использовались двухэтажные леса.
      Мориса удивил тот факт, что детали корпуса и листовая броня оказались
полыми. Он спросил, у сопровождавших его специалистов, как удавалось им
получать такие детали, и как это отражалось на прочностных характеристиках.
В ответ он услышал, что материалы для деталей использовались обычные, но с
добавлением присадок, а каких и откуда они берутся, никто из присутствующих
не знал.
      После этого Мориса провели в цех сборки бомбардировщиков "зеро".
      По внешнему виду они напоминали "манты", но их корпуса были более
сглажены. Гостю показали, где размещалась аппаратура наведения управляемых
бомб и крылатых ракет, а также механизмы подачи и бомболюки. Морис
удовлетворенно покачал головой и его повели дальше.
      То, что Лист увидел в следующем цехе поразило его. Огромные корпуса
исполинских кораблей поднимались к потолку ангара метров на семьдесят. Это
были "Орионы".
      В цехе находилось четыре судна в разной степени готовности. Они были
окружены направляющими колоннами, по которым вверх и вниз сновали грузовые
лифты. Более тяжелые узлы кораблей, перемещались с помощью кран-балок,
громыхавших по рельсам на головокружительной высоте.
      На одном из судов производилась установка роторного лазера.
      Начинка его гигантского колеса состояла из большого количества витых
труб систем охлаждения, ограждающих корабельное оборудование, от побочных
выбросов тепла. Колесо содержало сорок лазеров, каждый из которых, заряжался
за время одного полного оборота.
      Большая масса корабля давала возможность использовать гравитационные
поля для перемещения его в космосе. В атмосфере, в помощь гравитационным
двигателям, включались паро-плазменные нагнетатели. Их громадные поворотные
дюзы стояли по четырем сторонам сдвоенного корпуса и от этого "орион" очень
походил на нефтеперегонный завод.
      На этом осмотр "орионов" закончился и чтобы попасть в следующий цех,
Морису пришлось пройти несколько контролей и просвечиваний. Затем он сменил
комбинезон и своих сопровождающих. И только после этого перешагнул порог
сверхсекретного производства.
      Здесь, как и в предыдущих цехах, повсюду находились люди, но они не
создавали беспорядка, поскольку каждый занимался своим делом.
      В плотно пригнанных пластиковых комбинезонах, рабочие были похожи на
лекарей исполинского чудовища, уже обретавшего свои таинственные контуры. По
форме, секретный корабль напоминал веретено и никаких признаков кабины для
экипажа Морис не обнаружил. Не было и мест для размещения вооружения и, на
первый взгляд, судно казалось совершенно беззащитным.
      Однако, немного постояв на месте, Морис ощутил исходящую от корабля
скрытую угрозу. Чувствовалось, что скоро, из неопределенного объекта он
превратится в смертельно опасного противника.
      Наблюдая за сборкой необычного судна, Морис подивился той методике,
которую использовали сборщики. Длинной вереницей они неспешно шли к корпусу
корабля и приклеивали к его стенкам, какие-то, маленькие пластинки
неправильной формы. Морис заметил, что по внешнему виду материал напоминал
слюду.
      Выполнив эту нехитрую операцию, рабочие отходили в сторону и несколько
минут отдыхали садясь на, поставленные вдоль стен, стулья. И, только, после
этого они снова шли за очередной пластинкой слюды.
      Ранее, Морису никогда не приходилось видеть рождение подобных аппаратов
и его интересовало, буквально, все. Отвечая на его вопросы, сопровождающие
инженеры, подробно объясняли порядок сборки и поведали о том, что материал,
из которого собирался корпус, очень токсичен. Именно поэтому, рабочим, после
каждого приближения к судну, требовался небольшой отдых. На вопрос Мориса,
чем же был опасен материал, инженеры невнятно пробормотали про какую-то
расслабляющую тело субстанцию. Откуда берется токсичный материал, они тоже
не знали.
      Доставкой материала занимались других специалисты и делалось это в
перерывах между сменами, поэтому никто ничего не знал.



148



      - Ну, как вам понравились наши красавцы? - приветливо улыбнулся Ризен,
когда Морис вернулся с завода в резиденцию доктора, - Проходите,
присаживайтесь... Ральф! - обратился доктор к слуге, - Принесите господину
офицеру еще один прибор.
      Было время обеда и Морис принял приглашение не задумываясь.
      Перед ним поставили тарелочки из тончайшего фарфора, а столовое
серебро, которое положили рядом, Морис видел только в музее. Вспомнилась
Земля, школа и это воспоминание навело легкую грусть, однако Морис взял себя
в руки и тотчас переключился на дело.
      - Да, сэр, то что я видел, это поистине - чудеса технической мысли.
Такие суда не только не хуже тех машин, которыми располагает космический
флот, но и значительно лучше...
      - А вот икорка, - по-хозяйски потчевал гостя доктор Ризен. -
Попробуйте. И черную и красную. Это ведь, по моей инициативе, здесь, в
колонии, производят редчайшие деликатесы. И даже те, заметьте, что давно
забыты на Земле.
      Морис согласно кивал, пробовал и то, и это, но все его мысли еще
оставались в секретном цехе, рядом с судном похожим на веретено.
      Ризен догадался в чем дело и улыбнувшись, предложил:
      - Ну, спросите, спросите меня о новых кораблях. Я же понимаю, что
профессиональный военный не успокоится, пока не сведет в систему всю
коллекцию увиденного оружия...
      Морис не знал, как начать, чтобы не пробудить лишних подозрений и
поэтому взял длинную паузу, за время которой он и доктор Ризен, перешли на
террасу.
      Они сели в плетеных креслах и доктор Ризен взялся за крупные янтарные
четки. Прикрыв лысину панамой и вытянув свои ревматические ноги, он казалось
задремал, однако Морис понимал, что старик, просто не хотел его торопить.
      - Я не могу отделаться от ощущения, доктор, что вся техническая
эволюция вашей колонии носит налет нелогичности. Такое чувство, что вы
возвращаете к жизни какие-то древние, извлеченные из склепов, конструкции.
      - Это ваше странное, на первый взгляд, мнение, на самом деле близко к
истинному положению дел... Но об этом позже, а для послеобеденного разговора
мы возьмем другую тему. Пришло время отправляться за утонувшим кораблем и
обстоятельства вынуждают нас действовать энергичнее. В последнее время мы
понесли чувствительные потери в рядах нашей агентурной сети на Земле.
      Похоже, мы несколько недооценили НСБ, но и это их уже не спасет.
      Тем не менее, я предпочел бы подстраховаться и совершить нападение на
Форт Макс. От того, в каком состоянии окажется трофейное судно, будут
зависеть сроки начала операции, - Ризен глубоко вздохнул, - Итак, на
поднятие корабля, с вами отправятся тридцать человек. Двадцать четыре, их
них, это люди Армейской разведки: один пилот, один специалист по
компьютерам, два профессиональных подводника и двадцать командос, на всякий
случай. Диверсанты, все еще, бродят где-то в джунглях, да и туземцы, иногда,
бывают весьма решительными.
      - Вы забыли еще шестерых, доктор...
      - О, вы настоящий военный, Морис, вы не упускаете никаких деталей.
Поистине, после активизации вашего процессора, колония приобрела лучшего
эксперта... Остальные шестеро - это люди Бирина. Тут ничего не поделаешь,
безопасность прежде всего.
      Ризен развел руками и солнечный свет заиграл в его янтарных четках, -
Может есть какие-то вопросы, пожелания?
      - Да нет, доктор, все понятно.
      - Вот и чудесно. Тогда завтра с утра и отправляйтесь.



149



      Самолет летел почти над самыми верхушками деревьев и солдаты, безо
всякого интереса, посматривали вниз.
      Известковые скалы, пальмовые рощи и голубые озера - все это было для
них привычно. Лишь изредка их внимание привлекал, какой-нибудь, большой
зверь или стая рыжих мартышек, но самолет стремительно летел дальше и
коммандос снова погружались в скучное оцепенение.
      Морис сидел в кабине, рядом с пилотом и, время от времени,
корректировал курс. Он уже бывал на побережье и, все еще, неплохо
ориентировался.
      Среди коммандос, с одинаково унылыми лицами, Лист сразу различил
шестерых человек из службы безопасности. Они были экипированы так же, как и
остальные солдаты, однако броня сидела на них угловато, да и штурмовые
винтовки они держали так, словно это были гаечные ключи.
      В то время, как солдаты смотрели в иллюминаторы, еще двое человек из
экспедиции, возились с баллонами и гофрированными трубками - это были
подводники. Будучи людьми серьезными они не ленились лишний раз проверить
снаряжение.
      В самом хвосте самолета, широко раскрыв рот, спал гражданский
специалист. Даже во сне он крепко прижимал к себе бежевый чемоданчик, в
котором находился недостающий блок из рубки утопленного судна. Морис знал,
что стоит только поставить этот блок на место, как гора металла, покоившаяся
на морском дне, превратится в живую боевую машину.
      Люди из конторы Бирина, не переставая, ерзали и всматривались в лица
окружающих. Они не на секунду не ослабляли своей бдительности и в любую
минуту ожидали удара в спину.
      Вскоре впереди показались океан. Он гнал к берегу череду зеленоватых
волн, выкатывавшихся далеко на песок и оставлявших после себя клочки белой
пены. Морис жестом показал пилоту, что нужно снижаться. Тот кивнул и самолет
стал заходить на посадку.
      Вскоре шасси коснулись влажного песка и самолет покатился вдоль пенной
полосы. Моторы взревели последний раз и почихав, заглохли.
      - Приехали, господа, - объявил пилот оглохшим от шума пассажирам.
      Разминая на ходу ноги, солдаты выбрались из самолета и тотчас же
принялись за дело. Они открыли грузовой люк и вытянули на песок туго
свернутую оболочку надувного плота. Потом подали из баллона сжатый воздух и
плот превратился в надежную грузовую платформу, способную перевести десять
человек со всей амуницией.
      Затем, готовое плавсредство перетащили к воде и установили на него два
подвесных моторчика.
      Между тем, после короткого совещания, агенты Бирина оставили в самолете
винтовки и бронежилеты, а взамен притащили акваланги и утепленные
гидрокостюмы. Они облачались в них, не так быстро, как пара подводников, но
было заметно, что определенный навык у них есть.
      Морис уже решил, что сделает все возможное, но не допустит, чтобы
лежащий на дне корабль попал в руки доктора Ризена - у того и так было много
преимуществ.
      Лист внимательно наблюдал за сборами экспедиции и отмечал каждую
мелочь, которая могла помочь в осуществлении плана.
      Самым сложным, оказалось одеть водолазные доспехи на гражданского
специалиста. Он ни в какую не соглашающегося выпустить из рук дипломат и
усложнял одевавшим его подводникам, и без того, нелегкую задачу.
      Вдобавок маска съезжала бежняге на подбородок и окончательно снарядить
его удалось только людям Бирина, которые умели заставить делать человека то,
что он не хочет.
      Вскоре плот уже качался на волнах и подталкиваемый двумя подвесными
моторчиками, довольно резво двигался в открытый океан. Несмотря на высокие
волны, он держался очень устойчиво и не позволил усомниться в своей
надежности.
      Достигнув нужного места, члены экспедиции заглушили двигатели и
сбросили в воду якорь. Берега, отсюда, видно не было - только далекие
меловые горы. Лишь, когда плот подбрасывал особенно высокий вал, с его
вершины можно было видеть макушки тропических деревьев, но остальное
скрывалось за гребнями зеленых волн.
      Подводники, последний раз, проверили снаряжение и посмотрели на Мориса
- они были готовы к погружению. Однако, агенты Бирина все еще продолжали
вооружаться, набирая из привезенного ящика осветительные гранаты и
игольчатые пневмопистолеты.
      Лейтенант Лист заметил, что это оружие, было приспособлено для стрельбы
иглами с разрывной боевой частью. Это давало его противникам определенное
преимущество и Морису оставалось надеяться только на лучшее знание путанных
коридоров корабля.
      Когда все были готовы к погружению, снова возникли проблемы с
гражданским специалистом. Он жаловался на маску, которая снова сползала ему
на подбородок и на баллоны, которые терли спину. В конце концов, удалось
решить все его проблемы и погружения началось.
      Первыми, уверенно работая ластами, начали уходить на глубину
подводники-профессионалы. Они тянули за собой компьютерщика, привязанного
веревкой за пояс. Бедняга отчаянно дрыгал ногами и выпускал целые тучи
пузырей.
      Агенты службы безопасности заметно нервничали, так как под водой, их
подопечные, оказались совершенно неотличимы друг от друга - в одинаковых
костюмах и в россыпях бриллиантовых пузырьков отработанного газа. Лишь
человек с дипломатом был узнаваем вполне отчетливо. Он волочился на веревке
и, как мог, создавал трудности буксирующим его водолазам. Наконец один из
них не выдержал и стащив с компьютерщика ласты и отбросил их в сторону.
      Ласты медленно растаяли в темно-синей бездне, а привязанный веревкой
специалист, потерял возможность портить подводникам жизнь.
      Еще через два десятка метров, экспедиция опустилась в облако синеватой
мути, которую создавали бесчисленные скопления микроскопического планктона и
водорослей. Пришлось включить фонари и следить за тем, чтобы никто не
заблудился.
      Морис шарил в темноте фонарем в надежде увидеть корабль, который
покоился на вершине подводной горы. Лучи света с трудом пробивались сквозь
мутную воду, разгоняя стайки мелких рыбешек и удивляя более крупных.
Наконец, из глубины проступили неясные очертания и лейтенант Лист сразу
узнал военный корабль.
      Его бронированные стены были усеяны пучками коричневых водорослей и
известковыми полусферами, построенными колониями зеленых крабов. При свете
фонарей крабы попрятались в свои убежища, наивно полагая, что их дома
абсолютно надежны.
      Один из водолазов, выхватил лучом фонаря фрагмент обшивки корабля.
      "Здесь должен быть аварийный вход на вторую палубу..." - вспомнил
Морис. И подводники тоже знали об этом. Один из них, оставив компьютерщика
на попечение своего товарища, начал ковыряться в замке люка каким-то
замысловатым инструментом. Он провозился совсем недолго и вскоре люк
открылся.
      Морис заплыл туда четвертым и оказался в полузатопленном отсеке. Он уже
снял маску и загубник, когда сзади послышалась непонятная возня и стук. Вода
в отсеке вспенилась и на поверхности показались агенты службы безопасности.
Никому не хотелось оставаться одному, в сумраке океанской пучины и они
пытались пролезть в проем аварийного люка одновременно.
      Скользя мокрыми ластами по железному трапу, экспедиция кое как
выбралась на сухое место. Только тут подводники отпустили своего подопечного
и компьютерщик, словно мешок, повалился на пол. Когда с него стащили маску,
специалист оказалось без чувств, однако он, по прежнему, крепко держался за
свой чемоданчик. Не особенно церемонясь, несчастного стали бить по щекам и
он моментально пришел в себя.
      Тем временем, один из представителей службы безопасности, перегнулся
через перила лестницы и начал выблевывал морскую воду, которой он наглотался
борясь со своими товарищами. Тело бедняги содрогалось от спазмов, а лицо
выражало беспомощное удивление. Подождав, пока агент освободит от воды свой
желудок, участники экспедиции начали снимать тяжелые баллоны, маски и ласты.
Все происходило безо всяких слов, точно все проделывали это много раз.
      - Ну что, готовы? - спросил Морис, перехватывая командную инициативу.
      Люди Бирина подозрительно на него покосились, но под решительным
взглядом лейтенанта Листа, были вынуждены отступить.
      - Да, сэр, - сказали они.
      - Да, сэр... - повторили подводники и пришедший в себя компьютерщик.
      - Тогда вперед, - коротко бросил Морис и пошел первым.


150



      Все механизмы судна были обесточены и каждую дверь приходилось
открывать вручную. Освещая путь фонарями, отряд медленно продвигался к
главной рубке.
      Морис шел по пустому дремлющему кораблю и гадал о судьбе его экипажа.
Нет, он безусловно понимал, что едва ли кто-то выжил. Но как приняли смерть
эти люди? Почему на судне не было повреждений, следов от пуль, останков
защитников, наконец? Ризен намеренно ничего не сказал об участи экипажа -
"Корабль был захвачен..." - и все.
      Лейтенант Лист глубоко вздохнул - воздух здесь казался чище, чем на
поверхности.
      Открылась очередная дверь и отряд вышел в центральную галерею. От нее
во все стороны расходились боковые коридоры и в конце галереи, размещался
вход в главную рубку.
      Морис повел лучом фонаря и, неожиданно, выхватил из темноты силуэт
человека. Лейтенант Лист выстрелил прежде, чем успел подумать. Выпущенная из
пистолета игла, нашла свою цель - человек вскрикнул и исчез в темноте. Люди
Бирина открыли беспорядочный стрельбу и разрывные иглы защелкали по стенам
галереи, однако ни трупов ни живых людей видно не было.
      - Прекратите огонь и потушите свет! Всем в укрытие! - скомандовал
Морис, но было уже поздно. Первая ответная пуля угодила в живот специалисту
и он отлетел назад выронив свой драгоценный груз. Остальные тотчас погасили
свет, но продолжали стоять на месте.
      - В укрытие, болваны!.. - крикнул Морис из бокового коридора.
      Раздалось еще несколько выстрелов, перемежающихся со вскриками раненых
и звуками падения тел. Даже в темноте, стрелок точно попадал в цель, потому
что стрелял по памяти.
      "Кто же этот молодец? - подумал Морис. - К тому же он, практически, мой
союзник - и сделал мою работу... "
      - Ой, как мне больно, господин офицер! Господин Лист, сэр! Я умираю,
помогите мне! - истерически всхлипывая, кричал кто-то из раненых.
      Грохнул еще один выстрел и крики прекратились - это был выстрел на
звук. Понятно, что при таком раскладе высовываться не следовало, тем более с
пневматическим пистолетом. И хотя Морис понимал, что неизвестный снайпер,
его потенциальный союзник, однако сейчас он был опасен для Мориса также, как
и для остальных.
      - Эй, Габаст, - послышался голос одного из агентов Бирина, - убирай
лейтенанта - это он нас подставил...
      - А где он, Бэм, ты его видишь?
      - Сейчас подсвечу... - послышалось шипение запала и на середину галереи
вылетела осветительная граната. Громко хлопнув, она вспыхнула ярким светом,
осветив лежащие на полу окровавленные тела, однако, Морис предусмотрительно
растянулся на полу и ничем не отличался от убитых.
      - Смотри-ка, Бэм. Кажется и ему досталось...
      - Мы должны удостовериться в этом, Габст, и забрать дипломат с блоком,
иначе они угонят корабль... Включи фонарь и поищи чемодан. Только не выходи
из-за угла, а то схлопочешь пулю...
      Зажегся свет и силуэты агентов отчетливо проступили из темноты. Морис
шевельнулся и поднял руку с пистолетом. Он навел оружие на человека с
фонарем и плавно нажал спуск.
      Игла вонзилась точно между глаз и агент, взмахнув руками, упал на
спину. Фонарик ударился об пол и погас.
      Не теряя времени, лейтенант Лист перекатился к противоположной стене, а
в то место, где он был, тотчас ударило несколько иголок. Морис сделал
несколько выстрелов вразброс и иглы зацокали по стенам противоположного
коридора. Одна зацепила агента и тот негромко охнул, но этого хватило, чтобы
взять поправку и выпустить остаток обоймы.
      Из коридора послышался стон, а затем, звук падающего тела...
      Лист перевел дух и перезарядил обойму - еще неизвестно чем окончится
разговор с незнакомцем.
      - Эй, вы там!.. Отзовитесь... Давайте поговорим... - Начал переговоры
Морис.
      Последовала пауза, а затем, голос из темноты спросил:
      - А с кем, собственно, имею честь?
      - Здесь лейтенант-пилот Морис Лист, отряд "Корсар"...
      - А я Мишель Ренье - Национальная Служба Безопасности.
      - Мишель, если я выйду, вы не будете стрелять?
      - А если это ловушка?..
      - Нет, это не ловушка. Все парни, что были со мной - мертвы. Последних
двух я пристрелил сам... Они ожидали, что я помогу им поднять корабль.
      - Корабль поднять невозможно. В бортовом компьютере отсутствует важный
блок...
      - Надеюсь, что я вас обрадую, Мишель. Отсутствующий блок рядом со мной,
в чемодане... Давайте я посвечу фонарем на тела убитых, и вы убедитесь, что
все мертвы... Смотрите... - с этими словами Морис включил фонарь и поводил
лучом по полу галереи.
      - Ладно, Морис, выходи не бойся. Кажется я тебя знаю...
      Лейтенант Лист раздумывал только секунду, а потом вышел из-за угла и
двинулся в конец галереи.


151




      Когда Морис пожал Мишелю руку, тот поморщился и осторожно дотронулся до
плеча.
      - Что такое, ты ранен?
      - Да... Какой-то сукин сын успел меня подстрелить...
      - Извини, но я был этим сукиным сыном... Подожди, сейчас я принесу
аптечку...
      Морис сбегал к месту побоища и снял аптечку с одного из мертвецов.
Вернувшись, он занялся раной Мишеля.
      - Держи крепче фонарь, а то ничего не видно... Вот зараза, она вошла по
самое оперение... - сообщил Лист и спохватившись, добавил: - Но это ничего,
ведь могла бы и в живот.
      - О, спасибо, Морис, это был гуманный выстрел...
      - Крепись, сейчас будет немножко больно... - пообещал Морис и зажав
пальцами оперение стрелы, выдернул ее из плеча Мишеля. Тот не издал ни звука
и только отчаянно замотал головой.
      - Ничего-ничего - все уже закончилось. Ну-ка подвигай рукой, не больно?
      - Да нет, только ноет чуть-чуть.
      - Тогда потерпи еще, я приложу йод... Вот и все... Слушай, ну а где же
остальные? Куда подевался экипаж? - проявляя нетерпение спросил Морис.
      - Все расскажу, но сначала пойдем в каюту - там ты меня, как следует,
перевяжешь...
      - Хорошо, только захвачу блок. Он там, в чемодане... - Морис снова
исчез в темноте и вскоре вернулся с перепачканным кровью чемоданчиком.
      - Значит недостающий блок в этом чемодане? А я то думал, куда он
подевался?.. Пытался искать, но без электричества, на одной аварийке
особенно не поищешь. Я тогда решил, что похоронен здесь заживо... Ну ладно -
пошли...
      В каюте, лейтенант Лист наложил Мишелю повязку и рассказал о своих
приключениях до самого момента появления на корабле. Ренье слушал не
перебивая и Морис не мог понять одобрял ли Мишель его действия или нет.
      Когда Морис закончил свой рассказ, аварийные аккумуляторы почти
разрядились и лампы излучали только слабое свечение.
      - То есть, сохранением своей личности, ты обязан сбою в их аппаратуре?
Иначе бы процессор взял над тобой верх?.. - подвел итог Мишель Ренье.
      - Выходит, что так... Я должен был стать одним из них, но не стал,
благодаря случаю...
      - Знаешь, Морис, если мы когда нибудь выберемся отсюда живыми, никому
не рассказывай о том, что у тебя в голове есть эта штука. Кто-то ведь может,
по своему, истолковать твой рассказ и ты на всю жизнь застрянешь в
каком-нибудь исследовательском центре в роли подопытного кролика. Давай
будем считать, что этой части, твоего повествования, я не слышал, а ты
ничего мне не рассказывал.
      - Ты специалист по играм краплеными картами, Мишель. Тебе виднее и я
последую твоему совету...
      - Ну, вот и хорошо, - кивнул тот. - А что же касается команды корабля и
его десанта, то все они находятся здесь же...
      - Где здесь? - не понял Морис.
      - Здесь, на судне. Их вызвали в грузовой отсек и открыли кингстоны.
      Последовала продолжительная пауза, а затем Морис спросил:
      - А ты как же?..
      - Ты же сам сказал, что люди из НСБ - специалисты в игре краплеными
картами. Вот и тут я пошел на обман... Подсунул свой электронный медальон
одному парню в карман и датчики сосчитали его, как двоих. Поэтому искать
меня никто и не думал.
      - Ты понял, что происходит что-то неладное?..
      - Да, когда встретился в коридоре с первым помощником, а он меня даже
не заметил. И глаза у него были, какие-то, безжизненные. Он прошел в каюту к
контр-адмиралу и вскоре после этого мы изменили курс. Мне было известно, что
никакого изменения курса быть не должно, а тут гляжу в иллюминатор - звезды
поплыли. Значит, сделали поворот. Вот так, одно за другим и я оказался в
темной кладовке возле камбуза. Так и выжил...
      На этом Мишель закончил свой рассказ.
      - Я слышал об этих событиях с "той" стороны, - произнес Морис. -
Каким-то образом на корабле оказался робот-диверсант с внешностью первого
помощника. Пока он работал автономно, он очень походил на человека и никто