Страница:
— А ты не думай, — посоветовал Макаров. — Перемести меня на первое, и дело с концом.
От подобной наглости Исиан Джабб задышал еще чаще. Макаров с любопытством наблюдал за всемогущим Арбитром, впервые в своей жизни столкнувшимся с непонятной ему силой. По всем неписаным законам Галактики Исиан Джабб должен был ответить Макарову «Ты покойник» и прервать связь; но почему-то он этого так и не сделал.
Не иначе, решил Макаров, слишком много смотрел новостных каналов.
— Я подумаю над твоим предложением, — мягко произнес Исиан Джабб. — Хорошо. Говори пароль, и Магата Гари ответит на все твои вопросы.
— Не обманешь? — спросил Макаров и неожиданно для себя подмигнул Арбитру.
— Клянусь хвостом, — ответил Исиан Джабб.
«Рифей», мысленно позвал Макаров. Скажи ему пароль!
Шерсть на мордочке Исиана Джабба встала дыбом, и он мгновенно отпрянул в сторону, выскочив из поля зрения голографического проектора. Макаров удивленно вытянулся вперед — и увидел, что где-то там, в неведомом ему логове главаря Гильдии, перед самым носом Арбитра появился и повис в воздухе маленький клочок бумаги. «Рифей» отследил защищенный канал, вычислил местонахождение передатчика и воспользовался стандартной линией доставки, чтобы продемонстрировать и без того изрядно испуганному Арбитру некоторые свои способности.
— Не бойся, — сказал Макаров, с трудом удерживаясь от улыбки. — Я сегодня добрый, как-никак, на свободу вышел. Проверь, пароль-то хоть правильный?
Он сознательно добавил эту последнюю фразу, чтобы побыстрее вернуть Исиана Джабба к реальности. И нехитрый прием сработал — клочок бумаги исчез, в поле зрения появился длинный розовый хвост, раздались искаженные помехогенератором булькающие звуки, а потом перед Макаровым снова появился изрядно повеселевший Исиан Джабб.
— А с вами можно иметь дело, господин Мак-Ар, — сказал он, нервно поглаживая мордочку. — Пароль правильный, и в контейнере именно то, о чем мы договаривались.
— А как насчет Магаты Гари? — напомнил Макаров.
— Я уже послал ему срочный вызов, — ответил Исиан Джабб. — Отпустите моего адвоката, возвращайтесь на свой корабль и ждите приглашения. Магата Гари свяжется с вами в течение двенадцати галчей.
Макаров отметил, что Исиан Джабб перешел на уважительную форму обращения. Означало ли это, что теперь ему можно было верить? Макаров с сомнением покачал головой.
— Поторопите его, — сказал он Исиану Джаббу. — Как вы, наверное, заметили, я не люблю долго ходить вокруг да около.
— Я сделаю все возможное, — заверил Макарова Исиан Джабб. — Еще раз приношу свои извинения. Поймите меня правильно: я не мог заключить честную сделку с эрэсом, которого ни разу не видел в деле.
— Вам очень повезло, что вы не видели меня в деле, — сказал Макаров. — Впрочем, любое везение не вечно. Через четыре галча я начну беспокоиться; прощайте, Арбитр!
— Я сделаю все возможное, — повторил Исиан Джабб.
Макаров скептически хмыкнул и повернулся к Руби Руту.
— Как видите, я сделал все как вы просили, — затараторил шарообразный адвокат, — ваш разговор с Арбитром был полностью конфиденциальным, я включил блокирующую аппаратуру. Надеюсь, вы остались довольны? Чем я еще могу быть вам полезен?
— Извинитесь за меня перед аррури, — ответил Макаров и вызвал телепорт.
Разинутый от края до края рот Руби Рута еще стоял у него перед глазами, а тело уже обхватили цепкие щупальца Ями Хилла. Когаленец был изрядно навеселе и потому не мог удержать обуревавшие его чувства:
— Агент Мак-Ар! Наконец-то! Я тут уже беспокоиться начал!
— Начал? — скривился Макаров и демонстративно понюхал воздух. — Похоже, ты не только начал, но и неплохо продолжил!
— Я в форме, — обиделся Ями Хилл и поспешно убрал щупальца. — Я даже новые инструкции получил!
— От Дона Спира? — заинтересовался Макаров. — Ну-ка, ну-ка!
После Бадарамхаз-Карамхского инцидента когаленская разведка, до тех пор считавшая Макарова своим лучшим агентом, начисто пропала со связи. Макаров промаялся несколько дней в ожидании инструкций, отправил своему когаленскому начальнику два панических сообщения и в конце концов решил, что списан в стратегический резерв. Ями Хилл перенес молчание Центра куда спокойнее, методично уничтожая неограниченные запасы спиртного и утешая Макарова рассказами об агентах, всю жизнь просидевших в резерве и так ни разу и не задействованных в реальных операциях. И вот теперь Дон Спир, когаленский начальник агента Мак-Ара, соблаговолил выйти на связь. От любопытства Макаров позабыл даже, что ему с минуты на минуту предстоит встреча с самым богатым человеком Галактики.
— Дон Спир полностью одобряет все твои действия, — важно сообщил Ями Хилл. — Он гордится тобой, Мак-Ар, и желает тебе дальнейших успехов.
— Это все хорошо, — перебил его Макаров. — А как насчет задания?
— Задание обязательно будет, — пообещал Ями Хилл. — А пока нам приказано уйти в тень и заниматься своими делами. Дон Спир считает, что Галактике полезно на некоторое время забыть о мутанте Мак-Аре.
— Слушаюсь! — Макаров приложил указательный палец к виску.
Приказ Дона Спира ничуть не противоречил инструкциям, полученным Макаровым от Калашникова. Переговоры с Магатой Гари относительно Тналайской катастрофы, выяснение подробностей ритуального жертвоприношения на Смулпейне и расследование загадочной диверсии на одной из верфей Космоцентра требовали спокойной и деловой обстановки. Макаров с удовольствием бы сменил сейчас личный код и позывные «Рифея», но лишаться столь дорого оплаченного статуса вольного пилота ему пока не хотелось. Ну ладно, решил он, махнув рукой, Магата Гари вряд ли станет афишировать нашу встречу, а на других планетах я сумею остаться неузнанным. «Рифей» с Ями Хиллом помогут!
— Слушаешься? — заурчал Ями Хилл. — А что ж тогда тебя сам Магата Гари вызывает? Это нынче называется «уйти в тень»?
3.
4.
Глава 6
1.
От подобной наглости Исиан Джабб задышал еще чаще. Макаров с любопытством наблюдал за всемогущим Арбитром, впервые в своей жизни столкнувшимся с непонятной ему силой. По всем неписаным законам Галактики Исиан Джабб должен был ответить Макарову «Ты покойник» и прервать связь; но почему-то он этого так и не сделал.
Не иначе, решил Макаров, слишком много смотрел новостных каналов.
— Я подумаю над твоим предложением, — мягко произнес Исиан Джабб. — Хорошо. Говори пароль, и Магата Гари ответит на все твои вопросы.
— Не обманешь? — спросил Макаров и неожиданно для себя подмигнул Арбитру.
— Клянусь хвостом, — ответил Исиан Джабб.
«Рифей», мысленно позвал Макаров. Скажи ему пароль!
Шерсть на мордочке Исиана Джабба встала дыбом, и он мгновенно отпрянул в сторону, выскочив из поля зрения голографического проектора. Макаров удивленно вытянулся вперед — и увидел, что где-то там, в неведомом ему логове главаря Гильдии, перед самым носом Арбитра появился и повис в воздухе маленький клочок бумаги. «Рифей» отследил защищенный канал, вычислил местонахождение передатчика и воспользовался стандартной линией доставки, чтобы продемонстрировать и без того изрядно испуганному Арбитру некоторые свои способности.
— Не бойся, — сказал Макаров, с трудом удерживаясь от улыбки. — Я сегодня добрый, как-никак, на свободу вышел. Проверь, пароль-то хоть правильный?
Он сознательно добавил эту последнюю фразу, чтобы побыстрее вернуть Исиана Джабба к реальности. И нехитрый прием сработал — клочок бумаги исчез, в поле зрения появился длинный розовый хвост, раздались искаженные помехогенератором булькающие звуки, а потом перед Макаровым снова появился изрядно повеселевший Исиан Джабб.
— А с вами можно иметь дело, господин Мак-Ар, — сказал он, нервно поглаживая мордочку. — Пароль правильный, и в контейнере именно то, о чем мы договаривались.
— А как насчет Магаты Гари? — напомнил Макаров.
— Я уже послал ему срочный вызов, — ответил Исиан Джабб. — Отпустите моего адвоката, возвращайтесь на свой корабль и ждите приглашения. Магата Гари свяжется с вами в течение двенадцати галчей.
Макаров отметил, что Исиан Джабб перешел на уважительную форму обращения. Означало ли это, что теперь ему можно было верить? Макаров с сомнением покачал головой.
— Поторопите его, — сказал он Исиану Джаббу. — Как вы, наверное, заметили, я не люблю долго ходить вокруг да около.
— Я сделаю все возможное, — заверил Макарова Исиан Джабб. — Еще раз приношу свои извинения. Поймите меня правильно: я не мог заключить честную сделку с эрэсом, которого ни разу не видел в деле.
— Вам очень повезло, что вы не видели меня в деле, — сказал Макаров. — Впрочем, любое везение не вечно. Через четыре галча я начну беспокоиться; прощайте, Арбитр!
— Я сделаю все возможное, — повторил Исиан Джабб.
Макаров скептически хмыкнул и повернулся к Руби Руту.
— Как видите, я сделал все как вы просили, — затараторил шарообразный адвокат, — ваш разговор с Арбитром был полностью конфиденциальным, я включил блокирующую аппаратуру. Надеюсь, вы остались довольны? Чем я еще могу быть вам полезен?
— Извинитесь за меня перед аррури, — ответил Макаров и вызвал телепорт.
Разинутый от края до края рот Руби Рута еще стоял у него перед глазами, а тело уже обхватили цепкие щупальца Ями Хилла. Когаленец был изрядно навеселе и потому не мог удержать обуревавшие его чувства:
— Агент Мак-Ар! Наконец-то! Я тут уже беспокоиться начал!
— Начал? — скривился Макаров и демонстративно понюхал воздух. — Похоже, ты не только начал, но и неплохо продолжил!
— Я в форме, — обиделся Ями Хилл и поспешно убрал щупальца. — Я даже новые инструкции получил!
— От Дона Спира? — заинтересовался Макаров. — Ну-ка, ну-ка!
После Бадарамхаз-Карамхского инцидента когаленская разведка, до тех пор считавшая Макарова своим лучшим агентом, начисто пропала со связи. Макаров промаялся несколько дней в ожидании инструкций, отправил своему когаленскому начальнику два панических сообщения и в конце концов решил, что списан в стратегический резерв. Ями Хилл перенес молчание Центра куда спокойнее, методично уничтожая неограниченные запасы спиртного и утешая Макарова рассказами об агентах, всю жизнь просидевших в резерве и так ни разу и не задействованных в реальных операциях. И вот теперь Дон Спир, когаленский начальник агента Мак-Ара, соблаговолил выйти на связь. От любопытства Макаров позабыл даже, что ему с минуты на минуту предстоит встреча с самым богатым человеком Галактики.
— Дон Спир полностью одобряет все твои действия, — важно сообщил Ями Хилл. — Он гордится тобой, Мак-Ар, и желает тебе дальнейших успехов.
— Это все хорошо, — перебил его Макаров. — А как насчет задания?
— Задание обязательно будет, — пообещал Ями Хилл. — А пока нам приказано уйти в тень и заниматься своими делами. Дон Спир считает, что Галактике полезно на некоторое время забыть о мутанте Мак-Аре.
— Слушаюсь! — Макаров приложил указательный палец к виску.
Приказ Дона Спира ничуть не противоречил инструкциям, полученным Макаровым от Калашникова. Переговоры с Магатой Гари относительно Тналайской катастрофы, выяснение подробностей ритуального жертвоприношения на Смулпейне и расследование загадочной диверсии на одной из верфей Космоцентра требовали спокойной и деловой обстановки. Макаров с удовольствием бы сменил сейчас личный код и позывные «Рифея», но лишаться столь дорого оплаченного статуса вольного пилота ему пока не хотелось. Ну ладно, решил он, махнув рукой, Магата Гари вряд ли станет афишировать нашу встречу, а на других планетах я сумею остаться неузнанным. «Рифей» с Ями Хиллом помогут!
— Слушаешься? — заурчал Ями Хилл. — А что ж тогда тебя сам Магата Гари вызывает? Это нынче называется «уйти в тень»?
3.
Макаров засунул руки в карманы и качнулся на каблуках. Уже вызывает?!
Интересно, что ему Исиан Джабб про меня наплел?
— Это называется «помогите смыться», — с усмешкой пояснил Макаров своему напарнику. — Не беспокойся, Магата Гари любит прессу еще меньше, чем Дон Спир.
— Посмотрим, — мрачно отозвался когаленец и хлопнул щупальцем по сенсорному экрану. — Ладно, разговаривай: мне пока что приказано не мешать.
На экране появилось схематичное изображение гуманоида с приплюснутой головой. Макаров поскреб подбородок — Магата Гари явно учел опыт Исиана Джабба и отказался от прямого визуального контакта. «Это он? — спросил Макаров у своего верного звездолета. — По какому каналу?»
«По диффузно-сетевому, — ответил “Рифей”. — Новейшая разработка, определить точку входа практически невозможно». И тут же задал обычный после такого присловья вопрос: «Определить?».
Макаров отрицательно покачал головой. Пугать Магату Гари было бы несколько преждевременно.
— Магата Гари, — представился нарисованный гуманоид. — Ты хочешь встретиться, Мак-Ар?
— У меня есть несколько вопросов, — ответил Макаров, — которые не стоит пересылать по Сети.
— Ты понимаешь, что это тебе придется приехать ко мне? — с напором спросил Магата Гари.
— Без проблем, — пожал плечами Макаров. — Называй адрес.
— Адреса не будет, — отрезал самый богатый эрэс в Галактике. — Будет «блуждающий огонек».
А он молодец, подумал Макаров. Наконец-то я встретил человека, хоть как-то заботящегося о собственной безопасности!
«Блуждающим огоньком» назывался сетевой робот-червь, специализирующийся на прокладке максимально защищенных маршрутов по Галактическому Метро. По ходу дела он рассылал во все стороны собственные копии, взламывал и модифицировал учетные системы, а на плохо охраняемых участсках не брезговал и откровенными диверсиями. Само собой, стоили эти «блуждающие огоньки» целых состояний и применялись только в особых случаях, требовавших максимальной безопасности для принимающей гостей стороны.
Ага, подумал Макаров. Значит, Исиан Джабб не только подправил свой список самых опасных эрэсов в Галактике, но и сообщил его Магате Гари. Что ж, постараюсь не разочаровать эксцентричного миллиардера!
— Я готов, — сказал Макаров и перешел в Сеть.
Блуждающий огонек появился перед ним, мигнул и почти сразу же полетел вперед, сквозь нескончаемую вереницу промежуточных станций и серверов. Следовать за ним оказалось простым делом — достаточно было лишь держать огонек в поле зрения, все остальное делала за Макарова Сеть, — но физическое тело, телепортируемое взад-вперед по бесчисленным станциям Галактического Метро, вскоре начало уставать. Макарову приходилось изо всех сил таращить глаза, чтобы не потерять мечущийся из стороны в сторону огонек, его бросало то в жар, то в холод, а ощущение, что эта гонка будет продолжаться бесконечно, ничуть не добавляла оптимизма. Поэтому, оказавшись в мрачной комнате с гладкими металлическими стенами, Макаров ничуть не испугался. Он просто переводил дух.
— Одно мое движение, — услышал Макаров шипящий голос в синхронном переводе лирка, — и ты в открытом космосе.
— Тогда ты станешь моим врагом, — резонно ответил на это Макаров. — Я пришел к Магате Гари и хочу его видеть.
— Я еще не решил, — прошипел голос, — готов ли я к этой встрече. Говорят, ты самый опасный эрэс в Галактике?
— Для врагов, — уточнил Макаров. — Для друзей я просто вольный пилот Мак-Ар.
— Исиан Джабб — твой враг? — спросил голос.
— Разве он умер? — улыбнулся Макаров. — Мне кажется, он мой друг.
— Ему так не кажется, — заметил голос. — Зачем ты хочешь меня видеть?
— Я хочу знать, что произошло на Тналае, — ответил Макаров. — Что там на самом деле произошло.
— Зачем?
Макарову показалось, что этот вопрос был задан чуть быстрее, чем предыдущие. Впрочем, ответ Макаров уже сутки как знал наизусть.
— Я боюсь, — произнес он, опуская глаза. — Там был кто-то, кого я не знаю. Тот, кого я не знаю, опасен.
— Ты находишься в камере казней, — сказал Магата Гари. — Стоит мне захотеть, ты не проживешь и секунды. Почему ты боишься кого-то другого?
— У тебя нет причины хотеть, — ответил Макаров. — А у другого она может найтись.
— Ты прав, — заметил Магата Гари. — Я не хочу твоей смерти. Пока не хочу.
— В таком случае, помоги мне, — предложил Макаров. — Разве ты сам не боишься?
— Я пережил уже добрый десяток самых опасных эрэсов в Галактике, — спокойно ответил Магата Гари.
— Но не того, с Тналая, — сказал Макаров.
— От планеты ничего не осталось, — заметил Магата Гари.
— Разве он был на планете? — спросил Макаров.
Магата Гари ничего не ответил. Макаров подобрался, готовясь к неизбежному, и принялся бороться с желанием немедленно просочиться сквозь пол. Исм исмом, но если взять бомбу побольше...
Стена перед Макаровым бесшумно взлетела к потолку, открывая проход наружу. В камеру ворвался жаркий, сухой воздух, принесший с собой запах пожухлой травы. За пределами камеры простиралась каменистая пустыня, с неба светило маленькое белое солнце, а в десяти шагах перед Макаровым на большом плоском камне возлежал на собственном животе человек-ящерица, считавшийся самым богатым эрэсом в Галактике.
— Самое время, — прошипел он, устремив на Макарова взгляд немигающих глаз.
— Для чего? — спросил Макаров, озираясь по сторонам.
— Если ты пришел меня убить, то самое время сделать это, — пояснил Магата Гари.
— Таких, как ты, — усмехнулся Макаров, — надо убивать вместе с планетой. А еще лучше — вместе со всей звездной системой.
Магата Гари приоткрыл чешуйчатую пасть и сверкнул красным языком.
— Проходи, — пригласил он Макарова, — садись.
Макаров вышел из камеры и с удивлением обнаружил, что в пустыне совсем не жарко. Точнее, в пустыне-то было жарко, над камнями дрожали потоки нагретого воздуха, солнце палило вовсю — но воздух вокруг Макарова каким-то чудом оставался прохладным, и даже камень, который он предусмотрительно потрогал перед тем как садиться, оказался чуть теплым. Магата Гари заботился о своих гостях.
— Что ты знаешь о Тналае? — прошипел человек-ящерица.
Макаров устроился на камне поудобнее и вытащил из внутреннего кармана портативный проектор. Как и следовало ожидать, доступ к Сети в этом кусочке Галактики был полностью заблокирован.
— Двенадцатый день четвертого месанта шестьсот двадцать шестого сеза, — назвал Макаров точную дату происшествия и только затем развернул перед Магатой Гари объемную схему событий. — В двадцать восемь пятнадцать твой личный корабль «Салсихт» вошел в околопланетное пространство Тналая. Шесть минут спустя бортовой компьютер расшифровал данные телеметрии, полученные с виллы «Лпавбитай» и пришел к выводу, что вилла захвачена посторонними. Еще через десять минут эти посторонние вышли на связь, использовав твой личный защищенный канал. Переговоры заняли около четырех минут, после чего планета была уничтожена. Уже три галча спустя ты направил официальное письмо в Управление по делам развивающихся цивилизаций, в котором просил провести официальное расследование. Управление дало санкцию на раскрытие данных всепланетного мониторинга, имевших непосредственное отношение к инциденту. На основании анализа этих данных была создана реконструкция событий, которуя я для удобства разговора изобразил на этой вот схеме.
Магата Гари приподнял перепончатую руку:
— Официальная версия известна всей Галактике. Я спрашивал, знаешь ли ты что-нибудь еще?
Макаров коснулся проектора, и на схеме появилось несколько новых фигур.
— Совсем немного, — сказал он, внимательно наблюдая за собеседником. — Во-первых, ты вызывал Сида Майера, правителя Звездной России, сразу же после взрыва планеты. Значит, ты уже тогда знал, что среди бандитов были звездные русичи. Во-вторых, на планете была развернута твоя собственная система мониторинга, данные которой так и не появились в суде. Значит, ее показания расходились с официальной версией. В-третьих, система безопасности твоей виллы исключала возможность ее захвата посторонними. Следовательно, нападавшим помогал кто-то из твоих людей. Разумеется, этот факт тоже не попал в материалы следствия. Вот почему я здесь, Магата. Мне нужна правда.
— Зачем тебе правда, пилот Мак-Ар? — тихо произнес Магата Гари. — Какое тебе дело до моих врагов?
— Если твои враги уничтожают целые планеты, — ответил Макаров, — то очень большое. Таких врагов надо знать в лицо.
— Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? — задумчиво спросил Магата Гари.
— Мне кажется, — в тон ему ответил Макаров, — что все в этом мире имеет свою цену. Ты знаешь, что мне нужно. Скажи, что нужно тебе!
Интересно, что ему Исиан Джабб про меня наплел?
— Это называется «помогите смыться», — с усмешкой пояснил Макаров своему напарнику. — Не беспокойся, Магата Гари любит прессу еще меньше, чем Дон Спир.
— Посмотрим, — мрачно отозвался когаленец и хлопнул щупальцем по сенсорному экрану. — Ладно, разговаривай: мне пока что приказано не мешать.
На экране появилось схематичное изображение гуманоида с приплюснутой головой. Макаров поскреб подбородок — Магата Гари явно учел опыт Исиана Джабба и отказался от прямого визуального контакта. «Это он? — спросил Макаров у своего верного звездолета. — По какому каналу?»
«По диффузно-сетевому, — ответил “Рифей”. — Новейшая разработка, определить точку входа практически невозможно». И тут же задал обычный после такого присловья вопрос: «Определить?».
Макаров отрицательно покачал головой. Пугать Магату Гари было бы несколько преждевременно.
— Магата Гари, — представился нарисованный гуманоид. — Ты хочешь встретиться, Мак-Ар?
— У меня есть несколько вопросов, — ответил Макаров, — которые не стоит пересылать по Сети.
— Ты понимаешь, что это тебе придется приехать ко мне? — с напором спросил Магата Гари.
— Без проблем, — пожал плечами Макаров. — Называй адрес.
— Адреса не будет, — отрезал самый богатый эрэс в Галактике. — Будет «блуждающий огонек».
А он молодец, подумал Макаров. Наконец-то я встретил человека, хоть как-то заботящегося о собственной безопасности!
«Блуждающим огоньком» назывался сетевой робот-червь, специализирующийся на прокладке максимально защищенных маршрутов по Галактическому Метро. По ходу дела он рассылал во все стороны собственные копии, взламывал и модифицировал учетные системы, а на плохо охраняемых участсках не брезговал и откровенными диверсиями. Само собой, стоили эти «блуждающие огоньки» целых состояний и применялись только в особых случаях, требовавших максимальной безопасности для принимающей гостей стороны.
Ага, подумал Макаров. Значит, Исиан Джабб не только подправил свой список самых опасных эрэсов в Галактике, но и сообщил его Магате Гари. Что ж, постараюсь не разочаровать эксцентричного миллиардера!
— Я готов, — сказал Макаров и перешел в Сеть.
Блуждающий огонек появился перед ним, мигнул и почти сразу же полетел вперед, сквозь нескончаемую вереницу промежуточных станций и серверов. Следовать за ним оказалось простым делом — достаточно было лишь держать огонек в поле зрения, все остальное делала за Макарова Сеть, — но физическое тело, телепортируемое взад-вперед по бесчисленным станциям Галактического Метро, вскоре начало уставать. Макарову приходилось изо всех сил таращить глаза, чтобы не потерять мечущийся из стороны в сторону огонек, его бросало то в жар, то в холод, а ощущение, что эта гонка будет продолжаться бесконечно, ничуть не добавляла оптимизма. Поэтому, оказавшись в мрачной комнате с гладкими металлическими стенами, Макаров ничуть не испугался. Он просто переводил дух.
— Одно мое движение, — услышал Макаров шипящий голос в синхронном переводе лирка, — и ты в открытом космосе.
— Тогда ты станешь моим врагом, — резонно ответил на это Макаров. — Я пришел к Магате Гари и хочу его видеть.
— Я еще не решил, — прошипел голос, — готов ли я к этой встрече. Говорят, ты самый опасный эрэс в Галактике?
— Для врагов, — уточнил Макаров. — Для друзей я просто вольный пилот Мак-Ар.
— Исиан Джабб — твой враг? — спросил голос.
— Разве он умер? — улыбнулся Макаров. — Мне кажется, он мой друг.
— Ему так не кажется, — заметил голос. — Зачем ты хочешь меня видеть?
— Я хочу знать, что произошло на Тналае, — ответил Макаров. — Что там на самом деле произошло.
— Зачем?
Макарову показалось, что этот вопрос был задан чуть быстрее, чем предыдущие. Впрочем, ответ Макаров уже сутки как знал наизусть.
— Я боюсь, — произнес он, опуская глаза. — Там был кто-то, кого я не знаю. Тот, кого я не знаю, опасен.
— Ты находишься в камере казней, — сказал Магата Гари. — Стоит мне захотеть, ты не проживешь и секунды. Почему ты боишься кого-то другого?
— У тебя нет причины хотеть, — ответил Макаров. — А у другого она может найтись.
— Ты прав, — заметил Магата Гари. — Я не хочу твоей смерти. Пока не хочу.
— В таком случае, помоги мне, — предложил Макаров. — Разве ты сам не боишься?
— Я пережил уже добрый десяток самых опасных эрэсов в Галактике, — спокойно ответил Магата Гари.
— Но не того, с Тналая, — сказал Макаров.
— От планеты ничего не осталось, — заметил Магата Гари.
— Разве он был на планете? — спросил Макаров.
Магата Гари ничего не ответил. Макаров подобрался, готовясь к неизбежному, и принялся бороться с желанием немедленно просочиться сквозь пол. Исм исмом, но если взять бомбу побольше...
Стена перед Макаровым бесшумно взлетела к потолку, открывая проход наружу. В камеру ворвался жаркий, сухой воздух, принесший с собой запах пожухлой травы. За пределами камеры простиралась каменистая пустыня, с неба светило маленькое белое солнце, а в десяти шагах перед Макаровым на большом плоском камне возлежал на собственном животе человек-ящерица, считавшийся самым богатым эрэсом в Галактике.
— Самое время, — прошипел он, устремив на Макарова взгляд немигающих глаз.
— Для чего? — спросил Макаров, озираясь по сторонам.
— Если ты пришел меня убить, то самое время сделать это, — пояснил Магата Гари.
— Таких, как ты, — усмехнулся Макаров, — надо убивать вместе с планетой. А еще лучше — вместе со всей звездной системой.
Магата Гари приоткрыл чешуйчатую пасть и сверкнул красным языком.
— Проходи, — пригласил он Макарова, — садись.
Макаров вышел из камеры и с удивлением обнаружил, что в пустыне совсем не жарко. Точнее, в пустыне-то было жарко, над камнями дрожали потоки нагретого воздуха, солнце палило вовсю — но воздух вокруг Макарова каким-то чудом оставался прохладным, и даже камень, который он предусмотрительно потрогал перед тем как садиться, оказался чуть теплым. Магата Гари заботился о своих гостях.
— Что ты знаешь о Тналае? — прошипел человек-ящерица.
Макаров устроился на камне поудобнее и вытащил из внутреннего кармана портативный проектор. Как и следовало ожидать, доступ к Сети в этом кусочке Галактики был полностью заблокирован.
— Двенадцатый день четвертого месанта шестьсот двадцать шестого сеза, — назвал Макаров точную дату происшествия и только затем развернул перед Магатой Гари объемную схему событий. — В двадцать восемь пятнадцать твой личный корабль «Салсихт» вошел в околопланетное пространство Тналая. Шесть минут спустя бортовой компьютер расшифровал данные телеметрии, полученные с виллы «Лпавбитай» и пришел к выводу, что вилла захвачена посторонними. Еще через десять минут эти посторонние вышли на связь, использовав твой личный защищенный канал. Переговоры заняли около четырех минут, после чего планета была уничтожена. Уже три галча спустя ты направил официальное письмо в Управление по делам развивающихся цивилизаций, в котором просил провести официальное расследование. Управление дало санкцию на раскрытие данных всепланетного мониторинга, имевших непосредственное отношение к инциденту. На основании анализа этих данных была создана реконструкция событий, которуя я для удобства разговора изобразил на этой вот схеме.
Магата Гари приподнял перепончатую руку:
— Официальная версия известна всей Галактике. Я спрашивал, знаешь ли ты что-нибудь еще?
Макаров коснулся проектора, и на схеме появилось несколько новых фигур.
— Совсем немного, — сказал он, внимательно наблюдая за собеседником. — Во-первых, ты вызывал Сида Майера, правителя Звездной России, сразу же после взрыва планеты. Значит, ты уже тогда знал, что среди бандитов были звездные русичи. Во-вторых, на планете была развернута твоя собственная система мониторинга, данные которой так и не появились в суде. Значит, ее показания расходились с официальной версией. В-третьих, система безопасности твоей виллы исключала возможность ее захвата посторонними. Следовательно, нападавшим помогал кто-то из твоих людей. Разумеется, этот факт тоже не попал в материалы следствия. Вот почему я здесь, Магата. Мне нужна правда.
— Зачем тебе правда, пилот Мак-Ар? — тихо произнес Магата Гари. — Какое тебе дело до моих врагов?
— Если твои враги уничтожают целые планеты, — ответил Макаров, — то очень большое. Таких врагов надо знать в лицо.
— Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? — задумчиво спросил Магата Гари.
— Мне кажется, — в тон ему ответил Макаров, — что все в этом мире имеет свою цену. Ты знаешь, что мне нужно. Скажи, что нужно тебе!
4.
Магата Гари приподнялся на руках и немигающим взглядом уставился на Макарова, словно собираясь его загипнотизировать. Прямо как удав какой-то, подумал Макаров, пожал плечами и сложил руки на груди.
— Хорошо, — прошипел миллиардер. — Я скажу тебе, что мне от тебя нужно. Посмотрим, насколько ты ценишь правду о Тналайском инциденте.
— Посмотрим, — кивнул Макаров. — Говори.
— Мне нужен твой генетический код, — сказал Магата Гари и стрельнул раздвоенным языком. — Тот самый, что делает тебя мутантом Мак-Аром!
— Всего-то? — усмехнулся Макаров. — Тот самый генокод, благодаря которому я могу в одиночку победить целый флот? Сущий пустяк, не правда ли?
— Это моя цена, — отрезал Магата Гари. — Ты пришел ко мне, а не я к тебе.
Ну, подумал Макаров, это еще как посмотреть. Однако для миллиардера и цена должна быть соответствующей.
— Хорошо, — согласился Макаров. — Ты получишь генокод. Но сначала я должен найти эрэса, который организовал тналайский инцидент.
— Ты не сможешь его найти, — прошипел миллиардер. — Он мертв!
— Да ну? — усмехнулся Макаров. — Откуда такая уверенность?
— Мои люди провели настоящую реконструкцию, — сказал Магата Гари. — Две независимые группы, каждая работала с полным массивом данных. Нападение на виллу организовал предатель, который погиб вместе со всеми.
— Предатель? — Макаров покачал головой. — Нет, это точно не он.
— Откуда такая уверенность? — стрельнул языком Магата Гари.
— Подумай сам, — пояснил Макаров, вспомнив интонации Калашникова, разъяснявшего ему на инструктаже этот самый момент. — Если он такой ловкий, что захватил виллу аккурат в момент, когда ты пролетал мимо с планетарным бластером, если он такой умный, что обвел вокруг пальца твою самую крутую в Галактике систему безопасности, если он такой решительный, что осмелился шантажировать самого Магату Гари — то какого же черта он такой идиот, чтобы взрываться вместе со всеми? Неужели голографические проекторы настолько вышли из моды?! Неужели биокопии настолько подорожали?!
— Не считай меня идиотом, — зашипел миллиардер. — Все возможные версии проверены; погибший был в собственном теле!
Макаров сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух.
— Хорошо, — сказал он, слегка успокоившись. — В любом случае я хочу еще раз все проверить. Белый контейнер с генокодом и пароль через десять дней — в обмен на всю известную тебе информацию. Идет?
— Исиан Джабб говорил, что тебе можно верить, — заметил Магата Гари. — И еще он говорил, что тебя не стоит обманывать.
Макаров виновато улыбнулся и молча развел руками.
— Но как ты проверишь, — продолжил Магата Гари, — что получил действительно всю информацию?
— Очень просто, — усмехнулся Макаров. — Твоя система начала писать телеметрию восемнадцать сезов назад, с того дня, когда ты приобрел землю под будущую виллу. Я проверю непрерывность данных по каждому из датчиков и сравню их с данными ООП. Любая фальсификация отловится перекрестной проверкой.
Магата Гари привстал на руках:
— Тебе нужны данные за восемнадцать сезов?!
— Ну да, — ответил Макаров. — Я сказал «всю информацию», значит, всю. Или ты думаешь, что мой генокод стоит дешевле грязи?!
Магата Гари трижды подряд стрельнул языком.
Ничего, подумал Макаров. Никуда не денется. Уж слишком быстро он мне позвонил!
— Похоже, — едва слышно прошипел миллиардер, — с тобой действительно можно иметь дело. Поначалу мне показалось, что ты слишком легко согласился.
— Значит, по рукам? — спросил Макаров.
— Как говорят звездные русичи, по рукам, — ответил Магата Гари. — Мне потребуется время, чтобы подготовить данные. Тебе тоже потребуется время: твой генетический материал должен соответствовать стандарту Федерации. Я вызову тебя, как только буду готов. Поспеши.
Магата Гари снова приподнялся над камнем и протянул руку в сторону открывшейся за спиной Макарова металлической двери. Макаров кивнул, поднялся на ноги, отряхнул брюки и проследовал обратно — то ли в шлюзовую камеру, то ли в камеру казней. Дверь бесшумно закрылась за спиной, и в сгустившейся темноте Макаров увидел перед собой блуждающий огонек.
На этот раз Макаров попросту плюхнулся на пол, уселся по-турецки и только после этого пристально посмотрел на своего проводника. Система телепортов сохраняла уровень и направленность гравитации, а также форму перемещаемого тела; в результате Макаров преодолел добрую тысячу миров в сидячем положении и сэкономил столь необходимые для дальнейших приключений силы. Очутившись на полу посреди собственной рубки, Макаров еще несколько секунд приходил в себя, а потом поднялся и принялся прогуливаться взад-вперед, чтобы размять ноги.
— Ну? — спросил его Ями Хилл, потирая щупальца. — Что ему было нужно?
— Ему? — переспросил Макаров. — Сущий пустяк. Мой генокод.
Он отдал «Рифею» соответствующие приказы и уселся в кресло, чтобы собраться с мыслями. Ями Хилл шумно засопел и тоже взгромоздился на свое место. Отставной когаленский генерал решил, что Макаров готовится к бою.
— И что ты ответил? — спросил Ями Хилл, когда щупальца его надежно обхватили ручки управления огнем.
— Мы заключили сделку, — ответил Макаров. — Я обменял свой генокод на информацию по Тналаю.
— По Тналаю? — удивился Ями Хилл. — Но ведь он уничтожен еще в прошлом сезе!
— Планета уничтожена, — согласился Макаров. — А вот эрэс, который все это устроил, до сих пор жив.
— Организатор тналайского инцидента? — быстро сообразил генерал разведки. — Эрэс, который не побоялся самого Гари?! Зачем он тебе?!
— Он может быть нам полезен, — рассеянно ответил Макаров. «Рифей» уже доложил ему о полной готовности контейнера, а вот Магата Гари на этот раз оказался не столь расторопен. Неужели информацию за какие-то восемнадцать лет нужно так долго готовить?
Макаров забарабанил пальцами по подлокотнику и повернулся к Ями Хиллу.
— Это профессионал высочайшего класса, — пояснил Макаров своему напарнику. — Магата Гари до сих пор уверен, что уничтожил организатора инцидента. А между тем он жив, и все еще может преподносить сюрпризы.
— Если ты прав, этот эрэс действительно профессионал, — согласился Ями Хилл. — Но я не пойму, чем он может быть нам полезен. Разве что разменять его — но на кого?
— Разменять? — Макаров покачал головой. — Нет, разменять его вряд ли удастся. А вот вытащить из него кое-какую информацию...
— ...которую с удовольствием купит Магата Гари, — подхватил Ями Хилл. — Кажется, я начинаю понимать!
— Не только Магата Гари, — улыбнулся Макаров. — У меня есть сведения, что этот эрэс задел интересы нескольких крупных цивилизаций. Если мы его разыщем, наша ценность как агентов вырастет до галактических масштабов. Осталось только его разыскать.
А ведь Магата, небось, данные-то все равно фальсифицирует, внезапно сообразил Макаров. Исиан Джабб тоже в первый раз меня кинуть хотел: видимо, это традиция у них такая. Одна надежда, что Магата сам толком не знает, что нужно фальсифицировать, а что нет: если датчиков на планете было достаточно много, наши искинты все равно правду узнают.
— Я еще кое-кого не прочь разыскать, — внезапно сказал Ями Хилл.
— Это кого еще? — удивился Макаров.
— Помнишь Домби Зубля? Дэва, которого мы захватили на Бадарамхаз-Карамхе?
Ну да, усмехнулся Макаров. «Мы захватили».
— Еще бы, — качнул он головой. — Я же тебя о нем три галча распрашивал!
— Он сбежал, — сказал Ями Хилл. — Был взрыв, но я точно знаю, что он не погиб. Я уже сталкивался с такими штуками: это была телепортационная бомба. Вот кого нам имеет смысл разыскать!
— А зачем? — поинтересовался Макаров.
— Да за тем же самым! — фыркнул Ями Хилл. — Чтобы информацию продать. Я абсолютно уверен, что если Домби Зубль жив, то он продолжает охоту на Звездного Пророка!
— Хорошо, — прошипел миллиардер. — Я скажу тебе, что мне от тебя нужно. Посмотрим, насколько ты ценишь правду о Тналайском инциденте.
— Посмотрим, — кивнул Макаров. — Говори.
— Мне нужен твой генетический код, — сказал Магата Гари и стрельнул раздвоенным языком. — Тот самый, что делает тебя мутантом Мак-Аром!
— Всего-то? — усмехнулся Макаров. — Тот самый генокод, благодаря которому я могу в одиночку победить целый флот? Сущий пустяк, не правда ли?
— Это моя цена, — отрезал Магата Гари. — Ты пришел ко мне, а не я к тебе.
Ну, подумал Макаров, это еще как посмотреть. Однако для миллиардера и цена должна быть соответствующей.
— Хорошо, — согласился Макаров. — Ты получишь генокод. Но сначала я должен найти эрэса, который организовал тналайский инцидент.
— Ты не сможешь его найти, — прошипел миллиардер. — Он мертв!
— Да ну? — усмехнулся Макаров. — Откуда такая уверенность?
— Мои люди провели настоящую реконструкцию, — сказал Магата Гари. — Две независимые группы, каждая работала с полным массивом данных. Нападение на виллу организовал предатель, который погиб вместе со всеми.
— Предатель? — Макаров покачал головой. — Нет, это точно не он.
— Откуда такая уверенность? — стрельнул языком Магата Гари.
— Подумай сам, — пояснил Макаров, вспомнив интонации Калашникова, разъяснявшего ему на инструктаже этот самый момент. — Если он такой ловкий, что захватил виллу аккурат в момент, когда ты пролетал мимо с планетарным бластером, если он такой умный, что обвел вокруг пальца твою самую крутую в Галактике систему безопасности, если он такой решительный, что осмелился шантажировать самого Магату Гари — то какого же черта он такой идиот, чтобы взрываться вместе со всеми? Неужели голографические проекторы настолько вышли из моды?! Неужели биокопии настолько подорожали?!
— Не считай меня идиотом, — зашипел миллиардер. — Все возможные версии проверены; погибший был в собственном теле!
Макаров сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух.
— Хорошо, — сказал он, слегка успокоившись. — В любом случае я хочу еще раз все проверить. Белый контейнер с генокодом и пароль через десять дней — в обмен на всю известную тебе информацию. Идет?
— Исиан Джабб говорил, что тебе можно верить, — заметил Магата Гари. — И еще он говорил, что тебя не стоит обманывать.
Макаров виновато улыбнулся и молча развел руками.
— Но как ты проверишь, — продолжил Магата Гари, — что получил действительно всю информацию?
— Очень просто, — усмехнулся Макаров. — Твоя система начала писать телеметрию восемнадцать сезов назад, с того дня, когда ты приобрел землю под будущую виллу. Я проверю непрерывность данных по каждому из датчиков и сравню их с данными ООП. Любая фальсификация отловится перекрестной проверкой.
Магата Гари привстал на руках:
— Тебе нужны данные за восемнадцать сезов?!
— Ну да, — ответил Макаров. — Я сказал «всю информацию», значит, всю. Или ты думаешь, что мой генокод стоит дешевле грязи?!
Магата Гари трижды подряд стрельнул языком.
Ничего, подумал Макаров. Никуда не денется. Уж слишком быстро он мне позвонил!
— Похоже, — едва слышно прошипел миллиардер, — с тобой действительно можно иметь дело. Поначалу мне показалось, что ты слишком легко согласился.
— Значит, по рукам? — спросил Макаров.
— Как говорят звездные русичи, по рукам, — ответил Магата Гари. — Мне потребуется время, чтобы подготовить данные. Тебе тоже потребуется время: твой генетический материал должен соответствовать стандарту Федерации. Я вызову тебя, как только буду готов. Поспеши.
Магата Гари снова приподнялся над камнем и протянул руку в сторону открывшейся за спиной Макарова металлической двери. Макаров кивнул, поднялся на ноги, отряхнул брюки и проследовал обратно — то ли в шлюзовую камеру, то ли в камеру казней. Дверь бесшумно закрылась за спиной, и в сгустившейся темноте Макаров увидел перед собой блуждающий огонек.
На этот раз Макаров попросту плюхнулся на пол, уселся по-турецки и только после этого пристально посмотрел на своего проводника. Система телепортов сохраняла уровень и направленность гравитации, а также форму перемещаемого тела; в результате Макаров преодолел добрую тысячу миров в сидячем положении и сэкономил столь необходимые для дальнейших приключений силы. Очутившись на полу посреди собственной рубки, Макаров еще несколько секунд приходил в себя, а потом поднялся и принялся прогуливаться взад-вперед, чтобы размять ноги.
— Ну? — спросил его Ями Хилл, потирая щупальца. — Что ему было нужно?
— Ему? — переспросил Макаров. — Сущий пустяк. Мой генокод.
Он отдал «Рифею» соответствующие приказы и уселся в кресло, чтобы собраться с мыслями. Ями Хилл шумно засопел и тоже взгромоздился на свое место. Отставной когаленский генерал решил, что Макаров готовится к бою.
— И что ты ответил? — спросил Ями Хилл, когда щупальца его надежно обхватили ручки управления огнем.
— Мы заключили сделку, — ответил Макаров. — Я обменял свой генокод на информацию по Тналаю.
— По Тналаю? — удивился Ями Хилл. — Но ведь он уничтожен еще в прошлом сезе!
— Планета уничтожена, — согласился Макаров. — А вот эрэс, который все это устроил, до сих пор жив.
— Организатор тналайского инцидента? — быстро сообразил генерал разведки. — Эрэс, который не побоялся самого Гари?! Зачем он тебе?!
— Он может быть нам полезен, — рассеянно ответил Макаров. «Рифей» уже доложил ему о полной готовности контейнера, а вот Магата Гари на этот раз оказался не столь расторопен. Неужели информацию за какие-то восемнадцать лет нужно так долго готовить?
Макаров забарабанил пальцами по подлокотнику и повернулся к Ями Хиллу.
— Это профессионал высочайшего класса, — пояснил Макаров своему напарнику. — Магата Гари до сих пор уверен, что уничтожил организатора инцидента. А между тем он жив, и все еще может преподносить сюрпризы.
— Если ты прав, этот эрэс действительно профессионал, — согласился Ями Хилл. — Но я не пойму, чем он может быть нам полезен. Разве что разменять его — но на кого?
— Разменять? — Макаров покачал головой. — Нет, разменять его вряд ли удастся. А вот вытащить из него кое-какую информацию...
— ...которую с удовольствием купит Магата Гари, — подхватил Ями Хилл. — Кажется, я начинаю понимать!
— Не только Магата Гари, — улыбнулся Макаров. — У меня есть сведения, что этот эрэс задел интересы нескольких крупных цивилизаций. Если мы его разыщем, наша ценность как агентов вырастет до галактических масштабов. Осталось только его разыскать.
А ведь Магата, небось, данные-то все равно фальсифицирует, внезапно сообразил Макаров. Исиан Джабб тоже в первый раз меня кинуть хотел: видимо, это традиция у них такая. Одна надежда, что Магата сам толком не знает, что нужно фальсифицировать, а что нет: если датчиков на планете было достаточно много, наши искинты все равно правду узнают.
— Я еще кое-кого не прочь разыскать, — внезапно сказал Ями Хилл.
— Это кого еще? — удивился Макаров.
— Помнишь Домби Зубля? Дэва, которого мы захватили на Бадарамхаз-Карамхе?
Ну да, усмехнулся Макаров. «Мы захватили».
— Еще бы, — качнул он головой. — Я же тебя о нем три галча распрашивал!
— Он сбежал, — сказал Ями Хилл. — Был взрыв, но я точно знаю, что он не погиб. Я уже сталкивался с такими штуками: это была телепортационная бомба. Вот кого нам имеет смысл разыскать!
— А зачем? — поинтересовался Макаров.
— Да за тем же самым! — фыркнул Ями Хилл. — Чтобы информацию продать. Я абсолютно уверен, что если Домби Зубль жив, то он продолжает охоту на Звездного Пророка!
Глава 6
Охотник за неприятностями
Все архивы правоохранительных служб Франции, вся сеть агентов и осведомителей, внедренных в ОАС, бессильны перед иностранцем, человеком со стороны, работающим в одиночку, без помощников. А если он еще и профессионал...
Ф. Форсайт
1.
Домби Зубль закрыл последний шов на своем камуфляжном комбинезоне и несколько раз подпрыгнул, проверяя, правильно ли закреплено снаряжение.
— Как ваше новое тело? — участливо спросил гориллоподобный масхинец, внимательно наблюдавший за каждым движением Домби Зубля. — В порядке?
— Процентов сорок от нормы, — четко ответил Домби Зубль.
Он уже знал, что за показной вежливостью масхинца скрывается граничащая с садизмом жестокость. Инструктор Амирель Бабик по прозвищу «Амба» ценил в эрэсах только одно качество — способность к выживанию — и проверял его при каждом удобном случае. Впервые встретившись с этим приземистым, на голову ниже себя существом, Домби Зубль снисходительно улыбнулся: следующие десять минут он провел, катаясь по полу и корчась от боли. Амирель Бабик не стал вызывать своего подопечного на рукопашый бой: он просто вытащил пистолет и выстрелил Домби Зублю в сердце.
Заряд шокового пистолета оказался крайне неприятной штукой, и теперь Домби Зубль настороженно следил за каждым движением своего инструктора.
— Тем хуже для вас, — произнес Амирель Бабик. — С другой стороны, если вы справитесь с заданиями даже в таком состоянии, я смогу доложить командованию о вашей полной готовности. Мы можем начинать?
— Да, инструктор, — ответил Домби Зубль.
— Зовите меня просто Амба, — ухмыльнулся масхинец. — В слове «инструктор» слишком много слогов. Можно и не успеть договорить до конца.
— Хорошо, Амба, — кивнул Домби Зубль. — Что я должен делать?
Амирель Бабик заложил ладони за широкий ремень, перетягивавший его мешковатый комбинезон, и повернулся к Домби Зублю вполоборота.
— Сначала — вводный инструктаж, — сказал он, вглядываясь в какую-то точку на горизонте. Домби Зублю хватило одного косого взгляда, чтобы распознать в этой точке «скат» — стандартный патрульный катер, совершавший плановый облет вверенной ему территории. Принадлежность «ската» не вызывала особых сомнений — тренировочный полигон Шестнадцатого управления находился на пустынной планете Зиккар, до последней песчинки принадлежавшей сетевой корпорации «Иннар». Официально никакого полигона на планете, конечно же, не было, и каждому вновь прибывшему сотруднику ФИА быстро и доходчиво объясняли, что на планете он будет находится в статусе партизана и мятежника. Ведь это боевой полигон, не правда ли?
— Как ваше новое тело? — участливо спросил гориллоподобный масхинец, внимательно наблюдавший за каждым движением Домби Зубля. — В порядке?
— Процентов сорок от нормы, — четко ответил Домби Зубль.
Он уже знал, что за показной вежливостью масхинца скрывается граничащая с садизмом жестокость. Инструктор Амирель Бабик по прозвищу «Амба» ценил в эрэсах только одно качество — способность к выживанию — и проверял его при каждом удобном случае. Впервые встретившись с этим приземистым, на голову ниже себя существом, Домби Зубль снисходительно улыбнулся: следующие десять минут он провел, катаясь по полу и корчась от боли. Амирель Бабик не стал вызывать своего подопечного на рукопашый бой: он просто вытащил пистолет и выстрелил Домби Зублю в сердце.
Заряд шокового пистолета оказался крайне неприятной штукой, и теперь Домби Зубль настороженно следил за каждым движением своего инструктора.
— Тем хуже для вас, — произнес Амирель Бабик. — С другой стороны, если вы справитесь с заданиями даже в таком состоянии, я смогу доложить командованию о вашей полной готовности. Мы можем начинать?
— Да, инструктор, — ответил Домби Зубль.
— Зовите меня просто Амба, — ухмыльнулся масхинец. — В слове «инструктор» слишком много слогов. Можно и не успеть договорить до конца.
— Хорошо, Амба, — кивнул Домби Зубль. — Что я должен делать?
Амирель Бабик заложил ладони за широкий ремень, перетягивавший его мешковатый комбинезон, и повернулся к Домби Зублю вполоборота.
— Сначала — вводный инструктаж, — сказал он, вглядываясь в какую-то точку на горизонте. Домби Зублю хватило одного косого взгляда, чтобы распознать в этой точке «скат» — стандартный патрульный катер, совершавший плановый облет вверенной ему территории. Принадлежность «ската» не вызывала особых сомнений — тренировочный полигон Шестнадцатого управления находился на пустынной планете Зиккар, до последней песчинки принадлежавшей сетевой корпорации «Иннар». Официально никакого полигона на планете, конечно же, не было, и каждому вновь прибывшему сотруднику ФИА быстро и доходчиво объясняли, что на планете он будет находится в статусе партизана и мятежника. Ведь это боевой полигон, не правда ли?