Страница:
Он встал и подошел к письменному столу. Выдвинул верхний ящик. Бумага, чистая белая бумага; и карандаши, целая груда карандашей. Интересно, это универсальный комплект, или специально для меня придумано? Надо будет спросить у кого-нибудь, кто отмотал полный срок.
Макаров задвинул ящик обратно и присел на краешек стола. Шутки шутками, а провести здесь хотя бы три месяца... Макаров вздогнул и обхватил плечи руками. Нет, не может быть, чтобы все так по-дурацки закончилось. Сейчас в камере появится дверь, Руби Рут выдаст мне справку об освобождении, я назову ему пароль и наконец-то займусь Спрутом... Пароль?
Погоди-ка, сказал себе Макаров.
А какой же там был пароль?
Глава 3
1.
2.
3.
4.
Макаров задвинул ящик обратно и присел на краешек стола. Шутки шутками, а провести здесь хотя бы три месяца... Макаров вздогнул и обхватил плечи руками. Нет, не может быть, чтобы все так по-дурацки закончилось. Сейчас в камере появится дверь, Руби Рут выдаст мне справку об освобождении, я назову ему пароль и наконец-то займусь Спрутом... Пароль?
Погоди-ка, сказал себе Макаров.
А какой же там был пароль?
Глава 3
Среди своих
— Вы слышали, Талейран умер?
— Интересно, зачем это ему понадобилось?
Шуточка 19-го века.
1.
Домби Зубль.
Имя зудело, как комариный укус.
Тишина. Чернота. Растворившееся в мягком океане тело. Ничего конкретного, кроме имени.
Значит, это мое имя, подумал дьявол. Значит, я жив. И еще это значит, что у меня крупные неприятности.
Дьявол осторожно расслабил веки и выровнял дыхание. Чем позже они заметят, что я очнулся, тем лучше. Мне нужно время, чтобы вспомнить.
Вспомнить. Дьявол соскользнул обратно в беспамятство. Что-то похожее на взрыв. Круглое помещение, когаленец с электрохлыстом. За полупрозрачной стеной — гуманоид... Гуманоид? Нет, Звездный Пророк!
Стена беспамятства треснула и разлетелась на части. Звездный Пророк, лихорадочно вспоминал дьявол. Неизвестный корабль; отставной когаленский шпион, похищенный пиратом-мутантом. Чуть ранее — Бадарамхаз-Карамх, беспокойный день со множеством незваных гостей. Еще ранее...
— Вы очнулись, — бесстрастно констатировал незнакомый голос.
Я не уследил за дыханием, подумал дьявол. Слишком много визуальных образов; надо было вспоминать ощущения.
— Да, — ответил дьявол, открывая глаза. — Где я?
— Вы в безопасности, — сообщил голос. — Скоро вами займутся. Но раз вы очнулись, я должен задать вам несколько вопросов.
Дьявол увидел над собой белый потолок. Попытался повернуть голову — безуспешно. Тело оставалось расслабленным, мускулы не слушались.
— Задавайте, — согласился дьявол.
— Ваше настоящее имя?
— Домби Зубль, — ответил дьявол.
— Ваш позывной в Агентстве?
В Агентстве, отметил дьявол. Возможно, я все-таки у своих.
— В каком агентстве? — уточнил дьявол, как и было положено по уставу. — Сто семнадцать шестьсот пятьдесят три?
— Нет, четыреста шестьдесят три.
Дьявол произвел в уме необходимые вычисления. Отзыв оказался правильным, но радоваться этому факту дьявол не стал.
— Таран, — сказал он и еще раз попытался повернуть голову.
— Не делайте лишних движений, — посоветовал голос. — Вам прописан полный покой. Вы помните, как вы здесь оказались?
— Нет, — честно ответил дьявол.
— Что вы помните перед тем, как потеряли сознание?
— Я был захвачен в плен, — сказал дьявол. — Меня собирались пытать. Я...
Лед и пламень, подумал дьявол. Да я же раскусил капсулу!
— Вы? — напомнил голос.
— Теперь мне все понятно, — сказал дьявол. — Я воспользовался телепортационной бомбой, и нахожусь в центральном госпитале Агентства. Я прав?
— Так точно, агент Таран, — подтвердил голос. — Вы находитесь в госпитале, и через несколько минут с вами будет говорить дежурный офицер. А сейчас закройте глаза и попытайтесь ни о чем не думать. Ваш мозг нуждается в кратковременном отдыхе.
Домби Зубль послушно закрыл глаза. Он уже понял, что все это время разговаривал с медицинским роботом, выполнявшим стандартную программу опроса пациента. У дежурного офицера могут возникнуть куда более заковыристые вопросы.
Например, какое я выполнял задание.
Домби Зубль сделал глубокий вдох и вопреки всем медицинским рекомендациям принялся усиленно думать.
Когаленец с электрохлыстом. Не просто когаленец, старый знакомый. Отставной генерал разведки, вечный неудачник Ями Хилл. Пытался взять реванш за эрилудское дело. Спасибо телебомбе, не вышло. В сторону.
Звездный Пророк. За стеной был именно он, его мельтешение мыслей. Что он делал на корабле пирата Мак-Ара? Был в плену? А может быть, в гостях?
Артем Калашников, вспомнил Домби Зубль. Настоящее имя Звездного Пророка — Артем Калашников. Недоделанный звездный русич, ошибка генетического эксперимента. Собрат по пробирке пирата Мак-Ара, тоже звездного русича.
Веки Домби Зубля дрогнули, выдавая сильнейшее возбуждение.
Звездные русичи! Самые популярные эрэсы Галактики — звездные русичи. Нет, это не совпадение. Сработало: они начали действовать!
Домби Зубль заставил себя успокоиться. Запомнить Мак-Ара, запомнить Пророка, двигаться дальше. Как я оказался в плену?
Саньяр. Широкоплечий саньяр в белых одеждах. Мерцающие глаза, усыпляющий голос. Тишина в мыслях, как у фантома. Но он был настоящим.
Он победил, признался себе Домби Зубль. У меня просто не хватило сил. Саньяр-телепат. Почти столь же невероятно, как пират — звездный русич.
Веки Домби Зубля снова задрожали. Слишком много событий, подумал он. Я теряю контроль. Запомнить саньяра, и дальше, дальше!
Пират Мак-Ар захватил всех, осознал Домби Зубль. Меня, Пророка, саньяра, двух роботов. Да, роботов. Устаревшего терминатора и робота спонков. Все они охотились на Звездного Пророка. Мне надо было оставаться в стороне. Запомнить — и дальше.
Звездный Пророк. Хитер, и отлично скрывает мысли. Много опаснее, чем кажется. Вербовать его было ошибкой. Мне повезло, что началась драка. Он мог обвести меня вокруг хвоста.
Звездный Пророк и пират Мак-Ар. Безумные мутанты? Версия для дураков! Агенты Звездной России, ее ответ на мои провокации. Я был прав: Звездная Россия не то, чем кажется.
Осталось убедить в этом майора Джирайна.
Имя зудело, как комариный укус.
Тишина. Чернота. Растворившееся в мягком океане тело. Ничего конкретного, кроме имени.
Значит, это мое имя, подумал дьявол. Значит, я жив. И еще это значит, что у меня крупные неприятности.
Дьявол осторожно расслабил веки и выровнял дыхание. Чем позже они заметят, что я очнулся, тем лучше. Мне нужно время, чтобы вспомнить.
Вспомнить. Дьявол соскользнул обратно в беспамятство. Что-то похожее на взрыв. Круглое помещение, когаленец с электрохлыстом. За полупрозрачной стеной — гуманоид... Гуманоид? Нет, Звездный Пророк!
Стена беспамятства треснула и разлетелась на части. Звездный Пророк, лихорадочно вспоминал дьявол. Неизвестный корабль; отставной когаленский шпион, похищенный пиратом-мутантом. Чуть ранее — Бадарамхаз-Карамх, беспокойный день со множеством незваных гостей. Еще ранее...
— Вы очнулись, — бесстрастно констатировал незнакомый голос.
Я не уследил за дыханием, подумал дьявол. Слишком много визуальных образов; надо было вспоминать ощущения.
— Да, — ответил дьявол, открывая глаза. — Где я?
— Вы в безопасности, — сообщил голос. — Скоро вами займутся. Но раз вы очнулись, я должен задать вам несколько вопросов.
Дьявол увидел над собой белый потолок. Попытался повернуть голову — безуспешно. Тело оставалось расслабленным, мускулы не слушались.
— Задавайте, — согласился дьявол.
— Ваше настоящее имя?
— Домби Зубль, — ответил дьявол.
— Ваш позывной в Агентстве?
В Агентстве, отметил дьявол. Возможно, я все-таки у своих.
— В каком агентстве? — уточнил дьявол, как и было положено по уставу. — Сто семнадцать шестьсот пятьдесят три?
— Нет, четыреста шестьдесят три.
Дьявол произвел в уме необходимые вычисления. Отзыв оказался правильным, но радоваться этому факту дьявол не стал.
— Таран, — сказал он и еще раз попытался повернуть голову.
— Не делайте лишних движений, — посоветовал голос. — Вам прописан полный покой. Вы помните, как вы здесь оказались?
— Нет, — честно ответил дьявол.
— Что вы помните перед тем, как потеряли сознание?
— Я был захвачен в плен, — сказал дьявол. — Меня собирались пытать. Я...
Лед и пламень, подумал дьявол. Да я же раскусил капсулу!
— Вы? — напомнил голос.
— Теперь мне все понятно, — сказал дьявол. — Я воспользовался телепортационной бомбой, и нахожусь в центральном госпитале Агентства. Я прав?
— Так точно, агент Таран, — подтвердил голос. — Вы находитесь в госпитале, и через несколько минут с вами будет говорить дежурный офицер. А сейчас закройте глаза и попытайтесь ни о чем не думать. Ваш мозг нуждается в кратковременном отдыхе.
Домби Зубль послушно закрыл глаза. Он уже понял, что все это время разговаривал с медицинским роботом, выполнявшим стандартную программу опроса пациента. У дежурного офицера могут возникнуть куда более заковыристые вопросы.
Например, какое я выполнял задание.
Домби Зубль сделал глубокий вдох и вопреки всем медицинским рекомендациям принялся усиленно думать.
Когаленец с электрохлыстом. Не просто когаленец, старый знакомый. Отставной генерал разведки, вечный неудачник Ями Хилл. Пытался взять реванш за эрилудское дело. Спасибо телебомбе, не вышло. В сторону.
Звездный Пророк. За стеной был именно он, его мельтешение мыслей. Что он делал на корабле пирата Мак-Ара? Был в плену? А может быть, в гостях?
Артем Калашников, вспомнил Домби Зубль. Настоящее имя Звездного Пророка — Артем Калашников. Недоделанный звездный русич, ошибка генетического эксперимента. Собрат по пробирке пирата Мак-Ара, тоже звездного русича.
Веки Домби Зубля дрогнули, выдавая сильнейшее возбуждение.
Звездные русичи! Самые популярные эрэсы Галактики — звездные русичи. Нет, это не совпадение. Сработало: они начали действовать!
Домби Зубль заставил себя успокоиться. Запомнить Мак-Ара, запомнить Пророка, двигаться дальше. Как я оказался в плену?
Саньяр. Широкоплечий саньяр в белых одеждах. Мерцающие глаза, усыпляющий голос. Тишина в мыслях, как у фантома. Но он был настоящим.
Он победил, признался себе Домби Зубль. У меня просто не хватило сил. Саньяр-телепат. Почти столь же невероятно, как пират — звездный русич.
Веки Домби Зубля снова задрожали. Слишком много событий, подумал он. Я теряю контроль. Запомнить саньяра, и дальше, дальше!
Пират Мак-Ар захватил всех, осознал Домби Зубль. Меня, Пророка, саньяра, двух роботов. Да, роботов. Устаревшего терминатора и робота спонков. Все они охотились на Звездного Пророка. Мне надо было оставаться в стороне. Запомнить — и дальше.
Звездный Пророк. Хитер, и отлично скрывает мысли. Много опаснее, чем кажется. Вербовать его было ошибкой. Мне повезло, что началась драка. Он мог обвести меня вокруг хвоста.
Звездный Пророк и пират Мак-Ар. Безумные мутанты? Версия для дураков! Агенты Звездной России, ее ответ на мои провокации. Я был прав: Звездная Россия не то, чем кажется.
Осталось убедить в этом майора Джирайна.
2.
Домби Зубль открыл глаза.
— Дежурный офицер! — крикнул он в потолок. — У меня важное сообщение!
Тишина. Домби Зубль с ужасом понял, что не слышит собственного голоса.
— Дежурный офицер, — повторил он на всякий случай. — Дежурный офицер!
— Вам было приказано отдыхать, — ответил резкий, срывающийся голос. Домби Зубль перевел дух: голос принадлежал живому эрэсу. — Майор Ферпо, служба внутренней безопасности. Назовите свое имя и звание!
— Капитан Домби Зубль, — четко ответил дьявол, — оперативный псевдоним — Таран. Код двадцать четыре — семьдесят семь — тринадцать.
— Капитан Зубль! — рявкнул майор Ферпо. — Я запросил ваш персональный статус. В настоящее время вы находитесь в оперативном резерве. Ваше появление в госпитале означает прямое нарушение инструкций. Находясь в резерве, вы обязаны самостоятельно заботиться о своей безопасности!
— Я вел инициативную разработку, — ответил Домби Зубль. — Раздел «Разумная инициатива», параграф третий. Разработка закончена, я прошу немедленной встречи с руководством. У меня важные результаты.
— Догадываюсь, — хмыкнул майор Ферпо. — Иначе бы вас не убили. Я уже связался с вашим начальством; майор Джирайн обещал прибыть в течение часа.
— Свяжитесь еще раз, — попросил Домби Зубль. — Скажите, что я столкнулся с ситуацией «облака на снегу».
Майор Ферпо зашуршал одеждой — то ли поправлял воротник, то ли прилаживал ко рту микрофон.
— Он будет, как только освободится, — сказал Ферпо. В голосе его чувствовалось удивление. — А что это такое — «облака на снегу»?
— Закрытая информация, — ответил дьявол. — Скажите, почему я не могу пошевелиться?
— Закрытая информация, — усмехнулся майор Ферпо. — Сейчас я должен произвести дознание. Вам придется ответить на несколько неприятных вопросов. Отказ будет расценен как должностное преступление.
— Я и не думал отказываться, — возразил Домби Зубль. — Я хочу как можно скорее снова приступить к работе!
— В таком случае начнем, — сказал Ферпо. — Расскажите, при каких обстоятельствах вы применили аварийную телепортацию.
— Это произошло при непосредственной угрозе для жизни, — начал Домби Зубль, стараясь как можно точнее воспроизводить стандартные формулировки. — Я был похищен из своего дома на Бадарамхаз-Карамхе. Когда я пришел в себя, в помещении вместе со мной находились два эрэса: когаленец Ями Хилл, знакомый со мной по одной из лоимарейских операций, и звездный русич, предположительно пират Мак-Ар. Я был полностью обездвижен, Ями Хилл опознал меня и намеревался провести допрос третьей степени. Таким образом, я действовал строго в соответствии с Уставом.
— В данном случае — да, — согласился Ферпо. — Но как же вы оказались в плену? Почему пират Мак-Ар решил похитить именно вас?
— В момент похищения рядом со мной находились еще два эрэса, — ответил Домби Зубль. — Кроме того, их сопровождали два боевых робота. У меня есть основания предполагать, что основной целью Мак-Ара был кто-то из них.
— Какие именно эрэсы и роботы находились в вашем доме? — спросил Ферпо. — И что они там делали?
— Артем Калашников, звездный русич, известный также под именем Звездного Пророка. Робот УРТ-1965, бывший до появления Калашникова главой Техноцеркви. Боевой робот спонков, не сообщивший серийного номера. Незнакомый мне эрэс из расы саньяров, — не спеша перечислил Домби Зубль. — Звездного Пророка я пригласил побеседовать, остальные пытались предпринять против меня агрессивные действия и были обездвижены.
Домби Зубль замолчал, ожидая реакции майора Ферпо. Если допрос — пустая формальность, он ничего не заметит. Если дело серьезно, он обязан предупредить, что я говорю не всю правду.
Ферпо шумно засопел и снова зашуршал одеждой.
— Вы кое-что упустили, — заметил он. — Напоминаю, что наш допрос носит официальный характер, и все, что вы скажете или не скажете, может быть использовано против вас.
Все ясно, подумал Домби Зубль. Моя ментограмма у него на дисплее.
— Я тоже был обездвижен, — быстро сказал он. — Саньяр оказал на меня неожиданно мощное гипнотическое воздействие.
— Ваша раса, капитан Зубль, — заметил Ферпо, — обладает лучшими парапсихическими способностями в Галактике. Как могло случиться, что вы потеряли сознание от простого бормотания никому не известного саньяра?
— Значит, это было не простое бормотание, — возразил Домби Зубль. — К сожалению, у меня не было возможности произвести необходимые исследования. Как вы помните, я был похищен сразу же после того, как потерял сознание.
— Хорошо, — раздраженно сказал Ферпо, — у вас не было времени на расследование. Но у вас было время подумать! Как вы сами себе объясняете свое поражение?
Никак, подумал Домби Зубль.
— Никак, — произнес он вслух. — Слишком мало информации. Я настаиваю на дополнительном расследовании!
Ментограмма, подумал он на тайном языке дэвов. Мои мысли как на ладони. Он хочет вытащить что-нибудь важное, пока не прибыл Джирайн. Пусть хочет.
— Хорошо, — вздохнул Ферпо. — Зачем вы пригласили к себе Звездного Пророка?
— В рамках инициативной операции, — ответил Домби Зубль.
— Вы вели операцию против Техноцеркви? — удивился Ферпо.
— Нет, — спокойно ответил Домби Зубль. — Я вел операцию против Звездной России. Я попытался завербовать Артема Калашникова как звездного русича.
— Вы что, с ума сошли? — воскликнул майор Ферпо. Очевидно, ментоскоп подтвердил, что сказанное Домби Зублем — чистая правда. — Он же Звездный Пророк, самый известный эрэс в Галактике! Разве такие эрэсы подлежат вербовке?!
— Калашников был похищен сторонними лицами, — ответил Домби Зубль. — В случае неудачи я мог бы устранить его безо всяких последствий. Не каждый день представляется такой случай.
— Мне кажется, — пробормотал Ферпо, — вы превысили свои полномочия.
— Позвольте решать это моему непосредственному руководству, — возразил Домби Зубль. — Признаюсь, я многим рисковал. Но риск был оправдан.
— Устранять Звездного Пророка? — переспросил Ферпо. — Не знаю, не знаю... Однако продолжим. Вы уверены, что одним из посетивших вас роботов был робот спонков?
Домби Зубль почувствовал легкое головокружение. Опасность! Похоже, Ферпо задал настоящий вопрос!
— Нет, — ответил он после короткой паузы. — Все произошло слишком быстро.
— Вы применили спецсредство, — напомнил Ферпо. — Квантовый стабилизатор. Оружие, рекомендованное именно против роботов спонков.
— Напавший на меня робот был похож на робота спонков, — ответил Домби Зубль, — поэтому я и применил стабилизатор. Буквально через несколько минут я вторично применил его против УРТ-1965. Стабилизатор действует на любые материальные объекты, и то, что он сработал, еще ничего не доказывает. Я настаиваю на дополнительном расследовании.
— Вы знали, — резко спросил Ферпо, — что Звездный Пророк вел переписку со Спонк Корпорэйшн? Вы знали об этом, когда приглашали к себе Артема Калашникова?
— Нет, — с нескрываемым удовольствием ответил Домби Зубль.
Ну, смотри, что у меня в мозгах, подумал он по-дэвски. Смотри, я говорю правду!
— Вы хорошо притворяетесь, — сказал Ферпо. — Но вы не могли этого не знать. Информация о переписке спонков со Звездным Пророком прошла по рассылке Агентства за четыре часа до случившегося с вами инцидента.
— Дежурный офицер! — крикнул он в потолок. — У меня важное сообщение!
Тишина. Домби Зубль с ужасом понял, что не слышит собственного голоса.
— Дежурный офицер, — повторил он на всякий случай. — Дежурный офицер!
— Вам было приказано отдыхать, — ответил резкий, срывающийся голос. Домби Зубль перевел дух: голос принадлежал живому эрэсу. — Майор Ферпо, служба внутренней безопасности. Назовите свое имя и звание!
— Капитан Домби Зубль, — четко ответил дьявол, — оперативный псевдоним — Таран. Код двадцать четыре — семьдесят семь — тринадцать.
— Капитан Зубль! — рявкнул майор Ферпо. — Я запросил ваш персональный статус. В настоящее время вы находитесь в оперативном резерве. Ваше появление в госпитале означает прямое нарушение инструкций. Находясь в резерве, вы обязаны самостоятельно заботиться о своей безопасности!
— Я вел инициативную разработку, — ответил Домби Зубль. — Раздел «Разумная инициатива», параграф третий. Разработка закончена, я прошу немедленной встречи с руководством. У меня важные результаты.
— Догадываюсь, — хмыкнул майор Ферпо. — Иначе бы вас не убили. Я уже связался с вашим начальством; майор Джирайн обещал прибыть в течение часа.
— Свяжитесь еще раз, — попросил Домби Зубль. — Скажите, что я столкнулся с ситуацией «облака на снегу».
Майор Ферпо зашуршал одеждой — то ли поправлял воротник, то ли прилаживал ко рту микрофон.
— Он будет, как только освободится, — сказал Ферпо. В голосе его чувствовалось удивление. — А что это такое — «облака на снегу»?
— Закрытая информация, — ответил дьявол. — Скажите, почему я не могу пошевелиться?
— Закрытая информация, — усмехнулся майор Ферпо. — Сейчас я должен произвести дознание. Вам придется ответить на несколько неприятных вопросов. Отказ будет расценен как должностное преступление.
— Я и не думал отказываться, — возразил Домби Зубль. — Я хочу как можно скорее снова приступить к работе!
— В таком случае начнем, — сказал Ферпо. — Расскажите, при каких обстоятельствах вы применили аварийную телепортацию.
— Это произошло при непосредственной угрозе для жизни, — начал Домби Зубль, стараясь как можно точнее воспроизводить стандартные формулировки. — Я был похищен из своего дома на Бадарамхаз-Карамхе. Когда я пришел в себя, в помещении вместе со мной находились два эрэса: когаленец Ями Хилл, знакомый со мной по одной из лоимарейских операций, и звездный русич, предположительно пират Мак-Ар. Я был полностью обездвижен, Ями Хилл опознал меня и намеревался провести допрос третьей степени. Таким образом, я действовал строго в соответствии с Уставом.
— В данном случае — да, — согласился Ферпо. — Но как же вы оказались в плену? Почему пират Мак-Ар решил похитить именно вас?
— В момент похищения рядом со мной находились еще два эрэса, — ответил Домби Зубль. — Кроме того, их сопровождали два боевых робота. У меня есть основания предполагать, что основной целью Мак-Ара был кто-то из них.
— Какие именно эрэсы и роботы находились в вашем доме? — спросил Ферпо. — И что они там делали?
— Артем Калашников, звездный русич, известный также под именем Звездного Пророка. Робот УРТ-1965, бывший до появления Калашникова главой Техноцеркви. Боевой робот спонков, не сообщивший серийного номера. Незнакомый мне эрэс из расы саньяров, — не спеша перечислил Домби Зубль. — Звездного Пророка я пригласил побеседовать, остальные пытались предпринять против меня агрессивные действия и были обездвижены.
Домби Зубль замолчал, ожидая реакции майора Ферпо. Если допрос — пустая формальность, он ничего не заметит. Если дело серьезно, он обязан предупредить, что я говорю не всю правду.
Ферпо шумно засопел и снова зашуршал одеждой.
— Вы кое-что упустили, — заметил он. — Напоминаю, что наш допрос носит официальный характер, и все, что вы скажете или не скажете, может быть использовано против вас.
Все ясно, подумал Домби Зубль. Моя ментограмма у него на дисплее.
— Я тоже был обездвижен, — быстро сказал он. — Саньяр оказал на меня неожиданно мощное гипнотическое воздействие.
— Ваша раса, капитан Зубль, — заметил Ферпо, — обладает лучшими парапсихическими способностями в Галактике. Как могло случиться, что вы потеряли сознание от простого бормотания никому не известного саньяра?
— Значит, это было не простое бормотание, — возразил Домби Зубль. — К сожалению, у меня не было возможности произвести необходимые исследования. Как вы помните, я был похищен сразу же после того, как потерял сознание.
— Хорошо, — раздраженно сказал Ферпо, — у вас не было времени на расследование. Но у вас было время подумать! Как вы сами себе объясняете свое поражение?
Никак, подумал Домби Зубль.
— Никак, — произнес он вслух. — Слишком мало информации. Я настаиваю на дополнительном расследовании!
Ментограмма, подумал он на тайном языке дэвов. Мои мысли как на ладони. Он хочет вытащить что-нибудь важное, пока не прибыл Джирайн. Пусть хочет.
— Хорошо, — вздохнул Ферпо. — Зачем вы пригласили к себе Звездного Пророка?
— В рамках инициативной операции, — ответил Домби Зубль.
— Вы вели операцию против Техноцеркви? — удивился Ферпо.
— Нет, — спокойно ответил Домби Зубль. — Я вел операцию против Звездной России. Я попытался завербовать Артема Калашникова как звездного русича.
— Вы что, с ума сошли? — воскликнул майор Ферпо. Очевидно, ментоскоп подтвердил, что сказанное Домби Зублем — чистая правда. — Он же Звездный Пророк, самый известный эрэс в Галактике! Разве такие эрэсы подлежат вербовке?!
— Калашников был похищен сторонними лицами, — ответил Домби Зубль. — В случае неудачи я мог бы устранить его безо всяких последствий. Не каждый день представляется такой случай.
— Мне кажется, — пробормотал Ферпо, — вы превысили свои полномочия.
— Позвольте решать это моему непосредственному руководству, — возразил Домби Зубль. — Признаюсь, я многим рисковал. Но риск был оправдан.
— Устранять Звездного Пророка? — переспросил Ферпо. — Не знаю, не знаю... Однако продолжим. Вы уверены, что одним из посетивших вас роботов был робот спонков?
Домби Зубль почувствовал легкое головокружение. Опасность! Похоже, Ферпо задал настоящий вопрос!
— Нет, — ответил он после короткой паузы. — Все произошло слишком быстро.
— Вы применили спецсредство, — напомнил Ферпо. — Квантовый стабилизатор. Оружие, рекомендованное именно против роботов спонков.
— Напавший на меня робот был похож на робота спонков, — ответил Домби Зубль, — поэтому я и применил стабилизатор. Буквально через несколько минут я вторично применил его против УРТ-1965. Стабилизатор действует на любые материальные объекты, и то, что он сработал, еще ничего не доказывает. Я настаиваю на дополнительном расследовании.
— Вы знали, — резко спросил Ферпо, — что Звездный Пророк вел переписку со Спонк Корпорэйшн? Вы знали об этом, когда приглашали к себе Артема Калашникова?
— Нет, — с нескрываемым удовольствием ответил Домби Зубль.
Ну, смотри, что у меня в мозгах, подумал он по-дэвски. Смотри, я говорю правду!
— Вы хорошо притворяетесь, — сказал Ферпо. — Но вы не могли этого не знать. Информация о переписке спонков со Звездным Пророком прошла по рассылке Агентства за четыре часа до случившегося с вами инцидента.
3.
У Домби Зубля перехватило дыхание, и он на несколько секунд лишился дара речи.
Надо было читать рассылки, подумал он на федератном. И тут же добавил по-дэвски: похоже, он меня поймал!
— К сожалению, — безо всякого сожаления заметил Ферпо, — в вашем случае данные ментоскопии не могут служить оправданием. Способность вашей расы к ментальному контролю хорошо известна. Я обращусь с рапортом по своим каналам.
— Это означает, что допрос закончен? — догадался Домби Зубль.
— Да, капитан, именно это я и хочу вам сказать, — подтвердил Ферпо. — В ваших показаниях обнаружены существенные расхождения с фактами, что и будет отражено в рапорте. Если вы хотите воскреснуть по-настоящему, рекомендую вам быть более откровенным.
— Что вы имеете в виду? — удивился Домби Зубль. — Разве я уже не воскрес?
— Вы еще не поняли? — усмехнулся Ферпо. — Телепортация прошла не так хорошо, как вы рассчитывали, капитан Зубль. В приемной камере мы обнаружили только вашу окровавленную голову. Мягкие ткани и раздробленный череп пришлось ампутировать, и теперь все, что от вас осталось — это головной мозг. Вы плаваете в физрастворе, получая информацию о внешнем мире через компьютерный интерфейс. И если ваши показания будут признаны неудовлетворительными, вы никогда не получите нового тела. Вам понятно, что я имею в виду?
Домби Зубль судорожно втянул воздух. Теперь он все понял.
Центральный Госпиталь — подразделение высшей секретности. Телепортационная бомба — открытая дверь в Госпиталь. Каждый, кто входит в эту дверь, может оказаться врагом.
Спасибо, что мне хотя бы сохранили мозг.
— Майор Джирайн, — сказал Домби Зубль. — Где майор Джирайн?
— Он уже прибыл, — ответил Ферпо, — и продолжит разговор вместо меня. Но на вашем месте я не слишком бы на него рассчитывал. Вы вошли в тесный контакт с представителями Спонк Корпорэйшн. Майор Джирайн не уполномочен решать вопросы такой важности!
— Благодарю за предупреждение, — выдавил Домби Зубль. — Я хочу видеть майора Джирайна. Прошу вас, включите управление глазами
— Нет, — ответил майор Ферпо. — Пока нет. Вы все еще на подозрении.
Майор Ферпо, подумал Домби Зубль. Запомнить.
— Зачем же вы так, майор? — услышал Домби Зубль новый голос. — Капитан Зубль, даже находясь на подозрении, продолжает оставаться федеральным агентом. Нарушение его неотъемлемых прав может стоить вам карьеры.
— Простите, майор, — повысил голос Ферпо, — но здесь я решаю, в каком состоянии будет находиться подозреваемый!
— Совершенно верно, майор, — согласился второй голос. — Я всего лишь напоминаю вам о возможных последствиях неправильного решения. Итак, капитан Домби Зубль сможет меня увидеть?
Кто это, спросил себя Домби Зубль. Если Джирайн, то что с его с голосом? Проклятый компьютерный интерфейс!
Потолок завалился за спину, и глаза Домби Зубля наконец смогли хоть на чем-то сфокусироваться. Светлые стены, темный пол, туманное облако, закрывающее половину обзора. Два размытых силуэта, лишенные каких-либо отличительных признаков. Компьютерный интерфейс в действии.
— Хорошо, — сказал Ферпо. — Вас он увидит.
Правый силуэт сфокусировался, и Домби Зубль увидел своего непосредственного начальника. Мег Джирайн принадлежал к расе орвигов, рукокрылых птиц, высшей расе Ядерной Федерации. Ничего удивительного, что ему так легко удалось уговорить Ферпо, подумал Домби Зубль. Немного найдется эрэсов, решившихся на спор с орвигом. Пусть даже равным по званию.
— Это я, Домби, — ласково произнес Джирайн, наполовину прикрыв глаза. — Рад видеть тебя в официальной обстановке.
— Я тоже рад, майор, — ответил Домби Зубль. — Похоже, у меня неприятности.
— Ты прав, мой мальчик, — кивнул Джирайн. — Но если выяснится, что ты послал вызов только для того, чтобы поскорее меня увидеть, твои неприятности превратятся в проблемы!
— Я послал вызов, — возразил Домби Зубль, — потому что заметил облака. У меня есть что сообщить командованию!
— Тогда самое время это сделать, — приоткрыл клюв Джирайн. — Майор Ферпо, обеспечьте нам, пожалуйста, режим полной секретности.
К удивлению Домби Зубля, Ферпо подчинился без единого слова. Размытый силуэт отдалился и растаял в светлой дымке, закрывавшей стены.
— Рассказывай, — приказал Джирайн и прикрыл внутренние веки, приготовившись запомнить каждое слово. Раса орвигов отличалась феноменальной памятью, что наряду с практически бесконечной продолжительностью жизни и сделало их правителями Галактики. Домби Зубль собрался с мыслями, прекрасно понимая, что второго шанса произвести на Джирайна правильное впечатление у него уже не будет.
— Я разрабатывал Звездную Россию, — сказал Домби Зубль.
Джирайн медленно открыл глаза.
— Звездную Россию? — переспросил он. — И что, успешно?
— Да, — подтвердил Домби Зубль. — Я добился асимметричного ответа.
— Надо полагать, — приоткрыл клюв майор Джирайн, — я должен спросить, какого?
— Звездный Пророк, — ответил Домби Зубль. — Звездный Пророк и пират Мак-Ар — моих рук дело.
Джирайн наклонил голову набок.
— Эх, Домби, Домби, — сказал он и протяжно свистнул ноздрями. — Тебе нужно было закончить карьеру сразу после Смулпейна. Ошибка такого уровня зачеркнет все, что ты сделал для Агентства.
— Это не ошибка, — возразил Домби Зубль. — Как только мне восстановят тело, я представлю полный документальный отчет обо всех этапах операции. Моя уверенность в успехе носит строго математический характер. Я провел девять силовых акций; ни одна из них не получила должной огласки. Вероятность случайного совпадения — тысячные доли процента; следовательно, кто-то направлял ход событий после каждого инцидента. Четверть сеза назад я произвел контрольную проверку, выбрав в качестве цели звездного русича по имени Семен Лапин. Я организовал вброс дезинформации, воспользовавшись его контактами с когаленским дисседентом Таля Калимом, и навел на него когаленскую разведку. Результат операции превзошел все мои ожидания: захватить Лапина когаленцам не удалось. Я провел оперативное расследование и выяснил, что в последний момент руководитель группы захвата поменял план операции. Вместо захвата Лапина когаленцы произвели психотронную вербовку некоего Павла Макарова, чисто случайно оказавшегося рядом. Как известно, вербовка агентов в Звездной России чрезвычайно затруднена тамошним иммиграционным режимом, предусматривающим полную промывку мозгов всем гражданам, хоть раз выезжавшим за пределы государства. Единственный шанс заполучить агента — это его вербовка в стадии стажера, когда он пользуется правом пробного проживания на территории Звездной России. Однако такие агенты находятся под постоянным присмотром и фактически лишены возможности получить сведения о реальной жизни Звездной России. Максимум, на что могли рассчитывать когаленцы — отчеты о счастливой жизни простых зверусов на широких просторах их родных лесов и болот. На мой взгляд, захваченный живым и с поличным Лапин представлял бы для когаленцев гораздо большую информационную ценность. Естественно, я заподозрил, что Павел Макаров — двойной агент, каким-то образом подсунутый когаленцам. Для проверки этой гипотезы я вбросил когаленцам информацию о создании в Звездной России вооруженных сил...
— Откуда ты ее получил? — встрепенулся Джирайн.
— Я фальсифицировал ее, от начала до конца, — ответил Домби Зубль. — Это была фальшивка, и что же? Когаленцы поручили Макарову проверить мою фальшивку, и тот буквально сразу же прислал подробный отчет, из которого следовало, что такие силы вот-вот будут созданы. А затем Павел Макаров покинул Звездную Россию и превратился в пирата Мак-Ара, клона-мутанта с невероятными психоэнергетическим возможностями. По-вашему, какова вероятность того, что все это — простое совпадение?
— Облака на снегу, — сказал Джирайн. — Вне всякого сомнения, облака. Ты совершил только одну ошибку, мой мальчик. Начиная все это, ты забыл посоветоваться со мной.
Надо было читать рассылки, подумал он на федератном. И тут же добавил по-дэвски: похоже, он меня поймал!
— К сожалению, — безо всякого сожаления заметил Ферпо, — в вашем случае данные ментоскопии не могут служить оправданием. Способность вашей расы к ментальному контролю хорошо известна. Я обращусь с рапортом по своим каналам.
— Это означает, что допрос закончен? — догадался Домби Зубль.
— Да, капитан, именно это я и хочу вам сказать, — подтвердил Ферпо. — В ваших показаниях обнаружены существенные расхождения с фактами, что и будет отражено в рапорте. Если вы хотите воскреснуть по-настоящему, рекомендую вам быть более откровенным.
— Что вы имеете в виду? — удивился Домби Зубль. — Разве я уже не воскрес?
— Вы еще не поняли? — усмехнулся Ферпо. — Телепортация прошла не так хорошо, как вы рассчитывали, капитан Зубль. В приемной камере мы обнаружили только вашу окровавленную голову. Мягкие ткани и раздробленный череп пришлось ампутировать, и теперь все, что от вас осталось — это головной мозг. Вы плаваете в физрастворе, получая информацию о внешнем мире через компьютерный интерфейс. И если ваши показания будут признаны неудовлетворительными, вы никогда не получите нового тела. Вам понятно, что я имею в виду?
Домби Зубль судорожно втянул воздух. Теперь он все понял.
Центральный Госпиталь — подразделение высшей секретности. Телепортационная бомба — открытая дверь в Госпиталь. Каждый, кто входит в эту дверь, может оказаться врагом.
Спасибо, что мне хотя бы сохранили мозг.
— Майор Джирайн, — сказал Домби Зубль. — Где майор Джирайн?
— Он уже прибыл, — ответил Ферпо, — и продолжит разговор вместо меня. Но на вашем месте я не слишком бы на него рассчитывал. Вы вошли в тесный контакт с представителями Спонк Корпорэйшн. Майор Джирайн не уполномочен решать вопросы такой важности!
— Благодарю за предупреждение, — выдавил Домби Зубль. — Я хочу видеть майора Джирайна. Прошу вас, включите управление глазами
— Нет, — ответил майор Ферпо. — Пока нет. Вы все еще на подозрении.
Майор Ферпо, подумал Домби Зубль. Запомнить.
— Зачем же вы так, майор? — услышал Домби Зубль новый голос. — Капитан Зубль, даже находясь на подозрении, продолжает оставаться федеральным агентом. Нарушение его неотъемлемых прав может стоить вам карьеры.
— Простите, майор, — повысил голос Ферпо, — но здесь я решаю, в каком состоянии будет находиться подозреваемый!
— Совершенно верно, майор, — согласился второй голос. — Я всего лишь напоминаю вам о возможных последствиях неправильного решения. Итак, капитан Домби Зубль сможет меня увидеть?
Кто это, спросил себя Домби Зубль. Если Джирайн, то что с его с голосом? Проклятый компьютерный интерфейс!
Потолок завалился за спину, и глаза Домби Зубля наконец смогли хоть на чем-то сфокусироваться. Светлые стены, темный пол, туманное облако, закрывающее половину обзора. Два размытых силуэта, лишенные каких-либо отличительных признаков. Компьютерный интерфейс в действии.
— Хорошо, — сказал Ферпо. — Вас он увидит.
Правый силуэт сфокусировался, и Домби Зубль увидел своего непосредственного начальника. Мег Джирайн принадлежал к расе орвигов, рукокрылых птиц, высшей расе Ядерной Федерации. Ничего удивительного, что ему так легко удалось уговорить Ферпо, подумал Домби Зубль. Немного найдется эрэсов, решившихся на спор с орвигом. Пусть даже равным по званию.
— Это я, Домби, — ласково произнес Джирайн, наполовину прикрыв глаза. — Рад видеть тебя в официальной обстановке.
— Я тоже рад, майор, — ответил Домби Зубль. — Похоже, у меня неприятности.
— Ты прав, мой мальчик, — кивнул Джирайн. — Но если выяснится, что ты послал вызов только для того, чтобы поскорее меня увидеть, твои неприятности превратятся в проблемы!
— Я послал вызов, — возразил Домби Зубль, — потому что заметил облака. У меня есть что сообщить командованию!
— Тогда самое время это сделать, — приоткрыл клюв Джирайн. — Майор Ферпо, обеспечьте нам, пожалуйста, режим полной секретности.
К удивлению Домби Зубля, Ферпо подчинился без единого слова. Размытый силуэт отдалился и растаял в светлой дымке, закрывавшей стены.
— Рассказывай, — приказал Джирайн и прикрыл внутренние веки, приготовившись запомнить каждое слово. Раса орвигов отличалась феноменальной памятью, что наряду с практически бесконечной продолжительностью жизни и сделало их правителями Галактики. Домби Зубль собрался с мыслями, прекрасно понимая, что второго шанса произвести на Джирайна правильное впечатление у него уже не будет.
— Я разрабатывал Звездную Россию, — сказал Домби Зубль.
Джирайн медленно открыл глаза.
— Звездную Россию? — переспросил он. — И что, успешно?
— Да, — подтвердил Домби Зубль. — Я добился асимметричного ответа.
— Надо полагать, — приоткрыл клюв майор Джирайн, — я должен спросить, какого?
— Звездный Пророк, — ответил Домби Зубль. — Звездный Пророк и пират Мак-Ар — моих рук дело.
Джирайн наклонил голову набок.
— Эх, Домби, Домби, — сказал он и протяжно свистнул ноздрями. — Тебе нужно было закончить карьеру сразу после Смулпейна. Ошибка такого уровня зачеркнет все, что ты сделал для Агентства.
— Это не ошибка, — возразил Домби Зубль. — Как только мне восстановят тело, я представлю полный документальный отчет обо всех этапах операции. Моя уверенность в успехе носит строго математический характер. Я провел девять силовых акций; ни одна из них не получила должной огласки. Вероятность случайного совпадения — тысячные доли процента; следовательно, кто-то направлял ход событий после каждого инцидента. Четверть сеза назад я произвел контрольную проверку, выбрав в качестве цели звездного русича по имени Семен Лапин. Я организовал вброс дезинформации, воспользовавшись его контактами с когаленским дисседентом Таля Калимом, и навел на него когаленскую разведку. Результат операции превзошел все мои ожидания: захватить Лапина когаленцам не удалось. Я провел оперативное расследование и выяснил, что в последний момент руководитель группы захвата поменял план операции. Вместо захвата Лапина когаленцы произвели психотронную вербовку некоего Павла Макарова, чисто случайно оказавшегося рядом. Как известно, вербовка агентов в Звездной России чрезвычайно затруднена тамошним иммиграционным режимом, предусматривающим полную промывку мозгов всем гражданам, хоть раз выезжавшим за пределы государства. Единственный шанс заполучить агента — это его вербовка в стадии стажера, когда он пользуется правом пробного проживания на территории Звездной России. Однако такие агенты находятся под постоянным присмотром и фактически лишены возможности получить сведения о реальной жизни Звездной России. Максимум, на что могли рассчитывать когаленцы — отчеты о счастливой жизни простых зверусов на широких просторах их родных лесов и болот. На мой взгляд, захваченный живым и с поличным Лапин представлял бы для когаленцев гораздо большую информационную ценность. Естественно, я заподозрил, что Павел Макаров — двойной агент, каким-то образом подсунутый когаленцам. Для проверки этой гипотезы я вбросил когаленцам информацию о создании в Звездной России вооруженных сил...
— Откуда ты ее получил? — встрепенулся Джирайн.
— Я фальсифицировал ее, от начала до конца, — ответил Домби Зубль. — Это была фальшивка, и что же? Когаленцы поручили Макарову проверить мою фальшивку, и тот буквально сразу же прислал подробный отчет, из которого следовало, что такие силы вот-вот будут созданы. А затем Павел Макаров покинул Звездную Россию и превратился в пирата Мак-Ара, клона-мутанта с невероятными психоэнергетическим возможностями. По-вашему, какова вероятность того, что все это — простое совпадение?
— Облака на снегу, — сказал Джирайн. — Вне всякого сомнения, облака. Ты совершил только одну ошибку, мой мальчик. Начиная все это, ты забыл посоветоваться со мной.
4.
Ошибку. Домби Зубль почувствовал страх. Если Джирайн говорит об ошибке, это значит, что ты ее действительно совершил.
— Что я сделал не так? — спросил дьявол. — Чего не предусмотрел?
Вместо ответа майор Джирайн прикрыл внутренние веки.
— Скажи мне правду, — попросил он. — Зачем ты разрабатывал Звездную Россию? Чего ты хотел добиться?
— Разве непонятно? — удивился Домби Зубль. — Я хотел стать майором!
— Майором, — Джирайн приоткрыл клюв и высунул наружу краешек мясистого языка. — Ты мог бы стать майором по выслуге лет, оставаясь в оперативном резерве...
— Через тридцать-сорок сезов, — возразил Домби Зубль. — Я не хотел ждать!
— Понятно, — кивнул Джирайн. — Почему ты выбрал Звездную Россию?
— Она показалась мне слишком... — Домби Зубль замялся, подыскивая точное слово. — Слишком обыкновенной. Я вспомнил ваши слова: самый опасный противник — тот, о котором не знаешь.
— Тебе следовало бы вспомнить и другие слова, — сказал Джирайн. — Никогда не заглатывай больше, чем сможешь переварить. Я думал, Смулпейн научил тебя понимать границы твоих возможностей.
Смулпейн. Домби Зубль прикрыл несуществующие глаза.
Неужели у меня снова отберут победу?
— Шеф, — выдавил он. — Я же раскрыл их! Я добился успеха!
— Успеха? — качнул головой майор Джирайн. — Ты сунул голову в мясорубку и считаешь это успехом?
— Но я же успел телепортироваться... — сказал Домби Зубль.
— Ты думаешь? — прервал его Джирайн. — Куда ты сможешь телепортироваться от галактической войны, которую только что начал?!
Домби Зубль заглянул Джирайну в глаза и обмер. Внутренние веки по-прежнему покрывали всю их поверхность. Майор Джирайн оставался совершенно спокойным, а следовательно все, что он говорил, не было шуткой.
— Все настолько серьезно? — быстро спросил Домби Зубль.
Джирайн даже не шелохнулся, и это оказалось страшнее всего.
— У нас мало времени, — сказал он, закрывая клюв. — То, что ты раскопал, означает войну. Войну с противником, сумевшим осуществить стратегическую дезинформацию. Все, кто контактировал с этим противником, навечно останутся на подозрении. Тебе никогда не вернут тела, а мозг подвергнут многоступенчатой обработке. Меня арестуют вместе с тобой, как потенциального сообщника. Даже Ферпо будет подвергнут форсированному допросу. Речь идет о безопасности Федерации, так что не строй иллюзий. Я очень сожалею, что ты не нашел времени посоветоваться со мной перед операцией. Все, чем я теперь могу тебе помочь — это спасти твою шкуру. Вместе со своей.
Домби Зубль почувствовал острую резь в глазах.
— Почему я не подумал об этом раньше, — пробормотал он.
— Ты и не должен об этом думать, — резко возразил Джирайн. — Тебя готовили как простого оперативника, готового выполнять приказы. Между прочим, никто в Агентстве не поверит, что ты сам додумался проверять Звездную Россию. Сосредоточься и запоминай!
— Есть, шеф, — обрадованно воскликнул Домби Зубль.
— Разработку Звездной России ты вел по моей неофициальной просьбе. Результат оказался нулевым: зверусы и есть зверусы. На контакт со Звездным Пророком ты пошел по моей просьбе, причем втемную. За «облака» ты принял робота спонков, решив, что именно они стоят за Звездным Пророком. Только что ты получил от меня официальное подтверждение: да, именно этот вариант тебе и было получено проверить. Вот что ты должен говорить на всех последующих допросах. Забудь о Звездной России, Домби. Наш враг — спонки!
— Я все понял, шеф, — сказал Домби Зубль. — Но как же Звездная Россия? Ведь она действительно представляет опасность?
— Сейчас она представляет опасность прежде всего для нас с тобой, — ответил майор Джирайн. — Положись на меня, Домби. Я знаю правду, и у меня развязаны руки. Я что-нибудь придумаю.
— Что я сделал не так? — спросил дьявол. — Чего не предусмотрел?
Вместо ответа майор Джирайн прикрыл внутренние веки.
— Скажи мне правду, — попросил он. — Зачем ты разрабатывал Звездную Россию? Чего ты хотел добиться?
— Разве непонятно? — удивился Домби Зубль. — Я хотел стать майором!
— Майором, — Джирайн приоткрыл клюв и высунул наружу краешек мясистого языка. — Ты мог бы стать майором по выслуге лет, оставаясь в оперативном резерве...
— Через тридцать-сорок сезов, — возразил Домби Зубль. — Я не хотел ждать!
— Понятно, — кивнул Джирайн. — Почему ты выбрал Звездную Россию?
— Она показалась мне слишком... — Домби Зубль замялся, подыскивая точное слово. — Слишком обыкновенной. Я вспомнил ваши слова: самый опасный противник — тот, о котором не знаешь.
— Тебе следовало бы вспомнить и другие слова, — сказал Джирайн. — Никогда не заглатывай больше, чем сможешь переварить. Я думал, Смулпейн научил тебя понимать границы твоих возможностей.
Смулпейн. Домби Зубль прикрыл несуществующие глаза.
Неужели у меня снова отберут победу?
— Шеф, — выдавил он. — Я же раскрыл их! Я добился успеха!
— Успеха? — качнул головой майор Джирайн. — Ты сунул голову в мясорубку и считаешь это успехом?
— Но я же успел телепортироваться... — сказал Домби Зубль.
— Ты думаешь? — прервал его Джирайн. — Куда ты сможешь телепортироваться от галактической войны, которую только что начал?!
Домби Зубль заглянул Джирайну в глаза и обмер. Внутренние веки по-прежнему покрывали всю их поверхность. Майор Джирайн оставался совершенно спокойным, а следовательно все, что он говорил, не было шуткой.
— Все настолько серьезно? — быстро спросил Домби Зубль.
Джирайн даже не шелохнулся, и это оказалось страшнее всего.
— У нас мало времени, — сказал он, закрывая клюв. — То, что ты раскопал, означает войну. Войну с противником, сумевшим осуществить стратегическую дезинформацию. Все, кто контактировал с этим противником, навечно останутся на подозрении. Тебе никогда не вернут тела, а мозг подвергнут многоступенчатой обработке. Меня арестуют вместе с тобой, как потенциального сообщника. Даже Ферпо будет подвергнут форсированному допросу. Речь идет о безопасности Федерации, так что не строй иллюзий. Я очень сожалею, что ты не нашел времени посоветоваться со мной перед операцией. Все, чем я теперь могу тебе помочь — это спасти твою шкуру. Вместе со своей.
Домби Зубль почувствовал острую резь в глазах.
— Почему я не подумал об этом раньше, — пробормотал он.
— Ты и не должен об этом думать, — резко возразил Джирайн. — Тебя готовили как простого оперативника, готового выполнять приказы. Между прочим, никто в Агентстве не поверит, что ты сам додумался проверять Звездную Россию. Сосредоточься и запоминай!
— Есть, шеф, — обрадованно воскликнул Домби Зубль.
— Разработку Звездной России ты вел по моей неофициальной просьбе. Результат оказался нулевым: зверусы и есть зверусы. На контакт со Звездным Пророком ты пошел по моей просьбе, причем втемную. За «облака» ты принял робота спонков, решив, что именно они стоят за Звездным Пророком. Только что ты получил от меня официальное подтверждение: да, именно этот вариант тебе и было получено проверить. Вот что ты должен говорить на всех последующих допросах. Забудь о Звездной России, Домби. Наш враг — спонки!
— Я все понял, шеф, — сказал Домби Зубль. — Но как же Звездная Россия? Ведь она действительно представляет опасность?
— Сейчас она представляет опасность прежде всего для нас с тобой, — ответил майор Джирайн. — Положись на меня, Домби. Я знаю правду, и у меня развязаны руки. Я что-нибудь придумаю.