Ассиди Орлова. Тени войны

подземельях происходит какая-то лихорадочная деятельность, потому что на
поверхности мы насчитали более ста восьмидесяти человек за пять часов
наблюдения.
      Сержант развернул нарисованную от руки карту.
      - Вот здесь и здесь, техническими рабочими был срезан толстый слой
дерна, а под ним оказались дополнительные стартовые шахты - восемь штук. Они
так заржавели, что открываются с жутким скрежетом. Техникам пришлось
смазывать их несколько раз, прежде чем они стали раздвигаться бесшумно...
Судя по всему, готовится массовый выход из подземелья всех имеющихся
военно-космических сил. А вот здесь и здесь, в трех километрах к югу, и
здесь, в долине, - водил по карте разведчик, - появились сооружения со
сборными параболическими антеннами. Очень похоже на то, что устанавливается
дублирующая система связи. Днем охрану несут двенадцать человек
легковооруженных пехотинцев. Их дополняет легкий полевой танк с
двадцатимиллиметровой плазменной пушкой. Когда начало темнеть, пехотинцев
сменили серьезные тяжеловооруженные парни - что-то вроде коммандос. И еще
прибыла четырехствольная артустановка, калибра приблизительно семьдесят пять
миллиметров... Вот и все, - закончил сержант, - после этого мы возвратились.
      - Хорошо, ребята, идите отдыхайте, - разрешил Тимотеус и обращаясь к
офицерам, сказал:
      - Ну, что же, господа, кажется, наше письмо дошло до адресата.
      - Ты думаешь, что они напуганы появлением Космического флота? А если
они, просто, готовятся к нанесению удара по Форт Максу, как и собирались, -
усомнился Морис.
      - Нет, коллега, это исключено, - отозвался Мишель, - вряд ли им
потребовались бы для этого резервные стартовые шахты. Да и дублирующая
система связи, это явная подготовка к боевым действиям в пределах системы
Бонакус.
      - Я придерживаюсь такой же точки зрения, - подал голос Уильямс. -
Вопрос в другом: что мы должны предпринять в данной ситуации?
      - Мы должны уничтожить наибольшее количество резервных станций. Только
они им могут и не пригодиться - обойдутся уже развернутыми. Впрочем... -
Тимотеус потер пальцами переносницу.
      - Что? - спросил Морис.
      - Я подумал, а может быть, это не дублирующая система связи, а просто
увеличение мощности для управления большим количеством сил.
      - Ты гений, командор!.. - хлопнул себя по коленке Морис. - Ведь и новые
стартовые шахты тоже необходимы для вывода в космос дополнительных сил.
      - Значит решено? Жжем станции? - уточнил Уильямс.
      - Да, - подтвердил Мишель Ренье. - И тогда им ни за что не справиться с
управлением своей армадой.

161

      BDM медленно пробирался по лабиринтам темных пустот, проделанных в
известковой породе еще древними подземными реками.
      В этой части материка сеть естественных пещер была широко разветвлена и
во многих местах имела выход на поверхность.
      Когда-то Тимотеусу и его десантникам здорово повезло и они избежали
гибели, случайно обнаружив вход в эти туннели. Это спасло их от
преследования, когда "стаккато" и "ребусы", не желавшие смириться с
исчезновением добычи, сутками напролет стригли верхушки деревьев на бреющем
полете.
      Поневоле приходилось изучать эти извилистые коридоры и составлять их
карты. Позднее они пригодились для ведения разведки и наблюдения за
противником. Иногда удавалось добраться до объектов наблюдения, так ни разу
и не показавшись на поверхности земли.
      Тимотеус считал, что именно наличие этих туннелей и натолкнуло, в свое
время, основателей колонии на возможность создания своих поселений и
промышленных объектов под землей в, практически, готовых помещениях.
      Тяжелый броневик выбрался из пещеры и оказался среди густых зарослей
буйной тропической зелени. Наматывая на гусеницы стебли плюща и колючих
лиан, он проехал сотню метров и остановился. Двери окрылись и из них начали
высаживаться десантники - до новой станции, которую выбрали в качестве
первой мишени, было еще около двух километров.
      Первыми, как всегда, выдвинулись разведчики, а остальные, выстроившись
в колонну, двинулись за ними. Через полчаса скорого марша по влажному
тропическому лесу отряд прибыл на место.
      Из-за густых зарослей станция просматривалась очень хорошо: квадратная
металлическая постройка около пяти метров в высоту, она имела наверху что-то
вроде приплюснутой башни с двумя параболическими антеннами. Башня вращалась
по часовой стрелке, а антенны, при этом, совершали еще и колебательные
движения.
      По периметру станции, метрах в тридцати от стен, была сооружена стена
из мешков с песком. Она была выложена в рост человека и с каждой из четырех
сторон, имела по несколько бойниц. По углам этой песчаной крепости, из тех
же мешков, были сложны башни. Их бойницы закрывались броневыми щитами, в
отверстиях которых торчали стволы двадцатимиллиметровых плазменных пушек.
      Это было серьезное оружие поскольку одно попадание плазменного заряда
превращало доспехи пехотинца в мусор.
      Конечно, можно было применить против них пушки BDM, но пока броневик
находился в засаде на случай, если к противнику прибудет подкрепление.
Десантную машину замаскировали на небольшом пригорке, господствующем над
площадкой, пригодной для посадки геликоптеров.
      Перед северной стеной крепости протекал ручей, который, по разумению
строителей оборонительного сооружения, должен был стать дополнительной
преградой на пути вероятного противника. Но именно им решили воспользоваться
десантники, для пробивания бреши в обороне.
      Тимотеус посовещался с двумя бойцами, и те быстро ушли в глубь леса,
выше по течению ручья, а через какое-то время течение потащило вниз обломок
сухого дерева, с прикрученным к нему мощным фугасом. Однако, на некотором
расстоянии от крепости, там где течение воды замедлялось, стрелок угловой
башни заметил фугас и развернул пушку намереваясь открыть огонь.
Одновременно он подставил десантникам незащищенный бок и короткая очередь из
MS-400 выбила его из кресла.
      Падая, стрелок задел гашетку, и пушка несколько раз выстрелила в небо.
Между тем, вторая пушка северной стороны, тут же открыла огонь по позиции
стрелявшего десантника. Болотная кочка, за которой он скрывался, сгорела в
яркой вспышке, а самого бойца тяжело контузило.
      Понимая, что на ровном месте противнику деваться некуда, стрелок
принялся разносить кочки одну за одной.
      В этот момент взорвался фугас, достигший середины стены. Ударная волна
пробила в мешках двухметровую брешь и разметала воду вместе с илом. Грязная
жижа залепила глаза обороняющимся северной стороны и ослепленный стрелок
пушки, начал отчаянно поливать огнем все вокруг.
      Плазменные струи вспарывали дерн и сносили случайные деревья, а к бреши
в стене, стали собираться охранники с других участков.
      Уловив удобный момент, Морис включил разрядку накопителей.
      Он вылетел на три метра вверх и через стену послал из своего MS,
длинную очередь в гущу бегущих солдат. На это время, ослепленный грязью
стрелок пушки, прекратил огонь и сразу двое десантников, высвобождая
накопители, гигантскими шагами поскакали к башне. Однако пушка снова
заработала, и заряд угодил в одного из них. Струя плазмы разорвала беднягу в
клочья, но второй десантник, сержант Петраков, был уже возле башни. Он
швырнул в бойницу тяжелую гранату и от мощного взрыва покореженную
плазменную пушку выбросило из башни. На остатках энергии в компенсаторах,
Петраков подпрыгнул вверх и зацепившись за край амбразуры, перекатился
внутрь башни. Понимая, что задумал их товарищ, десантники, прикрывая друг
друга, короткими перебежками начали приближаться к стене.
      Бесполезный, на своем месте, стрелок одной из южных башен, побежал к
уцелевшей пушке на северной стене, намереваясь застать атакующих десантников
врасплох. Но Петраков уже оказался внутри крепости и швырнул вторую гранату
в скопление солдат.
      Этот взрыв сразу же переломил ход сражения, а когда на головы
оставшихся в живых защитников посыпались, перелетающие через стены,
десантники, в сражении за станцию была поставлена точка.
      Две минуты заняло минирование станции, и "корсары" начали быстро
отходить. Однако неожиданно, со стороны горного массива, в небо взмыли три
геликоптера и сходу, выпустив по десантникам несколько пулеметных очередей,
начали приземляться на площадку возле леса.
      Из винтокрылых машин стали выпрыгивали коммандос в серой броне. Они
падали на землю и ничего не предпринимали, ожидая, когда геликоптеры взлетят
и поддержат их огнем с воздуха.
      Для "корсаров" складывалась угрожающая ситуация, но в момент, когда
первый геликоптер уже начал отрываться от земли, прятавшийся в засаде BDM,
сотрясая ревом турбин джунгли, выскочил из леса и, пролетел по воздуху
метров двадцать, всей массой рухнул на взлетающую машину.
      Корпус геликоптера сломался, как яичная скорлупа, а BDM помчался
дальше, давя разбегающихся во стороны коммандос. Второй геликоптер он успел
протаранить на земле, а третий, успевший подняться в воздух, срезал огнем
пушек из всех четырех башен.

162

      Капитан Летнер стоял перед полковником Фрезером с опущенной головой и
выслушивал вполне справедливые упреки.
      - Как такое могло случиться, Летнер, что какие-то люди возникают из
джунглей на танке и разделываются сначала с охраной объекта, а потом и с
самим объектом?.. Мало того, твоих хваленых коммандос они разделывают под
орех, а их геликоптеры сжигают. Звено поднятых по тревоги "стаккато" было
там через двенадцать с половиной минут, но они обнаружили только трупы наших
солдат и руины станции... Диверсанты же, вместе со своим танком растворились
в джунглях...
      - Господин полковник, они ушли в известковые пещеры, - оправдывался
капитан Летнер.
      - Ну так взорвите эти пещеры, - предложил Фрезер.
      - Это невозможно, пещеры тянуться на десятки километров и расходятся на
немыслимое количество рукавов.
      - Не нужно этих гадких оправданий, Летнер. Мы с вами обязаны эффективно
прикрывать все станции, поскольку партизаны, в нашем тылу, грозят оставить
нашу космическую армаду без управления. А это - смерть всей колонии, вы
понимаете?
      - Выход только один, господин полковник, значительно усилить охрану
оставшихся объектов.
      В этот момент зазвучал сигнал президентской связи. Фрезер замер,
заворожено глядя на аппарат, словно надеясь, что тот замолчит, но телефон
упрямо продолжал трезвонить. Полковник смерил Летнера уничтожающим взглядом
и снял трубку.
      - Господин Президент, - начал он, не давая вставить слово Ризену, -
Уверяю вас, мы больше не допустим такой оплошности. Кто же знал, что у них в
запасе целый танк? Охрана была рассчитана на пехотинцев, а тут...
      Оправдательная речь была прервана криками разъяренного Ризена.
Полковник слушал стоя и на его лице отражались все угрозы и оскорбления,
которые президент выкрикивал в трубку. Когда на том конце дали отбой, Фрезер
тяжело опустился в кресло и с минуту смотрел в пол. Затем вздохнул и
запоздало возмутился:
      - А почему, интересно, этим должна заниматься Армейская разведка?
      Потом, откашлявшись, снова обратился к Летнеру:
      - Значит так, капитан, всех своих людей распределяешь по станциям. Это
получается... почти, по двести человек. Для поддержки дадим им по две, нет,
по четыре артиллерийских установки. Все леса, прилегающие к станциям ближе
чем на пятьсот метров, сжечь. Всех пехотинцев со станций снять и вернуть для
охраны внутренних объектов. Уж сюда-то этим диверсантам не пробраться...

163

      Алексу казалось, что уже нет на этой чужой земле такого места, где бы
он не прошел со своим маленьким отрядом. Его марши длились неделями, однако
солдаты уже не искали уцелевших "корсаров", а только спасали собственную
жизнь, уходя от погонь, садясь в засады и изредка залегая на
непродолжительные привалы.
      Постоянно передвигаясь, бойцы совершенно обносились и были вынуждены
использовать обмундирование противника и трофейное оружие. Все семеро
щеголяли в ботинках, позаимствованных у убитых коммандос из подразделения
"Хок", от мести которых, они всякий раз чудом ускользали.
      Свои штатные MS-400 и MS-23 пришлось бросить, так как все патроны
вышли, а новых взять было негде. Пришлось освоить штурмовые лазерные
винтовки и со временем десантники оценили их по достоинству, хотя поначалу
они казались неудобными.
      Ножи тоже были от "Хок" - с активной кромкой, которая загоралась
оранжевой ниточкой, при нажатии специальной кнопки. Шлемы оставались
прежние, руки и ноги закрывали элементы старого комплекта, а вот бронежилеты
все сменили на трофейные, поскольку они были вдвое легче "корсаровских", а
их солнечные батареи работали значительно эффективнее.
      Проблемы совместимости разных стандартов решал Гаусс, устанавливая
дополнительные электронные устройства, которые он также наковырял в
трофейной технике.
      Чтобы бесконечные переходы приносили пользу, отряд составлял подробную
карту в которую заносились военные и промышленные объекты, воинские склады и
шахты, количество военной техники, ее характеристики и многое, многое
другое. Рукописные черновики редактировались и Гаусс заносил все данные в
портативный компьютер. Алекс не слишком надеялся, что сумеет передать карту
своим, однако лишняя работа отвлекала его людей от мыслей о доме и не давала
им погрузиться в пучину отчаяния.
      Когда в колонии появились признаки лихорадочной деятельности, Линдер
предположил, что такая суета могла объясняться только появлением
Космического флота землян и решил вернуть отряд поближе к побережью. Он не
собирался отсиживаться в горах и надеялся помочь десанту, нарушив работу
вражеских коммуникаций. Как человек военный, лейтенант понимал, что без
надлежащего управления, даже сильный флот может потерпеть поражение.
      Посоветовавшись между собой, бойцы маленького отряда решили начать со
станций связи, которые, в последнее время, росли на побережье, как грибы
после дождя.
      Было решено начать наблюдения, чтобы выяснить, кто и как охраняет эти
объекты. Для лобовой атаки отряд был слишком мал, поэтому пришлось подробно
изучать расписание и привычки охранников, чтобы точно определить их слабое
место.
      Наблюдать пришлось в сложных условиях, поскольку ближайшие, к выбранной
станции, деревья были подожжены. Густой дым попадал в глаза и нос, заставляя
десантников париться в закрытых шлемах и дышать через мембранные фильтры. В
такой ситуации что либо рассмотреть было, просто, невозможно, а подобраться
ближе было нельзя из-за риска попасться на глаза вражеским наблюдателями.
      Подежурив на окраине леса Aлекс и его отряд вернулись в лесную чащу,
чтобы обсудить создавшееся положение. Однако, неожиданно, обсуждение было
прервано шумом работающих двигателей. Звуки исходили со стороны просеки,
проделанной для заготовки леса.
      Линдер подал знак и отряд двинулся на гул двигателей и, вскоре, среди
деревьев стали угадываться очертания тяжелой техники. Это были трехствольные
самоходные артустановки.
      Всего машин было четыре, но оператор-стрелок находился только в первой.
Остальные самоходки управлялись бортовыми компьютерами, получающих
управляющие сигналы от головной машины.
      - Сэр, можно попробовать заставить их работать на нас, - предложил
лейтенанту Гаусс.
      - Каким образом?..
      - Судя по всему это самоходки-роботы, которые могут сами наводиться на
цель, сэр. Вон, посмотрите, у каждой из них есть свой радар. Эти машины
находят запрограммированную цель и уничтожают ее. Ну что, рискнем?..
      - О'Кей, приступай, - согласился лейтенант, поскольку терять им все
равно было нечего.
      Гаусс переполз к Савину и что-то сказал ему на ухо, указывая в сторону
самоходок. Капрал понимающе кивнул и поднял винтовку. Когда головная машина
поравнялась с десантниками, раздался выстрел и оператор вывалился из кабины.
      Оставшаяся без управления самоходка тотчас остановилась и ее примеру
последовали остальные машины.
      Десантники быстро рассредоточился вокруг самоходок, представляя Гауссу
возможность отличиться еще раз. Он уже хорошо разбирался в технике
противника и довольно быстро подсоединил свой портативный компьютер с
бортовым компьютером самоходки.
      Через пару минут контакт был установлен и артустановка попросила
координаты цели. Используя точные картографические данные, имевшиеся в его
компьютере, Гаусс ввел требуемые параметры станции связи. Машина спросила о
количестве, принимающих участие в операции самоходок. Гаусс ответил - "все".
На вопрос об управлении он поставил - "автоматически".
      Машина подмигнула красными лампочками и стала дублировать указания
ведомым машинам, а Гаусс свернул свои провода и побежал обратно в лес. За
ним вернулись и остальные десантники.
      Самоходки взревели двигателями и самостоятельно пошли на задание, а
"корсары" побежали к окраине леса, чтобы не пропустить ожидаемого зрелища.
      - Как думаешь, сработает? - спросил Линдер присвистывая фильтрующими
мембранами.
      - Кто знает, сэр. Может помешать дым от этого пожара...
      - А я думаю сработает, - высказал предположение Савин. - Этот парень
нас еще не подводил. - И он кивнул в сторону Гаусса.
      Пришлось еще подождать какое-то время, пока медленно ползущие
самоходки, не выбрались из леса.
      Однако, вначале, показались только две машины. Они выбрались на
открытую местность и, минуя станцию, направились к темневшему вдалеке лесу.
      Алекс вопросительно посмотрел на Гаусса, но тот только недоуменно пожал
плечами. Пройдя метров триста, пара самоходок остановилась и, развернувшись
в сторону станции, замерла. Тогда снова послышался гул моторов и из леса
показалась вторая пара машин.
      Едва оказавшись на открытом пространстве, они остановились и
развернулись в сторону станции связи.
      Прошло еще полминуты, пока бортовые компьютеры улаживали последние
вопросы, а потом, из стволов самоходок вырвались пятиметровые языки пламени,
и снаряды сплошным потоком полетели в сторону заданной цели.
      Самоходки стреляли по вполне определенной системе, и вслед за десятком
бронебойных снарядов, они выпускали десять осколочных и десять
зажигательных, а затем весь цикл повторялся снова.
      Так, как Гаусс не указал какое количество снарядов необходимо было
использовать по заданной цели, самоходки расстреливали весь комплект.
Огненный смерч бушевал совсем недолго, но когда боезапас был израсходован,
на месте станции связи осталось только перепаханная почерневшая земля.
      - Ну вот теперь, а теперь, нужно смываться, - сказал Линдер и весь его
отряд моментально растворялся в дымном лесу.
      Когда через три минуты в воздухе появились "ребусы", они увидели только
большое пятно разрытой земли, без каких либо признаков строений. На своих
позициях одиноко стояли две пары самоходок, с уже успевшими остыть стволами
и "ребусам" ничего не оставалось, как только сжечь из плазменных пушек
взбунтовавшуюся технику.

164

      Когда разведчики вернулись в пещеру, где размещались десантники
Тимотеуса, они выглядели удивительно взволнованными, что не укрылось от их
командира. Он знаком показал им на BMD, и вслед за ними забрался внутрь.
Сюда же пришли Морис, Мишель и Уильямс.
      - Давайте капрал Штих, что у вас там, - сказал Тимотеус, когда все
расселись в десантном отсеке броневика.
      - Происходит удивительное, господин командор, сегодня мы вместе с
Милером и Хедриком, - капрал кивнул на своих спутников, - наблюдали, как
была уничтожена станция.
      - Уничтожена станция?.. Какая станция?.. - удивился Тимотеус, остальные
тоже недоуменно переглянулись, а разведчик расстелил у себя на коленях
самодельную карту и начал объяснять.
      - Большая станция, сэр, возле двух холмов. Вот здесь, - ткнул пальцем
Штих.
      - А кто же ее уничтожил? Ведь никакой десант в атмосферу не прорывался,
- заметил Морис.
      - В том то и дело, - продолжил разведчик, - что станция была уничтожена
четырьмя самоходными артустановками противника. Все произошло в считанные
секунды. Сгорело все - и само сооружение и две сотни охранников.
      - А кто же находился внутри самоходок? - спросил Мишель Ренье.
      - В том то и дело, что никого, сэр, - ответил другой разведчик, рядовой
Миллер. - Я находился к ним ближе всех и все рассмотрел в бинокль. По всей
видимости, артустановками управляли дистанционно или...
      - Или они работали по заранее заложенной программе, - продолжил за него
Тимотеус. - Может быть, все же, это работа кого-то из наших, а, Морис? Ты
ведь был тогда в самом пекле. Что скажешь?
      - В атмосферу пробились только четыре судна: твое, мое, лейтенанта
Декслера и лейтенанта-пилота Крунша. Ты же помнишь, корабль Декслера
разваливался на части, и ему ничего не оставалось, как выбросить свой BDM.
Слишком рано выбросить... Я собственными глазами видел, как броневик
разнесли ракетами в куски. А Крунш долетел до земли, но его загнали в озеро
и там добили. Прямо на дне... Так что из тех, кто был с нами... - Морис
тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. - Вот, разве что...
      - Алекс?.. - угадал Тим мысли Мориса. - Слишком много времени прошло,
дружище, с тех пор, как он не вернулся... А с другой стороны, мы ведь тоже
еще живы. А Алекс один стоил целого подразделения.
      - Я тоже склоняюсь к мысли, что Алексис Линдер мог выжить. - сказал
Мишель. - Я был с ним хорошо знаком еще с Красных Камней. Он всегда казался
мне загадочным феноменальным человеком с удивительными способностями. К тому
же, я слышал, что в его команде находился некий Гаусс. По долгу службы, я
читал его личное дело. Это, чуть ли, не гений в мире электроники,
компьютеров и любых других железок. Они могли составить универсальную
жизнеспособную команду.
      - Ну что же, - вздохнул Тимотеус. - Тогда давайте вместе надеяться на
то, что Алекс действительно жив.

165

      Адмирал Кисин сидел перед большим экраном, погрузившись в жесткое
рабочее кресло. По обе стороны от военноначальника стояли многочисленные
помощники, ожидавшие приказов адмирала, чтобы немедленно их исполнить.
      Перед командующим медленно вращалась голографическая модель района, в
котором находился объединенный флот землян.
      Среди больших и маленьких планет системы Бонакуса медленно приплывали
десятки зеленоватых огоньков, обозначавших быстроходные суда-разведчики,
которые постоянно следили за тем, чтобы количество разведывательных зондов,
во вражеской системе, не уменьшалось. Это позволяло компенсировать
недостаток информации, особенно, в условиях постановки глухого экрана
спецсредствами противника.
      В суперкомпьютер флагманского корабля, на котором находился адмирал
Кисин, постоянно поступали новые уточняющие сведения.
      Для принятия решения об атаке, необходимо было собрать некий минимум
информации и эти данные медленно, но верно наполняли архив компьютера.
      Особенно важными были данные о новом типе оружия, появившегося у
противника. Однако, сколько корабли-разведчики не старались, из доступного
района никаких сведений о новом оружии им выудить не удалось.
      - Пока мы не получим какой-нибудь решающей информации, начинать
операцию очень рискованно. Или есть другие предложения? - обратился к
присутствующим адмирал.
      Все молчали, опасаясь сказать что-то не совпадающее с мнением
начальства. Однако, через секунду, из-за спин, плотно стоящих офицеров,
раздался голос:
      - Если позволите, сэр, у меня есть предложение.
      Стоявшие возле адмирала, с удивлением обернулись и расступились в
стороны, пропуская человека в форме майора инженерных войск.
      - Надеюсь, майор, ваше предложение не относится к теме фортификационных
сооружений?.. - уточнил Кисин, с сомнение глядя на военного инженера.
      - Нет, сэр, я представляю Национальную Службу Безопасности.
      - Даже так? Что ж, мы выслушаем вас и в этом случае, господин агент, -
по всему было видно, что Кисин не слишком жаловал людей НСБ.
      - Суть предложения вот в чем, сэр. Поскольку каждый офицер отряда
"Корсар" имеет личное приемно-передающее устройство, эти передатчики можно
было бы использовать, для получения с планеты дополнительной информации.
      - Но передатчики очень слабы, им не докричаться до флота.