Страница:
Кавано повертел коробочку в руках. На вид — обычный футляр для карт, переносных носителей информации.
— Как я понимаю, ты ее не пытался открыть? — спросил он у Колхина, передавая находку Бронски.
— Нет, я подумал, что Бронски лучше в этом разберется, — ответил Колхин. — А ну как эта штуковина должна взорваться, если ее откроет не тот, для кого она предназначена.
— Или уничтожит все, что находится на картах, — добавил Бронски. Несколько мгновений он пристально рассматривал коробочку, поворачивал разными гранями к свету. Затем, пожав плечами, вернул ее Колхину…
И внезапно выхватил оружие, направив его в грудь Кавано.
— Я забираю ваш пистолет, Колхин, — спокойно сказал он. — И ваш, Кавано. Достаньте его. Аккуратно, двумя пальчиками. И положите на пол. А потом отойдите к стене.
Кавано глянул на телохранителя, увидел, что тот смотрит на него, и отрицательно покачал головой.
— Я думал, что мы уже прошли этот этап. — Он достал пистолет и опустил его на пол.
— Вы-то, может, и думали, — проговорил Бронски, нагнувшись за оружием лишь после того, как его собеседники отошли к стене. — Я — нет. Как я уже говорил на Мра-мидже, не могу положиться на ваше обещание держать язык за зубами.
У Кавано засосало под ложечкой.
— И что это значит?
— А это от вас зависит, — сказал Бронски. — Будете сотрудничать — переждете войну в компании Таурина Ли и вашего человека Хилла. Не будете сотрудничать — придется заткнуть вам рот навсегда.
Кавано посмотрел на Колхина. На Мра-мидже молодой телохранитель сумел опередить Бронски. Если он сможет проделать это снова…
— Я на вашем месте не рассчитывал бы на то, что Колхину удастся новый фокус, — предупредил Бронски, словно прочел мысли Кавано. — На Мра-мидже ему повезло. Но больше не повезет.
— Десантники-миротворцы носят свое везение с собой, генерал, — тихо заметил Колхин. — Любимая поговорка моего инструктора.
— Да ну? — усмехнулся Бронски. — А мой инструктор говаривал, что везение зависит от опыта… И, кстати, я прослужил в десантных частях в три раза дольше, чем вы, так что подумайте об этом.
— И что теперь? — спросил Кавано.
— Три вещи, — проговорил Бронски. — Во-первых, вы в конце концов наденете на Колхина наручники. Во-вторых, я потолкую с платформой «Мирмидон», чтобы забрали мрашанца и всех бхуртала, с которыми еще стоит повозиться. И в-третьих, — он насупился, — мы сядем на мой корабль и попытаемся вскрыть эту коробочку.
— Все вышло очень просто, — говорил Колхин. — Бхуртала, может, и быстро бегают по прямой, но они совершенно не умеют менять направления. Я вытолкнул контейнер на дорогу прямо перед тем здоровяком, и пока он героически преодолевал это препятствие, я проскочил у него между ног и бросился в другую сторону. — Он усмехнулся. — Чтобы чуть не врезаться в двух других, которые выбегали из-за угла.
— Натерпелся страху, наверное. — Кавано старался сосредоточиться на рассказе Колхина и не думать о коробочке, с которой в двух метрах от них возился Бронски. Они сидели, прикованные наручниками к трубе подачи воздуха. Наверняка эта коробка — мина-ловушка…
— Еще бы! — кивнул Колхин. — Я подумал, что придется здорово поработать ногами, но те двое припустили следом за бхуртала, которого я только что обхитрил, в ту самую улочку. Наверное, у них был приказ преследовать вас двоих, а не меня.
— Хотя это вовсе не означало, что они не затоптали бы вас, встань вы у них на пути, — заметил Бронски.
— Вы лучше на коробочке сосредоточьтесь, — сказал Кавано.
— Да не брюзжите вы, — ответил Бронски. — Я уже почти разобрался.
— Короче, я понял, что мне с ними не по пути, — продолжил Колхин, не давая начаться перепалке. — Даже побеги я за ними следом, нечем было бы их остановить. Я понял: кто бы ни устроил эту ловушку, он наверняка засел в доме Бокамбы. Так что я пошел прямо туда.
Кавано кивнул:
— И наткнулся на четвертого бхуртала и мрашанца.
— Но бхуртала уже не представлял собой проблемы, — сказал Колхин. — Друзья Пилтариаба позаботились о нем и уже собирались заняться мрашанцем. — Он огорченно покачал головой. — Трое авуирли против бхуртала. Жаль, что я не успел полюбоваться этим зрелищем.
— Ваше счастье, что не успели. — Бронски выпрямился, разминая пальцы. — Помните, как пахли авуирли в доме у Бокамбы? Этот запах называется фулкуму. Запах ледяной ярости — не знаю, какая еще раса на такую способна. Абсолютная ненависть пополам с абсолютным хладнокровием. Они поняли, что мрашанец воздействовал на Пилтариаба диаргулатами, и были готовы разорвать его в клочья. И любому, кто попытался бы их остановить, не поздоровилось бы.
— Интересно, — пробормотал Колхин. — Когда я их попросил прекратить, они не особо возражали.
— Сомневаюсь, что ваши просьбы имели для них хоть малейшее значение, — сухо возразил Бронски. — Вероятно, их остановил Пилтариаб после того, как вы попросили. Я уверен, что он даже не понимает, из-за чего весь сыр-бор. В другой раз, когда почуете этот запах, поскорей уносите ноги.
— Спасибо за урок биохимии, — холодно ответил Кавано и указал подбородком на коробочку. — Теперь не будете ли любезны заняться своим делом?
— Да я уже закончил, — смиренно ответил Бронски. Потянувшись к коробочке, он нажал кнопку…
И крышка со щелчком откинулась. Кавано сделал долгий выдох:
— Взрывное устройство есть?
— А то как же? — кивнул Бронски, вынимая карты. — Посмотрим, что тут у нас такое…
Он сунул карту в паз своего планшета и несколько минут знакомился с файлом.
— Интересное чтиво? — спросил Кавано.
— Да ничего. — Бронски заменил карту в планшете. — Это список личных дел полусотни офицеров армии миротворцев, уволенных в запас, вместе со сведениями о том, где их сейчас можно найти. Я имею в виду исчерпывающие сведения — не только места проживания, но и любимые места отдыха и тому подобное. Видать, целая армия мрашанцев рассредоточилась по Содружеству и ждет, где вы объявитесь. И, вероятно, целая армия бхуртала обеспечивает им силовую поддержку.
— Интересно, как они Гранпарру-то вычислили? — пробормотал Колхин. — Думаю, вряд ли могли догадаться.
— Нет, им просто повезло. — Бронски смотрел на экран планшета. — Или не повезло, если судить по результатам встречи с нами. Ну-ну… Похоже, это полное досье на «Кавтроникс индастриалз», включая списки всех заводов, научно-исследовательские центры, отделы сбыта, транспортные суда. Плюс досье на все высшее руководство.
Кавано сглотнул. Если бы они с Колхиным, как собирались вначале, направились домой, прямиком на Эвон…
— Выходит, им приспичило до меня добраться во что бы то ни стало…
— Похоже, — согласился Бронски, вставляя третью карту. — Знаете, Кавано, я не очень верил в версию насчет мрашанского заговора. Все ваши разговоры о тайной мрашанской войне против остального Содружества казались мне очень похожими на яхромейскую дымовую завесу. Но, должен признать, теперь я этих братцев-кроликов считаю вовсе не теми простачками, за которых они себя выдают…
Он замолчал, сосредоточенно глядя на экран.
— Что там? — спросил Кавано.
— Похоже на самую свежую информацию, — сказал Бронски напряженным голосом. — Предполагаемый график выполнения двух операций. «Мирнашим-хиеа-один» и «Мирнашим-хиеа-два».
У Кавано мороз пошел по коже.
— Так мрашанцы называют завоевателей, — произнес он. — Или, по крайней мере, отсюда у нас это название — завоеватели.
— Да, я знаю, — продолжал морщить лоб Бронски.
— И где же предполагается эти операции осуществить? — спросил Колхин.
— Дальше все зашифровано, — ответил Бронски. — Но, похоже, обе операции должны начаться в одной и той же точке, и эта точка расположена где-то в мрашанском пространстве. Подождите, я попробую расшифровать.
Он испробовал несколько программ-декодеров и наконец проговорил:
— Так… Отправную точку я не установил, но если прочел верно, то у меня есть время перелета от нее до конечной цели. Это касается «Мирнашим-хиеа-один». Если взять стандартную скорость полета, а не курьерскую… то конечная точка должна быть в мрашанском или яхромейском пространстве.
Кавано посмотрел на Колхина:
— Черт побери. Они собираются напасть на яхромеев.
— Они-то не собираются, — возразил Колхин. — Ведь эта операция называется «Мирнашим-хиеа». Понимаете? Они хотят, чтобы вместо них на яхромеев напали завоеватели.
— И как же мрашанцы намерены этого добиться? — спросил Кавано. — Как они вообще могут войти в контакт с завоевателями?
— На базе завоевателей был мрашанский корабль, когда Квинн и его команда вытаскивали оттуда вашего сына, — задумчиво произнес Бронски. — Корабль был поврежден… но он там был.
— А живые мрашанцы? — спросил Колхин.
— Ваши приятели не видели ни одного, — ответил Бронски. — Но это ничего не значит. Мы знаем, что завоеватели изучили английский, а на борту мрашанского корабля могли находиться сведения о яхромеях. И завоеватели с подачи мрашанцев могли счесть яхромеев опасными и подготовиться к внезапному нападению на них.
— Значит, мрашанцы собираются чужими руками жар загребать? — спросил Колхин.
Бронски поморщился:
— Да.
— Есть еще одна вероятность, — медленно заговорил Кавано. — Термин «мирнашим-хиеа» также применяется к людям — завоевателями мрашанцы впервые назвали нас, когда миротворцы вступили с ними в контакт. Возможно, они нашли способ манипулировать миротворцами так, что те начнут наступление на яхромеев.
Бронски задумчиво погладил губу:
— Возможно. И не так уж сильно придется их к этому подталкивать.
— Да, если вспомнить, сколько лет культивировалось предубеждение против яхромеев, — сказал Кавано. — И еще если учесть, что мрашанцы, похоже, имеют доступ к секретной информации армии миротворцев.
— Больше не имеют, — проворчал Бронски. — Я отдал кое-какие распоряжения… Мрашанцы теперь полностью отрезаны от всех информационных каналов миротворцев.
Кавано нахмурился:
— Я думал, вы ни в грош не ставите мои версии.
— И правильно думали, — сказал Бронски. — Просто надо было наказать мрашанцев, когда выяснилось, что они похитили и накачивали наркотиками того журналиста, Эзара Шолома.
Он закрыл планшет и откинулся на спинку кресла, с непонятным выражением на лице глядя на своих пленников.
— Ладно, джентльмены, у меня есть одна проблема, — сказал он. — Я могу добраться до «Мирмидона» и отправить оттуда курьеров, чтобы предупредили Эдо и Землю. Но на самом деле нам требуется больше информации. А для этого кто-то должен отправиться на Мрашанис и поискать там как следует. Поскольку я — шеф разведки Севкоора в мрашанском пространстве, то это — моя работа. Проблема состоит в том, что делать с вами.
— Помнится, вы обещали засунуть нас в какую-нибудь дыру, — проговорил Кавано.
— Именно так, — ответил Бронски. — Предполагалось, что это лишь дело времени. Но как раз времени-то и нет сейчас у меня на то, чтобы с вами возиться. Если я правильно понял, то до начала операции «Завоеватели-один» остается не более сорока девяти часов. На полет отсюда до Мрашаниса, а оттуда до Эдо уйдет более шестнадцати часов. Положим еще двадцать пять часов на то, чтобы на Эдо успели собрать флот для противодействия черт-знает-чему черт-знает-где. И остается мне всего восемь часов на расследование. Это слишком мало. Если сначала придется лететь на Мра-экт и высаживать вас там, то времени останется еще меньше. Я мог бы оставить вас на платформе «Мирмидон», но там нет нормального карантинного блока. Сажать вас на гарнизонную гауптвахту без судебного постановления я не могу, а иначе у меня просто не будет гарантии, что вы не сбежите, с вашей-то изобретательностью.
— Вы можете отпустить нас, — предложил Кавано. — Я ведь уже дал слово, что мы будем молчать.
— А вы можете поручиться, что вас не заставят ничего рассказать? — Бронски отрицательно покачал головой. — Вы сами понимаете, что я не могу рисковать. Тем более что все эти мрашанцы и бхуртала вас разыскивают. Мы на примере Шолома уже видели, на что они готовы пойти ради информации, и не можем позволить, чтобы они хотя бы заподозрили о том, что «Цирцея» — фикция. Нет уж, лучше вы останетесь при мне. Но я не могу работать, постоянно ожидая удара в спину. — Он сложил руки на груди. — Сейчас мяч на вашей стороне поля, лорд Кавано. Убедите меня в том, что вам можно верить.
Кавано опустил взгляд. Глаза его внезапно заволокло слезами. Да, ему есть чем поклясться. И клятву эту он не нарушит никогда…
— Я клянусь душой любимой моей жены Сары, — тихо сказал он, с болью выдавливая слова, — что мы не попытаемся бежать.
Он поднял взгляд. Бронски смотрел на него, и в глазах генерала как будто промелькнуло сочувствие.
— Наверное, что-то в этом роде я и хотел услышать, — сказал он. Машинально раскрыв ладонь, Кавано поймал ключи от наручников.
— Отстегивайтесь и идите ко мне в рубку. — Бронски положил мрашанские карты в футляр и встал с кресла. — Пойду готовиться к старту.
Кавано помедлил.
— Генерал?
— Что? — остановился в дверях Бронски.
— Не знаю, приходило ли вам в голову, что мрашанцы могли узнать о «Цирцее» от Эзара Шолома прежде, чем мы его обнаружили. Если они в контакте с завоевателями и если тем уже известно, что «Цирцеи» не существует…
— Тогда мы в большой заднице, — согласился Бронски. — Летим на Мрашанис и посмотрим, что удастся там раскопать.
Глава 14
— Как я понимаю, ты ее не пытался открыть? — спросил он у Колхина, передавая находку Бронски.
— Нет, я подумал, что Бронски лучше в этом разберется, — ответил Колхин. — А ну как эта штуковина должна взорваться, если ее откроет не тот, для кого она предназначена.
— Или уничтожит все, что находится на картах, — добавил Бронски. Несколько мгновений он пристально рассматривал коробочку, поворачивал разными гранями к свету. Затем, пожав плечами, вернул ее Колхину…
И внезапно выхватил оружие, направив его в грудь Кавано.
— Я забираю ваш пистолет, Колхин, — спокойно сказал он. — И ваш, Кавано. Достаньте его. Аккуратно, двумя пальчиками. И положите на пол. А потом отойдите к стене.
Кавано глянул на телохранителя, увидел, что тот смотрит на него, и отрицательно покачал головой.
— Я думал, что мы уже прошли этот этап. — Он достал пистолет и опустил его на пол.
— Вы-то, может, и думали, — проговорил Бронски, нагнувшись за оружием лишь после того, как его собеседники отошли к стене. — Я — нет. Как я уже говорил на Мра-мидже, не могу положиться на ваше обещание держать язык за зубами.
У Кавано засосало под ложечкой.
— И что это значит?
— А это от вас зависит, — сказал Бронски. — Будете сотрудничать — переждете войну в компании Таурина Ли и вашего человека Хилла. Не будете сотрудничать — придется заткнуть вам рот навсегда.
Кавано посмотрел на Колхина. На Мра-мидже молодой телохранитель сумел опередить Бронски. Если он сможет проделать это снова…
— Я на вашем месте не рассчитывал бы на то, что Колхину удастся новый фокус, — предупредил Бронски, словно прочел мысли Кавано. — На Мра-мидже ему повезло. Но больше не повезет.
— Десантники-миротворцы носят свое везение с собой, генерал, — тихо заметил Колхин. — Любимая поговорка моего инструктора.
— Да ну? — усмехнулся Бронски. — А мой инструктор говаривал, что везение зависит от опыта… И, кстати, я прослужил в десантных частях в три раза дольше, чем вы, так что подумайте об этом.
— И что теперь? — спросил Кавано.
— Три вещи, — проговорил Бронски. — Во-первых, вы в конце концов наденете на Колхина наручники. Во-вторых, я потолкую с платформой «Мирмидон», чтобы забрали мрашанца и всех бхуртала, с которыми еще стоит повозиться. И в-третьих, — он насупился, — мы сядем на мой корабль и попытаемся вскрыть эту коробочку.
* * *
— Все вышло очень просто, — говорил Колхин. — Бхуртала, может, и быстро бегают по прямой, но они совершенно не умеют менять направления. Я вытолкнул контейнер на дорогу прямо перед тем здоровяком, и пока он героически преодолевал это препятствие, я проскочил у него между ног и бросился в другую сторону. — Он усмехнулся. — Чтобы чуть не врезаться в двух других, которые выбегали из-за угла.
— Натерпелся страху, наверное. — Кавано старался сосредоточиться на рассказе Колхина и не думать о коробочке, с которой в двух метрах от них возился Бронски. Они сидели, прикованные наручниками к трубе подачи воздуха. Наверняка эта коробка — мина-ловушка…
— Еще бы! — кивнул Колхин. — Я подумал, что придется здорово поработать ногами, но те двое припустили следом за бхуртала, которого я только что обхитрил, в ту самую улочку. Наверное, у них был приказ преследовать вас двоих, а не меня.
— Хотя это вовсе не означало, что они не затоптали бы вас, встань вы у них на пути, — заметил Бронски.
— Вы лучше на коробочке сосредоточьтесь, — сказал Кавано.
— Да не брюзжите вы, — ответил Бронски. — Я уже почти разобрался.
— Короче, я понял, что мне с ними не по пути, — продолжил Колхин, не давая начаться перепалке. — Даже побеги я за ними следом, нечем было бы их остановить. Я понял: кто бы ни устроил эту ловушку, он наверняка засел в доме Бокамбы. Так что я пошел прямо туда.
Кавано кивнул:
— И наткнулся на четвертого бхуртала и мрашанца.
— Но бхуртала уже не представлял собой проблемы, — сказал Колхин. — Друзья Пилтариаба позаботились о нем и уже собирались заняться мрашанцем. — Он огорченно покачал головой. — Трое авуирли против бхуртала. Жаль, что я не успел полюбоваться этим зрелищем.
— Ваше счастье, что не успели. — Бронски выпрямился, разминая пальцы. — Помните, как пахли авуирли в доме у Бокамбы? Этот запах называется фулкуму. Запах ледяной ярости — не знаю, какая еще раса на такую способна. Абсолютная ненависть пополам с абсолютным хладнокровием. Они поняли, что мрашанец воздействовал на Пилтариаба диаргулатами, и были готовы разорвать его в клочья. И любому, кто попытался бы их остановить, не поздоровилось бы.
— Интересно, — пробормотал Колхин. — Когда я их попросил прекратить, они не особо возражали.
— Сомневаюсь, что ваши просьбы имели для них хоть малейшее значение, — сухо возразил Бронски. — Вероятно, их остановил Пилтариаб после того, как вы попросили. Я уверен, что он даже не понимает, из-за чего весь сыр-бор. В другой раз, когда почуете этот запах, поскорей уносите ноги.
— Спасибо за урок биохимии, — холодно ответил Кавано и указал подбородком на коробочку. — Теперь не будете ли любезны заняться своим делом?
— Да я уже закончил, — смиренно ответил Бронски. Потянувшись к коробочке, он нажал кнопку…
И крышка со щелчком откинулась. Кавано сделал долгий выдох:
— Взрывное устройство есть?
— А то как же? — кивнул Бронски, вынимая карты. — Посмотрим, что тут у нас такое…
Он сунул карту в паз своего планшета и несколько минут знакомился с файлом.
— Интересное чтиво? — спросил Кавано.
— Да ничего. — Бронски заменил карту в планшете. — Это список личных дел полусотни офицеров армии миротворцев, уволенных в запас, вместе со сведениями о том, где их сейчас можно найти. Я имею в виду исчерпывающие сведения — не только места проживания, но и любимые места отдыха и тому подобное. Видать, целая армия мрашанцев рассредоточилась по Содружеству и ждет, где вы объявитесь. И, вероятно, целая армия бхуртала обеспечивает им силовую поддержку.
— Интересно, как они Гранпарру-то вычислили? — пробормотал Колхин. — Думаю, вряд ли могли догадаться.
— Нет, им просто повезло. — Бронски смотрел на экран планшета. — Или не повезло, если судить по результатам встречи с нами. Ну-ну… Похоже, это полное досье на «Кавтроникс индастриалз», включая списки всех заводов, научно-исследовательские центры, отделы сбыта, транспортные суда. Плюс досье на все высшее руководство.
Кавано сглотнул. Если бы они с Колхиным, как собирались вначале, направились домой, прямиком на Эвон…
— Выходит, им приспичило до меня добраться во что бы то ни стало…
— Похоже, — согласился Бронски, вставляя третью карту. — Знаете, Кавано, я не очень верил в версию насчет мрашанского заговора. Все ваши разговоры о тайной мрашанской войне против остального Содружества казались мне очень похожими на яхромейскую дымовую завесу. Но, должен признать, теперь я этих братцев-кроликов считаю вовсе не теми простачками, за которых они себя выдают…
Он замолчал, сосредоточенно глядя на экран.
— Что там? — спросил Кавано.
— Похоже на самую свежую информацию, — сказал Бронски напряженным голосом. — Предполагаемый график выполнения двух операций. «Мирнашим-хиеа-один» и «Мирнашим-хиеа-два».
У Кавано мороз пошел по коже.
— Так мрашанцы называют завоевателей, — произнес он. — Или, по крайней мере, отсюда у нас это название — завоеватели.
— Да, я знаю, — продолжал морщить лоб Бронски.
— И где же предполагается эти операции осуществить? — спросил Колхин.
— Дальше все зашифровано, — ответил Бронски. — Но, похоже, обе операции должны начаться в одной и той же точке, и эта точка расположена где-то в мрашанском пространстве. Подождите, я попробую расшифровать.
Он испробовал несколько программ-декодеров и наконец проговорил:
— Так… Отправную точку я не установил, но если прочел верно, то у меня есть время перелета от нее до конечной цели. Это касается «Мирнашим-хиеа-один». Если взять стандартную скорость полета, а не курьерскую… то конечная точка должна быть в мрашанском или яхромейском пространстве.
Кавано посмотрел на Колхина:
— Черт побери. Они собираются напасть на яхромеев.
— Они-то не собираются, — возразил Колхин. — Ведь эта операция называется «Мирнашим-хиеа». Понимаете? Они хотят, чтобы вместо них на яхромеев напали завоеватели.
— И как же мрашанцы намерены этого добиться? — спросил Кавано. — Как они вообще могут войти в контакт с завоевателями?
— На базе завоевателей был мрашанский корабль, когда Квинн и его команда вытаскивали оттуда вашего сына, — задумчиво произнес Бронски. — Корабль был поврежден… но он там был.
— А живые мрашанцы? — спросил Колхин.
— Ваши приятели не видели ни одного, — ответил Бронски. — Но это ничего не значит. Мы знаем, что завоеватели изучили английский, а на борту мрашанского корабля могли находиться сведения о яхромеях. И завоеватели с подачи мрашанцев могли счесть яхромеев опасными и подготовиться к внезапному нападению на них.
— Значит, мрашанцы собираются чужими руками жар загребать? — спросил Колхин.
Бронски поморщился:
— Да.
— Есть еще одна вероятность, — медленно заговорил Кавано. — Термин «мирнашим-хиеа» также применяется к людям — завоевателями мрашанцы впервые назвали нас, когда миротворцы вступили с ними в контакт. Возможно, они нашли способ манипулировать миротворцами так, что те начнут наступление на яхромеев.
Бронски задумчиво погладил губу:
— Возможно. И не так уж сильно придется их к этому подталкивать.
— Да, если вспомнить, сколько лет культивировалось предубеждение против яхромеев, — сказал Кавано. — И еще если учесть, что мрашанцы, похоже, имеют доступ к секретной информации армии миротворцев.
— Больше не имеют, — проворчал Бронски. — Я отдал кое-какие распоряжения… Мрашанцы теперь полностью отрезаны от всех информационных каналов миротворцев.
Кавано нахмурился:
— Я думал, вы ни в грош не ставите мои версии.
— И правильно думали, — сказал Бронски. — Просто надо было наказать мрашанцев, когда выяснилось, что они похитили и накачивали наркотиками того журналиста, Эзара Шолома.
Он закрыл планшет и откинулся на спинку кресла, с непонятным выражением на лице глядя на своих пленников.
— Ладно, джентльмены, у меня есть одна проблема, — сказал он. — Я могу добраться до «Мирмидона» и отправить оттуда курьеров, чтобы предупредили Эдо и Землю. Но на самом деле нам требуется больше информации. А для этого кто-то должен отправиться на Мрашанис и поискать там как следует. Поскольку я — шеф разведки Севкоора в мрашанском пространстве, то это — моя работа. Проблема состоит в том, что делать с вами.
— Помнится, вы обещали засунуть нас в какую-нибудь дыру, — проговорил Кавано.
— Именно так, — ответил Бронски. — Предполагалось, что это лишь дело времени. Но как раз времени-то и нет сейчас у меня на то, чтобы с вами возиться. Если я правильно понял, то до начала операции «Завоеватели-один» остается не более сорока девяти часов. На полет отсюда до Мрашаниса, а оттуда до Эдо уйдет более шестнадцати часов. Положим еще двадцать пять часов на то, чтобы на Эдо успели собрать флот для противодействия черт-знает-чему черт-знает-где. И остается мне всего восемь часов на расследование. Это слишком мало. Если сначала придется лететь на Мра-экт и высаживать вас там, то времени останется еще меньше. Я мог бы оставить вас на платформе «Мирмидон», но там нет нормального карантинного блока. Сажать вас на гарнизонную гауптвахту без судебного постановления я не могу, а иначе у меня просто не будет гарантии, что вы не сбежите, с вашей-то изобретательностью.
— Вы можете отпустить нас, — предложил Кавано. — Я ведь уже дал слово, что мы будем молчать.
— А вы можете поручиться, что вас не заставят ничего рассказать? — Бронски отрицательно покачал головой. — Вы сами понимаете, что я не могу рисковать. Тем более что все эти мрашанцы и бхуртала вас разыскивают. Мы на примере Шолома уже видели, на что они готовы пойти ради информации, и не можем позволить, чтобы они хотя бы заподозрили о том, что «Цирцея» — фикция. Нет уж, лучше вы останетесь при мне. Но я не могу работать, постоянно ожидая удара в спину. — Он сложил руки на груди. — Сейчас мяч на вашей стороне поля, лорд Кавано. Убедите меня в том, что вам можно верить.
Кавано опустил взгляд. Глаза его внезапно заволокло слезами. Да, ему есть чем поклясться. И клятву эту он не нарушит никогда…
— Я клянусь душой любимой моей жены Сары, — тихо сказал он, с болью выдавливая слова, — что мы не попытаемся бежать.
Он поднял взгляд. Бронски смотрел на него, и в глазах генерала как будто промелькнуло сочувствие.
— Наверное, что-то в этом роде я и хотел услышать, — сказал он. Машинально раскрыв ладонь, Кавано поймал ключи от наручников.
— Отстегивайтесь и идите ко мне в рубку. — Бронски положил мрашанские карты в футляр и встал с кресла. — Пойду готовиться к старту.
Кавано помедлил.
— Генерал?
— Что? — остановился в дверях Бронски.
— Не знаю, приходило ли вам в голову, что мрашанцы могли узнать о «Цирцее» от Эзара Шолома прежде, чем мы его обнаружили. Если они в контакте с завоевателями и если тем уже известно, что «Цирцеи» не существует…
— Тогда мы в большой заднице, — согласился Бронски. — Летим на Мрашанис и посмотрим, что удастся там раскопать.
Глава 14
Летное поле было небольшим, но оживленным. Сотни джирриш сновали вокруг двадцати с лишним кораблей различных размеров и форм, по очереди подготавливая их к взлету. Грузовые мобили с трудом прокладывали себе путь сквозь толпу, подвозя к кораблям припасы, вооружение и топливо. Флотеры доставляли экипажи и космодромную обслугу; из одного высадился помпезно одетый джирриш, который оказался главой клана Дхаарр, прибывшим с инспекцией. Повсюду шныряли бесчисленные старейшие, то и дело появляясь и исчезая, как светлячки в ночи, — передавали сообщения.
Тирр-т-рокик методично обходил корабли, быстро, но внимательно оглядывая каждого встречного, стараясь не поддаваться все растущему ощущению безнадежности. След вел сюда, на этот космодром, но ни одного из тех двоих джирриш Тирр-т-рокик обнаружить не смог. Возможно, они еще не пришли на летное поле или уже успели улететь на другом корабле.
Или их тут вообще не было. Нельзя исключать, что Тирр-т-рокик с Тирр-тулкоджем взяли ложный след…
И внезапно он увидел тех, кого искал. Они поднимались по трапу на корабль, за плечами у них были рюкзаки военного образца.
Тирр-т-рокик в мгновение ока оказался во входном люке, высунувшись из-под обшитого керамикой борта для лучшего обзора. Да, это были они, те самые двое джирриш, которых он видел в доме Тирр-пификс-ы, когда они принесли злополучный украденный фсс-орган.
Более высокий заметил Тирр-т-рокика, когда двое поднялись по трапу.
— Ты, старейший, иди и скажи капитану, что его пассажиры на месте, — приказал он.
— Уже лечу. — Тирр-т-рокик воодушевился — это же замечательная возможность выяснить, кто они такие. — Как вас представить?
— Капитан знает, кто мы, — ответил другой джирриш. — Просто скажи, что мы прибыли.
— Повинуюсь, — подчинился Тирр-т-рокик, скрыв разочарование, и нырнул в мир теней. Ну, по крайней мере, он сможет сказать Тирр-тулкоджу, что их поиски не оказались напрасны.
Но с этим лучше не спешить. Эти двое джирриш сочли его связником из экипажа корабля. Если он не передаст сообщения капитану, его заподозрят, а это ему вовсе не нужно.
Кроме того, если он передаст сообщение, то получит еще одну возможность выяснить, кто они такие. Вернувшись в мир света, он направился к передней части корабля.
Командный отсек было легко найти. Он занимал заднюю часть первого шестиугольника и выглядел точно так же, как все командные отсеки во всех документальных фильмах о военном флоте. Внутри находились двенадцать джирриш, работавших за пультами или переговаривавшихся друг с другом, готовя корабль к взлету.
Тирр-т-рокик окинул их взглядом, мимолетно пожалев, что его сын Тирр-межаш не избрал карьеру космофлотца, предпочтя стать полководцем десантных войск. Старейший искал капитана, но знаки различия, которые носили джирриш на этом борту, были для него почти непонятны. Он решил, что капитан должен носить наиболее вычурные эмблемы.
Один из военных поднял взгляд, заметил Тирр-т-рокика.
— В чем дело? — спросил он.
— Сообщение с входа, — сказал Тирр-т-рокик. — Пассажиры прибыли.
Джирриш нахмурился:
— Какие такие пассажиры?
— Не знаю, — ответил Тирр-т-рокик. — Они не назвались.
— Все в порядке, Третий, их прислал оратор Кув-панав, — пояснил другой джирриш с противоположного края отсека. Этот был постарше, говорил он размеренно и твердо. — Их было двое?
— Да, капитан, — ответил Тирр-т-рокик, наугад произнеся его звание. — Они не пожелали представиться.
— Все верно, — проговорил капитан. — Оратор Кув-панав тоже не назвал мне их имен. Но я знаю, кто они. Скажи, что им отведена каюта номер четыре во втором шестиугольнике. Я навещу их после взлета.
Тирр-т-рокик огорчился — опять неудача.
— С вашего позволения, — произнес он.
— Что? — рявкнул капитан.
Тирр-т-рокик замер. Мысли его бешено метались. Что он сказал не так?
— То есть повинуюсь, капитан, — заикаясь, произнес он.
— Вот это уже лучше, — прорычал военный. — Как твое имя?
— А?.. Кув-т-рокик из клана Дхаарр, — мигом нашелся Тирр-т-рокик.
— Сам знаю, что из Дхаарр. — Капитан презрительно стрельнул языком. — Иначе тебя не было бы на борту этого корабля. Значит, ты из семейства оратора клана Дхаарр. Я мог бы догадаться. Вот что я тебе скажу, Кув-т-рокик. На военном корабле, даже на такой ничтожной посудине, как «Доброволец», семейные связи мало что значат. Еще раз забудешь о воинской субординации и уставе — мигом окажешься в семейной усыпальнице. Будешь болтаться на ветру и дожидаться очередного рассвета. Понял?
— Да, капитан, — смиренно ответил Тирр-т-рокик.
— Хорошо. Свободен.
— Повинуюсь, капитан. — Тирр-т-рокик исчез, ощущая под языком горечь раздражения и злости на себя. Надо же было так оскандалиться!
Он снова оказался у входа. Пассажиры дожидались, бросив к ногам рюкзаки, и на лицах уже проявлялось нетерпение.
— Капитан приглашает вас на борт, — сказал Тирр-т-рокик. — Ваша каюта — четвертая, во втором шестиугольнике. Позже он поговорит с вами.
— Отлично, — сказал высокий джирриш. — Куда идти?
Тирр-т-рокик понятия не имел, где находится четвертая каюта, но, к счастью, он ждал этого вопроса. Передав послание, он тотчас нырнул в мир теней. Если ему повезет, пассажиры подумают, что он поспешил выполнять другое поручение и не услышал вопроса.
Но что бы там они ни подумали, задерживаться на корабле Тирр-т-рокик не собирался. Он их нашел и уже не упустит.
Он снова вернулся к Тирр-тулкоджу, неприметно стоявшему в толпе техников и делавшему вид, что проверяет контейнеры по списку, забытому при них каким-то нерадивым инспектором.
— Я нашел их, — прошептал Тирр-т-рокик молодому защитнику.
— Где? — так же шепотом спросил Тирр-тулкодж.
— Через два корабля. — Тирр-т-рокик показал вправо. — Только что поднялись на борт «Добровольца». Маленький корабль, всего четыре шестиугольника.
— Похоже, грузовой, — проговорил Тирр-тулкодж. — Не знаешь, куда направляется?
— Нет, — ответил Тирр-т-рокик. — Я говорил с ними, но…
— Ты говорил с ними? — перебил его Тирр-тулкодж. — И они видели тебя?
— Да. Они меня не узнали, — успокоил его Тирр-т-рокик. — Жаль, я не сумел выяснить, как их зовут.
Тирр-тулкодж задумчиво поводил высунутым языком:
— Нам просто необходимо узнать имена. Не знаешь, когда взлетает «Доброволец»?
— Нет, но кажется, скоро, — сказал Тирр-т-рокик. — В командном отсеке кипит работа.
Тирр-тулкодж хмуро кивнул:
— Стало быть, тут мы уже ничего не в силах сделать. Придется идти на борт.
— На военный корабль клана Дхаарр? Ты шутишь?
— Это военный корабль джирриш, — поправил его Тирр-тулкодж. — Военное командование едино, забыл?
— Поверь мне, на этом корабле одни Дхаарр, — настаивал Тирр-т-рокик. — Думаешь, оратор Кув-панав доверит своих агентов какому-нибудь чужому экипажу?
— Личные агенты оратора клана Дхаарр? — нахмурился Тирр-тулкодж. — Они так сказали?
— Нет, но со слов капитана я понял, что именно Кув-панав направил их туда, — ответил Тирр-т-рокик.
Тирр-тулкодж гневно хлестнул языком:
— Я так и знал, что тут замешан оратор! Я знал!
— Но капитану тоже неизвестны их имена, — сказал Тирр-т-рокик. — Думаю, что их не знает никто на этом космодроме.
— Думаешь, надо отступить?
— Нет, — произнес Тирр-т-рокик нервно и вместе с тем решительно. — Я полагаю, что лучше всего нам каким-нибудь образом спрятать на этом корабле фрагмент моего фсс-органа.
Сумеречные зрачки Тирр-тулкоджа сузились до щелочек.
— Ты сошел с ума? — прошипел он.
— Может быть, — согласился Тирр-т-рокик. — Но другого пути нет. Ведь должен же кто-то на борту знать, кто они такие! И когда их окликнут по имени, я буду рядом и услышу.
Язык Тирр-тулкоджа бессильно дернулся.
— Это неправильно, — решительно сказал защитник усыпальницы. — Я защитник. Это меня учили рисковать и жертвовать собой!
— Сейчас не тот случай, — проговорил Тирр-т-рокик. — Ты можешь проникнуть туда только под видом солдата из клана Дхаарр. Кроме того, я ведь старейший. Что они смогут со мной сделать? Идем, мы зря тратим время.
Люк в третий шестиугольник «Добровольца» был открыт, грузовой мобиль с контейнерами на платформе подошел к транспортеру, исчезавшему в люке корабля. У конвейера стояли наготове двое грузчиков.
— Загляни в контейнеры, — шепнул Тирр-тулкодж, направляясь к кораблю. — Узнай, что там. И постарайся, чтобы тебя никто не заметил.
— Хорошо. — Тирр-т-рокик устремился к контейнерам, нырнул в каждый по очереди и вернулся. — Четыре с продовольствием, — сказал он Тирр-тулкоджу. — Два, которые ближе к кораблю, — с оптронными компьютерами и запчастями. Еще два — с медицинским оборудованием.
Тирр-тулкодж кивнул.
— Похоже, они направляются в зону боевых действий.
— А где у нас теперь не зона боевых действий? — Тирр-т-рокик боролся с нарастающей нервной дрожью. В конце концов, что ему могут сделать? — Как ты собираешься пронести на борт мой фрагмент?
— Есть одна мысль. — Тирр-тулкодж замялся. — Правда, придется вынуть его из коробочки. Он будет совершенно не защищен. Ты выдержишь?
Тирр-т-рокик фыркнул.
— Он и сейчас-то не больно-то защищен, — напомнил он Тирр-тулкоджу.
— Фрагмент может разложиться, — предупредил Тирр-тулкодж. — Его могут повредить грызуны или насекомые. Перегрузка его раздавит; нельзя исключать и пожара на борту! Ты ведь будешь ощущать все, что с ним произойдет.
Тирр-т-рокик уже обо всем этом подумал, и оттого, что его мысли Тирр-тулкодж выразил вслух, легче не стало.
— Довольно!
— Хорошо, — сказал Тирр-тулкодж. — Но если ты передумаешь…
— Давай действовать.
Тирр-тулкодж, держа у груди список, под его прикрытием сунул пальцы левой руки в поясной карман. Тирр-т-рокик услышал щелчок миниатюрного замка, ощутил поток тепла и неприятное давление пальцев защитника на фрагмент фсс-органа. Давление усилилось, став почти невыносимым — это Тирр-тулкодж незаметно зажал фрагмент между указательным и большим пальцами.
— Ну, пошли, — сказал Тирр-тулкодж. — Держись в мире теней.
Он решительно зашагал к транспортеру.
— Доброй арки, — бросил он двум джирриш, которые перекладывали контейнер с оптроникой с платформы грузовика на транспортер. — Я должен провести окончательную проверку груза.
— Вы припозднились, — проворчал грузчик. — Мы уж почти закончили.
— Кроме того, груз уже один раз проверяли, — добавил второй.
— Я знаю, — терпеливо сказал Тирр-тулкодж устало-раздраженным голосом. — Потому это и называется окончательной проверкой. Остановите транспортер, я поднимусь на борт. — Не дожидаясь выполнения приказа, он запрыгнул на ленту транспортера, схватился за поручни и подтянулся к люку…
И, испуганно выругавшись, спрыгнул на землю. Его правая ладонь была в крови.
— Что случилось? — испуганно воскликнул первый джирриш.
— А вы как думаете? — рявкнул в ответ Тирр-тулкодж. — Я руку порезал. Остановить немедленно транспортер!
Грузчики уже успели поставить наземь контейнер, и один из них бросился к выключателю.
— Сильный порез? — в тревоге спросил он.
— Да, изрядный, — ответил Тирр-тулкодж, морщась от боли и глядя на кровь. — Пришлось схватиться за фланец, чтобы не упасть. Я же просил остановить транспортер.
— Да вы нам времени не дали, — запротестовал грузчик. Но было видно, что он обеспокоен — за травму, полученную по его вине инспектором космодрома, не погладят по головке. — Давайте я кликну старейшего, он вызовет целителя.
Тирр-т-рокик методично обходил корабли, быстро, но внимательно оглядывая каждого встречного, стараясь не поддаваться все растущему ощущению безнадежности. След вел сюда, на этот космодром, но ни одного из тех двоих джирриш Тирр-т-рокик обнаружить не смог. Возможно, они еще не пришли на летное поле или уже успели улететь на другом корабле.
Или их тут вообще не было. Нельзя исключать, что Тирр-т-рокик с Тирр-тулкоджем взяли ложный след…
И внезапно он увидел тех, кого искал. Они поднимались по трапу на корабль, за плечами у них были рюкзаки военного образца.
Тирр-т-рокик в мгновение ока оказался во входном люке, высунувшись из-под обшитого керамикой борта для лучшего обзора. Да, это были они, те самые двое джирриш, которых он видел в доме Тирр-пификс-ы, когда они принесли злополучный украденный фсс-орган.
Более высокий заметил Тирр-т-рокика, когда двое поднялись по трапу.
— Ты, старейший, иди и скажи капитану, что его пассажиры на месте, — приказал он.
— Уже лечу. — Тирр-т-рокик воодушевился — это же замечательная возможность выяснить, кто они такие. — Как вас представить?
— Капитан знает, кто мы, — ответил другой джирриш. — Просто скажи, что мы прибыли.
— Повинуюсь, — подчинился Тирр-т-рокик, скрыв разочарование, и нырнул в мир теней. Ну, по крайней мере, он сможет сказать Тирр-тулкоджу, что их поиски не оказались напрасны.
Но с этим лучше не спешить. Эти двое джирриш сочли его связником из экипажа корабля. Если он не передаст сообщения капитану, его заподозрят, а это ему вовсе не нужно.
Кроме того, если он передаст сообщение, то получит еще одну возможность выяснить, кто они такие. Вернувшись в мир света, он направился к передней части корабля.
Командный отсек было легко найти. Он занимал заднюю часть первого шестиугольника и выглядел точно так же, как все командные отсеки во всех документальных фильмах о военном флоте. Внутри находились двенадцать джирриш, работавших за пультами или переговаривавшихся друг с другом, готовя корабль к взлету.
Тирр-т-рокик окинул их взглядом, мимолетно пожалев, что его сын Тирр-межаш не избрал карьеру космофлотца, предпочтя стать полководцем десантных войск. Старейший искал капитана, но знаки различия, которые носили джирриш на этом борту, были для него почти непонятны. Он решил, что капитан должен носить наиболее вычурные эмблемы.
Один из военных поднял взгляд, заметил Тирр-т-рокика.
— В чем дело? — спросил он.
— Сообщение с входа, — сказал Тирр-т-рокик. — Пассажиры прибыли.
Джирриш нахмурился:
— Какие такие пассажиры?
— Не знаю, — ответил Тирр-т-рокик. — Они не назвались.
— Все в порядке, Третий, их прислал оратор Кув-панав, — пояснил другой джирриш с противоположного края отсека. Этот был постарше, говорил он размеренно и твердо. — Их было двое?
— Да, капитан, — ответил Тирр-т-рокик, наугад произнеся его звание. — Они не пожелали представиться.
— Все верно, — проговорил капитан. — Оратор Кув-панав тоже не назвал мне их имен. Но я знаю, кто они. Скажи, что им отведена каюта номер четыре во втором шестиугольнике. Я навещу их после взлета.
Тирр-т-рокик огорчился — опять неудача.
— С вашего позволения, — произнес он.
— Что? — рявкнул капитан.
Тирр-т-рокик замер. Мысли его бешено метались. Что он сказал не так?
— То есть повинуюсь, капитан, — заикаясь, произнес он.
— Вот это уже лучше, — прорычал военный. — Как твое имя?
— А?.. Кув-т-рокик из клана Дхаарр, — мигом нашелся Тирр-т-рокик.
— Сам знаю, что из Дхаарр. — Капитан презрительно стрельнул языком. — Иначе тебя не было бы на борту этого корабля. Значит, ты из семейства оратора клана Дхаарр. Я мог бы догадаться. Вот что я тебе скажу, Кув-т-рокик. На военном корабле, даже на такой ничтожной посудине, как «Доброволец», семейные связи мало что значат. Еще раз забудешь о воинской субординации и уставе — мигом окажешься в семейной усыпальнице. Будешь болтаться на ветру и дожидаться очередного рассвета. Понял?
— Да, капитан, — смиренно ответил Тирр-т-рокик.
— Хорошо. Свободен.
— Повинуюсь, капитан. — Тирр-т-рокик исчез, ощущая под языком горечь раздражения и злости на себя. Надо же было так оскандалиться!
Он снова оказался у входа. Пассажиры дожидались, бросив к ногам рюкзаки, и на лицах уже проявлялось нетерпение.
— Капитан приглашает вас на борт, — сказал Тирр-т-рокик. — Ваша каюта — четвертая, во втором шестиугольнике. Позже он поговорит с вами.
— Отлично, — сказал высокий джирриш. — Куда идти?
Тирр-т-рокик понятия не имел, где находится четвертая каюта, но, к счастью, он ждал этого вопроса. Передав послание, он тотчас нырнул в мир теней. Если ему повезет, пассажиры подумают, что он поспешил выполнять другое поручение и не услышал вопроса.
Но что бы там они ни подумали, задерживаться на корабле Тирр-т-рокик не собирался. Он их нашел и уже не упустит.
Он снова вернулся к Тирр-тулкоджу, неприметно стоявшему в толпе техников и делавшему вид, что проверяет контейнеры по списку, забытому при них каким-то нерадивым инспектором.
— Я нашел их, — прошептал Тирр-т-рокик молодому защитнику.
— Где? — так же шепотом спросил Тирр-тулкодж.
— Через два корабля. — Тирр-т-рокик показал вправо. — Только что поднялись на борт «Добровольца». Маленький корабль, всего четыре шестиугольника.
— Похоже, грузовой, — проговорил Тирр-тулкодж. — Не знаешь, куда направляется?
— Нет, — ответил Тирр-т-рокик. — Я говорил с ними, но…
— Ты говорил с ними? — перебил его Тирр-тулкодж. — И они видели тебя?
— Да. Они меня не узнали, — успокоил его Тирр-т-рокик. — Жаль, я не сумел выяснить, как их зовут.
Тирр-тулкодж задумчиво поводил высунутым языком:
— Нам просто необходимо узнать имена. Не знаешь, когда взлетает «Доброволец»?
— Нет, но кажется, скоро, — сказал Тирр-т-рокик. — В командном отсеке кипит работа.
Тирр-тулкодж хмуро кивнул:
— Стало быть, тут мы уже ничего не в силах сделать. Придется идти на борт.
— На военный корабль клана Дхаарр? Ты шутишь?
— Это военный корабль джирриш, — поправил его Тирр-тулкодж. — Военное командование едино, забыл?
— Поверь мне, на этом корабле одни Дхаарр, — настаивал Тирр-т-рокик. — Думаешь, оратор Кув-панав доверит своих агентов какому-нибудь чужому экипажу?
— Личные агенты оратора клана Дхаарр? — нахмурился Тирр-тулкодж. — Они так сказали?
— Нет, но со слов капитана я понял, что именно Кув-панав направил их туда, — ответил Тирр-т-рокик.
Тирр-тулкодж гневно хлестнул языком:
— Я так и знал, что тут замешан оратор! Я знал!
— Но капитану тоже неизвестны их имена, — сказал Тирр-т-рокик. — Думаю, что их не знает никто на этом космодроме.
— Думаешь, надо отступить?
— Нет, — произнес Тирр-т-рокик нервно и вместе с тем решительно. — Я полагаю, что лучше всего нам каким-нибудь образом спрятать на этом корабле фрагмент моего фсс-органа.
Сумеречные зрачки Тирр-тулкоджа сузились до щелочек.
— Ты сошел с ума? — прошипел он.
— Может быть, — согласился Тирр-т-рокик. — Но другого пути нет. Ведь должен же кто-то на борту знать, кто они такие! И когда их окликнут по имени, я буду рядом и услышу.
Язык Тирр-тулкоджа бессильно дернулся.
— Это неправильно, — решительно сказал защитник усыпальницы. — Я защитник. Это меня учили рисковать и жертвовать собой!
— Сейчас не тот случай, — проговорил Тирр-т-рокик. — Ты можешь проникнуть туда только под видом солдата из клана Дхаарр. Кроме того, я ведь старейший. Что они смогут со мной сделать? Идем, мы зря тратим время.
Люк в третий шестиугольник «Добровольца» был открыт, грузовой мобиль с контейнерами на платформе подошел к транспортеру, исчезавшему в люке корабля. У конвейера стояли наготове двое грузчиков.
— Загляни в контейнеры, — шепнул Тирр-тулкодж, направляясь к кораблю. — Узнай, что там. И постарайся, чтобы тебя никто не заметил.
— Хорошо. — Тирр-т-рокик устремился к контейнерам, нырнул в каждый по очереди и вернулся. — Четыре с продовольствием, — сказал он Тирр-тулкоджу. — Два, которые ближе к кораблю, — с оптронными компьютерами и запчастями. Еще два — с медицинским оборудованием.
Тирр-тулкодж кивнул.
— Похоже, они направляются в зону боевых действий.
— А где у нас теперь не зона боевых действий? — Тирр-т-рокик боролся с нарастающей нервной дрожью. В конце концов, что ему могут сделать? — Как ты собираешься пронести на борт мой фрагмент?
— Есть одна мысль. — Тирр-тулкодж замялся. — Правда, придется вынуть его из коробочки. Он будет совершенно не защищен. Ты выдержишь?
Тирр-т-рокик фыркнул.
— Он и сейчас-то не больно-то защищен, — напомнил он Тирр-тулкоджу.
— Фрагмент может разложиться, — предупредил Тирр-тулкодж. — Его могут повредить грызуны или насекомые. Перегрузка его раздавит; нельзя исключать и пожара на борту! Ты ведь будешь ощущать все, что с ним произойдет.
Тирр-т-рокик уже обо всем этом подумал, и оттого, что его мысли Тирр-тулкодж выразил вслух, легче не стало.
— Довольно!
— Хорошо, — сказал Тирр-тулкодж. — Но если ты передумаешь…
— Давай действовать.
Тирр-тулкодж, держа у груди список, под его прикрытием сунул пальцы левой руки в поясной карман. Тирр-т-рокик услышал щелчок миниатюрного замка, ощутил поток тепла и неприятное давление пальцев защитника на фрагмент фсс-органа. Давление усилилось, став почти невыносимым — это Тирр-тулкодж незаметно зажал фрагмент между указательным и большим пальцами.
— Ну, пошли, — сказал Тирр-тулкодж. — Держись в мире теней.
Он решительно зашагал к транспортеру.
— Доброй арки, — бросил он двум джирриш, которые перекладывали контейнер с оптроникой с платформы грузовика на транспортер. — Я должен провести окончательную проверку груза.
— Вы припозднились, — проворчал грузчик. — Мы уж почти закончили.
— Кроме того, груз уже один раз проверяли, — добавил второй.
— Я знаю, — терпеливо сказал Тирр-тулкодж устало-раздраженным голосом. — Потому это и называется окончательной проверкой. Остановите транспортер, я поднимусь на борт. — Не дожидаясь выполнения приказа, он запрыгнул на ленту транспортера, схватился за поручни и подтянулся к люку…
И, испуганно выругавшись, спрыгнул на землю. Его правая ладонь была в крови.
— Что случилось? — испуганно воскликнул первый джирриш.
— А вы как думаете? — рявкнул в ответ Тирр-тулкодж. — Я руку порезал. Остановить немедленно транспортер!
Грузчики уже успели поставить наземь контейнер, и один из них бросился к выключателю.
— Сильный порез? — в тревоге спросил он.
— Да, изрядный, — ответил Тирр-тулкодж, морщась от боли и глядя на кровь. — Пришлось схватиться за фланец, чтобы не упасть. Я же просил остановить транспортер.
— Да вы нам времени не дали, — запротестовал грузчик. Но было видно, что он обеспокоен — за травму, полученную по его вине инспектором космодрома, не погладят по головке. — Давайте я кликну старейшего, он вызовет целителя.