Зан Тимоти. Выбор завоевателя

   И тут, к ужасу Кавано, такой же визг послышался сзади.
   Он обернулся. До первого бхуртала наконец дошло, что уловка не сработала, и он, бросив попытки хитрить, устремился в лобовую атаку.
   — Бронски! — крикнул Колхин.
   Генерал даже не обернулся. Все еще расстреливая второго бхуртала, он сунул свободную руку под правую мышку и бросил Колхину его пистолет. Колхин поймал оружие, а уже через долю секунды обернулся и выстрелил.
   Но Кавано знал, что эта попытка обречена на провал. Даже нож Колхина едва проткнул толстую шкуру бхуртала. Малокалиберные цельнометаллические пули вряд ли принесут больше вреда, а у Колхина других не было.
   Бхуртала тоже это знал или просто был слишком разъярен, чтобы обращать внимание на вражеское оружие. Скрестив здоровенные ручищи перед лицом, даже не пытаясь уворачиваться от стальных стрелок, вонзавшихся в его плечи и торс, он наступал.
   — Кавано! — крикнул Бронски.
   Кавано обернулся — Бронски отчаянно махал ему. Второй бхуртала наконец перестал дергаться и теперь лежал неподвижной окровавленной тушей у ног генерала.
   — Сюда! — показал Бронски. — Вперед!
   Кавано оторвался от стены и побежал за ним.
   — Колхин, сюда!
   — Идите с Бронски, — приказал Колхин, все еще выпуская бесполезные иглы в бхуртала. — Да идите же, черт побери!
   Спорить было некогда. Кавано подбежал к Бронски, генерал схватил его за руку и потащил по улочке.
   — Куда мы?
   — Подальше отсюда, — проговорил Бронски. За спинами послышался треск. — Не оборачивайтесь, — приказал генерал.
   — Но Колхин… — Кавано пытался вырваться и обернуться.
   — Я сказал — не смотреть! — Бронски рванул так, что Кавано даже стало больно. — Бегите и не думайте ни о чем. И надейтесь, что других сюрпризов для нас не припасено.
   Кавано с Бронски беспрепятственно добежали до конца улицы, выскочили на ярко освещенную, но удивительно безлюдную рыночную площадь.
   — Страх — лучшее средство для выживания. — Бронски потащил Кавано налево. — Здешние жители не торчат на месте и не пялятся, когда возникает заваруха. Просто уносят ноги подальше. Сюда.
   На середине квартала они наткнулись на узкую лесенку, разделявшую фасады двух магазинчиков.
   — Наверх. — Бронски втолкнул Кавано в узкий проход и остановился лишь для того, чтобы достать из-за пазухи запасную обойму. — Идите, я догоню.
   Тяжело дыша, Кавано начал подъем. Мышцы ног ныли от усталости. На лестнице было темно, ее лишь чуть-чуть освещали плафоны на каждом этаже. Он миновал третий этаж и был уже на полпути к четвертому, когда услышал, как Бронски начал подниматься по лестнице. Генерал догнал его уже почти на пятом этаже.
   — И что теперь? — спросил Кавано, тяжело дыша.
   — Будем ждать. — Бронски тоже немного запыхался. — Наверху есть пустая квартира, там можно отсидеться. Я снял ее вчера, хотел узнать, не появитесь ли вы у дома Бокамбы. Но сначала надо убедиться, что они нас не выследили.
   — Они? — нахмурился Кавано. — Одного вы вроде убили.
   — Убил, — мрачно подтвердил Бронски. — Но еще двое нас ждали в проулках. К счастью, не в том конце, где мы с вами встретились. Похоже, хотели зажать нас в клещи у дома Бокамбы. Я видел, как еще трое выбежали из переулка, когда мы рванули сюда.
   У Кавано пришло в норму дыхание.
   — А что с Колхиным?
   Бронски отвел взгляд.
   — Не знаю, — тихо сказал он. — Я больше не видел его.
   Кавано показалось, что стало еще темнее.
   — Плохо, — вздохнул он.
   — Не надо делать поспешных выводов, — посоветовал Бронски резковато. — Он мог выбежать из переулка сразу за нами и удрать в другом направлении до того, как мы успели оглянуться. Он раньше служил в десантных войсках миротворцев, а таких людей нельзя списывать со счетов прежде, чем увидите трупы.
   Кавано кивнул, изо всех сил заставляя себя поверить этим словам. Колхин заслуживал куда большего, чем краткое поминовение, но сейчас не было времени на что-либо еще.
   — Вы не хотите позвать кого-нибудь на помощь?
   — Кого, к примеру?
   — Ну, может быть, полицию? Она существует как раз для поддержания порядка, не так ли?
   Бронски еле слышно фыркнул:
   — Только не в том случае, когда на граждан Севкоора нападают чужие, тем более на Гранпарре. Пока полицейские не убедятся, что в опасности жизнь, или здоровье, или личная собственность граждан планеты, они будут в стороне. Возможно, даже поболеют за бхуртала.
   Неприятный холодок пробежал по спине Кавано. Он уже давно смирился с тем, что в Содружестве недолюбливают представителей Севкоора и это приходится учитывать в бизнесе. Возможно, на самом деле Севкоор не просто недолюбливают.
   — А что насчет платформы «Мирмидон»? У ее гарнизона наверняка хватит огневой мощи, чтобы разобраться с кучкой бхуртала.
   — Это верно, — сказал Бронски. — Проблема в том, что Парра делает невозможным прямое десантирование, так что доберутся они сюда не менее чем за час. Слишком поздно. — Он показал дулом лучевого пистолета на куртку Кавано. — Не думаю, что у вас в патроннике есть разрывные патроны.
   Кавано совсем забыл о своем дротиковом пистолете.
   — Действительно, — проговорил он, с виноватым видом доставая оружие. На той улочке все происходило стремительно, но он мог бы все же выпустить в бхуртала пару пуль, если бы сохранил выдержку. Скорее всего, это ничего не дало бы, но сейчас его совесть была бы чиста. — У меня стандартные заряды. Колхин израсходовал все разрывные на материке.
   — Понятно, — проворчал Бронски. — Будем надеяться, что мы скрылись…
   Он осекся. Поднял руку, приказывая молчать. Кавано замер, прислушиваясь.
   Они услышали тяжелые, гулкие шаги на лестнице. Звуки прекратились. Затем послышался треск выбитой двери. Кто-то заверещал, потом еще кто-то закричал, голоса смешались с топотом бегущих ног и тяжелыми шагами. Шаги снова прекратились, и снова послышался треск.
   Бронски выругался.
   — Зря понадеялся, — пробормотал он. — Они проверяют все квартиры. Видать, знают, что мы здесь.
   У Кавано болезненно свело желудок. Здесь, на верхнем этаже, они все равно что в ловушке.
   — Что будем делать?
   Бронски кивнул на угол лестничной площадки:
   — Полезем дальше.
   С первого взгляда стало ясно, что люк годами не открывался. Также стало ясно, что без шума его не одолеть. Но Бронски одолел эту проблему — дождавшись, когда бхуртала начнут высаживать очередную дверь двумя этажами ниже, он открыл люк. Петли противно скрипели, сопротивляясь. Через минуту беглецы были на крыше.
   — Теперь куда? — спросил Кавано, дрожа на холодном ночном ветру и оглядываясь по сторонам. Весь квартал был построен под единой крышей, и, если не считать пары десятков вентиляционных труб, торчащих из нее как пеньки, крыша была ровной. Нигде не спрятаться, и со всех сторон до улицы пять этажей.
   — Найдем другую лестницу и уберемся отсюда к чертовой матери, — сказал Бронски, оглядывая крышу. — Похоже, вон там люк.
   Он направился было туда…
   Внезапно у них за спиной раздался мерзкий звук разрываемого металла.
   Кавано резко обернулся. Крышка люка, через который они только что выбрались, исчезла вместе с половиной металлической рамы, с помощью которой она крепилась к просмоленному дереву крыши. Наружу высунулась огромная ручища бхуртала.
   — Черт! — выругался Бронски, засовывая пистолет под куртку. — Вперед!
   Он бросился вперед, но не туда, где предполагал найти крышку люка.
   — А другие лестницы? — крикнул Кавано на бегу.
   — Не успеем открыть, — бросил Бронски через плечо.
   Кавано растерялся. Они бежали сломя голову прямо к краю крыши.
   — Так что ж мы делаем?
   — А вот что! — Бронски на бегу пригнулся, а затем прыгнул вниз…
   И схватился за петлю усика, спустившегося на метр с основного переплетения лозы Парры, закрывавшей все небо над головами беглецов.
   — Не стойте столбом, — прорычал генерал, с усилием подтягиваясь на усике. — Давайте!
   Поморщившись, Кавано отступил на пару шагов, с сомнением прикидывая расстояние. Но если альтернативой прыжка является встреча с бхуртала… Глубоко вздохнув, он разбежался и прыгнул.
   Ему удалось поймать левой рукой усик, а затем схватить его и правой.
   — Используйте инерцию, — приказал Бронски, ловя Кавано за правую руку и поддерживая. — Мах ногами, выгните спину и подтягивайтесь. Давайте, вы наверняка сто раз видели, как это проделывают гимнасты.
   — Я-то не гимнаст, — прохрипел Кавано, неуклюже раскачиваясь.
   — Нет-нет, этак вы им на обед достанетесь, — раскритиковал Бронски. — Рывком вперед, с выходом наверх!
   Проглотив ругательство, Кавано резко подобрал колени, сложился пополам и подтянулся…
   И внезапно оказался рядом с Бронски — лежа грудью на страшно раскачивающейся лозе, отчаянно дрыгая ногами, чтобы удержать равновесие. Бронски схватил его за куртку и потянул вверх, и уже через пару секунд Кавано стоял.
   — Почти вовремя, — проворчал генерал. — Вот и они.
   Кавано оглянулся. Металлическая рама люка была вырвана «с мясом», и бхуртала пытался протиснуться на крышу.
   — А нельзя ли как-нибудь избавиться от этих усиков? — спросил Кавано, когда они с Бронски заползли поглубже в гущу отростков Парры.
   — Слишком прочны для ножа, — ответил Бронски, доставая игольник. — Попробуем-ка это.
   Он выстрелил трижды. Но стальные стрелки лишь вонзались в плотную кожицу лозы, не отрезав усик.
   — Этого хватит, — проговорил Бронски, возвращая игольник на место и осторожно вставая на ноги. — Пошли.
   Кавано последовал за ним, недоумевая. Неужто Бронски считает, что стрелки смогут поранить руки бхуртала, когда преследователи попытаются за них схватиться?
   — И куда теперь? — спросил он.
   — Давайте сначала отсюда уберемся, — ответил Бронски. — А потом уж решим, как спуститься.
   Они пошли дальше. Снизу переплетение усиков Парры казалось тонким, даже нежным. На самом деле они были достаточно толстыми и уж вовсе не хрупкими, некоторые достигали шести, а то и десяти сантиметров в диаметре, а основные побеги были раза в два толще. Слегка уплощенные сверху, они вполне годились для того, чтобы по ним ходить. И в ясный солнечный день, да еще на нижнем ярусе, Кавано охотно совершил бы такую прогулку.
   Но ночью, в пяти этажах над улицами Пуэрто Симоне, это было просто страшно.
   К тому же они все еще не спустились на уровень пятого этажа.
   — Не смотрите вниз, — повторял Бронски, пока они с Кавано медленно, осторожно продвигались в путанице ветвей. — Держитесь основных побегов — они толще, и у них есть сучья, за которые удобно хвататься в случае чего. И не смотрите вниз.
   Глупый совет. Кавано на каждом шагу приходилось смотреть вниз, чтобы знать, куда ступать. Он был в таком напряжении, что даже не выругался в ответ, просто шел, не сводя глаз с лозы и стараясь не замечать мостовую внизу, чтобы не думать о высоте.
   Они находились над серединой улицы, которая казалась пропастью, когда сзади раздался ликующий рев.
   — Вперед, вперед, — приказал Бронски, останавливаясь и осторожно оборачиваясь.
   — Они на крыше? — спросил Кавано, не оборачиваясь из страха потерять равновесие.
   — Первый — да, — мрачно ответил Бронски, доставая пистолет. — Направляется к усику. — Генерал огляделся по сторонам. — Держитесь, Кавано. Сядьте там, где стоите. Садитесь немедленно!
   Кавано понял, что спорить бессмысленно — себе дороже выйдет. Он осторожно сел на корточки, затем, стиснув зубы, спустил ноги по обе стороны побега, крепко ударился задом, опираясь на вытянутые руки. Боль пронеслась по всей спине. Он схватился за короткие сучья…
   И чуть не сорвался от оглушительного рева целой толпы маленьких коричневых гроумов.
   — Бронски! — закричал он, пригнув голову к груди.
   Гроумы промчались мимо, коготки их вонзались сквозь куртку в плечи и руки Кавано. Одна тварь довольно больно врезалась в его бицепс, так что рука чуть не отнялась. Кавано судорожно обвил ногами лозу, сцепив лодыжки. Только бы не перевернуться, только бы не повиснуть вверх ногами.
   Твари исчезли так же внезапно, как и появились.
   — Какого?…
   — Надо же! — пробормотал Бронски. — Получилось!
   Нахмурившись, Кавано повернул голову. Стая гроумов собралась в ветвях Парры над тремя бхуртала, возмущенно вопя и злобно царапая когтями переднего, который, отмахиваясь, старался подтянуться на усике лозы. Лозы, в которую Бронски только что трижды выстрелил, надеясь вызвать у Парры и ее симбионтов именно такую реакцию.
   — Это надолго их не задержит, — сказал Кавано.
   — Знаю. — Бронски осторожно поднялся на ноги. — Может, все-таки успеем.
   Кривясь от боли, Кавано подтянул ногу. И тут же вернулся в исходную позицию — что-то со свистом пронеслось возле его уха, пробив сучок.
   — Следите! — рявкнул Бронски, размахивая руками, чтобы удержаться. — Оставайтесь на месте!
   Кавано прижался к лозе, обнял ее покрепче и посмотрел вниз. Двое бхуртала только что стояли на крыше, недовольные тем, что их напарник никак не расчистит им путь в стае гроумов. Но теперь они бежали к людям, размахивая какими-то обломками. Один из них швырнул свой снаряд вверх. Обломок ударился в побег, на котором сидел Кавано.
   — Они пытаются нас сбить, — прорычал Бронски. — Обломками люка.
   — И что будем делать?
   — Сидите на месте. — Припав к лозе, Бронски достал дротиковый пистолет и открыл огонь.
   Он мог с тем же успехом бросать в бхуртала снежками. Зазубренные обломки продолжали лететь, пробивая листву, а то и задевая кому-нибудь руку или ногу. Один кусок попал Бронски прямо в грудь, и тот несколько секунд махал руками, пытаясь восстановить равновесие.
   Внезапно обстрел прекратился. Кавано осторожно оторвал голову от побега, за который он держался, и посмотрел вниз.
   Один бхуртала вприпрыжку несся к развороченному люку. Второй сидел на корточках прямо под людьми, отрывая кусок доски от кровли.
   — Запасаются снарядами, — спокойно произнес Бронски. — Чтобы было чем в нас швырять.
   Или на крыше, или на лестнице метательные снаряды обязательно найдутся. И двое бхуртала будут удерживать беглецов на месте, пока их приятель не отобьется от гроумов и не залезет наверх.
   И тогда Кавано с Бронски придет конец.
   Кавано сглотнул. Во рту было сухо, сердце бешено колотилось где-то в горле. Замысел врагов был предельно ясен, и смерть казалась неотвратимой. Оставался только один выход.
   — Значит, придется идти сейчас, — сказал он Бронски дрожащим от страха голосом. — И не идти, а бежать.
   — Точно, — ответил Бронски. Похоже, он понял это гораздо раньше Кавано. — Сможете?
   Снизу донесся треск дерева.
   — А у меня есть выбор? — Кавано расцепил ноги и встал. — Идемте.
   Он пошел по лозе, и вскоре осторожный бег трусцой превратился в отчаянный бег. То ли адреналин подстегивал, то ли от усталости притупился страх. Казалось, время еле ползет; поле зрения сузилось, и видел он лишь лозу. Рассудок оцепенел, он уже не требовал на каждом шагу соблюдать осторожность. Внизу лежала пропасть улицы, вой преследователей за спиной был мрачным подтверждением того, что бхуртала не ожидали от беглецов такого безрассудства. Пара кусков дерева пролетела мимо — слишком далеко от цели. Кавано продолжал бежать, едва ощущая, как болят щеки…
   — Стойте, — послышался задыхающийся голос. — Кавано, стойте.
   Кавано обернулся, вспомнив, что Бронски бежит следом. А еще понял, что щеки болят из-за широкой улыбки, точнее, безумного оскала.
   — Что?
   — Я сказал, стойте, черт вас дери! — прорычал Бронски, стоя на раскачивающейся лозе и показывая пальцем вниз. — Смотрите, мы на месте.
   Кавано посмотрел вниз. Улица исчезла, под ногами, метрах в двух, была другая крыша.
   — Ого!
   — Ого? — выдохнул Бронски, садясь на побег верхом. — Это все, что вы можете сказать? Мы целое здание уже пробежали, а я все кричу: стойте, стойте!
   — Что? — растерянно заморгал Кавано, садясь на лозу и глядя назад. Генерал прав — крыша под ними действительно не та, с которой они начали путь. Та осталась через здание от них. — Черт меня подери!
   — Я думал, что вы собираетесь бежать до космопорта, — хмыкнул Бронски. Схватившись за усик, он скользнул вниз, повиснув на секунду, прежде чем спрыгнуть на крышу. — Такого фортеля я от вас не ожидал. Вот уж не подозревал, что вы, британцы, можете превращаться в берсерков!
   — Наверное, в нашем роду есть скандинавская кровь, — пробормотал Кавано, уже не веря в то, что спрыгнет на крышу вслед за генералом. — Не помню, чтобы со мной такое случалось раньше.
   — Наши беды еще не кончились, — напомнил Бронски, пытаясь приподнять блестящий квадрат на крыше лезвием складного ножа. — На случай, если вы не поняли: бхуртала не станут там сидеть и ждать нашего возвращения.
   Кавано огляделся по сторонам. Гроумы по-прежнему толпились у поврежденного усика, их болтовня перекрывала доносящийся снизу шум города. Но самих бхуртала не было видно.
   — Наверное, спустились на улицу.
   — Блестящая дедукция, Холмс. — Послышался щелчок — Бронски приоткрыл люк. — Если удача на нашей стороне, то, может, они не успели заметить, на какую крышу мы спрыгнули.
   Никто не подстерегал их внизу, в пустом переулке.
   — Вы знаете, где мы? — спросил Кавано, озираясь по сторонам. В двух кварталах впереди он заметил одну из главных городских магистралей, неплохо освещенную и заполненную народом.
   — Думаю, дом Бокамбы примерно в квартале с этой стороны. — Бронски показал параллельно большой улице. — Планировка улиц Пуэрто Симоне — это какая-то бесчеловечная шутка. Но если мы пойдем в том направлении, то, скорее всего, наткнемся на трамвайную линию, по которой выйдем к космопорту.
   — Надеюсь, это недалеко. — Кавано отер рукавом с шеи липкий пот. Ярость берсерка, как назвал его временное помешательство Бронски, прошла, пока они спускались по лестнице, и теперь дрожали и ныли все суставы и мускулы, болели ссадины от когтей гроумов и синяки в тех местах, куда попали обломки досок. — Похоже, мои силы на…
   Откуда-то сзади, издалека, донесся знакомый рев.
   Кавано обернулся. В квартале от них на середине мостовой стоял в сумраке бхуртала, ликующе воздев руки. Он снова заревел, призывая остальных.
   — Бегом! — рявкнул Бронски, хлопнув Кавано по плечу и бросившись в другую сторону.
   — Нам их не обогнать. — Боль отступила под очередной волной адреналина.
   — Можете сдаваться, — отрезал Бронски.
   Кавано проглотил ругательство. На призыв бхуртала ответили — обернувшись, Кавано увидел всех троих. Они бежали плечом к плечу, их короткие, толстые ноги ритмично ударяли по брусчатке. В беге по прямой сильные и выносливые бхуртала не имеют себе равных среди людей. Но Кавано доводилось читать инструкции по самообороне при конфликтах с бхуртала. Убегая, надо использовать против них самих их массу и инерцию, как можно чаще меняя направление, чтобы не дать противнику набрать скорость. В центре города направления определяются планировкой улиц, так что сделать это будет непросто. Кавано снова глянул через плечо…
   Его бешено колотящееся сердце замерло. За тремя бхуртала двигалась машина — бесшумно, с выключенными фарами. На сей раз мрашанцы явно решили подстраховаться.
   — Бронски… смотрите…
   Кавано так и не договорил. Угодив ногой в щель между расшатавшимися камнями, он грянулся оземь.
   Несколько мгновений он лежал. Голова кружилась, тело словно разбил паралич, а легкие безуспешно пытались вернуть выбитый из них ударом воздух. С невероятным усилием он подтянул руку к туловищу, приподнялся. Бхуртала приближались…
   Бронски оказался рядом, подхватил Кавано под мышки.
   — Вставайте же, — задыхаясь, говорил генерал. — Вставайте же, черт побери!
   «Зачем? — пытался сказать Кавано. — Надежды нет».
   Но горло его тоже было парализовано ударом, как и все тело. Он хотел поднять руку, чтобы показать на бхуртала и машину, крадущуюся за ними. Но и рука не слушалась. Враги были уже меньше чем в половине квартала, ноги их все громче топали по земле. Бхуртала приближались, чтобы убивать.
   И тут, взвизгнув покрышками, мобиль рванулся вперед, фары вспыхнули. Бхуртала замешкались, повернулись к нему…
   Со страшным треском машина врезалась в трех бхуртала, подбросив их в воздух. С тошнотворным глухим стуком они попадали на мостовую; еще секунду тела катились или подпрыгивали на брусчатке, наконец застыли.
   — Видите? — прошептал Бронски, когда машина остановилась перед ним и Кавано. — Я же говорил: не списывайте его со счетов прежде времени.
   Фары мигнули, и водитель высунул голову в переднее окно:
   — Вы в порядке, сэр?
   Кавано еле-еле улыбнулся.
   — Я в порядке, Колхин, — прохрипел он. Мускулы и суставы болели невыносимо, грудь была сплошным ушибом. Но почему-то все это перестало иметь значение. — Я в полном порядке…
 

* * *

 
   Пилтариаб ждал их сразу за дверью дома Бокамбы.
   — А… моу саб Плекс, — сказал он Колхину, испустив запах хлорированного кофе и горелого хлеба. — Я так счастлив снова видеть вас.
   — Я же сказал, что все будет в порядке, — ответил Колхин, когда авуирли посторонился, чтобы пропустить людей. — Но спасибо за заботу. Как вели себя наши гости?
   — Они не особо трепыхались, — мрачно ответил Митлириаб, выходя из двери в конце прихожей. Кавано принюхался, ощутил тот же непонятный запах, который заметил раньше, когда они шли от доков. — Вы об этом человеке говорили, моу саб Плекс?
   — Да, — ответил Колхин, тронув Бронски за плечо. — Это помощник атташе Содружества Петр Бронски.
   Митлириаб посмотрел на Бронски.
   — Приветствую вас, помощник атташе, — проговорил он. — Хочу доложить вам о преступлении, о котором вы доложите людям Содружества. Не соизволите ли зайти?
   Он посторонился. Бронски молча вошел в комнату.
   Это была гостиная, небольшая, но опрятно обставленная. Справа от двери без сознания лежал среди обломков еще один бхуртала. Похоже, обломки некогда были столом. В центре комнаты стоял авуирли Брислимаб, испуская тот же непонятный запах, что и Митлириаб.
   На полу у его ног, съежившись, как испуганный хомячок, сидел мрашанец.
   — Ну-ну, — начал разговор Бронски. — Что у нас тут?
   — Мрашанец, — ответил Митлириаб. — Я сообщаю вам, как представителю человеческой расы Содружества, что он использовал диаргулаты против авуирлийского гражданина Пилтариаба.
   — Что такое диаргулаты? — прошептал Кавано.
   — Ароматические возбудители, — ответил Бронски неожиданно холодным голосом. — Авуирлийский вариант сильного наркотика. У вас есть лицензия на распространение наркотиков, мрашанец?
   — Это ужасная ошибка, — заныл мрашанец, точно беспомощный, испуганный ребенок.
   И Кавано невольно почувствовал жалость к нему.
   — Да неужели? — усмехнулся Бронски. Если он тоже испытывал подобную жалость, то по его лицу этого заметно не было. — Хотите, угадаю, что произошло? Банда огромных злобных бхуртала похитила вас и привезла на Гранпарру. Затем, когда появился Пилтариаб с письмом от лорда Кавано, они заставили вас сделать наркотик, который проник в его мозг и вызвал острейшее желание вернуться и снова испытать это удовольствие. Если бы вы потребовали, он захватил бы Кавано и доставил сюда ради этого наркотика. Но вместо Кавано Пилтариаб привел двух авуирли, которые распознали запах диаргулата, обезвредили вашего тюремщика и пришли к совершенно необоснованному выводу, что это именно вы заказываете музыку. Я не ошибся?
   Мрашанец сжался еще сильнее:
   — Я так испуган… Прошу вас, помощник атташе Бронски, вы должны мне поверить!
   — Этот вывод вполне обоснован, помощник атташе Бронски, — обеспокоился Митлириаб. — Мы видели сосуды для химикалий. На них мрашанская маркировка.
   — О, вам-то я верю, — успокоил его Бронски. — Извините, я позволил себе то, что мы, люди, называем сарказмом. Не сомневаюсь, если мы проверим машину, которую позаимствовал Колхин, то и здесь найдем связь с мрашанцами.
   — Что вы собираетесь делать? — спросил Митлириаб.
   — Ну, я всего лишь помощник атташе, — сказал Бронски. — Вести расследование и производить аресты не уполномочен. Дайте мне поговорить с кем-нибудь с платформы «Мирмидон», а там будет видно.
   Митлириаб испустил запах хвои и мяты.
   — Я не хочу никаких сделок! — прорычал он. — Это противозаконное действие, которому подвергся авуирлийский гражданин!
   — Лорд Кавано?
   Кавано обернулся и увидел, что Колхин показывает подбородком на входную дверь.
   — Да?
   — Может, вы с помощником атташе Бронски на минутку выйдете? — произнес Колхин. — Я тут кое-что нашел. Вам бы стоило посмотреть.
   — Конечно, — сказал Бронски. — Прошу вас, авуирли, оставайтесь здесь и приглядывайте за мрашанцем и бхуртала. Не беспокойтесь, мы все уладим.
   Бронски и Кавано последовали за Колхиным к небольшому складу, находившемуся позади дома.
   — Я кое-что заметил, когда приходил сюда позаимствовать мрашанский мобиль, но тогда не было времени посмотреть как следует. — Он подошел к контейнеру, в котором, судя по маркировке, была еда для бхуртала. На контейнере лежала плоская металлическая коробочка. Колхин взял ее и протянул Кавано.