Чичхох наклонил голову и едва заметно присел; Домби Зубль подался вперед, наводя на советника звуковой бинокль. Жужжание распалось на отдельные звуки, но расшифровать их бинокль не успел — Чичхох рубанул лапой воздух, разрывая связь. Домби Зубль услышал, как советник со свистом втягивает воздух, — и понял, что Чичхох только что принял чрезвычайно важное сообщение.
   Сбой, без колебаний решил Домби Зубль. Чичхох под вопросом. Активируем запасной вариант.
   Средняя лапа Домби Зубля легла на пояс, левая нога зарылась в мох. Легкое дрожание земли обозначило момент, когда копия Домби Зубля, превратившаяся в земляного червя, отделилась от оригинала. Нескольких минут хватит, чтобы она подобралась к Пророку на нужное расстояние, и тогда все снова будет под контролем.
   Звездный Пророк поднял ауру в небеса и простер перед собой руки; черная вода лежавшего перед ним болотца засеребрилась, как ртуть. Домби Зубль вытащил ногу из-под мха и переменил позу, усаживаясь поудобнее. Как только черножелезные разберут первого робоверца, решил он. Еще несколько минут.
   Звездный Пророк сделал что-то со светом — погасил солнце, опустил на город светящийся купол, уменьшился в размерах вместе с болотом и окружающими холмами. Да нет же, с ужасом понял Домби Зубль. Это панорамный экран, надо мной потолок, а вокруг...
   — Нет, — прошипел Домби Зубль, выпуская когти. — Только не это!
   — Добро пожаловать на борт «Рифея», — услышал дьявол вкрадчивый голос. — Я пригласил вас, чтобы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
   Домби Зубль крутанулся в кресле и уставился на одетого во все черное эрэса, известного в Галактике под именем пирата Мак-Ара. Мак-Ар сидел в главном пилотском кресле, закинув ногу на ногу, а за его спиной маячила туша грузного когаленца, с которым Домби Зубль предпочел бы никогда больше не встречаться. К счастью, в данный момент когаленец был совершенно пьян.
   — На всякий случай, — улыбнулся Мак-Ар, — ваша подвижность ограничена окрестностями кресла, телепортационная бомба заблокирована, а маленький арсенал, болтавшийся у вас на поясе, я позаимствовал для лабораторного изучения. Временно, разумеется, — как только мы достигнем соглашения, оно будет возвращено вам в полной сохранности. Так что можете втянуть ваши когти обратно и задавать вопросы.
   Домби Зубль выбросил вперед правую руку и уткнулся когтями в мягкую невидимую преграду. Схватился за пояс — тот не подавал признаков жизни. На этот раз Мак-Ар не допустил ни единой ошибки.
   — Кто вы? — спросил Домби Зубль, выигрывая секунды на размышления. Сознание раздвоилось; одна часть внимательно выслушивала ответы Мак-Ара, вторая — лихорадочно обсчитывала ситуацию. Мак-Ар — агент Звездной России. Прежде всего выяснить, что им известно!
   — Пилот Мак-Ар, — ответил Мак-Ар, — к вашим услугам.
   — Чего вы от меня хотите?
   — Я хочу заключить с вами сделку, — сказал Мак-Ар. — Взаимовыгодную сделку, — повторил он, подчеркнув первое слово.
   — За кого вы меня принимаете? — конкретизировал Домби Зубль.
   — За вас самих, — усмехнулся Мак-Ар. — В прошлый раз вы гостили у меня как Дайен Збирек, политтехнолог. Сейчас, насколько я понимаю, вы — Домби Зубль, агент Федерального Информационного Управления в звании капитана. И не советую отпираться, иначе я доставлю вас прямиком в штаб-квартиру вашего же Управления!
   Это будет полный провал, подумали оба сознания Домби Зубля. Нужно продолжать переговоры.
   — Чего вы от меня хотите? — повторил Домби Зубль.
   — Давайте сначала поговорим о вас, — улыбнулся Мак-Ар. — Вы ведь не просто так на Авареске оказались, верно? Небось какое-то задание выполняете?
   Это уже провал, уныло подумала вторая половинка. Нужно самоликвидироваться. Но моя главная задача — выжить и сохранить свободу. Даже ценой предательства.
   — Допустим, — сказала первая половинка сознания. Прошлый раз меня спасло чудо, подумала вторая. Чудес больше не будет. Мак-Ар хорошо подготовился, нужно быть очень осторожным. По виду он тоже зверус. Значит, переходим на русский.
   — Хотите его выполнить? — спросил Мак-Ар.
   — А разве это еще возможно? — удивилась первая половинка.
   Рано, подумала вторая. Пусть начнет первым. Мак-Ар ткнул пальцем в панорамный экран:
   — Мы с вами в ускоренном времени. Вашего отсутствия никто не заметит.
   Никто не заметит, подумала вторая половинка. Даже Аллавель?! Если так, это шанс. Проверить!
   — Как вы меня выдернули с планеты?
   — Очень аккуратно, — ответил Мак-Ар. — В детали вдаваться не буду, скажу лишь, что никаких гравитационных всплесков в районе будущего Храма не зарегистрировано. Если верить показаниям аварескских приборов, вы все еще изображаете толстого ленивого фтальхианца, пялящегося на Звездного Пророка.
   Это может быть правдой, решила вторая половинка.
   — Давайте ближе к делу, — сказала первая. — Я вам зачем-то нужен, так? — Мак-Ар молча кивнул. — Скажите зачем, и будем торговаться.
   — Хорошо, — улыбнулся Мак-Ар. — Мне нужны смулпейнские мозги.
   Позвоночник Домби Зубля вспыхнул огнем. Сознание едва не слилось воедино. Все пропало, подумала первая половинка. Откуда он знает, подумала вторая.
   — При чем здесь я? — выдавил Домби Зубль.
   — Я полагаю, вы можете мне помочь, — сказал Мак-Ар. — В ответ я готов сделать для вас очень многое.
   — Вы хоть понимаете, о чем речь? — уточнил Домби Зубль.
   — Прекрасно понимаю. — Мак-Ар поднялся на ноги и встал к Домби Зублю вполоборота. — Официально все мозги уничтожены. О самом факте их существования известно крайне ограниченному кругу эрэсов. Федерация умеет хранить тайны. Чтобы добраться до самих мозгов, мало быть пилотом Мак-Аром. Нужно быть своим в спецслужбах Федерации.
   Щупаем, насколько я ему нужен, подумала вторая половинка.
   — Не думаю, что смогу быть вам полезен, — сказал Домби Зубль.
   — Не скромничайте, — пожал плечами Мак-Ар. — Ваша роль в Умиротворении мне хорошо известна.
   Блефует, решила вторая половинка. Она известна только Мегу Джирайну. Но главное есть — ему нужен именно я. Значит, играем дальше.
   — Не понимаю, о чем вы, — сказала первая половинка. — Ну хорошо, допустим, я попробую навести справки. Допустим, я каким-то чудом разыщу эти студенистые мозги. Какие гарантии, что вы сразу же после этого не пустите меня в расход?
   Домби Зубль сознательно применил русскую идиому. Пора было налаживать контакт.
   — Гарантии простые, — улыбнулся Мак-Ар. — Предоплата. Я первым окажу вам требуемую услугу.
   — Какую услугу? — пробормотал Домби Зубль. Вторая половинка сознания попросту онемела от такого предложения.
   — Любую, — коротко ответил Мак-Ар. — Все, что пожелаете. Конечно, в пределах моих скромных возможностей.
   Идиот, предположила вторая половинка. Нет, это я сижу связанный у него в кресле, а не он у меня; не идиот. Но почему предоплата?
   — А если я пообещаю и не сделаю? — ошеломленно спросил Домби Зубль.