Ассиди Орлова. Тени войны

От толчка Хоук потерял равновесие и, пытаясь опереться на воздух, рухнул,
ломая старинную этажерку и увлекая на пол все ее содержимое.
      Дождавшись, когда последняя, закатившаяся в дальний угол, статуэтка,
успокоилась и в каюте восстановилась тишина, молчаливый гость решительно
шагнул к пульту управления всей эскадрой.
      Костлявые пальцы забегали по клавиатуре и исполнительный компьютер
дублировал приказы налево и направо.
      По громкой связи проскрипел синтезированный голос, приказывая всей
команде, десанту и даже вахтовым, собраться в грузовом отсеке 324 для
чрезвычайного инструктажа.
      Это был очень большой отсек и он редко использовался по прямому
назначению, поэтому, без лишних вопросов, по узким винтовым лестницам, люди
начали спускаться в грузовые трюмы.

43

      Народу в отсек набилось полным полно. Здесь была вся команда до
последнего человека.
      Солдаты десанта и персонал "Циркона" сидели небольшими кучками и
продолжая обсуждать свои житейские проблемы.
      За гулом голосов не было слышно, как, подчиняясь приказам бортового
компьютера, в стенах застрекотали потайные механизмы и наглухо задраили
двери ведущие на верхние палубы.
      Неожиданно, резкая боль заставила всех, кто был в отсеке, как по
команде, схватиться за уши. Люди захаркали кровью, начали метаться, давя
друг друга, но продолжалось это не долго. Еще десять секунд, и все было
кончено...
      Клапан перекрыл забортный вакуум и внутри отсека стало расти давление,
возвращаясь к нормальному уровню.
      На экране, в каюте контр-адмирала, горделиво высветился доклад
кичливого компьютера о блестяще выполненном задании. Казалось, всем своим
электронным нутром он жаждал новых поручений и в нетерпении пожирал экранами
своего нового кумира.
      Пальцы снова забегали по клавишам, формируя задание и приказ был тотчас
доведен до капитанов всех кораблей. Они пожимали плечами и разворачивали
свои суда в парадную шеренгу, а в боевые компьютеры главного корабля уже
вводились данные о немыслимых прежде целях.
      Проверяя свою подвижность, носовой лазер хищно зыркнул по сторонам и
застыл в напряжении. Электрический импульс метнулся по проводам - пора!
Отрабатывая рулевыми двигателями, "Циркон" начал боевой разворот и навстречу
ему поплыла шеренга выстроившихся, согласно приказу, железных птиц.
      Они с полным доверием смотрели в лицо своему вожаку. А он, разогнавшись
в стремительном полете, внезапно открыл огонь по топливным отсекам. Всем
поровну - на каждого члена команды...
      Когда за кормой полыхнул последний взрыв, это означало, что кораблей
флота и их десанта больше не существовало.
      А сумасшедший корабль, включил торможение и начал разворачиваться в
сторону Бонакуса. Закончив поворот, судно включило двигатели на полную тягу
и покинуло район, где продолжали вращаться обломки кораблей и останки
экипажей.

44

      Агент НСБ - Мишель Ренье, в абсолютной темноте лежал на полу
продуктового склада и гадал о том, что произошло на "Цирконе". Он не
сомневался, что команда уже уничтожена и оставалось только выяснить, кто
управляет кораблем и каковы его цели.
      Мишель служил на флагмане контр-адмирала Хоука в качестве второго
штурмана, в чине лейтенанта-инженера. Он не считал эту службу стоящей и был
уверен, что лишь зря теряет время.
      Когда всем, даже вахтенным офицерам, приказали собираться в грузовом
отсеке, к тому же имеющем наружный клапан, агент Ренье заподозрил неладное.
Он незаметно положил свой электронный медальон в карман младшему механику, а
сам тихонько отстал, свернув на камбуз. Мишель сообразил, что если придется
долго прятаться, лучше это делать недалеко от еды.
      Как он и рассчитывал, датчики бортового компьютера посчитали младшего
механика, со вторым медальоном в кармане, за двух человек, а поскольку все,
находились в злополучном отсеке, компьютер исполнил следующую команду -
открыл клапаны в космос.

45

      - Все прошло успешно, сэр, - доложил начальник базы "Север", главе
армейской разведки, - машина "27F" устойчиво пилотирует корабль неприятеля.
Через восемь часов он будет в атмосфере планеты.
      - Это хорошая новость, полковник Калхаунд. Можно смело докладывать
маршалу о нашей большой удаче. Подготовьте встречу трофейного судна. Пусть
на подходе его сопровождают "манты" южной базы.
      - Есть, сэр... - вытянулся полковник. - Я свяжусь с ними немедленно.
      Повинуясь приказу, из глубоких шахт базы "Юг" на поверхность вынырнула
восьмерка "мант" и, стремительно набирая высоту, ушла за границу стратосферы
планеты.
      Старшим восьмерки "мант-V", летел капитан Хоффман - извечный соперник
капитана Берты Клотц, с базы "Север". Хоффман завидовал репутации и
мастерству Берты и при выполнении каждого задания, старался хоть в чем-то
превзойти свою соперницу.
      Вскоре, среди бесконечного количества неподвижных звезд, пилоты "мант"
различили светящуюся точку, которая быстро увеличивалась в размерах. Судно
приближалось к планете слишком быстро и очевидно не попадало в, заранее
рассчитанную, точку входа в атмосферу.
      Капитан Хоффман доложил на базу о поведении захваченного корабля и
повел свой отряд на сближение с судном.
      "Циркон", все еще, слишком быстро, начал входить в атмосферу и вокруг
него заполыхало синеватое пламя. Неуклюже маневрируя, судно несколько
снизило скорость и тогда эскорт рискнул подойти ближе. Отряд "мант"
разделился на два звена и следовал, пристроившись к "Циркону" с двух сторон.
      Считалось, что все было совершенно в роботе, пилотирующем судно на базу
"Север". Все, кроме одной малости. Разъемное устройство, с помощью которого
мозг робота соединялся с управлением корабля, был скопирован неточно. Это
сильно отражалось на управляющих сигналах и делало полет "Циркона"
нестабильным.
      Корабль шел на высоте двухсот метров над гребнями океанских волн.
Стодвадцатиметровое судно рыскало по сторонам, распугивая сопровождающих
"мант" и никак не могло встать на постоянный курс.
      Уходя от столкновения с бронированным бортом, эскорт "Циркона" то и
дело ломал свой строй, тем самым, нарушая торжественность момента.
      До берега оставалось уже не более двадцати километров, когда трофейное
судно начало терять высоту. За две тысячи метров до берега, брюхо "Циркона"
коснулось поверхности воды и "прилипло".
      Океан не хотел отпускать свою добычу и командование с сожалением, было
вынуждено было отдать приказ о затоплении корабля.
      Роботу-пилоту надлежало, приняв на борт балластную воду,
законсервировать судно на морском дне. В противном случае, корабль могло
унести в открытое море.

45

      "Циркон" покоился на дне и это мешало полковнику Фрезеру, в полной
мере, насладиться победой. Он успокаивал себя лишь тем, что поднять трофей
будет несложно, однако ощущение праздника уже исчезло...
      Первоначально, этому трофейному кораблю отводилась функция авангарда в
походе на Форт Макс. Это была ближайшая база Сообщества, где находились
ретрансляторы, связывавшие корабли "Корсара" и Космического флота с
командованием на Красных Камнях.
      Упреждающая атака на ретрансляторы связи, давала возможность выиграть
дополнительное время, необходимое для завершения великого проекта "Бездна".
      Без такого мощного оружия, и Президент Колонии доктор Ризен это
понимал, было чрезвычайно сложно помешать силам Сообщества взять под
контроль "Эр-Зет - 10". А захваченный флагман "Циркон", как нельзя лучше,
мог справиться с задачей уничтожения систем связи, поскольку для сторожевые
постов землян, он являлся "своим".
      В случае успеха корабля-оборотня, Колония получала "Бездну", а это
сулило абсолютную власть над пространством всего Сообщества.
      Все трехмиллионное население Колонии знало о существовании проекта и
представляла его себе неким избавлением от угрозы порабощения со стороны
империи землян. Колонисты были уверены, что ученые и военные инженеры
создают это оружие опираясь только на собственный интеллект и знания.
      Первых же лица Колонии, включая маршала, думали по-другому. Они
считали, что именно доктор Ризен, генерирует в своем специфическом мозгу
столь гениальные решения. Знакомый со многими тайнами, неподвластными
обычной науке, он и раньше достаточно легко находил выход, из самых сложных
ситуаций.
      И только сам Президент Колонии знал правду о том, откуда берутся
высокие технологии для военного строительства. Один только он знал о
существовании Портала.

45

      Четыреста лет назад, преследуемые флотом Сообщества, колонисты бежали с
Земли и нашли себе убежище на далекой планете у звезды Бонакус. На
протяжении долгих лет, под предводительством Ризена, они налаживали на новой
родине полноценную жизнь. Терпя трудности и лишения, они достигали успехов,
но все же боялись и носа высунуть за пределы планетной системы. Им повсюду
мерещились военные корабли землян.
      Лидер колонии, Ризен, днем и ночью думал о том, как обезопасить свою
Колонию, как сделаться невидимыми для разведывательных зондов Сообщества,
как исключить себя из сферы интересов империи землян. Эта мысль не давала
ему покоя на протяжении десятков лет.
      В конце концов, сознание его выпало из традиционной реальности, и Ризен
стал слышать голоса. Сначала он подумал, что просто сходит с ума, но вскоре
в информации, сообщаемой голосами, он заметил некое подобие логики. И тогда
он решил сознательно прислушиваться к этим советчикам.
      Два месяца, измотанный бессонницей Ризен, днями и ночами обобщал и
систематизировал советы голосов. Изучив все данные, он пришел к выводу:
голоса хотят помочь решить, практически, все проблемы Колонии, но для этого,
Ризен должен был сам попросить их открыть Портал. Без его личной просьбы это
было невозможно.
      Передали голоса и текст кода-заклинания для открытия Портала. Два раза,
в подвале административного здания, Ризен пытался открыть Портал, но
безрезультатно. И только на третий раз, пространство перед ним раскололось и
на расстоянии нескольких метров от него образовалась абсолютно черная
воронка.
      От нее исходило некое опаляющее дыхание и подавляющий волю ужас, но
отступать было поздно. Вскоре форма воронки стала видоизменяться и, в конце
концов, она приняла очертания человеческой фигуры, которая шагнула к Ризену
и заговорила:
      - Вот ты и сделал то, что должен был - впустил нас в свой мир. За это
мы будем помогать тебе выстоять против твоих врагов... Пока возьми вот это,
а мне пора, но я еще вернусь сюда...
      Воронка снова приняла первоначальную форму, а затем, с легким хлопком
пространство восстановило свою целостность. Только легкий запах озона
остался напоминанием о происшедшем событии.
      В руке у Ризена осталась миниатюрная дискета немного необычной формы.
Когда он принес ее к себе в кабинет и сумел считать, на экране стали
появляться чертежи и подробные технические описания.
      Так Ризен получил технологии для создания комплекса космических станций
- оборудования для экранирования планеты "Эр-Зет 10". Теперь его мечта о
невидимом мире могла воплотиться в реальность.

46

      Все небольшие производственные мощности Колонии были направлены на
создание экрана невидимости и на это ушло долгих три года. Когда все станции
были изготовлены в точном соответствии с чертежами, выяснилось, что это еще
не все. Недоставало данных о порядке расположения их в космосе, не было
программ запуска экранирования и, наконец, никто не знал, как получить
эффект невидимости.
      И тогда у Ризена снова возникла необходимость открыть Портал и
попросить помощи у незнакомцев.
      И снова было несколько неудачных попыток, пока, наконец, не появилась
черная воронка, превратившаяся в фигуру человека.
      - Мы знаем о ваших проблемах, поэтому я принес окончательную информацию
для вашего проекта, правда, у меня к вам есть маленькая просьба...
      - Говорите, в чем состоит ваша просьба? - Ризен чувствовал, что
присутствие гостя приносит ему чисто физические страдания. Он желал поскорее
получить дискету и избавить себя от общества пришельца.
      - Моя просьба проста... Мы очень интересуемся вашим миром и хотели бы
изучать его и дальше... Не могли бы вы дать нам, для, исключительно, научных
исследований, кусочек вашей материи...
      - Что вы имеете ввиду? - Ризен почувствовал непонятное беспокойство.
      - Ну, например, вот этот, вывалившийся из стены, кирпич... Могу я его
взять?...
      - Конечно берите, какой разговор. Вы принесли дискету?
      - Пожалуйста, вот она... - и гость протянул расплывающуюся,
водоворотами чужого пространства, руку. - А теперь мне пора, трудно, знаете
ли, долго оставаться в вашем мире... Я почти без сил... - с этими словами
чужое существо снова превратилось в воронку и с хлопком испарилось, унеся с
собой драгоценный кирпич.
      Вскоре, после этого, Колония отгородилась от остального мира
непроницаемым экраном и проходящие мимо разведывательные зонды Сообщества,
улетали ни с чем.
      И хотя Колония понемногу вставала на ноги, Ризену это давалось слишком
большой ценой, и однажды он понял, что дни его не бесконечны.
      Страх стал преследовать его. Страх не за собственную жизнь, а за судьбу
Колонии. Ризен не видел достойного приемника и боялся, что дело, в которое
он вложил столько сил, будет загублено.
      Наконец, после мучительных раздумий, он снова открыл Портал и на этот
раз все получилось с первой попытки.
      Когда Ризен - старый и больной человек рассказывал прибывшему гостю о
своей проблеме, то был почти уверен, что тот уже все знает.
      - Мы можем помочь вашей беде. Это не представляется для нас сложным.
Для того, чтобы восстановить ваше тело, мне необходимо использовать тонкую
энергию этого мира, но воспользоваться ею, я могу только с вашего
разрешения. Вы разрешаете?..
      - Да, я разрешаю... - ответил Ризен, не будучи уверенным до конца, что
поступает правильно. Гость тут же перешел в делу и воздух в помещении
подвала заклубился свинцовым туманом.
      Вскоре туман стал светиться тусклым белым светом, постепенно зеленея и
становясь ярче. Контур гостя притягивал светящуюся субстанцию и затем ее
зеленоватые ручейки, поглотились черным контуром так, будто их и не было
вовсе. Свечение прекратилось, и гость произнес:
      - А теперь, если не возражаете, я окутаю вас своим телом. Возможно, при
этом, вам будет не совсем хорошо, но потом вы станете совсем другим
человеком... Совершенно другим... Не ведающим старости и этого унизительного
и разрушительного распада... Обещаю вам.
      С этими словами пришелец накатился на Ризена искрящимся, как
электрический разряд, облаком, и тело пациента превратилось в комок
концентрированной боли.
      Хотелось кричать, как дикий зверь и биться головой о стену, но он не
смог сделать ни того ни другого. В какое-то мгновение ему показалось, что он
умирает, но неожиданно боль ослабла, а потом ушла совсем.
      Очнулся Ризен, лежащим на цементном полу подвала. Он поднялся с пола и
пошатнулся - еще кружилась голова и немного тошнило. А руке была зажата
обещанная дискета.
      Позже, сидя за компьютером и разбираясь, что же прислали ему на этот
раз, Ризен подтвердил свое подозрение относительно того, что незнакомцы, о
состоянии дел в Колонии, знали почти все.
      На дискете были проектные материалы и технологии по производству быстро
растущих пробирочных людей. В Колонии, над этой проблемой, работали не один
год, но результаты были скромными.
      Еще был прислан доклад о функциях четырехмерного процессора, элемента,
гармонично вписывающегося в организм человека и позволяющего, буквально,
форсировать способности человека.
      С момента последнего свидания с пришельцами, Ризен чувствовал себя так,
будто ему поставили второе сердце.
      Он везде успевал, все контролировал, работал допоздна, а утром
просыпался бодрым и отдохнувшим, даже после короткого сна. Проблемы с
преемником сразу отошли на задний план и затерялись в общей деловой текучке,
а мысли о Портале, Ризен очень старательно гнал от себя прочь.
      Он, конечно, помнил, что бесконечный запас сил и фактическое
бессмертие, пришло к нему от пришельцев, но опасался, что, когда-нибудь,
придется рассчитываться за оказанную услугу. А что это, окажется, за оплата,
он мог только гадать.
      Шло время и благодаря щедрым подсказкам из Портала, ученые Колонии
осуществили проект по выращиванию людей без использования материнского
организма. Это позволило за короткие сроки получить дополнительно большое
количество рабочих рук. В головы пробирочных людей вживлялись четырехмерные
процессоры, "заряженные" личностными характеристиками лучших специалистов
Колонии. Мозг, созданных по экспресс-методу профессионалов, занимался только
поддержкой жизнедеятельности организма, а во всем остальном доминировал
процессор.
      Однажды в голове Ризена снова зазвучали голоса и попросили его открыть
Портал.
      Появившийся посланец принес очередную дискету и предложил выйти на
новый уровень общения - создать стационарный Портал, который не нужно будет
закрывать. Это давало возможность доставлять из чужого мира небольшие
предметы и вещества, которые при всем желании, нельзя было создать в
человеческом мире.
      Когда лидер Колонии заколебался с ответом, гость вкрадчиво напомнил,
что создание стационарного Портала будет способствовать поддержанию здоровья
самого Ризена, а это очень важно для народа Колонии. И тогда Ризен
согласился.

47

      На создание стационара ушел не один десяток лет. Много раз, за это
время, подновлялось тело доктора Ризена. Прикладные науки в Колонии
развивались очень успешно, оставив позади конкурентов на Земле. Широко
применялись четырехмерные процессоры биологического исполнения - новшество
имевшее большие перспективы. Теперь процессоры вживлялись в виде маленьких
кристалликов и росли вместе с человеком, органично вписываясь в его
организм. Такие устройства могли нести информацию о событиях, никогда не
происходивших с носителем процессора и человек воспринимал историю чужой
жизни, как свою собственную.
      Вскоре, умело подброшенная гостями, созрела идея о создании, на "Эр-Зет
- 10" искусственной цивилизации. Она могла служить хорошей маскировкой в
случае проникновения на планету представителей Сообщества.
      Однажды из стационарно работающего Портала появились сразу два чужака и
сообщили Ризену неприятное известие. Они рассказали, что их мир,
подверженный жестоким энергетическим кризисам, начал испытывать острый
дефицит энергии. В связи с этим стало трудно поддерживать не только
постоянную работу Портала, но и осуществлять его эпизодическое открывание.
      Ризен, был очень озабочен создавшейся ситуацией, поскольку к этому
моменту, Колония уже слишком зависела от подарков из чужого мира. Немного
помявшись, гости сообщили, что существует способ, исправить ситуацию, если,
для поддержания Портала, использовать энергию из мира людей.
      Больше для приличия, Ризен спросил, чем это грозит "Эр-Зет - 10". Его
заверили, что потребуется только незначительное количества от того, что
планета и так рассеивает в космическое пространство.
      Решение было принято, и в подарок Ризен получил дискету с рецептом
генетической корректировки, которая давала возможность рождаться людям с
зачатками четырехмерного процессора. Отпадала необходимость в оперативном
внедрении этого объекта.
      Время шло и чтобы бессмертие не создавало Ризену проблем, ему
приходилось, якобы, умирать и подолгу не показываться в обществе. Вскоре, он
появлялся вновь, выдавая себя за другого человека - приемника прежнего
доктора Ризена.
      Теперь, уже на планете жила и развивалась параллельная цивилизация
людей, считавших, что их традиции и обычаи уходят корнями в далекие
тысячелетия истории. Им и в голову не приходило, что их история - плод
разработок ученых Колонии на основе технологий из чужого мира.
      А доктор Ризен, считавшийся теперь Президентом, в стремлении
обезопасить Колонию от нашествия войск Сообщества, принял решение нанести по
противнику превентивный удар.
      В результате запутанных, многоходовых комбинаций разведывательных служб
Колонии на Земле, на Красных Камнях и многих других планетах, реально
существующих людей стали заменять на двойников, произведенных в пробирках на
"Эр-Зет - 10".
      Со временем, их стали производить прямо на местах, хирургическим путем
вживляя в мозг кристаллы, впоследствии развивающиеся в четырехмерные
процессоры. Носители процессоров проникали в органы управления Сообщества, в
военные ведомства, спецслужбы, на секретные военные предприятия. Но и эти
успехи не приносили Президенту желаемого спокойствия. Ему хотелось новых и
новых гарантий безопасности, которые несли технические и военные новинки,
поступающие из Портала.
      Однако, связь через Портал приносила и свои неудобства. Происходили,
так называемые "скачки", когда на расстоянии двух - трех километров от
расположения Портала вдруг появлялись аномальные зоны, в которых переставали
работать традиционные законы физики и ломалась вся логика человеческого
мировосприятия.
      Аномальные зоны заселялись неведомыми существами и уродами,
существующими на физическом плане, а также разного рода призраками и
демонами, гнездящимися в кошмарных фантазиях людей.
      Приходилось бросать обжитые и обустроенные территории, и переносить
свои поселения на новые места, сооружая Порталы в новом месте.
      Несмотря на проблемы, индустрия развивалась и военные заводы,
расположенные глубоко под землей, наращивали свои мощности. Они выпускали
военную продукцию, основываясь на украденных у землян новинках и технологиях
чужого мира.
      Колония накапливала силу для неизбежной войны с Сообществом, а
Президент Ризен регулярно получал сводки от агентов из империи людей. Он
имел возможность сравнивать скорость развития Колонии и Сообщества и
понимал, что шаг за шагом проигрывает гонку. На каждое изощренное
техническое новшество, произведенное военными гениями с "Эр-Зет - 10", на
сборочных заводах Сообщества создавалось менее смертоносное, но добротное и
в большем количестве, военное снаряжение.
      Сообщество располагало уже восемью флотами, каждый из которых состоял
из сотни тяжелых и средних кораблей, а кроме двухсотмиллионной армии,
существовал стотысячный контингент отрядов "Корсар", "Иглз" и "Барракуда".
      И тогда Ризен вновь обратился к своим друзьям из другого измерения и,
почти в ультимативной форме, под угрозой закрытия Портала, потребовал дать
ему в руки окончательный козырь в предстоящем столкновении с Содружеством.
      Ризен знал, чего хотели его союзники и чем их можно было купить.
Президент Колонии предложил им всю материю поверженных военных средств
противника. Чужаки обещали подумать над его предложением, но было очевидно,
что они согласятся.
      Через короткий срок они дали знать, что разработка нового оружия идет
полным ходом. Суть его действия заключалась в создании канала, через который
материя, расщепленная на элементарную энергию, должна была прямиком
перекачиваться в чужой мир. Эта драгоценная субстанция и должна было стать
платой за поддержку в войне против землян.
      Президенту не терпелось получить оружие как можно скорее, но ему
объяснили, что это не легко. Требовалось время, чтобы адаптировать сложный
механизм для неустойчивого мира людей. Но именно времени уже не хватало.
Загадка невидимой планеты в системе Бонакус, не давала покоя непоседливым
землянам. Сначала зонды, а потом и пилотируемые корабли-разведчики
стремились пробиться к "Эр-Зет - 10". Непрошеные гости были безжалостно
уничтожены и теперь, только время отделяло Колонию от массированной атаки
флота землян.
      Через своих агентов на Земле, Спецслужбы Колонии прилагали неимоверные
усилия, чтобы максимально оттянуть момент отправки экспедиции. Пока им это
удавалось и вопрос о полномасштабной военной акции в систему Бонакус,
благополучно тонул в посторонних спорах народных избранников.
Сенаторы-агенты Колонии, на корню задавливали любую инициативу в решении
этого вопроса, а свои люди в информационных центрах, прятали сведения,
поступающие с разведывательных зондов из района Бонакуса.