Баумгертнер Ольга. Колдовская компания

   – Милорд? - удивился Ретч.
   Я оставил его без ответа. Впереди, в нескольких шагах от меня я увидел мальчугана лет двух не больше. Он стоял у одного из невысоких прилавков и с восхищением глядел на искусно вырезанные из дерева фигурки зверей.
   – Эрслайт, пойдем! - Авориэн прошла всего лишь в шаге от меня, не заметив, даром что вокруг царила толчея.
   Я ощутил тонкий аромат ее духов и, опомнившись, спешно отвернулся.
   – Точь-в-точь как ты в его годы, только волосы черные… - заметил Ретч.
   – Невозможно! - прошептал пораженно Нордек. - Ты и дочь Лайтфела… Ты знал, что у нее ребенок от тебя?
   – Конечно, нет! - я разозлился.
   Внутри вспыхнула давняя боль, старательно мною подавляемая. Я осторожно покосился в сторону Авориэн, которая увела малыша от привлекательного прилавка. Спустя миг я заметил и троих колдунов - они стояли у оружейной. Гаст высматривал мечи, что являлось его слабостью, но, судя по выражению лица, товар не нравился.
   – Разделимся, но особо не отставайте.
   Они кивнули и тут же затерялись в толпе. Я незаметно последовал за Авориэн. Она на какое-то время отвлеклась у палатки с тканями, выпустив из рук ладошку малыша. Он стал озираться, отыскивая что-нибудь поинтересней отрезов шелка и парчи. В этот миг я присел и протянул ему на ладони шахматную фигурку давным-давно вырезанную мной. Он заметил ее и удивленно, чуть настороженно посмотрел на меня.
   – Эрслайт! - позвал я, но так, чтобы только он услышал меня, улыбнулся и поманил к себе.
   Малыш шагнул ко мне несколько неуверенно. Но фигурка была слишком хороша, и он подошел.
   – Я дарю ее тебе, - доверительно шепнул я. - Возьми.
   Он все еще недоверчиво глядел на меня, но потом потянулся к фигурке и взял ее, едва коснувшись моей руки. У меня в груди что-то затрепетало от этого прикосновения, и я отметил, что довольно странно, наверное, с моей стороны чувствовать что-то к этому крохе.
   – Откуда знаешь, как меня зовут? - спросил он, оторвав взгляд от деревянной лошадки.
   Пока я соображал, что бы такое ответить, невольно прижал его ладошку к своим губам. Он вздрогнул, в его глазах блеснул испуг и чуть ли не слезы. Я не успел решить, что стало причиной такой реакции, а он уже бросился мне на шею.
   – Папочка! - он отстранился от меня и посмотрел в глаза. - Это ведь так? Мама сказала, что у меня нет отца, но ведь это неправда? Ведь это ты?
   Я застыл потрясенный. В какой-то миг я испугался той ответственности, сваливающейся мне на голову, но нашел в себе силы кивнуть. На лице малыша отразилась счастливейшая улыбка, и вновь приник ко мне.
   – Эрслайт! - позвала Авориэн, ища его. - С кем это ты?
   Я резко поднялся. Она узнала меня и вскрикнула в ужасе. Тут же рядом с ней оказались колдуны.
   – Тэрсел? - изумился Гаст. - Как ты нашел нас?
   – Я… не вас искал. Это случайность.
   – Отпусти малыша, - губы Авориэн нервно подрагивали, а голос оказался едва слышен.
   – Наверное, я не смогу выполнить твою просьбу.
   – Нет! - закричала в отчаянии Авориэн. - Ты не посмеешь забрать его!
   Эрслайт, испуганный тоном ее голоса, принялся растеряно смотреть то на меня, то на нее.
   – Он такой же мой сын, как и твой. У меня не меньше прав на него, чем у тебя.
   – Почему ты не сказала, что у меня есть отец? - потребовал Эрслайт.
   – Он обманывает тебя, он - злой колдун! - крикнула Авориэн.
   – Ну, зачем же так? - я прижал к себе кроху, готового расплакаться. - Ты напугала его.
   – Тэрсел, отдай его, - по лицу Авориэн скользнули слезы.
   – Ребенок не может обходиться без матери, - проговорил Инведнис.
   – Выходит, он мог обходиться без отца? - поинтересовался я.
   – Должен отметить, мы неплохо его заменяли, - высказался Скит.
   – Почему-то мне с трудом в это верится, - я обратил на него хмурый взгляд.
   – Послушай, Тэрсел, - продолжил он. - Давай предоставим ему самому решать, с кем он решит остаться. Отпусти его, к кому он пойдет, тот и станет его воспитывать.
   – Это не честно, - возразил я. - Он ведь никогда не видел меня.
   – Нет, это глупо! - Авориэн кусала губы.
   – Ну ладно, - я глянул на Скита. - Я рискну.
   Я опустил малыша на землю и даже чуть подтолкнул к Авориэн. Она протянула к нему руки, он потянулся к ней, но потом вдруг замер и обернулся ко мне. Похоже, было что-то в моих глазах, таких же серых, как и у него, что заставило его развернуться и броситься ко мне. Я вновь подхватил его.
   – Нет! - отчаянно выкрикнула Авориэн. - Эрслайт, вернись! Я не обманывала тебя - он действительно злой колдун.
   – Зачем ты пугаешь его?! - я нахмурился.
   – Но ведь это правда! Неужели ты не скажешь ему, кто ты?
   – Тэрсел, отдай малыша, - Гаст шагнул ко мне, но замер - за моей спиной встали Ретч и Нордек. - Вот так свита…
   – Эви, ты даже не знаешь, кто я сейчас, - негромко вымолвил я.
   Я чуть распахнул плащ, где вместо привычного им черного ястребка темно сверкнул знак власти. Они замерли ошарашенные. Я улыбнулся им нехорошей улыбкой.
   – Тэрсел, - прошептал Гаст. - Ты… стал главным?
   – Уже давно, - ответил я. - В тот проклятый день, когда вы бросили меня. Такое вот странное стечение обстоятельств. Похоже, все беды решили обрушиться на меня в один день…
   Колдуны чуть попятились, а окаменевшая от ужаса Авориэн посмотрела на меня.
   – Вы пропустили очень много "интересных" событий и что-то вроде войны в том числе.
   – Отец? - едва выдохнула Авориэн.
   – Я не с ним воевал… но об этом долго рассказывать. С Лайтфелом мы заключили мирный договор. Одним дополнительным пунктом с моей стороны стало условие, что он вернет вам сан.
   – Ты не обязан был это делать, - заметил Гаст.
   – Разве вы лишились его не из-за меня?
   – Тэрсел, пожалуйста, - по ее щекам потекли слезы. Она попыталась что-то сказать, но так и не смогла ничего произнести. Только отчаянное рыдание вырвалось из ее груди.
   – Нет, я заберу малыша с собой.
   – Тэрсел, подожди, давай все обсудим…
   – Нет, Гаст. Два года назад меня тоже никто не подождал и уж тем более никто ничего не объяснил…
   Гаст опустил взор. Я посмотрел на Авориэн.
   – Ты знаешь, где меня искать, - сказал я одними губами.
   Нордек привел наших коней. Мы вскочили в седла и, развернувшись, умчались прочь. Когда мы выехали из города, я открыл портал, и через миг перед нами очутились ворота обители. Затем я и Ретч поднялись в мою комнату. Я усадил малыша в кресло. Он с интересом изучал меня.
   – Ты и в самом деле мой отец, не злой колдун? Мама сказала, что у меня нет отца.
   – У всех есть отцы, и у тебя тоже, - ответил Ретч, так как я слишком долго думал, как все объяснять малышу. - Тэрсел - повелитель темных колдунов, и он твой отец.
   Я глянул на Ретча с благодарностью.
   – Почему ты не приходил раньше? - потребовал Эрслайт.
   – Мы оказались слишком далеко друг от друга, и твоя мать не могла сообщить о твоем рождении, - проговорил я.
   Он понимающе кивнул.
   – А моя мама? - он умоляюще посмотрел на меня.
   – Не беспокойся. Она скоро приедет к нам, - я достал свой талисман в виде ястреба и одел ему на шею. - Поноси пока мой амулет, чтобы все знали, кто твой отец.
   Малыш с интересом принялся разглядывать серебренную фигурку. Вошел Нордек, принесший с кухни всем нам обед. Малыш с аппетитом поел, а потом его стало клонить в сон. Я взял его на руки, и он вскоре заснул, прижавшись ко мне.
   – Ты собираешься сделать его своим наследником? - полюбопытствовал Нордек
   – Вряд ли, - я покачал головой. - Ты забываешь о Бэйзеле.
   – Ты до сих пор считаешь, что он жив? - даже Ретч усомнился. - Сколько времени прошло…
   Я достал из-за пазухи кровавый кристалл.
   – Капля крови еще жива, значит жив и он, - произнес я. - Отдохните пока. Мне надо подумать.
   – Тэрсел, - разбудил меня тихий голос.
   – Разве я звал тебя? - поинтересовался я, не открывая глаз.
   – Я встретила Нордека. Он сказал, что ты вернулся и пока ничего не нашел… Кто рядом с тобой?
   – Посмотри повнимательнее, - я с неохотой разлепил веки и поглядел на Мерлинду.
   Она умилилась, изучая малыша.
   – Такой же, как ты в детстве, - прошептала она, любуясь им. - Кто его мать?
   – Такая же ведьма, как ты, - буркнул я, вылез из постели и принялся одеваться.
   – Всегда ты так, - упрекнула Мерлинда. - Ему ведь еще и двух нет. У него есть имя?
   – Эрслайт.
   – Лайт? - удивилась она. - Темные колдуны никогда не используют слово "свет" в именах, даже если имя связано с ночью и означает "пепельный свет Луны".
   – Не я его так назвал. Но на самом деле оно ему как нельзя лучше подходит.
   Мерлинда встревожилась.
   – Кто его мать? - повторила она.
   – Тебе это не понравится.
   Она нахмурилась, сопоставляя по времени некоторые давние события.
   – Ты же не хочешь сказать… - она запнулась под моим насмешливым взглядом. - Его мать Авориэн?!
   – В нем течет кровь сильнейших колдунов, моя и Лайтфела. Тебе это не нравится?
   – Тебе не кажется, что ты совершил ошибку, заимев наследника со светлой кровью?
   – Разве я говорил, что он будет моим наследником? - поинтересовался я.
   – Что?! Ты отдашь его Лайтфелу, чтобы он вырастил из твоего сына твоего врага, который, возможно, станет могущественнее тебя?
   – Прекрати! Я останусь на этом проклятом троне только до тех пор, пока Бэйзел не вернется.
   – А если ты не найдешь его?
   – Найду, - упрямо повторил я.
   – Даже если и так, вдруг Бэйзел не захочет возвращаться?
   – Что значит - не захочет? Это его законный трон.
   – Ты забываешь еще кое о ком. Мой совет - оставь все, как есть. Иначе из-за Ментепера нас ожидают неприятности.
   В это время проснулся Эрслайт и потянулся ко мне. Я прижал его к себе.
   – Я подумаю над твоими словами. Но все же постараюсь найти Бэйзела. Позаботишься пока о малыше?
   Эрслайт посмотрел на меня.
   – Ты уезжаешь?
   – Совсем ненадолго. Побудь пока с Мерлиндой.
   Она с нежностью взяла его из моих рук.
   – Не беспокойся о нем, - заверила она меня. - И будь осторожен.

Глава 19. Первая обитель

   Я некоторое время сомневался. Слова матери опять загнали в тупик. Но все же я решил переговорить с Ментепером. Пусть знает, что мне известно о том, что Бэйзел жив. Меня даже преследовало смутное подозрение, что Ментепер вполне ведает, где находится Бэйзел. Поэтому, оставив Эрслайта на попечении Мерлинды, я с Ретчем и Нордеком отправился на север.
   – Ментепер! - позвал я, когда мы поздней ночью оказались у его дома.
   Но он не отозвался. Я спешился и поднялся на крыльцо. Дверь немедленно поддалась под легким нажимом.
   – Ментепер! - снова позвал я, заглянув внутрь.
   Коридор тонул во мраке, но снаружи мы заметили в одном из окон чуть мерцающий свет, словно от гаснущей свечи. Я осторожно двинулся вперед, Нордек и Ретч последовали за мной. Вокруг по-прежнему стояла тишина. Мы поднялись на второй этаж и здесь уловили дальний отблеск. Прошли еще один коридор и оказались в зале, где обычно проводились занятия магии. Прямо посреди зала был открыт портал, уводящий во тьму, а перед ним догорала свеча. Я подошел ближе - слабенький огонек погас - и посмотрел в портал. За ним шел длинный, плавно изгибающийся влево темный коридор. Оттуда повеяло холодом, и я отступил, но в этот миг жаром обдало грудь. Я сжал в руке отцовский кулон. Кристалл стал почти горячим и чуть пульсировал часто и тревожно.
   Больше не раздумывая, я шагнул в проход, Ретч и Нордек не отставали. Коридор несколько раз повернул и неожиданно оборвался, а мы застыли в изумлении от открывшегося зрелища. Впереди раскинулся самый огромный зал, который я когда-либо видел, правильной круглой формы. Колоны, причудливо извиваясь, терялись в вышине - потолка видно не было. По всему периметру зала ввысь убегали ярусы. И все это являлось золотым… Только пол оказался иной. Зеркально гладкий, из неизвестного черного камня с мелкими золотистыми вкраплениями. И посреди этого подавляющего великолепия находились двое. Ментепер стоял перед сидящим на стуле Бэйзелом и что-то доказывал ему - слова до нас не долетали.
   Я направился к ним, а потом ускорил шаг, когда различил, что отец связан. Ментепер тоже заметил нас и застыл, ожидая.
   – Не думал тебя здесь увидеть, - усмехнулся он, когда мы подошли.
   – Что здесь происходит? - я нахмурился.
   – Хоть знаете, где находитесь? - с насмешкой произнес Ментепер, словно не расслышав моих слов. - Это первая обитель!
   – Как?! - Нордек, не веря, озирался. - Она навсегда утеряна, потому что мир, где она находилась, был разрушен!
   – Прошло много времени с тех пор… Когда я открыл, что здесь вновь можно находиться без риска для жизни, то решил восстановить обитель. Что, Ретч, узнаешь блеск брингольдского золота?
   – Тогда, вероятно, мы находимся в библиотеке, - предположил Ретч. - Это была самая красивая зала в обители…
   – Ты прав, но книги, заполнявшие некогда все это пространство, утрачены…
   Ментепер увидел мой взгляд, направленный на Бэйзела.
   – Хочешь знать, что он тут делает?
   – Ты догадлив. Отпусти его.
   Веревки связывающие Бэйзела исчезли.
   – Однако, - заметил Ментепер. - Живым Бэйзел отсюда не уйдет… Нет, нет, я ничего не собираюсь ему причинять. Ты сам убьешь его!
   Я с непониманием воззрился на него.
   – Ты кое-чего не знаешь, - пояснил Ментепер. - Из-за чего Бэйзел оставил трон.
   – Ты его принудил к этому, разве нет?
   – Разумеется. А почему? Да, конечно, я и раньше пытался убрать его, да и тебя тоже, но это так - не серьезно… И вдруг ты, вопреки моим прежним планам, занимаешь главное место в колдовском Совете… Дейра, конечно, оказалась умницей и вовремя перешла на твою сторону. А Балахир направил дурочка Бихеста на ложный путь…
   Ментепер улыбнулся понятным только ему словам и глянул на Бэйзела.
   – Может, сам ему скажешь?
   – Я не посмею, - глухо проговорил Бэйзел.
   – Что ж… Когда-то давно, когда Бэйзел заполучил власть, эту власть с ним захотели разделить Дейра и Мерлинда. Обе являлись искусными врачевательницами, владели еще кое какой довольно схожей магией. Но чтобы занять место подле Бэйзела нужно было нечто большее… Тогда Мерлинда решилась приехать ко мне и просить ученичество, чтобы превосходить в магии соперницу. Однако через пару дней она сбежала, нарушив правило. Когда же я нагнал ее, она сделала все, чтобы остаться в живых… Двадцать два года назад!
   Он пытливо посмотрел на меня. Все внутри меня застыло, а в душе тьмою расползлась боль и ощущение того, что меня унизили и жестоко обманули. Я перевел взгляд на Бэйзела, боясь все осознать.
   – Ты не мой сын, - произнес он едва слышно.
   Ментепер хрипло рассмеялся.
   – Он и не может быть твоим сыном. Он слишком умен для такого ничтожества, как ты. Твой выродок Бихест ему даже в подметки не годился. Жаль, что я не знал об этом раньше.
   Я на миг закрыл глаза.
   – Не знал?
   – Восхищаюсь твоей матерью, Тэрсел. Как долго и ловко она обманывала нас всех…
   – Никто не знал об этом до недавнего времени, - негромко добавил Бэйзел. - Все открылось, когда ты столкнулся с Ментепером во сне. Ты не успел даже оцарапать его - он оборвал связь. А потом позвал меня к себе и потребовал немедля с тобой разделаться. Я сообщил о случившемся твоей матери. Тогда-то она и открыла тайну твоего рождения. После этого Ментепер немного поразмыслил и решил пока тебя не трогать. А чуть позже надумал от меня избавиться и поставить тебя править, - он с ненавистью поглядел на Ментепера. - Я же оказался его пленником.
   Ментепер похлопал в ладоши.
   – Теперь, ты знаешь…
   Я облизнул губы.
   – Это ничего не меняет. Совсем недавно я узнал, что гробница пуста, и разыскивал Бэйзела, чтобы он вернулся и вновь занял трон.
   – Ты меня снова разочаровываешь, ястребок, - Ментепер нахмурился.
   – Что ты хочешь от меня?
   – Я уже почти получил, что хотел. В обители правит самый достойный колдун. Это ты. Мой брат спутал планы, и со светлыми придется обождать… А это ничтожество я сам убью, раз тебе брезгливо…
   Но мой меч оказался у самого горла Ментепера и даже слегка коснулся кожи. По серебристому лезвию заскользила ярко-алая капелька. Я сделал знак Бэйзелу встать за мою спину.
   – Ты считаешь, что я позволю причинить вред тому, кто воспитал меня, кто любил меня?
   Глаза Ментепера полыхнули яростью. А потом в них отразилась насмешка.
   – Уверен, что и меня ты не сможешь убить… Разве нет, ястребок?
   Он шагнул на меня, и я отступил. Рука, держащая клинок, дрогнула, но я не отвел меча. Еще один шаг, и все мы вновь попятились от него.
   – Нет, не сможешь… Помнишь, что я тебе говорил - выживают сильнейшие. А ты слаб, у тебя дрожат руки, да и сам ты весь трясешься. Если ты не убьешь меня, я убью тебя и остальных. И я, в отличие от тебя, сомневаться не буду. Ты не первое мое отродье, которое я убью. Правда все остальные не отличались особым талантом. Даже жаль немного…
   Я почувствовал, что еще несколько мгновений, и не смогу больше удерживать меч у его горла.
   – Не могу! - заорал я в отчаянии. - Что мне делать?! Что делать, проклятье?!
   – Нет, Тэрсел, нет! - выкрикнул мне в самое ухо Ретч. - Ты сможешь! Иначе, он погубит всех…
   – Ты слышишь, ястребок? - Ментепер негромко засмеялся. - Они заботятся прежде всего о своей шкуре. Может, передумаешь, все же? Мы бы славно развлеклись с тобой… Кстати, может, не знаешь, они тоже убивали моих детишек. У всех у них оказалась плохая наследственность - мания убивать без причины. Тебя это тоже не могло не затронуть… Уж об этом тебе известно лучше, чем кому бы то ни было… По приказу Совета их всех казнили. Подумай о подобной участи. Тебя ведь уже приговаривали к смерти. Теперь, уже не сомневайся, они осуществят свое решение. Теперь, когда выяснилось твое происхождение.
   Я задохнулся от волнения, и на меня тяжелой волной накатилось омерзение. А потом почувствовал давление и боль в висках. Ментепер неотрывно смотрел на меня, стремясь сломать волю и подчинить. Я знал, что должен предпринять, но не хватало сил сделать этот шаг.
   – Никто не посмеет причинить Тэрселу вред, - выкрикнул Бэйзел. - Никто из нас не позволит!
   – Утешаешь самого себя, Бэйзел? - губы колдуна скривились в презрительной насмешке. - Конечно, не посмеют. Они же боялись его, даже когда он был еще ребенком. Ничтожества! И ты сам, Бэйзел, разве ты не боишься его? Спину ястребка украшают белые полосы. И только ты тому виной, ты позволил сделать с ним это… И где-то в глубине души он прекрасно это понимает… Может, ты жив до сих пор только потому, что он срывался на других. Тебе не приходила такая мысль в голову?
   Внезапно из-за спины Ментепера скользнул темный силуэт. Когти царапнули каменный пол, пасть в оскале показала острые клыки. Зверь приготовился к нападению. И почудилось, что мне сниться давний кошмар. Тогда, два с лишним года назад, когда я учился у Ментепера…
   – Я так долго ждал, когда же он, наконец, убьет тебя, - рука Ментепера скользнула по спине чудовища. - Это твоя смерть, Бэйзел.
   Бэйзел попятился. Зверь глухо зарычал и прыгнул. Но я успел опередить его. Мой меч зазвенел о пол.
   – Шэд! - заорал я. - Не смей!
   Я поймал его одной рукой за шею, вцепился пальцами в жесткую черную с проседью гриву. Другая рука скользнула по морде успокаивая. Клыки на миг оказались у моего лица, а потом кроваво-красный язык прошелся по щеке. Ментепер грязно выругался. В руке у него возник огненный хлыст. Щелчок в воздухе. Шэд осклабился и развернул страшную пасть в сторону колдуна.
   – Выполняй, что тебе велено! - крикнул Ментепер, вновь замахнувшись хлыстом.
   – Нет, Шэд!
   Зверь вырвался и прыгнул. Коротко в воздухе свистнул хлыст, за ним последовал сдавленный хрип. По моему лицу покатились попавшие на него жаркие капли, перемешиваясь с выступившим холодным потом. На миг потемнело в глазах, я услышал звук падающих тел. Потом увидел обращенные ко мне лица, переполненные ужасом. Комом в горле встало отчаяние, я закрыл глаза, в висках по сумасшедшему стучал пульс, в ушах стоял шум, и осознание всего произошедшего куда-то ускользало. Я без сил опустился на пол, закрыл лицо руками, сдавив ноющие виски.
   – Тэрсел, - позвал кто-то так нерешительно и тихо, что я подумал, будто мне показалось.
   Тенью скользнул зверь и вытянулся у моих ног, словно прочертил границу отделяющую меня от остальных.
   – Тэрсел! Тэрсел!!! - окрепший голос Бэйзела вырвал меня из того состояния отчаянного ужаса, которое поглотило сознание.
   Не обращая внимания на зверя, глухо заворчавшего, но не шелохнувшегося, он перешагнул через него. Руки легли на мои плечи и чуть встряхнули. Я открыл глаза и отвернулся.
   – Прости меня, - произнес он.
   – Тебе не за что извиняться. Ты… не откажешься от меня?
   – Никогда, - Бэйзел прижал к себе.
   – Даже из-за Бихеста? - едва слышно спросил я.
   Бэйзел заглянул мне в глаза.
   – Я знаю… Ментепер рассказал… И о смерти Дейры тоже. Этого я Бихесту бы сам не простил…
   Мы поднялись. Нордек накрыл плащом тело Ментепера. Ретч же отошел к окну.
   – Смотрите! - он заворожено взирал на открывшуюся панораму.
   Мы подошли к нему. Справа за горизонт опускались две луны, а слева показался диск ослепительного, почти белого солнца. Сумерки на земле таяли, и нам открылся вид огромных башен, увенчанных куполами, и полуразрушенного города из светло-серого камня. Дальше искрилось под лучами рассвета море.
   – Пойдемте, - Бэйзел первый очнулся от представшего зрелища. - Мы еще вернемся сюда, но позже.
   Мы прошли по коридору. Нордек нес на себе тело Ментепера. Портал оказался еще открыт, но уже заметно дрожал, словно марево, готовый закрыться. Мы минули его и вышли во двор. Они сели на лошадей. А я стоял перед Шэдом, не зная, что с ним делать. Он чуть виновато ткнулся мордой в лицо, посмотрел на остальных, встряхнулся, словно после купания и вновь стал конем.
   – Ловко! - не сдержался Нордек. - Тэрсел, твой конь - оборотень!
   – Никогда за ним этого не замечал, - буркнул я, закидывая на его спину седло.
   – Несомненно, есть команда, принуждающая изменять облик, - заметил Ретч.
   Я лишь пожал плечам, открыл портал. Через миг мы уже переместились к обители. Я стянул с шеи знак власти и протянул Бэйзелу.
   – Ты уверен? - он не спешил его брать.
   – Больше, чем когда-либо.
   Бэйзел надел знак власти. Ретч и Нордек переглянулись, но ничего не сказали.
   Я направился в покои матери. Мерлинда приложила палец к губам, показывая на спящего на постели Эрслайта, а потом в ужасе поглядела на дверь. Я обернулся. За мной темной тенью скользнул Шэд, вновь потерявший облик коня, и улегся у моих ног.
   – Это Шэд… Мой конь, как оказалось, может превращаться в чудовище, - я погладил его. - Разве я приказывал следовать за мной?
   Он лишь тихо фыркнул и, положив голову на лапы, задремал.
   – Как малыш?
   – Все хорошо, - она с тревогой взирала на меня. - Ты бледен и… ты ранен? У тебя кровь.
   – Кровь моего отца. Не Бэйзела, - я опустил взгляд.
   – Прости, прости меня, - она пошатнулась и отступила. - Наверное, мне следовало тебе раньше сказать…
   – Наоборот, я был бы рад, если бы и дальше не знал этого…
   Мерлинда закрыла лицо ладонями и тихо заплакала.
   – Что с Бэйзелом? - едва слышно спросила она, немного успокоившись.
   – Он вернулся, я отдал ему знак власти…
   Она посмотрела на меня и чуть грустно улыбнулась.

Глава 20. Решение Большого Совета

   Прошло несколько дней. Я старался не покидать своей комнаты - не хотелось никому попадаться на глаза. Возвращение Бэйзела повергло многих колдунов в растерянность, и они не знали, как себя вести в моем присутствии. Будь я один, то без раздумий бы уехал, но теперь со мной был Эрслайт. А я все испытывал надежду, хотя и весьма слабую, что Авориэн что-то еще чувствует ко мне… Поэтому, чтобы избавиться от далеких от оптимизма раздумий, я занялся малышом. Читал ему книги, рассказывал истории и, сидя у раскрытого окна в другой мир, учил его рисовать. Как и меня когда-то, его это заинтересовало. Несколько раз заходил Бэйзел и сообщал, что твориться в обители, но ни разу не заговорил о недавних событиях, словно чувствовал, что еще рано со мной обсуждать это. В последнее свое посещение, он сообщил, что поедет на встречу к Лайтфелу вновь перезаключать мирный договор, а потом посмотрел на играющего Эрслайта и задал ему несколько вопросов на светлом наречии. Малыш с улыбкой ответил, а Бэйзел обратился ко мне.
   – Каким же колдуном он вырастет? Темным или светлым?
   – Талантливым.
   – В этом я не сомневаюсь. Что ж, мне пора.
   Бэйзел ушел. Я взялся за чтение. Эрслайт устроился у меня на руках, изучая картинки и засыпая вопросами, но вскоре задремал. Меня тоже немного клонило в сон, но я не отложил книгу и продолжил чтение. Бэйзел сказал, что уехал на совет к Лайтфелу - ничего особенного, просто опять перезаключить этот проклятый мирный договор… Я оторвался от книги и задумчиво поглядел в окно. Что-то беспокоило меня.
   Под моей ладонью передернулся мутной пеленой портал, обрел четкость, и я уже на самом подъезде к зданию городского совета Мидла увидел Бэйзела и весь наш совет. Нет, ради перезаключения договора можно было бы не брать никого, кроме охранников. Я нахмурился, раздраженно смахнул ладонью растворившейся под ней проход, и мой взгляд рассеяно заскользил дальше по строкам книги. Весь Совет! Неслыханно! Такого раньше никогда не случалось. Я закусил губу. Какое мне дело до них? Путь обсуждают, что хотят, решают, что хотят… Я попытался сосредоточиться на книге, но мысли упорно уносили меня прочь, в самый центр Мидла, ко дворцу в колоннах и резных висячих балконах, к огромному просторному и светлому залу, где собрался Большой Совет…