Страница:
– Да уж, - проворчал я - есть хотелось по-прежнему.
Наконец, дверь распахнулась и в комнату зашел Стартел. Он поглядел на нас и покачал головой.
– Странная, однако, у вас собралась компания, - заметил он.
– Место, где мы оказались, еще более странное, - отозвался я.
– Почему ты не ушел? - поинтересовался Стартел у меня.
– Люблю совершать глупости. Но ты, кажется, хотел нам о чем-то поведать.
– Мне не совсем понятно, почему вы пытались остановить нас. Так, может быть, вы все-таки расскажете? - предложил он. - Прежде чем вы предстанете перед местным Повелителем?
– Пожалуй, это даже лучше, - согласился Гаст и взялся излагать.
Стартел выслушал его.
– Значит никакого заговора нет? Но это все равно ничего не меняет. Если Игниферос обретет власть над нашим миром, лучшего и не придумаешь…
– Кто?! - я уставился на Стартела, и почувствовал, как холодеет где-то в позвоночнике.
– Игниферос, - повторил колдун. - Гаст, похоже, не называл тебе этого имени… Но ты уже его где-то слышал…
Я облизал пересохшие губы и встретился взглядом с Гастом. Огненный маг с тревогой смотрел на меня.
– Ты бледен, как мертвец, - прервал повисшие молчание Стартел. - Откуда тебе известно о нем?
– А что вы знаете о маге по имени Игниферос? - поинтересовался в ответ я. - В жизни бы не сунулся сюда…
– Не думал, что ты слышал о нем, - тихо заметил Гаст, словно в свое оправдание. - Но не понимаю. Да, он могущественный колдун, но вряд ли способен причинить кому-либо вред… Даже к врагам он относится с терпимостью и…
– Если ты знаешь это из тех книг по истории, Гаст, то твои утешения никуда не годятся. А ты, Стартел, тоже подчеркнул свои знания из книг?
Колдун несколько смешался.
– Как же еще, - буркнул он. - Только вчера вечером я узрел Игнифероса впервые, всего-то на несколько минут… Но он показался мне… вполне справедливым.
– А что вы знаете о его брате?
На всех лицах прочлось недоумение. Только у Авориэн пролегли хмурые морщинки на лбу.
– Не смей говорить о нем, - предостерегла она. - Его брат мертв, и не стоит вспоминать об этом позоре…
– А если бы узнала, что он жив и никогда надолго не покидал мир, ставший нам родиной? Что бы ты тогда подумала о возвращении Игнифероса?
На Авориэн стало жалко смотреть. Наверное, пару минут назад я выглядел точно так же.
– О чем вы, в конце концов? - Гаст переводил хмурый взор то на меня, то на Авориэн. - Чего мы опять не знаем?
– Это слишком давняя история, Гаст. И мало чего достоверного осталось от нее. Я ручаюсь только за следующее. Их два брата - Игниферос и Ментепер. Когда они поссорились из-за власти, произошла катастрофа, погубившая мир и сопровождающаяся междоусобицей. Эта междоусобица длится по сей день. Двум братьям покажется тесно в одном мире…
– Ментепер, неужели он жив, - прошептала Авориэн и спросила. - Ты видел его?
– Видел. Раньше он частенько наведывался в обитель.
– Ты хочешь сказать, что брат Игнифероса - темный колдун?! - до Гаста, наконец, дошло.
– Самый могущественный темный колдун. И самый жестокий, самый безжалостный.
– Но послушайте, - возразил Инведнис. - Ведь сколько сотен лет прошло, а Игниферос не появлялся в Бинаине. И вряд ли ему что-то мешало. Почему вы сейчас думаете о какой-то катастрофе, войне и прочих бедствиях?
– Да, действительно, - присоединился Скит. - Может, он не захочет возвращаться-то.
Мы все переглянулись. А Стартел прочистил горло.
– Вчера, когда я изложил ему просьбу Лайтфела, он обещал помочь…
– Восхитительно! - больше у меня слов не нашлось.
– Тэрсел, ты считаешь, что все действительно так ужасно? - с тревогой спросил Гаст.
– Паршиво, - уточнил я. - И уж лучше быть готовым к плохому.
– Как бы там ни было, я должен вас всех доставить к нему, - вставил Стартел. - А перед этим он просил показать вам город.
– Это еще зачем?
Стартел, несколько выбитый из колеи новостями, нахмурился, словно припоминая.
– Кажется, он хотел, чтобы вы посмотрели на идеальный мир. Если я правильно понял, то же самое он хочет сделать в нашем. И я… согласился с ним, если бы у нас стало так же как здесь…
– Ты это понял всего за один день или, точнее, ночь? Или у тебя вид из окна иной, чем у нас? - я фыркнул. - Я не удивился бы, услышав подобные слова от Файрила, даром что он упал и хорошенько ударился головой. Но ты-то вроде с коня не падал. Или все огненные маги такие чокнутые?
Гаст прокашлялся.
– К тебе это не относится, Гаст.
– Спасибо… - буркнул он.
– Да. Этот мир идеален, - повторил Стартел пройдя к окну и выглянув наружу. - Я уже успел побеседовать с местными колдунами. Они о многом поведали. И если у нас воцарится тот же порядок, это будет восхитительно. Пойдемте, нас уже заждались.
Мы спустились вниз на подъемнике.
– Это у них называется лифт, - пояснил Стартел, похоже, гордясь тем, что знает больше нашего. - Он работает на электричестве.
– На чем, на чем? - переспросил Гаст.
– Это то из чего состоят молнии.
– Это я и сам прекрасно знаю, - Гаст оскорбился. - Они могут использовать его в механике?
– Как видишь.
Перед зданием на участке, заросшем коротко стриженной травой, сбившись в кучу стояли наши кони. Шэд нервно прял ушами, а заметив нас, рванулся ко мне, и только повод, привязанный к железной ограде удержал его. Я подошел к жеребцу, успокаивающе погладил и зашептал в обратившиеся ко мне уши. Он понемногу успокоился. Я между тем огляделся вокруг. Еще бы! Проведя ночь в столь непривычном месте, и я бы рвался отсюда прочь. Мы попали в технически развитый мир. Я слышал о таких, даже разглядывал в книгах картинки, изображавшие странные механизмы для перевозки людей, сделанные из железа. Но все эти изобретения, которые проносились по дорогам, издавали неприятный шум и запах, были слишком чужды нам. Что уж говорить о наших лошадках? У входа нас поджидали восемь колдунов из отряда Стартела и уже знакомый местный колдун, которому вчера вздумалось отпустить меня на свободу. Посмотрев на нас он заулыбался, и у меня появилось желание навсегда стереть с его лица улыбку. Что-то крайне неприятное и отталкивающее сквозило то ли в его внешности, то ли в поведении.
– Это Фартап, - представил нам его Стартел. - Он пойдет с нами и покажет город.
– Я рад, что могу это сделать, - произнес он, метнув в мою сторону улыбку. - Обещаю, вам понравится.
Я нахмурился.
– Он странно смотрит на меня, или мне кажется? - шепнул я Гасту. - Я что ему не нравлюсь?
– Наоборот. Но лучше не спрашивай.
– Ты мне лучше объясни.
– Просто ты у нас очень симпатичный, - Гаст отвернулся.
– Он что - извращенец?!
Огненный маг пожал плечами.
– И у вас в обители это обычное дело? - с подозрением поинтересовался я.
– Что?! - Гаст покраснел до корней волос. - Как тебе такое пришло в голову?
– Ну… вы с Инведнисом никогда не смотрели на женщин…
Гаст едва не испепелил меня взглядом.
– В нашей обители никогда такого не было, - в бешенстве прошипел он. - Может у тех, кто нас покинул после раскола, это повелось после долгой жизни вместе с людьми.
– Прости, - я отвернулся и, не в состоянии сдерживаться, прыснул со смеху.
– Что с тобой? - поинтересовался Скит.
– Наверное, это у него нервное, - предположил Инведнис, не зная причину моего веселья. - Может, ты нам скажешь? И мы посмеемся все вместе?
– Боюсь, что вы не поймете этой шутки, - я глянул на Гаста.
– Мерзавец! - процедил он сквозь зубы и подтолкнул меня к выходу. - Пойдем, но обещаю, все что угодно, но этого я тебе не прощу!
– Наш народ долго путешествовал, - начал торжественно Фартап. - Но все миры оказались мало населены, поэтому наши предшественники не стали обустраиваться там. Но, наконец, они дошли до этого мира и здесь столкнулись с великой человеческой цивилизацией с высоким развитием науки.
– Чего? - протянул Скит.
– Наука - это великое благо и великая сила. Она легче магии, но намного ее мощнее, а возможности ее не ограничены.
– Что они подразумевают под наукой? - я переглянулся с Гастом, и мы оба неодобрительно покачали головой.
– И многие, видя преимущество науки, отказались от магии. Только самые могущественные колдуны продолжили ею заниматься. Со временем их стало меньше, и теперь мы надеемся пополнить свои ряды вашими колдунами.
– Меньше? - спросил я, очаровательно ему улыбнувшись. - А сколько же вас всего?
Этот болван купился на мою улыбку, потому что ответил на вопрос.
– Около полусотни, но могущество наше огромно.
– Умно, - фыркнул Гаст и пожаловался мне. - Это надо же! Мы хотели просить помощи у жалкой горстки!
– Однако, если они действительно лучшие, это стоило того, - возразил я. - Подождем - увидим, - и поинтересовался у Фартапа. - А что Игниферос собирается делать с темными колдунами?
– Ничего страшного. Вас просто обратят.
– Обратят во что? - не понял я.
– Лишат магической силы, - пояснил он. - Самых способных колдунов оставят. Конечно, только тех, кто решится стать светлым. Обучат своему искусству. Но прежде, им придется пройти испытание. Этому же испытанию подвергнут даже светлых колдунов.
– Как?! - вырвалось у Гаста.
– Игниферос никому не сделает исключения.
Мы с Гастом, уже мало что понимая, уставились друг на друга.
– Он что же сказал, что и светлых магов тоже лишат колдовской силы? - изумился Гаст. - Но зачем?!
– Для них найдутся не менее достойные занятия. Он сам вам потом расскажет.
– Так что там дальше, про науку? - заинтересованно проговорил Стартел.
– Все, что видите вокруг себя, создано с помощью науки, - Фартап обвел все вокруг рукой. - С ее помощью, построены эти здания, улицы и машины. Это автобус, и на нем можно перевозить много людей.
– Он объясняет нам, словно мы малые дети, - я глянул на Гаста и принялся откручивать какую-то гайку на корпусе. - Это ведь обычная механика. Же-ле-зо. Пользоваться такими примитивными вещами - удел людей.
– Лучше не трогай, - остановил он меня. - Кажется, мы на нем поедем.
Я прикрутил гайку обратно. Фартап, в самом деле, открыл дверь и пригласил нас войти. Сам он уселся впереди, за ним Стартел и колдуны его отряда. А вся наша компания удалилась в самый конец. После того, как он повернул рычаги, машина плавно тронулась с места. Затем он пустился в длинные объяснения, как устроен автобус и как он работает. Кажется, с интересом, смешанным с восхищением, его слушал только Стартел. Инведнис с тоской смотрел в окно на улицы, где почти не росло деревьев.
– Могу поклясться, что Стартел провалит испытание магией, - сказал Скит. - Он слишком увлекся наукой.
– Похоже на то, - усмехнулся Гаст и поглядел на меня. - Кстати, заклятие сдерживает только наши магические способности? Наши мечи все еще при нас.
– Я думал об этом, - ответил я. - Просто опасаюсь, что за нами следят. Впрочем, с мечами против них - это бессмысленно.
– И как мы будем выбираться отсюда? - спросила Авориэн.
Гаст пожал плечами, а я позвал нашего языкастого проводника.
– Эй, Фартап! Если не ошибаюсь, вы хотите поднять науку в нашем мире на должный уровень. С колдунами-то вы договоритесь. А как насчет людей? Если они не согласятся? Боюсь, наши крестьяне понимают только грубую силу. У вас есть оружие?
– Да, - он усмехнулся. - У нас есть золото.
– А если кое-кого не удастся подкупить?
– Игниферос что-нибудь придумает. Сейчас мы прибудем в центр города, здесь живут все колдуны. Сегодня вы должны пройти испытание.
– Сегодня? - изумился Скит.
– Да, его проводит сам Игниферос.
Мы все переглянулись. По спине опять пробежал неприятный холодок. Я стал невольно озираться, вновь запаниковав. Но тут мне на плечо легла рука Гаста.
– Успокойся, мы не позволим причинить тебе вред, - шепнул он. - Даже пусть нас трижды изгонят из обители.
– Спасибо, Гаст, - едва выдавил я из себя. - Просто, я слишком хорошо знаю его брата, на что тот способен, тем более… что они близнецы.
– Близнецы?! - чуть ли не выкрикнул Гаст, но тут же захлопнул рот ладонью и уставился на меня. - Близнецы и такие разные?
– Я боюсь, что не такие и разные.
– Ну и денек. Что не час, то новость.
– День только начался, - заметил я.
– А у меня уже голова кругом, - пробурчал Гаст.
Автобус между тем остановился, дверь распахнулась и нас повели внутрь многоэтажного здания, похожего на огромную стеклянную крепость. Чем дальше мы шли по пустынным коридорам, тем больше я тревожился. В итоге Фартап привел нас в просторный зал. Похоже, здесь собрались все колдуны - они стояли двумя рядами по обе стороны вокруг довольно-таки скромного трона. Скорее даже обычного кресла. Игниферос уже дожидался нас. И он действительно изумительно походил на Ментепера, только волосы были бело-седыми. Бела была и его одежда. Сам не знаю почему, но я испугался. Я перенес ученичество у Ментепера, но светлый брат настораживал меня еще больше.
– Почему он все-таки не остался в светлой обители, почему ушел дальше? - спросил я едва слышно у Гаста.
– Лайтфел упоминал, что он искал более совершенный мир. Видимо, здесь он и нашел его.
– Мир науки - совершенный мир? Разве мог так рассуждать великий маг?
– Надеюсь, скоро все разъяснится, - заметил Гаст. - Тихо, он собрался говорить.
Колдун между тем сделал знак приблизиться и Фартап повел нас через зал к трону. Я старался особо не высовываться из-за спины Гаста. Но Стартел надумал представить всех, не забыв и о нас. Игниферос воззрился на меня с неподдельным изумлением, а спустя миг глаза его стали холодны, как смертоносная сталь.
– Неужели… Узнаю эти цвета…
– Какие цвета? - зашептал встревожено Гаст, но Игниферос продолжил.
– Выходит, сейчас в темной обители правят потомки моего брата…
Гаст оторопел, поняв, наконец, то, чего я так боялся, а Авориэн упала в обморок. Мне и самому было жутко не по себе, когда я ощутил волну ненависти, окатившей меня. Однако нашел в себе силы опуститься подле девушки и привести ее в чувство, поскольку все остальные застыли как истуканы.
– Эви, проклятье, очнись, - мне пришлось дать ей несколько пощечин.
Она открыла глаза, тут же ставшие влажными.
– Только не сейчас, ладно, - прошептал я. - Поговорим об этом после. Или не будем говорить, как хочешь. Можешь потом орать на меня сколько угодно. Только сейчас держи себя в руках. Мне и так тошно от его ненависти.
Гаст, наконец, очнулся и помог ей подняться. Слезы Авориэн застыли в глазах, и она, хоть и страшно бледная, но закусившая губы, безмолвно стояла подле Гаста.
– Вот видишь, упоминание моего брата приводит в ужас… - заметил Игниферос.
– Оно приводит в ужас не только светлых магов. Не знаю никого, кто бы испытывал к нему хоть малейшую симпатию, - отозвался я.
– Вот как? - во взоре колдуна зажглось любопытство. - Хочешь сказать, что ненавидишь моего брата?
– Трудно испытывать другие чувства к тому, кто пытался убить тебя.
– Если бы он хотел, он бы убил, - возразил Игниферос.
– Не сомневаюсь. Просто мне повезло, и он решил придумать на этот счет что-нибудь поинтереснее.
– А вот это вполне в его духе, - согласился колдун на этот раз, и неприязнь ко мне практически исчезла с его лица. - Но поговорим о моем брате позже.
Он еще раз осмотрел всех нас.
– Все вы пройдете испытание магией. И только самым достойным из вас вернут магические способности. Кто первый?
Стартел с гордостью вышел вперед.
– Это самое умное его решение - быть первым, - Гаст глянул на меня. - Ты как?
– Лучше, чем я ожидал. По крайней мере, меня не испепелили на месте.
– А ты, Авориэн?
– Все в порядке, - судя по тону действительно взяла себя в руки. - Душно здесь и воздух такой, как будто его и вовсе нет.
– Это точно, - подтвердил Инведнис. - Как они этой дрянью дышат?
Гаст чуть нахмурился. Но сейчас ему пришлось удовлетвориться этим ответом.
– Отойдите в сторону, - приказал Игниферос. - А ты, Стартел, встань в середине зала.
Стартел зашагал назад, а мы потеснились.
– Он собрался метать молнии? - предположил Гаст. - В огненного мага?
Стартел между тем дошел до нужного места. Игниферос поднялся с трона.
– Готовься, - произнес он.
Мы с интересом ждали, какую же магию он применит. Однако мы ее даже не ощутили. Стартел же внезапно оказался сбитым с ног неведомой силой.
– Не понял! - Скит воззрился на Гаста.
– Похоже, плохо наше дело, - Гаст в свою очередь посмотрел на меня. - Ты что-нибудь почувствовал?
– Нет, но может это из-за заклятия, которое на нас наложено?
– Надеюсь, он не забудет его снять? - вздохнул Инведнис.
Стартел между тем поднялся на ноги.
– Ты не прошел испытания! - возвестил Игниферос. - Следующий!
– Но можно я попробую еще раз? - взмолился Стартел.
Но ответом ему стал суровый взор Игнифероса. Понурившись неудачник ушел. Остальные колдуны Стартела несомненно решили, что не сильнее его, и поспешили за ним.
– Кажется, подошла наша очередь, - заметил Гаст, но его опередила Авориэн.
Мы поглядели ей вслед, но через несколько мгновений и она оказалась на полу. Она, нахмурившись, направилась к нам, но Игниферос указал ей противоположное направление.
– Жаль, - заметил Скит. - Она могла бы нам что-нибудь подсказать. Вы же не будете смеяться надо мной, когда я хлопнусь на пол?
После Скита в середину зала направился Инведнис.
– Ну, что? - спросил меня Гаст.
– Ничего. Хорошо, что за это не убивают и все отделываются парой синяков.
– Ладно, я пошел.
Гаст стал следующим неудачником. Игниферос смотрел на меня.
– Всю жизнь мечтал шлепнуться на мраморном полу, - пробурчал я, неспешно идя на середину зала, и поглядывая на своих. Гаст лишь пожал плечами. Я остановился и обернулся к колдуну, очень надеясь, что его магия походит на магию его брата.
– Готовься! - произнес Игниферос.
В этот миг я понял, что заклятие на мне исчезло, и закрыл глаза, зная, что магию все равно не увижу. Еще через миг я ощутил несущуюся ко мне волну. Магия была слишком тонка, чтобы ее смогли отразить остальные. Но меня ей обучал еще Бэйзел. Так что я отразил магию совершенно рефлекторно. В результате на полу валялись все, кроме меня и Игнифероса. На лицах упавших застыло такое изумление, словно я оказался первым, кому удалось устоять на ногах. Брови же самого Игнифероса удивленно изогнулись. А я подумал, почему остальные его колдуны потеряли опору. Не ожидали? Но ведь вроде все они прошли испытание.
– Я хочу повторить, - заявил Игниферос, бросив на меня совсем уж пробирающий взгляд.
– Хорошо. Только боюсь, как бы кого не размазать по стенам.
Колдун сделал знак отойти от нас подальше. Второй удар оказался в несколько раз мощнее, но мне это не помешало так же отразить его. Я из пакости раздробил волну на несколько потоков, так что все, теперь стоящие у меня за спиной, вновь оказались сбиты с ног. Позади Игнифероса с грохотом опрокинулся трон.
– Ты удовлетворен, или мне повторить еще раз? - поинтересовался я и покосился на подвешенные под потолком огромные хрустальные люстры.
Игниферос проследил мой взгляд.
– Нет, я удовлетворен, - он посмотрел за мою спину. - Все свободны! А нам с тобой надо побеседовать.
Зал стал пустеть, а он направился ко мне. Однако около меня возник Гаст. Игниферос глянул на него с некоторым раздражением.
– Прошу прощенья, - Гаст взял официальный тон. - Но у нас неотложные известия. Собственно из-за них я, Тэрсел и наши товарищи оказались здесь.
– Что ж, я выслушаю тебя.
– Когда-то Лайтфел поручил мне отправиться к тебе за помощью. Но из-за того, что… Тэрсел - мой друг, - поручение передали другим. Так вот…
– Постой, ты хочешь сказать, что темный колдун - твой друг? Нет не так, - он устремил взор на меня. - У наследника темного трона есть друг - огненный маг?
– С какой стороны не посмотри, суть дела не меняет. Так уж вышло, что кто-то в нашей обители решил сменить правителя и интригами убедил Лайтфела в том, что вскоре возобновится война. Поэтому он решил обратиться к тебе за помощью.
– Но в этом на самом деле нет нужды, - закончил вместо меня Гаст.
– Вы так уверены в этом?
– Да! - отозвались мы хором.
– Удивительное единодушие, - колдун усмехнулся. - Ступай, Гаст. Я поговорю с Тэрселом, а потом решу, так ли это.
Гаст вознамерился возражать, но выражение лица Игнифероса было таково, что мой приятель, бросив напоследок на меня поддерживающий взгляд, удалился.
Игниферос повернулся ко мне, а в следующий миг голову охватила боль. Я понял, что он применил гипномагию. Но я не позволил сломить себя.
– Вот как? Значит, ты и гипномагией владеешь, - заметил Игниферос.
– Не надо, - отозвался я. - Я сам расскажу все, что тебя интересует.
– Хорошо.
– Только сначала хочу узнать, зачем потребовалось устраивать это представление. Могу поклясться, что никто из присутствующих не прошел твоего испытания.
– Ты удивительно проницателен, - улыбка его вышла горькой. - На самом деле я искал себе наследника. Точнее, не то чтобы наследника, но верного помощника.
Его слова меня изумили.
– Я окружен одними бездарностями, - губы Игнифероса презрительно скривились. - Их магия ничего не стоит. Они, глупцы, поют хвальбу науке, но ничто не может сравниться с высшей магией!
– Я слышал кое-что о расколе в светлой обители, - осторожно заметил я. - За тобой последовали многие и лучшие. Куда они все делись?
– Некоторые отправились дальше изучать миры, но все они затерялись. Большинство же застряло здесь. Все эти умные машины, делающие все за тебя. И люди, доброжелательные и готовые делать все для столь необычных пришельцев… Колдуны обленились, привыкли к легкой жизни, и многие утратили свой дар. Я ничего не смог сделать… Бросать их я тоже не решился.
– Разве это возможно - утратить дар колдовства? - изумился я.
– Да, когда хочешь забыть магию… У меня нет сыновей, имеющих достойные способности. Поэтому я решил взять себе талантливого ученика и помощника. Я проверяю любого колдуна, знает ли он высшую магию и насколько развита у него чувствительность. Судьба же, словно в насмешку, посылает мне тебя - темного колдуна. Да еще и из рода моего брата! Хотя… Если ты вдруг согласишься - искренне согласишься - прознай он, это бы здорово насолило ему… Когда-то, уйдя из Бинаина, я решил не возвращаться, пока меня позовут обратно, пока вновь не будут нуждаться во мне. Теперь, когда Лайтфел позвал меня, я намерен вернуться, - он вздернул мне подбородок и пристально вгляделся в меня. - Ты любишь власть? Ты станешь моим учеником?
– Да, - с готовностью ответил я.
Игниферос увлек за собой. Он привел меня в уютный кабинет, одновременно являвшийся библиотекой. Слуги принесли нам обед. На этот раз это была вполне приличная еда.
– Скажи, а ты действительно уверен, что в темной обители всего лишь заговор. Может кто-то в вашей обители все же желает продолжения войны?
– Такие, конечно, найдутся. Но их меньшинство, - заверил я его. - Остальные понимают - воевать со светлыми колдунами глупо, тем более что…
– Что?
– Это слишком долго продолжалось, - произнес я. - К сожалению, почти не сохранилось сведений о том, как вообще началась эта война.
– И ты ничего не знаешь об этом?
– Твой брат никогда не утруждал себя объяснениями темному Совету…
– Похоже на него, - выражение крайней неприязни проскользнуло на лице Игнифероса. - Он всегда желал развязать войну. Так что я более чем уверен, что он замешан в том заговоре.
Я нахмурился.
– Ему по силам справиться с любым из нас в одиночку. Зачем привлекать еще кого-то?
– Ты забываешь, что любое действие для него подобно жестокой игре.
– И он всегда был таким?
– Сколько я его помню. Мы похожи с ним внешне, но совершенно различны в душе. Он всегда все ломал, чтобы узнать, что находиться внутри. Сначала это касалось вещей, а потом - живых существ. Ему нравится "подслушивать" их чувства… Наш отец, повелитель обители, слишком рано покинул свет, погибнув в буре на море, когда плыл открывать новые острова. А мы оказались слишком молоды, когда нам досталась власть. Именно тогда и наметился раскол. Но до последней битвы было еще далеко. Мы постоянно спорили с ним, меня пока поддерживало большинство. Но и на его стороне находилось достаточно колдунов - мой брат умел подчинять… Когда мы вступили в зрелый возраст, несколько колдунов из Совета открыли способ перемещения по мирам. Брату на нашем мире неожиданно показалось тесно, когда он осознал, сколько земель лежит за пределами. И он собрался переселяться туда. Я по началу обрадовался, надеясь, что теперь-то наши споры с ним закончатся навсегда, но оказался неправ. Многие колдуны, поддерживающие меня, так же хотели посещать миры. Но присутствие там брата сделало бы подобное невозможным. Он, жестоко обращаясь с людьми, настроил их против колдунов, так что даже на моих сторонников смотрели, как на врагов. Несколько колдунов погибли, доверившись местным жителям. Мы вновь поссорились, и на этот раз ссора переросла в сражение. Не могу передать, весь это кошмар… Мы были так неосторожны, защищаясь, а они - нападая, что затронули мировую ткань. Она же отозвалась на нанесенную ей рану страшной катастрофой. На нас обрушилась самая ужасная буря, которую мы когда-либо видели. В землю, не переставая, били молнии, горела земля, мировая ткань истончилась и воздух исчезал. Мы стали задыхаться, и нам ничего не оставалось, как бежать, воспользовавшись порталами. Но слишком многие еще не научились пользоваться ими. Даже не всем тем, кто умел это делать, удалось спастись - впереди лежало несколько мертвых миров. Те, кто не умел открывать по несколько проходов стразу, угодили в ловушку и погибли. Из многих тысяч спаслись только едва ли по восемь сотен с каждой стороны. Из последних сил я и мои соратники добрались до мира, ставшим в последствии нашей новой родиной. Нам, измученным и израненным, оказали помощь люди. И с тех пор мы дали зарок помогать им, что стало нашим обычаем. Мой брат тоже зализывал раны, но по-своему - занял и разграбил несколько городов, чтобы найти жилье и пропитание. С тех пор противостояние продолжалось… Об этом, тебе должно быть известно…
Наконец, дверь распахнулась и в комнату зашел Стартел. Он поглядел на нас и покачал головой.
– Странная, однако, у вас собралась компания, - заметил он.
– Место, где мы оказались, еще более странное, - отозвался я.
– Почему ты не ушел? - поинтересовался Стартел у меня.
– Люблю совершать глупости. Но ты, кажется, хотел нам о чем-то поведать.
– Мне не совсем понятно, почему вы пытались остановить нас. Так, может быть, вы все-таки расскажете? - предложил он. - Прежде чем вы предстанете перед местным Повелителем?
– Пожалуй, это даже лучше, - согласился Гаст и взялся излагать.
Стартел выслушал его.
– Значит никакого заговора нет? Но это все равно ничего не меняет. Если Игниферос обретет власть над нашим миром, лучшего и не придумаешь…
– Кто?! - я уставился на Стартела, и почувствовал, как холодеет где-то в позвоночнике.
– Игниферос, - повторил колдун. - Гаст, похоже, не называл тебе этого имени… Но ты уже его где-то слышал…
Я облизал пересохшие губы и встретился взглядом с Гастом. Огненный маг с тревогой смотрел на меня.
– Ты бледен, как мертвец, - прервал повисшие молчание Стартел. - Откуда тебе известно о нем?
– А что вы знаете о маге по имени Игниферос? - поинтересовался в ответ я. - В жизни бы не сунулся сюда…
– Не думал, что ты слышал о нем, - тихо заметил Гаст, словно в свое оправдание. - Но не понимаю. Да, он могущественный колдун, но вряд ли способен причинить кому-либо вред… Даже к врагам он относится с терпимостью и…
– Если ты знаешь это из тех книг по истории, Гаст, то твои утешения никуда не годятся. А ты, Стартел, тоже подчеркнул свои знания из книг?
Колдун несколько смешался.
– Как же еще, - буркнул он. - Только вчера вечером я узрел Игнифероса впервые, всего-то на несколько минут… Но он показался мне… вполне справедливым.
– А что вы знаете о его брате?
На всех лицах прочлось недоумение. Только у Авориэн пролегли хмурые морщинки на лбу.
– Не смей говорить о нем, - предостерегла она. - Его брат мертв, и не стоит вспоминать об этом позоре…
– А если бы узнала, что он жив и никогда надолго не покидал мир, ставший нам родиной? Что бы ты тогда подумала о возвращении Игнифероса?
На Авориэн стало жалко смотреть. Наверное, пару минут назад я выглядел точно так же.
– О чем вы, в конце концов? - Гаст переводил хмурый взор то на меня, то на Авориэн. - Чего мы опять не знаем?
– Это слишком давняя история, Гаст. И мало чего достоверного осталось от нее. Я ручаюсь только за следующее. Их два брата - Игниферос и Ментепер. Когда они поссорились из-за власти, произошла катастрофа, погубившая мир и сопровождающаяся междоусобицей. Эта междоусобица длится по сей день. Двум братьям покажется тесно в одном мире…
– Ментепер, неужели он жив, - прошептала Авориэн и спросила. - Ты видел его?
– Видел. Раньше он частенько наведывался в обитель.
– Ты хочешь сказать, что брат Игнифероса - темный колдун?! - до Гаста, наконец, дошло.
– Самый могущественный темный колдун. И самый жестокий, самый безжалостный.
– Но послушайте, - возразил Инведнис. - Ведь сколько сотен лет прошло, а Игниферос не появлялся в Бинаине. И вряд ли ему что-то мешало. Почему вы сейчас думаете о какой-то катастрофе, войне и прочих бедствиях?
– Да, действительно, - присоединился Скит. - Может, он не захочет возвращаться-то.
Мы все переглянулись. А Стартел прочистил горло.
– Вчера, когда я изложил ему просьбу Лайтфела, он обещал помочь…
– Восхитительно! - больше у меня слов не нашлось.
– Тэрсел, ты считаешь, что все действительно так ужасно? - с тревогой спросил Гаст.
– Паршиво, - уточнил я. - И уж лучше быть готовым к плохому.
– Как бы там ни было, я должен вас всех доставить к нему, - вставил Стартел. - А перед этим он просил показать вам город.
– Это еще зачем?
Стартел, несколько выбитый из колеи новостями, нахмурился, словно припоминая.
– Кажется, он хотел, чтобы вы посмотрели на идеальный мир. Если я правильно понял, то же самое он хочет сделать в нашем. И я… согласился с ним, если бы у нас стало так же как здесь…
– Ты это понял всего за один день или, точнее, ночь? Или у тебя вид из окна иной, чем у нас? - я фыркнул. - Я не удивился бы, услышав подобные слова от Файрила, даром что он упал и хорошенько ударился головой. Но ты-то вроде с коня не падал. Или все огненные маги такие чокнутые?
Гаст прокашлялся.
– К тебе это не относится, Гаст.
– Спасибо… - буркнул он.
– Да. Этот мир идеален, - повторил Стартел пройдя к окну и выглянув наружу. - Я уже успел побеседовать с местными колдунами. Они о многом поведали. И если у нас воцарится тот же порядок, это будет восхитительно. Пойдемте, нас уже заждались.
Мы спустились вниз на подъемнике.
– Это у них называется лифт, - пояснил Стартел, похоже, гордясь тем, что знает больше нашего. - Он работает на электричестве.
– На чем, на чем? - переспросил Гаст.
– Это то из чего состоят молнии.
– Это я и сам прекрасно знаю, - Гаст оскорбился. - Они могут использовать его в механике?
– Как видишь.
Перед зданием на участке, заросшем коротко стриженной травой, сбившись в кучу стояли наши кони. Шэд нервно прял ушами, а заметив нас, рванулся ко мне, и только повод, привязанный к железной ограде удержал его. Я подошел к жеребцу, успокаивающе погладил и зашептал в обратившиеся ко мне уши. Он понемногу успокоился. Я между тем огляделся вокруг. Еще бы! Проведя ночь в столь непривычном месте, и я бы рвался отсюда прочь. Мы попали в технически развитый мир. Я слышал о таких, даже разглядывал в книгах картинки, изображавшие странные механизмы для перевозки людей, сделанные из железа. Но все эти изобретения, которые проносились по дорогам, издавали неприятный шум и запах, были слишком чужды нам. Что уж говорить о наших лошадках? У входа нас поджидали восемь колдунов из отряда Стартела и уже знакомый местный колдун, которому вчера вздумалось отпустить меня на свободу. Посмотрев на нас он заулыбался, и у меня появилось желание навсегда стереть с его лица улыбку. Что-то крайне неприятное и отталкивающее сквозило то ли в его внешности, то ли в поведении.
– Это Фартап, - представил нам его Стартел. - Он пойдет с нами и покажет город.
– Я рад, что могу это сделать, - произнес он, метнув в мою сторону улыбку. - Обещаю, вам понравится.
Я нахмурился.
– Он странно смотрит на меня, или мне кажется? - шепнул я Гасту. - Я что ему не нравлюсь?
– Наоборот. Но лучше не спрашивай.
– Ты мне лучше объясни.
– Просто ты у нас очень симпатичный, - Гаст отвернулся.
– Он что - извращенец?!
Огненный маг пожал плечами.
– И у вас в обители это обычное дело? - с подозрением поинтересовался я.
– Что?! - Гаст покраснел до корней волос. - Как тебе такое пришло в голову?
– Ну… вы с Инведнисом никогда не смотрели на женщин…
Гаст едва не испепелил меня взглядом.
– В нашей обители никогда такого не было, - в бешенстве прошипел он. - Может у тех, кто нас покинул после раскола, это повелось после долгой жизни вместе с людьми.
– Прости, - я отвернулся и, не в состоянии сдерживаться, прыснул со смеху.
– Что с тобой? - поинтересовался Скит.
– Наверное, это у него нервное, - предположил Инведнис, не зная причину моего веселья. - Может, ты нам скажешь? И мы посмеемся все вместе?
– Боюсь, что вы не поймете этой шутки, - я глянул на Гаста.
– Мерзавец! - процедил он сквозь зубы и подтолкнул меня к выходу. - Пойдем, но обещаю, все что угодно, но этого я тебе не прощу!
– Наш народ долго путешествовал, - начал торжественно Фартап. - Но все миры оказались мало населены, поэтому наши предшественники не стали обустраиваться там. Но, наконец, они дошли до этого мира и здесь столкнулись с великой человеческой цивилизацией с высоким развитием науки.
– Чего? - протянул Скит.
– Наука - это великое благо и великая сила. Она легче магии, но намного ее мощнее, а возможности ее не ограничены.
– Что они подразумевают под наукой? - я переглянулся с Гастом, и мы оба неодобрительно покачали головой.
– И многие, видя преимущество науки, отказались от магии. Только самые могущественные колдуны продолжили ею заниматься. Со временем их стало меньше, и теперь мы надеемся пополнить свои ряды вашими колдунами.
– Меньше? - спросил я, очаровательно ему улыбнувшись. - А сколько же вас всего?
Этот болван купился на мою улыбку, потому что ответил на вопрос.
– Около полусотни, но могущество наше огромно.
– Умно, - фыркнул Гаст и пожаловался мне. - Это надо же! Мы хотели просить помощи у жалкой горстки!
– Однако, если они действительно лучшие, это стоило того, - возразил я. - Подождем - увидим, - и поинтересовался у Фартапа. - А что Игниферос собирается делать с темными колдунами?
– Ничего страшного. Вас просто обратят.
– Обратят во что? - не понял я.
– Лишат магической силы, - пояснил он. - Самых способных колдунов оставят. Конечно, только тех, кто решится стать светлым. Обучат своему искусству. Но прежде, им придется пройти испытание. Этому же испытанию подвергнут даже светлых колдунов.
– Как?! - вырвалось у Гаста.
– Игниферос никому не сделает исключения.
Мы с Гастом, уже мало что понимая, уставились друг на друга.
– Он что же сказал, что и светлых магов тоже лишат колдовской силы? - изумился Гаст. - Но зачем?!
– Для них найдутся не менее достойные занятия. Он сам вам потом расскажет.
– Так что там дальше, про науку? - заинтересованно проговорил Стартел.
– Все, что видите вокруг себя, создано с помощью науки, - Фартап обвел все вокруг рукой. - С ее помощью, построены эти здания, улицы и машины. Это автобус, и на нем можно перевозить много людей.
– Он объясняет нам, словно мы малые дети, - я глянул на Гаста и принялся откручивать какую-то гайку на корпусе. - Это ведь обычная механика. Же-ле-зо. Пользоваться такими примитивными вещами - удел людей.
– Лучше не трогай, - остановил он меня. - Кажется, мы на нем поедем.
Я прикрутил гайку обратно. Фартап, в самом деле, открыл дверь и пригласил нас войти. Сам он уселся впереди, за ним Стартел и колдуны его отряда. А вся наша компания удалилась в самый конец. После того, как он повернул рычаги, машина плавно тронулась с места. Затем он пустился в длинные объяснения, как устроен автобус и как он работает. Кажется, с интересом, смешанным с восхищением, его слушал только Стартел. Инведнис с тоской смотрел в окно на улицы, где почти не росло деревьев.
– Могу поклясться, что Стартел провалит испытание магией, - сказал Скит. - Он слишком увлекся наукой.
– Похоже на то, - усмехнулся Гаст и поглядел на меня. - Кстати, заклятие сдерживает только наши магические способности? Наши мечи все еще при нас.
– Я думал об этом, - ответил я. - Просто опасаюсь, что за нами следят. Впрочем, с мечами против них - это бессмысленно.
– И как мы будем выбираться отсюда? - спросила Авориэн.
Гаст пожал плечами, а я позвал нашего языкастого проводника.
– Эй, Фартап! Если не ошибаюсь, вы хотите поднять науку в нашем мире на должный уровень. С колдунами-то вы договоритесь. А как насчет людей? Если они не согласятся? Боюсь, наши крестьяне понимают только грубую силу. У вас есть оружие?
– Да, - он усмехнулся. - У нас есть золото.
– А если кое-кого не удастся подкупить?
– Игниферос что-нибудь придумает. Сейчас мы прибудем в центр города, здесь живут все колдуны. Сегодня вы должны пройти испытание.
– Сегодня? - изумился Скит.
– Да, его проводит сам Игниферос.
Мы все переглянулись. По спине опять пробежал неприятный холодок. Я стал невольно озираться, вновь запаниковав. Но тут мне на плечо легла рука Гаста.
– Успокойся, мы не позволим причинить тебе вред, - шепнул он. - Даже пусть нас трижды изгонят из обители.
– Спасибо, Гаст, - едва выдавил я из себя. - Просто, я слишком хорошо знаю его брата, на что тот способен, тем более… что они близнецы.
– Близнецы?! - чуть ли не выкрикнул Гаст, но тут же захлопнул рот ладонью и уставился на меня. - Близнецы и такие разные?
– Я боюсь, что не такие и разные.
– Ну и денек. Что не час, то новость.
– День только начался, - заметил я.
– А у меня уже голова кругом, - пробурчал Гаст.
Автобус между тем остановился, дверь распахнулась и нас повели внутрь многоэтажного здания, похожего на огромную стеклянную крепость. Чем дальше мы шли по пустынным коридорам, тем больше я тревожился. В итоге Фартап привел нас в просторный зал. Похоже, здесь собрались все колдуны - они стояли двумя рядами по обе стороны вокруг довольно-таки скромного трона. Скорее даже обычного кресла. Игниферос уже дожидался нас. И он действительно изумительно походил на Ментепера, только волосы были бело-седыми. Бела была и его одежда. Сам не знаю почему, но я испугался. Я перенес ученичество у Ментепера, но светлый брат настораживал меня еще больше.
– Почему он все-таки не остался в светлой обители, почему ушел дальше? - спросил я едва слышно у Гаста.
– Лайтфел упоминал, что он искал более совершенный мир. Видимо, здесь он и нашел его.
– Мир науки - совершенный мир? Разве мог так рассуждать великий маг?
– Надеюсь, скоро все разъяснится, - заметил Гаст. - Тихо, он собрался говорить.
Колдун между тем сделал знак приблизиться и Фартап повел нас через зал к трону. Я старался особо не высовываться из-за спины Гаста. Но Стартел надумал представить всех, не забыв и о нас. Игниферос воззрился на меня с неподдельным изумлением, а спустя миг глаза его стали холодны, как смертоносная сталь.
– Неужели… Узнаю эти цвета…
– Какие цвета? - зашептал встревожено Гаст, но Игниферос продолжил.
– Выходит, сейчас в темной обители правят потомки моего брата…
Гаст оторопел, поняв, наконец, то, чего я так боялся, а Авориэн упала в обморок. Мне и самому было жутко не по себе, когда я ощутил волну ненависти, окатившей меня. Однако нашел в себе силы опуститься подле девушки и привести ее в чувство, поскольку все остальные застыли как истуканы.
– Эви, проклятье, очнись, - мне пришлось дать ей несколько пощечин.
Она открыла глаза, тут же ставшие влажными.
– Только не сейчас, ладно, - прошептал я. - Поговорим об этом после. Или не будем говорить, как хочешь. Можешь потом орать на меня сколько угодно. Только сейчас держи себя в руках. Мне и так тошно от его ненависти.
Гаст, наконец, очнулся и помог ей подняться. Слезы Авориэн застыли в глазах, и она, хоть и страшно бледная, но закусившая губы, безмолвно стояла подле Гаста.
– Вот видишь, упоминание моего брата приводит в ужас… - заметил Игниферос.
– Оно приводит в ужас не только светлых магов. Не знаю никого, кто бы испытывал к нему хоть малейшую симпатию, - отозвался я.
– Вот как? - во взоре колдуна зажглось любопытство. - Хочешь сказать, что ненавидишь моего брата?
– Трудно испытывать другие чувства к тому, кто пытался убить тебя.
– Если бы он хотел, он бы убил, - возразил Игниферос.
– Не сомневаюсь. Просто мне повезло, и он решил придумать на этот счет что-нибудь поинтереснее.
– А вот это вполне в его духе, - согласился колдун на этот раз, и неприязнь ко мне практически исчезла с его лица. - Но поговорим о моем брате позже.
Он еще раз осмотрел всех нас.
– Все вы пройдете испытание магией. И только самым достойным из вас вернут магические способности. Кто первый?
Стартел с гордостью вышел вперед.
– Это самое умное его решение - быть первым, - Гаст глянул на меня. - Ты как?
– Лучше, чем я ожидал. По крайней мере, меня не испепелили на месте.
– А ты, Авориэн?
– Все в порядке, - судя по тону действительно взяла себя в руки. - Душно здесь и воздух такой, как будто его и вовсе нет.
– Это точно, - подтвердил Инведнис. - Как они этой дрянью дышат?
Гаст чуть нахмурился. Но сейчас ему пришлось удовлетвориться этим ответом.
– Отойдите в сторону, - приказал Игниферос. - А ты, Стартел, встань в середине зала.
Стартел зашагал назад, а мы потеснились.
– Он собрался метать молнии? - предположил Гаст. - В огненного мага?
Стартел между тем дошел до нужного места. Игниферос поднялся с трона.
– Готовься, - произнес он.
Мы с интересом ждали, какую же магию он применит. Однако мы ее даже не ощутили. Стартел же внезапно оказался сбитым с ног неведомой силой.
– Не понял! - Скит воззрился на Гаста.
– Похоже, плохо наше дело, - Гаст в свою очередь посмотрел на меня. - Ты что-нибудь почувствовал?
– Нет, но может это из-за заклятия, которое на нас наложено?
– Надеюсь, он не забудет его снять? - вздохнул Инведнис.
Стартел между тем поднялся на ноги.
– Ты не прошел испытания! - возвестил Игниферос. - Следующий!
– Но можно я попробую еще раз? - взмолился Стартел.
Но ответом ему стал суровый взор Игнифероса. Понурившись неудачник ушел. Остальные колдуны Стартела несомненно решили, что не сильнее его, и поспешили за ним.
– Кажется, подошла наша очередь, - заметил Гаст, но его опередила Авориэн.
Мы поглядели ей вслед, но через несколько мгновений и она оказалась на полу. Она, нахмурившись, направилась к нам, но Игниферос указал ей противоположное направление.
– Жаль, - заметил Скит. - Она могла бы нам что-нибудь подсказать. Вы же не будете смеяться надо мной, когда я хлопнусь на пол?
После Скита в середину зала направился Инведнис.
– Ну, что? - спросил меня Гаст.
– Ничего. Хорошо, что за это не убивают и все отделываются парой синяков.
– Ладно, я пошел.
Гаст стал следующим неудачником. Игниферос смотрел на меня.
– Всю жизнь мечтал шлепнуться на мраморном полу, - пробурчал я, неспешно идя на середину зала, и поглядывая на своих. Гаст лишь пожал плечами. Я остановился и обернулся к колдуну, очень надеясь, что его магия походит на магию его брата.
– Готовься! - произнес Игниферос.
В этот миг я понял, что заклятие на мне исчезло, и закрыл глаза, зная, что магию все равно не увижу. Еще через миг я ощутил несущуюся ко мне волну. Магия была слишком тонка, чтобы ее смогли отразить остальные. Но меня ей обучал еще Бэйзел. Так что я отразил магию совершенно рефлекторно. В результате на полу валялись все, кроме меня и Игнифероса. На лицах упавших застыло такое изумление, словно я оказался первым, кому удалось устоять на ногах. Брови же самого Игнифероса удивленно изогнулись. А я подумал, почему остальные его колдуны потеряли опору. Не ожидали? Но ведь вроде все они прошли испытание.
– Я хочу повторить, - заявил Игниферос, бросив на меня совсем уж пробирающий взгляд.
– Хорошо. Только боюсь, как бы кого не размазать по стенам.
Колдун сделал знак отойти от нас подальше. Второй удар оказался в несколько раз мощнее, но мне это не помешало так же отразить его. Я из пакости раздробил волну на несколько потоков, так что все, теперь стоящие у меня за спиной, вновь оказались сбиты с ног. Позади Игнифероса с грохотом опрокинулся трон.
– Ты удовлетворен, или мне повторить еще раз? - поинтересовался я и покосился на подвешенные под потолком огромные хрустальные люстры.
Игниферос проследил мой взгляд.
– Нет, я удовлетворен, - он посмотрел за мою спину. - Все свободны! А нам с тобой надо побеседовать.
Зал стал пустеть, а он направился ко мне. Однако около меня возник Гаст. Игниферос глянул на него с некоторым раздражением.
– Прошу прощенья, - Гаст взял официальный тон. - Но у нас неотложные известия. Собственно из-за них я, Тэрсел и наши товарищи оказались здесь.
– Что ж, я выслушаю тебя.
– Когда-то Лайтфел поручил мне отправиться к тебе за помощью. Но из-за того, что… Тэрсел - мой друг, - поручение передали другим. Так вот…
– Постой, ты хочешь сказать, что темный колдун - твой друг? Нет не так, - он устремил взор на меня. - У наследника темного трона есть друг - огненный маг?
– С какой стороны не посмотри, суть дела не меняет. Так уж вышло, что кто-то в нашей обители решил сменить правителя и интригами убедил Лайтфела в том, что вскоре возобновится война. Поэтому он решил обратиться к тебе за помощью.
– Но в этом на самом деле нет нужды, - закончил вместо меня Гаст.
– Вы так уверены в этом?
– Да! - отозвались мы хором.
– Удивительное единодушие, - колдун усмехнулся. - Ступай, Гаст. Я поговорю с Тэрселом, а потом решу, так ли это.
Гаст вознамерился возражать, но выражение лица Игнифероса было таково, что мой приятель, бросив напоследок на меня поддерживающий взгляд, удалился.
Игниферос повернулся ко мне, а в следующий миг голову охватила боль. Я понял, что он применил гипномагию. Но я не позволил сломить себя.
– Вот как? Значит, ты и гипномагией владеешь, - заметил Игниферос.
– Не надо, - отозвался я. - Я сам расскажу все, что тебя интересует.
– Хорошо.
– Только сначала хочу узнать, зачем потребовалось устраивать это представление. Могу поклясться, что никто из присутствующих не прошел твоего испытания.
– Ты удивительно проницателен, - улыбка его вышла горькой. - На самом деле я искал себе наследника. Точнее, не то чтобы наследника, но верного помощника.
Его слова меня изумили.
– Я окружен одними бездарностями, - губы Игнифероса презрительно скривились. - Их магия ничего не стоит. Они, глупцы, поют хвальбу науке, но ничто не может сравниться с высшей магией!
– Я слышал кое-что о расколе в светлой обители, - осторожно заметил я. - За тобой последовали многие и лучшие. Куда они все делись?
– Некоторые отправились дальше изучать миры, но все они затерялись. Большинство же застряло здесь. Все эти умные машины, делающие все за тебя. И люди, доброжелательные и готовые делать все для столь необычных пришельцев… Колдуны обленились, привыкли к легкой жизни, и многие утратили свой дар. Я ничего не смог сделать… Бросать их я тоже не решился.
– Разве это возможно - утратить дар колдовства? - изумился я.
– Да, когда хочешь забыть магию… У меня нет сыновей, имеющих достойные способности. Поэтому я решил взять себе талантливого ученика и помощника. Я проверяю любого колдуна, знает ли он высшую магию и насколько развита у него чувствительность. Судьба же, словно в насмешку, посылает мне тебя - темного колдуна. Да еще и из рода моего брата! Хотя… Если ты вдруг согласишься - искренне согласишься - прознай он, это бы здорово насолило ему… Когда-то, уйдя из Бинаина, я решил не возвращаться, пока меня позовут обратно, пока вновь не будут нуждаться во мне. Теперь, когда Лайтфел позвал меня, я намерен вернуться, - он вздернул мне подбородок и пристально вгляделся в меня. - Ты любишь власть? Ты станешь моим учеником?
– Да, - с готовностью ответил я.
Игниферос увлек за собой. Он привел меня в уютный кабинет, одновременно являвшийся библиотекой. Слуги принесли нам обед. На этот раз это была вполне приличная еда.
– Скажи, а ты действительно уверен, что в темной обители всего лишь заговор. Может кто-то в вашей обители все же желает продолжения войны?
– Такие, конечно, найдутся. Но их меньшинство, - заверил я его. - Остальные понимают - воевать со светлыми колдунами глупо, тем более что…
– Что?
– Это слишком долго продолжалось, - произнес я. - К сожалению, почти не сохранилось сведений о том, как вообще началась эта война.
– И ты ничего не знаешь об этом?
– Твой брат никогда не утруждал себя объяснениями темному Совету…
– Похоже на него, - выражение крайней неприязни проскользнуло на лице Игнифероса. - Он всегда желал развязать войну. Так что я более чем уверен, что он замешан в том заговоре.
Я нахмурился.
– Ему по силам справиться с любым из нас в одиночку. Зачем привлекать еще кого-то?
– Ты забываешь, что любое действие для него подобно жестокой игре.
– И он всегда был таким?
– Сколько я его помню. Мы похожи с ним внешне, но совершенно различны в душе. Он всегда все ломал, чтобы узнать, что находиться внутри. Сначала это касалось вещей, а потом - живых существ. Ему нравится "подслушивать" их чувства… Наш отец, повелитель обители, слишком рано покинул свет, погибнув в буре на море, когда плыл открывать новые острова. А мы оказались слишком молоды, когда нам досталась власть. Именно тогда и наметился раскол. Но до последней битвы было еще далеко. Мы постоянно спорили с ним, меня пока поддерживало большинство. Но и на его стороне находилось достаточно колдунов - мой брат умел подчинять… Когда мы вступили в зрелый возраст, несколько колдунов из Совета открыли способ перемещения по мирам. Брату на нашем мире неожиданно показалось тесно, когда он осознал, сколько земель лежит за пределами. И он собрался переселяться туда. Я по началу обрадовался, надеясь, что теперь-то наши споры с ним закончатся навсегда, но оказался неправ. Многие колдуны, поддерживающие меня, так же хотели посещать миры. Но присутствие там брата сделало бы подобное невозможным. Он, жестоко обращаясь с людьми, настроил их против колдунов, так что даже на моих сторонников смотрели, как на врагов. Несколько колдунов погибли, доверившись местным жителям. Мы вновь поссорились, и на этот раз ссора переросла в сражение. Не могу передать, весь это кошмар… Мы были так неосторожны, защищаясь, а они - нападая, что затронули мировую ткань. Она же отозвалась на нанесенную ей рану страшной катастрофой. На нас обрушилась самая ужасная буря, которую мы когда-либо видели. В землю, не переставая, били молнии, горела земля, мировая ткань истончилась и воздух исчезал. Мы стали задыхаться, и нам ничего не оставалось, как бежать, воспользовавшись порталами. Но слишком многие еще не научились пользоваться ими. Даже не всем тем, кто умел это делать, удалось спастись - впереди лежало несколько мертвых миров. Те, кто не умел открывать по несколько проходов стразу, угодили в ловушку и погибли. Из многих тысяч спаслись только едва ли по восемь сотен с каждой стороны. Из последних сил я и мои соратники добрались до мира, ставшим в последствии нашей новой родиной. Нам, измученным и израненным, оказали помощь люди. И с тех пор мы дали зарок помогать им, что стало нашим обычаем. Мой брат тоже зализывал раны, но по-своему - занял и разграбил несколько городов, чтобы найти жилье и пропитание. С тех пор противостояние продолжалось… Об этом, тебе должно быть известно…