Булыга Сергей. Ведьмино отродье

   О, еще как хороша! Но на него она не смотрела. Делала вид, что не замечает, не чует. Она смотрела в сторону, долго смотрела. Да чего там смотреть - там же пусто! Вскочить, что ли, окликнуть?
   Нет, уже наокликались! Рыжий стоял не шелохнувшись. Долго стоял, сколько смотрела - столько и стоял. Потом...
   Она вдруг быстро села в снег, также быстро надела коньки, потом еще быстрей вскочила, оттолкнулась - и очень быстро, очень ловко покатилась по льду. Вжик, вжик - пели коньки, кругами, петлями. С подскоком, на одной стопе, боком, спиной, опять с подскоком и опять. Ну, еще бы! Да эти дымские, они же с детства учатся, им это привычно, а в Выселках где и на чем покатаешься? Да и кататься некогда! Уже первой зимой тебя начинают гонять на работы - то выставят в загонщики, то надо протоптать тропу, а то еще куда-нибудь пошлют. Так что пусть даже были бы коньки, так некогда было б учиться кататься...
   А ловко она, а! Ох, лихо как! Двойной подскок! А как она кружит! И, главное, все ближе и ближе к нему, и будто все это случайно! А чего ей бояться? А покружись так на Хилом Ручье, так Красноглазые быстро наскочат, зайдут с другого берега, отрежут от поселка, и куда ты один да с коньками? Да к ним на праздник, в жертвы, вот куда! А здесь чего, здесь, конечно, можно покуражиться. Особенно если ты еще к тому же княжеская дочь. Тут да, тут...
   О! Рыжий замер, затаил дыхание. И то! Она уже совсем близко катается. А вот уже совсем... Он не сдержался, отвернулся. А она вдруг взяла да подъехала прямо к нему, остановилась. И вот она стоит напротив него, ждет. Такая вся красивая, смущенная...
   Ну, нет! С него уже и прежнего вполне довольно! Ибо уж очень хорошо он помнит ее смех и зубы сторожей, насмешки лучших. Так что... Нет, нет! И Рыжий снова отвернулся. Она вздохнула и отъехала. Села на лед и опустила голову. День... Солнце... Рыхлый лед... И теплый ветер с берега... Ну что же ты, подумалось, она к тебе пришла, она - к какому-то тебе! Княжна! А не какая-то костярщица, не дочь хромого бочара и даже не... Вот именно! А ты еще... Давай! Ну! Ну!..
   Он медленно подъехал к ней и, глядя в сторону, с опаской подал ей лапу. Княжна тотчас схватилась за нее и, рассмеявшись, вскочила на стопы. И сразу - лапа в лапе - вжик, вжик, вжик - они поехали! Вверх по реке, вжик, разворот, и теперь вниз, уже с подскоками, а теперь к берегу, с притопами, быстрей, ну а теперь - еще быстрей - на середину. Весна! Ар-ра-ра-ра! Весна! Еще быстрей, еще! И резко повернуть, она подскочит - подхватить ее, самому развернуться и отпустить ее, разъехаться и снова - стремительно съехаться. И так еще раз и еще, и улыбаться - но молчать! Она молчит - и ты молчишь, она улыбается - ты улыбайся. И радуйся, что лед вас еще держит, что не растаял еще окончательно. Так что давай, Рыжий, гони!
   И он, и она вместе с ним - ух, гоняли! Ух, порезали льда! Час, может, даже два так прошло. И, наконец, они устали. Переглянулись - и резко свернули. Подъехали к берегу, сели в сугроб. Юю, запыхавшись, сказала:
   - Вы - Рыжий. Я о вас все знаю.
   Рыжий смутился, а она продолжила:
   - Мне папа говорил, что вы пять лет были в плену у дикарей. Потом, всех обманув, вы разметали двадцать... сорок...
   - Нет, - улыбнулся Рыжий. - Все было не так. Я просто убежал от них. Я испугался стать нерыком.
   - Нерык! - воскликнула она. - А что это такое?
   Она смотрела на него доверчиво и с любопытством. И вообще... Был теплый день. А рядом с ней ему и вообще... Ар-р! Р-ра! По жизни с ним бывало всякое, но... Да! Но так тепло, надежно и спокойно он чувствовал себя только тогда, давным-давно, когда он еще...
   Странно, подумал Рыжий, очень странно! Ведь раньше он просто терпеть не мог, когда кто-нибудь из южаков начинал расспрашивать его о Лесе... А тут - он ничего не понимал, отчего это так, - он тут же взял и рассказал Юю не только о нерыке, но и о матери, о племени, сгоревшем дубе, Вожаке, сохатом, Корноухих - то есть обо всем. Вот разве только об Убежище он ни словечком не обмолвился. О нем, подумал он, лучше сказать потом, ну, вот хотя бы завтра. А пока что не надо, пока что зачем? Подумав так, Рыжий вздохнул, нахмурился. Княжна тихо сказала:
   - О, это потрясающе! Я никогда не думала, что там, в Лесу, так много всякого такого, о чем я даже и представить себе не могла.
   - В Лесу! - воскликнул Рыжий. - Р-ра! Подумаешь! Да прямо здесь, вот под этим самым льдом, на котором мы сейчас сидим, живет Глазастый Незнакомец! Вы когда-нибудь видели его?
   - Нет, никогда, - еще тише сказала Юю. - А что это... А кто это такой?
   - А вот сейчас увидите! - гордо воскликнул Рыжий. - Сейчас я вам его покажу! Обычно его, конечно, не очень-то сыщешь, но раз сегодня такой день, то вдвоем мы обязательно... Да! Не сомневайтесь! Сегодня нам обязательно повезет! Вставайте же!
   И вновь они катались по реке - вверх, вниз. И то и дело резко замирали. Подолгу стояли и слушали. Смотрели, вновь катались, искали. А после, сняв коньки, сидели, отдыхали. И Рыжий с жаром говорил о том, что, может быть, не только южаки и рыки владеют разумом и связной речью. Что, может, прямо здесь, прямо под этим льдом скрывается целая страна, где есть свои Луна и Солнце, и свои города и леса, и даже южаки и рыки - но только уже подводные. И там, конечно, все не так, как здесь, но, может, даже много, много лучше. Юю кивала, соглашалась. Рыжий был счастлив! Как вдруг...
   - Юю! - раздалось с берега. - Юю!
   Они оглянулись. Вверху, над обрывом стояли две няньки, они махали лапами, звали к себе. Юю вскочила и сказала Рыжему:
   - Простите... Нет, прощайте! - потом поспешно схватила коньки и перекинула их через плечо.
   Рыжий рванулся вслед за ней.
   - Я с вами!
   - Нет, ни за что! - воскликнула Юю. - Отстаньте от меня!
   - Но почему? Да что я вам...
   И Рыжий замолчал. Юю моргала - быстро-быстро; еще немного, и она расплачется...
   - Юю! Юю! - опять кричали с берега.
   - А завтра вы... - сказал было...
   - Нет! Нет! - закричала княжна. - Дикарь! Трус! Негодяй! - и тут она расплакалась и замотала головой...
   - Юю! - опять кричат.
   - Бегу!
   И побежала, медленно и неуклюже. Еще бы! Бегать на двоих - это не так-то просто. Но им, княжнам... Р-ра! Р-ра! Рыжий, опомнившись, вскочил и закричал:
   - Постой! Куда ты? Погоди! Я... Я...
   Она остановилась, оглянулась... и погрозила ему кулачком! И снова побежала. А вот она уже и подбежала к своим нянькам, вот что-то им отрывисто сказала, махнула лапой - и вот они уже все вместе скрылись за холмом. Рыжий стоял не шевелясь, смотрел на опустевший берег. Что с ней случилось, думал он, почему она вдруг убежала? А думать, что она ему - или он ей - не пара, он уже не хотел. И правильно! Она ж вовсе не глупая и не надменная. Она...
   Ушла, а он остался. Проехал взад-вперед, сел, опустив голову... И так и просидел до самой темноты. Шел мелкий дождь, глухо трещал набухший лед. Рыжий промок, дрожал, он... Ведьмино отродье, вот кто он! Везде чужой и все его чураются. Вот и княжна - она не просто так ушла, а... Да, она его боялась! Но почему? Что он ей такого сказал? Чем напугал? Ведь поначалу все так было хорошо! Р-ра! Если б знать, так он бы... он...
   А! Что теперь! Теперь уже точно все кончено. Теперь уже не жди ее и не ищи, и вообще ни на что не надейся. И вот примерно с такими вот мыслями, понурый, мокрый, злой Рыжий вошел в казарму, прошел мимо притихших лучших, с шумом пал на тюфяк, зажмурился... И тотчас:
   - Вот и все, - сказал ему Овчар. - Уехала.
   - Кто?! - Рыжий подскочил.
   - Княжна. В Фурляндию. Там замуж у нее... Эй, ты куда? Князь приказал, чтоб ты...
   Рыжий не слушал - выбежал. С крыльца - во двор, в грязь, в тьму. Жизнь - грязь, жизнь - тьма, ар-р, р-ра! Скорей! Так вот оно в чем дело! Вот почему ты трус, дикарь, вот почему она... Догнать, догнать! Ар-р! Р-ра! И - вдоль заборов, вдоль, вдоль, вдоль - на четырех, галопом, по-бойцовски. Тьма, брызги, грязь, к заставе, ар-р, и мимо стражи - р-ра, не троньте, прочь - и за город, и снова в грязь, и по глубокой колее, и...
   Замер. Перекресток. Куда теперь - налево, прямо? Лил дождь, дорога превратилась в месиво, следов не взять. А так, чтоб наобум... Нет, так нельзя, нужно только по следу! Но где он, этот след? Рыжий сел прямо в грязь, ощетинился. Да, говорили, что Фурляндия - это богатая страна; там лучше, там сытней, там солнце ярче, там... Но где все это "там", где эта злополучная Фурляндия - на севере, на юге? Он гневно рыкнул, подскочил...
   И вдруг...
   Что это? Гр-рохот! Гр-ром! Он оглянулся и прислушался... Да! Началось - там, на реке. Так как же теперь быть? Куда ему теперь - туда или туда? Он заметался взад, вперед, и...
   Да! Туда конечно же, туда! Тьма, ливень, грязь. Скорей! Скорей! Наддай, еще наддай!..
   ...И все же не успел. Когда он прибежал к реке, лед уже тронулся. А Незнакомец...
   - Стой! - крикнул Рыжий. - Стой! Подожди меня! И я...
   Треск, гром в ответ. Река бурлила, клокотала. Он бросился к воде, упал...
   И - тьма в глазах. И тишина. Тепло. И...
   Свет. И легкие шаги. Дорожка вдоль кустов, а на тех кустах растут какие-то странные цветы. Их много-много, мелких-мелких. Наверное, это и есть та самая сирень. А по дорожке идут две те самые няньки... и с ними княжна. На этот раз на ней прозрачная, как зимний лед, попонка. Они идут, молчат. Княжна очень печальна. А вот перед ними дворец - огромный, каменный. Они входят в него...
   А там толпа. И какая она необычная: все, даже воины, в попонках. И длинный-длинный стол, накрытый белоснежной скатертью, на том столе невиданные яства. Из-за стола выходит рослый, длинноухий, весь в побрякушках князь... Нет, даже принц! Или совсем король. Юю, оставив нянек позади, подходит к тому королю и прижимается своей щекой к его щеке и жмурится...
   А все вокруг кричат: "Гип-гип! Гип-гип!"
   И тотчас начинает играть музыка. Толпа выходит, строится, и у них начинаются танцы. Танцуют они парами. Юю и длинноухий впереди. И он смеется, и она смеется. И все смеются - им всем весело, всем, даже нянькам. И только одному тебе...
   Глава тринадцатая
   НА ВЕРХУ
   Когда он наконец открыл глаза, уже был день... Нет, уже даже вечерело. Над головой белел высокий потолок, в окно светило солнце. Где это он? И что это с ним, почему он так слаб? И кто это накрыл его длинной, теплой попонкой? Да и тюфяк под ним какой-то не такой. Рыжий ощупал его лапами... Да, верно, это не его казарменный тюфяк, а мягкий, пышно взбитый. Рыжий поднялся, сел и осмотрелся. Ага, вот оно что: он в светлой и просторной комнате, один. Напротив него низкий стол, а на столе лежит гусиное перо, а рядом с ним свиток пергамента, густо исписанный значками. Пол чистый, крашеный. Сундук в углу. И больше ничего здесь нет. А за окном видны крыши домов, а дальше - пристань и река. Да, значит, так оно и есть; он на Верху, у Лягаша. Но как же он попал сюда? Лягаш не мог его принять, ведь он еще в отъезде. А князь? У князя, говорят, совсем не так - у него на окне занавеска, а пол устелен шкурой чудо-зверя, а в углу стоит стяг наиглавный, походный. А здесь... Так, вспоминай! Ночь была, грохот, ледоход. Ты закричал и кинулся к воде, упал. И сразу все исчезло. Потом был сон. А после было что? Ты сам пришел сюда или тебя несли? Или...
   Шаги! Рыжий поспешно лег, закрыл глаза, насторожился... Да, точно это князь. Вот он вошел. Вот подошел, остановился возле тюфяка. Стоял, стоял... И вдруг сел рядом и сказал:
   - Не притворяйся.
   Рыжий открыл глаза. Князь, помолчав, сказал:
   - Ну, говори.
   - О чем?
   - Да про Фурляндию, - устало сказал князь. - Всю ночь кричал, спать не давал. Ну, что теперь молчишь?
   Р-ра! Значит, бредил. И, значит, мог все, что попало, выболтать, и даже про Подводного... Нет! Это никогда! И Рыжий, прикусив губу, сказал:
   - Но я ведь ничего о той Фурляндии не знаю. А что в бреду молол, так это мало ли...
   - Нет, - тихо сказал князь. - То был не бред, а сон.
   - Сон?
   - Да.
   Ну, вот, подумалось, час от часу не легче! А вслух сказал:
   - Не может того быть! Я снов с рождения не видел: я ж как и все, я не отмеченный. Бред это был. Бред, бред!
   А князь:
   - Ты не виляй! Сон, я сказал. И если бы простой, про что-нибудь другое. А так он был... Да ты сам знаешь - про Фурляндию. А я только вчера отправил туда дочь. И, значит, я просто обязан знать, чего ты там, в этой Фурляндии, видел. Ну! Слушаю!
   Князь замолчал. Князь пристально смотрел на Рыжего. Еще бы! Ведь сон для них, для неотмеченных, это такая редкость и такая важность! Сон, думают они, показывает то, что будет завтра. Сон помогает и предупреждает. Сны видеть - это знак. А потому...
   - Ну! - сказал князь. - Мне еще долго ждать?! Говори!
   И Рыжий... рассказал, как мог, свой странный ночной сон, стараясь не сбиваться, не спешить и ничего не упускать. Хоть горько было, страшно, гадко, противно и, главное, очень обидно! Вот оттого, рассказывая сон, он то кривился, то сопел, то морщился. А князь - тот слушал, словно каменный, лишь брови у него сходились, расходились. Когда же Рыжий замолчал, князь поднял голову, принюхался, задумался... и наконец сказал:
   - Так, говоришь, дворец под красной крышей? И длинноухий? Весьма любопытно!
   - Что?
   - Да хотя бы то, что так оно там все и есть на самом деле. Ты как в окно подглядывал. Вот это сон! Настоящий! - князь усмехнулся, помолчал, а потом, как бы между прочим, добавил: - Да и чему тут удивляться? Весь, значит, в бабушку.
   Рыжий хмыкнул, добавил:
   - Да, это верно. Ведьмино отродье.
   Князь тоже хмыкнул:
   - Ну и что? Я твою бабушку очень ценил. А что до колдовства... Так сон - это совсем другое. Вот я, сам знаешь, какой я колдун. А мне ведь тоже однажды был сон. И очень даже непростой. Рассказать про него?
   Рыжий молчал. Князь подождал немного и сказал:
   - Нет, все равно послушай. Так вот. Это было давно. Тогда я был не старше твоего. А началось все это вот с чего. Отец велел, чтоб я поехал в Мэг. Ну, ты про Мэг, я надеюсь, слышал? Это еще одна страна, вроде Фурляндии, и тоже там, в той стороне. И вот приехал я туда. У них там все по-своему, по-мэгски. Такие они, знаешь, умные, сытые, прямо лоснятся! Но ведь и мы, если надо, тоже не такие уж дикари. А тут еще отец дал мне с собой самых натасканных, самых решительных, самых... Ну, как Лягаш, как, кстати, Зоркий, твой отец. Так что, короче говоря, мы как туда приехали, сразу того, сего, туда, сюда - и вот уже через три дня у нас был заключен с ними союз, договорились о торговле. И вообще, Крактель, мэгский король, передо мной так и подскакивал - что на пиру, что на охоте, что везде. А еще была у него дочь, звали ее Айли...
   Князь улыбнулся, замолчал, долго смотрел куда-то в сторону... а после снова повернулся к Рыжему и продолжал - но так, как будто он его уже не видел, как будто он здесь, в этой комнате, один:
   - Айли! И я был сразу ею... Как это? Да, очарован, вот! Ну, и поднес ей дары. Не сам, конечно, а через ее служанок. Потом еще одни дары. Потом еще. А после осмелел и написал и передал ей записку. И в тот же день, под вечер, получил ответ - правда, двусмысленный. Тут, значит, думать надо было, думать! Но я был молод и самонадеян. Набрал сластей, вина, дождался ночи, полез к ней в окно...
   Тут князь не выдержал и рассмеялся, потом сказал:
   - Крик был. Меня поймали, били. Меня! Наследника! Посла! Вот где был позор так позор! И потому, сам понимаешь, мы той же ночью сбежали из Мэга. Я уже не говорю о погоне. Я только вот о чем: союз, торговый договор, обмен военнопленными, кредиты - Крактель все это сразу разодрал, то есть расторгнул. И обвинил меня, что я де оскорбил его, я де покушался... Вот так! А я вернулся в Дымск, закрылся у себя. Не ел, не пил. Отец мне говорил: "Да они все это подстроили! Это была ловушка! Хочешь, пойдем, их проучим? Хочешь, сожжем весь Мэг? А хочешь, я велю..." - "Нет! - восклицал я. - Нет! Крактель здесь ни при чем! Я сам во всем виноват! Я наглый, неотесанный дикарь! Я ей не пара!" И стал уже подумывать о том... Как вдруг мне снится сон! Да, сон! В ту ночь я в первый раз увидел сон. Ар-р! Ар-р! Как я мечтал когда-нибудь увидеть сон - пусть хоть какой-нибудь, самый пустячный. А тут не просто сон, а тут я вижу Мэг! Их дворец. А в том дворце я и Айли стоим щека к щеке, а вокруг нас толпа, а он, ее отец, Крактель, лежит передо мной на полу и смотрит на меня снизу вверх - зло смотрит, бешено! А я смотрю - нет, это совсем не толпа, а дружина, потому что все они в кольчугах, в шлемах, и все они вот-вот готовы на меня наброситься! Ар-р! Я проснулся и вскочил! Я ничего не мог понять! Я снова лег, зажмурился. Я ждал, ждал, ждал... Но сон не возвращался. И потому я так и не увидел, что же там должно было быть дальше, в том моем вещем сне. И потому, как только наступило утро, я сразу пошел к Старой Гры.
   - К моей бабушке?
   - Да. Пришел, принес охапку слепоследа, потом еще какой-то травы, и еще склянку одних снадобий, она, мне сказали, давно их искала... Вот, кстати! А денег она никогда не брала! Вот такая была. А в ту зиму она вообще никого к себе не пускала, никого не лечила, потому что это было как раз тогда, когда твой отец, ее сын, не вернулся... Я, правда, все же ее упросил, она меня впустила. Я рассказал ей свой сон. Она подумала, подумала, а после разожгла огонь. Огонь, скажу тебе, у нее был особенный такой зеленый, а языки у него багровые. И запах от него всегда шел очень сильный, как будто утром от цветов на лугу. Ну вот, старуха разожгла этот огонь, долго смотрела на него, и вдруг сказала: "Все будет хорошо. Вы женитесь. Потом у вас родится дочь. Потом...".
   Князь, спохватившись, замолчал, испытующе посмотрел на Рыжего, откашлялся... и как ни в чем не бывало продолжил:
   - Так о чем это я? Да, об Айли! Так вот, ты знаешь, как предсказывала Гры, так все оно потом и вышло! Я помирился с мэгским королем, женился на Айли, и у нас родилась Юю. Такой вот был мне сон! Мне до сих пор он помнится до самой-самой мелочи. Жаль, что с тех пор мне больше ни разу ничего не снилось. Жаль, да! Но зато ты меня сегодня очень сильно порадовал! Потому что раз тебе так все ясно и четко привиделось, то, значит, тут и сомневаться нечего - все у них там сладится, все будет... Да!
   Князь замолчал, нахмурился. Рыжий спросил:
   - А что она тебе еще сказала?
   - Кто? Гры? - поспешно спросил князь. - Нет, больше ничего!
   - Как это ничего? Но ведь ты сам только что говорил, будто она сказала: "Потом у вас родится дочь. Потом..." - и замолчал. Почему замолчал?
   - Так и она тогда, - князь усмехнулся, - тоже замолчала. Я встал тогда, ушел. Вот и весь сказ.
   Рыжий задумался. Потом спросил:
   - А про меня она когда-нибудь что-нибудь говорила?
   - Ну, может, что и говорила, - не очень-то уверенно ответил князь. Да только я после того с ней больше никогда не виделся. А вот Лягаш, тот часто там бывал. Ему она, наверное, и говорила что-нибудь, он ей, наверное, верил, и потому искал тебя. И потому нашел.
   - Так, - тихо сказал Рыжий, - понятно. А твоя дочь, она в этой Фурляндии... Она там будет счастлива?
   - Хм. Думаю, что да. Нет, что я говорю, конечно! А ты... - и князь прищурился, спросил: - Ты к ней бежал?
   - Когда?
   - Да прошлой ночью! Мы обыскали все вокруг и чуть нашли тебя. Возле реки. И там твоих следов было натоптано - туда, сюда, туда, сюда! А почему возле реки?.. Ты ж к ней бежал? К Юю?
   Рыжий молчал. Молчал, молчал... И вдруг спросил:
   - А где Лягаш?
   Но теперь уже князь не спешил отвечать... Потом-таки сказал:
   - А теперь ты вместо него.
   - Как это?
   - Так. Не понимаешь, что ли?
   Рыжий зажмурился, затих. А князь заговорил:
   - Я только вчера об этом и узнал. Тут как раз все вместе получилось дочь уезжает, гонец приезжает. И подает известие, читаю... А это было далеко, в Горской Стране. Ну, это очень, очень далеко! А страна любопытная, да. Я там однажды был. У них горы совсем не такие, как наши, их горы сплошь из камней. А какие высокие! А тропы в тех горах такие узкие-узкие, скользкие-скользкие! Все потому, что в тех горах круглый год лежит снег, там все время зима. А внизу, между горами, в глубоких-глубоких оврагах, "долины" они называются, там всегда лето. Там хорошо, сытно, тепло. Но главное вверху, в горах, в горном снегу - там очень много золота. А золото, оно много дороже серебра, в десять раз, представляешь! И потому тот, кто владеет этим горским золотом, тот и богаче всех на свете. Но попробуй туда проберись! И еще чтобы тебя не заметили. А чуть не так ступил - и сразу х-ха! - и сорвался, и полетел в овраг. Полдня будешь лететь, только потом убьешься. А еще могут пособить - и снова полетел. А еще могут льдину сверху сбросить. Называется это "лавина". И вот они его подстерегли, спустили на него лавину. Да он был не один, их было там... Всех и накрыло, вот и все. Очень просто!
   Рыжий лежал, молчал, смотрел на князя. Ар-р, вот и все; действительно, все очень просто. И сразу как пусто! А вот когда Хват умирал, ты плакал, ты боялся. А теперь только пусто, и все. Ты ничего не чувствуешь - совсем. Как странно! Лягаш убит, нет Лягаша. А ты как будто есть... Но зато ничего в тебе нет! А если нет, так разве ты живой?! Подумав так, Рыжий поежился. А князь, как ни в чем не бывало, сказал:
   - А это его комната. Он, правда, редко здесь бывал.
   Да, это сразу видно. Тюфяк, окно, стол, на столе гусиное перо. Жил словно и не жил...
   Но если бы не он, так ты и по сей день торчал бы в своем Логове, выл на Луну... И ничего ни о чем бы не знал! Жил бы себе, жирел да матерел...
   А князь опять заговорил:
   - Ну а в последний раз... Это, наверное, все чувствуют, что вот он пришел... Так вот, в его последний раз, перед самым отходом, уже почти в дверях, он вдруг остановился и сказал... Ну, что если он вдруг не вернется, то чтобы здесь вместо него жил ты. Я засмеялся и сказал, что это будет нескоро...
   Тут князь вздохнул и замолчал. Рыжий, немного погодя, спросил:
   - А после было что?
   - Ничего. Спустились вниз, стояли. Тут вышел ты - вы и сцепились.
   - Я...
   - Ладно, чего уже теперь! - князь раздраженно махнул лапой. - Кто это знал? Вот взять даже меня. Нюх у меня, сам ведь знаешь, ого! А тут вчера я ничего не чуял. И вдруг этот посол фурляндский! Грязный, замызганный, в разбитой волокуше. И ну орать, ну торопить: давай, давай, пока дорога еще держится. А я чего? Я только рад. Приданое давно было готово. За полчаса все загрузили. Тут как раз и поймали Юю, привели, и ее на приданое - х-ха! А там - порс, порс! - и укатили. Ну, камень с сердца, я тебе скажу! Я прямо во дворе, дай, говорю, кувшин, и только пригубил... Вижу: еще гонец! И, вижу, из Горской страны. Ну, колом в горле! Сразу все понятно... - князь помолчал, потом спросил: - Ты слышишь меня, нет?
   - Да, - тихо отозвался Рыжий. - А помнишь, он значки еще показывал?
   - Лягаш, что ли? Значки?
   - Ну да. Лягаш, как уезжал, из-под ремня достал значки...
   - А, эти! - улыбнулся князь. - И что?
   - Так, просто интересно.
   - Так просто! И совсем это непросто. Вставай!
   - Зачем?
   - Да все за тем же самым!
   Глава четырнадцатая
   ПЕРВЫЙ ВОЕВОДА
   Во дворе зазеленела трава, расцвели одуванчики. А вон кузнечик прыгает. А вон еще один, а вот еще. А под крыльцом, если сходить да посмотреть, паук сплел вот такую вот большую паутину и ловит в нее мух. Очень ловко! И вообще, хорошо - тепло, ни ветерка. Сейчас в Лесу, наверное, уже выводят сосунков на первую охоту. И птицы там поют. Там много разных птиц. А здесь...
   После обеда лучшие под гиканье и свист срывались в город, а Рыжий поднимался по скрипучей лестнице и шел к столу. Князь уже ждал его. И Рыжий брал перо, обмакивал его в чернильницу. Князь диктовал, а он записывал. Потом читал, запоминал то, что записано. Потом князь забирал листок, а Рыжий пересказывал:
   - В Дымске две тысячи четыреста домов, в них девять тысяч с лишним едоков. Всего же городов шестнадцать. Сто двадцать сел. Поселков, хуторов, охотничьих углов - шестьсот четыре. А жителей в державе - сорок девять тысяч. Все города - удельные. В них воеводы: Растерзай, Костярь, Всезнай, Урван, Душила, Слом... А в Дымске - первый воевода. Дымск - княжеский удел. Дров на зиму для Дымска полагается...
   Вновь брал перо, записывал. Угодья. Рыбные: вверх по Голубе по затонам, на Тише, на Узловке, на Песчанке. Это главные. С них главный, первый спрос. А из охотничьих главными будут такие: Мерзляцкий Лес, Коряжинская Пуща, Дикуны. Железные угодья - это, перво-наперво, на Черном Озере, на Гушках и на Миринском Болоте; там, где Урван в прошлом году... Ну, и так далее. Цок, цок пером в чернильницу. Наж-жим, волосяная. Нажим, еще нажим. В глазах рябило, лапа отнималась. Порой князь спрашивал:
   - Ну что, устал?
   И сам же отвечал:
   - Устал, я вижу.
   Вставал и брякал в колокольчик. Входил слуга, докладывал, что все уже готово. Они вставали и шли вниз. Просители - а с ними и ответчики и просто любопытные - уже толпились во дворе. Князь выходил, садился на крыльце. Толпа, завидев его, понемногу стихала. Дежурный - кто-нибудь из лучших - по одному выкрикивал просителей. Те, подойдя к крыльцу, ссутулившись и положив лапу на нижнюю ступеньку, клялись Одним-Из-Нас, что будут говорить одну только чистую правду. Потом шли жалобы. Князь, выслушав просителя, какое-то время молчал, а после знаком подзывал ответчика, тот тоже подходил к крыльцу, и князь его рассматривал, потом смотрел по сторонам... и оглашал решение. И тут же спрашивал:
   - Ар-р! Любо ли?
   Народ кричал:
   - Ар-р! Любо! Любо!
   Ответчика тут же секли. Или сводили в яму. А то и клеймили. Правда, случалось и такое, что, выслушав просителя, князь не спешил с решением, а, подозвав ответчика, позволял говорить и ему. Тогда ответчик клялся, обещал, что будет говорить одну только правду... и возводил обиду на просителя. Тогда секли просителя. Порой секли обоих. А все, смеясь, кричали:
   - Любо! Любо!
   Ибо им больше всего нравилось, когда секли сразу обоих.
   Но все-таки сходились не за этим. Все ждали, когда князь, дотошно расспросив ответчика, опять возьмется за просителя, а после снова за ответчика, а после замолчит и встанет, и вздохнет, походит по крыльцу, порыкает, поморщится... и спросит у собравшихся: