Баумгертнер Ольга. Колдовская компания

   – Лайтфел не больше остальных желал видеть меня на месте Бэйзела. Если тебе станет что-то известно про Балахира, сообщи мне.
   Я сделал знак, что она может идти. Едва она удалилась, как в комнату зашел несколько запыхавшийся Нордек.
   – От Лайтфела Бэйзелу, - он протянул мне конверт. - Я не оповестил посланника о смене правителя - думаю, что лучше светлым пока об этом не знать.
   Я кивнул и разорвал конверт. На листе оказалось несколько строк о необходимости скорейшей встречи.
   – Назначает срочную встречу на завтрашний полдень в Мидле, - произнес я и скривился.
   – Срочную? Хотелось бы знать, в честь чего.
   – Догадываюсь из-за чего, - буркнул я и оставил Нордека без объяснений. - Скажи посланнику, что встреча состоится в назначенное время.
   Нордек кивнул и исчез в глубине лестничного пролета. Я вышел на лестницу и глянул вниз.
   – Ретч! Ты там устроился?
   – Почти, - он улыбнулся снизу. - Знаешь, мне тоже по душе вид из окна.
   На следующий день я взял только Ретча на встречу с Лайтфелом. Светлые колдуны на входе в зал совещаний в городском совете преградили путь.
   – У нас назначена встреча, - проговорил я.
   – Повелитель должен встретиться с Бэйзелом, но не с тобой, - заметил один из них.
   Я распахнул куртку, где вместо моего ястребка сверкнул амулет Повелителя темной обители. Охранники вытаращили глаза, но не посмели больше возражать и распахнули двери. На лице Лайтфела, ожидающего за чтением книги, отразилось то же изумление.
   – Что произошло с Бэйзелом? - спросил он.
   – Ты задаешь глупый вопрос.
   – Он умер? Отчего?
   – Мы этого еще не выяснили, - я помрачнел. - Ты хотел встретиться с отцом. Для чего?
   – Не думаю, что следует обсуждать это с тобой, - Лайтфел пристально посмотрел на меня. - Заявился сюда без охраны? Ты все такой же безрассудный…
   – До сих пор мое безрассудство вредило другим, но никак не мне.
   – Твоя правда, - Лайтфел покачал головой. - Собственно, я хотел побеседовать с Бэйзелом о тебе.
   – Обо мне?
   – О тебе и Авориэн.
   Краем глаза я заметил удивление, отразившееся на лице Ретча.
   – Так ты будешь разговаривать со мной, или мне стоит развернуться и уйти?
   – Останься. К тому же, если у вас в обители сменился властитель, мы должны заключить новый договор о мире. По крайней мере, я на это надеюсь.
   Мы сели за стол совещаний. Лайтфел расщедрился и приказал подать нам обед. Да и вел он себя удивительно сдержано.
   – Так о чем ты хотел поговорить? - поинтересовался я.
   – Это только мои догадки, - Лайтфел перешел на светлое наречие, полгая, что Ретч не должен понимать его. - Какое-то время мне казалось, что дочь увлеклась тобой. Однако, не заострял на этом внимание, думая, что это невозможно, хотя она чересчур интересовалась тобой с самого детства, с того дня, когда Бэйзел впервые привез тебя на нашу встречу. Возможно, помогая ей сбежать в первый раз, ты делал это не только из-за своих друзей? Именно это я и хотел попросить выяснить Бэйзела.
   – И ты надеялся, что он тебе что-то расскажет?
   – Это было бы и в его интересах тоже.
   Я, не понимая, смотрел на него.
   – Если бы ваши отношения зашли слишком далеко… у вас могут появиться дети…
   Я промолчал, начиная понимать, чего на самом деле так боялся Лайтфел.
   – Ты теперь занял трон. Если бы у Авориэн появился бы ребенок, ты бы сделал его своим наследником?
   – Знаешь, до того, как ты спросил, мне подобное даже в голову не приходило.
   – Так вот, - продолжил Лайтфел. - Я вовсе не желаю, чтобы у нее появился от тебя ребенок. Мне нужен наследник со светлой кровью и без плохой наследственности.
   – Почему тебе нужен ребенок от Авориэн? - полюбопытствовал я с поддевкой. - Разве ты сам не в состоянии заиметь наследника?
   – Такому распущенному ублюдку, как ты, этого не понять. Я любил только ее мать, и после того, как она умерла, мне не интересна ни одна женщина.
   – Даже ради наследника? - я с силой наступил на ногу Ретча, который хотел возмутиться насчет оскорбления, и он, вздохнув, вновь занялся едой.
   – Повторюсь - тебе этого не понять, - на лице Лайтфела промелькнуло презрение. - Так как же?
   – Ничего нет и не было, - с расстановкой произнес я, выдержав его пристальный взгляд.
   – Вот и замечательно. Тогда ты не против, если я немного подстрахуюсь и включу дополнительное условие в мирный договор. Совсем крошечный пункт, что ты ближе чем на пару футов не приблизишься к моей дочери.
   Я разозлился, но сдержал себя. В зале повисло напряженное молчание. Ретч даже жевать перестал и в итоге поперхнулся. Я хлопнул его пару раз по спине и вновь взглянул на Лайтфела.
   – Ты очень рискуешь. Ты ведь очень боишься, что начнется война, и, тем не менее, смеешь добавлять позорный для меня пункт?
   – Думаю, ты окажешься достаточно умен, чтобы принять мое предложение. Тебе ведь, как и мне, не нужна война. У тебя теперь есть ответственность перед своими поданными.
   Я опустил взор.
   – Должен кое-что тебе сообщить. Эти самые подданные, может, чуть меньше половины, решили встать на сторону Бихеста и затеять войну за главное место в Совете.
   Лайтфел изумился, в глазах его засветилась насмешка, но тут же исчезла.
   – Что-то тебя это не очень волнует, - заметил он.
   – А почему меня это должно волновать? Даже если они придут к тебе просить союза, даже если ты на это согласишься - меня это тоже особо не беспокоит.
   Лайтфел молча раздумывал. Ретч же уставился на меня в полнейшем изумлении, тоже мало что понимая.
   – И, тем не менее, тебе не нужна война, хотя, похоже, она не доставит тебе особых хлопот. А мир я буду заключать только с подлинным наследником Бэйзела.
   – Хорошо. Когда подготовят бумаги?
   – Через несколько минут. Мы как раз закончим обед, - он хлопнул в ладоши и передал прибежавшему слуге поручение.
   Я задумчиво крутил в руке кубок.
   – У меня тоже есть одно условие, - сообщил я и чуть усмехнулся недовольству Лайтфела. - Не беспокойся, оно совершенно ничтожное. Ты примешь Гаста, Скита и Инведниса назад, вернув им сан, если, конечно, они сами этого захотят.
   – Это было бы глупо с моей стороны. Они могут оказаться твоими шпионами.
   – Перестань, я обычно все узнаю сам, не нуждаясь ни в чьей помощи. Они же всегда верили в твою мудрость и справедливость. И, если вернуться, значит, они еще верят в тебя.
   – Что ж, я сделаю это.
   Слуга вернулся с бумагами и письменными принадлежностями. Лайтфел собственноручно дописал дополнительные условия и протянул мне. Я пробежал текст, поставил внизу свою подпись и поднялся из-за стола. Ретч последовал за мной.
   Когда мы вернулись в обитель, выяснилось, что Бихест с Балахиром и все, кто стоял на их стороне, уехали оттуда. Дейра тоже куда-то исчезла. Я закрылся в своей комнате и откинулся в кресле. На меня вдруг навалилась страшная усталость от всех произошедших событий. Даже думать не хотелось о том, что делать дальше, и о том, что могут предпринять отколовшиеся колдуны Совета. Я выпил несколько бокалов вина и почувствовал, что засыпаю. В камине тихо потрескивали дрова, а за окном где-то отдаленно громыхнул гром и зашуршал дождь.
   Я полагал, что Бихест заявится к Лайтфелу, чтобы заключить с ним договор против меня. Но он, точнее тот, кто направлял его, решил действовать иначе. Они поехали на восток, где недалеко находилась одна из наших крепостей, а затем напали на Мидл…
   – Перл! - позвал я.
   Тавернщик вскочил с постели, широко раскрыв глаза, пытаясь что-либо разглядеть во тьме.
   – Милорд?
   – Буди Сэлли и уходите отсюда! Живо!
   – Что случилось?
   – Беда…
   Перл поспешно оделся и, зайдя в комнату дочери, разбудил ее.
   – Возьми карту Мидла, которую нарисовал я, и следуй за крошечным огоньком на ней. Ты выйдешь по тайному ходу за стены города. Дальше отправляйся на северо-восток.
   Спустя полчаса после этого я осторожно шел по пустынным улицам, некогда шумного города. Кто-то из людей успел спрятаться, а кого-то безжалостно убили… Светлые колдуны, жившие в городе, спешно отступили. А темные, легко захватив город, остановились во дворце городского совета, где еще днем я встречался с Лайтфелом. Я осторожно ступил туда, поднялся по лестнице до того этажа, где находился большой зал совещаний, использующийся так же для суда. Они слишком увлеклись празднованием первой победы. Бихест уже храпел за столом, рядом растеклась гранатовая лужа вина, пролившегося из опрокинутого кубка, а я совершенно незаметно вытащил у брата из ножен кинжал… И тут заметил в соседней комнате склонившегося над картой материка Балахира, что-то задумчиво чертившего. Он резко поднял голову, посмотрев прямо на меня, и в его глазах не было ни намека на опьянение.
   – Учитель? - произнес он, а я чуть запоздало напомнил себе, что он владеет магией присутствия…
   Я проснулся от того, что кто-то настойчиво тарабанил по моей двери, и тут увидел в своих руках клинок брата. В Мидле тоже шел дождь, и я прошелся во сне под ним по городским улицам, но одежда на мне осталась суха. Гадая над своей необъяснимой способностью бродить во сне, я распахнул дверь.
   – Мне уже отдохнуть нельзя? - поинтересовался я раздраженно.
   За дверью стоял Ретч, а из-за его спины выскользнула Дейра, и я не успел спрятать кинжал, прежде чем она его заметила. Она застыла пораженная, узнав клинок, и подняла на меня полный ужаса взгляд.
   – Я ничего ему не сделал, - спешно сказал я. - И даже не думал.
   Желваки на лице Ретча нервно дрогнули - он тоже понял, что произошло. Я нахмурился и сделал им знак зайти в комнату.
   – Спасибо, что разбудили, - пробурчал я. - Проклятый дар…
   – Значит, они не зря опасались тебя, - осторожно заметил Ретч.
   – А может, наоборот, они меня теперь спровоцировали.
   – Возможно и так.
   Я посмотрел на Дейру, поигрывая клинком Бихеста.
   – Я хотела тебе сообщить, где они, но, наверное, ты уже это знаешь, - она все еще была потрясена тем, что я еще пару минут назад стоял с обнаженным клинком за спиной ее сына. - Тэрсел, пожалуйста, поклянись, что не причинишь ему вреда. Умоляю тебя!
   Я коротко рассмеялся.
   – Хочешь, чтобы я дал клятву, в то время как он желает убить меня?
   – Пожалуйста, дай мне эту клятву и держи ее только до тех пор, пока он лично не подымет на тебя оружие. Мой сын глуп… Но я приложу все усилия, чтобы образумить его.
   – Ладно, я постараюсь, - я протянул ей кинжал. - Передай ему при встрече - вдруг это поможет.
   Она взяла клинок и покинула нас.
   – Так что же все-таки происходит, когда ты спишь? - поинтересовался Ретч, но я лишь пожал плечами.
   – Мне нужно выспаться, - заметил я. - Сможешь последить до утра? Если сон станет неспокойным - немедленно буди.
   Ретч кивнул, усевшись в соседнее кресло. Утром, когда я проснулся, то обнаружил его безмятежно спящим. Впрочем, мне больше ничего не привиделось.
   – Ретч!
   – Похоже, я заснул, - он пытливо поглядел на меня.
   – Пока ничего не произошло.
   К вечеру прибыл посланец от Лайтфела. Я развернул пергамент, хмурясь, прочел его, а потом, выругавшись, стал писать ему ответ, опровергая обвинения, что это я захватил Мидл. Однако едва я дописал его, как передали еще одно послание.
   – Это уже с объявлением войны, - пошутил Ретч, криво усмехнувшись.
   Я развернул и прочел.
   – Бихест прислал Лайтфелу предложение отдать Мидл в полное владение светлых колдунов, если он поможет ему захватить нашу обитель. Лайтфел настаивает, чтобы я побыстрее решил наши "внутренние" проблемы.
   Я потер лоб и нахмурился.
   – Созывать Совет? - поинтересовался Ретч. - Может, кто и предложит чего дельного.
   В зале Совета повисла тишина. Даже Нордек, сидевший теперь по левую руку от меня, долгое время молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.
   – Ты уверен, что Лайтфел не пойдет на нарушение договора? - наконец, произнес он.
   – Мы только что подписали с ним мир!
   – Уже не мир! Началась война. И если Лайтфел все тщательно взвесит, он поддержит Бихеста. Одно обещание заполучить Мидл чего стоит!
   – Когда мы подписывали договор, Лайтфел уже знал о расколе, - я нахмурился. - Не думаю, что он пойдет на нарушение…
   Нордек же словно учуял в моих словах какое-то мельчайшее сомнение:
   – Ты сам упоминал, что ему выгодней видеть на нашем троне более слабого властителя. Теперь же ситуация обернулась очень выгодно для него. Если Бихест объединится с Лайтфелом, нам не выстоять! Надо сделать упредительный удар…
   Я воззрился на него.
   – Этого не будет.
   – Что?! Ты представляешь последствия подобного решения?
   Я поднялся и, притянув его за ворот к себе, зло процедил.
   – Я не буду нападать на светлых колдунов. Пора бы уже запомнить…
   И тут глаза Нордека посмотрели куда-то за мою спину и распахнулись от изумления и ужаса. В его расширившихся зрачках отразился тот, на кого он уставился, и мои недосказанные слова завязли на онемевшем языке. Я медленно обернулся и воззрился на оживший призрак, который, усмехаясь, стоял за главным креслом.
   – Что-то не вижу удивления на твоем лице, ястребок, - заметил Ментепер своим хриплым, несколько скрипучим голосом.
   – Извини, что опять разочаровал тебя, - я скрестил руки на груди, так как они невольно тянулись к рукояти меча, чей клинок…
   Но ведь я не видел, как мой меч пронзил его. Я мельком глянул на лица колдунов. Все бледны, испуганны и растерянны - никто не знает, что ожидать от появления здесь Ментепера, и не понимает, как он вообще тут оказался живой и здоровый. Я призвал себя к спокойствию.
   – Нордек толкует дельные вещи, почему бы тебе не прислушаться к советам старшего? - с этими словами он сел рядом с Нордеком, где пустовало место Дейры.
   – Как же случилось, что ты воскрес из мертвых? - поинтересовался я.
   – Рана оказалась серьезна, и если бы меня не нашел Бэйзел, может, я бы и не выжил. А потом мы с ним решили устроить этот маленький спектакль - кто знал, может ты вновь попытался бы убить меня… Я принял некий эликсир, на пару часов погружавший в беспробудный сон, останавливающий дыхание и почти прекращающий сердцебиение.
   "А была ли вообще рана?" - спросил я себя, а вслух произнес:
   – Если так боишься, что я убью тебя, что ты тут делаешь?
   – Первый раз ты застал меня врасплох, но второго раза не повториться, - он оскалился в усмешке и поинтересовался у Нордека. - Ты не боишься дерзить ястребку? Ах да, совсем запамятовал… Вы ведь кое-чего не знаете о нем, не так ли… Вы все считаете, что Тэрсел обладает даром гипномагии, которая бесконтрольно проявляется только во сне. Но это не так. Уже больше полугода он может управлять этим даром. Сам его научил… Так что теперь, Нордек, ничто не составит ему труда заткнуть тебе рот, когда надоедят твои споры, а ты даже об этом не догадаешься. Так же не затруднит, к примеру, убить кого-нибудь, не оставив ни следа… Разве я не прав?
   Я застыл, сделавшись бледным, как полотно. Остальные, правда, выглядели не лучше.
   – Твой последний намек просто бесподобен, - вымолвил я. - Но не стоит забывать, что ты так же владеешь гипномагией.
   – Что ты, ястребок, - Ментепер усмехнулся. - Ты же знаешь, как я убиваю. Я люблю причинять боль. А Бэйзел умер тихо и быстро, и, наверняка, безболезненно. Вполне твой стиль…
   Я невольно встретился с глазами Ретча, в которых уже теплилось сомнение.
   – Я не убивал отца, - повторил я твердо.
   – Нет, так нет, - неожиданно отступил Ментепер. - Предлагаю отложить обсуждение, вам есть о чем подумать…
   Я дотащился до своей комнаты и упал в кресло - силы вдруг оставили меня, и стало противно от всего произошедшего. Ретч и Нордек, последовавшие за мной, замерли напротив.
   – Да уж, Ментепер преподнес нам сюрприз, - проворчал Нордек, на что Ретч только скривил губы, задумчиво уставившись в пол. - Все видели его. Мертвец мертвецом! Я сам опускал могильную плиту.
   – Не понимаю… - я посмотрел на Ретча. - Неужели отец даже с тобой не поделился?
   Ретч покачал головой. Я рассказал им о сне, в котором собирался убить Ментепера.
   – Значит, ты проснулся именно в тот миг, когда клинок только коснулся его груди?
   – Да, но… Я не один владею гипномагией.
   – Но если бы он управлял твоим сном, ты бы досмотрел его смерть до конца. Разве нет? - предположил Ретч.
   – Да, наверное…
   – А ты можешь использовать гипномагию во сне, а потом ничего не помнить? - поинтересовался Нордек осторожно.
   – Нет.
   – Даже если ты был нетрезв? - я обернулся - в дверях стояла Мерлинда. - Ты уверен, что помнил бы?
   – Я надеялся, что хоть ты не сомневаешься во мне, - я с досадой поднялся и, выйдя на балкон, сел на высоком пороге спиной к ним. - Оставьте меня.
   Мерлинда на миг задержалась.
   – Будь осторожен с Ментепером, - предупредила она. - Если один раз он пощадил тебя, а он именно пощадил, то второго шанса он тебе не даст.
   Через три дня я зашел к матери и с изумлением обнаружил там Дейру - они беседовали, словно являлись лучшими подругами. Обе смешались, и Дейра поспешно ушла. Мерлинда же внимательно посмотрела на меня.
   – Как долго ты не спал?
   – Какая разница. У тебя есть что-нибудь от этого?
   – Надолго не поможет. Ты должен выспаться, - она, нахмурившись, достала сверток с какой-то горько пахнущей травой. - Такое уже произошло однажды…
   Я продержался еще пять дней, однако после этого снадобье Мерлинды перестало помогать. Веки отяжелели, и мне стоило прилагать немало усилий, чтобы не позволить себе закрыть глаза. Тревожившие мысли в какой-то миг рассеивались, словно дым под порывом ветра, и, казалось, что я вот-вот отключусь. Я умылся ледяной водой, и это на некоторое время чуть взбодрило меня.
   – Милорд? - Дейра застыла на пороге моей комнаты - на этот раз я не заметил ее прихода - бессонница совершенно измотала меня. - На завтра назначен очередной Совет, вы помните?
   Я кивнул. Но она не уходила.
   – Помните, вы видели меня у вашей матери, - начала она.
   – Да. Пожалуй, меня это несколько удивило. Всегда казалось…
   – Мы всегда были подругами с Мерлиндой, - заметила Дейра. - До тех пор, пока не полюбили вашего отца.
   – Выходит, больше нет причин, которые мешают продолжению дружеских отношений? - поинтересовался я. - Значит, моей матери уже все равно, что в свое время ты пыталась несколько раз убить меня.
   – Мы квиты с ней, - произнесла она. - Она так же пару раз пыталась избавиться от Бихеста.
   Я воззрился на нее.
   – Я не знал…
   Она пожала плечами.
   – А отца ты не слишком любила, если решилась устранить его…
   – Это не так… Просто наступает момент, когда долг берет верх над чувствами…
   – Какой долг?
   – Не забывай, мой род тоже когда-то стоял во главе власти…
   – Так и называй вещи своими именами. Долг и власть, понятия разные.
   – Может, через какое-то время ты изменишь свое мнение, - она внимательно изучала меня. - Сколько ты не спал?
   – С меня хватит заботливой матери, - заметил я.
   – Все мы должны заботиться о своем повелителе, - возразила она, улыбнувшись. - Завтра совет. Вряд ли стоит его переносить, а ты должен выглядеть достойно.
   Она зашла в комнату, закрыла за собой дверь и встревожено посмотрела на меня.
   – Ты ведь боишься его, так же, как и мы все! Ты боишься заснуть, потому что думаешь, что во сне опять столкнешься с ним, и не знаешь, кто из вас двоих лучше владеет гипномагией!
   Я промолчал, зная, что на этот раз она права.
   – Это безрассудно! Ты ведь понимаешь, что долго не сможешь обходиться без сна. И что твои поданные не должны видеть своего повелителя испуганным, усталым и растерянным… Тэрсел! - она подошла ко мне вплотную. - Позволь мне…
   Я не успел опомниться, как ее руки мягко обвили мою шею, а ее губы прижались к моим.
   – Дейра? - я отпрянул в изумлении, а потом тихо засмеялся. - Нелепо. Ты считаешь что это лучший способ, чтобы не выглядеть усталым? Смеешь после того, как ты пыталась пару раз меня убить?
   – Да, - мои слова ничуть не смутили ее. - Тебе необходимо ненадолго расслабиться. И потом, я больше не желаю твоей смерти.
   – Мило…
   Ее желтые глаза, с расширившимися зрачками оказались совсем близко, а ее отрывистое дыхание обожгло шею.
   Ночь. Теплая. Наполненная нежным и тонким ароматом цветов. Усыпанная многоцветными звездами, которые срывались с высоты, оборачиваясь огненными мотыльками, и кружились над озером, оставляя за собой след осыпающейся с них светящейся золотистой пыльцы. У берега огромные цветущие лотосы собрались в правильный круг, и их лепестки светились, словно за их полупрозрачной плотью горела бледно-розовая свеча. Раздался всплеск. Авориэн вынырнула около берега и рассмеялась.
   – Что такое? - поинтересовался я, уютно устроившись на берегу среди тихо шелестевшего молодого камыша.
   – Тэрсел, ты подглядываешь, - сказала она, и в глазах ее светились озорные искорки.
   – Я? - я улыбнулся. - Вовсе нет.
   – Разве?
   – Да. Подглядывает тот, кто прячется, а я просто смотрю.
   – Вот как? - она чуть недовольно надула губы.
   – Нет, я любуюсь тобой.
   Она вновь улыбнулась, подплыла к самому берегу и, подтянувшись на руках, поцеловала в губы. Мои руки скользнули по ее обнаженному телу, влажному, но, несмотря на прохладную воду, горячему, и я с нежностью привлек ее к себе, совершенно вытянув из озера.
   Она заглянула мне в глаза, а потом обратила взор на кружащиеся звезды.
   – Красивое колдовство…
   И вдруг нахмурилась и отвернула голову, словно ее кто-то позвал.
   – Эви?
   – Мне пора.
   – Куда?
   Она вдруг выскользнула из рук.
   – Эви, подожди! - выкрикнул я.
   Но она исчезла. Лишь круги по темной воде. Погасли звезды в отражении и надо мной, как показалось, тоже.
   – Эви! - выкрикнул я в отчаянии во тьму.
   И в этот миг проснулся. На меня смотрели с искрой интереса желтые глаза Дейры. Я откинулся, закрыв лицо ладонями. Грош - цена моим словам. Грош - цена мне самому… Дейра склонилась ко мне, целуя усталыми губами грудь, потом добралась до губ. Я невольно обнял ее и прижал к себе. После проведенной ночи стала понятна привязанность отца к ней - она угадывала любое желание, и оказалось очень приятно забываться в ее ласках…
   – Как ты себя чувствуешь? - спросила она, и лукавство заиграло в ее глазах.
   – Ты, должно быть, удивишься, но я все так же хочу спать.
   Она засмеялась.
   – Еще бы! Ты не смыкал глаз больше недели.
   – Значит, ты обманула меня, говоря, что я не буду выглядеть усталым на совете?
   – Нет. Совет состоится вечером. У тебя еще есть время хорошенько выспаться, - она выскользнула с постели, оделась и исчезла так же внезапно, как и появилась.
   Веки сомкнулись, сон вновь окутал меня, и я проспал до самого вечера. Незадолго до назначенного времени я пробудился, вскочил с постели, быстро привел себя в порядок и взглянул напоследок в зеркало. Намного лучше, чем я ожидал. Темные тени под глазами от бессонницы исчезли, да и нездоровая бледность вроде тоже. Глаза - ясные. Я спустился к Ретчу. Он внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мы последними вошли в зал Совета. Почти последними… Ментепер застыл в дверях, не спеша заходить.
   – Предлагаю перенести Совет на арену.
   – На арену? - поинтересовался я. - В честь чего это?
   – В честь некого очередного светлого посетителя, - заметил он и, не дожидаясь, пока мы последуем за ним, пошел прочь.
   – Светлого мага? - я вскочил и бросился за ним, а вслед за мной и остальные. - Опять? Откуда? Кто?
   – Умерь свое любопытство. Я решил устроить сюрприз.
   – Мне опостылели сюрпризы!
   Сюрприз оказался еще тот. Мы все застыли пораженные - посреди арены стоял сам Лайтфел. Я перевел взгляд на Ментепера, подошедшего к светлому магу.
   – Что это значит?
   – Упреждающий удар, - Ментепер сощурился от удовольствия. - Только представь, что можно с ним сделать…
   Лайтфел молча стоял, глядя на меня спокойно и внимательно, хотя руки и ноги его туго стягивали веревки, на лбу алела полоска содранной кожи. Из раны сочилась кровь и тонкой струйкой сбегала по левой щеке.
   Я сделал знак остальным оставаться на месте и подошел к Ментеперу.
   – Как Лайтфел попал сюда?
   – Тебе это правда интересно? - в голосе Ментепера послышалось некоторое разочарование. - Если тебе так важно знать… Просто заглянул к нему в светлую обитель. На огонек, - он зашелся смехом. - Они так привыкли, что вы, поджав хвост, не осмеливались нападать на них, что никакой стражи мне не попалось, а заклинания охраны оказались так небрежны…
   Он махнул рукой и презрительно скривился.
   – После того, как ты разделаешься с ним, твой младший братец приползет к тебе на коленях вместе с остальными отступниками… Бой ведется по следующим правилам. Их всего только два: вы можете использовать любую магию, поединок длиться до гибели одного из участников. Скажи, когда будешь готов, я сниму с него сдерживающее заклятие.
   Ментепер отошел к краю арены.
   – Тебе придется немного подождать, - сообщил я. - Хотелось бы прежде кое о чем его расспросить.
   – Но не слишком долго.
   Я вновь посмотрел на огненного мага. Я знал, какое заклятие сдерживало Лайтфела, но Ментепер не догадывался, что в моих силах снять его.
   – Лайтфел, - зашептал я. - Мы заключили с тобой мир, и я не собираюсь нарушать договор…
   – У тебя нет другого выбора, - заметил он. - И вряд ли хватит сил одолеть такого мага, как Ментепер.
   – Мне все равно придется когда-нибудь это сделать. Но сейчас я могу высвободить тебя… Возможно, вдвоем у нас получится…
   – Это рискованно, но мне все равно ничего другого не остается. Что ж, я готов.