Страница:
— Я заплачу, — сказал Домби Зубль.
— Неужели?! — воскликнул Макаров. — Фантастика! Первый раз вижу честного эрэса! Вот так прямо и заплатишь?! Без дураков?
— Сам не валяй дурака, — нахмурился дьявол. — Я же сказал — заплачу. Назови цену, и расстанемся друзьями.
— Деньги мне, как ты сам понимаешь, ни к чему, — сказал Макаров, выхватывая из воздуха бутылку водки. — Но на свете есть кое-что дороже денег, Домби, — он наполнил рюмки доверху. — Это доверие между эрэсами. Выпьем за доверие!
— Это и есть твоя цена? — спросил Домби Зубль.
— Это мой тост, — сказал Макаров, поднимая рюмку. — Прозит!
— За доверие, — повторил Домби Зубль.
— А вот теперь цена. — Макаров занюхал рюмку кулаком. — Расскажи, зачем ты копал под Звездную Россию.
«Он допросил копию, — вмиг догадался дьявол. — Ему не нужна информация, ему нужен я. Есть контакт!»
— Ты же допрашивал копию, — сказал Домби Зубль. — Разве этого недостаточно?
— С копией я не пил на брудершафт, — ответил Макаров. — К тому же ее больше нет, да по правде сказать, никогда и не было. Мне интересно, каким будет твой ответ, Домби.
— Что ты уже знаешь? — спросил Домби Зубль. — Чтобы не повторяться...
— Просто расскажи все, что захочешь, — предложил Макаров. — Если нужна закуска, только скажи какая.
Макаров пока что и сам не вполне понимал, зачем беседует по душам с эрэсом, которого еще вчера не задумываясь пристрелил бы на месте. Хотя при желании причин можно было отыскать с избытком — и неожиданное раскаяние Скользкого Гхури, и выпитая с Калашниковым нановодка, и просто тот факт, что на фоне прочих галактических бандитов капитан федеральной разведки выглядел на удивление прилично.
— Икра, — сказал Домби Зубль и решительно взялся за бутылку. — Понимаешь, Паша, я просто хотел стать майором.
Макаров мрачно поскреб подбородок. Если все майоры Федерации получают свои звания вот таким способом...
— Прозит! — поднял рюмку Домби Зубль. Макаров схватился за свою, вырастил из стола плошку с паюсной икрой, влил водку в горло. — Я был лучшим агентом своего Управления, а меня отправили в запас без объяснения причин, — одним махом выпалил Домби Зубль. — Я числился в резерве, но не получал ни заданий, ни оперативной информации. Я решил, что воспользуюсь правом на инициативную разработку и раскопаю настоящую информацию.
Самое интересное, что он это только что сделал, отметил Макаров. Чужаки в Агентстве, выход на Систему через Малхака — чем не информация? Вот только вместо внеочередного звания за такую информацию полагается пуля в лоб.
— Я работал в Четвертом Управлении, — продолжил Домби Зубль, — мы занимались упреждающими операциями. Я действовал как меня учили — выбирал малоизученного противника, брал открытую информацию, вертел ее так и сяк, чтобы сложилось цельное понимание. С двумя цивилизациями не вышло — они ничем не отличались от других. А вот Звездная Россия...
Кстати, подумал Макаров, Калашникову наверняка будет интересно узнать, почему Домби Зубль выбрал Звездную Россию! Ну-ка, контакт!
«Ты чего? — сонно отозвался Калашников. — Полночь-заполночь...»
«Спрут — это Домби Зубль, — сообщил Макаров. — По этому поводу мы с ним водку пьянствуем, хочешь послушать?»
«Спрутеныш он, а не Спрут, — пробормотал Калашников. — Но послушать можно».
Макаров подключил приятеля к аудиоканалу и в свою очередь наполнил рюмки.
— Звездная Россия оказалась пустой изнутри, — продолжил Домби Зубль, выпив и закусив. — Мощная энергетика, развитый транспорт, десятки звездных систем. А новостной поток — как из катсюанских провинций. Я сразу почувствовал, что напал на след. Но что толку? В Галактике зверусы вели себя как последние зверусы, в самой Зверуссии пьянствовали и занимались своим примитивным развратом; я так и не нашел ни одной зацепки. Я чувствовал, что все это лишь декорации, но я ничего не мог доказать. Мне оставалось только одно — разведка боем. Я объявил Звездной России необъявленную войну.
— Ну и как? — спросил Макаров. — Доволен результатом?
Домби Зубль протянул руку к бутылке.
— Под хвост такой результат, — сказал он. — Давай еще по одной.
3.
4.
Глава 18
1.
— Неужели?! — воскликнул Макаров. — Фантастика! Первый раз вижу честного эрэса! Вот так прямо и заплатишь?! Без дураков?
— Сам не валяй дурака, — нахмурился дьявол. — Я же сказал — заплачу. Назови цену, и расстанемся друзьями.
— Деньги мне, как ты сам понимаешь, ни к чему, — сказал Макаров, выхватывая из воздуха бутылку водки. — Но на свете есть кое-что дороже денег, Домби, — он наполнил рюмки доверху. — Это доверие между эрэсами. Выпьем за доверие!
— Это и есть твоя цена? — спросил Домби Зубль.
— Это мой тост, — сказал Макаров, поднимая рюмку. — Прозит!
— За доверие, — повторил Домби Зубль.
— А вот теперь цена. — Макаров занюхал рюмку кулаком. — Расскажи, зачем ты копал под Звездную Россию.
«Он допросил копию, — вмиг догадался дьявол. — Ему не нужна информация, ему нужен я. Есть контакт!»
— Ты же допрашивал копию, — сказал Домби Зубль. — Разве этого недостаточно?
— С копией я не пил на брудершафт, — ответил Макаров. — К тому же ее больше нет, да по правде сказать, никогда и не было. Мне интересно, каким будет твой ответ, Домби.
— Что ты уже знаешь? — спросил Домби Зубль. — Чтобы не повторяться...
— Просто расскажи все, что захочешь, — предложил Макаров. — Если нужна закуска, только скажи какая.
Макаров пока что и сам не вполне понимал, зачем беседует по душам с эрэсом, которого еще вчера не задумываясь пристрелил бы на месте. Хотя при желании причин можно было отыскать с избытком — и неожиданное раскаяние Скользкого Гхури, и выпитая с Калашниковым нановодка, и просто тот факт, что на фоне прочих галактических бандитов капитан федеральной разведки выглядел на удивление прилично.
— Икра, — сказал Домби Зубль и решительно взялся за бутылку. — Понимаешь, Паша, я просто хотел стать майором.
Макаров мрачно поскреб подбородок. Если все майоры Федерации получают свои звания вот таким способом...
— Прозит! — поднял рюмку Домби Зубль. Макаров схватился за свою, вырастил из стола плошку с паюсной икрой, влил водку в горло. — Я был лучшим агентом своего Управления, а меня отправили в запас без объяснения причин, — одним махом выпалил Домби Зубль. — Я числился в резерве, но не получал ни заданий, ни оперативной информации. Я решил, что воспользуюсь правом на инициативную разработку и раскопаю настоящую информацию.
Самое интересное, что он это только что сделал, отметил Макаров. Чужаки в Агентстве, выход на Систему через Малхака — чем не информация? Вот только вместо внеочередного звания за такую информацию полагается пуля в лоб.
— Я работал в Четвертом Управлении, — продолжил Домби Зубль, — мы занимались упреждающими операциями. Я действовал как меня учили — выбирал малоизученного противника, брал открытую информацию, вертел ее так и сяк, чтобы сложилось цельное понимание. С двумя цивилизациями не вышло — они ничем не отличались от других. А вот Звездная Россия...
Кстати, подумал Макаров, Калашникову наверняка будет интересно узнать, почему Домби Зубль выбрал Звездную Россию! Ну-ка, контакт!
«Ты чего? — сонно отозвался Калашников. — Полночь-заполночь...»
«Спрут — это Домби Зубль, — сообщил Макаров. — По этому поводу мы с ним водку пьянствуем, хочешь послушать?»
«Спрутеныш он, а не Спрут, — пробормотал Калашников. — Но послушать можно».
Макаров подключил приятеля к аудиоканалу и в свою очередь наполнил рюмки.
— Звездная Россия оказалась пустой изнутри, — продолжил Домби Зубль, выпив и закусив. — Мощная энергетика, развитый транспорт, десятки звездных систем. А новостной поток — как из катсюанских провинций. Я сразу почувствовал, что напал на след. Но что толку? В Галактике зверусы вели себя как последние зверусы, в самой Зверуссии пьянствовали и занимались своим примитивным развратом; я так и не нашел ни одной зацепки. Я чувствовал, что все это лишь декорации, но я ничего не мог доказать. Мне оставалось только одно — разведка боем. Я объявил Звездной России необъявленную войну.
— Ну и как? — спросил Макаров. — Доволен результатом?
Домби Зубль протянул руку к бутылке.
— Под хвост такой результат, — сказал он. — Давай еще по одной.
3.
Что это он так разоткровенничался, удивился Макаров. Неужели напился?
«А ты его чем поишь? — подключился Калашников. — Часом не особой очищенной?!»
Макаров вздрогнул. Домби Зубль не спеша, словно смакуя, наполнил рюмки и аккуратно поставил бутылку обратно на стол. Макаров вытянул голову, всмотрелся в этикетку. Точно, «Особая очищенная»; черт возьми, откуда?!
Выбрана по эмоциональным ассоциациям, сухо ответил «Рифей», с целью предотвратить негативные реакции по отношению к гостю. Вам не показалось странным ваше собственное состояние?
Мое — да, согласился Макаров. Но Домби Зубль?! Он же дьявол!
Активное содержимое напитка, пояснил Рифей, адаптируется к метаболизму любого белкового существа.
Макаров взял в руки рюмку и выпил, не чувствуя вкуса.
— Под хвост, — повторил Домби Зубль. — Лед и пламень! Я расколол Звездную Россию, которую проморгало Агентство. И что же? Меня отстранили от темы, отправили к Звездному Пророку с бомбой на поясе, а когда я ухитрился вернуться живым — послали в Космоцентр, который кто-то собирался взорвать. Мой единственный друг во внутренней безопасности убит, и убийство предполагалось свалить на меня. Если бы я знал, что все этим кончится...
Домби Зубль замолчал и коротким взмахом влил в себя рюмку водки.
Макаров шмыгнул носом. Нановодка, это все нановодка; у меня нет никаких причин жалеть этого убийцу.
«Спроси его, — снова встрял Калашников, — чем мы можем ему помочь».
И этот туда же, вздохнул Макаров. Прямо-таки обнявшись рыдаем.
— Ты хоть кому-нибудь доверяешь, Домби? — выстроил Макаров относительно нейтральную фразу. — После всего, что случилось?
Домби Зубль заглянул Макарову в глаза:
— Я даже тебе не доверяю, Паша.
— Ну и что же ты теперь собираешься делать? — растерянно спросил Макаров.
— Выполнять свой долг, — ответил Домби Зубль. — Я ответил на твой вопрос?
— Да, — кивнул Макаров.
— Тогда отвези меня обратно в Космоцентр и высади на моей яхте. А насчет мозгов... — Домби Зубль обнажил клыки. — Можешь допросить мою копию!
Макаров кивнул и ничего не ответил: взмахом руки он убрал остатки выпивки, повернулся к экрану, вытащил из подлокотника штурвал. «Рифей», конечно же, сохранил копию Домби Зубля; задание по розыску Спрута выполнено на пятерку с плюсом. Но почему-то Макаров чувствовал себя проигравшим.
— А если тебя убьют? — повернулся он к Домби Зублю. — Кто отомстит за твоего друга? Кто разоблачит Систему?
— Меня не так-то легко убить, — ответил Домби Зубль. — И я думаю, что мне лучше обойтись без помощников. Особенно если они — выходцы из цивилизации вероятного противника. Извини, ничего личного.
— Я понял, — кивнул Макаров. — Ну что ж, полетели... ах ты черт!!!
«Ты бы, что ли, картинку дал, — попросил Калашников, который, как выяснилось, все еще оставался на связи. — Ну что тебе стоит?»
Макаров сжал губы и выдал Калашникову картинку — прямо с панорамного экрана, из левой верхней части. Три обведенных красными кружками каплеобразных звездолета, растущих прямо на глазах.
«Попробуй декомпозицию, — посоветовал Калашников. — Сам знаешь, тебе от них не уйти».
Три вражеских звездолета окружило мерцающее зеленое кольцо, в центре которого заклубилось зловещее темное облако. Макаров включил ускоренное время и подождал, пока от облака отделится бесплотный сгусток — кольцевая гравитационная волна. Серьезная штука, успел подумать Макаров, и «Рифей» исчез во мраке декомпозиции.
— Кто это? — услышал Макаров отдаленный голос Домби Зубля. Дьявол первым пришел в себя; Макарову понадобилось еще полсекунды, чтобы снова увидеть свет.
«Вас там сколько? — пробурчал Калашников. — У меня аж в глазах рябит...»
— Не узнаешь? — Макаров оглядел экран и с облегчением увидел, что «капельки» зависли на приличном отдалении. Потускневшее кольцо постепенно разгоралось, готовясь к следующему выстрелу. — Сейчас спросим!
— Они стреляли на поражение, — сказал Домби Зубль. — У тебя есть чем ответить?
— Я же тебе объяснял, — пробормотал Макаров, настраивая связь, — я больше не буду никому причинять зла... Неопознанные корабли! С вами говорит временная копия пилота Мак-Ара! Назовите себя!
А ведь я и в самом деле временная копия, подумал Макаров. Вон нас сколько на экране — шесть, нет, семь зеленых кружков. Да еще я сам, восьмой.
Зеленое кольцо разгорелось с прежней силой и выбросило новую кольцевую волну.
«Ничего не делай! — взмолился Калашников. — Мне интересно, когда до них дойдет!»
Что дойдет, не понял Макаров. Гравитационное кольцо ударило по ближайшему к «капелькам» экземпляру «Рифея», и тот исчез, чтобы мгновением спустя появиться уже в шести экземплярах.
— Сколько у тебя кораблей? — спросил Домби Зубль.
— Перестаньте стрелять! — завопил Макаров. — Меня и так уже слишком много! Назовите себя!
— Бесполезно, Паша, — сказал Домби Зубль. — Это секретные звездолеты, у них нет номеров в Регистре. Они не пойдут на переговоры.
— Посмотрим, — ответил Макаров и скрестил руки на груди.
Ну что? Будем еще стрелять?
Несколько секунд «капельки» выжидали — по всей видимости, изучая вновь появившиеся копии «Рифея». Потом зеленое кольцо погасло, и «капельки» стали стремительно уменьшаться в размерах.
— Они не выполнили приказ, — удивленно сказал Домби Зубль. — Ты их напугал!
— И не только их, — заметил Макаров. — Тебя, я слышал, тоже заинтересовало, сколько у меня звездолетов?
Домби Зубль опустил голову, и вместо слов Макаров услышал мысли. Полковник Мерайнх вызвал Домби Зубля по какой-то секретной связи, и дьявол замолчал, чтобы побеседовать с начальством.
«Сколько у него кораблей?» — повторил полковник самый популярный на сегодня вопрос.
«Он мутант, — пояснил Домби Зубль. — Он размножает вещи, как Сеть — пакеты. У него может быть сколько угодно кораблей».
«Почему он не стрелял?» — спросил полковник, и по обнажившимся клыкам Домби Зубля Макаров понял, что это был не самый удачный вопрос.
«Он мутант, — повторил Домби Зубль. — Он дал обет никому не причинять вреда. А вот секретные звездолеты стреляли, полковник. Стреляли не только по мутанту, но и по мне».
«У вас был приказ, — ответил Мерайнх. — Вы должны были...»
«Вы знали, что я здесь, — перебил его Домби Зубль. — И тем не менее звездолеты стреляли на поражение. У вас есть выбор, полковник. Либо вы предъявите мне авторизированный приказ руководства на мою ликвидацию, либо я предъявляю вам обвинение в покушении на убийство».
«Вы сошли с ума, агент Таран, — сказал Мерайнх. — Вы ничего не сможете доказать!»
«Я не собираюсь ничего доказывать, — ответил Домби Зубль. — Я только предъявлю обвинение. Как только об этом узнает Система, вас уберут, как убрали Пахчесси. Ваша жизнь в моих руках, полковник!»
«Чего вы хотите?» — спросил Мерайнх, и Макаров зажал себе рот, чтобы не присвистнуть. Магическое слово — Система!
«Больше ничего, — сказал Домби Зубль. — Прощайте, полковник».
Дьявол поднял правую руку, выпустил когти и вонзил три пальца себе в голову. Брызнула черная кровь, раздалось приглушенное рычание. Макаров всплеснул руками, не зная, что приказать «Рифею», но Домби Зубль справился сам. Со скрежетом зубовным он вытащил из головы белую пластинку и одним движением острого когтя перерезал тянувшиеся за ней провода. Потом глаза его закатились, и Домби Зубль осел в кресле, потеряв сознание.
«Эк его проняло, — хмыкнул Калашников. — Ну-ка рассказывай, что это за Система такая? Из-за которой матерые агенты сами себе мозги с мясом вырывают?»
«А ты его чем поишь? — подключился Калашников. — Часом не особой очищенной?!»
Макаров вздрогнул. Домби Зубль не спеша, словно смакуя, наполнил рюмки и аккуратно поставил бутылку обратно на стол. Макаров вытянул голову, всмотрелся в этикетку. Точно, «Особая очищенная»; черт возьми, откуда?!
Выбрана по эмоциональным ассоциациям, сухо ответил «Рифей», с целью предотвратить негативные реакции по отношению к гостю. Вам не показалось странным ваше собственное состояние?
Мое — да, согласился Макаров. Но Домби Зубль?! Он же дьявол!
Активное содержимое напитка, пояснил Рифей, адаптируется к метаболизму любого белкового существа.
Макаров взял в руки рюмку и выпил, не чувствуя вкуса.
— Под хвост, — повторил Домби Зубль. — Лед и пламень! Я расколол Звездную Россию, которую проморгало Агентство. И что же? Меня отстранили от темы, отправили к Звездному Пророку с бомбой на поясе, а когда я ухитрился вернуться живым — послали в Космоцентр, который кто-то собирался взорвать. Мой единственный друг во внутренней безопасности убит, и убийство предполагалось свалить на меня. Если бы я знал, что все этим кончится...
Домби Зубль замолчал и коротким взмахом влил в себя рюмку водки.
Макаров шмыгнул носом. Нановодка, это все нановодка; у меня нет никаких причин жалеть этого убийцу.
«Спроси его, — снова встрял Калашников, — чем мы можем ему помочь».
И этот туда же, вздохнул Макаров. Прямо-таки обнявшись рыдаем.
— Ты хоть кому-нибудь доверяешь, Домби? — выстроил Макаров относительно нейтральную фразу. — После всего, что случилось?
Домби Зубль заглянул Макарову в глаза:
— Я даже тебе не доверяю, Паша.
— Ну и что же ты теперь собираешься делать? — растерянно спросил Макаров.
— Выполнять свой долг, — ответил Домби Зубль. — Я ответил на твой вопрос?
— Да, — кивнул Макаров.
— Тогда отвези меня обратно в Космоцентр и высади на моей яхте. А насчет мозгов... — Домби Зубль обнажил клыки. — Можешь допросить мою копию!
Макаров кивнул и ничего не ответил: взмахом руки он убрал остатки выпивки, повернулся к экрану, вытащил из подлокотника штурвал. «Рифей», конечно же, сохранил копию Домби Зубля; задание по розыску Спрута выполнено на пятерку с плюсом. Но почему-то Макаров чувствовал себя проигравшим.
— А если тебя убьют? — повернулся он к Домби Зублю. — Кто отомстит за твоего друга? Кто разоблачит Систему?
— Меня не так-то легко убить, — ответил Домби Зубль. — И я думаю, что мне лучше обойтись без помощников. Особенно если они — выходцы из цивилизации вероятного противника. Извини, ничего личного.
— Я понял, — кивнул Макаров. — Ну что ж, полетели... ах ты черт!!!
«Ты бы, что ли, картинку дал, — попросил Калашников, который, как выяснилось, все еще оставался на связи. — Ну что тебе стоит?»
Макаров сжал губы и выдал Калашникову картинку — прямо с панорамного экрана, из левой верхней части. Три обведенных красными кружками каплеобразных звездолета, растущих прямо на глазах.
«Попробуй декомпозицию, — посоветовал Калашников. — Сам знаешь, тебе от них не уйти».
Три вражеских звездолета окружило мерцающее зеленое кольцо, в центре которого заклубилось зловещее темное облако. Макаров включил ускоренное время и подождал, пока от облака отделится бесплотный сгусток — кольцевая гравитационная волна. Серьезная штука, успел подумать Макаров, и «Рифей» исчез во мраке декомпозиции.
— Кто это? — услышал Макаров отдаленный голос Домби Зубля. Дьявол первым пришел в себя; Макарову понадобилось еще полсекунды, чтобы снова увидеть свет.
«Вас там сколько? — пробурчал Калашников. — У меня аж в глазах рябит...»
— Не узнаешь? — Макаров оглядел экран и с облегчением увидел, что «капельки» зависли на приличном отдалении. Потускневшее кольцо постепенно разгоралось, готовясь к следующему выстрелу. — Сейчас спросим!
— Они стреляли на поражение, — сказал Домби Зубль. — У тебя есть чем ответить?
— Я же тебе объяснял, — пробормотал Макаров, настраивая связь, — я больше не буду никому причинять зла... Неопознанные корабли! С вами говорит временная копия пилота Мак-Ара! Назовите себя!
А ведь я и в самом деле временная копия, подумал Макаров. Вон нас сколько на экране — шесть, нет, семь зеленых кружков. Да еще я сам, восьмой.
Зеленое кольцо разгорелось с прежней силой и выбросило новую кольцевую волну.
«Ничего не делай! — взмолился Калашников. — Мне интересно, когда до них дойдет!»
Что дойдет, не понял Макаров. Гравитационное кольцо ударило по ближайшему к «капелькам» экземпляру «Рифея», и тот исчез, чтобы мгновением спустя появиться уже в шести экземплярах.
— Сколько у тебя кораблей? — спросил Домби Зубль.
— Перестаньте стрелять! — завопил Макаров. — Меня и так уже слишком много! Назовите себя!
— Бесполезно, Паша, — сказал Домби Зубль. — Это секретные звездолеты, у них нет номеров в Регистре. Они не пойдут на переговоры.
— Посмотрим, — ответил Макаров и скрестил руки на груди.
Ну что? Будем еще стрелять?
Несколько секунд «капельки» выжидали — по всей видимости, изучая вновь появившиеся копии «Рифея». Потом зеленое кольцо погасло, и «капельки» стали стремительно уменьшаться в размерах.
— Они не выполнили приказ, — удивленно сказал Домби Зубль. — Ты их напугал!
— И не только их, — заметил Макаров. — Тебя, я слышал, тоже заинтересовало, сколько у меня звездолетов?
Домби Зубль опустил голову, и вместо слов Макаров услышал мысли. Полковник Мерайнх вызвал Домби Зубля по какой-то секретной связи, и дьявол замолчал, чтобы побеседовать с начальством.
«Сколько у него кораблей?» — повторил полковник самый популярный на сегодня вопрос.
«Он мутант, — пояснил Домби Зубль. — Он размножает вещи, как Сеть — пакеты. У него может быть сколько угодно кораблей».
«Почему он не стрелял?» — спросил полковник, и по обнажившимся клыкам Домби Зубля Макаров понял, что это был не самый удачный вопрос.
«Он мутант, — повторил Домби Зубль. — Он дал обет никому не причинять вреда. А вот секретные звездолеты стреляли, полковник. Стреляли не только по мутанту, но и по мне».
«У вас был приказ, — ответил Мерайнх. — Вы должны были...»
«Вы знали, что я здесь, — перебил его Домби Зубль. — И тем не менее звездолеты стреляли на поражение. У вас есть выбор, полковник. Либо вы предъявите мне авторизированный приказ руководства на мою ликвидацию, либо я предъявляю вам обвинение в покушении на убийство».
«Вы сошли с ума, агент Таран, — сказал Мерайнх. — Вы ничего не сможете доказать!»
«Я не собираюсь ничего доказывать, — ответил Домби Зубль. — Я только предъявлю обвинение. Как только об этом узнает Система, вас уберут, как убрали Пахчесси. Ваша жизнь в моих руках, полковник!»
«Чего вы хотите?» — спросил Мерайнх, и Макаров зажал себе рот, чтобы не присвистнуть. Магическое слово — Система!
«Больше ничего, — сказал Домби Зубль. — Прощайте, полковник».
Дьявол поднял правую руку, выпустил когти и вонзил три пальца себе в голову. Брызнула черная кровь, раздалось приглушенное рычание. Макаров всплеснул руками, не зная, что приказать «Рифею», но Домби Зубль справился сам. Со скрежетом зубовным он вытащил из головы белую пластинку и одним движением острого когтя перерезал тянувшиеся за ней провода. Потом глаза его закатились, и Домби Зубль осел в кресле, потеряв сознание.
«Эк его проняло, — хмыкнул Калашников. — Ну-ка рассказывай, что это за Система такая? Из-за которой матерые агенты сами себе мозги с мясом вырывают?»
4.
Гость спит, успокоил Макарова «Рифей». Угрозы для жизни нет, ожидаемое время естественной регенерации — сорок минут. Ускорить?
Пока не надо, подумал Макаров. Собери всю информацию по «Хаджнесу» и переправь Калашникову. А я с ним пока вживую пообщаюсь.
В голографическом объеме появилась громадная кровать, на которой возлежал Артем Калашников. Под спину он положил сразу четыре подушки, руки закинул за голову, а ноги прикрыл сетчатым пледом. Почувствовав контакт, Калашников открыл глаза и хитро прищурился:
— Привет. Я тут вроде как отдыхаю после трудов праведных. А ты, значит, водку с врагами Звездной России пьянствуешь?
— Он не враг, — ответил Макаров. — Он такой же несчастный эрэс, как и все в этой Галактике.
— Действует нановодочка? — обрадовался Калашников.
— Действует, — кивнул Макаров. — Причем не только на меня.
— Да, не повезло Домби Зублю, — вздохнул Калашников. — Если у него хоть половина твоего гуманизма прорежется, долго он в Галактике не протянет. А в звездные русичи его никак не возьмешь — он еще за предыдущие дела не отсидел.
— Отсидит, — вполне серьезно пообещал Макаров. — На это у меня гуманизма хватит.
— Ну коли так, за Домби Зубля я спокоен, — улыбнулся Калашников. — Теперь давай о Системе. Кто такая, с чем едят?
— Рассказываю по порядку, — сказал Макаров. — Я подрядился доставить в Космоцентр «черный контейнер». В нем оказалась вакуумная бомба звездных масштабов. Бомбу пришлось изъять, контейнер вернуть. Домби Зубль посчитал, что бомба предназначалась для взрыва Космоцентра и его лично, и попросил меня разыскать заказчиков. Промежуточным заказчиком оказался вполне легальный фонд «Хаджнес», а дальше цепочка оборвалась.
— Всех убили? — предположил Калашников.
— Дойдем и до этого, — успокоил его Макаров. — Нет, с «Хаджнесом» все гораздо хуже. Его начальник, Малхак, получал такие деликатные заказы анонимно, и оплачивались они тоже анонимно, путем завышения сумм вполне легальных сделок, причем сразу многих. Мы допросили Малхака, но услышали от него только слово «Система»...
— А перечень сделок почему не услышали? — встрял Калашников. — Если он с этой Системой давно работает, то должен знать, какие суммы за что поступали!
— Тебя с нами не было, — хмыкнул Макаров. — Как только Домби Зубль про Систему услышал, сразу же бросился к своим дружкам из ФИА, а потом уже не до Системы стало...
— Это я заметил, — кивнул Калашников. — А все-таки информация по «Хаджнесу» сохранилась?
— И информация, и даже информокопия Малхака, всячески готовая сотрудничать, — улыбнулся Макаров. — Специально для тебя приготовил. Я же помню, как ты ловко пустотных шейхов вычислил!
— Ого. — Калашников наконец заметил причитавшийся ему пакет данных. — Спасибо, будет с чем повозиться! Ну и что было дальше?
— Да ничего хорошего, — махнул рукой Макаров. — Приятеля у Домби Зубля убили, причем свои же, спецназ ФИА, командира убийц тоже ликвидировали. Домби Зубль во внутреннюю безопасность сунулся, а оттуда «капельки» прилетели, меня вместе с ним уничтожать. Ну а дальше ты сам слышал — Домби Зубль полковнику Системой пригрозил, и тот сразу же стал сговорчивее. Значит, знает, что такое Система, значит, уже имел с ней дело!
— Железная логика, — одобрил Калашников. — Как думаешь, полковник еще жив?
— Даже проверять не хочется, — честно признался Макаров. — У меня такое чувство, словно их всех из-за меня убивают...
— Правильное чувство, — подтвердил Калашников. — Живешь в Галактике — значит за все в ответе. Значит, на каждого убитого хотя бы один спасенный должен приходиться. Так что лети и проверяй. Чем скорее мы эту Систему вычислим, тем меньше народу погибнет!
— Полечу, конечно, — вздохнул Макаров. — Но и ты поднажми, ладно?
— Уже, — ответил Калашников и разорвал связь.
Теперь давай, скомандовал Макаров «Рифею». Подлечи гостя, как родного.
Домби Зубль шумно втянул воздух и прокашлялся. Поднял голову, провел ладонью по едва заметному шраму.
— Ты в порядке? — спросил Макаров.
— В полном, — ответил Домби Зубль. — Странно...
— А уж мне как странно! — воскликнул Макаров. — Ты чего это казенные чипы из головы вытаскиваешь?
Домби Зубль скрестил руки на груди и посмотрел на Макарова, словно собираясь загипнотизировать.
— Я не буду ничего объяснять, — сказал он, опустив глаза. — Если ты мне друг, просто доставь меня обратно на мою яхту.
— Хорошо, — согласился Макаров, радуясь, что все-таки не придется лететь к полковнику Мерайнху.
«Рифей» произвел обратную декомпозицию и заново рассчитал прыжок. Макаров подкорректировал точку выхода, отдал команду на старт. После краткого мига небытия на экране раскинулась величественная звездная система Космоцентра — сотни размеченных разноцветными маячками причальных объемов, похожие на перистые облака трассы инерциальных шоссе, полумесяц самого Космоцентра, освещенный безымянной искусственной звездой.
— Посошок? — вкрадчиво произнес Макаров, возвращая на стол остатки «Особой очищенной».
Домби Зубль покачал головой:
— Мне незачем притворяться, Паша. Я вышел в отставку, приказ о твоей вербовке больше не действует. Если ты как-то связан со спецслужбами Звездной России, передай им, что я предлагаю мир. Сейчас у Федерации есть другой, куда более опасный враг.
— Встречу — передам, — пообещал Макаров, — сам видишь, спецслужбы ко мне частенько захаживают. Но все-таки как ты собираешься бороться с Системой? У меня такое ощущение, что все ваше Агентство только на нее и работает!
— Я больше не работаю в Агентстве, — ответил Домби Зубль. — Тайными операциями Систему не победить. Я сделаю то, что должен был сделать с самого начала. Я обращусь к Президенту!
Макаров прикусил язык, сдерживая напрашивавшийся комментарий. Он понял, что Домби Зубль действительно верит в то, что говорит и собирается сделать.
— Удачи тебе, Домби, — сказал Макаров. — Если понадобится помощь, ты знаешь, где меня разыскать.
Пока не надо, подумал Макаров. Собери всю информацию по «Хаджнесу» и переправь Калашникову. А я с ним пока вживую пообщаюсь.
В голографическом объеме появилась громадная кровать, на которой возлежал Артем Калашников. Под спину он положил сразу четыре подушки, руки закинул за голову, а ноги прикрыл сетчатым пледом. Почувствовав контакт, Калашников открыл глаза и хитро прищурился:
— Привет. Я тут вроде как отдыхаю после трудов праведных. А ты, значит, водку с врагами Звездной России пьянствуешь?
— Он не враг, — ответил Макаров. — Он такой же несчастный эрэс, как и все в этой Галактике.
— Действует нановодочка? — обрадовался Калашников.
— Действует, — кивнул Макаров. — Причем не только на меня.
— Да, не повезло Домби Зублю, — вздохнул Калашников. — Если у него хоть половина твоего гуманизма прорежется, долго он в Галактике не протянет. А в звездные русичи его никак не возьмешь — он еще за предыдущие дела не отсидел.
— Отсидит, — вполне серьезно пообещал Макаров. — На это у меня гуманизма хватит.
— Ну коли так, за Домби Зубля я спокоен, — улыбнулся Калашников. — Теперь давай о Системе. Кто такая, с чем едят?
— Рассказываю по порядку, — сказал Макаров. — Я подрядился доставить в Космоцентр «черный контейнер». В нем оказалась вакуумная бомба звездных масштабов. Бомбу пришлось изъять, контейнер вернуть. Домби Зубль посчитал, что бомба предназначалась для взрыва Космоцентра и его лично, и попросил меня разыскать заказчиков. Промежуточным заказчиком оказался вполне легальный фонд «Хаджнес», а дальше цепочка оборвалась.
— Всех убили? — предположил Калашников.
— Дойдем и до этого, — успокоил его Макаров. — Нет, с «Хаджнесом» все гораздо хуже. Его начальник, Малхак, получал такие деликатные заказы анонимно, и оплачивались они тоже анонимно, путем завышения сумм вполне легальных сделок, причем сразу многих. Мы допросили Малхака, но услышали от него только слово «Система»...
— А перечень сделок почему не услышали? — встрял Калашников. — Если он с этой Системой давно работает, то должен знать, какие суммы за что поступали!
— Тебя с нами не было, — хмыкнул Макаров. — Как только Домби Зубль про Систему услышал, сразу же бросился к своим дружкам из ФИА, а потом уже не до Системы стало...
— Это я заметил, — кивнул Калашников. — А все-таки информация по «Хаджнесу» сохранилась?
— И информация, и даже информокопия Малхака, всячески готовая сотрудничать, — улыбнулся Макаров. — Специально для тебя приготовил. Я же помню, как ты ловко пустотных шейхов вычислил!
— Ого. — Калашников наконец заметил причитавшийся ему пакет данных. — Спасибо, будет с чем повозиться! Ну и что было дальше?
— Да ничего хорошего, — махнул рукой Макаров. — Приятеля у Домби Зубля убили, причем свои же, спецназ ФИА, командира убийц тоже ликвидировали. Домби Зубль во внутреннюю безопасность сунулся, а оттуда «капельки» прилетели, меня вместе с ним уничтожать. Ну а дальше ты сам слышал — Домби Зубль полковнику Системой пригрозил, и тот сразу же стал сговорчивее. Значит, знает, что такое Система, значит, уже имел с ней дело!
— Железная логика, — одобрил Калашников. — Как думаешь, полковник еще жив?
— Даже проверять не хочется, — честно признался Макаров. — У меня такое чувство, словно их всех из-за меня убивают...
— Правильное чувство, — подтвердил Калашников. — Живешь в Галактике — значит за все в ответе. Значит, на каждого убитого хотя бы один спасенный должен приходиться. Так что лети и проверяй. Чем скорее мы эту Систему вычислим, тем меньше народу погибнет!
— Полечу, конечно, — вздохнул Макаров. — Но и ты поднажми, ладно?
— Уже, — ответил Калашников и разорвал связь.
Теперь давай, скомандовал Макаров «Рифею». Подлечи гостя, как родного.
Домби Зубль шумно втянул воздух и прокашлялся. Поднял голову, провел ладонью по едва заметному шраму.
— Ты в порядке? — спросил Макаров.
— В полном, — ответил Домби Зубль. — Странно...
— А уж мне как странно! — воскликнул Макаров. — Ты чего это казенные чипы из головы вытаскиваешь?
Домби Зубль скрестил руки на груди и посмотрел на Макарова, словно собираясь загипнотизировать.
— Я не буду ничего объяснять, — сказал он, опустив глаза. — Если ты мне друг, просто доставь меня обратно на мою яхту.
— Хорошо, — согласился Макаров, радуясь, что все-таки не придется лететь к полковнику Мерайнху.
«Рифей» произвел обратную декомпозицию и заново рассчитал прыжок. Макаров подкорректировал точку выхода, отдал команду на старт. После краткого мига небытия на экране раскинулась величественная звездная система Космоцентра — сотни размеченных разноцветными маячками причальных объемов, похожие на перистые облака трассы инерциальных шоссе, полумесяц самого Космоцентра, освещенный безымянной искусственной звездой.
— Посошок? — вкрадчиво произнес Макаров, возвращая на стол остатки «Особой очищенной».
Домби Зубль покачал головой:
— Мне незачем притворяться, Паша. Я вышел в отставку, приказ о твоей вербовке больше не действует. Если ты как-то связан со спецслужбами Звездной России, передай им, что я предлагаю мир. Сейчас у Федерации есть другой, куда более опасный враг.
— Встречу — передам, — пообещал Макаров, — сам видишь, спецслужбы ко мне частенько захаживают. Но все-таки как ты собираешься бороться с Системой? У меня такое ощущение, что все ваше Агентство только на нее и работает!
— Я больше не работаю в Агентстве, — ответил Домби Зубль. — Тайными операциями Систему не победить. Я сделаю то, что должен был сделать с самого начала. Я обращусь к Президенту!
Макаров прикусил язык, сдерживая напрашивавшийся комментарий. Он понял, что Домби Зубль действительно верит в то, что говорит и собирается сделать.
— Удачи тебе, Домби, — сказал Макаров. — Если понадобится помощь, ты знаешь, где меня разыскать.
Глава 18
Если завтра война
Люди всегда были и всегда будут глупенькими жертвами обмана и самообмана в политике, пока они не научатся за любыми нравственными, религиозными, политическими, социальными фразами, заявлениями, обещаниями разыскивать интересы тех или иных классов.
В. Ленин
1.
Артем Калашников обогнул заросли шиповника, попытался притормозить на резком повороте тропинки и убедился, что вчерашний дождь основательно промочил землю. Правая нога пробороздила траву, оставив за собой блестящую жирную полосу, и Калашников, чертыхаясь, завалился на левый бок.
Земля, подумал он, с кряхтеньем поднимаясь обратно. Наконец-то я на Земле.
Дождавшись, когда брюки сбросят налипшую грязь, Калашников двинулся дальше, перейдя с бодрой трусцы на неспешный шаг. До лапинского дома оставалось еще с полкилометра, но бежать и дальше вприпрыжку, потакая щенячей радости от погожего июньского дня, уже расхотелось. Калашников нахмурился, заложил большие пальцы рук за ремень и просвистел пару аккордов из давно забытой «Дороги без конца».
Скорее уж «Сад расходящихся тропок» получается, подумал он, когда знакомые аккорды закончились. Сначала пустотные шейхи, потом Техноцерковь, потом Спрут, Хозяин, Система, Центральная Дыра, фальшивые эйки, галактическая война... просто голова кругом. Не слишком ли много для первого месяца в Звездной России? Не специально ли для нас с Макаровым все это подготовлено? Спокойно, приказал себе Калашников. Отставить манию величия. Нас с Макаровым из прошлого вытащили не абы когда, а в самый что ни на есть критический момент. Раньше все было нормально, а как серьезные проблемы начались, тут-то мы Звездной России и понадобились. Логично?
Калашников усмехнулся и хлопнул себя по колену. Опять мания величия! Неужели Звездная Россия без нас, дураков, обойтись не смогла бы? Да мне любой искинт сто очков вперед даст, любой робот в шахматы обыграет! Спрута, то есть Домби Зубля, искинты вычислили, Хозяина Миноуи разыскала, а единственное, на что я сам оказался пригоден, — так это Звездного Пророка изображать. Да и то лишь потому, что сам его когда-то запрограммировал!
Калашников остановился и почесал в затылке. Это что же получается? Нам подбросили задачку, которую любой зверус решил бы на мах?!
Точно так и получается, развел руками Калашников. Окажись задачка действительно трудной, мы бы несколько месяцев с ней возились. А тут бум, трах — и в дамки. Похоже, мы вовсе не Спрута ловили, а испытательный срок отрабатывали. А я-то, дурак, народ на оперативку созвал!
Калашников присвистнул, заложил руки за спину и двинулся дальше, заметно прибавив ходу. Может быть, хоть Лапин догадается всех предупредить? Меня-то он просто на завтрак приглашал...
Тропинка спустилась с холма и вывела Калашникова на мощенную белым камнем дорогу. От реки потянуло прохладой, впереди показался яблоневый сад. Через несколько минут Калашников отворил резную калитку и крикнул с порога:
— Есть кто живой? Можно в гости?
— Я за живого, — раздался из-за кустов боярышника голос Макарова. — На голос иди, на голос!
Калашников закрыл за собой калитку, прошел по шуршащей под ногами дорожке из битого кирпича, повернул направо и увидел Макарова. Тот сидел на веранде за роскошно накрытым столом и потягивал квас из высокого запотевшего бокала.
— Привет, — улыбнулся Калашников. — А где Лапин?
— По хозяйству хлопочет, — объяснил Макаров. — Садись, квас пить будем!
— А что ж не водочку? — полюбопытствовал Калашников, подходя к столу.
— Повода нет, — серьезно ответил Макаров.
— А Спрут, он же Домби Зубль? — удивился Калашников. — Ты же его поймал!
Макаров покачал головой.
— Не совсем я, — сказал он, поморщась, — не совсем поймал... Словом, не повод это для выпивки. Вот если бы ты Систему расколол — тогда другое дело!
Нет, подумал Калашников. Не другое. Все то же самое — не совсем я, не совсем расколол. Будем пить квас.
Он сел за стол напротив Макарова, наполнил ближайший бокал.
— Давно здесь сидишь?
— Живу я здесь, — криво усмехнулся Макаров. — Гранату отняли, прогнали домой...
— То есть? — удивился Калашников. — Ты больше не вольный пилот?
— Нет, — вздохнул Макаров. — После того, что мы с Домби Зублем в Галактике натворили, Мак-Ару нельзя в живых оставаться. «Рифей» у Маркса на запасной стоянке, а я здесь... отдыхаю.
— Похоже, тебе это не слишком нравится, — заметил Калашников.
— Совсем не нравится, — кивнул Макаров. — К полковнику Мерайнху я так и не слетал, заказчиков бомбы не выявил. Эти уроды еще один взрыв готовят, а я тут... квас пью.
— Спаситель Галактики в отставке, — хмыкнул Калашников. — Хочешь я тебя утешу?
— Ну попробуй, — пожал плечами Макаров.
— Сколько у Зведной России кораблей класса «Рифей»? — спросил Калашников.
Макаров поднял глаза к потолку, пошевелил губами, формулируя запрос. Потом приоткрыл рот.
— Думаешь, без тебя не справятся? — язвительно поинтересовался Калашников. — Думаешь, ты и в самом деле мутант?
— Нет, конечно, — согласился Макаров. — Но все равно мог бы и я на что-то пригодиться...
— Так вот утешаю, — сказал Калашников. — Если такие умные эрэсы, как Лапин и Гринберг, позволяют тебе сидеть здесь сложа руки и пить квас ведрами, значит, это и есть лучшее, что ты сейчас можешь сделать. Понял?
— Нет. — Макаров с любопытством посмотрел на Калашникова. — Как безделье может быть лучшим делом?
— Вот так. — Калашников постучал по голове. — Ты сидишь, а мысли в голове крутятся. Одна, вторая, третья — глядишь, соображать начинаешь, кто ты такой есть и зачем на этом свете находишься. Вот когда до правильных мыслей додумаешься — тогда снова в космос!
Макаров наклонил голову:
— А ты, значит, уже додумался?
— Полчаса назад думал, что да, — ответил Калашников и увидел вышедшего на веранду Лапина. — Здравствуйте, Семен Петрович!
— Здравствуй, Артем Сергеич, — ответил Лапин и поставил на стол поднос с большим глиняным горшком. Макаров повел в сторону горшка носом и облизнулся. — Угощайся пока закусками, каша настояться должна!
Калашников кивнул и положил на свободную тарелку немного редьки с медом. Макаров поставил на стол опустевший бокал и придвинул к себе блюдо с малосольными огурчиками.
— Налей-ка мне, Паша, квасу, — пробасил Лапин, садясь во главе стола. — А ты рассказывай, Артем Сергеич, как жизнь молодая?
Очень смешно, подумал Калашников. Галактическая война на носу, самое время моей личной жизнью интересоваться.
— Нормально, Семен Петрович, — ответил Калашников. — Отужинал вчера в «Сателлите» с Анной-роботессой, поплавал с катсюанцем Пуити в Светящемся море, а потом полночи с роботами в «Восьмую Галактическую» резался. Обыграли нашу команду, как маленьких...
— Ай, молодец! — воскликнул Лапин. — Неужели сам догадался?!
Калашников покачал головой и отправил в рот добрую половину содержимого тарелки.
— Будто не знаете, — пробурчал он сквозь редьку. — Гринберг приказал...
— А что за мешки под глазами? — прищурился Лапин. — Опять думал?!
Мягко говоря, мысленно прокомментировал Калашников.
— Да, — сказал он с вызовом. — Сто двадцать субъективных часов. Извините, но епитимью к этому времени я уже отработал.
Земля, подумал он, с кряхтеньем поднимаясь обратно. Наконец-то я на Земле.
Дождавшись, когда брюки сбросят налипшую грязь, Калашников двинулся дальше, перейдя с бодрой трусцы на неспешный шаг. До лапинского дома оставалось еще с полкилометра, но бежать и дальше вприпрыжку, потакая щенячей радости от погожего июньского дня, уже расхотелось. Калашников нахмурился, заложил большие пальцы рук за ремень и просвистел пару аккордов из давно забытой «Дороги без конца».
Скорее уж «Сад расходящихся тропок» получается, подумал он, когда знакомые аккорды закончились. Сначала пустотные шейхи, потом Техноцерковь, потом Спрут, Хозяин, Система, Центральная Дыра, фальшивые эйки, галактическая война... просто голова кругом. Не слишком ли много для первого месяца в Звездной России? Не специально ли для нас с Макаровым все это подготовлено? Спокойно, приказал себе Калашников. Отставить манию величия. Нас с Макаровым из прошлого вытащили не абы когда, а в самый что ни на есть критический момент. Раньше все было нормально, а как серьезные проблемы начались, тут-то мы Звездной России и понадобились. Логично?
Калашников усмехнулся и хлопнул себя по колену. Опять мания величия! Неужели Звездная Россия без нас, дураков, обойтись не смогла бы? Да мне любой искинт сто очков вперед даст, любой робот в шахматы обыграет! Спрута, то есть Домби Зубля, искинты вычислили, Хозяина Миноуи разыскала, а единственное, на что я сам оказался пригоден, — так это Звездного Пророка изображать. Да и то лишь потому, что сам его когда-то запрограммировал!
Калашников остановился и почесал в затылке. Это что же получается? Нам подбросили задачку, которую любой зверус решил бы на мах?!
Точно так и получается, развел руками Калашников. Окажись задачка действительно трудной, мы бы несколько месяцев с ней возились. А тут бум, трах — и в дамки. Похоже, мы вовсе не Спрута ловили, а испытательный срок отрабатывали. А я-то, дурак, народ на оперативку созвал!
Калашников присвистнул, заложил руки за спину и двинулся дальше, заметно прибавив ходу. Может быть, хоть Лапин догадается всех предупредить? Меня-то он просто на завтрак приглашал...
Тропинка спустилась с холма и вывела Калашникова на мощенную белым камнем дорогу. От реки потянуло прохладой, впереди показался яблоневый сад. Через несколько минут Калашников отворил резную калитку и крикнул с порога:
— Есть кто живой? Можно в гости?
— Я за живого, — раздался из-за кустов боярышника голос Макарова. — На голос иди, на голос!
Калашников закрыл за собой калитку, прошел по шуршащей под ногами дорожке из битого кирпича, повернул направо и увидел Макарова. Тот сидел на веранде за роскошно накрытым столом и потягивал квас из высокого запотевшего бокала.
— Привет, — улыбнулся Калашников. — А где Лапин?
— По хозяйству хлопочет, — объяснил Макаров. — Садись, квас пить будем!
— А что ж не водочку? — полюбопытствовал Калашников, подходя к столу.
— Повода нет, — серьезно ответил Макаров.
— А Спрут, он же Домби Зубль? — удивился Калашников. — Ты же его поймал!
Макаров покачал головой.
— Не совсем я, — сказал он, поморщась, — не совсем поймал... Словом, не повод это для выпивки. Вот если бы ты Систему расколол — тогда другое дело!
Нет, подумал Калашников. Не другое. Все то же самое — не совсем я, не совсем расколол. Будем пить квас.
Он сел за стол напротив Макарова, наполнил ближайший бокал.
— Давно здесь сидишь?
— Живу я здесь, — криво усмехнулся Макаров. — Гранату отняли, прогнали домой...
— То есть? — удивился Калашников. — Ты больше не вольный пилот?
— Нет, — вздохнул Макаров. — После того, что мы с Домби Зублем в Галактике натворили, Мак-Ару нельзя в живых оставаться. «Рифей» у Маркса на запасной стоянке, а я здесь... отдыхаю.
— Похоже, тебе это не слишком нравится, — заметил Калашников.
— Совсем не нравится, — кивнул Макаров. — К полковнику Мерайнху я так и не слетал, заказчиков бомбы не выявил. Эти уроды еще один взрыв готовят, а я тут... квас пью.
— Спаситель Галактики в отставке, — хмыкнул Калашников. — Хочешь я тебя утешу?
— Ну попробуй, — пожал плечами Макаров.
— Сколько у Зведной России кораблей класса «Рифей»? — спросил Калашников.
Макаров поднял глаза к потолку, пошевелил губами, формулируя запрос. Потом приоткрыл рот.
— Думаешь, без тебя не справятся? — язвительно поинтересовался Калашников. — Думаешь, ты и в самом деле мутант?
— Нет, конечно, — согласился Макаров. — Но все равно мог бы и я на что-то пригодиться...
— Так вот утешаю, — сказал Калашников. — Если такие умные эрэсы, как Лапин и Гринберг, позволяют тебе сидеть здесь сложа руки и пить квас ведрами, значит, это и есть лучшее, что ты сейчас можешь сделать. Понял?
— Нет. — Макаров с любопытством посмотрел на Калашникова. — Как безделье может быть лучшим делом?
— Вот так. — Калашников постучал по голове. — Ты сидишь, а мысли в голове крутятся. Одна, вторая, третья — глядишь, соображать начинаешь, кто ты такой есть и зачем на этом свете находишься. Вот когда до правильных мыслей додумаешься — тогда снова в космос!
Макаров наклонил голову:
— А ты, значит, уже додумался?
— Полчаса назад думал, что да, — ответил Калашников и увидел вышедшего на веранду Лапина. — Здравствуйте, Семен Петрович!
— Здравствуй, Артем Сергеич, — ответил Лапин и поставил на стол поднос с большим глиняным горшком. Макаров повел в сторону горшка носом и облизнулся. — Угощайся пока закусками, каша настояться должна!
Калашников кивнул и положил на свободную тарелку немного редьки с медом. Макаров поставил на стол опустевший бокал и придвинул к себе блюдо с малосольными огурчиками.
— Налей-ка мне, Паша, квасу, — пробасил Лапин, садясь во главе стола. — А ты рассказывай, Артем Сергеич, как жизнь молодая?
Очень смешно, подумал Калашников. Галактическая война на носу, самое время моей личной жизнью интересоваться.
— Нормально, Семен Петрович, — ответил Калашников. — Отужинал вчера в «Сателлите» с Анной-роботессой, поплавал с катсюанцем Пуити в Светящемся море, а потом полночи с роботами в «Восьмую Галактическую» резался. Обыграли нашу команду, как маленьких...
— Ай, молодец! — воскликнул Лапин. — Неужели сам догадался?!
Калашников покачал головой и отправил в рот добрую половину содержимого тарелки.
— Будто не знаете, — пробурчал он сквозь редьку. — Гринберг приказал...
— А что за мешки под глазами? — прищурился Лапин. — Опять думал?!
Мягко говоря, мысленно прокомментировал Калашников.
— Да, — сказал он с вызовом. — Сто двадцать субъективных часов. Извините, но епитимью к этому времени я уже отработал.