Ассиди Орлова. Тени войны

кошелька.
      Алекс Линдер старался избегать вечерней толчеи и в эти часы вовсе не
выходи из дома. Зато, по утрам, он в качестве дополнительной тренировки,
бегом добирался до базы.
      Он поднимался очень рано и выходил из дома, когда мусорные машины еще
продолжали трудиться на уборке улиц.
      Они двигались кругами, начищая центральную площадь и объезжая мешавший
им памятник, который символизировал движение человечества к звездам.
      Это грандиозное сооружения стояло на середине площади и совершенно не
нравилось Алексу, однако он научился извлекать пользу и из этого,
казавшегося бесполезным, предмета. По утрам, слабые солнечные зайчики,
отражались от полированного металла и проникали в окно Линдера, выгоняя его
на утреннюю пробежку.
      После бега по спящим улицам, Алекс чувствовал необыкновенный прилив сил
и заканчивал дистанцию у ворот базы на пике хорошего настроения.
      Так продолжалось день за днем и тяжелые тренировки на базе занимали
едва ли не половину суток.
      Легионеры не щадили себя и выкладывались полностью. Они понимали, что
следствием тяжелого ученья были грамотные действия в боевой обстановке.
Изнуряющую работу на виртуальных тренажерах сменяла стрельба из штатного
оружия, а затем снова начиналась физическая подготовка.
      В отделении Алекса было девять человек и среди них только он и Мишель
Ренье были новичками. И хотя они еще не имели боевого опыта, остальные
десантники подразделения относились к ним, как к равным.

11

      Толкнув незапертую дверь, Мишель осторожно прошел в комнату и увидел
Алекса.
      - Эй, что это ты делаешь? - удивленно спросил он.
      Однако Линдер поднял руку в останавливающем жесте, и Мишель решил
оставить своего товарища в покое.
      Сегодня они договорились съездить на далекую окраину города, чтобы
полюбоваться панорамой степи, освещенной зеленой луной.
      Это было главной достопримечательностью планеты Красных Камней, после
дневной магнитной пыли - зеленая луна и степь с сухой красноватой травой.
      Алекс продолжал неподвижно сидеть на кушетке. Его глаза были закрыты, а
лицо казалось настолько чужим и отстраненным, что Мишель почувствовал себя
неуютно.
      Наконец, Алекс открыл глаза.
      - Что, страшно? - спросил он, поднимаясь.
      - Ты был, как мертвый...
      - А я и был - мертвый.
      - Это то, чему вас теперь учат?
      - Нас теперь учат многому. Это называется - глубокая медитация...
Кстати, долго ты курил, пока не бросил?
      - Четыре года... А откуда ты знаешь, что я курил?
      - У тебя легкие закопченные никотином.
      - Ты это видел, когда медитировал?
      - И это тоже. Ну, мы идем на вечернюю прогулку?
      - Да, я готов.
      Они шли по площади к станции монорельса, невольно поддаваясь настроению
вечернего уличной суеты.
      В воздухе плавали запахи сигаретного дыма, духов и степных трав,
достигающие к вечеру, даже середины города.
      Шурша колесами, скользили лакированные авто, отражая на своих боках
рекламные огни. Встречные девушки, опьяненные ожиданием вечерних
развлечений, улыбались легионерам, но Алекс не давал Мишелю остановиться и
тянул его за собой.
      В вагоне монорельса к ним пристал пьяный геолог и категорично
потребовал, чтобы его попутчики составили ему компанию в кабачке "Катарина":
      - Мне стукнуло сорок, а это, ребята, случается не часто!..
      Лишь обещание Мишеля, прийти туда ближе к ночи, успокоило геолога, и он
сошел на своей станции.
      Люди заходили и выходили из вагона, и многие были навеселе, а Алекс с
Мишелем продвигались к двери, намереваясь скоро выйти.
      Неожиданно, с трудом держащаяся на ногах, миловидная дама, обняла обоих
легионеров и повисла на них, поджав ноги.
      - Военные!.. Я обожаю военных! - радостно закричала она, но молодой
человек из ее компании, вовремя подхватил захмелевшую искательницу
приключений и, извинившись, отвел в сторону.
      На следующей остановке Алекс и Мишель вышли. Еще несколько человек
вышли вместе с ними, но все они быстро спустились с платформы и легионеры
остались одни.
      Эта станция находилась за городом на срубленной вершине горы. С нее
открывался отличный вид - город был как на ладони. Цепочками шоссейных
светильников тянулись путепроводов, целым морем огней переливался космопорт,
однако никакой степи видно не было.
      - Похоже, с культурной программой у нас не вышло. - констатировал
Алекс.
      - Чутье бывшего полицейского, подсказывает мне, что тебя неправильно
информировали.
      - Полицейского?.. - удивился Алекс. - Как же ты попал на базу?
      - Я служил в полиции, был отличником. У меня пять задержаний...
      - Это ничего не объясняет, - покачал головой Алекс. - Ты с Малого
Гелиоса?
      - По загару заметно?
      - И по загару тоже... Что у вас там, действительно море желтое?
      - Да, но это из-за водорослей. Они желтые, как лимон. У моих родителей
большая квартира в Ностле, на Яблочной аллее. Там же, в Ностле, я учился в
полицейской школе. Целый год работал патрульным на пляжи - поддерживал
порядок. Смотрел, чтобы окурки на песок не бросали и прочее. Малый Гелиос
планета тихая. Одно слово - курорт. Потом перевелся на Мистраль. Там уже
была работенка поживее. За два года дослужился до старшего патрульного
отделения. Оттуда меня и завербовали в "Корсар".
      - Из полицейского патруля - в "Корсар"?.. Что-то ты темнишь приятель.
Может ты сквозь стены видишь или предсказываешь будущее?..
      - Нет, я самый обыкновенный полицейский. Только чуточку более
удачливый, чем другие, - пояснил Мишель.
      Подъехал следующий состав, из вагона вышли пассажиры и заспешили по
своим делам. Лишь две девушки замедлив шаг, остановились на платформе и,
коротко посовещавшись, направились к легионерам.
      - Привет, я Соня, - сказала блондинка с ямочками на щеках.
      - А я Грейс, - представилась другая, с черными озорными глазками.
      - Очень приятно, - улыбнулся Алекс, - Вы, конечно, заблудились?
      - О, теперь это уже не важно, - чуть ли не пропела Соня.
      - Естественно, - подал голос Мишель, - Мы же будем вас охранять. Грейс,
вашу руку. Мы едем в "Катарину".
      - Они знают "Катарину", Соня. Мы думали, вы на Красных Камнях недавно.
      - Это потому, что мы любовались панорамой города? - попробовал угадать
Алекс.
      - Мужчина, вы так проницательны, - обольстительно улыбнулась Соня и
взяла Алекса под руку.
      Все вместе они зашли в вагон монорельса, и тот, зашипев дверями,
покатился в город.

12

      Мегазавр оказался намного проворнее, чем предполагал Алекс и последние
два заряда ушли в небо, лишь слегка ошеломив животное. Теперь охотник сам
превратился в добычу и, недолго думая, рванул по острым камням в сторону
горной речки.
      Возле обрывистого берега лежали тела еще двух неудачливых ловцов и
Алекс надеялся разжиться у них патронами.
      Он бежал на пределе сил. Воздух с хрипом вырывался из пылающих легких.
Сервоусилители бронекостюма помогали слабо, им не хватало энергии, а
питавшие их, солнечные батареи были безнадежно заляпаны грязью.
      Тень мегазавра уже почти накрыла беглеца. Линдер отчетливо слышалось
сопенье и топот тяжелых лап.
      Больше всего Алекс боялся споткнуться, но бежать осталось совсем
немного. Вот и растерзанные тела двух десантников. Оттолкнувшись из
последних сил, Алекс прыгнул прямо на труп. Одним движением он сорвал с
пояса лежащего легионера дымовую гранату и кувыркнулся с обрыва в реку в
туче камней и пыли.
      Из-за высокой силы тяжести Алекса слегка контузило от удара об воду, но
холод горного потока быстро привел его в чувство. Оттолкнувшись ногами ото
дна, легионер ухватился за край большого гранитного соколка и через секунду
почувствовал, как заработали сервоусилители бронекостюма.
      Подтянувшись на руках, Алекс выбрался на камень. Шипованные ботинки
надежно цеплялись за гранит, и Линдер смело поднялся в полный рост. Он
подставил солнцу спину, и вымытые батареи быстро зарядили накопители
энергии.
      Тем временем, мегазавр уже спустился к воде и, хрипло рыкая, топал по
мокрым камням, не решаясь погружаться в ледяной поток.
      Стараясь не упускать зверя из виду, Алекс ткнул пальцем в небольшое
углубление на тыльной стороне левой перчатки. Послышался щелчок, и в
бронещитке пониже налокотника, открылась маленькая панель с кнопками.
Легионер набрал комбинацию и запрограммировал разрядку энергонакопителей
через семь секунд. Затем тщательно осмотрел гранату и ослабил чеку.
      Зверь на берегу потерял терпение и начал понемногу заходить в воду.
Когда до него оставалось десяток метров, Алекс закрыл панель и, сжимая
гранату, прыгнул в сторону мегазавра. Под водой он выдернул чеку и положил
гранату на дно.
      Как только из под воды начали вырываться газовые пузыри, мегазавр
рванулся к ним, молотя перед собой когтистыми лапами. И в этот момент,
рядом, как ракета, вылетел из под воды Алекс и со всей мощи
энергонакопителей всадил десантный нож в хребет зверя.

13

      Алекс без сил лежал в кресле.
      На нем не осталось ни одной сухой нитки, а виртуальный шлем валялся на
полу. Вокруг, героя стояли десантники и восхищенно галдели, а ветеран многих
операций, сержант Тильзер говорил:
      - Ну ты и дал жару парень! Вот ребята, как сейчас учат. Это называется
- кадровый офицер.
      На этом тренинге никто не продержался и двух минут, так как программа
была рассчитана на невозможное. И даже авторам программы не приходило в
голову, что этот уровень можно закончить дымовой гранатой и десантным ножом.
      А на следующий день Алекс уже сидел в информационном зале и
просматривал данные по планете Каванг-12, высадка на которую была
запланирована через неделю.
      На этот раз оппонентом бойцов "Корсара" выступала асомера. Выглядела
она устрашающе. Фактически, это был гигантский скорпион длинной около
четырех метров, всех естественных врагов которого уничтожили люди. И теперь
асомера, вырастающая от вылупления из яйца до наибольшего размера за
пятнадцать месяцев, являлся полновластным хозяином единственного материка
планеты.
      Вместо жала у асомеры имелся известковый гарпун, торчавший из загнутого
хвоста. Гарпун был покрыт ядовитой слизью и вылетая с большой скоростью,
поражал жертву на расстоянии до пятидесяти метров. Восстановление гарпуна
происходило за двенадцать часов, но асомера могла выстрелить и незаконченным
оружием или просто изрядной дозой ядовитой слизи.
      Этот монстр легко маскировался под цвет окружающей среды, прекрасно
плавал и мог по несколько часов обходиться без кислорода. В ближнем бою
асомера противопоставляла противнику две пары острых, как бритва, шипованных
лап.
      Дочитав материал до конца, Алекс некоторое время сидел, уставившись в
точку, обдумывая прочитанное, а потом решительно поднялся и пошел в
тренажерный зал.

14

      Челнок высадил бригаду из двадцати четырех человек на большом острове.
      Его площадь составляла более десяти квадратных километров. Этот участок
суши являлся родиной монстров и все они, по достижению половозрелого
возраста, возвращались сюда, чтобы дать продолжение роду.
      После того, как самка откладывала от двух до трех сотен яиц, супруги
вдвоем охраняли кладку до появления потомства. Только после этого самец
вплавь возвращался на материк, а самка оставалась с детенышами до тех пор,
пока они не могли осилить водное путешествие на большую землю.
      Время операции было выбрано так, чтобы максимально большее число асомер
находилось на острове возле своих кладок.
      Все началось на рассвете, когда асомеры еще сидели в своих норах,
терпеливо ожидая, пока солнце нагреет камни.
      Со стороны скал послышались выстрелы и разрывы гранат. Это работали
десантники из подразделения "Иглз", которые выкуривали асомер из их нор. Эти
норы представляли собой сообщающиеся ходы и занимали до двух третей острова.
Оставшаяся треть приходилась на песчаный пляж, где и была высажена бригада
Алекса.
      Подразделение построилась в цепь с интервалом в десять шагов. От линии
скал до цепи было около ста метров. Позади цепи, почти у самого берега,
стояли наготове четверо санитаров.
      Вокруг острова, в катерах на воздушной подушке, патрулировали водные
десантники из отряда "Барракуда", готовые в любую минуту придти на помощь.
      Еще один транспорт, на случай эвакуации бригады, стоял на песке с
запущенными турбинами.
      Легионеры напряженно ждали.
      Со своего места, на левом фланге, Алекс заметил, как справа, выскочив
из-за скалы, появились первые три асомеры. Они, не раздумывая, ринулись вниз
по склону, перебирая лапами и поднимая тучи пыли.
      По команде сержанта Тильзера, десантники активизировали свои радары, и
в пыльное облако возле скал ударили первые выстрелы.
      Вслед за авангардом, стали появлялись все новые и новые асомеры и
поднимаемая ими пылевая завеса становилась все плотнее.
      Силуэты мишеней в прицелах смешивались и расплывались, и только по не
прекращающемуся звуку осыпающихся камней, можно было судить о количестве
прибывающих монстров.
      С треском отлетали куски хитиновых панцирей, отрывались конечности и
брызгали потроха, но было очевидно, что десантники все же не справлялись и
пополняемая армия асомер, надвигалась вместе с облаками пыли.
      По радио слышалась только грубая брань солдат и отрывистые команды
сержанта Тильзера.
      Асомеры подошли на бросок гарпуна и сделали недружный залп. Несколько
десантников, сбитые с ног, закувыркались по песку. Гарпун попал в стоящего
по соседству с Алексом капрала и, разбившись о его доспехи, разлетелся на
куски.
      Линдер перевел свой комплекс на параллельный огонь и MS-400 бешено
забился в его руках, вперемешку посылая в цель и пули, и гранаты.
      По приказу сержанта, десантники, начали отступать к морю, а боевые
геликоптеры, пролетая на низкой высоте, прикрывали их своим огнем.
      От разрывов ракет и реактивных пуль, песок кипел и вздымался тучами, но
асомеры продолжали наступать, ковыляя по иссеченным останкам своих
собратьев. Они израсходовали гарпуны и теперь отчаянно плевались ядом.
      Не жалея боеприпасов, легионеры поливали огнем атакующих монстров, а
когда боекомплекты заканчивались, бросали MS-400 и принимались за ручные
гранаты. Израсходовав и их, грузились на эвакуационный транспорт.
      Когда все перешли на транспорт, сержант Тильзер пересчитал солдат по
головам и захлопнул бронированные створки.
      Судно завыло турбинами и, приподнявшись на воздушной подушке,
заскользил по поверхности воды, а на береговую полосу обрушились ракеты с
геликоптеров и катеров подразделений "Барракуды".
      Судно раскачивалось и подпрыгивало на волнах, но некоторые солдаты уже
дремали и, возможно, видели сны.
      Несколькими бойцами занимались санитары, а другие делили между собой
полевые пайки. Ко всему привычные, десантники в грязных доспехах со свежими
вмятинами, уже и не думали вспоминать о прошедшем бое и наслаждались
минутами отдыха.
      Еще через семь часов болтанки, транспортное судно прибыло на
промежуточную базу. У посадочного модуля, в полной готовности, ожидала
другая бригада.
      Увидев выходящих из корабля, им замахали руками.
      - Привет, Линдер! Как дела, Мишель? Как работалось?
      Алекс устало улыбался. Мишель только поморщился, держась за грудь - в
бою его достал гарпун асомеры.
      - Мы очень старались, - за обоих ответил Алекс.

15

      Алекс сидел в изоляторе и отдыхая после сауны смотрел телевизор. В
голове было пусто и ни о чем не хотелось думать.
      За эти занятием его и застал лейтенант Бооз.
      - Эй, Линдер, тебя хочет видеть майор Горн.
      - Что, так срочно?
      - Начальство всегда все желает срочно.
      - Хорошо, уже иду... - и Алекс нехотя поплелся одеваться.
      Когда он явился к майору Горну, тот сидел за столом, склонившись над
бумагами. Взглянул на вошедшего, майор жестом предложил садиться.
      В кабинете было чисто, но запах табачного дыма и спиртной дух от
предыдущего командира, еще не выветрились.
      - Вот что, коллега, - не по уставу начал майор, - ты тут всего три
месяца, но уже очень хорошо себя зарекомендовал. Я просмотрел твое личное
дело и взял на себя смелость ходатайствовать, о досрочном, для тебя,
окончании испытательного срока. Ответ получен и он положительный.
      Майор подвинул Линдеру какой-то документ, который, видимо, и был тем
самым ответом.
      - Теперь ты получишь звездочки лейтенанта и наберешь себе бригаду.
Первое задание для тебя уже подготовили.
      Есть у нас одно "белое пятно" в планетной системе Бонакус. В
разведывательно-информационном центре до сих пор полагали, что система
состоит из девяти, в основном, непригодных для жизни планет, но
модернизированный разведзонд, запущенный совсем недавно, определил, что это
обманка.
      Специальные искусственные спутники экранируют десятую планету и делают
ее невидимой. Эта планета получила кодовое название "Эр - Зет 10".
      Майор замолчал, поигрывая карандашем, затем посмотрел Алексу в глаза и
продолжил:
      - Теперь о дерьме, Линдер. В силу политических причин, мы пока, не
можем допустить никакой огласки. Ранее, в условиях строгой секретности, в
место предполагаемого местонахождения планеты, был направлен десантный
корабль с командой из сорока восьми человек под командованием лейтенанта
Глоза.
      Как только они вошли в систему, мы потеряли с ними связь. Что с этим
отрядом, мы не знаем. Я хочу чтобы ты, Линдер, разобрался во всем этом.
Здесь нужен нестандартный подход и твоя интуиция. Я слышал, что она у тебя
есть. Для выполнения этого задания ты получишь новейший корабль с усиленным
бронированием и самым совершенным вооружением... Вот так, - майор вернул
карандаш в стаканчик и спросил:
      - Ну что скажешь?
      - Я готов, господин майор, - не раздумывая ответил Алекс.
      - Иного ответа я от тебя и не ждал, Линдер.
      Майор взял со стола лист бумаги и встал. Алекс тоже поднялся с места.
      - Вот заготовленный приказ. До окончания срока испытания Алексу Линдеру
присваивается звание полного лейтенанта. Поздравляю, лейтенант, - улыбнулся
майор и пожал Алексу руку. - Теперь ты можешь приступать к набору свой
команды. Курс - "Эр - Зет 10", отправление бригады через пять дней.

16

      Десантный корабль стремительно приближался к границе планетной системы
и весь экипаж пребывал в напряжении, ожидая любых неприятных сюрпризов.
      - Сэр, до входа в систему Бонакус десять минут ровно. Никакой "Эр - Зет
10" пока не видно.
      - Спасибо, Гаусс. Боевая часть - проверьте исправность вооружения и
аппаратуру разведки.
      - Есть, сэр, - ответил капрал Тони Джефферсон.
      - Две минуты до входа в систему. Никакой планеты с ориентировочно
указанными координатами не наблюдаю. Остальные отслеживаются отчетливо, -
продолжал докладывать Гаусс.
      - Послушай, Гаусс, а ты ничего необычного не чувствуешь?
      - Нет, сэр, ничего такого. Я смотрю на приборы и все. Тридцать секунд
до системы Бонакус... Внимание, мы пересекаем границу системы...
      Корабль продолжал стремительно нестись вперед и еще ничего не
предвещало опасности, когда лейтенант Линдер, вдруг, резко скомандовал:
      - Левый поворот! Двигатели на максимальную тягу! Джефферсон, выбросить
ложный профиль.
      Перегрузки вдавили экипаж в кресла, а за бортом судна, под напором
сжатого газа, развернулась оболочка, повторявшая силуэт корабля.
      - Профиль выброшен!.. - объявил Джеферсон. - Пять секунд - ничего не
происходит. Восемь секунд, вспышка! Профиль уничтожен!
      - Сэр, я их вижу! - закричал Гаусс, - Это что-то, вроде "умных мин" -
X6. Метки на радаре отчетливые - они идут за нами, сэр!
      - Джефферсон, выбрасывайте еще один профиль... Если они изготовлены по
типу Х6, то должны иметь интервал для перезарядки. Гаусс, после уничтожения
ложного профиля, разворот на сто восемьдесят градусов и на полной тяге к
минам. Джефферсон, ваше дело - стрельба.
      - Понял, сэр!..
      - Десантное отделение, всем пристегнуться!
      Капрал Джефферсон сидел в главной стрелковой башне корабля и был готов
открыть огонь в любую минуту.
      Его руки лежали на пусковых джойстиках и нервно подрагивали, а
массивный шлем, закрывал все лицо до самого подбородка.
      Двенадцать светящихся визиров свободно плавали, по сетке, перед взором
капрала и он старательно контролировал свои эмоции, чтобы быть готовым к
стрельбе в любую секунду.
      Компьютер мог молниеносно захватывать цели в визиры, но только человек
интуитивно определял приоритет их поражения.
      В пересечении десятков лучей полыхнул уничтоженный профиль и в ту же
секунду, корабль развернувшись по крутой дуге и открыл ответный огонь.
      Детонируя от попаданий, зарядные контуры мин вспыхивали сверхновыми
звездами и разлетались молекулами раскаленного газа, демонстрируя фейерверк
чудовищного масштаба.
      - Главная рубка! Докладывает боевая часть - цели уничтожены. Общее
время стрельбы - две и три десятых секунды.
      - Ну, Джеф, ты даешь... - только и сумел сказать Гаусс, восхищенно
покачав головой. - Ну, ты даешь...
      Не сразу нашелся и лейтенант Линдер.
      - Я ни разу не видел ничего подобного, капрал. Большое спасибо.
      - Рад стараться, сэр, - весело ответил Джефферсон, улыбаясь под своей
маской.
      Пока десантный корабль дрейфовал вдоль границ планетной системы, Алекс
составил донесение о том, что с ними произошло и приказал Гауссу отправить
его кодированным сигналом. Затем судно снова пересекло опасные границы, но
на этот раз его никто не атаковал.
      Мобилизуя все возможности разведывательной аппаратуры, корабль шел
вглубь планетной системы, однако десятой ее планеты, приборы, засечь,
по-прежнему не могли.
      Однако, вскоре, радары выдали две, стремительно приближавшиеся к
кораблю метки и бортовой компьютер определил их, как торпеды класса
"эскалибур".
      Последовала короткая схватка торпед и Джефферсона, из которой капрал,
без труда, вышел победителем.
      Лейтенант Линдер Алекс восстановил на мониторе траектории посланцев
смерти и вскоре определил места базирования охранных станций - пограничных
систем работавших в автоматическом режиме.
      Корабль развернулся и снова прошел по опасному месту, и вновь он был
атакован торпедами. Пока пушки Джефферсона делали свое дело, Гаусс сумел
точно определить место торпедного залпа.
      Провоцируя третью атаку, корабль сделал новый заход и выпустил
миниатюрные разведывательные зонды.
      Они помчались вперед, далеко опережая судно и вскоре были возле
торпедной станции, не обнаруживая себя активными действиями.
      Не связываясь с кораблем, зонды лишь пассивно собирали информацию. Они
просеивали эфир на всех частотах, ожидая, когда станция произведет очередные
залп и выдаст сигнал, наводящий торпеды на цель.
      Это была идея Алекса.
      Он понимал, что станция, была единственной ниточкой, которая могла
привести к "Эр-Зет - 10".
      Наступила очередь Гаусса - который был не только вторым пилотом, но и
штатным специалистом по взлому компьютерных систем. В этом ему помогал
искажающий блок-генератор, в случае необходимости, выдававший бесчисленное
количество компьютерных вирусов.
      Едва только станция произвела очередной яростный залп, зонды очнулись
ото сна и предоставили бортовому компьютеру нужную информацию.
      Гаусс моментально вклинился в диалог торпед со станцией и, щелкнув
тумблером, включил питание вирусного блока-генератора.
      Станция подавилась первой же порцией вирусов.
      Летящие торпеды зарыскали носами и самоликвидировались, а Гаусс
терпеливо ожидал, когда компьютер станции займется своими проблемами.
      Наконец тот понял, что в системе непорядок и включил режим чистки,
временно приоткрывая пароли.
      Не теряя ни секунды, Гаусс тут же начал копировать все файлы подряд и
через полминуты дело было сделано. Следуя заложенной программе безопасности,
станция немедленно связалась с командным центром, чтобы доложить о взломе,
но как только центр откликнулся, Гаусс тотчас этим воспользовался.