– Не думаю, что до этого все же дошло.
   – Это твое право. Только не требуй от меня того же - меня она хотела отравить в действительности.
   – Тэрсел, пожалуйста, сдерживай свои неконтролируемые способности, - он омрачился.
   – Как я могу сдерживать неконтролируемые способности? - полюбопытствовал я.
   – Я нахожу только одно объяснение этому - ты просто не хочешь этого делать. Ты должен сдерживать свои эмоции.
   – Трудно равнодушно относиться к тому, кто пытался тебя убить.
   – Но я же преодолел это, - заметил Бэйзел.
   – Я постараюсь… А Балахир?
   Отец нахмурился.
   – Его тоже освободили… Его дар уникален. Ты должен понимать это лучше остальных.
   – Тогда опасайся его даже больше Дейры. Балахир - темная лошадка.
   – Я приму к сведению.
   – Про братца и не спрашиваю, - заметил я.
   Бэйзел невесело рассмеялся.
   – Что ж, Бихесту есть за что меня не любить - для меня всегда существовал только один сын… Так что упрекать его не за что.
   Я опустил взор.
   – Ты сегодня очень милостив…
   – Я решил, что крови Кейла мне достаточно. А тебе - жизней Берда и… Ментепера.
   – Ментепер - это случайность…
   – Как бы там ни было…
   Он подошел ко мне, сжал плечо, ища встречного взгляда.
   – Вечером состоится церемония прощания…
   – Я не приду.
   Он кивнул и ушел.
   Вечером, в то время, когда состоялось погребение Ментепера, я, воспользовавшись порталом, переместился в Мидл. Трое магов молча пили вино в пустынном полутемном трактире. На лицах у них застыло мрачное выражение, лбы нахмурены, а в глазах - тоска. Несколько минут я следил за ними. Но вот Гаст пригубил вино и тут же выплюнул обратно.
   – Проклятие, оно скисло! - выругался он.
   – А у меня оно просто исчезло, - проговорил Скит, заглянув в кубок.
   Инведнис в ответ из своего вытащил за заднюю лапку лягушку.
   – Я знаю только одного, у кого такие мерзкие шуточки, и, как ни странно, я по ним соскучился, - заметил ворчливо Гаст и позвал. - Тэрсел!
   Я вынырнул из полутьмы и с улыбкой уселся рядом с ними. Они внимательно посмотрели на меня.
   – У тебя, кажется, очень хорошее настроение, - заметил Скит.
   – А с чего оно у меня должно быть плохим? - полюбопытствовал я.
   Они только с недоумением переглянулись.
   – Если не ошибаюсь, - напомнил я им. - Вы хотели отправиться в путешествие, если вас не примут обратно.
   – Да уж, - хмыкнул Гаст. - Похоже, это единственное наше утешение. Когда тронемся в путь? Как, кстати, твоя рана? Судя по всему, ты о ней уже не вспоминаешь.
   – Моя мать - лучшая целительница в обители… Мне нужно только забрать Шэда.
   – Значит, ты уладил свои дела? - спросил Гаст.
   – Да. Скоро вернусь.
   – Мы будем ждать, - маг огня пожал мне руку.
   Свадьба была просто великолепна. Весь Мидл собрался на цветущем лугу, раскинувшемся у южных городских ворот. Во всю длину его протянулись накрытые столы, а по краям стояли пестрые шатры, где готовилась еда и находились комнаты для отдыха гостей. Слуги Лайтфела творили волшебство, украшая им праздник. В воздухе повисло множество радуг, из проплывающих облачков вместо дождя сыпались лепестки цветов. Кто-то показывал иллюзии, а кто-то управлял волшебными инструментами, безостановочно играющими веселую музыку. Народ веселился, как никогда, и лишь невеста грустила, а ее лицо заливала бледность. Лайтфел, сидевший рядом с Авориэн, бросал на нее недовольные взгляды, но она лишь опускала глаза. Жених, казалось, не замечал ее настроения и веселился вовсю, слишком увлекшись вином. С моей стороны было необыкновенной наглостью заявляться сюда, но я знал, что в этой шумной толпе никто меня не заметит. Я уселся за один из дальних столов, наблюдая за происходящим. Попутно я подкреплялся всякими яствами и произносил со всеми остальными пожелания молодым. Вечер набирал силу, и в воздухе над столами вместо радуг повисли огненные шары разноцветного пламени. Я выпил последний бокал вина и принялся по краю огибать луг. Авориэн посидела еще несколько минут и, не выдержав, поднялась. Сказав что-то не слишком вежливое отцу, она зашагала прочь, смотря под ноги. У одного из шатров она налетела на меня.
   – Пошел прочь, болван! - раздраженно бросила она, не глядя.
   – Эви!
   Она едва не вскрикнула, узнав меня. Но я схватил ее за руку и затащил в шатер, оказавшийся, к счастью, пустым. Несколько мгновений она не могла прийти в себя.
   – Что ты здесь делаешь? - нахмурившись, произнесла она ледяным тоном, сжав руки в кулаки, хотя в ее глазах едва не навернулись слезы.
   – Я хочу, чтобы ты попросила меня кое о чем.
   – Попросила? О чем?!
   – Вновь похитить тебя, - едва слышно вымолвил я. - Пожалуйста, дай мне последний шанс.
   – Что?! - ее щеки запылали от гнева. - Ты смеешь просить об этом после произошедшего с Игниферосом? Чтобы я поверила тебе?
   – Я… ничего не могу поделать со своими кошмарными снами, - я опустил взор. - Полгода назад я отважился поехать к Ментеперу, но даже он не смог ничем помочь и сказал, что никто не в силах контролировать собственные сны.
   – Даже если это и так, почему пострадал Игниферос? Скажи честно, что ты чувствовал к нему. Ненавидел, опасался или испытывал симпатию?
   – Не знаю… скорее что-то среднее между вторым и третьим.
   – То есть, ты способен во сне нечаянно причинить вред близкому?
   Я воззрился на нее.
   – Нет. Я никогда не причинял зла близким…
   – А Игниферос? Значит, не так он и был тебе симпатичен…
   – Может и так, - чуть слышно ответил я. - А может, в моем сне он слишком походил на Ментепера… Я не знаю.
   На лице Авориэн отразились мучительные переживания.
   – Только не говори, что больше ничего не чувствуешь ко мне, - так же тихо продолжил я.
   – Дело не в чувствах… А вдруг тебе когда-нибудь присниться сон о смерти моего отца. Я видела, что ты смотрел на него без особой приязни. Или сон с Гастом, или мной самой?
   – Нет! - горячо воскликнул я. - Никогда!
   – Почему?
   – Потому что никогда в моем сне не погибал тот, кто не мог причинить мне вред, - вырвалось у меня, и я сам изумился своему признанию.
   – То есть ты считаешь, что мой отец не способен причинить тебе вред? - поразилась она. - Он - могущественный колдун и он - огненный маг! Откуда тебе знать?
   – Я не знаю… точнее знаю… скорее, чувствую.
   – И твое чувство никогда тебя не подводило?
   – До сих пор - никогда, - я вновь опустил взгляд. - Пожалуйста, Эви. Я люблю тебя и не могу причинить вред ни тебе, ни твоему отцу, ни нашим друзьям. Гаст с остальными дожидаются нас. И если… ты не отвергнешь меня, мы все вместе отправились бы путешествовать по мирам.
   Повисло молчание. Авориэн что-то обдумывала, покусывая губы.
   – Помнишь, что ты говорил мне, когда мы были в мире Игнифероса? Ты уже не собираешься просить моей руки у отца, или ты струсил?
   – Прости, но сейчас не слишком подходящий момент - Лайтфел взбешен гибелью Визониана…
   – Он еще больше будет вне себя, если ты все-таки отважишься просить моей руки, - заметила она. - Значит, ты все же трусишь…
   – Эви, пожалуйста, - прошептал я, чувствуя, как пылает от стыда мое лицо.
   – Я… не знаю… Где же Гаст и остальные? - в сомнении произнесла она. - Я хотела бы с ними посоветоваться.
   Я нахмурился - ее затея мне не понравилась.
   – В Мидле. Разве так трудно решить самой?
   – Пожалуйста. Или ты не доверяешь совету своих друзей?
   – Хорошо.
   – Тогда переправь меня к ним. Мне нужен час.
   – Час?! - что-то внутри воспротивилось этому, и какое-то неприятное чувство засело в груди, но я понимал, что, похоже, другого варианта, как согласиться с Авориэн, у меня нет. - Что ж, я подожду.
   Я открыл проход рядом со входом в таверну. Авориэн шагнула туда. Я тоже переместился в Мидл, ближе к северным воротам. В городе не осталось ни одного человека - все веселились на празднике. Рядом в сумерках тихо журчал фонтан, и в брызгах отражался свет масленых фонарей, горевших на улице. Я присел на мраморный бортик и умыл лицо прохладной водой. Неприятная, тупая, игла, засевшая в груди, не исчезала. К ней добавилась смутная тревога. Вдалеке часы на башне городского совета отбили четверть. Я подождал, пока отобьет еще одна четверть, и неспешным шагом направился по пустынным улицам к Перекрестку. Когда я добрался до него, прошло даже больше отведенного Авориэн часа. Я осторожно потянул на себя входную дверь и вошел в общий зал. На столе, за которым еще днем сидели мои приятели, догорала свеча. Я опустился на скамью. Что могло изменить их решение? Я не понимал… Авориэн знала, что Гаст единственный, кто мог бы помочь бежать на этот раз, кроме меня, кто мог открывать порталы в миры. Но почему они ушли с ней? А ушли, похоже, давно, в первые же минуты, когда она появилась здесь. След использованной магии уже не чувствовался, и я вряд ли смог найти их.
   – Тебе надо было еще дольше сидеть и дожидаться, - обругал я себя.
   Но мое гордое упрямство задушило эту мысль. Почему я кого-то должен принуждать и навязывать свое общество? Но от этих размышлений стало еще обиднее. Вконец расстроенный, я зашел за стойку и, выудив оттуда бутылку вина, вновь уселся за стол.
   Через какое-то время с улицы послышался шум. В таверну зашел Перл с Сэлли в сопровождении моего знакомца Тибелуса, который о чем-то настоятельно увещевал. Заметив меня, все трое замерли.
   – Привет, Перл, Сэлли, - я остановил взор на маге воды.
   – Милорд? Но… что вы здесь делаете?
   – А с какой стати меня здесь быть не должно?
   – Дочь Лайтфела пропала, - пояснил Тибелус, потихоньку понимая, что к чему. - Опять пропала, и все думают на вас.
   – На этот раз я тут ни при чем.
   Тибелус кивнул и спешно ушел, а через несколько минут передо мной уже стоял сам Лайтфел.
   – Ты знаешь, кто являлся инициатором в прошлый раз, - заметил я. - Она не желала этого брака, ей хотелось оставаться свободной и познавать магию дальше.
   – Зачем же она тогда вернулась в обитель?
   – Возможно, она надеялась, что ты пересмотришь свои взгляды. Этого не случилось, и она опять решила сбежать. Больше мне ничего не известно.
   Однако Лайтфел не торопился уходить.
   – Она не умеет перемещаться по мирам.
   – Простите! - это подал голос Перл. - Но здесь находилось трое светлых магов, которые могли это делать.
   Я слишком поздно бросил предупреждающий взгляд на тавернщика. Но Лайтфел уже смотрел на него.
   – Их имена Гаст, Инведнис и Скит? - потребовал он.
   – Да, - отозвался испугавшийся Перл.
   – Оставь нас! - потребовал Лайтфел и обернулся ко мне. - Даже если это и так, кажется, ты морочишь мне голову! Что-то подсказывает, что ты собирался отправиться вместе с ними.
   – Но сейчас нахожусь здесь, как видишь.
   Лайтфел фыркнул.
   – Файрил поведал, что ты угрожал ему, что запретил касаться Авориэн.
   Я расхохотался.
   – О, извини, всего лишь неудачно пошутил тогда, - произнес я сквозь смех. - Он что же, воспринял мои слова всерьез? Хорошим же он стал мужем для твоей дочери!
   Лайтфел, больше не сказав ни слова, резко развернулся и вышел вон. Я посмотрел на Перла, затаившегося в тени входа на кухню и слышавшего весь разговор.
   – Принеси еще вина, - я поднялся и направился наверх.
   Я очнулся от того, что на меня обрушился поток ледяной воды.
   – Скит, прекрати, - пробурчал я.
   – Тэрсел! - с расстановкой произнес женский голос.
   Я распахнул глаза и в изумлении уставился на склонившуюся ко мне Мерлинду. Она, хмурясь, внимательно изучала меня.
   – Сколько ты выпил? - потребовала она.
   – Э… не помню.
   – Еще бы. Даже несколько хороших пощечин не привели тебя в чувство!
   Я вдруг понял, что у меня горят щеки, и невольно потер их.
   – Где ты был этой ночью? - потребовала она.
   – Ночью? - я нахмурил лоб и сел на постели.
   В голове промелькнули мысли о пропаже Авориэн. Но с какой стати моей матери интересоваться этим? И почему она спрашивает о ночи, когда Авориэн исчезла ранним вечером? Глянул вокруг - я по-прежнему находился в своей комнате в Перекрестке. За окном занималось утро.
   – Погоди-ка. Как на этот раз ты нашла меня? - спросил я. - Или у тебя есть еще один кулон с моей кровью?
   – Сейчас это не важно, - Мерлинда вдруг отвела от меня пристальный взгляд. - У меня… плохие новости. Ты должен вернуться в обитель. Бэйзел…

Глава 16. Повелитель темной обители

   Я шел по темным коридорам обители. Факелы горели неярко и давали совсем мало света, заливая все багровым. А может, это мне все вокруг представлялось в кровавых отсветах. Нигде ни души, все забились, как крысы в норах, в своих комнатенках, и в воздухе повис запах страха и настороженности. Где-то впереди навстречу шла одинокая фигурка, но, увидев меня, спешно свернула в один их проходов.
   – Дарт, стой! - рявкнул я.
   Он показался вновь и встал, втянув голову в плечи и жавшись к стене, как побитый пес. Если бы я не узнал его, он наверняка бы ускользнул. Дарт был одним из членов Совета и одновременно охранником отца вместе с Ретчем.
   – Тэрсел, - он выдавил из себя улыбку, вымученную и донельзя глупую, когда я подошел к нему и тут же поправился. - Милорд…
   – Следуй за мной, - коротко приказал я, не останавливаясь. - Кто нашел его?
   – Ваша мать, - ответил он.
   – Что?! - я резко обернулся, и он едва не налетел на меня.
   – Ваша мать, - повторил Дарт едва слышно и чуть попятился. - Разве она не посвятила вас?
   Я на миг замешкался, понимая, что сложившаяся ситуация стала еще более дурацкой. Потом пошел дальше, но уже более медленным шагом.
   – Она не успела мне все рассказать. Как это случилось? - бросил я через плечо.
   – Мерлинда вошла в библиотеку около полуночи и нашла его на полу.
   – Около полуночи? Что-то не припомню, чтобы она любила читать по ночам… Дальше.
   – Он лежал на полу, а на столе рядом стояла бутылка вина и пара бокалов. Похоже, что его отравили…
   – И никаких ран на теле?
   – Его никто не трогал до вашего приезда, милорд. Но внешне ничего не видно…
   В последних его словах я разобрал гнусный намек.
   – Нет, так не пойдет, дружок, - заметил я, остановившись и обернувшись к нему. - Могу поклясться, что большинство считает убийцей меня. Ведь так?
   Дарт, не скрывая, отыскивал подтверждение этих слов на моем лице. Я чуть усмехнулся.
   – Значит, это вы его убили, - Дарт льстиво улыбнулся, сделав вид, что рад этому открытию.
   В следующий миг он растянулся на земле, когда мой кулак встретился с его челюстью. Я вложил в удар всю свою злость.
   – Простите, милорд! - воскликнул Дарт, увидел, что я потянулся к мечу, и вскочил на ноги, хотя после удара ему далось это нелегко.
   Он чуть пошатнулся, потряс головой и выплюнул кровь вместе со сломанным зубом.
   – Простите, милорд, - повторил он. - Это всего лишь общее мнение. Я никогда бы не…
   – Можешь больше ничего не говорить об этом, - оборвал я.
   – В любом случае, - заторопился он. - Вас должны признать, даже если бы вы оказались убийцей.
   – Но я не убийца, - я вновь зашагал в направлении библиотеки. - И я буду искать его. А когда найду, он пожалеет, что родился на свет.
   – А если… если это ваша мать? - осторожно предположил Дарт, следуя за мной на безопасном расстоянии.
   – Чушь… А где Дейра? - я дошел до конца коридора и остановился на пороге библиотеки.
   Несколько колдунов, находившихся там, услышали мой голос и обернулись. Кажется Нордек, Балахир и кто-то еще. Долю секунды они смотрели на меня, а потом спешно потупили взгляды.
   – Дейра? - переспросил Дарт. - Не знаю. Прикажите разыскать ее?
   – Будь так любезен.
   Я вошел в библиотеку. Глянул на тело Бэйзела, распростертое на каменном полу, и почувствовал дурноту, подкатившую к горлу. Я едва сдержался, чтобы не броситься к нему.
   – Все вон! Пришлите сюда Лича!
   – Я здесь, милорд, - ко мне шагнул лекарь, остальные благоразумно ушли.
   Я присел подле отца и не смог сдержать слез. Только вчера я видел его, разговаривал с ним, а теперь он мертвый лежал посреди библиотеки. Глаза закрыты, лицо бледно, однако спокойно и даже будто умиротворенно. Моя ладонь легла ему на лоб, настолько холодный, что я содрогнулся. Я опустился в кресло и закрыл лицо руками.
   – Нам надо осмотреть его, - через некоторое время заметил Лич.
   Я взял себя в руки, и мы осторожно перевернули тело, с большим трудом раздели - Бэйзел уже окоченел. Но никаких ран не нашли, ни единой царапины. Я отвернулся, пытаясь заглушить боль утраты, но меня всего трясло. Лич опустил взор.
   – Что вы думаете о случившемся, милорд? - спросил он.
   – Он не ожидал смерти. С ним здесь находился кто-то, кому он доверял.
   – В последнее время он никому не доверял, - заметил Лич. - Даже еще до того, как на совете отрылось о заговоре…
   Я принялся внимательно рассматривать вино в бутыли и бокалы. Потом допил вино из отцовского бокала. Лич нахмурился, но ничего не сказал.
   – Хорошее вино, - задумчиво произнес я. - И там нет яда.
   Я взялся изучать второй бокал. На стекле так же остались едва заметные отпечатки губ.
   – Либо он действительно распивал с кем-то очень близким вино, - заметил я. - Либо кто-то хочет, чтобы так оно и выглядело.
   – Надо проверить кровь, милорд…
   Я вынул кинжал и, вздохнув, сделал тонкий надрез на руке Бэйзела. В подставленный бокал полилась темная загустевшая кровь. Я перевязал рану платком и передал бокал лекарю. Лич несколько мгновений исследовал содержимое.
   – Да, в крови яда нет, - согласился он. - В ней есть вино и… страх.
   – Страх?
   Я глянул на безмятежное лицо отца, и оно мне больше не показалось таковым.
   – Может, не страх, но какое-то волнение, беспокойство. Но я боюсь гадать, что это на самом деле.
   – Позаботься о нем.
   – Да, милорд.
   Я покинул библиотеку, прошел по-прежнему пустым коридорам. Когда я вошел в покои матери, она испуганно вскочила на ноги.
   – Разве тебе есть, чего бояться? - поинтересовался я раздраженно и уселся в кресло.
   – Никто не знает, что взбредет тебе в голову, - заметила Мерлинда.
   – И это говоришь мне ты? Я стал таким непредсказуемым? - я нахмурился.
   – Извини, я тоже на пределе… - она устало покачала головой. - С той самой минуты, как я нашла его, на меня смотрят, как… Они смотрели бы так на любого, кто обнаружил его…
   – Так что же произошло?
   Она сложила руки в замок и скромно потупила глаза.
   – Вчера Дейра серьезно поссорилась с твоим отцом, а я поспешила воспользоваться случаем, решив попробовать восстановить с Бэйзелом прежние отношения. Ты ведь знаешь, что он любил пропадать в библиотеке и частенько проводил там ночи. Я и зашла к нему вчера и нашла его на полу. Ничего не трогала. Потом позвала Ретча, Дарта и остальных… Похоже, ты разочарован. Ты думал, что я видела, с кем он распивал вино?
   – Надеялся узнать что-нибудь новое, - я поднялся.
   – У тебя есть какие-нибудь подозрения насчет кого-то? - спросила она.
   – Кроме Дейры… - я покачал головой, на миг задержавшись на пороге. - Я еще зайду чуть позже, так что никуда не исчезай.
   – А что насчет погребения?
   – Займись этим сама, - я отвернулся и зашагал прочь.
   Меня догнал Дарт.
   – Вас ждут на Совете, Милорд, - сообщил он.
   – На Совете? Кто приказал созвать его?
   – Кажется, Нордек. В последние часы он распоряжался как главный.
   – Нордек? Не Ретч? Ведь это он всегда заменял отца в каких-то случаях.
   – Ретч сейчас не пользуется особым уважением у колдунов.
   – Из-за чего же?
   – Ходили слухи, что два года назад его, едва живого, вытащили из горящей библиотеки, а последний, кто покидал ее до этого, - это вы, милорд.
   Я лишь хмыкнул. Слухи, многократно преувеличенные, сделали плохое дело для Ретча. Мы вошли в зал совещаний. Почти все собрались и что-то весьма оживленно обсуждали. Говор стал глуше, когда я вошел, однако кое-кто сделал вид, что даже не заметил моего появления. Я знал прекрасный способ, как привлечь к себе внимание. Рядом с креслом отца с правой стороны пустовало три места - мое, Ретча и матери, а слева пустовало кресло Дейры. Бихест встретил меня злой насмешкой, которая исчезла, когда я сел туда, куда никто бы сесть не посмел. В тот же миг, когда я занял место отца, воцарилась мертвая тишина, и лица присутствующих все до одного обратились ко мне.
   – Не слишком ли ты торопишься, Тэрсел? - осведомился Нордек.
   – Не понимаю, о чем ты.
   – Ты еще не прошел обряд посвящения, чтобы занимать место нашего повелителя, - с расстановкой произнес он, сохраняя изумительное самообладание.
   – Ты так говоришь об этом, словно вопрос наследования вдруг стал открытым, - заметил я.
   Бихест вскочил, как ужаленный, но он не успел ничего сказать.
   – Сядь, Бихест! - на плечи брата легли руки и почти силой усадили его, и я встретился сине-ледяными глазами только что вошедшего Ретча.
   Ретч быстро что-то шепнул братцу на ухо и опустился на свое место.
   – Впрочем, был бы рад, если бы смог сидеть на своем месте, - продолжил я. - А здесь бы по-прежнему находился Бэйзел. Думаю, все вы согласны с этим?
   Не многие осмелились смотреть на меня, когда я произносил это. Ретч наблюдал с несколько отстраненным интересом, чуть склонив голову набок. Нордек все так же холодно-спокойно, правда по его лбу скользнула морщинка. Дарт тут же уставился в пол, едва наши взгляды встретились. Бихест, отвернувшись от меня, взирал на Балахира, словно ожидал от него чего-то.
   – Разумеется. Однако ты слишком долго отсутствовал в обители, и, боюсь, мало знаешь о последних событиях… Поэтому, думаю, ты не будешь против, если сегодня совет возглавлю я.
   – А какие именно события из последних ты имеешь ввиду, Нордек?
   – Смерть Бэйзела…
   – А ты знаешь об этом больше меня? - деланно изумился я, а он, не сдержавшись на этот раз, побелел.
   – Не думаю, что больше, - процедил он сквозь зубы. - Но надеюсь узнать. Последнее время обстановка в отношениях со светлыми колдунами складывалась весьма неблагоприятная. И, возможно, это имеет к позавчерашним событиям какое-то отношение.
   Он глянул на меня. Но я подпер подбородок рукой, приготовившись слушать, что он изложит по этому поводу.
   – Как бы Лайтфел не уверял, что ему нужен мир, светлым бы оказалось на руку, если бы Бэйзел перестал занимать трон…
   Я не смог сдержать смешка.
   – Что я такого смешного сказал, Тэрсел?
   – Извини, ты не находишь, что валить смерть Бэйзела или хотя бы подозревать в ней светлых колдунов несколько нелогично? Трон не останется пустовать. И даже не особо важно, окажется ли наследник слабее, - я глянул на Бихеста. - или сильнее предыдущего правителя - это не повлияет на общую расстановку сил. Лайтфел никогда не пойдет на нарушение мира.
   – Да откуда ты знаешь, что и как думает Лайтфел? - не выдержал Нордек.
   – Иначе давно бы шла война, - вымолвил я и, поднявшись, направился к нему - мне чрезвычайно надоело их лицемерие. - Может, стоит напомнить, что нас меньше, чем светлых колдунов? Что в последнюю войну мы потеряли больше в два раза! И если Лайтфел захочет, он раздавит нас. Положит половину своих, но и нас не останется. Не понимаю вашего стремления к конфликту. Что за тактика? Устраивать мелкие стычки и постоянно изменять условия мирного договора с какими-то мизерными поправками? Словно шакал по кусочкам отрывает от раненой жертвы. Как бы не подавиться каким-нибудь куском побольше. К чему эти игры со огнем?
   Я остановился напротив Нордека. Он побледнел, на лице, как и у других, застыло удивление - все помнили, что я вроде никогда особо не интересовался ни историей, ни тем более политикой. Но возражать никто не стал. Я вернулся за главное кресло. Они ненадолго замолчали.
   – Если здесь не причастны светлые колдуны, - вновь заговорил Нордек. - Значит только кто-то из своих.
   Я не стал иронизировать над его логикой и стал ждать дальнейших рассуждений, но их не последовало.
   – Ну и?…
   – Не так уж и много вариантов, - заметил Нордек, и все как один воззрились на меня.
   – Ладно, - протянул я. - А если исключить вариант, который так устраивает всех, других не найдется?
   Я в свою очередь посмотрел на младшего брата. Бихест начал закипать, но дернулся и плотно сжал губы - похоже, Ретч наступил ему на ногу под столом.
   – Где Дейра? - произнес я жестко.
   – Никто ее здесь не видел со вчерашнего дня, - подал голос Ретч.
   – И никто не знает, где она?
   – Нет, - на этот раз изволил ответить Бихест. - Она часто отлучалась без предупреждения.
   Разговор опять зашел в тупик.
   – А если предположить, что верен первый вариант? - полюбопытствовал Нордек, прищурив глаза.
   – Тогда бы и тебя сейчас здесь тоже не было, - хмуро отозвался я.
   Нордек удивленно моргнул, не зная, воспринимать ли мои слова, как угрозу.
   – Кстати, о наследовании, - это подал голос Балахир. - Может, вопрос о нем и решенный, но ты забываешь об обычае, который позволяет испытать будущего правителя, достоин ли он занимать главное место среди нас.
   – Ты сам ничего не забываешь, Балахир? - заметил Нордек, нахмурившись.
   – Ты о гипномагии? - Балахир усмехнулся. - Мы же не во сне собираемся испытывать его.
   Судя по начавшимся переглядываниям, идея Балахира не так уж не понравилась остальным. Только Ретч фыркнул и процедил себе под нос проклятие.
   – Что, Ретч, ты спасовал? - Балахир продолжал усмехаться. - Хотя, я слышал, ты уже давно пас…
   – Ты сам-то не нарвись, - Ретч бросил на него злой взгляд. - Или ты нас тут за дураков считаешь? Кто займет главное место в Совете, если Тэрсел провалит испытание?