Страница:
— Надежнее не бывает, — еще более издевательским тоном ответил Мак-Ар, показывая на стоящий чуть в стороне чемоданчик.
Местонахождение абонента, скомандовал Домби Зубль, и на всякий случай отступил на шаг. Целый чемоданчик жижи? Это не трибунал, это расстрел на месте!
Эрилуд, пришел ответ. Система Космоцентр, двадцать шестой причальный объем. В контакте с диспетчерской службой.
Позвоночник вспыхнул, словно обожженный лавой. Домби Зубль выпустил когти и сжал кулаки. Сейчас ему требовалась вся его выдержка.
— Мак-Ар, — сказал Домби Зубль, тщательно выговаривая каждое слово. — Вы знаете, для чего применяется жидкий вакуум?
Проклятый мутант беспечно пожал плечами:
— Хотел у вас спросить...
Он не врет, понял Домби Зубль. Но тогда зачем ему бомба?!
Лицо мутанта неожиданно изменилось. Глаза расширились, рот приоткрылся. Мак-Ар поскреб подбородок и покосился на чемоданчик.
Он запросил Сеть, догадался Домби Зубль.
— Похоже, я у вас в долгу, — сказал Мак-Ар. Ничего издевательского в его голосе уже не осталось. — Как только освобожусь — перезвоню.
Домби Зубль ничего не успел сделать — мутант разорвал связь. Тело подобралось для прыжка, мысли понеслись вскачь.
Я в зоне поражения. Прежде всего — прочь с планеты.
Портал, яхта, кресло. Боевая тревога, гравикомпенсация на полную.
Двадцать шестой объем, секьюрити-доступ. Вот здесь, на границе объема. Выдать на экран. Да, яхта Мак-Ара, «Рифей». Что он собирается делать?
Непредсказуемо. Он полный идиот. Вез бомбу звездного класса — и даже не запросил Сеть про жижу. Значит, не его бомба. Выполнял заказ? Откуда знает, что вез? Допустим, мутант видит «черные контейнеры» насквозь. Но не понимает, ничегошеньки не понимает! Вербовать, вербовать немедленно...
Стоп. Его уже завербовали. Чья бомба? Для кого предназначена?
«Рифей» на экране вдруг вспыхнул, как звезда, и беззвучно разлетелся на тысячи осколков. Рядом с ним обнаружилась темная громада — стандартный транспортник, вопреки всем правилам совершивший прыжок в причальный объем.
Домби Зубль вжался в кресло и плотно стиснул зубы. Он не знал, сумеет ли защита компенсировать гравитационный удар, возникающий при срабатывании вакуумной бомбы. Он только успел подумать, что напрасно ввязался в это дело.
Удара не последовало. Выждав пару мгновений, Домби Зубль перевел дух. Бомба не сработала. Точнее, пока не сработала.
Таких совпадений не бывает, подумал Домби Зубль. Старый трюк контрабандистов, облако ложных целей. Мак-Ар вез бомбу сюда, в Космоцентр!
А дальше?
Домби Зубль снова сжал кулаки. Космоцентр — хорошее место для легальных грузов, но «черные контейнеры» здесь не в чести. Везти сюда бомбу можно только с одной целью — чтобы здесь и взорвать.
Руки сами потянулись к штурвалу. В свободное пространство, и прыгать подальше!
Нет, решил Домби Зубль. Мутант понял, что у него в чемодане. Нужно ждать.
Паузы между ударами сердца превратились в вечность.
Кому понадобилось взрывать Космоцентр?
Домби Зубль вспомнил Тналай и обнажил клыки. Спросим иначе. Кому, кроме меня, могло понадобиться взрывать Космоцентр? Причем, судя по времени, — вместе со мной?
Магата Гари. Лиланд Лолт. И третий враг, самый опасный. Потому что я не знаю, кто он.
Домби Зубль закрыл рот и улыбнулся. Вот и легенда для вербовки. Мы будем искать заказчиков взрыва.
Ну, где же ты, злобный мутант Мак-Ар?
2.
3.
Местонахождение абонента, скомандовал Домби Зубль, и на всякий случай отступил на шаг. Целый чемоданчик жижи? Это не трибунал, это расстрел на месте!
Эрилуд, пришел ответ. Система Космоцентр, двадцать шестой причальный объем. В контакте с диспетчерской службой.
Позвоночник вспыхнул, словно обожженный лавой. Домби Зубль выпустил когти и сжал кулаки. Сейчас ему требовалась вся его выдержка.
— Мак-Ар, — сказал Домби Зубль, тщательно выговаривая каждое слово. — Вы знаете, для чего применяется жидкий вакуум?
Проклятый мутант беспечно пожал плечами:
— Хотел у вас спросить...
Он не врет, понял Домби Зубль. Но тогда зачем ему бомба?!
Лицо мутанта неожиданно изменилось. Глаза расширились, рот приоткрылся. Мак-Ар поскреб подбородок и покосился на чемоданчик.
Он запросил Сеть, догадался Домби Зубль.
— Похоже, я у вас в долгу, — сказал Мак-Ар. Ничего издевательского в его голосе уже не осталось. — Как только освобожусь — перезвоню.
Домби Зубль ничего не успел сделать — мутант разорвал связь. Тело подобралось для прыжка, мысли понеслись вскачь.
Я в зоне поражения. Прежде всего — прочь с планеты.
Портал, яхта, кресло. Боевая тревога, гравикомпенсация на полную.
Двадцать шестой объем, секьюрити-доступ. Вот здесь, на границе объема. Выдать на экран. Да, яхта Мак-Ара, «Рифей». Что он собирается делать?
Непредсказуемо. Он полный идиот. Вез бомбу звездного класса — и даже не запросил Сеть про жижу. Значит, не его бомба. Выполнял заказ? Откуда знает, что вез? Допустим, мутант видит «черные контейнеры» насквозь. Но не понимает, ничегошеньки не понимает! Вербовать, вербовать немедленно...
Стоп. Его уже завербовали. Чья бомба? Для кого предназначена?
«Рифей» на экране вдруг вспыхнул, как звезда, и беззвучно разлетелся на тысячи осколков. Рядом с ним обнаружилась темная громада — стандартный транспортник, вопреки всем правилам совершивший прыжок в причальный объем.
Домби Зубль вжался в кресло и плотно стиснул зубы. Он не знал, сумеет ли защита компенсировать гравитационный удар, возникающий при срабатывании вакуумной бомбы. Он только успел подумать, что напрасно ввязался в это дело.
Удара не последовало. Выждав пару мгновений, Домби Зубль перевел дух. Бомба не сработала. Точнее, пока не сработала.
Таких совпадений не бывает, подумал Домби Зубль. Старый трюк контрабандистов, облако ложных целей. Мак-Ар вез бомбу сюда, в Космоцентр!
А дальше?
Домби Зубль снова сжал кулаки. Космоцентр — хорошее место для легальных грузов, но «черные контейнеры» здесь не в чести. Везти сюда бомбу можно только с одной целью — чтобы здесь и взорвать.
Руки сами потянулись к штурвалу. В свободное пространство, и прыгать подальше!
Нет, решил Домби Зубль. Мутант понял, что у него в чемодане. Нужно ждать.
Паузы между ударами сердца превратились в вечность.
Кому понадобилось взрывать Космоцентр?
Домби Зубль вспомнил Тналай и обнажил клыки. Спросим иначе. Кому, кроме меня, могло понадобиться взрывать Космоцентр? Причем, судя по времени, — вместе со мной?
Магата Гари. Лиланд Лолт. И третий враг, самый опасный. Потому что я не знаю, кто он.
Домби Зубль закрыл рот и улыбнулся. Вот и легенда для вербовки. Мы будем искать заказчиков взрыва.
Ну, где же ты, злобный мутант Мак-Ар?
2.
Когда сигнал дальнего вызова разорвал гнетущую тишину кабины, Домби Зубль давно перестал улыбаться. Двадцать шестой объем кишел поисковыми автоматами, пространство, по которому разлетелись обломки «Рифея», просеивалось как золотоносный песок, информационные системы Космоцентра заполнили многочисленные директивы «Срочно», «С особым вниманием» и даже «Любой ценой». Чистильщики, безопасники и следователи Космоцентра изучали обыкновенную катастрофу как ЧП галактического масштаба. Неведомые заказчики вакуумной бомбы имели отличные связи во всех эрилудских спецслужбах.
— Прошу прощения, — сказал Мак-Ар, явно переводя дух после какой-то тяжелой работы. — Давно не практиковался!
— Я полагаю, нам лучше встретиться лично, — сказал Домби Зубль заранее припасенную фразу. — Нужно объяснять почему?
— Вас подхватить? — язвительно спросил Мак-Ар.
— А вы сможете? — удивился Домби Зубль. Гравитационная защита по-прежнему работала на полную мощность.
— Если вы снимете защиту, — пояснил Мак-Ар.
— Давайте, — кивнул Домби Зубль и нажал выступившую из подлокотника кнопку. Оружие разведчика — мозги, а не гравитационные пушки.
Мак-Ар сидел в своем неизменном кресле, задумчиво поглаживая безупречно выбритый подбородок. Домби Зубль опустил глаза — чемоданчика около кресла не оказалось.
— Беспокоитесь? — заметил Мак-Ар. — Меня так до сих пор поколачивает. Шутка ли — кубический парсек чистого пространства!
— Где бомба? — коротко спросил Домби Зубль.
— В надежном месте, — нахмурился Мак-Ар. — На этот раз — в действительно надежном.
Домби Зубль заглянул мутанту в глаза, борясь с искушением взять его под контроль. Нет, слишком рискованно. Будем вербовать по старинке.
— Кому вы должны были ее доставить? — спросил Домби Зубль.
— А почему это вас так интересует? — наклонил голову Мак-Ар. — Кажется, мы говорили о смулпейнских мозгах?
— Вы что же, до сих пор не поняли? — сверкнул глазами Домби Зубль. — Вы появляетесь с бомбой, способной разнести весь Космоцентр, как раз в то самое время, когда я прилетаю сюда по делам! Я хочу знать, кто передал вам эту бомбу и что он собирался с ней делать дальше!
— Вы что же, — удивился Мак-Ар, — думаете, что бомба предназначалась персонально вам?!
— Надеюсь, что нет, — сквозь зубы процедил Домби Зубль. — Но я хочу знать это наверняка.
— Хорошо, — согласился мутант. — Услуга за услугу. Вы предупредили меня о жидком вакууме, а я устрою вам встречу с моими заказчиками. Собственно, как раз к ним я сейчас и собираюсь.
— Возвращать бомбу? — предположил Домби Зубль. Мак-Ар покачал головой:
— Не хотелось бы. К сожалению, я не нашел в Сети сведений о рыночной стоимости жидкого вакуума. Запрещенное оружие и все такое... Вы, насколько я понимаю, должны разбираться в этих делах.
— У жижи нет рыночной стоимости, — ответил Домби Зубль. — Она стоит столько, сколько вы готовы за нее заплатить. Вы же читали описание, это практически абсолютное оружие!
— Ну хорошо, нет рыночной стоимости, — хмыкнул Мак-Ар. — Но хотя бы оценить мой чемоданчик вы можете? Сколько за него заплатили бы в «Саратоге»?
Домби Зубль скрестил руки на груди.
— Ваш чемоданчик, пилот, — ответил он, — способен уничтожить любую однозведную цивилизацию. Полностью! — Домби Зубль для доходчивости взмахнул руками, изображая разлетающиеся осколки. — Но кому нужно уничтожать цивилизации? Кто готов заплатить за это? Разве что какой-нибудь сумасшедший миллиардер.
— Знаю я одного такого, — кивнул Мак-Ар. — Не имею ни малейшего желания предлагать ему жижу.
— Вы поняли, — кивнул Домби Зубль. — Вы ничего не сможете выручить за ваш чемоданчик. А вот вас за него могут убить. Вы заключили неудачную сделку, пилот.
— Кругом жулики, — развел руками Мак-Ар. — Ну что ж, полетели требовать неустойку.
Домби Зубль занял соседнее кресло и скрестил руки на груди. При всем своем идиотизме Мак-Ар не бросал слов на ветер. Звездолет провалился сквозь пространство, вынырнув через мгновение в незнакомой звездной системе. Мак-Ар обхватил вылезший из кресла штурвал, рванул к ближайшей планете. Справа от него заискрился объем голопроектора, внутри появились два эрилудца, высокий и коренастый.
— Понаблюдаем? — предложил Мак-Ар, убирая штурвал. — У них сейчас весело!
Домби Зубль покосился на планету, не занимавшую пока и трети экрана. У пилота Мак-Ара был очень хороший сканер.
— Кто они? — спросил Домби Зубль.
— Бритоголовый — Марти Зак, — ответил Мак-Ар, — босс местного филиала Организации, с которым я заключил сделку. Высокий и длинноносый — заказчик всей операции, Рагни Рорх. Вроде бы частное лицо, но знаем мы этих частных лиц.
Домби Зубль подался вперед, и кресло послушно переместилось поближе к голограмме. Организация, мысленно повторил Домби Зубль. Марти Зак. Поиск!
«Морт Гейт», подсказала память, Торговцы Смертью. Марти Зак, инженер компании «Заккура», обслуживание транспортных сетей. Система Фольбо, юрисдикция Эрйлуд.
Марти Зак закрепил на голове сетевой обруч и принялся тыкать пальцами в пустоту, работая с объемной клавиатурой.
— Все еще в коме, — сообщил он своему шефу. — От корабля собрано семьдесят процентов. В условленном месте груз так и не появился.
— И не появится, — погладил нос Рагни Рорх. — Тебя кто надоумил поручать это дело Мак-Ару? Твой маленький дружок, верно?
Марти Зак отступил на шаг и растопырил пальцы:
— Шеф, все нормально! С Мак-Аром работали Джабб и Гари! У него безупречная история!
— Не притворяйся дураком, — прошипел Рорх. — Он же мутант, верно? Он всякие штуки вытворяет, правильно? Ты зачем отдал ему контейнер, не предупредив, что там внутри?!
— Но, шеф, — раскинул пальцы Зак. — Это же «черный контейнер»! Кто же раскрывает груз?!
Рорх взмахнул рукой, выпустил из рукава тонкую металлическую струну с красным шариком на конце. Марти Зак побледнел.
— Операция провалена, не так ли? — вкрадчиво спросил Рорх. — Что теперь с тобой будет, догадываешься?
— Шеф, — взмолился несчастный Зак. — Что я сделал не так?!
— Ты не должен был нанимать Мак-Ара, — сказал Рорх. — Он слишком крут для той тупой подставы, которую ты придумал! Он тебя расколол! — Рорх легонько двинул рукой, и красный шарик описал в воздухе восьмерку. — В лучшем случае ты просто дурак. Но, может быть, все было иначе? Может быть, вы с дружком решили, что самые умные? Ну-ка расскажи мне...
Мак-Ар встал и шагнул к голограмме. Домби Зубль машинально подался следом.
— Нет, — сказал Мак-Ар, предупреждающе вскинув ладонь. — Смотрите отсюда, вам незачем там появляться.
Домби Зубль удивленно раскрыл глаза. Мутант спокойно шагнул в голограмму и оказался с эрилудцами лицом к лицу. Телепортер на звездолете оказался под стать сканеру.
— Позвольте разрешить ваши проблемы, господа, — объявил Мак-Ар своим изумленным собеседникам.
— В коме? — истерически взвизгнул Рорх. — Ты говорил, в коме?
— Он же мутант, — обреченно вздохнул Зак.
— Только один вопрос, — произнес Мак-Ар своим фирменным издевательским тоном. — Где вы предполагали взорвать бомбу?
Марти Зак косо посмотрел на Рорха.
— Я заказывал только доставку, — ответил тот погасшим голосом. — Что делать с бомбой, решал покупатель.
— Ценю вашу откровенность, — ухмыльнулся Мак-Ар. — А кто у нас покупатель?
Каким-то способом зверус знал, что Рорх говорит правду. Владеет ментальным контролем? Почему бы и нет? Он же мутант.
— Я не знаю, — монотонно ответил Рорх. — Есть время, место и позывной. Если груз доставлен в срок, ко мне поступает подтверждение, и я оплачиваю контракт.
— Это понятно, — кивнул Мак-Ар. — А кто оплачивает ваш контракт?
— Этого я как раз и не знаю, — пояснил Рорх. — Я работаю на фонд «Хаджнес», задание получал от его директора, Малхи Малхака. О конечном заказчике вам лучше спросить у него.
— Понятно, — улыбнулся Мак-Ар. — Ну что ж, закроем тему. Господин Зак, ваш «черный контейнер» вы можете подобрать в пункте отправки, я его возвращаю как чрезмерно опасный груз. Вашу предоплату я удерживаю в качестве компенсации понесенного риска, вы можете подать апелляцию в товарищеский суд Гильдии. Ну а вы, господин Рорх, отправитесь со мной — нанести визит уважаемому господину Малхаку. И спрячьте вашу атомарную нить, она вам больше не понадобится.
— Прошу прощения, — сказал Мак-Ар, явно переводя дух после какой-то тяжелой работы. — Давно не практиковался!
— Я полагаю, нам лучше встретиться лично, — сказал Домби Зубль заранее припасенную фразу. — Нужно объяснять почему?
— Вас подхватить? — язвительно спросил Мак-Ар.
— А вы сможете? — удивился Домби Зубль. Гравитационная защита по-прежнему работала на полную мощность.
— Если вы снимете защиту, — пояснил Мак-Ар.
— Давайте, — кивнул Домби Зубль и нажал выступившую из подлокотника кнопку. Оружие разведчика — мозги, а не гравитационные пушки.
Мак-Ар сидел в своем неизменном кресле, задумчиво поглаживая безупречно выбритый подбородок. Домби Зубль опустил глаза — чемоданчика около кресла не оказалось.
— Беспокоитесь? — заметил Мак-Ар. — Меня так до сих пор поколачивает. Шутка ли — кубический парсек чистого пространства!
— Где бомба? — коротко спросил Домби Зубль.
— В надежном месте, — нахмурился Мак-Ар. — На этот раз — в действительно надежном.
Домби Зубль заглянул мутанту в глаза, борясь с искушением взять его под контроль. Нет, слишком рискованно. Будем вербовать по старинке.
— Кому вы должны были ее доставить? — спросил Домби Зубль.
— А почему это вас так интересует? — наклонил голову Мак-Ар. — Кажется, мы говорили о смулпейнских мозгах?
— Вы что же, до сих пор не поняли? — сверкнул глазами Домби Зубль. — Вы появляетесь с бомбой, способной разнести весь Космоцентр, как раз в то самое время, когда я прилетаю сюда по делам! Я хочу знать, кто передал вам эту бомбу и что он собирался с ней делать дальше!
— Вы что же, — удивился Мак-Ар, — думаете, что бомба предназначалась персонально вам?!
— Надеюсь, что нет, — сквозь зубы процедил Домби Зубль. — Но я хочу знать это наверняка.
— Хорошо, — согласился мутант. — Услуга за услугу. Вы предупредили меня о жидком вакууме, а я устрою вам встречу с моими заказчиками. Собственно, как раз к ним я сейчас и собираюсь.
— Возвращать бомбу? — предположил Домби Зубль. Мак-Ар покачал головой:
— Не хотелось бы. К сожалению, я не нашел в Сети сведений о рыночной стоимости жидкого вакуума. Запрещенное оружие и все такое... Вы, насколько я понимаю, должны разбираться в этих делах.
— У жижи нет рыночной стоимости, — ответил Домби Зубль. — Она стоит столько, сколько вы готовы за нее заплатить. Вы же читали описание, это практически абсолютное оружие!
— Ну хорошо, нет рыночной стоимости, — хмыкнул Мак-Ар. — Но хотя бы оценить мой чемоданчик вы можете? Сколько за него заплатили бы в «Саратоге»?
Домби Зубль скрестил руки на груди.
— Ваш чемоданчик, пилот, — ответил он, — способен уничтожить любую однозведную цивилизацию. Полностью! — Домби Зубль для доходчивости взмахнул руками, изображая разлетающиеся осколки. — Но кому нужно уничтожать цивилизации? Кто готов заплатить за это? Разве что какой-нибудь сумасшедший миллиардер.
— Знаю я одного такого, — кивнул Мак-Ар. — Не имею ни малейшего желания предлагать ему жижу.
— Вы поняли, — кивнул Домби Зубль. — Вы ничего не сможете выручить за ваш чемоданчик. А вот вас за него могут убить. Вы заключили неудачную сделку, пилот.
— Кругом жулики, — развел руками Мак-Ар. — Ну что ж, полетели требовать неустойку.
Домби Зубль занял соседнее кресло и скрестил руки на груди. При всем своем идиотизме Мак-Ар не бросал слов на ветер. Звездолет провалился сквозь пространство, вынырнув через мгновение в незнакомой звездной системе. Мак-Ар обхватил вылезший из кресла штурвал, рванул к ближайшей планете. Справа от него заискрился объем голопроектора, внутри появились два эрилудца, высокий и коренастый.
— Понаблюдаем? — предложил Мак-Ар, убирая штурвал. — У них сейчас весело!
Домби Зубль покосился на планету, не занимавшую пока и трети экрана. У пилота Мак-Ара был очень хороший сканер.
— Кто они? — спросил Домби Зубль.
— Бритоголовый — Марти Зак, — ответил Мак-Ар, — босс местного филиала Организации, с которым я заключил сделку. Высокий и длинноносый — заказчик всей операции, Рагни Рорх. Вроде бы частное лицо, но знаем мы этих частных лиц.
Домби Зубль подался вперед, и кресло послушно переместилось поближе к голограмме. Организация, мысленно повторил Домби Зубль. Марти Зак. Поиск!
«Морт Гейт», подсказала память, Торговцы Смертью. Марти Зак, инженер компании «Заккура», обслуживание транспортных сетей. Система Фольбо, юрисдикция Эрйлуд.
Марти Зак закрепил на голове сетевой обруч и принялся тыкать пальцами в пустоту, работая с объемной клавиатурой.
— Все еще в коме, — сообщил он своему шефу. — От корабля собрано семьдесят процентов. В условленном месте груз так и не появился.
— И не появится, — погладил нос Рагни Рорх. — Тебя кто надоумил поручать это дело Мак-Ару? Твой маленький дружок, верно?
Марти Зак отступил на шаг и растопырил пальцы:
— Шеф, все нормально! С Мак-Аром работали Джабб и Гари! У него безупречная история!
— Не притворяйся дураком, — прошипел Рорх. — Он же мутант, верно? Он всякие штуки вытворяет, правильно? Ты зачем отдал ему контейнер, не предупредив, что там внутри?!
— Но, шеф, — раскинул пальцы Зак. — Это же «черный контейнер»! Кто же раскрывает груз?!
Рорх взмахнул рукой, выпустил из рукава тонкую металлическую струну с красным шариком на конце. Марти Зак побледнел.
— Операция провалена, не так ли? — вкрадчиво спросил Рорх. — Что теперь с тобой будет, догадываешься?
— Шеф, — взмолился несчастный Зак. — Что я сделал не так?!
— Ты не должен был нанимать Мак-Ара, — сказал Рорх. — Он слишком крут для той тупой подставы, которую ты придумал! Он тебя расколол! — Рорх легонько двинул рукой, и красный шарик описал в воздухе восьмерку. — В лучшем случае ты просто дурак. Но, может быть, все было иначе? Может быть, вы с дружком решили, что самые умные? Ну-ка расскажи мне...
Мак-Ар встал и шагнул к голограмме. Домби Зубль машинально подался следом.
— Нет, — сказал Мак-Ар, предупреждающе вскинув ладонь. — Смотрите отсюда, вам незачем там появляться.
Домби Зубль удивленно раскрыл глаза. Мутант спокойно шагнул в голограмму и оказался с эрилудцами лицом к лицу. Телепортер на звездолете оказался под стать сканеру.
— Позвольте разрешить ваши проблемы, господа, — объявил Мак-Ар своим изумленным собеседникам.
— В коме? — истерически взвизгнул Рорх. — Ты говорил, в коме?
— Он же мутант, — обреченно вздохнул Зак.
— Только один вопрос, — произнес Мак-Ар своим фирменным издевательским тоном. — Где вы предполагали взорвать бомбу?
Марти Зак косо посмотрел на Рорха.
— Я заказывал только доставку, — ответил тот погасшим голосом. — Что делать с бомбой, решал покупатель.
— Ценю вашу откровенность, — ухмыльнулся Мак-Ар. — А кто у нас покупатель?
Каким-то способом зверус знал, что Рорх говорит правду. Владеет ментальным контролем? Почему бы и нет? Он же мутант.
— Я не знаю, — монотонно ответил Рорх. — Есть время, место и позывной. Если груз доставлен в срок, ко мне поступает подтверждение, и я оплачиваю контракт.
— Это понятно, — кивнул Мак-Ар. — А кто оплачивает ваш контракт?
— Этого я как раз и не знаю, — пояснил Рорх. — Я работаю на фонд «Хаджнес», задание получал от его директора, Малхи Малхака. О конечном заказчике вам лучше спросить у него.
— Понятно, — улыбнулся Мак-Ар. — Ну что ж, закроем тему. Господин Зак, ваш «черный контейнер» вы можете подобрать в пункте отправки, я его возвращаю как чрезмерно опасный груз. Вашу предоплату я удерживаю в качестве компенсации понесенного риска, вы можете подать апелляцию в товарищеский суд Гильдии. Ну а вы, господин Рорх, отправитесь со мной — нанести визит уважаемому господину Малхаку. И спрячьте вашу атомарную нить, она вам больше не понадобится.
3.
Фонд «Хаджнесс», запросил Домби Зубль. Малхи Малхак.
Штаб-квартира — Харкон, юрисдикция Эрилуд. Экспоцентр в Гааби, юрисдикция Ядерной Федерации. Директор — Марти Малхак, с шестьсот двадцать второго сеза. Помощь безумным изобретателям, выставки, шоу, продвижение новых технологий. Активы — семь миллиардов энергоэквивалентов.
Вполне респектабельная организация, подумал Домби Зубль. Зачем ее директору понадобилось меня взрывать? Да еще вместе с Космоцентром?
Мак-Ар вышел из совмещенного с телепортом голопроектора, вывел за руку едва переставляющего ноги Рорха.
— Вот такие у меня, с позволения сказать, заказчики, — подмигнул он Домби Зублю. — Теперь вы их знаете, а значит, мы квиты. Хотите удовлетворять свое любопытство дальше — вернемся к вопросу о мозгах!
— Вы захватили Рорха с собой, — заметил Домби Зубль. — Значит, вам тоже интересно, кому предназначалась бомба?
— Есть немного, — согласился Мак-Ар. — Но, согласитесь, я могу удовлетворить свой интерес и без вашего участия. Так что будем считать границы моей благодарности исчерпанными. Говорите прямо: чего вы хотите за эти мозги?
Домби Зубль посмотрел на Рорха, стоявшего точно манекен. Что, если мутант и меня возьмет под контроль? Его способности растут с каждой встречей; наверное, он еще могущественнее, чем кажется. Отказаться от вербовки, доложить по начальству? И что дальше? Подставить вместо себя кого-то другого?
— Я хочу знать, — сказал Домби Зубль, — кто заказывал бомбу и где собирался взрывать. Взамен я помогу вам добыть мозги. Но напоминаю: вы обещали выполнить свою часть сделки первым.
— Обещал — выполню, — кивнул Мак-Ар. — Значит, по рукам?
— По рукам, — подтвердил Домби Зубль и вдруг вспомнил, что Мак-Ар такой же зверус, как и Калашников. — А может, по рюмашке?
— А вы пьете? — удивился Мак-Ар. Потом взгляд мутанта расфокусировался, голова повернулась в сторону храпевшего у стены когаленского спрута, и Домби Зубль понял, что вербовка наконец началась. — Только чур — на троих!
Когаленский спрут зашевелился, выпростал из-под себя несколько щупалец и принялся искать точку равновесия. Тарелкообразные глаза медленно сфокусировались на Домби Зубле.
— Зубль? — прохрипел спрут. — Ну, сейчас не уйдешь!
— Прошу заметить, генерал, — язвительно произнес Мак-Ар, — что в этот раз господин Домби Зубль — наш клиент. Так что если хочешь выпить — садись с нами!
— С этим... — выдавил Ями Хилл и замялся в поисках подходящего эпитета.
— С этим, с этим, — подтвердил Мак-Ар. — Подключайся к Сети, знакомься с обстановкой, а я тебе пока налью.
— Что, в самом деле клиент? — огорченно щелкнул клювом Ями Хилл.
— Конечно, — развел руками Мак-Ар. — В предыдущий раз мы его ради выкупа захватили — помнишь, чем дело кончилось? Так что лучше уж пусть побудет клиентом.
Ями Хилл наконец разобрался со щупальцами и подтянулся к уже появившемуся возле кресел столу.
— По маленькой, — сказал Мак-Ар, вынимая из воздуха внушительную бутыль с прозрачной жидкостью. Наполнил две маленькие рюмки, а бутыль отдал Ями Хиллу. — Ну что, за знакомство?
— Домби, — сказал Домби Зубль, поднимая рюмку. — А тебя как?
— Паша, — ответил злобный пират Мак-Ар.
Ями Хилл с уханьем опрокинул в себя бутыль, Мак-Ар чокнулся с Домби Зублем. В рюмке оказалась уже привычная водка, обожгла пищевод, скатываясь в резервный желудок. Домби Зубль поставил рюмку на стол и притворился слегка опьяневшим.
— Делу время, потехе час, — сказал он, ткнув пальцем в Рорха. — Давай выйдем на этого Малхака, пока не напились!
— Давай, — согласился Мак-Ар. — Ну-ка, генерал, скажи нам, где сейчас может скрываться Малхи Малхак?
— А кто это? — оторвался от бутыли Ями Хилл.
— Так, — помрачнел Мак-Ар, — генералу больше не наливать. Я же тебе сказал — знакомься с обстановкой! А ты чем занимаешься?
— Виноват, — вскинул щупальца спрут. — Сейчас исправлюсь... Уже! Малхи Малхак... Директор «Хаджнеса»... Система Харкон, планета Харкон-три... Город Веншувен, восьмая аллея, строение пятьдесят шесть, второй этаж, налево. Освободится через полгалча.
— Откуда ты знаешь? — удивился Мак-Ар.
— Связался уже, — ответил спрут. — Фонд известный, мы с ним пару раз дело имели... Выпьем?
Когаленцы, подумал Домби Зубль. Нет, не обязательно. Если «Хаджнес» работал с когаленской разведкой, это еще не значит, что он работал только с когаленской разведкой.
Он поднял вновь наполнившуюся рюмку и влил в рот обжигающий напиток.
Мак-Ар вытащил из подлокотника штурвал, поколдовал над ним, погрузив звездолет в кромешную тьму, и ткнул пальцем в экран:
— Вот он, Харкон-три. Сейчас посмотрим, чем там Малхак занимается.
Объем голопроектора снова заискрился, обернулся роскошно обставленным кабинетом, где за столом-аквариумом восседал, откинувшись в гелевое кресло, черноволосый толстяк с близко посаженными глазами. Напротив него стоял, склонившись в почтительной позе, невзрачный эрэс в черном, по всей видимости — секретарь.
— Понятно, — пробасил толстяк. — Отзови Рагни, пусть появится, как только сможет, и разыщи Пэтрис и Лиотту. И еще — объяви тревожное состояние. Свободен!
— Он? — спросил Мак-Ар у Рорха. Тот утвердительно кивнул. — Забираем...
Домби Зубль предупреждающе вскинул руку:
— Постой! Так нельзя!
— Почему? — искренне удивился Мак-Ар.
— Малхак — неприкасаемый, — сказал Домби Зубль и по глазам понял, что Мак-Ару это ничего не объяснило. — Он принадлежит к высшему классу, к тем, кто ворочает миллиардами. Если ты выдернешь его с планеты, тебя станут искать все — и эрилудцы, и ООП, и даже ФИА!
— А, вон ты о чем, — усмехнулся Мак-Ар. — Ерунда. Смотри, как это делается.
Он крутанул штурвал, и сидящий в кресле толстяк раздвоился. Одна его копия так и осталась сидеть, обхватив голову руками, и думать о мрачных перспективах после проваленного дела, а вторая поднялась на ноги, прошла сквозь стол и точно зомби вышла из голографического объема.
— Позвольте представить, — сказал Мак-Ар, — Малхи Малхак второй, точная копия первого. Если у вас есть к нему какие-либо вопросы, задавайте!
У Домби Зубля закружилась голова. Телепортация — дело привычное, но атомарное копирование, да еще на планетарном расстоянии?! На такое не всякий боевой крейсер способен! Какая там Звездная Россия; мутант Мак-Ар — вот главная опасность для Федерации!
Домби Зубль почувствовал острое желание немедленно связаться с Мегом Джирайном.
— Кто вы? — спросил Малхак, когда глаза его привыкли к окружающему полумраку.
— Можно без имен? — издевательски сказал Мак-Ар, подсвечивая свое лицо тонким пучком света.
— Пират Мак-Ар! — Малхак отступил на шаг, снова попал в голограмму, увидел себя сидящим в кресле и вмиг покрылся мелким потом. — Что здесь происходит?
— Господин Рорх, объясните, — приказал Мак-Ар.
— Я не тех нанял, босс, — угрюмо сказал Рорх, — они поручили доставку этому мутанту. Он вскрыл контейнер, нашел бомбу и теперь ищет, кому она предназначалась. Он вытрясет из вас правду, можете быть уверены...
Малхак втянул голову в плечи и мелко затрясся.
— Я не могу сказать! — воскликнул он, заломив руки. — Такие дела всегда анонимны!
— Ну конечно, — фыркнул Мак-Ар. — Деньги вы тоже от анонима получать собирались? И сидеть потом за отмывание средств?
— Я все объясню, — ответил Малхак. — Наш фонд иногда выполняет весьма деликатные поручения. Заказчик сохраняет инкогнито, оплата производится путем увеличения сумм вполне легальных контрактов. Таких завышенных сумм может быть несколько тысяч — плательщики налицо, но все они ни при чем.
— А почему вы уверены, что заказчик заплатит? — поинтересовался Мак-Ар. — Вы же его совсем не знаете?
— Конкретного заказчика я действительно не знаю, — ответил Малхак. — Но я знаю Систему.
Домби Зубль превратился в слух. Систему? Он сказал — Систему?
— А кто такая Система? — спросил Мак-Ар. — Как с ней связаться?
— Вы не можете связаться с Системой, — покачал головой Малхак. — Она сама приходит, сама ставит условия. Сначала — демонстрация силы; потом — демонстрация возможностей. Если вы соглашаетесь сотрудничать, от нее начинают поступать заказы. Заказчики анонимны, но сами они знают о вас все. Такое под силу только Системе.
Домби Зубль сжал кулаки. Это оно! Шалли Фах, Закулиса, Большие Парни. Значит, еще одно название — Система?
Стоп, оборвал он себя. Моя задача — бомба. Кому она предназначалась, вот в чем вопрос. Если мне, значит, Система проникла в Агентство. А это похуже, чем мутант Мак-Ар.
— Значит, с вами связался очередной заказчик, — понимающие протянул Мак-Ар, — напомнил вам о любимой аквариумной рыбке, а также об отрезанном носе одной симпатичной дамы, сообщил, где и когда он хочет получить вакуумную бомбу, — и вы побежали все организовывать?
Домби Зубля словно пламенем окатило. Откуда он все это знает?! Он сам из Шалли Фах?!
— Откуда вы знаете... — прошептал ничуть не менее пораженный Малхак.
— Да сами посмотрите, — протянул руку Мак-Ар. — Вот вы, вот анонимный заказчик, вот рыбка. Ваша же собственная память!
Из головы Малхака вбок и вверх ударил широкий световой конус, высветив еще один голографический объем. В нем появился Малхак, плавающий в просторном бассейне, висящий у него перед носом коммуникатор, изображение рыбки на объемном экране. И прозвучал голос — синтетический, без всякого выражения: «Иначе одним отрезанным носом вы не отделаетесь».
Малхак опустил голову и закрыл лицо руками.
— Последний вопрос, — сказал Мак-Ар и резко хлопнул в ладоши. — Быстро отвечайте. Таких, как вы, много? Многие знают о Системе?
— Знают многие, — ответил Малхак. — Но говорить о ней с вами никто не станет. Плохо кончаются такие разговоры...
— Свободен, — сказал Мак-Ар, и Малхак исчез, словно был голограммой.
Добми Зубль привстал в кресле:
— Что вы с ним сделали?!
— Я думал, мы уже на брудершафт пили, — удивился Мак-Ар. — Ты чего это на «вы» перешел?
— Да ты такое вытворяешь! — махнул рукой Домби Зубль. — Как ты ухитрился допрашивать голограмму в отсутствие оригинала?
Мак-Ар пожал плечами:
— Откуда я знаю? Мутант я, а не физик-пространственник. Говори лучше, что дальше делать. Анонимность у них крепкая, насчет тысячи плательщиков он тоже не врет — я между делом финансовую базу посмотрел.
— Нальете еще, — прочмокал уже допивший бутыль Ям и Хилл, — подскажу.
— Подсказывай, — кивнул Мак-Ар, — тут же и нальем.
— Мы с этой Системой пару раз сталкивались, — покрутил спрут щупальцем. — Гиблое дело — ищешь в одном месте, а тебя лупят из другого. Это не один эрэс и даже не одна организация. Наши аналитики информационную сложность посчитали — получилось под миллион индивидуальных сознаний только по нашим делам. Бросьте это дело, ребята. Давайте лучше выпьем!
— Ну что? — спросил Мак-Ар, посмотрев на Домби Зубля. — Принимаешь работу? Заказчик бомбы — Система. Сгодится?
— Нет, — покачал головой Домби Зубль. — Про Систему я и раньше знал. Мне нужен кто-то, кого я смогу допросить. Ты еще не отработал свои мозги.
— Как скажешь, — беспечно ответил Мак-Ар, которому, по-видимому, понравилась оперативная работа. — Говори, что дальше делать.
— Подкинь меня до Шахнила и повиси в нейтральной зоне, — сказал Домби Зубль, — Мне нужно навестить одного старого друга.
Мак-Ар погасил голограмму, вернулся в кресло и взял в руки штурвал.
— Да, кстати, — как бы между прочим спросил Домби Зубль. — Ты знаешь, что твои технологии запрещены для частного пользования?
— Знаю, — ответил Мак-Ар. — Но поскольку в настоящий момент я лежу в коме в госпитале Космоцентра, а мой звездолет все еще собирают по кусочкам, мне на это абсолютно наплевать. Ведь ты же меня не заложишь, правда?
Он умеет раздваивать, вспомнил Домби Зубль. Бой с когаленским флотом, три копии звездолета. Отличная штука для алиби.
— Полетели, — сказал Домби Зубль и прикрыл глаза. Он чувствовал себя непривычно усталым и понимал, что эта усталость — настоящая. За какие-то два галча в Галактике обнаружилось больше смертельных угроз для Федерации, чем за предыдущие десять сезов. Чтобы переварить эту информацию, мозгу требовался небольшой отдых.
Кто опасней? Звездная Россия, мутант Мак-Ар или Шалли Фах?
Опасней тот, кто контролирует больше ресурсов. Значит, мне действительно пора навестить Шлим-Шплюма.
Домби Зубль мысленно надиктовал номер и код доступа. Следовало предупредить майора о серьезности ситуации.
— Привет, Домби, — раздалось в голове характерное хрюканье. — Что-то срочное?
— Попытка уничтожить Космоцентр с помощью вакуумной бомбы, — доложил Домби Зубль. — Заказчик — Шалли Фах. Ты у себя?
— Жду, — коротко ответил Шлим-Шплюм.
— В кабинете? — переспросил Домби Зубль, но связь уже прервалась.
Странно, подумал Домби Зубль, и на всякий случай снова набрал номер.
— Приехали, — сказал Мак-Ар. — Куда будешь высаживаться?
Шлим-Шплюм не отвечал. Домби Зубль обнажил клыки.
— Мне нужен Славел Шлим-Шплюм. Поселение Ильмарой, квартал двести двадцать шесть семьсот сорок восемь, статус — арендатор. Возможно, он без сознания или... Или мертв.
— Вот этот квартал. — Мак-Ар зажег голопроектор, раскинул перед глазами заросший высокой сине-зеленой травой прямоугольник. — Нервная активность сосредоточена в жилом доме. Похоже, и в самом деле...
Штаб-квартира — Харкон, юрисдикция Эрилуд. Экспоцентр в Гааби, юрисдикция Ядерной Федерации. Директор — Марти Малхак, с шестьсот двадцать второго сеза. Помощь безумным изобретателям, выставки, шоу, продвижение новых технологий. Активы — семь миллиардов энергоэквивалентов.
Вполне респектабельная организация, подумал Домби Зубль. Зачем ее директору понадобилось меня взрывать? Да еще вместе с Космоцентром?
Мак-Ар вышел из совмещенного с телепортом голопроектора, вывел за руку едва переставляющего ноги Рорха.
— Вот такие у меня, с позволения сказать, заказчики, — подмигнул он Домби Зублю. — Теперь вы их знаете, а значит, мы квиты. Хотите удовлетворять свое любопытство дальше — вернемся к вопросу о мозгах!
— Вы захватили Рорха с собой, — заметил Домби Зубль. — Значит, вам тоже интересно, кому предназначалась бомба?
— Есть немного, — согласился Мак-Ар. — Но, согласитесь, я могу удовлетворить свой интерес и без вашего участия. Так что будем считать границы моей благодарности исчерпанными. Говорите прямо: чего вы хотите за эти мозги?
Домби Зубль посмотрел на Рорха, стоявшего точно манекен. Что, если мутант и меня возьмет под контроль? Его способности растут с каждой встречей; наверное, он еще могущественнее, чем кажется. Отказаться от вербовки, доложить по начальству? И что дальше? Подставить вместо себя кого-то другого?
— Я хочу знать, — сказал Домби Зубль, — кто заказывал бомбу и где собирался взрывать. Взамен я помогу вам добыть мозги. Но напоминаю: вы обещали выполнить свою часть сделки первым.
— Обещал — выполню, — кивнул Мак-Ар. — Значит, по рукам?
— По рукам, — подтвердил Домби Зубль и вдруг вспомнил, что Мак-Ар такой же зверус, как и Калашников. — А может, по рюмашке?
— А вы пьете? — удивился Мак-Ар. Потом взгляд мутанта расфокусировался, голова повернулась в сторону храпевшего у стены когаленского спрута, и Домби Зубль понял, что вербовка наконец началась. — Только чур — на троих!
Когаленский спрут зашевелился, выпростал из-под себя несколько щупалец и принялся искать точку равновесия. Тарелкообразные глаза медленно сфокусировались на Домби Зубле.
— Зубль? — прохрипел спрут. — Ну, сейчас не уйдешь!
— Прошу заметить, генерал, — язвительно произнес Мак-Ар, — что в этот раз господин Домби Зубль — наш клиент. Так что если хочешь выпить — садись с нами!
— С этим... — выдавил Ями Хилл и замялся в поисках подходящего эпитета.
— С этим, с этим, — подтвердил Мак-Ар. — Подключайся к Сети, знакомься с обстановкой, а я тебе пока налью.
— Что, в самом деле клиент? — огорченно щелкнул клювом Ями Хилл.
— Конечно, — развел руками Мак-Ар. — В предыдущий раз мы его ради выкупа захватили — помнишь, чем дело кончилось? Так что лучше уж пусть побудет клиентом.
Ями Хилл наконец разобрался со щупальцами и подтянулся к уже появившемуся возле кресел столу.
— По маленькой, — сказал Мак-Ар, вынимая из воздуха внушительную бутыль с прозрачной жидкостью. Наполнил две маленькие рюмки, а бутыль отдал Ями Хиллу. — Ну что, за знакомство?
— Домби, — сказал Домби Зубль, поднимая рюмку. — А тебя как?
— Паша, — ответил злобный пират Мак-Ар.
Ями Хилл с уханьем опрокинул в себя бутыль, Мак-Ар чокнулся с Домби Зублем. В рюмке оказалась уже привычная водка, обожгла пищевод, скатываясь в резервный желудок. Домби Зубль поставил рюмку на стол и притворился слегка опьяневшим.
— Делу время, потехе час, — сказал он, ткнув пальцем в Рорха. — Давай выйдем на этого Малхака, пока не напились!
— Давай, — согласился Мак-Ар. — Ну-ка, генерал, скажи нам, где сейчас может скрываться Малхи Малхак?
— А кто это? — оторвался от бутыли Ями Хилл.
— Так, — помрачнел Мак-Ар, — генералу больше не наливать. Я же тебе сказал — знакомься с обстановкой! А ты чем занимаешься?
— Виноват, — вскинул щупальца спрут. — Сейчас исправлюсь... Уже! Малхи Малхак... Директор «Хаджнеса»... Система Харкон, планета Харкон-три... Город Веншувен, восьмая аллея, строение пятьдесят шесть, второй этаж, налево. Освободится через полгалча.
— Откуда ты знаешь? — удивился Мак-Ар.
— Связался уже, — ответил спрут. — Фонд известный, мы с ним пару раз дело имели... Выпьем?
Когаленцы, подумал Домби Зубль. Нет, не обязательно. Если «Хаджнес» работал с когаленской разведкой, это еще не значит, что он работал только с когаленской разведкой.
Он поднял вновь наполнившуюся рюмку и влил в рот обжигающий напиток.
Мак-Ар вытащил из подлокотника штурвал, поколдовал над ним, погрузив звездолет в кромешную тьму, и ткнул пальцем в экран:
— Вот он, Харкон-три. Сейчас посмотрим, чем там Малхак занимается.
Объем голопроектора снова заискрился, обернулся роскошно обставленным кабинетом, где за столом-аквариумом восседал, откинувшись в гелевое кресло, черноволосый толстяк с близко посаженными глазами. Напротив него стоял, склонившись в почтительной позе, невзрачный эрэс в черном, по всей видимости — секретарь.
— Понятно, — пробасил толстяк. — Отзови Рагни, пусть появится, как только сможет, и разыщи Пэтрис и Лиотту. И еще — объяви тревожное состояние. Свободен!
— Он? — спросил Мак-Ар у Рорха. Тот утвердительно кивнул. — Забираем...
Домби Зубль предупреждающе вскинул руку:
— Постой! Так нельзя!
— Почему? — искренне удивился Мак-Ар.
— Малхак — неприкасаемый, — сказал Домби Зубль и по глазам понял, что Мак-Ару это ничего не объяснило. — Он принадлежит к высшему классу, к тем, кто ворочает миллиардами. Если ты выдернешь его с планеты, тебя станут искать все — и эрилудцы, и ООП, и даже ФИА!
— А, вон ты о чем, — усмехнулся Мак-Ар. — Ерунда. Смотри, как это делается.
Он крутанул штурвал, и сидящий в кресле толстяк раздвоился. Одна его копия так и осталась сидеть, обхватив голову руками, и думать о мрачных перспективах после проваленного дела, а вторая поднялась на ноги, прошла сквозь стол и точно зомби вышла из голографического объема.
— Позвольте представить, — сказал Мак-Ар, — Малхи Малхак второй, точная копия первого. Если у вас есть к нему какие-либо вопросы, задавайте!
У Домби Зубля закружилась голова. Телепортация — дело привычное, но атомарное копирование, да еще на планетарном расстоянии?! На такое не всякий боевой крейсер способен! Какая там Звездная Россия; мутант Мак-Ар — вот главная опасность для Федерации!
Домби Зубль почувствовал острое желание немедленно связаться с Мегом Джирайном.
— Кто вы? — спросил Малхак, когда глаза его привыкли к окружающему полумраку.
— Можно без имен? — издевательски сказал Мак-Ар, подсвечивая свое лицо тонким пучком света.
— Пират Мак-Ар! — Малхак отступил на шаг, снова попал в голограмму, увидел себя сидящим в кресле и вмиг покрылся мелким потом. — Что здесь происходит?
— Господин Рорх, объясните, — приказал Мак-Ар.
— Я не тех нанял, босс, — угрюмо сказал Рорх, — они поручили доставку этому мутанту. Он вскрыл контейнер, нашел бомбу и теперь ищет, кому она предназначалась. Он вытрясет из вас правду, можете быть уверены...
Малхак втянул голову в плечи и мелко затрясся.
— Я не могу сказать! — воскликнул он, заломив руки. — Такие дела всегда анонимны!
— Ну конечно, — фыркнул Мак-Ар. — Деньги вы тоже от анонима получать собирались? И сидеть потом за отмывание средств?
— Я все объясню, — ответил Малхак. — Наш фонд иногда выполняет весьма деликатные поручения. Заказчик сохраняет инкогнито, оплата производится путем увеличения сумм вполне легальных контрактов. Таких завышенных сумм может быть несколько тысяч — плательщики налицо, но все они ни при чем.
— А почему вы уверены, что заказчик заплатит? — поинтересовался Мак-Ар. — Вы же его совсем не знаете?
— Конкретного заказчика я действительно не знаю, — ответил Малхак. — Но я знаю Систему.
Домби Зубль превратился в слух. Систему? Он сказал — Систему?
— А кто такая Система? — спросил Мак-Ар. — Как с ней связаться?
— Вы не можете связаться с Системой, — покачал головой Малхак. — Она сама приходит, сама ставит условия. Сначала — демонстрация силы; потом — демонстрация возможностей. Если вы соглашаетесь сотрудничать, от нее начинают поступать заказы. Заказчики анонимны, но сами они знают о вас все. Такое под силу только Системе.
Домби Зубль сжал кулаки. Это оно! Шалли Фах, Закулиса, Большие Парни. Значит, еще одно название — Система?
Стоп, оборвал он себя. Моя задача — бомба. Кому она предназначалась, вот в чем вопрос. Если мне, значит, Система проникла в Агентство. А это похуже, чем мутант Мак-Ар.
— Значит, с вами связался очередной заказчик, — понимающие протянул Мак-Ар, — напомнил вам о любимой аквариумной рыбке, а также об отрезанном носе одной симпатичной дамы, сообщил, где и когда он хочет получить вакуумную бомбу, — и вы побежали все организовывать?
Домби Зубля словно пламенем окатило. Откуда он все это знает?! Он сам из Шалли Фах?!
— Откуда вы знаете... — прошептал ничуть не менее пораженный Малхак.
— Да сами посмотрите, — протянул руку Мак-Ар. — Вот вы, вот анонимный заказчик, вот рыбка. Ваша же собственная память!
Из головы Малхака вбок и вверх ударил широкий световой конус, высветив еще один голографический объем. В нем появился Малхак, плавающий в просторном бассейне, висящий у него перед носом коммуникатор, изображение рыбки на объемном экране. И прозвучал голос — синтетический, без всякого выражения: «Иначе одним отрезанным носом вы не отделаетесь».
Малхак опустил голову и закрыл лицо руками.
— Последний вопрос, — сказал Мак-Ар и резко хлопнул в ладоши. — Быстро отвечайте. Таких, как вы, много? Многие знают о Системе?
— Знают многие, — ответил Малхак. — Но говорить о ней с вами никто не станет. Плохо кончаются такие разговоры...
— Свободен, — сказал Мак-Ар, и Малхак исчез, словно был голограммой.
Добми Зубль привстал в кресле:
— Что вы с ним сделали?!
— Я думал, мы уже на брудершафт пили, — удивился Мак-Ар. — Ты чего это на «вы» перешел?
— Да ты такое вытворяешь! — махнул рукой Домби Зубль. — Как ты ухитрился допрашивать голограмму в отсутствие оригинала?
Мак-Ар пожал плечами:
— Откуда я знаю? Мутант я, а не физик-пространственник. Говори лучше, что дальше делать. Анонимность у них крепкая, насчет тысячи плательщиков он тоже не врет — я между делом финансовую базу посмотрел.
— Нальете еще, — прочмокал уже допивший бутыль Ям и Хилл, — подскажу.
— Подсказывай, — кивнул Мак-Ар, — тут же и нальем.
— Мы с этой Системой пару раз сталкивались, — покрутил спрут щупальцем. — Гиблое дело — ищешь в одном месте, а тебя лупят из другого. Это не один эрэс и даже не одна организация. Наши аналитики информационную сложность посчитали — получилось под миллион индивидуальных сознаний только по нашим делам. Бросьте это дело, ребята. Давайте лучше выпьем!
— Ну что? — спросил Мак-Ар, посмотрев на Домби Зубля. — Принимаешь работу? Заказчик бомбы — Система. Сгодится?
— Нет, — покачал головой Домби Зубль. — Про Систему я и раньше знал. Мне нужен кто-то, кого я смогу допросить. Ты еще не отработал свои мозги.
— Как скажешь, — беспечно ответил Мак-Ар, которому, по-видимому, понравилась оперативная работа. — Говори, что дальше делать.
— Подкинь меня до Шахнила и повиси в нейтральной зоне, — сказал Домби Зубль, — Мне нужно навестить одного старого друга.
Мак-Ар погасил голограмму, вернулся в кресло и взял в руки штурвал.
— Да, кстати, — как бы между прочим спросил Домби Зубль. — Ты знаешь, что твои технологии запрещены для частного пользования?
— Знаю, — ответил Мак-Ар. — Но поскольку в настоящий момент я лежу в коме в госпитале Космоцентра, а мой звездолет все еще собирают по кусочкам, мне на это абсолютно наплевать. Ведь ты же меня не заложишь, правда?
Он умеет раздваивать, вспомнил Домби Зубль. Бой с когаленским флотом, три копии звездолета. Отличная штука для алиби.
— Полетели, — сказал Домби Зубль и прикрыл глаза. Он чувствовал себя непривычно усталым и понимал, что эта усталость — настоящая. За какие-то два галча в Галактике обнаружилось больше смертельных угроз для Федерации, чем за предыдущие десять сезов. Чтобы переварить эту информацию, мозгу требовался небольшой отдых.
Кто опасней? Звездная Россия, мутант Мак-Ар или Шалли Фах?
Опасней тот, кто контролирует больше ресурсов. Значит, мне действительно пора навестить Шлим-Шплюма.
Домби Зубль мысленно надиктовал номер и код доступа. Следовало предупредить майора о серьезности ситуации.
— Привет, Домби, — раздалось в голове характерное хрюканье. — Что-то срочное?
— Попытка уничтожить Космоцентр с помощью вакуумной бомбы, — доложил Домби Зубль. — Заказчик — Шалли Фах. Ты у себя?
— Жду, — коротко ответил Шлим-Шплюм.
— В кабинете? — переспросил Домби Зубль, но связь уже прервалась.
Странно, подумал Домби Зубль, и на всякий случай снова набрал номер.
— Приехали, — сказал Мак-Ар. — Куда будешь высаживаться?
Шлим-Шплюм не отвечал. Домби Зубль обнажил клыки.
— Мне нужен Славел Шлим-Шплюм. Поселение Ильмарой, квартал двести двадцать шесть семьсот сорок восемь, статус — арендатор. Возможно, он без сознания или... Или мертв.
— Вот этот квартал. — Мак-Ар зажег голопроектор, раскинул перед глазами заросший высокой сине-зеленой травой прямоугольник. — Нервная активность сосредоточена в жилом доме. Похоже, и в самом деле...