Страница:
— Может быть, — произнесла Мелинда. — Только как заставить остальных прислушаться к нашим словам?
— Не бойтесь, Мелинда Кавано, — сказал Тирр-джилаш. — Из нашего лагеря мы свяжемся с Высшим Клана-над-кланами. Он мудр и честен, и он выслушает вас.
— Надеюсь, — нахмурилась Мелинда. Что-то было не так. — Но разве Пирр-т-зевисти не может сам этого сделать? Я думала, что он теперь отправится прямиком к своему фсс-органу.
Пирр-т-зевисти что-то пробормотал и отвернулся, сделавшись почти совсем невидимым.
— Он пытался, — сказал Тирр-джилаш. — Но он больше не чувствует связи. Похоже, его фсс-орган уничтожен.
Мелинда посмотрела на Пирр-т-зевисти. По коже побежали мурашки.
— И что с ним будет теперь? Он умрет?
— Не знаю, — ответил Тирр-джилаш. — Я думаю, он будет жить, но только в очень ограниченном пространстве вокруг своего фрагмента.
— А фрагмент в лагере миротворцев? — спросила Мелинда. — Когда все кончится, мы вернем его вам, Пирр-т-зевисти.
Пирр-т-зевисти снова стал лучше видим.
— Мне стыдно за свою печаль, — сказал он. — Вы рисковали своей честью ради меня, Доктор-каван-а. Я жив и свободен. И желать чего-то большего было бы уж слишком эгоистично.
Они пересекли последнюю гряду холмов и вдалеке увидели колонию. Мелинда поймала себя на том, что внимательно рассматривает приближающийся поселок. Было любопытно, что переделали там джирриш. Она заметила пакгауз, в котором держала припасы и снаряжение для спасательной экспедиции. Кажется невероятным — но это было всего три с половиной недели назад. Из последнего сообщения, присланного флотом миротворцев, она знала, что Фейлан, Арик и все остальные благополучно добрались до Эдо. Также на Доркас вкратце передали результаты судебного разбирательства.
И все же Фейлан здесь, в руках джирриш. Как такое могло случиться?
Внезапно Тирр-джилаш резко наклонился вперед и тронул за плечо сидевшего перед ним пилота. Показал языком на поселок и сказал что-то взволнованным голосом. Пирр-т-зевисти вклинился между ними, и с минуту все трое переговаривались на джирришском.
— Что случилось? — спросила Мелинда.
— Не знаю, — ответил Тирр-джилаш, снова стрельнув языком. — Но похоже, пока мы летали за вами, в лагерь прибыло пополнение. Вон на том корабле эмблема оратора клана Дхаарр.
Мелинда прищурилась и посмотрела на белый корабль, стоявший на краю летного поля.
— Это плохо?
— Оратор клана Дхаарр не является другом семьи Тирр, — сказал Тирр-джилаш. — Думаю, он не обрадуется, узнав, что Пирр-т-зевисти жив.
Мелинда, нахмурившись, посмотрела на призрака:
— Но я слышала, что Пирр-т-зевисти — из клана Дхаарр!
— Это так, — ответил Тирр-джилаш. — Мне очень трудно это объяснить, Мелинда Кавано. Но мы должны держать возвращение Пирр-т-зевисти в тайне, пока не узнаем причину прибытия корабля.
— Это будет нелегко, — произнесла Мелинда. — Разве другие старейшие его не узнают?
Тирр-джилаш зло стрельнул языком:
— Да, вы правы, это бесполезно. Если только мы не выбросим его фрагмент прямо здесь, то Пирр-т-зевисти никуда не сможет пойти, не наткнувшись на других старейших.
Взгляд Мелинды упал на вещи, погруженные на борт людьми Холлоуэя. Сумка с лекарствами и замаскированной взрывчаткой…
И монитор в металлическом корпусе.
— Да, — сказала она Тирр-джилашу, сев на корточки рядом с монитором. — Мы можем спрятать его здесь, пока не выясним, что тут творится. Прикажите пилоту снизить скорость. Мне нужно время, чтобы открыть корпус.
Она откинула заднюю панель монитора, когда аэрокар начал снижение. Все это время Тирр-джилаш и Пирр-т-зевисти тихо разговаривали друг с другом. Тирр-джилаш протянул Мелинде тубу с фрагментом фсс-органа:
— Позаботьтесь о том, чтобы вокруг него было небольшое свободное пространство. И чтобы фрагмент был хорошо закреплен. Если повредить тубу, Пирр-т-зевисти будет больно.
— Я знаю, — сказала Мелинда, укрепив тубу между двумя платами. Кругом был металл, но сами платы были неметаллическими. — Ну как, Пирр-т-зевисти?
— Хорошо, — послышался из монитора голос призрака.
— Быстрее, — сказал Тирр-джилаш, оглядываясь по сторонам. — Другие старейшие могут за нами подсматривать.
Мелинда кивнула и принялась за работу. Она успела закрыть монитор и завинтить последний винтик до того, как аэрокар приземлился.
Она ожидала, что ее с Тирр-джилашем встретит группа военных. К ее удивлению, их ждал у трапа только один джирриш. С минуту он разговаривал с Тирр-джилашем, затем, коснувшись устройства на своем плече, обернулся к Мелинде и заговорил.
— Приветствую вас, Мелинда Кавано, — послышалось из переговорника. — Я младший полководец Кланн-вавжи из клана Дхаарр. Серьезность ситуации заставила нас опустить обычную церемонию встречи.
У Мелинды учащенно забилось сердце. Серьезность ситуации?
— С Фейланом что-то случилось?
— Фейлану Кавано не стало хуже, — сказал Тирр-джилаш каким-то странным голосом. — Дело в моем брате, полководце Тирр-межаше. По приказу Совета всех кланов мой брат арестован.
Глава 25
— Не бойтесь, Мелинда Кавано, — сказал Тирр-джилаш. — Из нашего лагеря мы свяжемся с Высшим Клана-над-кланами. Он мудр и честен, и он выслушает вас.
— Надеюсь, — нахмурилась Мелинда. Что-то было не так. — Но разве Пирр-т-зевисти не может сам этого сделать? Я думала, что он теперь отправится прямиком к своему фсс-органу.
Пирр-т-зевисти что-то пробормотал и отвернулся, сделавшись почти совсем невидимым.
— Он пытался, — сказал Тирр-джилаш. — Но он больше не чувствует связи. Похоже, его фсс-орган уничтожен.
Мелинда посмотрела на Пирр-т-зевисти. По коже побежали мурашки.
— И что с ним будет теперь? Он умрет?
— Не знаю, — ответил Тирр-джилаш. — Я думаю, он будет жить, но только в очень ограниченном пространстве вокруг своего фрагмента.
— А фрагмент в лагере миротворцев? — спросила Мелинда. — Когда все кончится, мы вернем его вам, Пирр-т-зевисти.
Пирр-т-зевисти снова стал лучше видим.
— Мне стыдно за свою печаль, — сказал он. — Вы рисковали своей честью ради меня, Доктор-каван-а. Я жив и свободен. И желать чего-то большего было бы уж слишком эгоистично.
Они пересекли последнюю гряду холмов и вдалеке увидели колонию. Мелинда поймала себя на том, что внимательно рассматривает приближающийся поселок. Было любопытно, что переделали там джирриш. Она заметила пакгауз, в котором держала припасы и снаряжение для спасательной экспедиции. Кажется невероятным — но это было всего три с половиной недели назад. Из последнего сообщения, присланного флотом миротворцев, она знала, что Фейлан, Арик и все остальные благополучно добрались до Эдо. Также на Доркас вкратце передали результаты судебного разбирательства.
И все же Фейлан здесь, в руках джирриш. Как такое могло случиться?
Внезапно Тирр-джилаш резко наклонился вперед и тронул за плечо сидевшего перед ним пилота. Показал языком на поселок и сказал что-то взволнованным голосом. Пирр-т-зевисти вклинился между ними, и с минуту все трое переговаривались на джирришском.
— Что случилось? — спросила Мелинда.
— Не знаю, — ответил Тирр-джилаш, снова стрельнув языком. — Но похоже, пока мы летали за вами, в лагерь прибыло пополнение. Вон на том корабле эмблема оратора клана Дхаарр.
Мелинда прищурилась и посмотрела на белый корабль, стоявший на краю летного поля.
— Это плохо?
— Оратор клана Дхаарр не является другом семьи Тирр, — сказал Тирр-джилаш. — Думаю, он не обрадуется, узнав, что Пирр-т-зевисти жив.
Мелинда, нахмурившись, посмотрела на призрака:
— Но я слышала, что Пирр-т-зевисти — из клана Дхаарр!
— Это так, — ответил Тирр-джилаш. — Мне очень трудно это объяснить, Мелинда Кавано. Но мы должны держать возвращение Пирр-т-зевисти в тайне, пока не узнаем причину прибытия корабля.
— Это будет нелегко, — произнесла Мелинда. — Разве другие старейшие его не узнают?
Тирр-джилаш зло стрельнул языком:
— Да, вы правы, это бесполезно. Если только мы не выбросим его фрагмент прямо здесь, то Пирр-т-зевисти никуда не сможет пойти, не наткнувшись на других старейших.
Взгляд Мелинды упал на вещи, погруженные на борт людьми Холлоуэя. Сумка с лекарствами и замаскированной взрывчаткой…
И монитор в металлическом корпусе.
— Да, — сказала она Тирр-джилашу, сев на корточки рядом с монитором. — Мы можем спрятать его здесь, пока не выясним, что тут творится. Прикажите пилоту снизить скорость. Мне нужно время, чтобы открыть корпус.
Она откинула заднюю панель монитора, когда аэрокар начал снижение. Все это время Тирр-джилаш и Пирр-т-зевисти тихо разговаривали друг с другом. Тирр-джилаш протянул Мелинде тубу с фрагментом фсс-органа:
— Позаботьтесь о том, чтобы вокруг него было небольшое свободное пространство. И чтобы фрагмент был хорошо закреплен. Если повредить тубу, Пирр-т-зевисти будет больно.
— Я знаю, — сказала Мелинда, укрепив тубу между двумя платами. Кругом был металл, но сами платы были неметаллическими. — Ну как, Пирр-т-зевисти?
— Хорошо, — послышался из монитора голос призрака.
— Быстрее, — сказал Тирр-джилаш, оглядываясь по сторонам. — Другие старейшие могут за нами подсматривать.
Мелинда кивнула и принялась за работу. Она успела закрыть монитор и завинтить последний винтик до того, как аэрокар приземлился.
Она ожидала, что ее с Тирр-джилашем встретит группа военных. К ее удивлению, их ждал у трапа только один джирриш. С минуту он разговаривал с Тирр-джилашем, затем, коснувшись устройства на своем плече, обернулся к Мелинде и заговорил.
— Приветствую вас, Мелинда Кавано, — послышалось из переговорника. — Я младший полководец Кланн-вавжи из клана Дхаарр. Серьезность ситуации заставила нас опустить обычную церемонию встречи.
У Мелинды учащенно забилось сердце. Серьезность ситуации?
— С Фейланом что-то случилось?
— Фейлану Кавано не стало хуже, — сказал Тирр-джилаш каким-то странным голосом. — Дело в моем брате, полководце Тирр-межаше. По приказу Совета всех кланов мой брат арестован.
Глава 25
Тележка катилась по неровному каменному коридору, с каждым поворотом унося Тирр-т-рокика от мрашанского корабля и пирамиды со старейшими, привезенной сюда на «Добровольце». Весьма сомнительная помощь, решил он. С одной стороны, будет безопаснее, если контейнер, в котором спрятан его нелегально сделанный фрагмент фсс-органа, окажется подальше от зорких глаз новоприбывших старейших. С другой стороны, он не знал точно, куда этот контейнер отвезут. Что-то говорили насчет апартаментов исследовательской группы…
Перед ним в мире теней внезапно возник старейший.
— Вот ты где, — сказал он. — Я всюду тебя искал, Кув-т-рокик. Ты что, не слышал: старейшим приказано собраться в командном отсеке «Молчаливого»?
Тирр-т-рокик поморщился. Конечно, он не слышал — ведь приказ, вне всякого сомнения, был оглашен над фсс-фрагментами в пирамиде.
— Я не думал, что отправиться туда надо немедленно, — вывернулся он. — Мне приказали проследить, доставят ли эти припасы по назначению.
— Кто тебе это приказал? — с подозрением спросил старейший.
— Один из военных, — ответил Тирр-т-рокик. — Он приказал мне посмотреть, чтобы припасы были доставлены куда надо, поскольку члены исследовательской группы спят.
Старейший еще раз стрельнул языком, сомневаясь. Но вряд ли он отправится проверять слова Тирр-т-рокика. Дело того не стоит.
— Ладно, исполняй распоряжение, — проворчал он. — Но, как только груз будет доставлен, возвращайся на корабль и иди на собрание.
— Повинуюсь, — ответил Тирр-т-рокик.
Старейший снова стрельнул языком и исчез. Рядом возник другой старейший, глянул на Тирр-т-рокика и тележку и скрылся, не говоря ни слова. Через несколько мгновений появился третий старейший, этот заглянул в контейнер, прежде чем исчезнуть. Тирр-т-рокик явно приближался к апартаментам исследовательской группы, и старейшие были посланы наблюдать за ним. Тирр-т-рокик не желал перед каждым оправдываться за свое присутствие здесь, так что пора было осуществить тактическое отступление.
К счастью, поскольку его фсс-орган был уже в тысяче шагов от «Молчаливого», то Тирр-т-рокику было где спрятаться. Он устремился вперед, прочь от вихляющей тележки, выйдя из радиуса досягаемости старейших из ангара.
Впереди было то же самое — каменные туннели и совсем уж плохо освещенные комнаты. Здесь почти не было джирриш. Он пролетал через некоторые помещения, не находя ни единого признака жизни. Возможно, эту часть крепости только-только начали использовать.
Он прошел сквозь очередную стену…
И замер на месте, инстинктивно спрятавшись в мире теней. В комнате были трое. Три человека-завоевателя.
Борясь с желанием поскорее сбежать отсюда, он переместился в верхний угол комнаты и снова вышел в мир света. Два человека-завоевателя сидели на низком металлическом сооружении — койке? — у стены, а третий стоял на коленях у двери, методично постукивая камнем по концу длинного твердого предмета из какого-то черного материала. Другой конец черного предмета был подсунут под металлическую пластину, врезанную в деревянную дверь. Похоже, замок?
Тирр-т-рокик почувствовал облегчение, когда понял, что происходит. Эти человеки-завоеватели — не предвестники нападения, не свидетельство измены мрашанцев. Напротив, это пленники мрашанцев.
Один из двух сидевших человеков-завоевателей заговорил. Подобравшись чуть ближе к границе мира света, Тирр-т-рокик прислушался к недавно освоенному им языку.
— Я удивлен, что они нас не убили, — говорил инопланетянин. — С какой стороны ни взгляни, оставлять нас в живых опасно.
Второй сидевший человек-завоеватель покачал головой.
— Не беспокойтесь, Кавано, скоро нас убьют, — сказал он. — Но не прежде, чем используют нас против джирриш.
— Но как? — спросил первый.
— Понятия не имею, — ответил второй. — Но придумают какой-нибудь ход, чтобы изменить их положение. Может, скажут джирриш, что мы собирались на них напасть. Может, даже инсценируют нападение. Укокошат парочку джирриш и свалят все на нас.
— А как насчет того, чтобы выслушать нашу версию? — проговорил первый человек-завоеватель.
— Мы станем покойниками прежде, чем кто-нибудь успеет нас допросить.
Разговор прекратился, но еще с ханну Тирр-т-рокик продолжал наблюдать, обдумывая услышанное и спрашивая себя, верно ли он понял. Военные на борту «Добровольца» говорили о мрашанцах как о союзниках джирриш. Они не станут умышленно нападать на исследовательскую группу. Значит, человеки-завоеватели лгут.
Но если нет…
Он нашел исследователя Низз-унажа в одной из комнат, отведенных исследовательской группе. Джирриш спал.
— Исследователь Низз-унаж? — тихо спросил Тирр-т-рокик, оглядываясь по сторонам. Если старейшие заметят, что он без приказа будит оратора, то обязательно доложат начальству.
Низз-унаж открыл глаза, сумеречные зрачки расширились, остальные сузились в щелочки.
— Гм? — промычал он.
Затем пристально посмотрел на Тирр-т-рокика и нахмурился.
— Я не из ваших старейших, — сказал Тирр-т-рокик. — Меня зовут Тирр-т-рокик, я из клана Кей-ирр, отец Тирр-джилаша. С вами мы встречались несколько циклов назад.
— Гм, — снова промычал Низз-унаж. На сей раз он кивнул, узнав старейшего. Языком дал обычный знак соблюдать осторожность.
Тирр-т-рокик кивнул в ответ. На корабле его предупредили, что мрашанцы могут следить за всеми разговорами.
— Я не имею права здесь находиться, — сказал он Низз-унажу, — так что говорить буду быстро. Вы в курсе, что мрашанцы держат в плену троих человеков-завоевателей в четырех переходах к северу отсюда?
Сумеречные зрачки Низз-унажа сузились, и он отрицательно качнул языком.
— Вы уверены, что мрашанцы вам ничего о них не говорили? — спросил Тирр-т-рокик. — Они здесь, я видел их пару ханн назад. — Он помолчал. — Это может ничего не значить, но они рассуждали о том, что мрашанцы планируют вознести несколько джирриш к старейшим, устроив это так, чтобы вина пала на человеков. По-моему, это не имеет смысла.
Низз-унаж вдруг окончательно проснулся. Соскользнув с койки, он натянул комбинезон, приказал знаком Тирр-т-рокику следовать за ним, вышел из комнаты и поспешил к ангарам.
Коридор был полон джирриш и мрашанцев. А также старейших, которые прятались от мрашанцев. С «Добровольца» перевозили грузы. Низз-унаж шел, не реагируя ни на чьи оклики, пока они с Тирр-т-рокиком не достигли «Молчаливого». Все так же молча он вошел внутрь и направился к самой дальней кормовой секции корабля, в конце концов зайдя в маленькую комнату среди тихо гудящих двигателей.
— Отлично. — Он закрыл за собой дверь. — Техники считают, что мрашанцы эту комнату прослушивать не могут. Еще раз расскажите обо всем, что вы слышали и видели.
— Я видел троих пленных человеков-завоевателей, — начал Тирр-т-рокик. — Они заперты в маленькой комнате в пустой части крепости. Они обсуждали между собой возможность того, что мрашанцы собираются использовать их в провокации, а потом убить.
— Сколько они уже там находятся, не знаете?
— Довольно долго, поскольку один из них уже начал расковыривать дверной замок, — сказал Тирр-т-рокик. — Но не так долго, чтобы достигнуть в этом успеха.
— Вы уверены, что дверь заперта? — спросил Низз-унаж.
— Не проверял, — ответил Тирр-т-рокик. — Замок металлический…
— Тогда проверьте прямо сейчас, — приказал Низз-унаж. — И пока будете там, посмотрите, не вооружены ли эти человеки-завоеватели.
— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик перенесся в тюремное помещение. Один из человеков-завоевателей по-прежнему сидел на койке, другой трудился над замком. Третий медленно шел вдоль стены, систематически исследуя визуально и ощупью длинную горизонтальную щель. Сделав свое дело, Тирр-т-рокик вернулся на корабль.
С Низз-унажем в комнате был другой старейший, и только что улетел еще один.
— Я приказал военным быть начеку, — сказал Низз-унаж Тирр-т-рокику. — Что вам удалось обнаружить?
— Похоже, что комната заперта, — доложил Тирр-т-рокик. — Человеки-завоеватели вроде не вооружены, хотя у двоих на теле есть нечто похожее на чехлы для малокалиберного оружия.
— Похоже, что они и правда пленники мрашанцев, — задумчиво проговорил старейший. — С другой стороны, наши солдаты, играющие роль пленников, оставили бы оружие при себе.
— Солдаты человеков могут вести себя по-другому, — сказал Низз-унаж. — Впрочем, Фейлан Кавано тоже военный, но, когда он попал в плен, при нем было миниатюрное стрелковое оружие.
— Фейлан Кавано? — пробормотал Тирр-т-рокик себе под нос.
— Вы что-то знаете? — спросил Низз-унаж.
— Это может ничего не значить, — медленно проговорил Тирр-т-рокик, — но я слышал, как один из человеков-завоевателей назвал другого Кавано. Может, он родственник Фейлана Кавано?
— Возможно, — нахмурился Низз-унаж. — Может быть, Кавано — имя семьи, а человеки часто называют только имя семьи для идентификации. — Он махнул другому старейшему. — Свяжите меня с Тирр-джилашем на Доркасе. Может, он побольше знает о семье Фейлана Кавано.
— Повинуюсь. — Старейший исчез.
— Я не хотел причинить вам такие хлопоты. — Тирр-т-рокик чувствовал себя очень неловко.
— Ничего, — улыбнулся Низз-унаж. — Вообще-то, мне уже очень интересно.
Тирр-т-рокик поморщился:
— Наверное, я еще вот что должен сказать. Я не пытаюсь помешать вашей дипломатической работе. Вполне возможно, что найдется самое невинное объяснение тому факту, что мрашанцы не сообщили нам о своих пленниках.
— Поверьте, Тирр-т-рокик, — мрачно сказал Низз-унаж, — некоторым из нас мрашанцы кажутся все менее безобидными.
Вернулся старейший:
— Прошу прощения, исследователь Низз-унаж, но нормальное сообщение с наземными силами на Доркасе на время закрыто. Только каналы, обслуживаемые специально назначенными старейшими.
— Какими такими специально назначенными? — возмутился Низз-унаж. — Кто приказал?
— Не знаю, — ответил старейший. — Но я заметил, что все эти старейшие носят имена клана Дхаарр. А старейший, с которым я разговаривал, намекнул, что приказ исходит от самого оратора клана Дхаарр.
Тирр-т-рокик и Низз-унаж переглянулись.
— Мне это не нравится, Тирр-т-рокик, — тихо произнес молодой исследователь. — Совсем не нравится.
— Возможно, вам надо поговорить с Высшим Клана-над-кланами, — предложил Тирр-т-рокик, стараясь подавить собственные опасения. — Он должен знать, что происходит.
— Может быть, и знает, — вздохнул Низз-унаж. — Беда в том, что наш прямой канал связи с Военным командованием и Высшим находится под контролем старейших клана Дхаарр.
— Протестую против ваших умозаключений, исследователь Низз-унаж, — резко проговорил старейший. — Мои связники — бывшие солдаты и четко знают свои обязанности. Они не позволят клановой политике помешать исполнению их обязанностей.
— Я уверен, что в нормальных обстоятельствах так и будет, — ответил Низз-унаж. — Но я начинаю сомневаться в том, что обстоятельства остаются нормальными. Вы можете гарантировать — именно гарантировать, — что никто из старейших из клана Дхаарр на борту «Молчаливого» не передаст содержание нашего приватного разговора с Высшим оратору Кув-панаву? Особенно если предметом разговора будет сам оратор?
Старейший стрельнул языком.
— Нет, — сказал он наконец. — Этого я гарантировать не могу.
Низз-унаж посмотрел на Тирр-т-рокика, и вдруг глаза исследователя блеснули.
— Подождите-ка. Тирр-т-рокик, где ваш фсс-орган?
— Вы имеете в виду фрагмент? — осторожно спросил Тирр-т-рокик.
— Нет, ваш основной фсс-орган. Он где-то в окрестностях Города Согласия?
— Он в усыпальнице семейства Тирр, неподалеку от Долины Утесов, в сорока трех сотнях переходов от Города.
Низз-унаж стрельнул языком:
— Всего лишь около двух дециарок полета. Может получиться. Есть там кто-нибудь, кому можно доверять? То есть по-настоящему доверять.
— Да, — ответил Тирр-т-рокик. — Тирр-тулкодж, старший защитник усыпальницы, близкий друг Тирр-джилаша. Я уже доверял ему фамильную честь нашей семьи, и он не подвел меня.
Низз-унаж снова выбросил язык:
— Придется рискнуть. Отправляйтесь к нему и прикажите пойти туда, где вас не смогут подслушать. Как только он будет на месте, возвращайтесь ко мне. Вы когда-нибудь прежде служили связником?
— Вообще-то нет, — произнес Тирр-т-рокик.
— Ничего, справитесь, — пообещал Низз-унаж. — Начнем.
— Это и правда очень просто, — сказал более высокий из двух джирриш тихим, почти вежливым голосом. — Совет всех кланов дал нам полномочия на поиск свидетельств преступной деятельности. Пока это расследование не будет завершено, на Доркасе приказы отдаем мы. Можете сотрудничать с нами, а можете присоединиться к командующему Тирр-межашу, который сидит под арестом в транспортном корабле человеков-завоевателей.
— Они очень кстати прислали сюда этот корабль, — сказал второй. Он стоял в углу, рассматривая толстостенный металлический корпус, в котором всего дециарку назад был спрятан фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти. — Толстый металлический корпус позволяет нам лишить его общения с его старейшими.
— Но ваши полномочия не столь широки, чтобы вы могли держать его под арестом, — возразил Тирр-джилаш, изо всех сил стараясь, чтобы его хвост не дергался.
— Наши полномочия позволяют нам выполнять задачу так, как мы считаем нужным, — более жестким голосом проговорил высокий джирриш. — Мы видим, что полководец Тирр-межаш — смутьян, потому он будет содержаться в изоляции, пока мы не найдем того, что ищем.
Не «если найдем», а «пока не найдем». Значит, они знают о фрагменте.
— Но ведь это опасно, — упорствовал Тирр-джилаш. — Он ведь изолирован и от своего фсс-органа. Если люди начнут атаку, он погибнет.
— Да, это опасно, — кивнул высокий джирриш. — Будем надеяться, что мы быстро сделаем свою работу.
Появился старейший.
— Мы закончили обыск транспорта, — отчитался он. — Не нашли, — он глянул на Тирр-джилаша, — ничего необычного.
— Чего и следовало ожидать, — спокойно сказал высокий джирриш. — Пусть старейшие ищут на земле по траектории полета аэрокара. Они могли выбросить его, когда увидели наш корабль.
Старейший поморщился — его возмутило предположение, что с фсс-органом могли так непочтительно обращаться.
— Повинуюсь, — проворчал он и исчез.
— Или мы попусту тратим время? — предположил второй джирриш, глядя на Тирр-джилаша. — Или вы спрятали его где-то вне нашей досягаемости?
— Может, в убежище человеков-завоевателей? — вступил в разговор второй. — Иначе зачем вы летали туда?
— Я был там потому, что новому пленному понадобился целитель, — ответил Тирр-джилаш севшим голосом. Эти двое слишком близко подобрались к истине. — А мне он нужен живым для исследований. Вы же обыскали целителя, так пусть она теперь идет к пленному.
Высокий джирриш пожал плечами.
— Почему бы и нет, — сказал он. — Связник?
— Я должен пойти с ней, — произнес Тирр-джилаш, когда появился старейший. — Ей нужен переводчик.
Двое джирриш переглянулись, низкий чуть заметно пожал плечами.
— Почему бы и нет? — повторил высокий. — Двое человеков-завоевателей по-прежнему содержатся вместе. Вы можете забрать целителя и ее снаряжение и доставить к ним.
Фейлан Кавано спал, когда Тирр-джилаш и Мелинда пришли к нему. Дышал он хрипло.
— Хорошо, что вы прилетели, док, — сказал сержант Яновец, когда Мелинда поставила на пол сумку и монитор. — Я сделал ему инъекцию главаморфина из его аварийной аптечки, но это мало помогло.
— Все же вы поступили правильно, — согласилась Мелинда, ощупывая ногу брата. — Ничего, я постараюсь привести его в порядок.
Тирр-джилаш осторожно огляделся по сторонам. Над ними, держась подальше от глаз, парили двое бдительных старейших. Он перехватил косой взгляд Мелинды Кавано и отрицательно покачал головой так, как это делают человеки. Она чуть кивнула.
Пока Пирр-т-зевисти и его фрагмент должны оставаться в контейнере.
— Высший Клана-над-кланами?
Высший очнулся, от неожиданности уронив планшет на пол. Последнее, что он помнил, — как сидел на койке и читал донесения военных…
— Да, что случилось? — спросил он, когда разглядел парившего перед ним призрака.
Это был Двадцатый, его бледное лицо было необычно мрачным.
— Для тебя открыт канал связи с Долиной Утесов, это защитник усыпальницы клана Кей-ирр, — доложил он. — Думаю, тебе следует с ним поговорить.
— Сейчас? — Высший глянул на хронометр. В такую позднюю дециарку обращаться к Высшему — это дерзость даже для защитника усыпальницы. — И о чем же таком безотлагательном он хочет со мной говорить?
— Не знаю, — ответил Двадцатый. — Он не хочет беседовать ни с кем, кроме тебя. Он назвал секретный опознавательный код, который ты дал исследователю Низз-унажу.
Высший нахмурился. Что творит Низз-унаж? Почему он выходит на связь не по тщательно установленному для него каналу? Или просто произошла утечка, кто-то из старейших проболтался?
— Хорошо, — сказал он. — Думаю, я просто обязан поговорить с ним. Открывайте канал.
Двадцатый кивнул и исчез. Высший вздохнул — он совершенно не выспался.
Вернулся Двадцатый.
— «Приветствую вас, Высший Клана-над-кланами, — передал он, — и прошу прощения, что обращаюсь к вам в слишком позднюю дециарку. Мое имя Тирр-тулкодж из клана Кей-ирр, я защитник усыпальницы. Меня попросил связаться с вами исследователь Низз-унаж из клана Флий-ирр и передать послание».
Он добавил несколько слов, и Высший ощутил резкий вкус под языком. Это был не просто опознавательный код. Это был сигнал о серьезных проблемах у экспедиции.
— Я понял, — произнес он. — Слушаю вас.
Двадцатый исчез и вновь появился через несколько мгновений.
— «Исследователь Низз-унаж хотел бы, чтобы вы как можно скорее встретились со мной».
— Зачем?
— «Он не может объяснять все по открытому каналу, но утверждает, что это очень важно».
Высший нахмурился.
— Что думаете? — спросил он Двадцатого.
— Даже и не знаю, — откровенно ответил тот. — Я приказал дважды проверить список старейших из экипажа «Молчаливого», и там не оказалось никого, кто был бы привязан к какой-нибудь усыпальнице близ Долины Утесов.
— А на «Добровольце»? — спросил Высший. — У них на борту большой контингент старейших-наблюдателей, и сейчас они уже должны быть на Мрашанисе.
— Также проверено, — ответил Двадцатый. — И опять же, ни намека на привязку к территории клана Кей-ирр. Возможно, это ловушка.
— Посмотрим, — проговорил Высший. — Передайте вот что: он хочет, чтобы я пришел один?
— Хорошая мысль, — одобрил Двадцатый и исчез. Потянувшись к планшету, Высший убрал файл с докладами военных и вывел два списка старейших. Двадцатый оказался прав — ни единого старейшего из района Долины Утесов. Что же делает Низз-унаж?
На сей раз ожидание затянулось, как будто защитник усыпальницы совещался с кем-то на другом конце канала. Но через ханну старейший вернулся.
— «Низз-унаж не хочет, чтобы вы приходили в одиночку, — передал он. — Просит вас взять с собой надежных солдат».
— Интересно, — отметил Высший.
— Да, — сказал Двадцатый. — Если это ловушка, то ее хорошо маскируют.
Появился еще один старейший — Четырнадцатый.
— Я обнаружил канал, Высший, — отрапортовал он. — Исходная точка действительно находится в поселении Кей-ирр в Долине Утесов.
— У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, через кого из старейших он общается с Низз-унажем?
— Пока нет, — сказал Четырнадцатый. — Мы все еще пытаемся это выяснить.
Высший кивнул и подозвал Двадцатого.
— Отлично. Я прибуду очень скоро, — продиктовал он. — Где мы встретимся?
Двадцатый исчез. В зале было уже полдесятка бывших Высших, они слушали в напряженном молчании. Он включил настольный компьютер, вызвал на экран карту и аэрофотоснимок района Долины Утесов и стал ждать.
Перед ним в мире теней внезапно возник старейший.
— Вот ты где, — сказал он. — Я всюду тебя искал, Кув-т-рокик. Ты что, не слышал: старейшим приказано собраться в командном отсеке «Молчаливого»?
Тирр-т-рокик поморщился. Конечно, он не слышал — ведь приказ, вне всякого сомнения, был оглашен над фсс-фрагментами в пирамиде.
— Я не думал, что отправиться туда надо немедленно, — вывернулся он. — Мне приказали проследить, доставят ли эти припасы по назначению.
— Кто тебе это приказал? — с подозрением спросил старейший.
— Один из военных, — ответил Тирр-т-рокик. — Он приказал мне посмотреть, чтобы припасы были доставлены куда надо, поскольку члены исследовательской группы спят.
Старейший еще раз стрельнул языком, сомневаясь. Но вряд ли он отправится проверять слова Тирр-т-рокика. Дело того не стоит.
— Ладно, исполняй распоряжение, — проворчал он. — Но, как только груз будет доставлен, возвращайся на корабль и иди на собрание.
— Повинуюсь, — ответил Тирр-т-рокик.
Старейший снова стрельнул языком и исчез. Рядом возник другой старейший, глянул на Тирр-т-рокика и тележку и скрылся, не говоря ни слова. Через несколько мгновений появился третий старейший, этот заглянул в контейнер, прежде чем исчезнуть. Тирр-т-рокик явно приближался к апартаментам исследовательской группы, и старейшие были посланы наблюдать за ним. Тирр-т-рокик не желал перед каждым оправдываться за свое присутствие здесь, так что пора было осуществить тактическое отступление.
К счастью, поскольку его фсс-орган был уже в тысяче шагов от «Молчаливого», то Тирр-т-рокику было где спрятаться. Он устремился вперед, прочь от вихляющей тележки, выйдя из радиуса досягаемости старейших из ангара.
Впереди было то же самое — каменные туннели и совсем уж плохо освещенные комнаты. Здесь почти не было джирриш. Он пролетал через некоторые помещения, не находя ни единого признака жизни. Возможно, эту часть крепости только-только начали использовать.
Он прошел сквозь очередную стену…
И замер на месте, инстинктивно спрятавшись в мире теней. В комнате были трое. Три человека-завоевателя.
Борясь с желанием поскорее сбежать отсюда, он переместился в верхний угол комнаты и снова вышел в мир света. Два человека-завоевателя сидели на низком металлическом сооружении — койке? — у стены, а третий стоял на коленях у двери, методично постукивая камнем по концу длинного твердого предмета из какого-то черного материала. Другой конец черного предмета был подсунут под металлическую пластину, врезанную в деревянную дверь. Похоже, замок?
Тирр-т-рокик почувствовал облегчение, когда понял, что происходит. Эти человеки-завоеватели — не предвестники нападения, не свидетельство измены мрашанцев. Напротив, это пленники мрашанцев.
Один из двух сидевших человеков-завоевателей заговорил. Подобравшись чуть ближе к границе мира света, Тирр-т-рокик прислушался к недавно освоенному им языку.
— Я удивлен, что они нас не убили, — говорил инопланетянин. — С какой стороны ни взгляни, оставлять нас в живых опасно.
Второй сидевший человек-завоеватель покачал головой.
— Не беспокойтесь, Кавано, скоро нас убьют, — сказал он. — Но не прежде, чем используют нас против джирриш.
— Но как? — спросил первый.
— Понятия не имею, — ответил второй. — Но придумают какой-нибудь ход, чтобы изменить их положение. Может, скажут джирриш, что мы собирались на них напасть. Может, даже инсценируют нападение. Укокошат парочку джирриш и свалят все на нас.
— А как насчет того, чтобы выслушать нашу версию? — проговорил первый человек-завоеватель.
— Мы станем покойниками прежде, чем кто-нибудь успеет нас допросить.
Разговор прекратился, но еще с ханну Тирр-т-рокик продолжал наблюдать, обдумывая услышанное и спрашивая себя, верно ли он понял. Военные на борту «Добровольца» говорили о мрашанцах как о союзниках джирриш. Они не станут умышленно нападать на исследовательскую группу. Значит, человеки-завоеватели лгут.
Но если нет…
Он нашел исследователя Низз-унажа в одной из комнат, отведенных исследовательской группе. Джирриш спал.
— Исследователь Низз-унаж? — тихо спросил Тирр-т-рокик, оглядываясь по сторонам. Если старейшие заметят, что он без приказа будит оратора, то обязательно доложат начальству.
Низз-унаж открыл глаза, сумеречные зрачки расширились, остальные сузились в щелочки.
— Гм? — промычал он.
Затем пристально посмотрел на Тирр-т-рокика и нахмурился.
— Я не из ваших старейших, — сказал Тирр-т-рокик. — Меня зовут Тирр-т-рокик, я из клана Кей-ирр, отец Тирр-джилаша. С вами мы встречались несколько циклов назад.
— Гм, — снова промычал Низз-унаж. На сей раз он кивнул, узнав старейшего. Языком дал обычный знак соблюдать осторожность.
Тирр-т-рокик кивнул в ответ. На корабле его предупредили, что мрашанцы могут следить за всеми разговорами.
— Я не имею права здесь находиться, — сказал он Низз-унажу, — так что говорить буду быстро. Вы в курсе, что мрашанцы держат в плену троих человеков-завоевателей в четырех переходах к северу отсюда?
Сумеречные зрачки Низз-унажа сузились, и он отрицательно качнул языком.
— Вы уверены, что мрашанцы вам ничего о них не говорили? — спросил Тирр-т-рокик. — Они здесь, я видел их пару ханн назад. — Он помолчал. — Это может ничего не значить, но они рассуждали о том, что мрашанцы планируют вознести несколько джирриш к старейшим, устроив это так, чтобы вина пала на человеков. По-моему, это не имеет смысла.
Низз-унаж вдруг окончательно проснулся. Соскользнув с койки, он натянул комбинезон, приказал знаком Тирр-т-рокику следовать за ним, вышел из комнаты и поспешил к ангарам.
Коридор был полон джирриш и мрашанцев. А также старейших, которые прятались от мрашанцев. С «Добровольца» перевозили грузы. Низз-унаж шел, не реагируя ни на чьи оклики, пока они с Тирр-т-рокиком не достигли «Молчаливого». Все так же молча он вошел внутрь и направился к самой дальней кормовой секции корабля, в конце концов зайдя в маленькую комнату среди тихо гудящих двигателей.
— Отлично. — Он закрыл за собой дверь. — Техники считают, что мрашанцы эту комнату прослушивать не могут. Еще раз расскажите обо всем, что вы слышали и видели.
— Я видел троих пленных человеков-завоевателей, — начал Тирр-т-рокик. — Они заперты в маленькой комнате в пустой части крепости. Они обсуждали между собой возможность того, что мрашанцы собираются использовать их в провокации, а потом убить.
— Сколько они уже там находятся, не знаете?
— Довольно долго, поскольку один из них уже начал расковыривать дверной замок, — сказал Тирр-т-рокик. — Но не так долго, чтобы достигнуть в этом успеха.
— Вы уверены, что дверь заперта? — спросил Низз-унаж.
— Не проверял, — ответил Тирр-т-рокик. — Замок металлический…
— Тогда проверьте прямо сейчас, — приказал Низз-унаж. — И пока будете там, посмотрите, не вооружены ли эти человеки-завоеватели.
— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик перенесся в тюремное помещение. Один из человеков-завоевателей по-прежнему сидел на койке, другой трудился над замком. Третий медленно шел вдоль стены, систематически исследуя визуально и ощупью длинную горизонтальную щель. Сделав свое дело, Тирр-т-рокик вернулся на корабль.
С Низз-унажем в комнате был другой старейший, и только что улетел еще один.
— Я приказал военным быть начеку, — сказал Низз-унаж Тирр-т-рокику. — Что вам удалось обнаружить?
— Похоже, что комната заперта, — доложил Тирр-т-рокик. — Человеки-завоеватели вроде не вооружены, хотя у двоих на теле есть нечто похожее на чехлы для малокалиберного оружия.
— Похоже, что они и правда пленники мрашанцев, — задумчиво проговорил старейший. — С другой стороны, наши солдаты, играющие роль пленников, оставили бы оружие при себе.
— Солдаты человеков могут вести себя по-другому, — сказал Низз-унаж. — Впрочем, Фейлан Кавано тоже военный, но, когда он попал в плен, при нем было миниатюрное стрелковое оружие.
— Фейлан Кавано? — пробормотал Тирр-т-рокик себе под нос.
— Вы что-то знаете? — спросил Низз-унаж.
— Это может ничего не значить, — медленно проговорил Тирр-т-рокик, — но я слышал, как один из человеков-завоевателей назвал другого Кавано. Может, он родственник Фейлана Кавано?
— Возможно, — нахмурился Низз-унаж. — Может быть, Кавано — имя семьи, а человеки часто называют только имя семьи для идентификации. — Он махнул другому старейшему. — Свяжите меня с Тирр-джилашем на Доркасе. Может, он побольше знает о семье Фейлана Кавано.
— Повинуюсь. — Старейший исчез.
— Я не хотел причинить вам такие хлопоты. — Тирр-т-рокик чувствовал себя очень неловко.
— Ничего, — улыбнулся Низз-унаж. — Вообще-то, мне уже очень интересно.
Тирр-т-рокик поморщился:
— Наверное, я еще вот что должен сказать. Я не пытаюсь помешать вашей дипломатической работе. Вполне возможно, что найдется самое невинное объяснение тому факту, что мрашанцы не сообщили нам о своих пленниках.
— Поверьте, Тирр-т-рокик, — мрачно сказал Низз-унаж, — некоторым из нас мрашанцы кажутся все менее безобидными.
Вернулся старейший:
— Прошу прощения, исследователь Низз-унаж, но нормальное сообщение с наземными силами на Доркасе на время закрыто. Только каналы, обслуживаемые специально назначенными старейшими.
— Какими такими специально назначенными? — возмутился Низз-унаж. — Кто приказал?
— Не знаю, — ответил старейший. — Но я заметил, что все эти старейшие носят имена клана Дхаарр. А старейший, с которым я разговаривал, намекнул, что приказ исходит от самого оратора клана Дхаарр.
Тирр-т-рокик и Низз-унаж переглянулись.
— Мне это не нравится, Тирр-т-рокик, — тихо произнес молодой исследователь. — Совсем не нравится.
— Возможно, вам надо поговорить с Высшим Клана-над-кланами, — предложил Тирр-т-рокик, стараясь подавить собственные опасения. — Он должен знать, что происходит.
— Может быть, и знает, — вздохнул Низз-унаж. — Беда в том, что наш прямой канал связи с Военным командованием и Высшим находится под контролем старейших клана Дхаарр.
— Протестую против ваших умозаключений, исследователь Низз-унаж, — резко проговорил старейший. — Мои связники — бывшие солдаты и четко знают свои обязанности. Они не позволят клановой политике помешать исполнению их обязанностей.
— Я уверен, что в нормальных обстоятельствах так и будет, — ответил Низз-унаж. — Но я начинаю сомневаться в том, что обстоятельства остаются нормальными. Вы можете гарантировать — именно гарантировать, — что никто из старейших из клана Дхаарр на борту «Молчаливого» не передаст содержание нашего приватного разговора с Высшим оратору Кув-панаву? Особенно если предметом разговора будет сам оратор?
Старейший стрельнул языком.
— Нет, — сказал он наконец. — Этого я гарантировать не могу.
Низз-унаж посмотрел на Тирр-т-рокика, и вдруг глаза исследователя блеснули.
— Подождите-ка. Тирр-т-рокик, где ваш фсс-орган?
— Вы имеете в виду фрагмент? — осторожно спросил Тирр-т-рокик.
— Нет, ваш основной фсс-орган. Он где-то в окрестностях Города Согласия?
— Он в усыпальнице семейства Тирр, неподалеку от Долины Утесов, в сорока трех сотнях переходов от Города.
Низз-унаж стрельнул языком:
— Всего лишь около двух дециарок полета. Может получиться. Есть там кто-нибудь, кому можно доверять? То есть по-настоящему доверять.
— Да, — ответил Тирр-т-рокик. — Тирр-тулкодж, старший защитник усыпальницы, близкий друг Тирр-джилаша. Я уже доверял ему фамильную честь нашей семьи, и он не подвел меня.
Низз-унаж снова выбросил язык:
— Придется рискнуть. Отправляйтесь к нему и прикажите пойти туда, где вас не смогут подслушать. Как только он будет на месте, возвращайтесь ко мне. Вы когда-нибудь прежде служили связником?
— Вообще-то нет, — произнес Тирр-т-рокик.
— Ничего, справитесь, — пообещал Низз-унаж. — Начнем.
* * *
— Это и правда очень просто, — сказал более высокий из двух джирриш тихим, почти вежливым голосом. — Совет всех кланов дал нам полномочия на поиск свидетельств преступной деятельности. Пока это расследование не будет завершено, на Доркасе приказы отдаем мы. Можете сотрудничать с нами, а можете присоединиться к командующему Тирр-межашу, который сидит под арестом в транспортном корабле человеков-завоевателей.
— Они очень кстати прислали сюда этот корабль, — сказал второй. Он стоял в углу, рассматривая толстостенный металлический корпус, в котором всего дециарку назад был спрятан фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти. — Толстый металлический корпус позволяет нам лишить его общения с его старейшими.
— Но ваши полномочия не столь широки, чтобы вы могли держать его под арестом, — возразил Тирр-джилаш, изо всех сил стараясь, чтобы его хвост не дергался.
— Наши полномочия позволяют нам выполнять задачу так, как мы считаем нужным, — более жестким голосом проговорил высокий джирриш. — Мы видим, что полководец Тирр-межаш — смутьян, потому он будет содержаться в изоляции, пока мы не найдем того, что ищем.
Не «если найдем», а «пока не найдем». Значит, они знают о фрагменте.
— Но ведь это опасно, — упорствовал Тирр-джилаш. — Он ведь изолирован и от своего фсс-органа. Если люди начнут атаку, он погибнет.
— Да, это опасно, — кивнул высокий джирриш. — Будем надеяться, что мы быстро сделаем свою работу.
Появился старейший.
— Мы закончили обыск транспорта, — отчитался он. — Не нашли, — он глянул на Тирр-джилаша, — ничего необычного.
— Чего и следовало ожидать, — спокойно сказал высокий джирриш. — Пусть старейшие ищут на земле по траектории полета аэрокара. Они могли выбросить его, когда увидели наш корабль.
Старейший поморщился — его возмутило предположение, что с фсс-органом могли так непочтительно обращаться.
— Повинуюсь, — проворчал он и исчез.
— Или мы попусту тратим время? — предположил второй джирриш, глядя на Тирр-джилаша. — Или вы спрятали его где-то вне нашей досягаемости?
— Может, в убежище человеков-завоевателей? — вступил в разговор второй. — Иначе зачем вы летали туда?
— Я был там потому, что новому пленному понадобился целитель, — ответил Тирр-джилаш севшим голосом. Эти двое слишком близко подобрались к истине. — А мне он нужен живым для исследований. Вы же обыскали целителя, так пусть она теперь идет к пленному.
Высокий джирриш пожал плечами.
— Почему бы и нет, — сказал он. — Связник?
— Я должен пойти с ней, — произнес Тирр-джилаш, когда появился старейший. — Ей нужен переводчик.
Двое джирриш переглянулись, низкий чуть заметно пожал плечами.
— Почему бы и нет? — повторил высокий. — Двое человеков-завоевателей по-прежнему содержатся вместе. Вы можете забрать целителя и ее снаряжение и доставить к ним.
Фейлан Кавано спал, когда Тирр-джилаш и Мелинда пришли к нему. Дышал он хрипло.
— Хорошо, что вы прилетели, док, — сказал сержант Яновец, когда Мелинда поставила на пол сумку и монитор. — Я сделал ему инъекцию главаморфина из его аварийной аптечки, но это мало помогло.
— Все же вы поступили правильно, — согласилась Мелинда, ощупывая ногу брата. — Ничего, я постараюсь привести его в порядок.
Тирр-джилаш осторожно огляделся по сторонам. Над ними, держась подальше от глаз, парили двое бдительных старейших. Он перехватил косой взгляд Мелинды Кавано и отрицательно покачал головой так, как это делают человеки. Она чуть кивнула.
Пока Пирр-т-зевисти и его фрагмент должны оставаться в контейнере.
* * *
— Высший Клана-над-кланами?
Высший очнулся, от неожиданности уронив планшет на пол. Последнее, что он помнил, — как сидел на койке и читал донесения военных…
— Да, что случилось? — спросил он, когда разглядел парившего перед ним призрака.
Это был Двадцатый, его бледное лицо было необычно мрачным.
— Для тебя открыт канал связи с Долиной Утесов, это защитник усыпальницы клана Кей-ирр, — доложил он. — Думаю, тебе следует с ним поговорить.
— Сейчас? — Высший глянул на хронометр. В такую позднюю дециарку обращаться к Высшему — это дерзость даже для защитника усыпальницы. — И о чем же таком безотлагательном он хочет со мной говорить?
— Не знаю, — ответил Двадцатый. — Он не хочет беседовать ни с кем, кроме тебя. Он назвал секретный опознавательный код, который ты дал исследователю Низз-унажу.
Высший нахмурился. Что творит Низз-унаж? Почему он выходит на связь не по тщательно установленному для него каналу? Или просто произошла утечка, кто-то из старейших проболтался?
— Хорошо, — сказал он. — Думаю, я просто обязан поговорить с ним. Открывайте канал.
Двадцатый кивнул и исчез. Высший вздохнул — он совершенно не выспался.
Вернулся Двадцатый.
— «Приветствую вас, Высший Клана-над-кланами, — передал он, — и прошу прощения, что обращаюсь к вам в слишком позднюю дециарку. Мое имя Тирр-тулкодж из клана Кей-ирр, я защитник усыпальницы. Меня попросил связаться с вами исследователь Низз-унаж из клана Флий-ирр и передать послание».
Он добавил несколько слов, и Высший ощутил резкий вкус под языком. Это был не просто опознавательный код. Это был сигнал о серьезных проблемах у экспедиции.
— Я понял, — произнес он. — Слушаю вас.
Двадцатый исчез и вновь появился через несколько мгновений.
— «Исследователь Низз-унаж хотел бы, чтобы вы как можно скорее встретились со мной».
— Зачем?
— «Он не может объяснять все по открытому каналу, но утверждает, что это очень важно».
Высший нахмурился.
— Что думаете? — спросил он Двадцатого.
— Даже и не знаю, — откровенно ответил тот. — Я приказал дважды проверить список старейших из экипажа «Молчаливого», и там не оказалось никого, кто был бы привязан к какой-нибудь усыпальнице близ Долины Утесов.
— А на «Добровольце»? — спросил Высший. — У них на борту большой контингент старейших-наблюдателей, и сейчас они уже должны быть на Мрашанисе.
— Также проверено, — ответил Двадцатый. — И опять же, ни намека на привязку к территории клана Кей-ирр. Возможно, это ловушка.
— Посмотрим, — проговорил Высший. — Передайте вот что: он хочет, чтобы я пришел один?
— Хорошая мысль, — одобрил Двадцатый и исчез. Потянувшись к планшету, Высший убрал файл с докладами военных и вывел два списка старейших. Двадцатый оказался прав — ни единого старейшего из района Долины Утесов. Что же делает Низз-унаж?
На сей раз ожидание затянулось, как будто защитник усыпальницы совещался с кем-то на другом конце канала. Но через ханну старейший вернулся.
— «Низз-унаж не хочет, чтобы вы приходили в одиночку, — передал он. — Просит вас взять с собой надежных солдат».
— Интересно, — отметил Высший.
— Да, — сказал Двадцатый. — Если это ловушка, то ее хорошо маскируют.
Появился еще один старейший — Четырнадцатый.
— Я обнаружил канал, Высший, — отрапортовал он. — Исходная точка действительно находится в поселении Кей-ирр в Долине Утесов.
— У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, через кого из старейших он общается с Низз-унажем?
— Пока нет, — сказал Четырнадцатый. — Мы все еще пытаемся это выяснить.
Высший кивнул и подозвал Двадцатого.
— Отлично. Я прибуду очень скоро, — продиктовал он. — Где мы встретимся?
Двадцатый исчез. В зале было уже полдесятка бывших Высших, они слушали в напряженном молчании. Он включил настольный компьютер, вызвал на экран карту и аэрофотоснимок района Долины Утесов и стал ждать.