Страница:
Бронски кивнул.
— Бронски на связи, — произнес он. — Код — четыре, условия — красный цвет, ситуация — красный цвет. Дэчко, если вы слышите, несите свою задницу как можно быстрее сюда.
— Дэчко? — нахмурился Кавано. — Что это значит, генерал?
— Я отправил им с корабля сообщение, естественно, — проворчал Бронски. — Мы ж не любители, как-никак. Если Дэчко получил через курьера сообщение на Формби, то они с Чо Мином наверняка уже рыщут где-то поблизости.
— А если нет?
— Тогда перейдем к плану «Б», — ответил Бронски. — Давайте, Дэчко, шевелитесь!
Снаружи послышалось движение. Кавано подскочил — но это был всего лишь Колхин.
— Прощальный подарок от мрашанцев, — показал он связку голубых цилиндров и проволоки. — Похоже, они не очень надеялись на свою меткость и решили подстраховаться.
Кавано посмотрел на Тирр-т-рокика.
— Лучше проверьте ангар, — сказал он старейшему. — Посмотрите, не закончили ли мрашанцы его минировать.
— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик исчез.
— Дэчко, это Бронски, — снова вызвал генерал. — Код — четыре.
Снова нет ответа.
— Похоже, нас списали со счетов, — проворчал Бронски, работая с клавиатурой. — Итак, план «Б» — уносим ноги.
Сзади послышался тонкий гул запускаемых двигателей.
— А как же «Молчаливый»? — спросил Кавано.
— Извините, Кавано, — покачал головой Бронски, — мы вряд ли сможем чем-нибудь им помочь.
Вернулся Тирр-т-рокик.
— Осторожно, Лорд-стюарт-кавано, — предупредил он. — Мрашанский корабль поднимается в воздух.
— Ах ты, черт, — выругался Бронски. — Даже двигатели прогреть не успели. Взлетаем.
— Подождите, — произнес вдруг Колхин. — Вон там, впереди справа, идет на нас.
Кавано вгляделся в залитую лунным светом ночь. Да, темная точка, едва тронутая лунным светом, шла сверху к ним.
Но мрашанцы уже устремились к ней навстречу. С обеих сторон и сверху те корабли, которые прежде обнаружил Тирр-т-рокик, пошли на перехват, по ходу перестраиваясь в два боевых крыла. Из-за большого скального выступа неподалеку вылетели еще корабли, прикрывая сверху и снизу два первых крыла. Как волки на раненого оленя…
Но тут из тени приближающегося корабля вынырнул корабль поменьше и рванулся вперед. Когда он повернул к мрашанцам, в лунном свете мелькнула бело-черная обшивка, которую просто нельзя было не узнать.
— Да чтоб меня! — ахнул Бронски. — Это же «Ворон»! Это чертова «Мокасиновая змея»!
Атакующие отреагировали сразу же — прыснув в разные стороны. Волки встретились с тигром, и слишком поздно волкам бежать. «Ворон» рассек строй прямо посередине, со смертоносной точностью стреляя из бортовых пушек. Пять мрашанских летательных аппаратов превратились в пар прямо в воздухе, озарив ночь праздничными фейерверками. Еще четыре успели долететь до земли и взвились кострами уже там. Остальные разбежались, ища спасения где подальше.
Бронски снова включил радио.
— «Ворон», это Бронски. В пяти километрах к югу от меня находятся ворота в ангар крепости. Это ловушка, в нее угодил корабль. Освободите его.
— «Ворон» понял, — послышался ответ. Голос был знакомый. — Лорд Кавано с вами?
— Я здесь, Арик, — ответил Кавано, склоняясь к микрофону. Но почему Арик — с людьми Бронски… ладно, это потом. — Поспешите к ангару. Мрашанцы собираются обрушить на него скалу.
«Ворон» уже нырнул к югу.
— Приготовиться. — Бронски поднял машину в воздух. — Тирр-т-рокик?
— Они прекратили минировать, — сказал Тирр-т-рокик. — Боюсь, все будет кончено очень скоро.
— Будем надеяться, что ваш капитан достаточно сообразителен, чтобы вывести корабль, когда ворота откроются. — Бронски снова включил радиосвязь. — Счет идет на секунды, господа.
Ответа не последовало. Но внезапно «Ворон» прошел почти впритирку к покрытой огромным листом фольги скальной стене и завалился на правый бок под прямым углом. Скорострельные пушки снова заработали, и фольга разлетелась в сверкающие клочья, разорванная шрапнелью и осколками камней. Еще заход — по широким воротам ангара прошли две очереди разрывных снарядов. Истребитель по крутой дуге ушел от ворот, сделал петлю, устремился прямо к ангару и выпустил две ракеты.
В дыму и грохоте ворота упали. Из клубов дыма появился джирришский корабль.
Когда «Ворон» с Ариком на борту заложил очередную крутую петлю, все ахнули от ужаса…
— Не стрелять! — рявкнул Бронски. — У нас перемирие с джирриш.
— Нет, пусть выстрелят, — предложил Кавано. — Обшивку они не повредят, а вот металл ободрать помогут.
— Хорошая идея, — согласился Бронски. — «Ворон», вы поняли?
— Поняли, — послышался настороженный голос Квинна. — Лорд Кавано?
— Все в порядке, — успокоил его Кавано. — Вы работаете на мою семью, так что выполняйте распоряжение.
— Вас понял, — ответил Квинн.
— Надо нам отсюда выбираться, — сказал Колхин. — У мрашанцев тут может быть оружие и помощнее.
— Верно. — Кавано огляделся по сторонам и наконец заметил Тирр-т-рокика. — Тирр-т-рокик, а что будет с вашим фрагментом фсс-органа?
— Пусть остается здесь, — сказал старейший. — Задерживаться из-за него было бы опасно. К тому же Высший Клана-над-кланами может захотеть, чтобы я продолжал наблюдение.
— Хорошо, — решил Кавано. — Вы теперь можете связаться с Низз-унажем?
Тирр-т-рокик исчез и вернулся через пару секунд.
— Он проинформирован о перемене ситуации, — сказал старейший, — и не предпримет враждебных действий против вас. Высший Клана-над-кланами хочет знать, не согласятся ли Бронски и лорд Стюарт Кавано сопроводить «Молчаливого» в пространство человеков для мирных переговоров?
— Идея разумная, — сказал Бронски. — Думаю, лучше всего вести переговоры на Эдо. Дэчко сможет послать курьера, чтобы предупредить о нашем прибытии.
Кавано собрался с духом.
— А что с моей дочерью и вторым сыном? — спросил он. — Какие-нибудь сведения есть?
— Все в порядке, — сказал Тирр-т-рокик. — Командир человеков вскоре прибудет для обсуждения условий перемирия с Тирр-межашем.
Кавано прикрыл глаза, наконец выдохнув. Он и не подозревал, что так долго может не дышать.
— Вот и все, — прошептал он. — Мы справились.
— Еще не все, — мрачно возразил Бронски. — Флот джирриш идет к Земле. Мне кажется, у нас осталась всего пара часов, чтобы остановить его.
— Так почему бы старейшим не сообщить им новости? — спросил Колхин. — Флотом Военное командование управляет, разве не так?
— Но Военное командование до сих пор ничего не знает, — уточнил Тирр-т-рокик. — А если это флот клана Дхаарр, как полагает Высший Клана-над-кланами, то остановить его сможет только оратор Кув-панав.
— Так свяжитесь с ним, — сказал Бронски.
— В этом вся проблема, — сказал Тирр-т-рокик. — Оратор Кув-панав сейчас находится на планете Дхаранв. И не желает связываться ни с кем.
Бронски тихо выругался.
— Ну, конечно. Сидит дома и ждет вестей о своей великой победе. Стало быть, неприятности еще не кончились.
Кавано снова открыл глаза. Джирришский корабль садился рядом, Квинн и люди Бронски прикрывали его сверху.
— Мне так не кажется, — сказал Кавано генералу. — Думаю, есть способ добраться до оратора Кув-панава. Давайте-ка взойдем на борт и обсудим это с Высшим Клана-над-кланами.
Мелинда отключила лазерный коммуникатор и вышла из люка. Снаружи ее ждал Пирр-т-зевисти, на лице его было странное выражение.
— Все позади, Пирр-т-зевисти, — сказала она. — Мы справились.
— Да, — проговорил он. — Я очень благодарен вам, Мелинда Кавано. Но я в растерянности. Только что видел вашего брата. Мнов-корт по-прежнему у него, под охраной младшего полководца Кланн-вавжи. Но ведь мы слышали, как он приказывал с летного поля, чтобы вас пропустили на борт!
— Да, это так, — нахмурилась Мелинда, вглядываясь в темноту. Теперь уже были видны аэрокары Холлоуэя. Они делали круг, заходя на посадку. Вспыхнули огни, освещая то место, откуда слышали голос Мнов-корта…
И тут на лице Мелинды появилась кривая усмешка. Ну конечно, она должна была догадаться раньше!
— Эй! — крикнула она. — Макс?
— Приветствую вас, доктор Кавано, — послышался из метрового серебристого цилиндра, небрежно брошенного кем-то в пыль прямо на летное поле, приятный голос Макса. — Джирриш, которым приказано было меня демонтировать, бросили меня здесь и разбежались по каким-то другим делам.
— И ты все слышал, — кивнула она. — И решил поучаствовать.
— Мне показалось, что вам нужна помощь, — ответил компьютер. — Надеюсь, я действовал верно?
— Конечно, Макс, — подтвердила она. — В самое подходящее время. И голос был просто безупречен.
Глава 30
Глава 31
— Бронски на связи, — произнес он. — Код — четыре, условия — красный цвет, ситуация — красный цвет. Дэчко, если вы слышите, несите свою задницу как можно быстрее сюда.
— Дэчко? — нахмурился Кавано. — Что это значит, генерал?
— Я отправил им с корабля сообщение, естественно, — проворчал Бронски. — Мы ж не любители, как-никак. Если Дэчко получил через курьера сообщение на Формби, то они с Чо Мином наверняка уже рыщут где-то поблизости.
— А если нет?
— Тогда перейдем к плану «Б», — ответил Бронски. — Давайте, Дэчко, шевелитесь!
Снаружи послышалось движение. Кавано подскочил — но это был всего лишь Колхин.
— Прощальный подарок от мрашанцев, — показал он связку голубых цилиндров и проволоки. — Похоже, они не очень надеялись на свою меткость и решили подстраховаться.
Кавано посмотрел на Тирр-т-рокика.
— Лучше проверьте ангар, — сказал он старейшему. — Посмотрите, не закончили ли мрашанцы его минировать.
— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик исчез.
— Дэчко, это Бронски, — снова вызвал генерал. — Код — четыре.
Снова нет ответа.
— Похоже, нас списали со счетов, — проворчал Бронски, работая с клавиатурой. — Итак, план «Б» — уносим ноги.
Сзади послышался тонкий гул запускаемых двигателей.
— А как же «Молчаливый»? — спросил Кавано.
— Извините, Кавано, — покачал головой Бронски, — мы вряд ли сможем чем-нибудь им помочь.
Вернулся Тирр-т-рокик.
— Осторожно, Лорд-стюарт-кавано, — предупредил он. — Мрашанский корабль поднимается в воздух.
— Ах ты, черт, — выругался Бронски. — Даже двигатели прогреть не успели. Взлетаем.
— Подождите, — произнес вдруг Колхин. — Вон там, впереди справа, идет на нас.
Кавано вгляделся в залитую лунным светом ночь. Да, темная точка, едва тронутая лунным светом, шла сверху к ним.
Но мрашанцы уже устремились к ней навстречу. С обеих сторон и сверху те корабли, которые прежде обнаружил Тирр-т-рокик, пошли на перехват, по ходу перестраиваясь в два боевых крыла. Из-за большого скального выступа неподалеку вылетели еще корабли, прикрывая сверху и снизу два первых крыла. Как волки на раненого оленя…
Но тут из тени приближающегося корабля вынырнул корабль поменьше и рванулся вперед. Когда он повернул к мрашанцам, в лунном свете мелькнула бело-черная обшивка, которую просто нельзя было не узнать.
— Да чтоб меня! — ахнул Бронски. — Это же «Ворон»! Это чертова «Мокасиновая змея»!
Атакующие отреагировали сразу же — прыснув в разные стороны. Волки встретились с тигром, и слишком поздно волкам бежать. «Ворон» рассек строй прямо посередине, со смертоносной точностью стреляя из бортовых пушек. Пять мрашанских летательных аппаратов превратились в пар прямо в воздухе, озарив ночь праздничными фейерверками. Еще четыре успели долететь до земли и взвились кострами уже там. Остальные разбежались, ища спасения где подальше.
Бронски снова включил радио.
— «Ворон», это Бронски. В пяти километрах к югу от меня находятся ворота в ангар крепости. Это ловушка, в нее угодил корабль. Освободите его.
— «Ворон» понял, — послышался ответ. Голос был знакомый. — Лорд Кавано с вами?
— Я здесь, Арик, — ответил Кавано, склоняясь к микрофону. Но почему Арик — с людьми Бронски… ладно, это потом. — Поспешите к ангару. Мрашанцы собираются обрушить на него скалу.
«Ворон» уже нырнул к югу.
— Приготовиться. — Бронски поднял машину в воздух. — Тирр-т-рокик?
— Они прекратили минировать, — сказал Тирр-т-рокик. — Боюсь, все будет кончено очень скоро.
— Будем надеяться, что ваш капитан достаточно сообразителен, чтобы вывести корабль, когда ворота откроются. — Бронски снова включил радиосвязь. — Счет идет на секунды, господа.
Ответа не последовало. Но внезапно «Ворон» прошел почти впритирку к покрытой огромным листом фольги скальной стене и завалился на правый бок под прямым углом. Скорострельные пушки снова заработали, и фольга разлетелась в сверкающие клочья, разорванная шрапнелью и осколками камней. Еще заход — по широким воротам ангара прошли две очереди разрывных снарядов. Истребитель по крутой дуге ушел от ворот, сделал петлю, устремился прямо к ангару и выпустил две ракеты.
В дыму и грохоте ворота упали. Из клубов дыма появился джирришский корабль.
Когда «Ворон» с Ариком на борту заложил очередную крутую петлю, все ахнули от ужаса…
— Не стрелять! — рявкнул Бронски. — У нас перемирие с джирриш.
— Нет, пусть выстрелят, — предложил Кавано. — Обшивку они не повредят, а вот металл ободрать помогут.
— Хорошая идея, — согласился Бронски. — «Ворон», вы поняли?
— Поняли, — послышался настороженный голос Квинна. — Лорд Кавано?
— Все в порядке, — успокоил его Кавано. — Вы работаете на мою семью, так что выполняйте распоряжение.
— Вас понял, — ответил Квинн.
— Надо нам отсюда выбираться, — сказал Колхин. — У мрашанцев тут может быть оружие и помощнее.
— Верно. — Кавано огляделся по сторонам и наконец заметил Тирр-т-рокика. — Тирр-т-рокик, а что будет с вашим фрагментом фсс-органа?
— Пусть остается здесь, — сказал старейший. — Задерживаться из-за него было бы опасно. К тому же Высший Клана-над-кланами может захотеть, чтобы я продолжал наблюдение.
— Хорошо, — решил Кавано. — Вы теперь можете связаться с Низз-унажем?
Тирр-т-рокик исчез и вернулся через пару секунд.
— Он проинформирован о перемене ситуации, — сказал старейший, — и не предпримет враждебных действий против вас. Высший Клана-над-кланами хочет знать, не согласятся ли Бронски и лорд Стюарт Кавано сопроводить «Молчаливого» в пространство человеков для мирных переговоров?
— Идея разумная, — сказал Бронски. — Думаю, лучше всего вести переговоры на Эдо. Дэчко сможет послать курьера, чтобы предупредить о нашем прибытии.
Кавано собрался с духом.
— А что с моей дочерью и вторым сыном? — спросил он. — Какие-нибудь сведения есть?
— Все в порядке, — сказал Тирр-т-рокик. — Командир человеков вскоре прибудет для обсуждения условий перемирия с Тирр-межашем.
Кавано прикрыл глаза, наконец выдохнув. Он и не подозревал, что так долго может не дышать.
— Вот и все, — прошептал он. — Мы справились.
— Еще не все, — мрачно возразил Бронски. — Флот джирриш идет к Земле. Мне кажется, у нас осталась всего пара часов, чтобы остановить его.
— Так почему бы старейшим не сообщить им новости? — спросил Колхин. — Флотом Военное командование управляет, разве не так?
— Но Военное командование до сих пор ничего не знает, — уточнил Тирр-т-рокик. — А если это флот клана Дхаарр, как полагает Высший Клана-над-кланами, то остановить его сможет только оратор Кув-панав.
— Так свяжитесь с ним, — сказал Бронски.
— В этом вся проблема, — сказал Тирр-т-рокик. — Оратор Кув-панав сейчас находится на планете Дхаранв. И не желает связываться ни с кем.
Бронски тихо выругался.
— Ну, конечно. Сидит дома и ждет вестей о своей великой победе. Стало быть, неприятности еще не кончились.
Кавано снова открыл глаза. Джирришский корабль садился рядом, Квинн и люди Бронски прикрывали его сверху.
— Мне так не кажется, — сказал Кавано генералу. — Думаю, есть способ добраться до оратора Кув-панава. Давайте-ка взойдем на борт и обсудим это с Высшим Клана-над-кланами.
* * *
Мелинда отключила лазерный коммуникатор и вышла из люка. Снаружи ее ждал Пирр-т-зевисти, на лице его было странное выражение.
— Все позади, Пирр-т-зевисти, — сказала она. — Мы справились.
— Да, — проговорил он. — Я очень благодарен вам, Мелинда Кавано. Но я в растерянности. Только что видел вашего брата. Мнов-корт по-прежнему у него, под охраной младшего полководца Кланн-вавжи. Но ведь мы слышали, как он приказывал с летного поля, чтобы вас пропустили на борт!
— Да, это так, — нахмурилась Мелинда, вглядываясь в темноту. Теперь уже были видны аэрокары Холлоуэя. Они делали круг, заходя на посадку. Вспыхнули огни, освещая то место, откуда слышали голос Мнов-корта…
И тут на лице Мелинды появилась кривая усмешка. Ну конечно, она должна была догадаться раньше!
— Эй! — крикнула она. — Макс?
— Приветствую вас, доктор Кавано, — послышался из метрового серебристого цилиндра, небрежно брошенного кем-то в пыль прямо на летное поле, приятный голос Макса. — Джирриш, которым приказано было меня демонтировать, бросили меня здесь и разбежались по каким-то другим делам.
— И ты все слышал, — кивнула она. — И решил поучаствовать.
— Мне показалось, что вам нужна помощь, — ответил компьютер. — Надеюсь, я действовал верно?
— Конечно, Макс, — подтвердила она. — В самое подходящее время. И голос был просто безупречен.
Глава 30
Оратор Кув-панав лег спать с улыбкой, настрого приказав не будить его, разве что придет информация чрезвычайной важности.
Пять ханн назад его разбудили. Он проснулся — но уже без улыбки.
— И как это могло случиться? — бушевал он. Старейший, паривший перед ним, нервно ежился. — У нас было все, что нужно!
— Этого оказалось недостаточно, — пришел через несколько мгновений язвительный ответ Мнов-корта. — Да, мы нашли тот нелегальный фрагмент, но Пирр-т-зевисти оказался жив! И каким-то образом он контактировал с Высшим Клана-над-кланами!
Кув-панав яростно рассек языком воздух. Это его собственный промах. Но откуда же ему было знать?
— Ничего, — прорычал он. — Может, Высший и выиграл сражение, но война будет за мной! Хочет мира? Получит. После моей окончательной победы!
Старейший кивнул и исчез. Да-да, будет им мир, говорил себе Кув-панав, выводя на экран планшета отчет о состоянии флота, ведомого в самое сердце цивилизации человеков союзниками-мрашанцами. Корабли джирриш сейчас менее чем в дециарке от Земли, все еще вне радиуса человеческих детекторов. А когда они окажутся в этом самом радиусе, они будут выглядеть как флот безобидных мрашанских рудовозов…
Вновь появился старейший.
— Об этом тоже есть известия, оратор Кув-панав, — передал он слова Мнов-корта. — Когда нас с Мнов-дорнтом вели к месту нашего заключения, я подслушал, как один из человеков-завоевателей говорил полководцу Тирр-межашу, что корабль, который успел покинуть Доркас, забрал с собой последнюю деталь «Цирцеи».
— Ну, вот и ответ! — На лицо Кув-панава вернулась довольная улыбка. — Ты был прав — мрашанская разведка ошибалась. Великолепно. Это значит, что наш ударный флот никоим образом не столкнется с этим оружием.
— «Да, — последовал ответ. — Я что-то подобное и предполагал».
— Это не что-то подобное, это решает все! Это победа над Землей, которая вернет власть клану Дхаарр! Что теперь будет с вами?
— Высший Клана-над-кланами пошлет корабль, чтобы забрать нас на Окканв.
Кув-панав презрительно выбросил язык:
— Не беспокойся, задолго до того, как вы окажетесь в пространстве джирриш, этот Высший прекратит свое существование как политическая сила. Прощай.
— Закрыть канал, — сказал он старейшему. Да, капитаны его боевых кораблей обрадуются этому известию. Как и буксирующие их мрашанцы. Это будет прекрасной возможностью продемонстрировать шерстистым, как норнины, инопланетянам, что джирриш не зависят от них — сведения о врагах они могут получать и сами.
— И открыть канал связи с «Виброзмеей».
Мрашанис уже почти исчез за бортом «Молчаливого», когда пришел ответ с Окканва.
— Все так и случилось, лорд Стюарт Кавано, как вы предсказывали, — сказал Низз-унаж возбужденно. — Корабли Дхаарр докладывают Военному командованию, что мрашанцы отстрелили буксировочные тросы и ушли в подпространство. Капитаны близки к панике — они говорят, что находятся в пределах радиуса действия вражеских сканеров.
— Передайте Высшему Клана-над-кланами, пусть прикажет им оставаться на месте. Пока они будут там находиться, их никто не обнаружит, — сказал Кавано. — Мы можем их засечь лишь в подпространстве. Как только будет достигнуто прочное официальное перемирие, они смогут уйти.
Низз-унаж повернулся к ожидавшему старейшему и отдал распоряжение.
Бронски, стоявший рядом с Кавано, покачал головой.
— Вы так и предсказывали, — сказал он. — Но я до сих пор поверить не могу. В голове не укладывается — почему мрашанцы бросили их и удрали?
— Потому, что они связались с джирриш, будучи уверены в том, что «Цирцеи» не существует, — сказал Кавано. — Помните, на Мра-мидже они накачали Эзара Шолома наркотиками? Наверняка узнали от него, что «Цирцея» — это миф. И с того момента пошла типично мрашанская игра. Они решили столкнуть лбами джирриш и Содружество — глядишь, и удастся самим получить от этого выгоду. Но, поскольку Фейлан и полководец Тирр-межаш нарочно «проболтались» о «Цирцее» в присутствии агента Кув-панава, то их план рухнул как карточный домик.
— Ага, — кивнул Бронски. — И ставки в игре сразу же поменялись. Если «Цирцея» на самом деле существует, то мрашанцев никоим образом не устраивает перспектива оказаться под ее ударом за компанию с флотом джирриш. Но с чего вы взяли, что оратор Кув-панав им об этом сообщит?
— А с того, что я слишком хорошо знаю политиканов этого сорта, — сказал Кавано. — Политиканы ужасно любят злорадствовать и показывать свою осведомленность и перед союзниками, и перед врагами. Такие никогда не бывают осмотрительны в своих делах.
— Гм, — буркнул Бронски. — Кстати, о политиках. Могу поспорить, что парламинистр Ван-Дайвер прямо-таки сгорает от нетерпения оторвать вам за все это голову.
— Пусть пробует, — устало усмехнулся Кавано.
Пять ханн назад его разбудили. Он проснулся — но уже без улыбки.
— И как это могло случиться? — бушевал он. Старейший, паривший перед ним, нервно ежился. — У нас было все, что нужно!
— Этого оказалось недостаточно, — пришел через несколько мгновений язвительный ответ Мнов-корта. — Да, мы нашли тот нелегальный фрагмент, но Пирр-т-зевисти оказался жив! И каким-то образом он контактировал с Высшим Клана-над-кланами!
Кув-панав яростно рассек языком воздух. Это его собственный промах. Но откуда же ему было знать?
— Ничего, — прорычал он. — Может, Высший и выиграл сражение, но война будет за мной! Хочет мира? Получит. После моей окончательной победы!
Старейший кивнул и исчез. Да-да, будет им мир, говорил себе Кув-панав, выводя на экран планшета отчет о состоянии флота, ведомого в самое сердце цивилизации человеков союзниками-мрашанцами. Корабли джирриш сейчас менее чем в дециарке от Земли, все еще вне радиуса человеческих детекторов. А когда они окажутся в этом самом радиусе, они будут выглядеть как флот безобидных мрашанских рудовозов…
Вновь появился старейший.
— Об этом тоже есть известия, оратор Кув-панав, — передал он слова Мнов-корта. — Когда нас с Мнов-дорнтом вели к месту нашего заключения, я подслушал, как один из человеков-завоевателей говорил полководцу Тирр-межашу, что корабль, который успел покинуть Доркас, забрал с собой последнюю деталь «Цирцеи».
— Ну, вот и ответ! — На лицо Кув-панава вернулась довольная улыбка. — Ты был прав — мрашанская разведка ошибалась. Великолепно. Это значит, что наш ударный флот никоим образом не столкнется с этим оружием.
— «Да, — последовал ответ. — Я что-то подобное и предполагал».
— Это не что-то подобное, это решает все! Это победа над Землей, которая вернет власть клану Дхаарр! Что теперь будет с вами?
— Высший Клана-над-кланами пошлет корабль, чтобы забрать нас на Окканв.
Кув-панав презрительно выбросил язык:
— Не беспокойся, задолго до того, как вы окажетесь в пространстве джирриш, этот Высший прекратит свое существование как политическая сила. Прощай.
— Закрыть канал, — сказал он старейшему. Да, капитаны его боевых кораблей обрадуются этому известию. Как и буксирующие их мрашанцы. Это будет прекрасной возможностью продемонстрировать шерстистым, как норнины, инопланетянам, что джирриш не зависят от них — сведения о врагах они могут получать и сами.
— И открыть канал связи с «Виброзмеей».
* * *
Мрашанис уже почти исчез за бортом «Молчаливого», когда пришел ответ с Окканва.
— Все так и случилось, лорд Стюарт Кавано, как вы предсказывали, — сказал Низз-унаж возбужденно. — Корабли Дхаарр докладывают Военному командованию, что мрашанцы отстрелили буксировочные тросы и ушли в подпространство. Капитаны близки к панике — они говорят, что находятся в пределах радиуса действия вражеских сканеров.
— Передайте Высшему Клана-над-кланами, пусть прикажет им оставаться на месте. Пока они будут там находиться, их никто не обнаружит, — сказал Кавано. — Мы можем их засечь лишь в подпространстве. Как только будет достигнуто прочное официальное перемирие, они смогут уйти.
Низз-унаж повернулся к ожидавшему старейшему и отдал распоряжение.
Бронски, стоявший рядом с Кавано, покачал головой.
— Вы так и предсказывали, — сказал он. — Но я до сих пор поверить не могу. В голове не укладывается — почему мрашанцы бросили их и удрали?
— Потому, что они связались с джирриш, будучи уверены в том, что «Цирцеи» не существует, — сказал Кавано. — Помните, на Мра-мидже они накачали Эзара Шолома наркотиками? Наверняка узнали от него, что «Цирцея» — это миф. И с того момента пошла типично мрашанская игра. Они решили столкнуть лбами джирриш и Содружество — глядишь, и удастся самим получить от этого выгоду. Но, поскольку Фейлан и полководец Тирр-межаш нарочно «проболтались» о «Цирцее» в присутствии агента Кув-панава, то их план рухнул как карточный домик.
— Ага, — кивнул Бронски. — И ставки в игре сразу же поменялись. Если «Цирцея» на самом деле существует, то мрашанцев никоим образом не устраивает перспектива оказаться под ее ударом за компанию с флотом джирриш. Но с чего вы взяли, что оратор Кув-панав им об этом сообщит?
— А с того, что я слишком хорошо знаю политиканов этого сорта, — сказал Кавано. — Политиканы ужасно любят злорадствовать и показывать свою осведомленность и перед союзниками, и перед врагами. Такие никогда не бывают осмотрительны в своих делах.
— Гм, — буркнул Бронски. — Кстати, о политиках. Могу поспорить, что парламинистр Ван-Дайвер прямо-таки сгорает от нетерпения оторвать вам за все это голову.
— Пусть пробует, — устало усмехнулся Кавано.
Глава 31
— Исследователь Тирр-джилаш из клана Кей-ирр! — провозгласил Высший Клана-над-кланами в зале заседаний Совета всех кланов. — Выйдите вперед.
Собравшись с духом и стараясь не дергать хвостом, Тирр-джилаш пошел вниз, к кафедре для выступлений, глядя прямо перед собой и стараясь не замечать взглядов тысяч ораторов и старейших, собравшихся в зале.
В тишине он взошел на подиум, исполнил церемонию разрезания кавра и, по кивку Высшего, повернулся лицом к ораторам.
— Все вы знаете о событиях, имевших место в последнюю полную арку, — сказал Высший. — И о роли, которую в них сыграл исследователь Тирр-джилаш. Его действия, как и действия других членов его семьи, помогли нам покончить с ненужной войной. С войной, в которой мы никогда не смогли бы победить. Но некоторые из его деяний также являются кощунственным нарушением священных законов и обычаев джирриш. Эти нарушения и их последствия не могут быть оставлены без внимания.
В середине переднего ряда Тирр-джилаш увидел своих мать и брата, а также Кланн-даван-у, робко косившихся на могущественных ораторов, сидевших в зале. Отец тоже был здесь — бледный призрак, паривший между Тирр-межашем и Кланн-даван-ой. Через несколько кресел справа от них восседал с довольным видом оратор Кув-панав, глаза его блестели от злобного азарта. Именно он, как узнал Тирр-джилаш, добился этого собрания, чтобы отомстить за срыв его грандиозных планов.
В кулуарах комплекса зданий Клана-над-кланами его презирали, ругали и стыдили, и спасти его может теперь лишь жертва. И он потребовал, чтобы этой жертвой стал Тирр-джилаш. И Высший согласился.
— В других обстоятельствах наказанием за это было бы лишение привилегий и тюремное заключение, — продолжал Высший. — Но ситуация, которую нам приходится рассматривать, почти беспрецедентна, и поэтому я решил, что и наказание должно быть беспрецедентным. Исследователь Тирр-джилаш, выйдите вперед и повернитесь лицом к ораторам кланов.
Тирр-джилаш сделал шаг вперед, плотно прижав язык к нёбу. Вот и все. Прежняя жизнь окончена. Что же будет с ним дальше?
Справа от него вышел вперед глашатай Совета.
— Слушайте, все члены Совета! — провозгласил он громким голосом. — Совет всех кланов и Высший Клана-над-кланами сим постановляют, что отныне Тирр-джилаш из клана Кей-ирр лишен своего имени и своего родства. Отныне нет у него ни клана, ни семьи, ни дома, ни земли, он лишен всех прав и обязанностей. Сим постановлением также сняты с него все преступления и нарушения законов джирриш, и объявляется он очищенным от них. Джилаш ныне вне закона джирриш и над законом.
Последние слова эхом прокатились по залу, когда глашатай отступил на шаг. Тирр-джилаш — нет, теперь просто Джилаш — посмотрел на оратора Кув-панава. Тот улыбался, глядя на него, — наслаждался своей победой.
Вперед прошел Высший и стал рядом с Джилашем.
— Я сказал, что случай почти беспрецедентный, — обратился он к собранию. — Почти, но не совсем. Один раз, пятьсот восемь циклов назад, группа вождей кланов столкнулась с похожей ситуацией. Тогда думали о том, как покончить с межклановой враждой, длившейся сотни циклов, и принести мир народу джирриш после опустошительной Третьей Войны Старейших. Сейчас мы стремимся заключить мир с Содружеством человеков, и сделать это необходимо так, чтобы ни один клан не выиграл при этом больше других. И для обеих этих задач найдено единое решение.
Джилаш еще раз посмотрел на оратора Кув-панава. Тот уже не улыбался. Черты его лица вдруг обострились — он понял замысел Высшего. И понял, что сам же, своей жаждой мести, и помог ему.
— И потому, как и в тот раз, — продолжал Высший, — решено выдвинуть из нашей среды того, кто станет основателем новой семьи. Подобно Клану-над-кланами, это будет Семья-над-семьями. Она будет выше всех клановых усобиц во всех наших делах с лидерами Содружества человеков.
Он повернулся к Джилашу:
— Джилаш, вы принимаете на себя это бремя?
Джилаш глубоко вздохнул:
— Да.
— А что скажут ораторы кланов? — спросил Высший.
Несколько мгновений в зале стояла тишина. Затем Хагг-спонтиб, оратор клана Кей-ирр, решительно встал и поднял обе руки. За ним поднялся другой оратор, третий, четвертый… Через несколько мгновений весь зал наполнился шорохом одежд — ораторы вставали, показывая свое одобрение.
— Ну вот все и закончилось, Джилаш, — прошептал Высший. — Вернее, все только начинается. Страшно?
Джилаш, подумав, ответил:
— Не то чтобы страшно, Высший Клана-над-кланами. Но я изрядно озабочен, это правда. Столько надо сделать: наладить обмен товарами и технологиями между нашими народами, установить культурные и дипломатические связи, устранить разногласия… И еще старейших надо привлечь — Бронски предлагает через них осуществлять межзвездную связь…
— Да, дел немало, — согласился Высший. — Но вы справитесь. Ваши отец и брат уже согласились отказаться от семьи и клана, чтобы вместе с вами основать новую семью. А ваши недавние контакты с семьей Кавано уже сослужили вам добрую службу — мне сказали, что именно лорд Стюарт Кавано, скорее всего, станет представителем Содружества, одним из тех, кто будет вести с вами дела. — Он стрельнул языком. — Но вам, конечно, надо как можно скорее завести собственную семью, чтобы вашу работу могли продолжить будущие поколения. Я полагаю, вы попросите присоединиться к вам Кланн-даван-у?
Быть вместе вне закона и над законом джирриш… И уже никогда власть клана Дхаарр не сможет разрушить их уз…
— Она уже согласилась, — сказал он, глядя на нее сверху вниз. И она ответила улыбкой. А Джилаш перевел взгляд на мать.
Отец сейчас парил за ее плечом, что-то оживленно ей рассказывая. Она не смотрела на него, но сказала в ответ несколько слов. Восстанавливать отношения им придется долго. Но начало положено.
— Что будет с моей матерью? — спросил он.
— Вы теперь вне закона джирриш, Джилаш, — напомнил Высший. — Она — тоже, если пожелаете ввести ее в состав вашей новой семьи. Так что вам решать, будет она после смерти старейшей или нет.
— Я понимаю, — прошептал Джилаш.
— Возможно, пришло время изменить старые обычаи, — продолжал Высший. — А может, и нет. Что бы вы ни решили, остальные джирриш будут смотреть на вас, взвешивать ваши решения и учиться.
Джилаш почувствовал, как начал подергиваться хвост.
— А если я приму неверное решение?
— О, вы наделаете еще тьму ошибок, — уверенно сказал Высший. — Такова жизнь. Но, честно говоря, это не так много значит. Джирриш умеют выживать, Джилаш. Чем бы ни кончились ваши переговоры с человеками, яхромеями и мрашанцами, мы непременно выберемся из любых неприятностей.
— Да, — сказал Джилаш, глядя на ряды вставших ораторов, только что выбравших мирное будущее. Все кланы всех Восемнадцати миров будут вместе трудиться ради собственного блага и блага всей расы джирриш.
Они вступали в новую жизнь и новый мир. И Джилашу стало почти жаль человеков.
Собравшись с духом и стараясь не дергать хвостом, Тирр-джилаш пошел вниз, к кафедре для выступлений, глядя прямо перед собой и стараясь не замечать взглядов тысяч ораторов и старейших, собравшихся в зале.
В тишине он взошел на подиум, исполнил церемонию разрезания кавра и, по кивку Высшего, повернулся лицом к ораторам.
— Все вы знаете о событиях, имевших место в последнюю полную арку, — сказал Высший. — И о роли, которую в них сыграл исследователь Тирр-джилаш. Его действия, как и действия других членов его семьи, помогли нам покончить с ненужной войной. С войной, в которой мы никогда не смогли бы победить. Но некоторые из его деяний также являются кощунственным нарушением священных законов и обычаев джирриш. Эти нарушения и их последствия не могут быть оставлены без внимания.
В середине переднего ряда Тирр-джилаш увидел своих мать и брата, а также Кланн-даван-у, робко косившихся на могущественных ораторов, сидевших в зале. Отец тоже был здесь — бледный призрак, паривший между Тирр-межашем и Кланн-даван-ой. Через несколько кресел справа от них восседал с довольным видом оратор Кув-панав, глаза его блестели от злобного азарта. Именно он, как узнал Тирр-джилаш, добился этого собрания, чтобы отомстить за срыв его грандиозных планов.
В кулуарах комплекса зданий Клана-над-кланами его презирали, ругали и стыдили, и спасти его может теперь лишь жертва. И он потребовал, чтобы этой жертвой стал Тирр-джилаш. И Высший согласился.
— В других обстоятельствах наказанием за это было бы лишение привилегий и тюремное заключение, — продолжал Высший. — Но ситуация, которую нам приходится рассматривать, почти беспрецедентна, и поэтому я решил, что и наказание должно быть беспрецедентным. Исследователь Тирр-джилаш, выйдите вперед и повернитесь лицом к ораторам кланов.
Тирр-джилаш сделал шаг вперед, плотно прижав язык к нёбу. Вот и все. Прежняя жизнь окончена. Что же будет с ним дальше?
Справа от него вышел вперед глашатай Совета.
— Слушайте, все члены Совета! — провозгласил он громким голосом. — Совет всех кланов и Высший Клана-над-кланами сим постановляют, что отныне Тирр-джилаш из клана Кей-ирр лишен своего имени и своего родства. Отныне нет у него ни клана, ни семьи, ни дома, ни земли, он лишен всех прав и обязанностей. Сим постановлением также сняты с него все преступления и нарушения законов джирриш, и объявляется он очищенным от них. Джилаш ныне вне закона джирриш и над законом.
Последние слова эхом прокатились по залу, когда глашатай отступил на шаг. Тирр-джилаш — нет, теперь просто Джилаш — посмотрел на оратора Кув-панава. Тот улыбался, глядя на него, — наслаждался своей победой.
Вперед прошел Высший и стал рядом с Джилашем.
— Я сказал, что случай почти беспрецедентный, — обратился он к собранию. — Почти, но не совсем. Один раз, пятьсот восемь циклов назад, группа вождей кланов столкнулась с похожей ситуацией. Тогда думали о том, как покончить с межклановой враждой, длившейся сотни циклов, и принести мир народу джирриш после опустошительной Третьей Войны Старейших. Сейчас мы стремимся заключить мир с Содружеством человеков, и сделать это необходимо так, чтобы ни один клан не выиграл при этом больше других. И для обеих этих задач найдено единое решение.
Джилаш еще раз посмотрел на оратора Кув-панава. Тот уже не улыбался. Черты его лица вдруг обострились — он понял замысел Высшего. И понял, что сам же, своей жаждой мести, и помог ему.
— И потому, как и в тот раз, — продолжал Высший, — решено выдвинуть из нашей среды того, кто станет основателем новой семьи. Подобно Клану-над-кланами, это будет Семья-над-семьями. Она будет выше всех клановых усобиц во всех наших делах с лидерами Содружества человеков.
Он повернулся к Джилашу:
— Джилаш, вы принимаете на себя это бремя?
Джилаш глубоко вздохнул:
— Да.
— А что скажут ораторы кланов? — спросил Высший.
Несколько мгновений в зале стояла тишина. Затем Хагг-спонтиб, оратор клана Кей-ирр, решительно встал и поднял обе руки. За ним поднялся другой оратор, третий, четвертый… Через несколько мгновений весь зал наполнился шорохом одежд — ораторы вставали, показывая свое одобрение.
— Ну вот все и закончилось, Джилаш, — прошептал Высший. — Вернее, все только начинается. Страшно?
Джилаш, подумав, ответил:
— Не то чтобы страшно, Высший Клана-над-кланами. Но я изрядно озабочен, это правда. Столько надо сделать: наладить обмен товарами и технологиями между нашими народами, установить культурные и дипломатические связи, устранить разногласия… И еще старейших надо привлечь — Бронски предлагает через них осуществлять межзвездную связь…
— Да, дел немало, — согласился Высший. — Но вы справитесь. Ваши отец и брат уже согласились отказаться от семьи и клана, чтобы вместе с вами основать новую семью. А ваши недавние контакты с семьей Кавано уже сослужили вам добрую службу — мне сказали, что именно лорд Стюарт Кавано, скорее всего, станет представителем Содружества, одним из тех, кто будет вести с вами дела. — Он стрельнул языком. — Но вам, конечно, надо как можно скорее завести собственную семью, чтобы вашу работу могли продолжить будущие поколения. Я полагаю, вы попросите присоединиться к вам Кланн-даван-у?
Быть вместе вне закона и над законом джирриш… И уже никогда власть клана Дхаарр не сможет разрушить их уз…
— Она уже согласилась, — сказал он, глядя на нее сверху вниз. И она ответила улыбкой. А Джилаш перевел взгляд на мать.
Отец сейчас парил за ее плечом, что-то оживленно ей рассказывая. Она не смотрела на него, но сказала в ответ несколько слов. Восстанавливать отношения им придется долго. Но начало положено.
— Что будет с моей матерью? — спросил он.
— Вы теперь вне закона джирриш, Джилаш, — напомнил Высший. — Она — тоже, если пожелаете ввести ее в состав вашей новой семьи. Так что вам решать, будет она после смерти старейшей или нет.
— Я понимаю, — прошептал Джилаш.
— Возможно, пришло время изменить старые обычаи, — продолжал Высший. — А может, и нет. Что бы вы ни решили, остальные джирриш будут смотреть на вас, взвешивать ваши решения и учиться.
Джилаш почувствовал, как начал подергиваться хвост.
— А если я приму неверное решение?
— О, вы наделаете еще тьму ошибок, — уверенно сказал Высший. — Такова жизнь. Но, честно говоря, это не так много значит. Джирриш умеют выживать, Джилаш. Чем бы ни кончились ваши переговоры с человеками, яхромеями и мрашанцами, мы непременно выберемся из любых неприятностей.
— Да, — сказал Джилаш, глядя на ряды вставших ораторов, только что выбравших мирное будущее. Все кланы всех Восемнадцати миров будут вместе трудиться ради собственного блага и блага всей расы джирриш.
Они вступали в новую жизнь и новый мир. И Джилашу стало почти жаль человеков.