Страница:
Я кивнул и описал то, что успел увидеть.
– Придется восстанавливать почти все с нуля. Хотя, как ты говоришь, Гаст, у вас в обители лучшие маги по материализации. Хотя я предпочитаю все натуральное.
Гаст засмеялся.
– Я, как ни странно, тоже. Думаю, материализацией воспользуются только в случае если рядом не окажется источника строительного материала. Ты видел поблизости какие-нибудь предгорья.
– Нет - нам открылся только вид на бухту.
Так, за неспешной беседой, мы просидели до самого рассвета. Я затушил уголья в камине. Забросил вещи в сумку, и мы вместе спустились с башни. Я наскоро оседлал Шэда, выехал с Гастом за ворота, и мы направились по дороге, ведущий через Мидл к светлой обители. Через полчаса я остановился. Гаст посмотрел на меня и протянул руку. Я пожал ее, а потом открыл портал.
– Возвращайся скорее!
– Постараюсь.
Шэд поднялся на дыбы и совершил великолепный прыжок из раннего утра в глубокую темную, теплую и звездную ночь. Но спустя миг мы совершили прыжок обратно… Правда, на несколько миль севернее.
Перед нами стоял бревенчатый дом, много веков служивший прибежищем Ментепера. Но кто знает, где на самом деле проводил он все это время. Я зашел в дом. Неспешно осматривал одну за другой комнаты, в надежде найти что-нибудь касающееся первой обители. Весьма скромную библиотеку оставил напоследок и только поздним вечером принялся за нее. Несколько дней назад я уже заглядывал сюда в поисках книги по гипномагии. Тогда мои поиски увенчались успехом. Но всю библиотеку я тогда просмотреть не успел.
Я разжег камин, принес с кухни вина и каких-то сухарей, показавшихся мне вполне съедобными, и принялся пересматривать книги. Магия, магия, магия… Но на этот раз мне нужна была не она, что не помешало, однако, отложить несколько любопытных томов. Где-то в середине ночи в комнату проскользнул Шэд, вновь сбросивший лошадиный облик. Он так часто делал это, что я уже привык. Зверь улегся у ног и принялся лизать мне ступни - я давно сбросил ботинки.
– Шэд, прекрати - щекотно, - я склонился к нему и приласкал. - Послал бы тебя в лес поохотиться, если б не знал, что ты не ешь ничего, кроме хорошего овса.
Через миг мои пальцы ощутили легкое покусывание и довольное ворчание. Я вернулся к книгам.
Дрема сморила меня перед самым рассветом, когда осталось меньше десятка фолиантов.
– Я догадывался, что найду тебя здесь! - произнес чей-то голос.
Сон мигом схлынул - на пороге библиотеки стоял Игниферос. На его лице пламя догорающих свечей освещало усмешку. Я поежился: огонь в камине угас, осенние ночи стали уже довольно прохладными, а под босыми ногами уже не ощущалось теплого бока Шэда. Игниферос, словно угадав, зажег заклинаньем камин.
– Что ты ищешь, Тэрсел? - он шагнул к столу, пододвинул одно из тяжелых, грубо сколоченных кресел и сел напротив. - Наверное, что-то вроде этого.
На середину стола лег небольшой том с несколько потрепанной обтянутой темно-синей кожей обложкой. Я взглянул на нее, но никакого названия там не имелось.
– Что это? - я нахмурился.
– Скажи прежде, что ты ищешь.
– Осталось слишком много вопросов. Хотелось бы найти ответы хотя бы на часть из них.
– Тогда, возможно, эта книга тебе поможет.
Я протянул к ней руку, но ладонь старика легла на том, не позволив взять.
– Почему ты еще здесь, Тэрсел? Гаст сказал, что ты уехал вчера.
– Разве я должен был уезжать сразу же после Совета? Не помню, чтобы мы оговаривали какие-то сроки.
– "Чем скорее, тем лучше".
– Ну, разумеется, - я презрительно фыркнул. - Так что же это?
– Кое-какие записи твоего отца.
Меня покоробило от его слов и, увидев усмешку на его губах, я не остался в долгу.
– Неужели? Как же они попали к тебе, дядя?
– Не смей меня называть так, волчье отродье! - взорвался он. - Раз ты не признаешь моего брата своим отцом, то и я тебе не родственник!
– Очень мило, - протянул я, сдержав себя. - Так как к тебе попали эти записи?
– Я всего-навсего объявился в этом доме раньше.
Я долго смотрел на него.
– И давно ты следишь за мной?
– После того, как забрал у Лайтфела твой кулон - его хотел взять Гаст, но думаю, мне он нужнее…
Я резко выбросил руку вперед. Мои пальцы захватили тонкую цепочку, и я притянул старика к себе, затянув на его шее серебристые звенья. Он захрипел, задыхаясь, но слова проклятия замерли у него на устах - перед взором старика оказалось лезвие знакомого меча. С его побагровевших щек отхлынула кровь, превратив лицо в подобие бело-ледяной маски.
– Что мне мешает убить тебя прямо сейчас? Какие моральные преграды? - прошептал я. - Ты так ненавидишь меня, что это можно ощутить с закрытыми глазами. Не играй со мной в эти игры.
Лезвие едва коснулось тонкой цепочки, она оборвалась. Я чуть оттолкнул Игнифероса, кулон остался в моей ладони. Пока он пытался восстановить дыхание, я убрал меч, пододвинул к себе книгу, раскрыл ее и перелистнул несколько страниц. Страницы содержали обрывочные и, похоже, торопливо писавшиеся строки. Среди текста попадались зарисовки первой обители, сделанные теми же чернилами.
– Это записи о восстановлении обители, - проговорил Игниферос. - Я уже прочел их.
Я взглянул на него - похоже, наконец, совладел со своими чувствами - на лице не осталось даже следов нетерпимости ко мне.
– Не очень ценные, раз ты предлагаешь мне взглянуть на них.
– Может и так. Но я хочу предложить тебе кое-что другое… Твой отец, - я вздрогнул и нахмурился, но он сделал вид, что не заметил моей реакции, - решил восстановить первую обитель и вернуть туда свой народ. Разумеется только темных колдунов.
– Зачем?
– Ты не видел тот мир в его величии и расцвете магического искусства…
– Но сейчас - это всего лишь развалины. Все утрачено. Ты сам мне когда-то рассказывал об этом.
– Да, конечно же… ты не пользовался магией там, точнее не черпал энергию того мира. Тогда бы тебе стала понятно заинтересованность моего брата. Ты ведь мог догадаться бы.
Я, не понимая, смотрел на старика.
– Этот мир обладает способностью накапливать в себе энергию, он даже вытягивает ее из соседних миров, поэтому они так безжизненны. Ты полагал, что колдуны обладали такой мощью, что почти уничтожили мир первой обители, стерев все живое в нем? Мы, конечно, были могущественны, но как же страшны мы стали, когда почерпнули мировой энергии…
Игниферос закрыл глаза, однако вместо торжества, которое бы соответствовало его словам, на лицо вновь легла бледность. Но следующие его слова поразили меня больше.
– Прости меня, - произнес он. - Наверное, я перенес ненависть к брату на тебя. А ты вряд ли ее заслуживаешь… я долго потом говорил с Лайтфелом, Гастом, Бэйзелом… и теперь знаю, ты тогда не хотел причинить мне вреда… Сейчас я лишний раз убедился в этом. Я сожалею…
– Что?! Ты сожалеешь?! - я задохнулся от нахлынувшего бешенства. - Обвинял меня в твоем умышленном убийстве! Говорил обо мне мерзости на совете! Лишил близких, которые ничего не чувствуют, кроме страха: мать боится смотреть мне в глаза, а любимая опасается оставлять со мной нашего сына. И тебе вдруг стало жаль?!
– Мне жаль, но… по-прежнему считаю, что правильно поступил. И только не ранее, чем через три года мы узнаем, ошибался ли я и зря ли оградил всех остальных от опасности…
После этих слов моя ярость исчезла так же внезапно, как и появилась. Я опустил взор на черное пятно на странице книги - разлившиеся когда-то давно чернила.
– Но не будем пока об этом. Я хотел предложить тебе кое-что. Точнее, посмотреть на конец первой обители.
– Посмотреть?
– Ты знаешь, что я имею ввиду. Хотя я давно не занимался гипномагией…
– Ты хочешь, чтобы я открылся? - подозрительность вновь вернулась ко мне. - Почему бы просто не применить визуальную магию?
– Я хочу, чтобы ты видел как я, знал мои мысли, чувствовал, что и я…
– Сейчас? - я поднялся и неспешна обошел его. - И что это даст? Хотя, я догадываюсь…
В дверь сунулся Шэд. Я быстро прошептал ему приказ и вернулся на свое место. Игниферос не заметил, как зверь затаился за его спиной.
– Мой брат всегда являлся разрушителем в глазах остальных. Сейчас ты увидел в нем созидателя… Но все, что он творил когда-либо, позже всегда им же и разрушалось…
– Послушай - меня это несколько утомило. Если ты считаешь в той катастрофе виноватым только своего брата - это твое право. Я, в отличие от тебя, не собираюсь убеждать никого в обратном.
– Следует ли понимать, что ты считаешь нас обоих виноватыми?
– Даже если это и так, какая разница? Я скоро исчезну отсюда. И, может, уже никогда не вернусь. Какой тебе резон открывать мне все это?
– Просто хочу, чтобы ты знал правду.
Я задумчиво поглядел на старика. Стоило ли рисковать, когда я без того мог предположить, что увижу в воспоминаниях колдуна? Хотя, с другой стороны, это наверняка лучше, чем обрывочные записи в дневнике.
– Ты дашь клятву, что не попытаешься причинить мне вред? - поинтересовался я.
– Я клянусь тебе.
– Что ж, давай попробуем.
Меня тряс мелкий озноб. Я сидел на полу у самого камина. Пламя обдавало жаром, но я никак не мог согреться. Игниферос, морщась от боли, перевязывал раненную руку. Шэд лежал между нами, положив голову на мощные лапы, и все еще недоверчиво смотрел на старика.
– Это ведь он убил моего брата? - спросил Игниферос.
– Он, - отозвался я, рассеяно глядя на огонь.
– Что ты приказал ему? Чтобы он защитил от меня, если я вдруг причиню тебе боль, или если он почувствует опасность?
– Да.
– Значит, ты по-прежнему до конца не доверяешь мне?
– Нет.
– Хотелось бы услышать от тебя не односложные ответы.
– Нет. После увиденного - уже нет, - я обернулся к нему. - Такой ответ тебя удовлетворит? И я не собираюсь извиняться за Шэда - я приказал схватить тебя за руку - слишком хорошо помню твои молнии…
– Уезжай отсюда сегодня же, - попросил Игниферос. - И еще. Хочу, чтобы ты знал - я собираюсь продолжить восстановление первой обители. Но в отличие от брата, я намерен забрать туда всех.
Я воззрился на него пораженный.
– Мы когда-то являлись единым народом. Пришло время вновь обрести целостность.
– Ты думаешь…
– Лайтфел не против, да и с темной стороны вряд ли найдутся возражающие. Бэйзел столько времени препятствовал войне… Они перестанут смотреть друг на друга как на врагов. Ты и Гаст - лучший пример этому.
– Но меня здесь не будет, - я стиснул зубы и поднялся.
Слабость, наконец, отступила. Я согрелся, и лишь влажные от испарины, слипшиеся на лбу волосы свидетельствовали о недавнем моем страхе. Я добрел до кухни, нашел некоторое количество воды в кувшине, умыл лицо. Плеснул в бокал приличную порцию вина и залпом выпил. Потом вернулся в библиотеку, бросил отложенные книги и дневник отца в торбу.
– Пойдем, Шэд.
– Погоди, - Игниферос поднялся, и в его взоре читалась легкая тревога. - Ты ничего не ответил.
– Разве ты что-то спрашивал?
– Я хочу знать твое мнение насчет обители.
– Мне все равно, - я устало посмотрел на него. - Ты знаешь, как я отношусь к власти. Да и Лайтфел с Бэйзелом вряд ли окажутся против, если ты один станешь править объединенным народом… Тем более, что…
Я кивнул на его амулет. Это было деревце с золотыми и серебристыми листьями. Амулет власти, некогда разделенный на две половинки, вновь обрел целостность. Серебренную часть носил темный брат, а золотую - светлый. После смерти Ментепера Игниферос забрал половинку себе. Шэд скользнул мимо на улицу. Я отвернулся и шагнул за порог следом за ним.
– Я знаю, КАК ты относишься к власти, - остановил меня голос Игнифероса. - Неужто, ты запамятовал свои собственные слова.
Я вздохнул, на миг закрыл глаза и обернулся к нему.
– Не надо начинать все сначала. Тебе известно, что я имел в виду. Власть над другими и власть над самим собой - совершенно разные вещи.
– Пусть так. Значит, Лайтфел с Бэйзелом против не будут… А ты?
– Я - как большинство.
– Что ж, тогда прощай и… удачи тебе.
Я ничего не ответил. Утро уже плавно перетекало в день, солнечный и теплый, но уже впитавший запахи осени. Порыжели клены, тронула желтизна лиственницы и лишь ели стояли, темно-зеленым полукругом окаймляя дом. Из глубины леса из тени потянуло холодком. Шэд вновь обрел более привычный свой вид, тихо заржал и нетерпеливо стукнул копытом.
– Куда торопиться, Шэд? - пробормотал я, неспешно седлая его. - На этот раз, мы с тобой уезжаем отсюда надолго… И кто знает, когда вернемся, да вернемся ли вообще…
Однако, прежде чем отправиться в неизвестное, я решил заглянуть еще кое куда.
Я неспешно бродил по залам полуразрушенной крепости. Сколько тысячелетий прошло, а стены еще хранили следы былого великолепия - остатки искусной мозаики, поблекшие и почти стершиеся росписи. Просторные залы утопали в полумраке и только в окна, лишенные стекол, и через прорехи в крышах проникали столпы яркого полуденного света. Под ногами хрустело крошево из битого цветного витражного стекла, обвалившейся штукатурки, мелких камней, песка и прочего мусора, нанесенного сюда ветром. Часто встречались закопченные стены, а то и оплавившиеся по краям круглые дыры в каменной стене. Не оставалось ни малейшего сомненья в том, что могло оставить подобные следы… Перед взором иногда оживали картины, показанные Игниферосом.
Я вернулся в библиотеку. Единственный зал, в крепости почти полностью восстановленный. Матовым светом горело золото там, где его доставали солнечные лучи. Я ступил на лестницу. Ярус за ярусом неспешно поднимался выше. Слева шли ряды полок - новых полок, еще хранивших запах древесной смолы.
Что же задумал тот, кого я по-прежнему не желал признавать своим отцом? Зачем он начал восстанавливать обитель? Неужели он решил, что когда-нибудь вернет сюда наш народ?
У меня оказалось слишком много вопросов, и я уже не мог получить ни одного ответа. На этот раз Ментепер действительно был мертв. Его убил тот, от кого он не ожидал нападения. Выдрессированный зверь обернулся против своего бывшего хозяина. Огненных хлыст в руках колдуна несомненно являлся причиной, заставившей зверя напасть - Шэдоу тоже прошел через боль. Когда-то, он едва не убил меня в ярости на конюшне. Но он попробовал мою кровь, ту же кровь, что текла в выдрессировавшем его. Это испугало зверя, и он не тронул меня. Но я никогда, в отличие от Ментепера, не прикасался к хлысту.
Я добрался до самого верха и посмотрел вниз. Черный пол с вкраплениями золота казался провалом в ночное небо. Крапинки мерцали, словно настоящие звезды, и мне даже почудилось, что можно различить в их сияющем рисунке созвездия. Я спустился вниз и сел на Шэда, ожидающего у меня выхода. Мы поехали прочь от обители к морю по растрескавшимся, местами совершенно рассыпавшимся, заросшим жесткой травой и занесенным песком мраморным плитам. Сине-зеленые воды играли солнечными отсветами. Я спешился, снял ботинки и осторожно ступил в воду, совсем теплую, побрел влево вдоль берега, ведя Шэда за собой. Волн почти не было - море лениво лизало золотистый прибрежный песок. В глубине мелькали стайки рыб, и я застыл пораженный мыслью, казавшейся такой очевидной. Когда-то здесь не осталось ни одного живого существа… Словно в ответ послышался пронзительный крик, и чайка, будто взявшись из ниоткуда, нырнула вниз и вновь взмыла держа в клюве трепещущее серебристое тельце. Значит, Ментепер занимался не только восстановлением библиотеки… Я представил, как он отлавливал животных в других мирах и привозил сюда, как возился с растениями - даже трава, которой заросли прибрежные дюны, посажена им… Все это плохо сочеталось со всей той жестокостью, которую он проявлял к своим сородичам, не говоря уже о людях. Я поймал маленького рачка, спешно спрятавшегося в свою крошечную раковину и выставившего клешни. Точно таких я когда-то ради забавы ловил в Оушэнде, отпускал у самого берега и следил, как спешно они улепетывают на глубину… Я выпустил крошечное существо в его стихию и обернулся к Шэду.
– Что же мы наделали с тобой, - прошептал я, задумчиво почесывая ему за ушами. - Мы убили того, кто мог дать ответы на столько вопросов… Проклятье, - я поднял лицо к небу и зажмурил глаза от лившихся сверху солнечных потоков. - Неужели я жалею об этом? Неужели, жалею, что не удержал тебя тогда?
Я надел ботинки на мокрые ноги, даже не удосужившись отряхнуть с них налипшие песчинки, и вскочил на коня. Шэд прянул вперед. Передо мной лежал долгий путь. Путь, который когда-нибудь приведет меня обратно…
– Придется восстанавливать почти все с нуля. Хотя, как ты говоришь, Гаст, у вас в обители лучшие маги по материализации. Хотя я предпочитаю все натуральное.
Гаст засмеялся.
– Я, как ни странно, тоже. Думаю, материализацией воспользуются только в случае если рядом не окажется источника строительного материала. Ты видел поблизости какие-нибудь предгорья.
– Нет - нам открылся только вид на бухту.
Так, за неспешной беседой, мы просидели до самого рассвета. Я затушил уголья в камине. Забросил вещи в сумку, и мы вместе спустились с башни. Я наскоро оседлал Шэда, выехал с Гастом за ворота, и мы направились по дороге, ведущий через Мидл к светлой обители. Через полчаса я остановился. Гаст посмотрел на меня и протянул руку. Я пожал ее, а потом открыл портал.
– Возвращайся скорее!
– Постараюсь.
Шэд поднялся на дыбы и совершил великолепный прыжок из раннего утра в глубокую темную, теплую и звездную ночь. Но спустя миг мы совершили прыжок обратно… Правда, на несколько миль севернее.
Перед нами стоял бревенчатый дом, много веков служивший прибежищем Ментепера. Но кто знает, где на самом деле проводил он все это время. Я зашел в дом. Неспешно осматривал одну за другой комнаты, в надежде найти что-нибудь касающееся первой обители. Весьма скромную библиотеку оставил напоследок и только поздним вечером принялся за нее. Несколько дней назад я уже заглядывал сюда в поисках книги по гипномагии. Тогда мои поиски увенчались успехом. Но всю библиотеку я тогда просмотреть не успел.
Я разжег камин, принес с кухни вина и каких-то сухарей, показавшихся мне вполне съедобными, и принялся пересматривать книги. Магия, магия, магия… Но на этот раз мне нужна была не она, что не помешало, однако, отложить несколько любопытных томов. Где-то в середине ночи в комнату проскользнул Шэд, вновь сбросивший лошадиный облик. Он так часто делал это, что я уже привык. Зверь улегся у ног и принялся лизать мне ступни - я давно сбросил ботинки.
– Шэд, прекрати - щекотно, - я склонился к нему и приласкал. - Послал бы тебя в лес поохотиться, если б не знал, что ты не ешь ничего, кроме хорошего овса.
Через миг мои пальцы ощутили легкое покусывание и довольное ворчание. Я вернулся к книгам.
Дрема сморила меня перед самым рассветом, когда осталось меньше десятка фолиантов.
– Я догадывался, что найду тебя здесь! - произнес чей-то голос.
Сон мигом схлынул - на пороге библиотеки стоял Игниферос. На его лице пламя догорающих свечей освещало усмешку. Я поежился: огонь в камине угас, осенние ночи стали уже довольно прохладными, а под босыми ногами уже не ощущалось теплого бока Шэда. Игниферос, словно угадав, зажег заклинаньем камин.
– Что ты ищешь, Тэрсел? - он шагнул к столу, пододвинул одно из тяжелых, грубо сколоченных кресел и сел напротив. - Наверное, что-то вроде этого.
На середину стола лег небольшой том с несколько потрепанной обтянутой темно-синей кожей обложкой. Я взглянул на нее, но никакого названия там не имелось.
– Что это? - я нахмурился.
– Скажи прежде, что ты ищешь.
– Осталось слишком много вопросов. Хотелось бы найти ответы хотя бы на часть из них.
– Тогда, возможно, эта книга тебе поможет.
Я протянул к ней руку, но ладонь старика легла на том, не позволив взять.
– Почему ты еще здесь, Тэрсел? Гаст сказал, что ты уехал вчера.
– Разве я должен был уезжать сразу же после Совета? Не помню, чтобы мы оговаривали какие-то сроки.
– "Чем скорее, тем лучше".
– Ну, разумеется, - я презрительно фыркнул. - Так что же это?
– Кое-какие записи твоего отца.
Меня покоробило от его слов и, увидев усмешку на его губах, я не остался в долгу.
– Неужели? Как же они попали к тебе, дядя?
– Не смей меня называть так, волчье отродье! - взорвался он. - Раз ты не признаешь моего брата своим отцом, то и я тебе не родственник!
– Очень мило, - протянул я, сдержав себя. - Так как к тебе попали эти записи?
– Я всего-навсего объявился в этом доме раньше.
Я долго смотрел на него.
– И давно ты следишь за мной?
– После того, как забрал у Лайтфела твой кулон - его хотел взять Гаст, но думаю, мне он нужнее…
Я резко выбросил руку вперед. Мои пальцы захватили тонкую цепочку, и я притянул старика к себе, затянув на его шее серебристые звенья. Он захрипел, задыхаясь, но слова проклятия замерли у него на устах - перед взором старика оказалось лезвие знакомого меча. С его побагровевших щек отхлынула кровь, превратив лицо в подобие бело-ледяной маски.
– Что мне мешает убить тебя прямо сейчас? Какие моральные преграды? - прошептал я. - Ты так ненавидишь меня, что это можно ощутить с закрытыми глазами. Не играй со мной в эти игры.
Лезвие едва коснулось тонкой цепочки, она оборвалась. Я чуть оттолкнул Игнифероса, кулон остался в моей ладони. Пока он пытался восстановить дыхание, я убрал меч, пододвинул к себе книгу, раскрыл ее и перелистнул несколько страниц. Страницы содержали обрывочные и, похоже, торопливо писавшиеся строки. Среди текста попадались зарисовки первой обители, сделанные теми же чернилами.
– Это записи о восстановлении обители, - проговорил Игниферос. - Я уже прочел их.
Я взглянул на него - похоже, наконец, совладел со своими чувствами - на лице не осталось даже следов нетерпимости ко мне.
– Не очень ценные, раз ты предлагаешь мне взглянуть на них.
– Может и так. Но я хочу предложить тебе кое-что другое… Твой отец, - я вздрогнул и нахмурился, но он сделал вид, что не заметил моей реакции, - решил восстановить первую обитель и вернуть туда свой народ. Разумеется только темных колдунов.
– Зачем?
– Ты не видел тот мир в его величии и расцвете магического искусства…
– Но сейчас - это всего лишь развалины. Все утрачено. Ты сам мне когда-то рассказывал об этом.
– Да, конечно же… ты не пользовался магией там, точнее не черпал энергию того мира. Тогда бы тебе стала понятно заинтересованность моего брата. Ты ведь мог догадаться бы.
Я, не понимая, смотрел на старика.
– Этот мир обладает способностью накапливать в себе энергию, он даже вытягивает ее из соседних миров, поэтому они так безжизненны. Ты полагал, что колдуны обладали такой мощью, что почти уничтожили мир первой обители, стерев все живое в нем? Мы, конечно, были могущественны, но как же страшны мы стали, когда почерпнули мировой энергии…
Игниферос закрыл глаза, однако вместо торжества, которое бы соответствовало его словам, на лицо вновь легла бледность. Но следующие его слова поразили меня больше.
– Прости меня, - произнес он. - Наверное, я перенес ненависть к брату на тебя. А ты вряд ли ее заслуживаешь… я долго потом говорил с Лайтфелом, Гастом, Бэйзелом… и теперь знаю, ты тогда не хотел причинить мне вреда… Сейчас я лишний раз убедился в этом. Я сожалею…
– Что?! Ты сожалеешь?! - я задохнулся от нахлынувшего бешенства. - Обвинял меня в твоем умышленном убийстве! Говорил обо мне мерзости на совете! Лишил близких, которые ничего не чувствуют, кроме страха: мать боится смотреть мне в глаза, а любимая опасается оставлять со мной нашего сына. И тебе вдруг стало жаль?!
– Мне жаль, но… по-прежнему считаю, что правильно поступил. И только не ранее, чем через три года мы узнаем, ошибался ли я и зря ли оградил всех остальных от опасности…
После этих слов моя ярость исчезла так же внезапно, как и появилась. Я опустил взор на черное пятно на странице книги - разлившиеся когда-то давно чернила.
– Но не будем пока об этом. Я хотел предложить тебе кое-что. Точнее, посмотреть на конец первой обители.
– Посмотреть?
– Ты знаешь, что я имею ввиду. Хотя я давно не занимался гипномагией…
– Ты хочешь, чтобы я открылся? - подозрительность вновь вернулась ко мне. - Почему бы просто не применить визуальную магию?
– Я хочу, чтобы ты видел как я, знал мои мысли, чувствовал, что и я…
– Сейчас? - я поднялся и неспешна обошел его. - И что это даст? Хотя, я догадываюсь…
В дверь сунулся Шэд. Я быстро прошептал ему приказ и вернулся на свое место. Игниферос не заметил, как зверь затаился за его спиной.
– Мой брат всегда являлся разрушителем в глазах остальных. Сейчас ты увидел в нем созидателя… Но все, что он творил когда-либо, позже всегда им же и разрушалось…
– Послушай - меня это несколько утомило. Если ты считаешь в той катастрофе виноватым только своего брата - это твое право. Я, в отличие от тебя, не собираюсь убеждать никого в обратном.
– Следует ли понимать, что ты считаешь нас обоих виноватыми?
– Даже если это и так, какая разница? Я скоро исчезну отсюда. И, может, уже никогда не вернусь. Какой тебе резон открывать мне все это?
– Просто хочу, чтобы ты знал правду.
Я задумчиво поглядел на старика. Стоило ли рисковать, когда я без того мог предположить, что увижу в воспоминаниях колдуна? Хотя, с другой стороны, это наверняка лучше, чем обрывочные записи в дневнике.
– Ты дашь клятву, что не попытаешься причинить мне вред? - поинтересовался я.
– Я клянусь тебе.
– Что ж, давай попробуем.
Меня тряс мелкий озноб. Я сидел на полу у самого камина. Пламя обдавало жаром, но я никак не мог согреться. Игниферос, морщась от боли, перевязывал раненную руку. Шэд лежал между нами, положив голову на мощные лапы, и все еще недоверчиво смотрел на старика.
– Это ведь он убил моего брата? - спросил Игниферос.
– Он, - отозвался я, рассеяно глядя на огонь.
– Что ты приказал ему? Чтобы он защитил от меня, если я вдруг причиню тебе боль, или если он почувствует опасность?
– Да.
– Значит, ты по-прежнему до конца не доверяешь мне?
– Нет.
– Хотелось бы услышать от тебя не односложные ответы.
– Нет. После увиденного - уже нет, - я обернулся к нему. - Такой ответ тебя удовлетворит? И я не собираюсь извиняться за Шэда - я приказал схватить тебя за руку - слишком хорошо помню твои молнии…
– Уезжай отсюда сегодня же, - попросил Игниферос. - И еще. Хочу, чтобы ты знал - я собираюсь продолжить восстановление первой обители. Но в отличие от брата, я намерен забрать туда всех.
Я воззрился на него пораженный.
– Мы когда-то являлись единым народом. Пришло время вновь обрести целостность.
– Ты думаешь…
– Лайтфел не против, да и с темной стороны вряд ли найдутся возражающие. Бэйзел столько времени препятствовал войне… Они перестанут смотреть друг на друга как на врагов. Ты и Гаст - лучший пример этому.
– Но меня здесь не будет, - я стиснул зубы и поднялся.
Слабость, наконец, отступила. Я согрелся, и лишь влажные от испарины, слипшиеся на лбу волосы свидетельствовали о недавнем моем страхе. Я добрел до кухни, нашел некоторое количество воды в кувшине, умыл лицо. Плеснул в бокал приличную порцию вина и залпом выпил. Потом вернулся в библиотеку, бросил отложенные книги и дневник отца в торбу.
– Пойдем, Шэд.
– Погоди, - Игниферос поднялся, и в его взоре читалась легкая тревога. - Ты ничего не ответил.
– Разве ты что-то спрашивал?
– Я хочу знать твое мнение насчет обители.
– Мне все равно, - я устало посмотрел на него. - Ты знаешь, как я отношусь к власти. Да и Лайтфел с Бэйзелом вряд ли окажутся против, если ты один станешь править объединенным народом… Тем более, что…
Я кивнул на его амулет. Это было деревце с золотыми и серебристыми листьями. Амулет власти, некогда разделенный на две половинки, вновь обрел целостность. Серебренную часть носил темный брат, а золотую - светлый. После смерти Ментепера Игниферос забрал половинку себе. Шэд скользнул мимо на улицу. Я отвернулся и шагнул за порог следом за ним.
– Я знаю, КАК ты относишься к власти, - остановил меня голос Игнифероса. - Неужто, ты запамятовал свои собственные слова.
Я вздохнул, на миг закрыл глаза и обернулся к нему.
– Не надо начинать все сначала. Тебе известно, что я имел в виду. Власть над другими и власть над самим собой - совершенно разные вещи.
– Пусть так. Значит, Лайтфел с Бэйзелом против не будут… А ты?
– Я - как большинство.
– Что ж, тогда прощай и… удачи тебе.
Я ничего не ответил. Утро уже плавно перетекало в день, солнечный и теплый, но уже впитавший запахи осени. Порыжели клены, тронула желтизна лиственницы и лишь ели стояли, темно-зеленым полукругом окаймляя дом. Из глубины леса из тени потянуло холодком. Шэд вновь обрел более привычный свой вид, тихо заржал и нетерпеливо стукнул копытом.
– Куда торопиться, Шэд? - пробормотал я, неспешно седлая его. - На этот раз, мы с тобой уезжаем отсюда надолго… И кто знает, когда вернемся, да вернемся ли вообще…
Однако, прежде чем отправиться в неизвестное, я решил заглянуть еще кое куда.
Я неспешно бродил по залам полуразрушенной крепости. Сколько тысячелетий прошло, а стены еще хранили следы былого великолепия - остатки искусной мозаики, поблекшие и почти стершиеся росписи. Просторные залы утопали в полумраке и только в окна, лишенные стекол, и через прорехи в крышах проникали столпы яркого полуденного света. Под ногами хрустело крошево из битого цветного витражного стекла, обвалившейся штукатурки, мелких камней, песка и прочего мусора, нанесенного сюда ветром. Часто встречались закопченные стены, а то и оплавившиеся по краям круглые дыры в каменной стене. Не оставалось ни малейшего сомненья в том, что могло оставить подобные следы… Перед взором иногда оживали картины, показанные Игниферосом.
Я вернулся в библиотеку. Единственный зал, в крепости почти полностью восстановленный. Матовым светом горело золото там, где его доставали солнечные лучи. Я ступил на лестницу. Ярус за ярусом неспешно поднимался выше. Слева шли ряды полок - новых полок, еще хранивших запах древесной смолы.
Что же задумал тот, кого я по-прежнему не желал признавать своим отцом? Зачем он начал восстанавливать обитель? Неужели он решил, что когда-нибудь вернет сюда наш народ?
У меня оказалось слишком много вопросов, и я уже не мог получить ни одного ответа. На этот раз Ментепер действительно был мертв. Его убил тот, от кого он не ожидал нападения. Выдрессированный зверь обернулся против своего бывшего хозяина. Огненных хлыст в руках колдуна несомненно являлся причиной, заставившей зверя напасть - Шэдоу тоже прошел через боль. Когда-то, он едва не убил меня в ярости на конюшне. Но он попробовал мою кровь, ту же кровь, что текла в выдрессировавшем его. Это испугало зверя, и он не тронул меня. Но я никогда, в отличие от Ментепера, не прикасался к хлысту.
Я добрался до самого верха и посмотрел вниз. Черный пол с вкраплениями золота казался провалом в ночное небо. Крапинки мерцали, словно настоящие звезды, и мне даже почудилось, что можно различить в их сияющем рисунке созвездия. Я спустился вниз и сел на Шэда, ожидающего у меня выхода. Мы поехали прочь от обители к морю по растрескавшимся, местами совершенно рассыпавшимся, заросшим жесткой травой и занесенным песком мраморным плитам. Сине-зеленые воды играли солнечными отсветами. Я спешился, снял ботинки и осторожно ступил в воду, совсем теплую, побрел влево вдоль берега, ведя Шэда за собой. Волн почти не было - море лениво лизало золотистый прибрежный песок. В глубине мелькали стайки рыб, и я застыл пораженный мыслью, казавшейся такой очевидной. Когда-то здесь не осталось ни одного живого существа… Словно в ответ послышался пронзительный крик, и чайка, будто взявшись из ниоткуда, нырнула вниз и вновь взмыла держа в клюве трепещущее серебристое тельце. Значит, Ментепер занимался не только восстановлением библиотеки… Я представил, как он отлавливал животных в других мирах и привозил сюда, как возился с растениями - даже трава, которой заросли прибрежные дюны, посажена им… Все это плохо сочеталось со всей той жестокостью, которую он проявлял к своим сородичам, не говоря уже о людях. Я поймал маленького рачка, спешно спрятавшегося в свою крошечную раковину и выставившего клешни. Точно таких я когда-то ради забавы ловил в Оушэнде, отпускал у самого берега и следил, как спешно они улепетывают на глубину… Я выпустил крошечное существо в его стихию и обернулся к Шэду.
– Что же мы наделали с тобой, - прошептал я, задумчиво почесывая ему за ушами. - Мы убили того, кто мог дать ответы на столько вопросов… Проклятье, - я поднял лицо к небу и зажмурил глаза от лившихся сверху солнечных потоков. - Неужели я жалею об этом? Неужели, жалею, что не удержал тебя тогда?
Я надел ботинки на мокрые ноги, даже не удосужившись отряхнуть с них налипшие песчинки, и вскочил на коня. Шэд прянул вперед. Передо мной лежал долгий путь. Путь, который когда-нибудь приведет меня обратно…