Страница:
Я освободил Лайтфела и тут же защитил его от повторного подчинения. Одновременно с этим я отключил сознание всех колдунов для их безопасности, и они, обмякшие, упали на землю. Лицо Ментепера исказила гримаса ярости.
– Ты смеешь! - прорычал он, а в ответ на нас катился вал энергии, которым когда-то Игниферос испытывал колдунов, только этот был намного мощнее.
– Лайтфел! - заорал я.
Незримый вал словно наткнулся на стену. Воздух в этом месте помутнел и уплотнился, искажая все вокруг, словно зеркало миража, готовое вот-вот расколоться. По колышущемуся мареву заскользили всполохи молний, и Лайтфел, наконец, догадался, что я от него хотел. Из его пальцев вырвалась, наверное, самая страшная молния, какую я когда-либо видел. Угодив в это месиво остановленной энергии, она пробила его, взорвав с оглушительным грохотом. Мы ничком упали на пол. Над нами с шипеньем разлетелись куски бледно-желтого, почти белого от жара пламени. Я услышал болезненный крик и поднял голову. Ментеперу посчастливилось увернуться от молнии, но не от пары лоскутов. Один лоскут задел ему правое предплечье и прожег его до самой кости, второй слишком близко пролетел от мага слева и всю левую часть лица, шеи и торса теперь покрывал багровый ожег. А по тлеющей одежде текла ручьями кровь из плеча. Я в ответ пустил точно такой же вал энергии, а Лайтфел не преминул атаковать огненными шарами.
– Не хочешь сам поучаствовать в бое на арене? - крикнул я.
– Ты пожалеешь об этом!
У него едва хватило сил отразить нашу атаку, а потом он совершил то, что мы никак от него не ожидали. За его спиной передернулся маревом проход, и он прыгнул в него. Я застыл пораженный. Обитель защищало заклятие, не позволяющее использовать магию открытия порталов. Однако Ментеперу это удалось. Я медленно потянулся к нитям мировой энергии. Она чуть поддалась, но тут же спружинила с такой силой, что меня швырнуло на землю.
– Тут и думать нечего, - Лайтфел протянул руку и помог подняться. - Это его заклятие защиты, и он оставил для себя в нем лазейку. Жаль, что Ментепер ускользнул. Нет ничего хуже упущенного врага, отправившегося зализывать свои раны.
Я кивнул.
– Что ты намерен делать дальше?
– Ждать. Что же еще, - я нахмурился. - Или у тебя есть идеи получше?
– Пока, нет. Что ты намерен предпринять для освобождения Мидла?
Я повернулся к остальным колдунам, они понемногу приходили в себя, огнем вроде бы никого не задело. Ретч с Нордеком, чуть пошатываясь, подошли ко мне.
– Это ты нас гипномагией, Тэрсел? - хрипло спросил Ретч. - Надо заметить, ощущение не из приятных… Уж лучше в следующий раз ты этого не делай, вдруг мы все-таки пригодимся тебе?
– Надеюсь, следующий раз не состоится…
– Так что насчет Мидла? - напомнил Лайтфел.
– Мы как раз собрались для обсуждения… - отозвался я с неохотой.
Передо мной оказалась мать.
– Что произошло с Ментепером? - взволновано потребовала она.
– Он успел улизнуть.
– Зачем ты поссорился с ним?! - в отчаянии воскликнула она. - Надо было подчиниться. А теперь он сделает все, чтобы уничтожить тебя!
– Пусть попробует, - в раздражении бросил я. - Но я никому не собираюсь подчиняться… Тем более ему. Хватит с меня, уже натерпелся.
Она испуганно отступила. Я обернулся к Лайтфелу.
– Мы можем также объединить силы и освободить Мидл, - предложил огненный маг, и я кивнул ему.
Однако того, чего я больше всего боялся - битвы - не состоялось. Едва Бихест и Балахир поняли, что перед ними оказалось сразу два врага, как вся их братия исчезла из города. В воздухе еще ощущалась магия открытия портала.
– Они ушли, - тихо произнес я Лайтфелу.
– Тем лучше для нас, - он чуть нахмурился, глядя вперед, и тронул коня.
Мы въехали в разоренный город. За нами последовали наши отряды. Через какое-то время ко мне примчался Перл, которого я подобрал по пути. Он отважно вывел из города всех своих постояльцев и всех попавшихся по пути горожан. Теперь же он сообщил, что Перекресток цел и невредим. Светлые колдуны вновь заняли здание городского совета и немедля занялись восстановлением города. Лайтфел посмотрел на меня.
– Ты мог бы за ними последовать, - заметил он. - Почему ты не добьешь их?
– Я не хочу развязывать междоусобную войну.
– Но она уже началась!
– Не я ее начинал, и не я буду ее продолжать.
– Ты будешь ждать, пока они нападут первыми? А если они не станут нападать достаточно долго? Надеясь, что ты расслабишься и утратишь внимание. Особенно, если они объединяться с Ментепером? Каковы шансы у них застать тебя врасплох?
– Почти никаких.
– Хм, - Лайтфел все еще сомневался. - Подумай. Если что, я помогу тебе. Это тоже в моих интересах. Ты знаешь, где меня найти.
Однако не прошло и пару дней, как он сам назначил очередную встречу, причем попросил, чтобы я приехал один. Последняя его просьба немного удивила меня. Тем не менее, я прибыл в Мидл, который уже успели восстановить после вторжения.
– Расскажи мне об Игниферосе, - вымолвил Лайтфел, едва я переступил порог зала совета.
Он сидел за столом, рассеяно перелистывал раскрытую книгу, но смотрел на меня.
– Что именно? - я сел напротив.
– Вчера вернулся Стартел со своими людьми. Он сказал, что Игниферос убит. И что вы все находились там, а исчезли в то утро, когда его обнаружили мертвым. Какое-то время они не могли выбраться оттуда, но потом заклятие, блокирующее магию, рассеялось, и они поспешили сюда. Я хочу знать, из-за чего он умер.
– Ты уже знаешь ответ, иначе бы не позвал меня.
– Ты сделал это во сне?
Я кивнул.
– Расскажи поподробнее.
Я исполнил его просьбу. Лайтфел нахмурился.
– Предлагая ему свой меч, ты осознавал, что протягиваешь ему смерть?
– Нет, я сделал это не задумываясь. И только пробудившись понял, что совершил.
– И в твоих снах всегда так и происходит? Или в каких-то ты убиваешь намеренно?
Я покачал головой.
– Не намеренно. Все похоже на обычное сновидение, словно смотришь на самого себя со стороны и понимаешь, что управлять им не можешь… Только потом выходит, что сон оказался реальностью…
– Стартел говорил, что Игниферос обучал тебя. Высшей магии, если не ошибаюсь?
– Да, у старика возникло желание сделать меня своим помощником. Только он не успел мне поведать, что за помощь ему нужна.
Лайтфел с недоумением воззрился на меня.
– Тебя - помощником?!
– По крайней мере, это в его устах прозвучало именно так. Но кто знает, что он задумал в действительности… Если вспомнишь Гаста - у него тоже были схожие идеи.
– Совершенно безумная мысль! Я соглашусь видеть тебя своим союзником только в самом отчаянном положении! - вырвалось у Лайтфела.
– Ты уже побывал в нем совсем недавно, - напомнил я.
Лайтфел смешался.
– Извини. Но… Объясни, почему ты все же не послушал тогда Ментепера? Вряд ли тебя связывал мирный договор, когда представился такой шанс…
– О каком шансе ты говоришь? - полюбопытствовал я холодно.
Лайтфел глядел на меня во все глаза.
– Однажды ты уже пробирался в светлую обитель, когда помогал моей дочери, - едва слышно произнес он. - Неужели тебе тоже не составило бы труда, как и Ментеперу, добраться до моих покоев?
– Ты ничего не понял, - я отвернулся к окну.
Окна в зале совета выходили на парковую аллею. Тихо шелестела листва, и ветка чуть била в стекло от легкого ветерка.
– Я забыл, что для гипномагии расстояния не существует, - выдавил Лайтфел через силу.
Я рискнул посмотреть на него. Лайтфел стал белым, как окружающие нас стены.
– Будем считать, что ты ничем не обязан мне за тот случай. Я поступил тогда согласно своим принципам.
Лайтфел захлопнул книгу, отложил в сторону и поднялся. Задумавшись, сделал несколько шагов к окну.
– У тебя есть принципы? - спросил он. - Каждый из нас желает поступать так, как считает нужным, мало прислушиваясь к чужим советам. Но иногда обстоятельства оказываются сильнее. Ты же… У тебя проблемы со сновидениями, Тэрсел. Так каким принципам ты можешь следовать?
– Я говорил не о снах, Лайтфел, - я с раздражением поднялся.
– Сядь, пожалуйста. Я не хочу с тобой ссориться. Всего лишь пытаюсь понять.
– Понять что? - я сел обратно и откинулся в кресле.
Лайтфел сделал неопределенный жест.
– Вчера мне, наконец, стало понятно, почему Визониан пытался убить тебя. Это ведь произошло в тот же день, когда вы вернулись из мира Игнифероса. Гаст, несомненно, поведал о случившемся своему учителю. Визониан решился на отчаянный шаг, ничего мне не сообщив, зная, что я подобного не позволю.
– Тоже из принципа?
– Это бы нарушило мирный договор.
– Ты тоже думал о мирном договоре, когда посылал к Игниферосу за помощью?
– Я всего лишь подстраховался. Если ты вспомнишь, мы никогда не нападали первыми…
Мое раздражение исчезло. Наоборот, мне хотелось расхохотаться. Лайтфел рассуждал точно так же, как когда-то Гаст. Проклятье, в них действительно течет одна кровь! Я сдержал себя, подпер щеку рукой и полюбопытствовал:
– А ты не думал о возможности того, что Игниферос вернется и пожелает править обителью?
– Это… невозможно.
– Что-то не слышу в твоем голосе уверенности, - подметил я.
– Игниферос давным-давно сложил с себя полномочия.
– А если бы он пожелал вернуть власть в свои руки? Разве ты бы не подчинился ему? Скажи: да или нет?
– Я… обязан подчиниться более могущественному магу. Ты думаешь, что он бы затеял с вами войну?
– Это было не исключено. Стартел, точно ничего больше не сказал тебе?
– Что-то весьма невразумительное о планах Игнифероса, об идеальном мире, - проворчал Лайтфел. - Я не понял, что это значит… Кстати, ничего не слышно о наших беглецах?
– Абсолютное затишье… Если ты не против, я пойду. У меня еще куча дел в обители.
Он кивнул и заявил напоследок:
– Тэрсел, я действительно хотел бы видеть в тебе союзника против общего врага.
Я вернулся в обитель и занялся защитой крепости. Еще одно охранное заклятие от открытия порталов не помешает. Надо заметить, это оказалось несколько утомительно. Я провозился с этим весь оставшийся день, жутко устал, но теперь, по крайней мере надеялся, что Ментепер не смог бы незаметно проникнуть сюда. Хотя он, воспользовавшись гипномагией, с легкостью мог бы пройти мимо стражи на воротах. Уж если когда-то Визониан с помощью несложного заклятья сна мог пробраться сюда… Тогда, в довершении, на зону ворот легло охранное заклятие, тонкое и незаметное, не позволяющее стражам терять бдительность и попадать под действие гипномагии. После этого я немного успокоился. Прошла неделя, затем другая. Ничего не происходило. Нордек притащил мне огромный том свода законов обители и настоял, чтобы я ознакомился с ним.
– Теперь можно вполне поменять кое-что в законах, раз Ментепер тебе больше не указ, - сообщил он.
Я с изумлением воззрился на него.
– Мне казалось, что ты всегда соблюдал закон. Вот уж не подумал бы, что ты захочешь что-то изменить.
– Нет ничего совершенного, - Нордек пожал плечами. - Я там пометил кое-какие из них, на мой взгляд, наиболее спорные.
Я хмыкнул и кивнул. Нордек ушел. Я уселся в кресло, раскрыл тяжелый фолиант и вздохнул. Вряд ли чтение окажется интересным, но теперь положение обязывало знать те вещи, которые меня раньше мало занимали.
Я прочел десятка три страниц, когда ко мне постучали. Вошла Дейра. Я не успел ничего сказать, как она разделась, забралась в мою в постель, удобно устроилась на подушке, подперев щеку рукой и открыв для взора пленительные изгибы свого тела.
– Я вроде не страдаю больше бессонницей.
Она изобразила на лице недоумение, хотя недоумевать должен был я.
– И ты долго отсутствовала.
Ее желтые глаза удивленно распахнулись.
– Вот уж не знала, что обязана постоянно находиться здесь, - она засмеялась. - Но если хочешь, я буду почаще находиться рядом…
Я фыркнул.
– А где мой горячо любимый братец?
– Где-то отсиживается, мой глупый мальчик… - она потянулась, лениво и сладко, как сытая кошка.
Глупый мальчик… это она о ком из нас двоих?
– Я задал вопрос.
– Ты не доверяешь мне?
– Я знаю, что ты виделась с ним.
– Да, я кое-что разузнала. Но, может, об этом чуть позже?
– Сейчас.
И в этот миг ко мне зашел Ретч без стука и без предупреждения. Его взгляд впился в Дейру.
– Тебя не учили стучать, Ретч? - в ее голосе послышалось раздражение, но она даже не попыталась прикрыть свою наготу.
– Твое мнение меня не волнует, - отозвался он и посмотрел на меня. - Нам нужно поговорить.
– О чем? - я опустил взор в книгу.
– О ней, - Ретч перешел на светлое наречие. - Со вчерашнего дня пытается пробраться к тебе. Сегодня все-таки проскользнула…
– Ты зря беспокоишься, - отозвался я.
– Бэйзел тоже всегда считал, что она подчиняется ему. Но он ошибался. Скорее он подчинялся ей. И она едва не погубила его. А может… Мы до сих пор не знаем, отчего погиб Бэйзел. Эта тварь, гиена…
Последние слова Ретч произнес уже на нашем наречии. Дейра побелела от ярости, но глянув на меня, смолчала. Только нахмурилась, выскользнула из постели и начала одеваться.
– Ты не уйдешь отсюда, пока не ответишь, - остановил я ее и глянул на Ретча. - Тебе действительно не о чем беспокоиться.
– Если хочешь поразвлечься с ней, твое дело, - заметил Ретч. - Но мне не хотелось бы найти тебя наутро с кинжалом между лопаток.
С этими словами он вышел. Из глаз Дейры разве что искры не сыпались от ярости.
– Если бы тебе что-то грозило, я бы сказала, - зло проговорила она.
– Вот как? Ты играешь на два лагеря, и, несомненно, стараешься не для этого. Мне нужны подробности.
– Иначе что? - она внезапно ощерилась и склонилась ко мне. - Поступишь со мной также, как когда-то с Кейлом? И будешь ждать, что я тебе все расскажу под пытками? Тогда ты ничуть не лучше Ментепера…
Я влепил ей пощечину. Она, вскрикнув, отшатнулась, и ее лице промелькнул испуг.
– А еще найди разницу между отцом и мной, - посоветовал я.
Она какой-то миг словно колебалась. Несомненно первым ее порывом было немедля уйти. Но в последний момент она бросилась ко мне, прижалась и, не сводя взора, зашептала:
– Прости меня, пожалуйста, прости за все…
Спустя какое-то время она рассказала, что происходило в лагере врагов. Бисхет, Балахир и остальные переместились в один из миров. Там, позавчера к ним присоединился Ментепер. По словам Дейры, он вполне уже оправился от ран, полученных на арене. Я нахмурился. Новость эта вряд ли оказалась неожиданной, но порадовала она меня мало. Но самое ценное она преподнесла на конец. Ментепер вознамерился стать учителем моего братца. Я долго смотрел на Дейру. А это она зачем упомянула? Это больше смахивало на угрозу, хотя прозвучало как предупреждение. Она же наблюдала за мной, пытаясь понять, какое впечатление произвели на меня ее слова. Я отвел взгляд на тьму за окном и мрачно усмехнулся.
– Не завидую Бихесту, - прошептал я. - Побывать в шкуре ученика Ментепера… Да еще, как ты сказала, год… Ментепер, верно, готов проявить удивительное терпение, чтобы вымуштровать твоего сына и использовать в своих целях. Ты это, думаю, осознаешь…
Дейра прикусила губы.
– Ты оказался прав, - промолвила она, немного помолчав. - Мой сын уже не слушает меня. Он - марионетка в руках Балахира. Знала бы раньше, давно избавилась от этого выродка. А теперь он стал слишком силен. Да и Ментепер… Кажется, он прочел все мои мысли, так он усмехался, глядя на меня… Мне остается только наблюдать…
– Что же они собираются предпринять?
– Пока ничего, кроме того, что я уже тебе сообщила. Да мне там особо не доверяют, ты же должен понимать…
– Я уверен, что вполне в твоих силах узнать любую информацию.
Она улыбнулась.
– Возможно. Но не все сразу. У нас еще есть время…
Мой сон разрушился в одно мгновение, но глаза я не раскрыл, и дыхание мое не изменилось. Комнату заливал белый свет полной луны. Дейра осторожно приподнялась, потянулась куда-то. В руках ее сверкнул тонкий обоюдоострый нож. Ретч, похоже, видел ее насквозь. Но она медлила, сомневаясь. Моя рука мягко, почти незаметно скользнула по ее бедру, прижала к себе так же непроизвольно, как это сделал бы спящий. И Дейра сломилась. Отвела руку с клином за спину, склонилась ко мне в порыве нежности. Я открыл глаза. Моя ладонь скользнула теперь по ее предплечью, сжала запястье руки, державшей нож. Во взоре Дейры отчаянием заплясал страх.
– Знаешь, - произнес я, забрав у нее нож. - Тот раз перед советом был последним, когда ты могла бы сделать это. Мой сон рассеивается, когда ты бодрствуешь.
Она то ли всхлипнула, то ли простонала.
– Теперь, ты можешь убить меня…
– Зачем?
Она очень быстро взяла себя в руки. Некоторое время мы молчали.
– Обещаю, я больше никогда не пойду против тебя, - заговорила она. - Кстати, я кое-что хочу поведать о Ретче. Он проводит время в утехах, подобно своему господину. Как можно полагаться на такого охранника?
– С чего ты взяла? - ее слова удивили меня.
– Просто, когда вчера проходила мимо его комнаты, он беседовал с женщиной на каком-то непонятном языке… Поговаривали, что в Брингольде есть девушка из народа горцев, к которой он неравнодушен. По закону, - она кивнула в сторону раскрытого свода, оставшегося на кресле, - в обитель запрещено приводить людей, да и связи с ними не приветствуются.
Я нахмурился. Неужели Ретч повел себя столь неосторожно.
– Заметь, я сказала это вовсе не в отместку Ретчу, - продолжила Дейра. - Это касается твоей безопасности.
– Беспокойся лучше о Бихесте. Чем больше я буду знать об их планах, тем больше шансов остаться ему в живых. Так что твои милые ушки найдут более достойное занятие, чем подслушивать за Ретчем, - моя рука скользнула по ее щеке, и Дейра слабо улыбнулась. - Тем более что я с тех пор, как занял главное место в совете, полагаюсь только на себя.
Ее губы коснулись моих. Потом она выскользнула из постели, оделась.
– Знаешь, у меня пропал весь сон, - она попыталась пошутить. - Не хочу, чтобы ты из-за меня бодрствовал.
И ушла. Я проспал еще пару часов. Было по-прежнему темно, когда я спустился к Ретчу. Запертая на замок дверь неслышно открылась. Я зашел внутрь. Больше всего меня раздосадовало, что Дейра оказалась права. Я в раздумье присел на стул, дожидаясь, пока они проснутся. Медленно наступил рассвет. Девушка тихо вскрикнула, когда пробудившись увидела меня.
– Доброе утро, Ретч, - сказал я ему, не спуская глаз с девушки. - Знаешь, вчера, как нельзя кстати, Нордек притащил мне свод законов обители… А Дейра умудрилась прознать, что ты не один…
– Твой упрек не вполне справедлив. Ты ведешь себя более опрометчиво. По крайней мере, рядом со мной существо, которому я могу доверять, которое предано мне и… - он внезапно осекся, когда осознал, что я начал беседу на горском, и он, не задумываясь, ответил на нем же.
– Полгода назад я снова побывал в Брингольде, - продолжил я. - Мне представилась возможность познакомиться с Эминой поближе…
Я перевел взгляд на Ретча. Он сидел в постели, и бледность разлилась по его лицу.
– Что ты хочешь этим сказать? - через силу выдавил он.
– Я ничего и не должен тебе объяснять. Пусть она сама это сделает.
Ретч посмотрел на девушку. В ее зеленых глазах отразился ужас, и она в испуге затрясла головой.
– Тэрсел, пожалуйста, - Ретч понял, что ничего не добьется от нее.
– Тогда же я познакомился и с ее старшим братом, - начал я издалека. - Может, слышал о нем? В них течет кровь потомков королей Брингольда. Гарнаш всегда помнил об этом и, не взирая на сложившееся положение, мечтает, что когда-нибудь его народ вновь обретет свободу. Свою же сестру он презирал, считая, что ради своего личного благополучия она стала твоей наложницей. Но Эмина не так проста, как кажется. Она полагала, что вполне в твоей власти сделать царский подарок - отдать ей Брингольд. Но потом она узнала, что у меня более высокий статус… Так насколько сильно ты любишь ее, Ретч?
– Какое это имеет значение? - Ретч не сводил с меня угрюмого взгляда, дыхание его сбилось, и я понял, что он с большим трудом сдерживает бешенство. - И зачем ты мне все это говоришь?
– Просто хочу узнать, отдал ли ты на моем месте Брингольд.
Ретч уставился на меня, соображая. Потом его глаза сузились.
– Ты это серьезно? - он поднялся, с раздражением оделся и бросил. - Нет, если она успела побывать в твоей постели.
Я фыркнул.
– Ты действительно считаешь…
– Так! - оборвал меня Ретч. - Упражняйся в словоблудии с Нордеком. Мне кажется, я заслуживаю более четких и честных ответов, дорогой племянник!
– А я думал, что ты совсем позабыл об этом…
– Мерзавец, - выругался он.
– Нет, Ретч, это не пустые слова. Вчера Нордек действительно принес свод и как бы между прочим упомянул, что можно кое-что поменять в законах, раз уж мы разорвали отношения с Ментепером. Во время последнего посещения Брингольда я узнал, что практически все золото с приисков переправлялось Ментеперу. Знаешь зачем? И… ты ведь видел рудники.
Ретч, озадаченный, поглядел на меня, присел на край кровати.
– Мне тоже не по душе вид приисков, - наконец, произнес он. - Насчет золота - не знаю. Старик сказал, что оно ему просто нужно, а зачем - не наше это дело, и тут было бесполезно спорить. Как бы не разворошить осиное гнездо… Ты действительно готов предоставить Брингольду свободу?
– Разумеется протекторат.
– Кто бы сомневался, - хмыкнул Ретч. - В противном случае, уже на следующий день город наводнят светлые.
Он обернулся к Эмине. Девушка сжалась в комок, и по ее щекам текли слезы. Ретч на миг нахмурился.
– Она следовала своему долгу… Как ты смог отказаться от нее?
– Я-то мерзавец, но не дурак.
Ретч бросил в мою сторону ослепительную улыбку. Потом подошел к девушке, обнял и прижал к себе. Ее глаза в изумлении распахнулись.
– Вы действительно это сделаете?! - воскликнула она. - Когда же?
Я пожал плечами.
– Можно даже сегодня.
– Благодарю тебя, - едва слышно вымолвила она, обратила взгляд к Ретчу и покрыла его лицо поцелуями.
Ретч, смущенный, отпрянул. Она спешно и стыдливо оделась.
– Нордека надо захватить, - заметил Ретч. - А то потом будет ворчать…
– Он и так будет ворчать всю дорогу, - возразил я.
– А остальной совет ты поставишь в известность?
– Потом. Встретимся у ворот Брингольда. Я за Нордеком.
Нордек действительно остался не очень-то доволен моим решением.
– Протекторат, - фыркнул он, когда мы подъезжали к воротам Брингольда, где нас ожидал Ретч. - Мы уподобимся светлым колдунам. Да горцы захотят перерезать оставшихся в Брингольде колдунов, едва получат свободу!
– Мы заключаем договор с достаточно жесткими условиями.
– И пусть попробуют их нарушить, - процедил сквозь зубы Нордек и покосился на меня. - Зачем ты все-таки это делаешь? Не из-за Ретча случайно? Я слышал…
– Это мое решение, - с нажимом произнес я. - Считай, что я сделал то, чего Ментепер не сделал бы никогда.
– Не так уж осмотрительно. Но с другой стороны, наше положение хуже уже не станет. Здравствуй, Ретч.
Мы подъехали к нему, и он кивнул в ответ. Ворота Брингольда распахнулись. Засуетились слуги, еще не знавшие цели нашего визита. Я нашел среди них знакомое лицо.
– Арош! - подозвал я его. - Твой брат здесь?
Он поклонился и чуть испуганно глянул на меня.
– Уехал дней пять назад…
– Куда?
– Кажется в сторону… - он запнулся, только сейчас заметив на мне знак власти.
В его глазах отразился ужас.
– В сторону Мидла? - спросил я.
Арош едва нашел в себе силы кивнуть. Ретч склонился ко мне.
– Если бы я умел читать мысли, как ты, - тихо заметил он. - То давно бы изловил его братца и повесил на первом попавшемся суку.
– Значит, Гарнашу повезло. Теперь он станет их королем.
– Как ты собираешься искать его?
– Как обычно.
Ретч не успел осведомиться, как. Я открыл портал. Мы смотрели на дорогу с большой высоты. Портал быстро перемещался на юго-восток, пока мы не увидели небольшой фургон и знакомого всадника. Портал нырнул вниз и замер перед странниками. Гарнаш в изумлении осадил коня, как и его спутники, и уставился в магическое окно.
– Мне кажется, я что-то задолжал тебе, - произнес я.
Его взгляд задержался на знаке власти, и рука Гарнаша невольно легла на рукоять меча.
– Хотелось бы знать, что именно.
– Иди сюда и узнаешь, - я раздвинул портал до размеров фургончика.
Гарнаш какой-то миг сомневался, но потом тронул коня, за ним последовали остальные.
– Ретч, займись колдунами и людьми…
– Да, милорд, - он поспешил в замок.
Я посмотрел на Гарнаша.
– Как ты отнесешься к протекторату? - поинтересовался я.
– Другого варианта все равно нет, не так ли?
– Ты можешь дальше странствовать в роли менестреля.
– Почему ты принял это решение? Значит ли это…
– Ментепер жив. Поэтому я и говорю о протекторате.
Гарнаш кивнул.
– Я согласен. Будут ли какие-то особые условия?
– Будут. Нордек их сейчас огласит.
Гарнаш нахмурился.
– Что насчет рудников?
– Тебе решать.
– Тогда что за особые условия?
Нордек прокашлялся.
– Правый флигель замка с библиотекой остается в нашем владении. В Брингольде всегда будут находиться не менее десяти колдунов. Если по отношении к ним проявится вражда или совершиться преступление, вы будете обязаны наказать виновных.
– Ты смеешь! - прорычал он, а в ответ на нас катился вал энергии, которым когда-то Игниферос испытывал колдунов, только этот был намного мощнее.
– Лайтфел! - заорал я.
Незримый вал словно наткнулся на стену. Воздух в этом месте помутнел и уплотнился, искажая все вокруг, словно зеркало миража, готовое вот-вот расколоться. По колышущемуся мареву заскользили всполохи молний, и Лайтфел, наконец, догадался, что я от него хотел. Из его пальцев вырвалась, наверное, самая страшная молния, какую я когда-либо видел. Угодив в это месиво остановленной энергии, она пробила его, взорвав с оглушительным грохотом. Мы ничком упали на пол. Над нами с шипеньем разлетелись куски бледно-желтого, почти белого от жара пламени. Я услышал болезненный крик и поднял голову. Ментеперу посчастливилось увернуться от молнии, но не от пары лоскутов. Один лоскут задел ему правое предплечье и прожег его до самой кости, второй слишком близко пролетел от мага слева и всю левую часть лица, шеи и торса теперь покрывал багровый ожег. А по тлеющей одежде текла ручьями кровь из плеча. Я в ответ пустил точно такой же вал энергии, а Лайтфел не преминул атаковать огненными шарами.
– Не хочешь сам поучаствовать в бое на арене? - крикнул я.
– Ты пожалеешь об этом!
У него едва хватило сил отразить нашу атаку, а потом он совершил то, что мы никак от него не ожидали. За его спиной передернулся маревом проход, и он прыгнул в него. Я застыл пораженный. Обитель защищало заклятие, не позволяющее использовать магию открытия порталов. Однако Ментеперу это удалось. Я медленно потянулся к нитям мировой энергии. Она чуть поддалась, но тут же спружинила с такой силой, что меня швырнуло на землю.
– Тут и думать нечего, - Лайтфел протянул руку и помог подняться. - Это его заклятие защиты, и он оставил для себя в нем лазейку. Жаль, что Ментепер ускользнул. Нет ничего хуже упущенного врага, отправившегося зализывать свои раны.
Я кивнул.
– Что ты намерен делать дальше?
– Ждать. Что же еще, - я нахмурился. - Или у тебя есть идеи получше?
– Пока, нет. Что ты намерен предпринять для освобождения Мидла?
Я повернулся к остальным колдунам, они понемногу приходили в себя, огнем вроде бы никого не задело. Ретч с Нордеком, чуть пошатываясь, подошли ко мне.
– Это ты нас гипномагией, Тэрсел? - хрипло спросил Ретч. - Надо заметить, ощущение не из приятных… Уж лучше в следующий раз ты этого не делай, вдруг мы все-таки пригодимся тебе?
– Надеюсь, следующий раз не состоится…
– Так что насчет Мидла? - напомнил Лайтфел.
– Мы как раз собрались для обсуждения… - отозвался я с неохотой.
Передо мной оказалась мать.
– Что произошло с Ментепером? - взволновано потребовала она.
– Он успел улизнуть.
– Зачем ты поссорился с ним?! - в отчаянии воскликнула она. - Надо было подчиниться. А теперь он сделает все, чтобы уничтожить тебя!
– Пусть попробует, - в раздражении бросил я. - Но я никому не собираюсь подчиняться… Тем более ему. Хватит с меня, уже натерпелся.
Она испуганно отступила. Я обернулся к Лайтфелу.
– Мы можем также объединить силы и освободить Мидл, - предложил огненный маг, и я кивнул ему.
Однако того, чего я больше всего боялся - битвы - не состоялось. Едва Бихест и Балахир поняли, что перед ними оказалось сразу два врага, как вся их братия исчезла из города. В воздухе еще ощущалась магия открытия портала.
– Они ушли, - тихо произнес я Лайтфелу.
– Тем лучше для нас, - он чуть нахмурился, глядя вперед, и тронул коня.
Мы въехали в разоренный город. За нами последовали наши отряды. Через какое-то время ко мне примчался Перл, которого я подобрал по пути. Он отважно вывел из города всех своих постояльцев и всех попавшихся по пути горожан. Теперь же он сообщил, что Перекресток цел и невредим. Светлые колдуны вновь заняли здание городского совета и немедля занялись восстановлением города. Лайтфел посмотрел на меня.
– Ты мог бы за ними последовать, - заметил он. - Почему ты не добьешь их?
– Я не хочу развязывать междоусобную войну.
– Но она уже началась!
– Не я ее начинал, и не я буду ее продолжать.
– Ты будешь ждать, пока они нападут первыми? А если они не станут нападать достаточно долго? Надеясь, что ты расслабишься и утратишь внимание. Особенно, если они объединяться с Ментепером? Каковы шансы у них застать тебя врасплох?
– Почти никаких.
– Хм, - Лайтфел все еще сомневался. - Подумай. Если что, я помогу тебе. Это тоже в моих интересах. Ты знаешь, где меня найти.
Однако не прошло и пару дней, как он сам назначил очередную встречу, причем попросил, чтобы я приехал один. Последняя его просьба немного удивила меня. Тем не менее, я прибыл в Мидл, который уже успели восстановить после вторжения.
– Расскажи мне об Игниферосе, - вымолвил Лайтфел, едва я переступил порог зала совета.
Он сидел за столом, рассеяно перелистывал раскрытую книгу, но смотрел на меня.
– Что именно? - я сел напротив.
– Вчера вернулся Стартел со своими людьми. Он сказал, что Игниферос убит. И что вы все находились там, а исчезли в то утро, когда его обнаружили мертвым. Какое-то время они не могли выбраться оттуда, но потом заклятие, блокирующее магию, рассеялось, и они поспешили сюда. Я хочу знать, из-за чего он умер.
– Ты уже знаешь ответ, иначе бы не позвал меня.
– Ты сделал это во сне?
Я кивнул.
– Расскажи поподробнее.
Я исполнил его просьбу. Лайтфел нахмурился.
– Предлагая ему свой меч, ты осознавал, что протягиваешь ему смерть?
– Нет, я сделал это не задумываясь. И только пробудившись понял, что совершил.
– И в твоих снах всегда так и происходит? Или в каких-то ты убиваешь намеренно?
Я покачал головой.
– Не намеренно. Все похоже на обычное сновидение, словно смотришь на самого себя со стороны и понимаешь, что управлять им не можешь… Только потом выходит, что сон оказался реальностью…
– Стартел говорил, что Игниферос обучал тебя. Высшей магии, если не ошибаюсь?
– Да, у старика возникло желание сделать меня своим помощником. Только он не успел мне поведать, что за помощь ему нужна.
Лайтфел с недоумением воззрился на меня.
– Тебя - помощником?!
– По крайней мере, это в его устах прозвучало именно так. Но кто знает, что он задумал в действительности… Если вспомнишь Гаста - у него тоже были схожие идеи.
– Совершенно безумная мысль! Я соглашусь видеть тебя своим союзником только в самом отчаянном положении! - вырвалось у Лайтфела.
– Ты уже побывал в нем совсем недавно, - напомнил я.
Лайтфел смешался.
– Извини. Но… Объясни, почему ты все же не послушал тогда Ментепера? Вряд ли тебя связывал мирный договор, когда представился такой шанс…
– О каком шансе ты говоришь? - полюбопытствовал я холодно.
Лайтфел глядел на меня во все глаза.
– Однажды ты уже пробирался в светлую обитель, когда помогал моей дочери, - едва слышно произнес он. - Неужели тебе тоже не составило бы труда, как и Ментеперу, добраться до моих покоев?
– Ты ничего не понял, - я отвернулся к окну.
Окна в зале совета выходили на парковую аллею. Тихо шелестела листва, и ветка чуть била в стекло от легкого ветерка.
– Я забыл, что для гипномагии расстояния не существует, - выдавил Лайтфел через силу.
Я рискнул посмотреть на него. Лайтфел стал белым, как окружающие нас стены.
– Будем считать, что ты ничем не обязан мне за тот случай. Я поступил тогда согласно своим принципам.
Лайтфел захлопнул книгу, отложил в сторону и поднялся. Задумавшись, сделал несколько шагов к окну.
– У тебя есть принципы? - спросил он. - Каждый из нас желает поступать так, как считает нужным, мало прислушиваясь к чужим советам. Но иногда обстоятельства оказываются сильнее. Ты же… У тебя проблемы со сновидениями, Тэрсел. Так каким принципам ты можешь следовать?
– Я говорил не о снах, Лайтфел, - я с раздражением поднялся.
– Сядь, пожалуйста. Я не хочу с тобой ссориться. Всего лишь пытаюсь понять.
– Понять что? - я сел обратно и откинулся в кресле.
Лайтфел сделал неопределенный жест.
– Вчера мне, наконец, стало понятно, почему Визониан пытался убить тебя. Это ведь произошло в тот же день, когда вы вернулись из мира Игнифероса. Гаст, несомненно, поведал о случившемся своему учителю. Визониан решился на отчаянный шаг, ничего мне не сообщив, зная, что я подобного не позволю.
– Тоже из принципа?
– Это бы нарушило мирный договор.
– Ты тоже думал о мирном договоре, когда посылал к Игниферосу за помощью?
– Я всего лишь подстраховался. Если ты вспомнишь, мы никогда не нападали первыми…
Мое раздражение исчезло. Наоборот, мне хотелось расхохотаться. Лайтфел рассуждал точно так же, как когда-то Гаст. Проклятье, в них действительно течет одна кровь! Я сдержал себя, подпер щеку рукой и полюбопытствовал:
– А ты не думал о возможности того, что Игниферос вернется и пожелает править обителью?
– Это… невозможно.
– Что-то не слышу в твоем голосе уверенности, - подметил я.
– Игниферос давным-давно сложил с себя полномочия.
– А если бы он пожелал вернуть власть в свои руки? Разве ты бы не подчинился ему? Скажи: да или нет?
– Я… обязан подчиниться более могущественному магу. Ты думаешь, что он бы затеял с вами войну?
– Это было не исключено. Стартел, точно ничего больше не сказал тебе?
– Что-то весьма невразумительное о планах Игнифероса, об идеальном мире, - проворчал Лайтфел. - Я не понял, что это значит… Кстати, ничего не слышно о наших беглецах?
– Абсолютное затишье… Если ты не против, я пойду. У меня еще куча дел в обители.
Он кивнул и заявил напоследок:
– Тэрсел, я действительно хотел бы видеть в тебе союзника против общего врага.
Я вернулся в обитель и занялся защитой крепости. Еще одно охранное заклятие от открытия порталов не помешает. Надо заметить, это оказалось несколько утомительно. Я провозился с этим весь оставшийся день, жутко устал, но теперь, по крайней мере надеялся, что Ментепер не смог бы незаметно проникнуть сюда. Хотя он, воспользовавшись гипномагией, с легкостью мог бы пройти мимо стражи на воротах. Уж если когда-то Визониан с помощью несложного заклятья сна мог пробраться сюда… Тогда, в довершении, на зону ворот легло охранное заклятие, тонкое и незаметное, не позволяющее стражам терять бдительность и попадать под действие гипномагии. После этого я немного успокоился. Прошла неделя, затем другая. Ничего не происходило. Нордек притащил мне огромный том свода законов обители и настоял, чтобы я ознакомился с ним.
– Теперь можно вполне поменять кое-что в законах, раз Ментепер тебе больше не указ, - сообщил он.
Я с изумлением воззрился на него.
– Мне казалось, что ты всегда соблюдал закон. Вот уж не подумал бы, что ты захочешь что-то изменить.
– Нет ничего совершенного, - Нордек пожал плечами. - Я там пометил кое-какие из них, на мой взгляд, наиболее спорные.
Я хмыкнул и кивнул. Нордек ушел. Я уселся в кресло, раскрыл тяжелый фолиант и вздохнул. Вряд ли чтение окажется интересным, но теперь положение обязывало знать те вещи, которые меня раньше мало занимали.
Я прочел десятка три страниц, когда ко мне постучали. Вошла Дейра. Я не успел ничего сказать, как она разделась, забралась в мою в постель, удобно устроилась на подушке, подперев щеку рукой и открыв для взора пленительные изгибы свого тела.
– Я вроде не страдаю больше бессонницей.
Она изобразила на лице недоумение, хотя недоумевать должен был я.
– И ты долго отсутствовала.
Ее желтые глаза удивленно распахнулись.
– Вот уж не знала, что обязана постоянно находиться здесь, - она засмеялась. - Но если хочешь, я буду почаще находиться рядом…
Я фыркнул.
– А где мой горячо любимый братец?
– Где-то отсиживается, мой глупый мальчик… - она потянулась, лениво и сладко, как сытая кошка.
Глупый мальчик… это она о ком из нас двоих?
– Я задал вопрос.
– Ты не доверяешь мне?
– Я знаю, что ты виделась с ним.
– Да, я кое-что разузнала. Но, может, об этом чуть позже?
– Сейчас.
И в этот миг ко мне зашел Ретч без стука и без предупреждения. Его взгляд впился в Дейру.
– Тебя не учили стучать, Ретч? - в ее голосе послышалось раздражение, но она даже не попыталась прикрыть свою наготу.
– Твое мнение меня не волнует, - отозвался он и посмотрел на меня. - Нам нужно поговорить.
– О чем? - я опустил взор в книгу.
– О ней, - Ретч перешел на светлое наречие. - Со вчерашнего дня пытается пробраться к тебе. Сегодня все-таки проскользнула…
– Ты зря беспокоишься, - отозвался я.
– Бэйзел тоже всегда считал, что она подчиняется ему. Но он ошибался. Скорее он подчинялся ей. И она едва не погубила его. А может… Мы до сих пор не знаем, отчего погиб Бэйзел. Эта тварь, гиена…
Последние слова Ретч произнес уже на нашем наречии. Дейра побелела от ярости, но глянув на меня, смолчала. Только нахмурилась, выскользнула из постели и начала одеваться.
– Ты не уйдешь отсюда, пока не ответишь, - остановил я ее и глянул на Ретча. - Тебе действительно не о чем беспокоиться.
– Если хочешь поразвлечься с ней, твое дело, - заметил Ретч. - Но мне не хотелось бы найти тебя наутро с кинжалом между лопаток.
С этими словами он вышел. Из глаз Дейры разве что искры не сыпались от ярости.
– Если бы тебе что-то грозило, я бы сказала, - зло проговорила она.
– Вот как? Ты играешь на два лагеря, и, несомненно, стараешься не для этого. Мне нужны подробности.
– Иначе что? - она внезапно ощерилась и склонилась ко мне. - Поступишь со мной также, как когда-то с Кейлом? И будешь ждать, что я тебе все расскажу под пытками? Тогда ты ничуть не лучше Ментепера…
Я влепил ей пощечину. Она, вскрикнув, отшатнулась, и ее лице промелькнул испуг.
– А еще найди разницу между отцом и мной, - посоветовал я.
Она какой-то миг словно колебалась. Несомненно первым ее порывом было немедля уйти. Но в последний момент она бросилась ко мне, прижалась и, не сводя взора, зашептала:
– Прости меня, пожалуйста, прости за все…
Спустя какое-то время она рассказала, что происходило в лагере врагов. Бисхет, Балахир и остальные переместились в один из миров. Там, позавчера к ним присоединился Ментепер. По словам Дейры, он вполне уже оправился от ран, полученных на арене. Я нахмурился. Новость эта вряд ли оказалась неожиданной, но порадовала она меня мало. Но самое ценное она преподнесла на конец. Ментепер вознамерился стать учителем моего братца. Я долго смотрел на Дейру. А это она зачем упомянула? Это больше смахивало на угрозу, хотя прозвучало как предупреждение. Она же наблюдала за мной, пытаясь понять, какое впечатление произвели на меня ее слова. Я отвел взгляд на тьму за окном и мрачно усмехнулся.
– Не завидую Бихесту, - прошептал я. - Побывать в шкуре ученика Ментепера… Да еще, как ты сказала, год… Ментепер, верно, готов проявить удивительное терпение, чтобы вымуштровать твоего сына и использовать в своих целях. Ты это, думаю, осознаешь…
Дейра прикусила губы.
– Ты оказался прав, - промолвила она, немного помолчав. - Мой сын уже не слушает меня. Он - марионетка в руках Балахира. Знала бы раньше, давно избавилась от этого выродка. А теперь он стал слишком силен. Да и Ментепер… Кажется, он прочел все мои мысли, так он усмехался, глядя на меня… Мне остается только наблюдать…
– Что же они собираются предпринять?
– Пока ничего, кроме того, что я уже тебе сообщила. Да мне там особо не доверяют, ты же должен понимать…
– Я уверен, что вполне в твоих силах узнать любую информацию.
Она улыбнулась.
– Возможно. Но не все сразу. У нас еще есть время…
Мой сон разрушился в одно мгновение, но глаза я не раскрыл, и дыхание мое не изменилось. Комнату заливал белый свет полной луны. Дейра осторожно приподнялась, потянулась куда-то. В руках ее сверкнул тонкий обоюдоострый нож. Ретч, похоже, видел ее насквозь. Но она медлила, сомневаясь. Моя рука мягко, почти незаметно скользнула по ее бедру, прижала к себе так же непроизвольно, как это сделал бы спящий. И Дейра сломилась. Отвела руку с клином за спину, склонилась ко мне в порыве нежности. Я открыл глаза. Моя ладонь скользнула теперь по ее предплечью, сжала запястье руки, державшей нож. Во взоре Дейры отчаянием заплясал страх.
– Знаешь, - произнес я, забрав у нее нож. - Тот раз перед советом был последним, когда ты могла бы сделать это. Мой сон рассеивается, когда ты бодрствуешь.
Она то ли всхлипнула, то ли простонала.
– Теперь, ты можешь убить меня…
– Зачем?
Она очень быстро взяла себя в руки. Некоторое время мы молчали.
– Обещаю, я больше никогда не пойду против тебя, - заговорила она. - Кстати, я кое-что хочу поведать о Ретче. Он проводит время в утехах, подобно своему господину. Как можно полагаться на такого охранника?
– С чего ты взяла? - ее слова удивили меня.
– Просто, когда вчера проходила мимо его комнаты, он беседовал с женщиной на каком-то непонятном языке… Поговаривали, что в Брингольде есть девушка из народа горцев, к которой он неравнодушен. По закону, - она кивнула в сторону раскрытого свода, оставшегося на кресле, - в обитель запрещено приводить людей, да и связи с ними не приветствуются.
Я нахмурился. Неужели Ретч повел себя столь неосторожно.
– Заметь, я сказала это вовсе не в отместку Ретчу, - продолжила Дейра. - Это касается твоей безопасности.
– Беспокойся лучше о Бихесте. Чем больше я буду знать об их планах, тем больше шансов остаться ему в живых. Так что твои милые ушки найдут более достойное занятие, чем подслушивать за Ретчем, - моя рука скользнула по ее щеке, и Дейра слабо улыбнулась. - Тем более что я с тех пор, как занял главное место в совете, полагаюсь только на себя.
Ее губы коснулись моих. Потом она выскользнула из постели, оделась.
– Знаешь, у меня пропал весь сон, - она попыталась пошутить. - Не хочу, чтобы ты из-за меня бодрствовал.
И ушла. Я проспал еще пару часов. Было по-прежнему темно, когда я спустился к Ретчу. Запертая на замок дверь неслышно открылась. Я зашел внутрь. Больше всего меня раздосадовало, что Дейра оказалась права. Я в раздумье присел на стул, дожидаясь, пока они проснутся. Медленно наступил рассвет. Девушка тихо вскрикнула, когда пробудившись увидела меня.
– Доброе утро, Ретч, - сказал я ему, не спуская глаз с девушки. - Знаешь, вчера, как нельзя кстати, Нордек притащил мне свод законов обители… А Дейра умудрилась прознать, что ты не один…
– Твой упрек не вполне справедлив. Ты ведешь себя более опрометчиво. По крайней мере, рядом со мной существо, которому я могу доверять, которое предано мне и… - он внезапно осекся, когда осознал, что я начал беседу на горском, и он, не задумываясь, ответил на нем же.
– Полгода назад я снова побывал в Брингольде, - продолжил я. - Мне представилась возможность познакомиться с Эминой поближе…
Я перевел взгляд на Ретча. Он сидел в постели, и бледность разлилась по его лицу.
– Что ты хочешь этим сказать? - через силу выдавил он.
– Я ничего и не должен тебе объяснять. Пусть она сама это сделает.
Ретч посмотрел на девушку. В ее зеленых глазах отразился ужас, и она в испуге затрясла головой.
– Тэрсел, пожалуйста, - Ретч понял, что ничего не добьется от нее.
– Тогда же я познакомился и с ее старшим братом, - начал я издалека. - Может, слышал о нем? В них течет кровь потомков королей Брингольда. Гарнаш всегда помнил об этом и, не взирая на сложившееся положение, мечтает, что когда-нибудь его народ вновь обретет свободу. Свою же сестру он презирал, считая, что ради своего личного благополучия она стала твоей наложницей. Но Эмина не так проста, как кажется. Она полагала, что вполне в твоей власти сделать царский подарок - отдать ей Брингольд. Но потом она узнала, что у меня более высокий статус… Так насколько сильно ты любишь ее, Ретч?
– Какое это имеет значение? - Ретч не сводил с меня угрюмого взгляда, дыхание его сбилось, и я понял, что он с большим трудом сдерживает бешенство. - И зачем ты мне все это говоришь?
– Просто хочу узнать, отдал ли ты на моем месте Брингольд.
Ретч уставился на меня, соображая. Потом его глаза сузились.
– Ты это серьезно? - он поднялся, с раздражением оделся и бросил. - Нет, если она успела побывать в твоей постели.
Я фыркнул.
– Ты действительно считаешь…
– Так! - оборвал меня Ретч. - Упражняйся в словоблудии с Нордеком. Мне кажется, я заслуживаю более четких и честных ответов, дорогой племянник!
– А я думал, что ты совсем позабыл об этом…
– Мерзавец, - выругался он.
– Нет, Ретч, это не пустые слова. Вчера Нордек действительно принес свод и как бы между прочим упомянул, что можно кое-что поменять в законах, раз уж мы разорвали отношения с Ментепером. Во время последнего посещения Брингольда я узнал, что практически все золото с приисков переправлялось Ментеперу. Знаешь зачем? И… ты ведь видел рудники.
Ретч, озадаченный, поглядел на меня, присел на край кровати.
– Мне тоже не по душе вид приисков, - наконец, произнес он. - Насчет золота - не знаю. Старик сказал, что оно ему просто нужно, а зачем - не наше это дело, и тут было бесполезно спорить. Как бы не разворошить осиное гнездо… Ты действительно готов предоставить Брингольду свободу?
– Разумеется протекторат.
– Кто бы сомневался, - хмыкнул Ретч. - В противном случае, уже на следующий день город наводнят светлые.
Он обернулся к Эмине. Девушка сжалась в комок, и по ее щекам текли слезы. Ретч на миг нахмурился.
– Она следовала своему долгу… Как ты смог отказаться от нее?
– Я-то мерзавец, но не дурак.
Ретч бросил в мою сторону ослепительную улыбку. Потом подошел к девушке, обнял и прижал к себе. Ее глаза в изумлении распахнулись.
– Вы действительно это сделаете?! - воскликнула она. - Когда же?
Я пожал плечами.
– Можно даже сегодня.
– Благодарю тебя, - едва слышно вымолвила она, обратила взгляд к Ретчу и покрыла его лицо поцелуями.
Ретч, смущенный, отпрянул. Она спешно и стыдливо оделась.
– Нордека надо захватить, - заметил Ретч. - А то потом будет ворчать…
– Он и так будет ворчать всю дорогу, - возразил я.
– А остальной совет ты поставишь в известность?
– Потом. Встретимся у ворот Брингольда. Я за Нордеком.
Нордек действительно остался не очень-то доволен моим решением.
– Протекторат, - фыркнул он, когда мы подъезжали к воротам Брингольда, где нас ожидал Ретч. - Мы уподобимся светлым колдунам. Да горцы захотят перерезать оставшихся в Брингольде колдунов, едва получат свободу!
– Мы заключаем договор с достаточно жесткими условиями.
– И пусть попробуют их нарушить, - процедил сквозь зубы Нордек и покосился на меня. - Зачем ты все-таки это делаешь? Не из-за Ретча случайно? Я слышал…
– Это мое решение, - с нажимом произнес я. - Считай, что я сделал то, чего Ментепер не сделал бы никогда.
– Не так уж осмотрительно. Но с другой стороны, наше положение хуже уже не станет. Здравствуй, Ретч.
Мы подъехали к нему, и он кивнул в ответ. Ворота Брингольда распахнулись. Засуетились слуги, еще не знавшие цели нашего визита. Я нашел среди них знакомое лицо.
– Арош! - подозвал я его. - Твой брат здесь?
Он поклонился и чуть испуганно глянул на меня.
– Уехал дней пять назад…
– Куда?
– Кажется в сторону… - он запнулся, только сейчас заметив на мне знак власти.
В его глазах отразился ужас.
– В сторону Мидла? - спросил я.
Арош едва нашел в себе силы кивнуть. Ретч склонился ко мне.
– Если бы я умел читать мысли, как ты, - тихо заметил он. - То давно бы изловил его братца и повесил на первом попавшемся суку.
– Значит, Гарнашу повезло. Теперь он станет их королем.
– Как ты собираешься искать его?
– Как обычно.
Ретч не успел осведомиться, как. Я открыл портал. Мы смотрели на дорогу с большой высоты. Портал быстро перемещался на юго-восток, пока мы не увидели небольшой фургон и знакомого всадника. Портал нырнул вниз и замер перед странниками. Гарнаш в изумлении осадил коня, как и его спутники, и уставился в магическое окно.
– Мне кажется, я что-то задолжал тебе, - произнес я.
Его взгляд задержался на знаке власти, и рука Гарнаша невольно легла на рукоять меча.
– Хотелось бы знать, что именно.
– Иди сюда и узнаешь, - я раздвинул портал до размеров фургончика.
Гарнаш какой-то миг сомневался, но потом тронул коня, за ним последовали остальные.
– Ретч, займись колдунами и людьми…
– Да, милорд, - он поспешил в замок.
Я посмотрел на Гарнаша.
– Как ты отнесешься к протекторату? - поинтересовался я.
– Другого варианта все равно нет, не так ли?
– Ты можешь дальше странствовать в роли менестреля.
– Почему ты принял это решение? Значит ли это…
– Ментепер жив. Поэтому я и говорю о протекторате.
Гарнаш кивнул.
– Я согласен. Будут ли какие-то особые условия?
– Будут. Нордек их сейчас огласит.
Гарнаш нахмурился.
– Что насчет рудников?
– Тебе решать.
– Тогда что за особые условия?
Нордек прокашлялся.
– Правый флигель замка с библиотекой остается в нашем владении. В Брингольде всегда будут находиться не менее десяти колдунов. Если по отношении к ним проявится вражда или совершиться преступление, вы будете обязаны наказать виновных.