Страница:
Впереди возник край большого облака, в которое уже вошли остальные истребители. Квинн поморщился, усилил мощность датчиков «Ворона» и нырнул в белую гущу.
— Я думаю, их взяли лишь для полного комплекта.
— Что, не могли взять пару «Воронов» из сил обороны Земли? — хмыкнул Бокамба. — Сам знаешь, что могли. Эти женщины были специально назначены на «Трафальгар».
— Клипер, я засек мишень номер три, — прозвучал в ухе Квинна голос напарника Паладина Камуфляжа. — Насчитываю три здания и двенадцать кораблей воздушного прикрытия.
Увиденная Паладином сцена прошла по мыслесвязи и наложилась на изображение неба на внутренней стороне купола «Ворона».
— Верно, — подтвердил Клипер. — Вперед, «Мокасиновые змеи».
Группа повернула к цели. Включив дальнюю локацию, Квинн быстро осмотрел окрестности. Пока не видно ни одного вражеского летающего объекта, но Квинн не сомневался, что Швайгхофер придумал для группы нечто заковыристое. Боевые командиры не просто так достигают высоких постов.
— Так что у тебя за версия? — спросил Квинн Бокамбу. — Насчет того, как эти дамы попали к нам?
— Это лишь мои личные предположения, — сказал Бокамба. — Никаких доказательств нет. Но я думаю, что командование миротворцев решило сделать из них мучениц. То, что женщины жертвуют своей жизнью в борьбе с джирриш, должно вызвать гнев и чувство вины у наций и государств Содружества и укрепить их решимость сражаться с завоевателями.
От этих слов Квинну стало не по себе.
— Не слишком ли цинично? — спросил он.
— Война вообще цинична, — ответил Бокамба. — Ты недавно занимался политикой, работал на лорда Стюарта Кавано. И ты станешь отрицать, что Парламент Севкоора не способен так поступить?
Квинн задумался:
— Ну…
— «Мокасиновые змеи», это Швайгхофер, — внезапно послышался голос командира. — Прекратить учебную атаку. Повторяю, прекратить учебную атаку. Всем немедленно возвращаться на «Пеликан».
— Понял, — послышался голос Самурая. — Все «Мокасиновые змеи», разворачивайтесь — и домой. Передать дальше.
Квинн пустил «Ворона» в ступенчатый подъем, добавил газу и пошел прямо в небо. За спиной услышал щелчок — Бокамба переключился на командную частоту.
— Коммандер Швайгхофер, на связи Бокамба. Надеюсь, это учения продолжаются?
— Нет, Бокамба, — напряженным голосом ответил Швайгхофер. — Не задавайте вопросов, уводите своих людей. Быстро.
«Пеликан», танкер класса «Арктур», Швайгхофер и его команда вот уже три года использовали в качестве базы для учебных полетов. Квинн поставил «Ворона» на предназначенное ему место на внешней обшивке и через три минуты вместе с остальными пилотами «Мокасиновых змей» был на мостике «Пеликана». Самурай и остальные бойцы группы «Каппа-2» уже собрались вокруг Швайгхофера, Фантазерка и ее подразделение тоже прибыли только что. Капитан Ирдани, командир «Пеликана», у сенсорного пульта вел тихий, но оживленный разговор с офицером-оператором.
— Мы засекли врага, — сразу же заявил Швайгхофер. — Довольно далеко, прямо на пределе детекторов тахионного следа. Но сомнений никаких нет. Похоже, одиннадцать кораблей джирриш идут курсом на Формби.
По комнате прошел тихий ропот.
— Какого черта им нужно на Формби? — спросил Клипер.
— Может, устали возиться с миротворцами, — сухо ответила Плутовка.
— Или ищут себе кого в союзники, — мрачно предположил Самурай. — Яхромеи годами ждали такого шанса.
— Возможно, ты и прав, — кивнул Швайгхофер. — Последнее, что я слышал, — миротворческие силы были отведены из пространства яхромеев. Самое время для темных делишек.
— Вы еще не послали сообщения коммодору Монтгомери? — спросил Бокамба.
Швайгхофер покачал головой:
— Флот уже идет сюда. Могут появиться в любой момент.
— Коммандер Швайгхофер? — Ирдани, оттолкнувшись от стены, поплыл к своему креслу. — «Волчья Клетка» на подходе.
— Выведи на главный, — приказал Ирдани, усаживаясь.
Изображение сместилось, показывая теперь точку в пространстве, где, по данным детекторов, очутилась «Волчья Клетка». Квинн обернулся на шорох — справа к нему подплыла в невесомости Фантазерка.
— Не знаю, как считаете вы, Маэстро, — тихо сказала она, глядя на дисплей, — а на мой взгляд, идея с этой «Волчьей Клеткой» — самая что ни на есть идиотская.
— Невозможно осуществить молниеносную атаку, если флот разбросан по пространству в миллионы кубических километров, — возразил Бокамба, висевший в воздухе с другой стороны от Квинна, — а вам через микросекунду надо выходить из подпространства.
— Да, я согласна, это большая проблема, — сказала Фантазерка. — Просто мне кажется, что «Волчья Клетка» — самый неудачный способ ее решения.
На миг экран залился белым светом.
— «Волчья Клетка», — пробормотал кто-то. — Явилась.
Квинн посмотрел на экран. Там дрейфовала в космосе многокилометровой ширины и длины конструкция, нечто похожее на огромное скопление приваренных друг к другу гигантских оконных рам. Трудно было поверить, что она может иметь отношение к военному флоту.
Но она несла четырнадцать боевых кораблей — группу «Трафальгар». Каждый уютно разместился в собственной раме.
Соне идея конструкторов казалась верхом глупости. Бокамба считал ее блестящим решением проблемы. Квинн подумал, что правы оба.
— Передай «Трафальгару», — приказал Ирдани офицеру связи. — Не выводите корабли из «Волчьей Клетки». Повторяю: не выводите корабли из «Волчьей Клетки».
Квинн смотрел на чудовищное сооружение, заполнившее весь экран, и думал: успеет ли предупреждение дойти до Монтгомери, прежде чем корабли отшвартуются? Процедура расстыковки была связана с множеством мелких проблем, почему Монтгомери и гонял свой флот туда-обратно ради практики. Как бы только не вышло, что они выполнят задачу правильно — в первый и последний раз…
— «Пеликан», говорит Монтгомери, — прозвучал раздраженный голос коммодора из коммуникатора. — Швайгхофер, что там у вас?
— На связи, коммодор, — произнес Швайгхофер. — Капитан Ирдани и его команда только что обнаружили тахионный след флота джирриш.
Наступила долгая пауза.
— Подтверждаю, — проговорил наконец Монтгомери. Раздражения в его голосе уже не слышалось. — Мы считаем их вероятной целью Формби.
— Мы тоже так решили, сэр, — сказал Швайгхофер. — Я подумал, что лучше вам узнать об этом до того, как выпустите флот из «Волчьей Клетки». Может быть, вы захотите проверить нашу информацию.
— Хочу и проверю, — рявкнул Монтгомери. — Капитан Ирдани?
— Сэр?
— Сколько вам нужно времени, чтобы поставить «Пеликан» в «Волчью Клетку»? — спросил Монтгомери. — Нет, подождите. Слишком долго будет. Швайгхофер, шлите своих «Мокасиновых змей» сюда. Вы со штабом можете воспользоваться шаттлами «Пеликана». Мы уходим через пятнадцать минут.
— Да, сэр. — Швайгхофер вскочил с командирского кресла. — «Мокасиновые змеи», вы слышали — выполняйте.
Квинн добрался с «Вороном» до «Трафальгара» за двенадцать с половиной минут и пристыковался к «Волчьей Клетке». Ровно через две с половиной минуты он почувствовал толчок — «Трафальгар» тронулся в путь.
Через пять минут Квинн с Бокамбой пошли было в кают-компанию, но тут их вызвали на мостик.
Там уже были другие командиры — из крыльев «Адамант» и «Томагавк», а также три старших офицера из штатных «Мокасиновых змей» «Трафальгара». Все они стояли вокруг Монтгомери, Швайгхофера и начальника штаба флота Джермина. Джермин увидел Квинна и жестом приказал ему держаться чуть позади. Квинн кивнул. Оставшись на месте, он следил за тем, как команда завершает процедуру подготовки корабля к переходу в подпространство, недоумевая, что Монтгомери от него понадобилось.
Через пять минут встреча закончилась, и командиры истребителей разошлись с мостика. Джермин махнул Квинну, чтобы приблизился.
— Лейтенант Квинн, — сурово сказал Монтгомери, — хорошо, что вы с нами. У меня к вам вопрос, и я хочу услышать прямой ответ.
— Конечно, сэр, — сказал Квинн.
— Я имею в виду по-настоящему прямой ответ, — уточнил Монтгомери, глядя Квинну в глаза. — Мне плевать, о чем вам не велели рассказывать. Плевать на секретность, на вашу честь и на самого господа бога. Хочу услышать правду.
Остальные двое старших офицеров не мигая смотрели на Квинна. Без враждебности, но и без дружелюбия.
— Я понимаю, сэр, — сказал Квинн.
— Хорошо. — Монтгомери помолчал. — Вы работали с лордом Стюартом Кавано несколько лет, с тех пор как уволились из армии миротворцев и возглавили его личную охрану. Итак, вопрос: он до сих пор участвует в политике Севкоора? Особенно меня интересует, не получал ли он в последнее время от Парламента или командования миротворцев каких-нибудь дипломатических полномочий?
Квинн даже представить себе не мог, что его будут спрашивать именно об этом.
— Не знаю, сэр, — ответил он. — Насколько мне известно, сейчас лорд Кавано — сугубо частное лицо.
— Понятно, — тяжело посмотрел на него Монтгомери. — Вы полностью уверены, что у него нет никаких связей с правительством Севкоора?
— Нет, сэр, я не могу быть уверен в этом. — Квинн даже немного взопрел. К чему они клонят? — Лорд Кавано не открывал мне всех своих секретов.
— И все же он именно вас попросил организовать и возглавить экспедицию по спасению его сына, — напирал Монтгомери.
— Вообще-то, я сам предложил, — возразил Квинн. — Могу ли я спросить, как это все связано со мной?
— С вами — никак, лейтенант, — ответил Монтгомери. — Это связано с нашим неожиданным отклонением от предписанного маршрута. Мы должны знать, как нам вести себя с яхромеями, когда прибудем к Формби. Как с жертвами, как с вероятными врагами или, — его губы дрогнули, — как с союзниками.
Союзники? Яхромеи?
— Боюсь, тут я вам ничем не помогу, сэр, — ответил Квинн.
Джермин поерзал в кресле.
— Думаю, надо показать ему циркуляр.
— Думаю, да, — неохотно ответил Монтгомери и взял с пульта планшет с эмблемой армии миротворцев. — Вы понимаете, лейтенант, что все это строго секретно?
— Да, сэр.
— Хорошо. — Монтгомери вывел нужный файл на экран и протянул Квинну планшет.
Это была информация первой степени секретности, переданная с Эдо десять дней назад. Циркуляр был адресован всем старшим офицерам армии миротворцев и всем командирам войск, расположенных в радиусе тридцати световых лет вокруг пространства яхромеев.
В нем говорилось о соглашении, заключенном между командованием миротворцев и яхромеями.
— Как видите, — произнес Монтгомери, — имя лорда Кавано упоминается и в декларации о намерениях яхромеев, и в гарантийном обязательстве, и в резолюции миротворцев. Вопрос лишь в том, правильно ли оформлены эти документы, или мы имеем дело с мошенничеством.
— Хотелось бы знать, какие цели преследует сам Кавано, — вмешался в разговор Джермин. — И не получили ли яхромеи его подпись насильственным путем.
Квинн все смотрел на планшет.
— Судя по файлу, документ подписан еще и старшим офицером военной разведки Севкоора, — заметил он.
— Жаль только, что я не знаю этого офицера, — проворчал Монтгомери. — И мне это не нравится. И уж совсем не нравится мне, что приходится принимать этот внезапный союз с яхромеями на веру. Меня просто поставили перед фактом.
Квинну захотелось напомнить коммодору, что сам коммодор тоже не церемонится с подчиненными, отдавая им приказы. Ставит перед фактом — и попробуй что-нибудь скажи. Однако он справился с искушением.
— А копии документов были приложены? — спросил он.
— Да, — сказал Монтгомери. — Конечно, имя офицера разведки опять не фигурировало.
— Я могу их увидеть?
Монтгомери слегка нахмурился:
— Зачем?
— По крайней мере, я смогу сказать, была подпись лорда Кавано получена насильственным путем или нет.
Коммодор посмотрел на Джермина, и начальник штаба едва заметно пожал плечами.
— Это, конечно, грубейшее нарушение с моей стороны. — Монтгомери забрал планшет. — Но раз уж мы зашли так далеко, стоит дойти до конца. — Он вывел другой файл и снова вручил планшет Квинну.
Около пяти минут коммандер продирался через джунгли законоведческой лексики. Но, закончив чтение, он мог с уверенностью сказать Монтгомери:
— Лорда Кавано никто не вынуждал подписывать эти документы, коммодор. — Он вернул планшет. — Более того, если со стороны яхромеев и был какой-то обман или подлог, лорд Кавано об этом не знал. Насколько я могу судить, оба документа были составлены и написаны им добровольно и с полным пониманием дела.
— Откуда такая уверенность? — в упор посмотрел на Квинна Джермин.
— Лорд Кавано разработал специальную систему мер для защиты своего бизнеса. Определенные фразы, ключевые слова в документах и тому подобное. — Он кивнул на планшет. — Здесь все в порядке.
— Понятно. — Монтгомери несколько секунд смотрел на планшет, затем перевел взгляд на Квинна. — Полагаю, с этим разобрались. Мы теперь союзники, по крайней мере до тех пор, пока не изменится ситуация. Спасибо, лейтенант, вы свободны. — Он повернулся к Джермину.
— Еще одно, коммодор, с вашего позволения, — заговорил Квинн. — Насколько я знаю, мой напарник до сих пор не прибыл.
Монтгомери посмотрел на Швайгхофера, поднял брови.
— Это так, сэр, — подтвердил командир крыла. — Его уже два дня назад должны были прислать, но пока никого нет. Я не знаю, что с ним случилось.
— Путаница с оформлением перевода, — предположил Монтгомери. — Значит, будете сидеть на борту, лейтенант.
Квинн поморщился:
— Не хочу показаться нескромным, коммодор, но в деле против одиннадцати кораблей джирриш я вам пригожусь.
— Вы знаете правила, лейтенант, — вступил в разговор Швайгхофер. — У нас нет лишних «Мокасиновых змей», а вы не можете идти в бой без напарника. Никаких исключений.
— Я знаю правила, сэр, — сказал Квинн. — Но в этом случае…
— Вы свободны, лейтенант, — резко перебил Джермин. — Идите к себе.
Квинн не двинулся с места.
— Вам понадобится все, что у вас есть, — твердо проговорил он. — Более того, у вас есть на борту лишние «Мокасиновые змеи».
Джермин указал на десантника в дверях.
— Если придется выставлять вас силой…
— Спокойно, Том, — мягко произнес Монтгомери. — Как понимаю, лейтенант, вы говорите о тактическом координаторе Бокамбе?
— О командире крыла в запасе Бокамбе, сэр, — произнес Квинн. — Он может быть моим напарником.
— Бокамба уже пять лет как в запасе, — напомнил ему Швайгхофер. — И по уважительным причинам, смею добавить. Более того, раньше он был пилотом, а не напарником.
— Он справится, — настаивал Квинн. — И, думаю, он будет рад вернуться на арену.
— Это не аргумент, — сказал Монтгомери. — Использовать ресурсы — одно дело. А тратить их попусту — другое.
— Вы не растратите их, коммодор, — заверил его Квинн.
Несколько мгновений Монтгомери смотрел на него. Затем со вздохом кивнул:
— Коммандер Швайгхофер, уведомьте тактического координатора Бокамбу, что он назначается напарником лейтенанта Квинна.
Швайгхофер прокашлялся.
— Сэр, я хочу вам напомнить о причине, по которой уволился в запас Бокамба…
— Я знаю эту причину, коммандер, — сказал ему Монтгомери. — Мне также известна репутация лейтенанта Квинна как пилота. И он прав — мы не можем допустить, чтобы он сидел без дела. Координатор Бокамба должен получить назначение, причем немедленно.
Он посмотрел на Квинна:
— А вы, лейтенант Квинн, покиньте мостик. Немедленно.
— Да, сэр, — вытянулся в струнку Квинн. — Спасибо, коммодор.
Монтгомери дернул ртом.
— Будете благодарить, когда вернетесь вместе с Бокамбой живыми из боя, — спокойно сказал он. — Не раньше.
Глава 20
— Я думаю, их взяли лишь для полного комплекта.
— Что, не могли взять пару «Воронов» из сил обороны Земли? — хмыкнул Бокамба. — Сам знаешь, что могли. Эти женщины были специально назначены на «Трафальгар».
— Клипер, я засек мишень номер три, — прозвучал в ухе Квинна голос напарника Паладина Камуфляжа. — Насчитываю три здания и двенадцать кораблей воздушного прикрытия.
Увиденная Паладином сцена прошла по мыслесвязи и наложилась на изображение неба на внутренней стороне купола «Ворона».
— Верно, — подтвердил Клипер. — Вперед, «Мокасиновые змеи».
Группа повернула к цели. Включив дальнюю локацию, Квинн быстро осмотрел окрестности. Пока не видно ни одного вражеского летающего объекта, но Квинн не сомневался, что Швайгхофер придумал для группы нечто заковыристое. Боевые командиры не просто так достигают высоких постов.
— Так что у тебя за версия? — спросил Квинн Бокамбу. — Насчет того, как эти дамы попали к нам?
— Это лишь мои личные предположения, — сказал Бокамба. — Никаких доказательств нет. Но я думаю, что командование миротворцев решило сделать из них мучениц. То, что женщины жертвуют своей жизнью в борьбе с джирриш, должно вызвать гнев и чувство вины у наций и государств Содружества и укрепить их решимость сражаться с завоевателями.
От этих слов Квинну стало не по себе.
— Не слишком ли цинично? — спросил он.
— Война вообще цинична, — ответил Бокамба. — Ты недавно занимался политикой, работал на лорда Стюарта Кавано. И ты станешь отрицать, что Парламент Севкоора не способен так поступить?
Квинн задумался:
— Ну…
— «Мокасиновые змеи», это Швайгхофер, — внезапно послышался голос командира. — Прекратить учебную атаку. Повторяю, прекратить учебную атаку. Всем немедленно возвращаться на «Пеликан».
— Понял, — послышался голос Самурая. — Все «Мокасиновые змеи», разворачивайтесь — и домой. Передать дальше.
Квинн пустил «Ворона» в ступенчатый подъем, добавил газу и пошел прямо в небо. За спиной услышал щелчок — Бокамба переключился на командную частоту.
— Коммандер Швайгхофер, на связи Бокамба. Надеюсь, это учения продолжаются?
— Нет, Бокамба, — напряженным голосом ответил Швайгхофер. — Не задавайте вопросов, уводите своих людей. Быстро.
«Пеликан», танкер класса «Арктур», Швайгхофер и его команда вот уже три года использовали в качестве базы для учебных полетов. Квинн поставил «Ворона» на предназначенное ему место на внешней обшивке и через три минуты вместе с остальными пилотами «Мокасиновых змей» был на мостике «Пеликана». Самурай и остальные бойцы группы «Каппа-2» уже собрались вокруг Швайгхофера, Фантазерка и ее подразделение тоже прибыли только что. Капитан Ирдани, командир «Пеликана», у сенсорного пульта вел тихий, но оживленный разговор с офицером-оператором.
— Мы засекли врага, — сразу же заявил Швайгхофер. — Довольно далеко, прямо на пределе детекторов тахионного следа. Но сомнений никаких нет. Похоже, одиннадцать кораблей джирриш идут курсом на Формби.
По комнате прошел тихий ропот.
— Какого черта им нужно на Формби? — спросил Клипер.
— Может, устали возиться с миротворцами, — сухо ответила Плутовка.
— Или ищут себе кого в союзники, — мрачно предположил Самурай. — Яхромеи годами ждали такого шанса.
— Возможно, ты и прав, — кивнул Швайгхофер. — Последнее, что я слышал, — миротворческие силы были отведены из пространства яхромеев. Самое время для темных делишек.
— Вы еще не послали сообщения коммодору Монтгомери? — спросил Бокамба.
Швайгхофер покачал головой:
— Флот уже идет сюда. Могут появиться в любой момент.
— Коммандер Швайгхофер? — Ирдани, оттолкнувшись от стены, поплыл к своему креслу. — «Волчья Клетка» на подходе.
— Выведи на главный, — приказал Ирдани, усаживаясь.
Изображение сместилось, показывая теперь точку в пространстве, где, по данным детекторов, очутилась «Волчья Клетка». Квинн обернулся на шорох — справа к нему подплыла в невесомости Фантазерка.
— Не знаю, как считаете вы, Маэстро, — тихо сказала она, глядя на дисплей, — а на мой взгляд, идея с этой «Волчьей Клеткой» — самая что ни на есть идиотская.
— Невозможно осуществить молниеносную атаку, если флот разбросан по пространству в миллионы кубических километров, — возразил Бокамба, висевший в воздухе с другой стороны от Квинна, — а вам через микросекунду надо выходить из подпространства.
— Да, я согласна, это большая проблема, — сказала Фантазерка. — Просто мне кажется, что «Волчья Клетка» — самый неудачный способ ее решения.
На миг экран залился белым светом.
— «Волчья Клетка», — пробормотал кто-то. — Явилась.
Квинн посмотрел на экран. Там дрейфовала в космосе многокилометровой ширины и длины конструкция, нечто похожее на огромное скопление приваренных друг к другу гигантских оконных рам. Трудно было поверить, что она может иметь отношение к военному флоту.
Но она несла четырнадцать боевых кораблей — группу «Трафальгар». Каждый уютно разместился в собственной раме.
Соне идея конструкторов казалась верхом глупости. Бокамба считал ее блестящим решением проблемы. Квинн подумал, что правы оба.
— Передай «Трафальгару», — приказал Ирдани офицеру связи. — Не выводите корабли из «Волчьей Клетки». Повторяю: не выводите корабли из «Волчьей Клетки».
Квинн смотрел на чудовищное сооружение, заполнившее весь экран, и думал: успеет ли предупреждение дойти до Монтгомери, прежде чем корабли отшвартуются? Процедура расстыковки была связана с множеством мелких проблем, почему Монтгомери и гонял свой флот туда-обратно ради практики. Как бы только не вышло, что они выполнят задачу правильно — в первый и последний раз…
— «Пеликан», говорит Монтгомери, — прозвучал раздраженный голос коммодора из коммуникатора. — Швайгхофер, что там у вас?
— На связи, коммодор, — произнес Швайгхофер. — Капитан Ирдани и его команда только что обнаружили тахионный след флота джирриш.
Наступила долгая пауза.
— Подтверждаю, — проговорил наконец Монтгомери. Раздражения в его голосе уже не слышалось. — Мы считаем их вероятной целью Формби.
— Мы тоже так решили, сэр, — сказал Швайгхофер. — Я подумал, что лучше вам узнать об этом до того, как выпустите флот из «Волчьей Клетки». Может быть, вы захотите проверить нашу информацию.
— Хочу и проверю, — рявкнул Монтгомери. — Капитан Ирдани?
— Сэр?
— Сколько вам нужно времени, чтобы поставить «Пеликан» в «Волчью Клетку»? — спросил Монтгомери. — Нет, подождите. Слишком долго будет. Швайгхофер, шлите своих «Мокасиновых змей» сюда. Вы со штабом можете воспользоваться шаттлами «Пеликана». Мы уходим через пятнадцать минут.
— Да, сэр. — Швайгхофер вскочил с командирского кресла. — «Мокасиновые змеи», вы слышали — выполняйте.
Квинн добрался с «Вороном» до «Трафальгара» за двенадцать с половиной минут и пристыковался к «Волчьей Клетке». Ровно через две с половиной минуты он почувствовал толчок — «Трафальгар» тронулся в путь.
Через пять минут Квинн с Бокамбой пошли было в кают-компанию, но тут их вызвали на мостик.
Там уже были другие командиры — из крыльев «Адамант» и «Томагавк», а также три старших офицера из штатных «Мокасиновых змей» «Трафальгара». Все они стояли вокруг Монтгомери, Швайгхофера и начальника штаба флота Джермина. Джермин увидел Квинна и жестом приказал ему держаться чуть позади. Квинн кивнул. Оставшись на месте, он следил за тем, как команда завершает процедуру подготовки корабля к переходу в подпространство, недоумевая, что Монтгомери от него понадобилось.
Через пять минут встреча закончилась, и командиры истребителей разошлись с мостика. Джермин махнул Квинну, чтобы приблизился.
— Лейтенант Квинн, — сурово сказал Монтгомери, — хорошо, что вы с нами. У меня к вам вопрос, и я хочу услышать прямой ответ.
— Конечно, сэр, — сказал Квинн.
— Я имею в виду по-настоящему прямой ответ, — уточнил Монтгомери, глядя Квинну в глаза. — Мне плевать, о чем вам не велели рассказывать. Плевать на секретность, на вашу честь и на самого господа бога. Хочу услышать правду.
Остальные двое старших офицеров не мигая смотрели на Квинна. Без враждебности, но и без дружелюбия.
— Я понимаю, сэр, — сказал Квинн.
— Хорошо. — Монтгомери помолчал. — Вы работали с лордом Стюартом Кавано несколько лет, с тех пор как уволились из армии миротворцев и возглавили его личную охрану. Итак, вопрос: он до сих пор участвует в политике Севкоора? Особенно меня интересует, не получал ли он в последнее время от Парламента или командования миротворцев каких-нибудь дипломатических полномочий?
Квинн даже представить себе не мог, что его будут спрашивать именно об этом.
— Не знаю, сэр, — ответил он. — Насколько мне известно, сейчас лорд Кавано — сугубо частное лицо.
— Понятно, — тяжело посмотрел на него Монтгомери. — Вы полностью уверены, что у него нет никаких связей с правительством Севкоора?
— Нет, сэр, я не могу быть уверен в этом. — Квинн даже немного взопрел. К чему они клонят? — Лорд Кавано не открывал мне всех своих секретов.
— И все же он именно вас попросил организовать и возглавить экспедицию по спасению его сына, — напирал Монтгомери.
— Вообще-то, я сам предложил, — возразил Квинн. — Могу ли я спросить, как это все связано со мной?
— С вами — никак, лейтенант, — ответил Монтгомери. — Это связано с нашим неожиданным отклонением от предписанного маршрута. Мы должны знать, как нам вести себя с яхромеями, когда прибудем к Формби. Как с жертвами, как с вероятными врагами или, — его губы дрогнули, — как с союзниками.
Союзники? Яхромеи?
— Боюсь, тут я вам ничем не помогу, сэр, — ответил Квинн.
Джермин поерзал в кресле.
— Думаю, надо показать ему циркуляр.
— Думаю, да, — неохотно ответил Монтгомери и взял с пульта планшет с эмблемой армии миротворцев. — Вы понимаете, лейтенант, что все это строго секретно?
— Да, сэр.
— Хорошо. — Монтгомери вывел нужный файл на экран и протянул Квинну планшет.
Это была информация первой степени секретности, переданная с Эдо десять дней назад. Циркуляр был адресован всем старшим офицерам армии миротворцев и всем командирам войск, расположенных в радиусе тридцати световых лет вокруг пространства яхромеев.
В нем говорилось о соглашении, заключенном между командованием миротворцев и яхромеями.
— Как видите, — произнес Монтгомери, — имя лорда Кавано упоминается и в декларации о намерениях яхромеев, и в гарантийном обязательстве, и в резолюции миротворцев. Вопрос лишь в том, правильно ли оформлены эти документы, или мы имеем дело с мошенничеством.
— Хотелось бы знать, какие цели преследует сам Кавано, — вмешался в разговор Джермин. — И не получили ли яхромеи его подпись насильственным путем.
Квинн все смотрел на планшет.
— Судя по файлу, документ подписан еще и старшим офицером военной разведки Севкоора, — заметил он.
— Жаль только, что я не знаю этого офицера, — проворчал Монтгомери. — И мне это не нравится. И уж совсем не нравится мне, что приходится принимать этот внезапный союз с яхромеями на веру. Меня просто поставили перед фактом.
Квинну захотелось напомнить коммодору, что сам коммодор тоже не церемонится с подчиненными, отдавая им приказы. Ставит перед фактом — и попробуй что-нибудь скажи. Однако он справился с искушением.
— А копии документов были приложены? — спросил он.
— Да, — сказал Монтгомери. — Конечно, имя офицера разведки опять не фигурировало.
— Я могу их увидеть?
Монтгомери слегка нахмурился:
— Зачем?
— По крайней мере, я смогу сказать, была подпись лорда Кавано получена насильственным путем или нет.
Коммодор посмотрел на Джермина, и начальник штаба едва заметно пожал плечами.
— Это, конечно, грубейшее нарушение с моей стороны. — Монтгомери забрал планшет. — Но раз уж мы зашли так далеко, стоит дойти до конца. — Он вывел другой файл и снова вручил планшет Квинну.
Около пяти минут коммандер продирался через джунгли законоведческой лексики. Но, закончив чтение, он мог с уверенностью сказать Монтгомери:
— Лорда Кавано никто не вынуждал подписывать эти документы, коммодор. — Он вернул планшет. — Более того, если со стороны яхромеев и был какой-то обман или подлог, лорд Кавано об этом не знал. Насколько я могу судить, оба документа были составлены и написаны им добровольно и с полным пониманием дела.
— Откуда такая уверенность? — в упор посмотрел на Квинна Джермин.
— Лорд Кавано разработал специальную систему мер для защиты своего бизнеса. Определенные фразы, ключевые слова в документах и тому подобное. — Он кивнул на планшет. — Здесь все в порядке.
— Понятно. — Монтгомери несколько секунд смотрел на планшет, затем перевел взгляд на Квинна. — Полагаю, с этим разобрались. Мы теперь союзники, по крайней мере до тех пор, пока не изменится ситуация. Спасибо, лейтенант, вы свободны. — Он повернулся к Джермину.
— Еще одно, коммодор, с вашего позволения, — заговорил Квинн. — Насколько я знаю, мой напарник до сих пор не прибыл.
Монтгомери посмотрел на Швайгхофера, поднял брови.
— Это так, сэр, — подтвердил командир крыла. — Его уже два дня назад должны были прислать, но пока никого нет. Я не знаю, что с ним случилось.
— Путаница с оформлением перевода, — предположил Монтгомери. — Значит, будете сидеть на борту, лейтенант.
Квинн поморщился:
— Не хочу показаться нескромным, коммодор, но в деле против одиннадцати кораблей джирриш я вам пригожусь.
— Вы знаете правила, лейтенант, — вступил в разговор Швайгхофер. — У нас нет лишних «Мокасиновых змей», а вы не можете идти в бой без напарника. Никаких исключений.
— Я знаю правила, сэр, — сказал Квинн. — Но в этом случае…
— Вы свободны, лейтенант, — резко перебил Джермин. — Идите к себе.
Квинн не двинулся с места.
— Вам понадобится все, что у вас есть, — твердо проговорил он. — Более того, у вас есть на борту лишние «Мокасиновые змеи».
Джермин указал на десантника в дверях.
— Если придется выставлять вас силой…
— Спокойно, Том, — мягко произнес Монтгомери. — Как понимаю, лейтенант, вы говорите о тактическом координаторе Бокамбе?
— О командире крыла в запасе Бокамбе, сэр, — произнес Квинн. — Он может быть моим напарником.
— Бокамба уже пять лет как в запасе, — напомнил ему Швайгхофер. — И по уважительным причинам, смею добавить. Более того, раньше он был пилотом, а не напарником.
— Он справится, — настаивал Квинн. — И, думаю, он будет рад вернуться на арену.
— Это не аргумент, — сказал Монтгомери. — Использовать ресурсы — одно дело. А тратить их попусту — другое.
— Вы не растратите их, коммодор, — заверил его Квинн.
Несколько мгновений Монтгомери смотрел на него. Затем со вздохом кивнул:
— Коммандер Швайгхофер, уведомьте тактического координатора Бокамбу, что он назначается напарником лейтенанта Квинна.
Швайгхофер прокашлялся.
— Сэр, я хочу вам напомнить о причине, по которой уволился в запас Бокамба…
— Я знаю эту причину, коммандер, — сказал ему Монтгомери. — Мне также известна репутация лейтенанта Квинна как пилота. И он прав — мы не можем допустить, чтобы он сидел без дела. Координатор Бокамба должен получить назначение, причем немедленно.
Он посмотрел на Квинна:
— А вы, лейтенант Квинн, покиньте мостик. Немедленно.
— Да, сэр, — вытянулся в струнку Квинн. — Спасибо, коммодор.
Монтгомери дернул ртом.
— Будете благодарить, когда вернетесь вместе с Бокамбой живыми из боя, — спокойно сказал он. — Не раньше.
Глава 20
«Этого не может быть», — подумал Арик в первую секунду. Невероятно, совершенно невероятно! Все это было похоже на дорогой триллер, поставленный чокнутым режиссером в огромном съемочном павильоне, совершенно без учета масштабов, даже без учета законов физики. Посреди лазерных вспышек и взрывов ракет возникло видение из кошмарного горячечного бреда, из древней мрачной мифологии — огромный «Летучий голландец», разросшийся до размеров греческого титана, вдобавок схожий отдаленно с грозной северной валькирией. Такого просто не могло существовать.
Тем не менее эта махина была здесь, плыла от точки выхода из подпространства прямо в разгар битвы, и на ее фоне корабли завоевателей казались просто ничтожными. В исполинских сотах, словно гротескная коллекция насекомых, гнездился целый флот миротворцев.
И этот флот, словно медленно пробуждающийся гигант, начал покидать свое вместилище…
— Не верю глазам своим, — прошептал Чо Мин не то в ужасе, не то в восхищении. — Господи боже мой, что же это такое?
— Чтоб я знал, — качая головой, ответил Дэчко. — Но готов поспорить, это как-то связано с проектом «Люпус». Информация о нем то и дело проскальзывала в отчетах разведки последние шесть месяцев. Давай-ка идентифицируй их — и прежде всего этот транспорт.
За спиной у Арика послышалось щелканье клавиш.
— Получается, что это «Трафальгар», — проговорил Чо Мин. — Боевой транспорт класса «Ригель». С ним тринадцать кораблей. Секундочку, вижу небольшие взрывы у носовой и кормовой части «Трафальгара». Похоже, отстреливают фалы, крепящие их к внешней раме.
— Что делают джирриш?
— Пока ничего, — сказал Чо Мин. — Похоже, обалдели, как и мы.
— Это ненадолго. — Дэчко показал на экран, на корабли миротворцев. — Видишь огни дюз? «Трафальгар» выпускает истребителей.
— Всем кораблям! — воскликнул верховный главнокомандующий Прим-джевев, с ужасом и восхищением глядя на огромное космическое сооружение, которое внезапно появилось позади флотилии джирриш, словно чудовище из древних легенд.
Старейший, которого он посылал к Военному командованию, возник перед ним.
— От оратора Кув-панава: «Это ловушка! Как я вас и предупреждал». — Голос Старейшего звучал хрипло, отражая гнев оратора, словно Прим-джевев угодил в переделку лишь для того, чтобы насолить ему, Кув-панаву.
Прежде чем Прим-джевев успел ответить, перед ним появился еще один старейший.
— От Высшего Клана-над-кланами: «Оказалось, что это действительно ловушка. — В отличие от Кув-панава говорил он спокойно, даже сухо. — Справитесь?»
— Верховный главнокомандующий, они развертывают истребителей! — прокричал солдат-наблюдатель.
И после этих слов благоговейный ужас, охвативший Прим-джевева, улетучился.
— Понял, — мрачно усмехнулся он. Эта махина была всего лишь боевой снастью, а не мифическим чудовищем. А уж с реальными врагами непобедимый флот джирриш как-нибудь справится. — Всем кораблям: атакуйте и защищайтесь. Действуйте по обстановке.
Несколько старейших исчезли, чтобы передать капитанам приказ. Старейшие, прибывшие с Окканва, остались, все еще ожидая его ответа.
— Высшему Клана-над-кланами: сделаю, что смогу, — сказал он. — Оратору клана Дхаарр… — Он посмотрел на экраны, на огненные хвосты приближавшихся истребителей человеков-завоевателей. Кув-панав был прав, это ловушка. И нет никакого сомнения, что он использует свою удачную догадку в личных политических целях. Оратор всегда так действовал, и Прим-джевев не собирался ему в этом помогать. — Оратору клана Дхаарр: ответа не будет.
— Проверка всех систем закончена, — коротко сообщил Бокамба, сидевший за спиной у Квинна. — Режим готовности к старту.
— Понял, — ответил Квинн, устраиваясь поудобнее в плотно охватывающем тело кресле. Пару секунд назад он ощутил толчок, когда «Волчья Клетка» вышла из точки перехода. В любую минуту мог поступить приказ о вылете.
Если, конечно, будет еще с кем сражаться. За те полчаса, что миротворцы добирались сюда, джирриш могли уже закончить расправу над яхромеями и убраться восвояси.
И тут перед его глазами вспыхнуло изображение, переданное по мысленной связи с внешних камер «Трафальгара».
Да, еще было с кем драться…
— Итак, пять кораблей джирриш, — сказал Бокамба. — Нет, десять. Еще пять подходят. Выброс огня из дюз в нашу сторону — видимо, тормозят.
— Кто-то чертовски отчаянно им сопротивляется. — Квинн вызвал векторную карту и идентификационные записи тахионных следов. Маленькие корабли, роящиеся вокруг кораблей джирриш и методично превращаемые в пыль, оказались яхромейскими грузовиками, пассажирскими шаттлами и прочими судами вполне мирного предназначения. Безрассудство или крайнее отчаяние гнало яхромеев под колеса джирришской военной машины.
Неудивительно, что они проигрывали.
— «Мокасиновые змеи», — прозвучал в ушах Квинна дрожащий от нервного напряжения голос Швайгхофера, — даю уровень икс. Действуйте по обстановке. Удачи вам всем в бою.
Последние слова Швайгхофера потонули в реве двигателей истребителя. «Ворон» прыгнул, как голодный хищник, ускорение прижало Квинна к спинке кресла. Истребитель разгонялся на магнитных полозьях, устремляясь к выпускному порту корабля-матки.
— Маэстро, — услышал Квинн сквозь рев двигателя голос Бокамбы, — нам приказано выйти на уровень X.
Уровень Х — полное ментальное слияние «Мокасиновых змей» и их экипажей. Квинн боялся этого момента с той самой минуты, как заключил соглашение с командованием и спас таким образом Клипера и других товарищей по спасательной экспедиции от трибунала.
— Маэстро? — снова произнес Бокамба.
— Выходим, — отозвался Квинн. — Сейчас буду с тобой.
«Ворон» вырвался из туннеля, пролегающего в чреве «Трафальгара», и вот они уже в космосе, летят прочь от корабля-матки. Остальные «Вороны» и «Дрозды» пожирали космос позади него в боевом порядке — самые лучшие пилоты и боевые машины, которых когда-либо имело Содружество.
Настало время этим пилотам и машинам потрудиться. Глубоко вздохнув, Квинн переключил мыслесвязь на уровень X.
И пространство вокруг него резко изменилось.
Зрение стало другим, его поле расширилось до полных 360 градусов. Все ощущения слились в одно — кинестетическое восприятие. Туманный оранжевый круг указывал направление вперед. Темные и приглушенные тона картины, лежавшей перед ним, превратились в радугу живых цветов, все корабли в секторе прямой атаки окрасились в ярко-красный цвет, более далекие — в желтый или зеленый, а самые дальние — в синий.
Слух его тоже изменился. Голоса других пилотов «Мокасиновых змей» и приказы командиров уже были не просто отдаленными звуками, словами и образами в его мозгу. Векторная схема, которую он вызвал только что, также стала слышимой, писк бортовых систем и фоновые звуки перемешивались с цветовыми тонами, давая полную информацию о том, где находится каждый корабль и какой вектор с каким соотносится.
Сам он тоже стал иным. Он уже не был Адамом Квинном из «Мокасиновых змей», пилотом боевого истребителя класса «Ворон». Он сам был «Вороном».
Кожа его стала обшивкой корпуса, он ощущал спиной бешеную работу раскаленного двигателя, грудь и лицо слегка щекотала разреженная магнитосфера Формби. Обоняние слилось с мониторами систем «Ворона», и крепкий запах миндаля говорил о том, что все системы работают нормально и вооружение готово к бою. Вкусовые ощущения должны были сигнализировать о повреждениях — вкус корицы указывал, что «Ворон» еще невредим. Его поза — даже в этом странном «бестелесном» состоянии он все еще мог представить себя в определенной позе — определялась показаниями медицинских приборов истребителя, которые следили за физическим состоянием пилота. Ему казалось, что он стоит, полный сил и бодрости, слегка пригнувшись, в напряженной позе бойца, готового к броску. Это означало, что кислород, сахар и адреналин в его крови — на оптимальном уровне.
Пожалуй, лишь одно чуть-чуть мешало — неприятное осознание того, что разум Адама Квинна теперь принадлежал не ему одному.
В нем присутствовал Бокамба — его мысли и ощущения мешались с мыслями и ощущениями Квинна. Он чувствовал боевую готовность напарника и слышал, как упорядочиваются его мысли по мере того, как он входит в роль штурмана. Улавливал его легкий восторг — ведь это, наверное, последний шанс Бокамбы полетать и сразиться вместе с «Мокасиновыми». Также Квинн ощущал холодок тревоги — справится ли напарник с боевой задачей. Ощущалось и другое беспокойство. Не случайно Квинн медлил с выходом на уровень X после приказа Швайгхофера — он помнил причину, по которой в свое время покинул ряды «Мокасиновых змей».
— Люди-миротворцы, мы приветствуем вас. — Эти слова возникли в мозгу Квинна в виде образов, и лишь через секунду он понял, что слова идут с коммуникатора «Трафальгара» и что говорят по-яхромейски. — Нам очень нужна ваша помощь.
— Наша цель — номер три, — послышался в его голове голос Клипера.
Один из кораблей джирриш, менявший цвет с зеленого на желтый по мере приближения «Мокасиновых змей», мигнул ярко-красным, когда Клипер обозначил его как цель. Еще через мгновение на него наложилась предположительная схема атаки: Квинн и Перепелка идут к правому борту, Паладин и Арлекин — с другой стороны. Враг зажимается в «клещи», Клипер атакует в лоб.
— Бить по лазерным портам, — продолжал Клипер. — Старайтесь уничтожить их, чтобы ракеты с наших линкоров могли пройти. Штурманы, фиксируйте все повреждения, которые получат корабли джирриш.
Тем не менее эта махина была здесь, плыла от точки выхода из подпространства прямо в разгар битвы, и на ее фоне корабли завоевателей казались просто ничтожными. В исполинских сотах, словно гротескная коллекция насекомых, гнездился целый флот миротворцев.
И этот флот, словно медленно пробуждающийся гигант, начал покидать свое вместилище…
— Не верю глазам своим, — прошептал Чо Мин не то в ужасе, не то в восхищении. — Господи боже мой, что же это такое?
— Чтоб я знал, — качая головой, ответил Дэчко. — Но готов поспорить, это как-то связано с проектом «Люпус». Информация о нем то и дело проскальзывала в отчетах разведки последние шесть месяцев. Давай-ка идентифицируй их — и прежде всего этот транспорт.
За спиной у Арика послышалось щелканье клавиш.
— Получается, что это «Трафальгар», — проговорил Чо Мин. — Боевой транспорт класса «Ригель». С ним тринадцать кораблей. Секундочку, вижу небольшие взрывы у носовой и кормовой части «Трафальгара». Похоже, отстреливают фалы, крепящие их к внешней раме.
— Что делают джирриш?
— Пока ничего, — сказал Чо Мин. — Похоже, обалдели, как и мы.
— Это ненадолго. — Дэчко показал на экран, на корабли миротворцев. — Видишь огни дюз? «Трафальгар» выпускает истребителей.
* * *
— Всем кораблям! — воскликнул верховный главнокомандующий Прим-джевев, с ужасом и восхищением глядя на огромное космическое сооружение, которое внезапно появилось позади флотилии джирриш, словно чудовище из древних легенд.
Старейший, которого он посылал к Военному командованию, возник перед ним.
— От оратора Кув-панава: «Это ловушка! Как я вас и предупреждал». — Голос Старейшего звучал хрипло, отражая гнев оратора, словно Прим-джевев угодил в переделку лишь для того, чтобы насолить ему, Кув-панаву.
Прежде чем Прим-джевев успел ответить, перед ним появился еще один старейший.
— От Высшего Клана-над-кланами: «Оказалось, что это действительно ловушка. — В отличие от Кув-панава говорил он спокойно, даже сухо. — Справитесь?»
— Верховный главнокомандующий, они развертывают истребителей! — прокричал солдат-наблюдатель.
И после этих слов благоговейный ужас, охвативший Прим-джевева, улетучился.
— Понял, — мрачно усмехнулся он. Эта махина была всего лишь боевой снастью, а не мифическим чудовищем. А уж с реальными врагами непобедимый флот джирриш как-нибудь справится. — Всем кораблям: атакуйте и защищайтесь. Действуйте по обстановке.
Несколько старейших исчезли, чтобы передать капитанам приказ. Старейшие, прибывшие с Окканва, остались, все еще ожидая его ответа.
— Высшему Клана-над-кланами: сделаю, что смогу, — сказал он. — Оратору клана Дхаарр… — Он посмотрел на экраны, на огненные хвосты приближавшихся истребителей человеков-завоевателей. Кув-панав был прав, это ловушка. И нет никакого сомнения, что он использует свою удачную догадку в личных политических целях. Оратор всегда так действовал, и Прим-джевев не собирался ему в этом помогать. — Оратору клана Дхаарр: ответа не будет.
* * *
— Проверка всех систем закончена, — коротко сообщил Бокамба, сидевший за спиной у Квинна. — Режим готовности к старту.
— Понял, — ответил Квинн, устраиваясь поудобнее в плотно охватывающем тело кресле. Пару секунд назад он ощутил толчок, когда «Волчья Клетка» вышла из точки перехода. В любую минуту мог поступить приказ о вылете.
Если, конечно, будет еще с кем сражаться. За те полчаса, что миротворцы добирались сюда, джирриш могли уже закончить расправу над яхромеями и убраться восвояси.
И тут перед его глазами вспыхнуло изображение, переданное по мысленной связи с внешних камер «Трафальгара».
Да, еще было с кем драться…
— Итак, пять кораблей джирриш, — сказал Бокамба. — Нет, десять. Еще пять подходят. Выброс огня из дюз в нашу сторону — видимо, тормозят.
— Кто-то чертовски отчаянно им сопротивляется. — Квинн вызвал векторную карту и идентификационные записи тахионных следов. Маленькие корабли, роящиеся вокруг кораблей джирриш и методично превращаемые в пыль, оказались яхромейскими грузовиками, пассажирскими шаттлами и прочими судами вполне мирного предназначения. Безрассудство или крайнее отчаяние гнало яхромеев под колеса джирришской военной машины.
Неудивительно, что они проигрывали.
— «Мокасиновые змеи», — прозвучал в ушах Квинна дрожащий от нервного напряжения голос Швайгхофера, — даю уровень икс. Действуйте по обстановке. Удачи вам всем в бою.
Последние слова Швайгхофера потонули в реве двигателей истребителя. «Ворон» прыгнул, как голодный хищник, ускорение прижало Квинна к спинке кресла. Истребитель разгонялся на магнитных полозьях, устремляясь к выпускному порту корабля-матки.
— Маэстро, — услышал Квинн сквозь рев двигателя голос Бокамбы, — нам приказано выйти на уровень X.
Уровень Х — полное ментальное слияние «Мокасиновых змей» и их экипажей. Квинн боялся этого момента с той самой минуты, как заключил соглашение с командованием и спас таким образом Клипера и других товарищей по спасательной экспедиции от трибунала.
— Маэстро? — снова произнес Бокамба.
— Выходим, — отозвался Квинн. — Сейчас буду с тобой.
«Ворон» вырвался из туннеля, пролегающего в чреве «Трафальгара», и вот они уже в космосе, летят прочь от корабля-матки. Остальные «Вороны» и «Дрозды» пожирали космос позади него в боевом порядке — самые лучшие пилоты и боевые машины, которых когда-либо имело Содружество.
Настало время этим пилотам и машинам потрудиться. Глубоко вздохнув, Квинн переключил мыслесвязь на уровень X.
И пространство вокруг него резко изменилось.
Зрение стало другим, его поле расширилось до полных 360 градусов. Все ощущения слились в одно — кинестетическое восприятие. Туманный оранжевый круг указывал направление вперед. Темные и приглушенные тона картины, лежавшей перед ним, превратились в радугу живых цветов, все корабли в секторе прямой атаки окрасились в ярко-красный цвет, более далекие — в желтый или зеленый, а самые дальние — в синий.
Слух его тоже изменился. Голоса других пилотов «Мокасиновых змей» и приказы командиров уже были не просто отдаленными звуками, словами и образами в его мозгу. Векторная схема, которую он вызвал только что, также стала слышимой, писк бортовых систем и фоновые звуки перемешивались с цветовыми тонами, давая полную информацию о том, где находится каждый корабль и какой вектор с каким соотносится.
Сам он тоже стал иным. Он уже не был Адамом Квинном из «Мокасиновых змей», пилотом боевого истребителя класса «Ворон». Он сам был «Вороном».
Кожа его стала обшивкой корпуса, он ощущал спиной бешеную работу раскаленного двигателя, грудь и лицо слегка щекотала разреженная магнитосфера Формби. Обоняние слилось с мониторами систем «Ворона», и крепкий запах миндаля говорил о том, что все системы работают нормально и вооружение готово к бою. Вкусовые ощущения должны были сигнализировать о повреждениях — вкус корицы указывал, что «Ворон» еще невредим. Его поза — даже в этом странном «бестелесном» состоянии он все еще мог представить себя в определенной позе — определялась показаниями медицинских приборов истребителя, которые следили за физическим состоянием пилота. Ему казалось, что он стоит, полный сил и бодрости, слегка пригнувшись, в напряженной позе бойца, готового к броску. Это означало, что кислород, сахар и адреналин в его крови — на оптимальном уровне.
Пожалуй, лишь одно чуть-чуть мешало — неприятное осознание того, что разум Адама Квинна теперь принадлежал не ему одному.
В нем присутствовал Бокамба — его мысли и ощущения мешались с мыслями и ощущениями Квинна. Он чувствовал боевую готовность напарника и слышал, как упорядочиваются его мысли по мере того, как он входит в роль штурмана. Улавливал его легкий восторг — ведь это, наверное, последний шанс Бокамбы полетать и сразиться вместе с «Мокасиновыми». Также Квинн ощущал холодок тревоги — справится ли напарник с боевой задачей. Ощущалось и другое беспокойство. Не случайно Квинн медлил с выходом на уровень X после приказа Швайгхофера — он помнил причину, по которой в свое время покинул ряды «Мокасиновых змей».
— Люди-миротворцы, мы приветствуем вас. — Эти слова возникли в мозгу Квинна в виде образов, и лишь через секунду он понял, что слова идут с коммуникатора «Трафальгара» и что говорят по-яхромейски. — Нам очень нужна ваша помощь.
— Наша цель — номер три, — послышался в его голове голос Клипера.
Один из кораблей джирриш, менявший цвет с зеленого на желтый по мере приближения «Мокасиновых змей», мигнул ярко-красным, когда Клипер обозначил его как цель. Еще через мгновение на него наложилась предположительная схема атаки: Квинн и Перепелка идут к правому борту, Паладин и Арлекин — с другой стороны. Враг зажимается в «клещи», Клипер атакует в лоб.
— Бить по лазерным портам, — продолжал Клипер. — Старайтесь уничтожить их, чтобы ракеты с наших линкоров могли пройти. Штурманы, фиксируйте все повреждения, которые получат корабли джирриш.