Баумгертнер Ольга. Колдовская компания

   – Отдыхай, Шэд.
   Он, чуть пофыркивая, побрел ближе к выходу из лощины, где перед полем была полоса луга. Через миг высокие травы скрыли тонкие в пепельных отметинах ноги, а сам он утопил морду в разнотравье, выискивая более сочные стебли. Я осмотрелся. Инведнис с важным видом помешивал в котелке, Скит куда-то ушел, а Гаст читал потрепанную книгу. Я устроился на мягком ковре папоротника. В лощине легли синие тени, на небе начали загораться первые звезды, и дневной жар, наконец, уступил место вечерней прохладе. Я представил, что подумают мои сородичи, если увидят меня в компании наших давних врагов, и тут же поморщился, когда на память пришли знакомые и опостылевшие лица. Наши обители всегда враждовали друг с другом. В настоящее время официально действовало перемирие. Однако оно являлось весьма шатким. Когда темные колдуны встречали на своем пути светлого, в лучшем случае, тот становился их пленником. И наоборот. Подобные встречи редко обходились без конфликтов. Стычек удавалось избегать, если силы оказывались равны. Себя я пленником не ощущал, но догадывался, как недалеко простираются границы моей теперешней свободы.
   Мной начала овладевать дрема, когда вернулся Скит - я почувствовал его взгляд на себе, но мои веки не дрогнули.
   – Что-то наш пленник притомился, - заметил он на своем языке.
   – Он не пленник, - поправил Гаст.
   – Уверен? Готов поклясться, сегодня ночью он попробует удрать.
   – Будем караулить по очереди.
   – Ты и в самом деле считаешь, будто он сумеет нам помочь? - заметил Инведнис. - Что ты задумал, Гаст?
   – Он может поделиться знанием. Нам представится шанс отличиться…
   – Неужели?
   – Помните, во время последней войны Артакан, обладающий необычайным красноречием и даром убеждения, привлек несколько молодых темных колдунов на светлую сторону? Его магия была могущественна, но когда он встречался в одиночку с несколькими врагами, применял лишь силу своего слова. Артакан поведал им историю светлой обители и незыблемой справедливости и правоте живущих в ней, и темные колдуны внимали ему. Он стал их учителем, и вместе они одержали верх в одной из решительных битв за восточные города…
   – Все еще хочешь быть героем, - перебил Скит, и в его голосе послышалось неодобрение. - Считай, что ты им уже стал, доверившись темному колдуну. А я ему не доверяю. Да и чем кончилась та история - один из его учеников стал предателем!
   – Не предателем, - возразил Инведнис. - Всего лишь стечение обстоятельств - в городе, который готовились захватить светлые, находился отец этого ученика. Он предупредил отца, а тот, соответственно, не мог не оповестить остальных темных.
   – Какая разница. В результате битва оказалась проиграна, а Артакан и все новообращенные поплатились жизнью… Это опасные игры, Гаст. К тому же сомневаюсь, что он поделится своими знаниями. Как ты намерен добыть их?
   – Не беспокойся - займусь этим сам, - едва слышно вымолвил Гаст. - Разбуди его - ужин готов.
   Я подскочил на месте, когда меня окатило ледяной водой, и успел различить серый туман рассеявшейся над головой тучки и промелькнувшую усмешку Скита. Не сдержавшись, я метнул на него злой взгляд.
   – Тэрсел, держи, - сказал добродушно Инведнис, протягивая мне тарелку с едой, тем самым разрядив напряжение между мной и магом воды.
   Поблагодарив, я уселся у костра. На тряпице лежали черный хлеб и перышки зеленого лука. В тарелке оказалась просяная каша. Я взял хлеба и лука и занялся едой. Все же лучше, чем ничего. Ели молча. Гаст, казалось, созерцал огонь, но иногда украдкой поглядывал на меня. Я же размышлял над услышанным: у нас в обители и слыхом не слыхивали об этой истории. Хотя, если она и имела место, то темный Совет сделал все, чтобы о ней знали как можно меньшее число колдунов… После ужина Гаст разложил на земле карту, и все трое склонились над ней.
   – И кто составлял это? - я бегло осмотрел ее из-за спины Гаста, заметив ряд неточностей и сплошные белые пятна.
   – Я, - огненный маг обернулся ко мне. - Тебя что-то не устраивает?
   – У меня есть… вернее, была более точная карта. Но она осталась в куртке и, скорее всего, теперь безнадежно попорчена водой, - мое едкое замечание, конечно, относилось к Скиту. - Неужели во всей светлой обители не нашлось ничего получше?
   – Каждый светлый маг должен составить свою карту по мере изучения местности, в которой он побывал. Разве у вас не так?
   – Кажется, это лучше делать по уже готовой карте. Зачем исследовать то, что уже изучено?
   Но Гаст успел опустить взор на карту. Его палец прочертил невидимую линию по Восточному тракту и замер в жирной чернильной точке на самом краю ломаной линии материка - дальше расстилалось Восточное море.
   – Через год мы должны добраться до восточного побережья.
   – Год? - удивился я. - Туда всего месяц пути.
   – У нас еще много дел, - палец Гаста вновь переместился по карте, показав сплошные пробелы по обеим сторонам Восточного тракта, и чуть усмехнулся, обнаружив на моем лице разочарование. - Давайте спать. Завтра с рассветом двинемся в путь.
   Колдуны стали устраиваться на ночлег. Я подошел к Шэду, провел пальцами по мягкой морде и шепнул несколько слов. В ответ он тряхнул головой, и в его темных зрачках я увидел отражение собственной насмешки. После этого я вернулся к костру, положил под голову седельную суму и тут же заснул.
   Шэд ткнулся влажной мордой в щеку, когда на востоке появилась серая полоска - всего лишь намек на скорый рассвет. Костер угас, превратившись в уголья. Гаст и Инведнис спали, повернувшись ко мне спиной. Лицо Скита чуть подрагивало во сне: похоже, он оказался последним, кому удосужилось караулить меня. Я осторожно поднялся и неслышно ускользнул в темноту. Тихо позвал, подхватив седло:
   – Шэд!
   Конь ловко подцепил зубами седельную суму, и мы направились вон из лощины. У подножия холма я скоро оседлал его и поскакал прочь, представляя, как будут выглядеть физиономии колдунов, когда они проснутся.
   Через пару часов я нагнал их на Восточном тракте. Они обернулись на перестук копыт и застыли в крайнем изумлении. Я попридержал Шэда, разгоряченного галопом, неспешно подъезжая к ним.
   – Доброе утро! - произнес я с улыбкой, которая едва не превратилась в усмешку.
   – Доброе утро, - буркнул Гаст, нахмурившись, а остальные и вовсе промолчали.
   – Хм-м, - протянул я, пробежав их лица. - Уж не подумали ли вы, что я удрал?
   – Подумали, - мрачно обронил Гаст, буравя меня взглядом.
   – Всего-навсего решил вернуться за курткой: вспомнил, что на карте защитное заклинанье от сырости и огня, - я достал из-за пазухи сложенный в несколько раз листок.
   – Мог бы и предупредить, - подал голос Инведнис.
   – Не хотелось никого будить, - бросил я злорадно Скиту. - Вы все так крепко спали.
   Маг воды в один миг покраснел до самых ушей - видимо, с утра ему пришлось достаточно выслушать от Гаста.
   – Зато ты пропустил завтрак, - заметил Инведнис.
   – Вовсе нет, - я достал из-за одного кармана куртки свежеиспеченную булку хлеба и с аппетитом принялся жевать.
   В другом кармане лежала пара горстей сушеных яблок и лесных орешков. Колдуны с недоумением переглянулись.
   – Где взял? - полюбопытствовал Гаст.
   – Встретил крестьянскую девушку…
   – Ты посмел отобрать у нее еду?! - Инведнис воззрился на меня.
   – Почему сразу отобрал? - оскорбился я. - Она сама меня угостила.
   – Сама угостила темного колдуна? - с сомненьем произнес Скит.
   – Должно быть, Тэрсел ей мило улыбнулся, - съязвил Гаст и тронул поводья. - Ладно, не будем задерживаться… Можно взглянуть?
   Он принял карту и с нескрываемым интересом стал ее рассматривать.
   – Мы сейчас здесь, - я указал на линию дороги, под которой зеленели островки лесов короля Фернинга.
   Дорога пересекала всю карту с запада на восток - извилистая, самая толстая линия - торговый путь, разделенный почти поровну чернильной точкой - городом Мидл, центром торговли. Левая часть пути звалась Западный тракт, правая - Восточный. Вообще, у народов населяющих материк, все называлось так, как это соответствовало действительности. Если река была названа Ледяной, то вода в ней и вправду оказывалась холодна даже в самую жаркую пору. Западную и центральную части материка занимали долины и невысокие взгорья. Восточную часть - огромная, большей частью холмистая равнина. На самом краю карты, на берегу моря расположился второй по величине город материка - Оушэнд. Дальше расстилался океан с разбросанными на юго-востоке островами. Вокруг Оушэнда простерлись Береговые пустоши, оканчивающиеся на юге Старыми горами, низкими, со стершимися вершинами-плато и обрывистыми непреступными берегами. На северо-востоке еще одна точка, не такая жирная. Там в Северных горах, на краю пропасти стоял город Брингольд, а рядом брала начало река Ледяная. Дальше на самом севере расстилалась нескончаемая полоса болот и лиманов. Юго-запад занимали пустыни. Тем не менее, огромная территория, непригодная для житья, не помешала людям назвать материк Благодатным, по-нашему - Бинаин, поскольку центральная, южная и восточная его области, отличались необыкновенно плодородными землями. И здесь, на карте, была целая россыпь точек - мелкие городишки и деревеньки. Были и еще две, совсем крошечные. На двадцать миль севернее от Мидла располагалась темная обитель, а примерно на столько же миль к югу - светлая.
   Мы неспешно поехали бок о бок. Позади тихо переговаривались Скит и Инведнис.
   – Великолепная работа, подробная и точная, - Гаст глянул на меня. - Можно ее перерисовать?
   – А как же ваше правило, что каждый светлый колдун должен сам нанести все географические и политические объекты?
   Маг огня, опомнившись, протянул мне карту назад.
   – Да, ладно, оставь себе - я успел выучить ее наизусть.
   Гаст немного помялся, но спрятал карту за пазуху.
   – Спасибо.
   – Куда мы едем?
   – В Южное княжество. Сейчас пора съехать с тракта, - он указал на узкую проселочную дорогу, уходящую к югу и теряющуюся среди заросших лесом холмов.
   – Что вы там собираетесь делать?
   – Нас ждут дела, которые вряд ли покажутся тебе интересными. В наши обязанности входит помогать людям, нуждающимся в чем-либо. Это является первой ступенью иерархической лестницы и превосходным средством набраться опыта.
   – И как же вы узнаете о нуждах людей? Они шлют гонцов? Как вам стало известно о дочери Фернинга?
   – Да, пожалуй, гонцов. Мы пользуемся простым способом - голубиной почтой.
   – А насчет иерархии… Ты хочешь стать кем-то большим, чем просто помощником людям?
   Гаст кивнул.
   – Скит и Инведнис считают, что мне следует осадить свое стремление и не лезть, куда не следует.
   Я посмотрел на Гаста чуть ли не с сочувствием.
   – Ты хочешь войти в Совет магов?
   – У тебя это тоже не вызывает восторга, да?
   – Для меня нет ничего хуже и скучнее, чем обязанность управления делами обители, - я поморщился.
   – Конечно, весьма далеко от развлечений, и, тем не менее, это меня увлекает. Я хочу сделать как можно больше для своего народа и… - Гаст хотел еще что-то добавить, но смолк, передумав.
   В полдень мы сделали привал на краю луга - дальше тракт шел через лес. Бросили поклажу под старой липой у обочины и отпустили коней пастись. В воздухе стоял сладкий аромат липового цвета, над головами густо гудели пчелы. Гаст прислонился к шершавому стволу и, вытянув ноги, приготовился читать. Инведнис колдовал над котелком, а Скит ушел бродить по окрестностям. Гаст рассеяно полистал книгу, перевел взгляд на меня и решил завести беседу.
   – Почему тебе дали такое имя?
   – Я тоже задался этим вопросом, когда полгода назад получил его, - я невольно тронул амулет и провел пальцами по поверхности фигурки.
   – Пол года назад? - удивился Инведнис, на миг отвлекшись от котелка. - Ах да, вам ведь дают имена одновременно с посвящением в колдуны. Как же тебя звали до этого?
   – Наверняка какими-нибудь нелестными кличками типа "недоучки", - произнес Гаст.
   Я нахмурился, однако не нашел на лице мага и признака насмешки.
   – Ведь так, Тэрсел? - продолжил он спокойно.
   – Что-то вроде этого, - пробурчал я.
   – Так почему же тебя так назвали? - напомнил Инведнис.
   – Мне это имя дал Ретч.
   – Ретч?! Один из членов колдовского Совета? Правая рука Бэйзела?
   – Имена ученикам могут давать только члены Совета, - заметил я. - Впрочем, он мой дальний родственник по матери. К тому же опекал меня до пяти лет.
   – А где же твои родители?
   – Моя семья находилась в опале… впрочем, и сейчас…
   – Значит, сам Ретч обучил тебя магии ветра? - я ощутил, как Гаст весь напрягся.
   – Нет, - я покачал головой. - До этого он не снизошел. Но, являясь опекуном, научил одной забаве - мы мастерили бумажных ястребков и, пользуясь магией ветра, управляли ими. Даже получалось гонять голубей. Это и запомнилось ему.
   – Что же произошло потом?
   – Отправился в изгнание, - я невольно потупил взор, вспомнив, как после церемонии посвящения целый час просидел у матери. Она собирала меня в дорогу, укладывая вещи в торбу. Хотя укладывать было особо нечего - пара сменного белья, подробная карта, да несколько крошечных склянок с ее собственного приготовления снадобьями. Она то клала вещи в дорожную суму, то вновь вытаскивала, поглядывая на дверь. Она ожидала, что кто-нибудь явится и объявит, что я смогу остаться. Но этого, разумеется, не произошло. Я покинул обитель в наказание за все мои провинности. Она проводила меня до ворот, не найдя слов, просто обняла меня на прощанье и, отвернувшись, быстро зашагала прочь, чтобы я не видел ее слез. Я неспешно побрел по дороге, где скоро меня догнал сбежавший Шэд. Я подумал, что побег лучшего жеребца Бэйзела - это последняя неприятность, которую я причинил колдунам в обители, и поспешил прочь. - Для начала, я решил побывать в Мидле…
   – В Мидле?
   – Да, ближайший город…
   – Ближайший город?! - воскликнул Гаст.
   – Ну, нейтральный город… - я решил немного подыграть Гасту и узнать его мнение о Мидле первым.
   – То-то же! Нейтральный, - Гаст усмехнулся. - Единственный город Бинаина, пошедший ради своего процветания на компромисс. В нем живут по нашим законам, но одновременно платят вам дань. Как долго ты оставался там?
   Мидл действительно являлся исключением. Вековые войны между светлыми и темными колдунами раздробили многие человеческие королевства, а некоторые так и не успели сформироваться. В итоге города и деревни Бинаина имеют между собой только торговые отношения. В городе правит правитель от людей, если город находится под протекторатом светлых колдунов, или темный колдун, если город принадлежит противоположной стороне. Весь юг находится под протекцией светлой обители, как и часть деревень к северу недалеко от Большого тракта. Остальное принадлежит темной стороне. Мидл же, некогда небольшой постоялый двор на пересечении торговых путей в центре материка, вырос в самый большой город. Являясь вечным предметом споров, и как результат этого - захватнических войн, в конце концов, он превратился в самостоятельное город-государство. В нем установился своеобразный нейтралитет - протекторат светлых колдунов, но при этом город платит дань темной стороне. И только по особо важным вопросам на городской совет приглашаются темные колдуны. По установленным законам любые стычки строго наказывались, и колдунам обеих сторон пришлось учиться терпимости. Только в Мидле можно встретить в одном трактире, правда, за разными столами, представителей темной и светлой магии. Остальные города Бинаина придерживались кого-то одного, с перевесом явно не на нашей стороне.
   – Пожил бы там еще некоторое время, но слишком часто сталкивался со знакомыми колдунами из нашей обители. Не особо выбирая направление, я оказался в королевстве Фернинга.
   – Куда же ты собирался ехать дальше?
   Я пожал плечами, на что Гаст неодобрительно покачал головой. На этом разговор окончился, и маг огня уткнулся в книгу. Инведнис, решив воспользоваться этим, послал меня за мятой для чая. Вместо нее я принес ему тимьян, чем он остался не очень доволен.
   – Ручей, найденный мною в лесу, пересох, и на его берегу ничего не растет, - пояснил я. - Даже осока и та высохла.
   – Ну вот, добрались, - пробурчал маг природы. - Весь юг охвачен засухой - Скиту придется потрудиться.
   Скоро вернулся и маг воды, неизвестно где пропадавший. На его лице сквозила озабоченность, но он ничего не сказал. Мы не спеша пообедали. А потом двинулись дальше. Жара не спадала, но стала сухой, и попадались все больше иссушенных трав и деревьев с увядшей или вовсе опавшей листвой. Лишь самые старые из них неизменно стояли под безжалостными лучами - корни их глубоко ушли в землю, имея подпитку от подземных вод.

Глава 2. Помощь мага

   Ближе к вечеру, изможденные зноем, мы добрались до деревеньки дворов в двадцать. Завидев колдунов, народ с радостными криками высыпал из домов и собрался вокруг нас на крошечной деревенской площади. Ко мне же обратились недоуменные и настороженные взгляды. Гаст, заметив их, возвестил, что я безобидный изгой, и внимание крестьян вновь переключилось на светлых магов. К Гасту подошел старейшина.
   – Добро пожаловать к нам, почтенные, - старик поклонился Гасту. - Вы поспели вовремя - вода ушла от нас три дня назад, но поля, дающие нам пищу, еще зелены. Только деревья в саду сбросили свой цвет.
   – Мы сейчас же примемся за это, - маг огня поклонился в ответ. - Мой товарищ, Скит, займется водой. А к Инведнису могут обратиться недужные - он неплохой врачеватель.
   Скит немедля направился куда-то с частью крестьян. Они наперебой твердили о пересохшем колодце, единственном в деревне, и обмельчавшей речке. Инведнис оказался окружен несколькими стариками, и, выслушав жалобы каждого, полез в суму за необходимым лекарством. Гаст же расположился вместе со старейшиной за грубым дощатым столом под почти засохшим виноградником, завел неспешную беседу с ним о деревенских делах, попивая прохладное, похоже припасенное крестьянами на особый случай вино, и что-то записывая в толстую тетрадь.
   Крестьяне увели лошадей колдунов. Один парнишка, чуть младше меня, глазел с простодушным восхищением на Шэда и робко предложил отвести жеребца в конюшню.
   – Я сам. Только покажи, где. И присмотри, чтобы к нему и близко никто не подходил. Это боевой конь - откусит руку или проломит копытами башку. Понятно?
   Парнишка в ужасе затряс головой и уже, наверное, жалел, что предложил мне помощь. Но деваться некуда, и он повел за собой. Конюшня оказалась амбаром. В глубине его устроили сновал. Здесь не было не то что денников, но даже ни одного захудалого стойла. Пара деревенских кляч ютилась с одной стороны, привязанные к вбитым в землю столбикам. С другой стояли лошади моих попутчиков.
   – Отлично, - процедил я сквозь зубы. - Извини, Шэд…
   Я расседлал его. Полез в торбу, достал путы и принялся стреножить жеребца. Зубы Шэда сомкнулись на воротнике куртки, и он потащил меня от себя.
   – Знаю, тебе не нравится, - я отмахнулся от него, и он обиженно зафыркал.
   – Ты разговариваешь со своим конем? - в амбар зашел Гаст.
   Парнишка улучил момент и улизнул.
   – А ты со своей кобылой - нет? - я проверил застежки на ремешках, практически лишивших Шэда подвижности, и выпрямился.
   – Зачем напугал бедолагу? Люди и так вздрагивает от одного упоминания темных колдунов. Боишься, что кто-то из людей замарает своими крестьянскими руками твоего жеребчика?
   Похоже, Гаст расслышал, как я говорил мальчишке насчет проломленной головы и откусанных конечностей.
   – Подойди к нему и узнаешь, пугал я бедолагу или нет, - заметил я. - Ноги-то у Шэда сейчас спутаны… Значит, Гаст, тебе больше не придется метать в меня молнии.
   – А ты, оказывается, остер на язык, - огненный маг хмыкнул.
   – Какой есть, - я завязал веревку на шее жеребца, другой конец - вокруг столбика и поставил перед мордой мешочек с кормом. - К тому же… так он вряд ли покроет твою кобылу.
   Гаст прокашлялся.
   – Знаешь, ты лучше держись рядом со мной. Люди здесь темных не жалуют.
   – Быть того не может!
   – Пойдем, - проворчал Гаст.
   Мы вернулись на деревенскую площадь. Я уселся рядом с магом огня. Старейшину, сидевшего напротив, это как-то смутило, и он стал запинаться, поглядывать на меня с опаской, все больше и больше бледнея. Гаст, наконец, заметил, что с его собеседником творится что-то неладное, оторвался от записей, посмотрел на меня недоуменно и обратился к старейшине.
   – Что в нем такого, что ты боишься его? - Гаст не преминул ткнуть в мою сторону пером.
   – Он - темный маг! - негромко отозвался старик. - Прости мне мою дерзость, но ты слишком молод, чтобы понять всю опасность… Я буду опасаться даже их детей. Когда-то - в то время еще держался за юбку матери - один из них заехал в наше селение… И я остался единственным выжившим, да и то благодаря завернувшим к нам родственникам из соседней деревни… Темные колдуны убивают ради забавы…
   Его лицо дрогнуло, сухая морщинистая кисть сжалась в кулак, и он посмел бросить на меня прямой, с вызовом взгляд. Я и не подумал отворачиваться. Чушь какая - да, темные колдуны жестоки, но никто вот так вот не стал бы изводить крестьян. На все есть причины - но что мог о них знать маленький мальчик, едва научившийся ходить, ставший теперь глубоким стариком. Хотя… Вдруг вспомнился рассказ тавернщика из Мидла о похожем случае, и это заставило меня задуматься. Если что-то подобное и происходило, то в нашей обители об этом никто не знал.
   – Иди-ка прогуляйся, Тэрсел, - посоветовал Гаст.
   – Ты же пожелал, чтобы я держался рядом, - напомнил я.
   – Побудь пока со Скитом или Инведнисом.
   Я поднялся слишком резко, невольно заставив старика вздрогнуть и отвернуться. Потом направился на берег небольшой речушки, где Скит возвращал воду. Русло превратилось за время засухи в грязную лужу. Колдун осматривал дно, что-то бормоча себе под нос. Потом отступил. Иловая жижа забурлила, и откуда-то из-под земли забили ключи. Дети, собравшиеся на берегу, завизжали от восторга. Скит сделал пас, и перед ним пенился уже настоящий фонтан к огромному удовольствию зрителей.
   – Думал, ты просто материализуешь воду, - заметил я.
   – Зачем? Когда она уже есть, и осталось только направить поток, - Скит обернулся ко мне. - А что можешь ты, кроме как устраивать сквозняк?
   Я с трудом удержался, чтобы не устроить ему этот самый сквозняк, даром, что маг воды очень эффектно плюхнулся бы в ил.
   – Ничего из того, что бы заинтересовало тебя. Инведниса не видел?
   – Нет. А где Гаст?
   – Разговаривает со старейшиной.
   – Понятно. Вряд ли Инведнису сейчас тоже будет до тебя…
   С этими словами Скит отвернулся и усилил напор по всей длине речки. Вода быстро прибывала и скоро заплескалась в русле на прежнем уровне. Завертелось с поскрипыванием водяное колесо, забирающее воду из реки для полива, и побежал к огородам по деревянным желобам ручеек. Скит ушел с деревенскими жителями оживлять колодец. Я остался на берегу один. Не смотря на возвращение воды, прохладнее не стало. Я убрался с солнцепека в тень довольно чахлого старого ильма. Уселся там на толстый корень, торчавший из подмытого берега. Оттуда-то из-под корней выбралась лягушка, плюхнулась в воду и, плавая рядом с увядшей кубышкой, разразилась кваканьем. С другого берега откликнулось еще несколько голосов.
   – О, да, - я усмехнулся и зажмурил глаза. - Даже лягушки не могут жить без светлых магов…
   Нашел камень, взвесил в руке, прицелился, но потом передумал и затопил кубышку. Кваканье оборвалось, а я поудобнее устроился на корне, чтобы в спину не упирались шишковатые наросты на стволе. Речные струи играли яркими отсветами - солнце, хоть и катилось к горизонту, стояло еще высоко. Где-то плеснула рыба. Зной вновь разморил меня, тихое журчание почти убаюкало. И я задремал на мысли, что лето это выдалось самым жарким из тех, которые помнил.
   – Любопытно, все ли темные колдуны спят днем? - послышался чуть насмешливый голос огненного мага. - Или только ты такой лентяй?
   – Только когда стоит такая жара, - я приоткрыл глаза.
   – Значит, ты не спишь, - Гаст стоял надо мной, держа в руках меч Инведниса в украшенных изумрудами ножнах и с такой же рукоятью - его собственный болтался сбоку в цельных костяных, отделанных янтарем, - и коротко добавил. - Пойдем.
   – Куда?
   Вместо ответа он протянул меч Инведниса и тут же прервал мои возражения строгим взором. Мы прошли немного вдоль берега и углубились в яблоневый сад. Яблони сбросили от засухи цвет - под ногами шелестели белые лепестки. Гаст взял меня за предплечье и тщательно ощупал своими длинными цепкими пальцами.
   – Слишком худощав, - констатировал он с легким неудовольствием, и в его очах загорелись насмешливые искорки. - Отощал, небось, без матери.
   Краска стыда бросилась в лицо, но я ничего не ответил. А Гаст принялся преподносить уроки. Он показал основные приемы нападения и блокировки, потом перешел в наступление. Когда я не успевал отбить его меч, Гаст ударял клинком плашмя, причем довольно чувствительно, и я ужасно злился. Успокоился маг лишь тогда, когда вконец меня загнал. Спустя час я уже стоял, согнувшись от усталости, уперев руки в колени, и отрывисто дышал. Даже сознание слегка замутилось. По спине ручейками стекал пот, а рубашка - мокрая, хоть выжимай. Гаст же стоял напротив, поигрывая мечом, и улыбался.