Булыга Сергей. Ведьмино отродье

   - Ну, как тут быть?
   И все тогда:
   - Ар-р! Ар-р! Судьба! Пускай Судьба решит! - кричали.
   И было по сему. То есть толпа раздастся в стороны, просителю с ответчиком наденут на глаза повязки, князь крикнет:
   - Пилль!
   И начинается: рви в клочья! В кровь! Пыль! Скрежет! Вой! Проситель и ответчик схватятся, дерутся не на жизнь, а на смерть, толпа вокруг визжит она в восторге, она же для того и собралась! Князь, погодив немного, спросит:
   - Может, хва?
   - Нет! Любо! Любо! - заорет толпа. - Бей! Бей!
   И... всякое бывало: когда бойцов успеют растащить, а когда не успеют... Тогда, уже после суда, взойдя на Верх, князь долго ничего не говорил, грыз когти, хмурился... а после все же спрашивал:
   - Ну что, готов?
   Рыжий кивал. Князь снова диктовал, а он записывал. Про деготь, плотогонов, про купцов, капканы, сети, лыко, сало...
   А то, бывало, сразу после трапезы они садились на каталку и ездили по городу - на верфь, в торговые ряды, по мастерским, коптильням, сушильням, складам. Встречали их подобострастно. Мели хвостами, ныли от восторга, несли вино и мед, орешки, леденцы. Князь ничего не брал, не отвечал на шутки; сразу садился, требовал отчеты. Считал он быстро и без косточек, в уме, и помнил все раскладки. Его пытались сбить, запутать - бесполезно. Он видел, чуял их насквозь. И каждый день... Вот хоть вчера! Сперва такое: Дерзой, десятник на коптильне, опять был взят на воровстве. Нещадно бит. Потом на дровяных складах открылась недостача. За то всех сторожей клеймить! Потом донос: на верфи кто-то тайно режет сети. Поймать! И заковать! И привести! Ар-р! Ар-р!
   А вечером, когда внизу плясали, пели, гоготали...
   Князь брал шкатулку, открывал ее и доставал оттуда досточку и фишки. На досточке - квадратики и линии. А фишки - это как бы князь, княгиня, корабли, повозки, воины. В квадратиках - стоять и набираться сил, по линиям - ходить. Игра на первый взгляд очень простая, но выиграть у князя было невозможно. Порой они сидели до утра. Князь говорил:
   - Шу - это вам не кубик. Тут надо... Да! Даже Крактель, и тот со мной не совладал! Ух, погонял я старика под стол! Ух, попинал я его там!
   И горделиво щурился, показывал особенно полезные ходы и объяснял, как лучше бить на упреждение, заманивать, чем можно жертвовать, а как наоборот... И вскоре Рыжий наловчился и стал играть с князем почти на равных. Князь говорил:
   - Ну вот теперь совсем другое дело. Теперь... Вот так!
   И делал ход. И Рыжий хмурился, сопел. Князь, подождав, вставал, бил лапой по столу. Входил слуга и подавал вина и жареных орешков. Луна катилась на исход. Дымск спал. Лучина догорала...
   Ну, а когда случались письма от Юю, князь, развалясь на шкуре чудо-зверя, говорил:
   - Читай.
   Рыжий читал. Письма всегда были пустые, ни о чем - о Дангере, то бишь о длинноухом, танцах, пирах и прочей чепухе. Ну а в конце она всегда перечисляла приветы - поклоны. Последним был всегда поклон и "нашему покорному слуге". Услышав про "слугу", князь каждый раз весело улыбался, говорил:
   - Дерзка! Дерзка! Но ты не обижайся. В Фурляндии они все там такие. А в Харлистате что! А что у горцев!..
   И так всегда - о чем бы князь ни говорил, он каждый раз все сводил на Горскую Страну. Вот только что было о чем-нибудь другом, а он уже опять: слушай, Рыжий, смекай: там, за Морляндским страшным перевалом на тайных приисках работают слепые невольники. Это чтобы никто из них не убежал, их сразу ослепляют. И там, на этих приисках... Так и на этот раз:
   - Так вот, - князь продолжал, - на этих приисках только на Ближнем Логе в день намывают семь туганов золота. А это в пересчете на монеты... и посмотрел на Рыжего.
   Тот, помолчав, сказал:
   - Пять тысяч двести шестьдесят.
   - Да, правильно. И ты теперь представь, что будет, если мы...
   Ну, что там будет, так это пока неизвестно. Пока что было только то, что вот уже два года князь усиленно готовился к Горской войне. Скупал оружие и набивал склады провизией. Писал в Тернтерц, интриговал. Он и Юю отдал за Дангера в надежде на военный союз. И Лягаша послал... А летом сам два раза ездил на границу. Рыжий, оставшись за него, один спускался на крыльцо, судил и принимал гонцов, метался по купцам, по мастерским. Князь возвращался, он докладывал. Играли в шу. Охотились. Рыбачили на Низких Островах. И там, на Островах...
   Да, тогда ночь была. И догорел уже костер. Спал князь, и спали лучшие. Взошла Луна. Рыжий поднялся, вышел из шатра и, никого не разбудив, спустился к берегу. Сидел, смотрел на лунную дорожку на воде. Ждал. Ждал... Чего он еще ждал? Он, бывший дикий рык, всего за один год взошел на самый Верх. Он теперь первый воевода. Спит на пуховом тюфяке и пьет только шипучее. Он любит хвойный дух, и слуги каждый день меняют на полу иглицу, которые нарочные гонцы везут издалека. Вот он каков теперь! Вот он в какой силе! И все ему завидуют. А он... Чего это он здесь, на берегу, сидит? Ждет, что ли? Зря. Да он и сам прекрасно знает, что он напрасно ждет, никто ему больше не явится. И то не потому, что Незнакомца и в помине нет, а просто потому, что он в него давно уже не верит. И так случается со всеми; все поначалу верят в чудеса и ждут этих чудес, надеются, а после, помудрев, уже не верят - только притворяются. И так и он теперь. Смотрит на воду и пытается представить чудо, а в голове-то у него совсем другое! В Дымске две тысячи четыреста четырнадцать домов, в них девять тысяч триста двадцать восемь едоков, а недоимок числится на каждого по шесть с полтиной. И если...
   Да! Вот то-то и оно! Он встал, прошел в шатер и лег. Зажмурился. Как жаль, что глупость, как и детство, не вернуть. Как жаль, что если даже вдруг Юю возьмет да и приедет в Дымск... А не приедет ведь! Она ж теперь, как и Убежище, - видение.
   А может, и вся жизнь - это только видение?
   Глава пятнадцатая
   УРВАН
   А время шло. На Летний Поворот, то бишь на самый длинный день в году, в Дымске было гуляние. То есть это одним гуляние, пьянь да кураж, а другим держи ухо востро! Рыжий расставил стражу по постам, весь день был на стопах, умаялся. Потом, после гуляния, все помаленьку унялось, опять пошло по-старому: князь съехал, все свалил на Рыжего - и тот опять один по целыми дням судил, рядил да составлял "известия". Раз в месяц приходили письма от Юю. Потом вернулся князь и снова говорил о приисках, о будущем походе. А по ночам снился Лягаш. Однажды снились Выселки - бежали косогором, он кричал... Проснулся - нет, привиделось, не Лес это, а Дымск. На улице шел дождь. Начинало светать. А он лежал не шевелясь и хмуро улыбался. Бежал на четырех - приснится же такое! Да разве первый воевода бегает? Ему ж теперь даже на двух, пусть даже и рысцой, - и то не в честь, ему ж даже ходить, и то себя ронять! Он только выйдет на крыльцо - ему сразу каталку! Зимой волокушу. А тут...
   А! И закрыл глаза. Просто лежал, тяжко вздыхал. Потом...
   На Первый Желтый Лист был, как всегда, Великий Смотр. Еще за две недели до того отправили гонцов во все уделы. И начали съезжаться воеводы. Они тянулись в Дымск кто в лодках по реке, кто берегом на крашеных, увешанных висюльками каталках. Все как один они были холеные, надменные и ехали они неспешно, важно, с холопами и няньками, узлами всякого добра и снеди, под бубенцы и гиканье, пыль, топот, скрип. И каждого из них сопровождал отряд личной охраны - два, три десятка лучших, но удельных. Удельных лучших отводили на Пустырь, туда, где летние землянки. Там их определяли на постой, там их кормили, угощали брагой. А воевод, тех принимали в княжьей трапезной. И вот там...
   Там это было обставлено так: тишина, полумрак - из-за того, что окна плотно занавешены, - и длинный пустой стол; в его дальнем конце, во главе, сидел князь на высокой скамье, а рядом с ним, но чуть пониже, Рыжий. Вот туда и входил воевода, за ним следом вносили подарки. Потом чернь уходила, воевода оставался. Князь на подарки не смотрел, садиться тоже не велел, а только, вдоволь насмотревшись на вошедшего, вдруг говорил:
   - Кость в пасть!
   - В пасть, - отвечал удельный, - в пасть.
   И после кто из них сопел, кто щурился, а кто даже зевал. Но - это сразу чуялось - все как один очень сильно робели. А князь не угрожал и не рычал, как в мастерских, а начинал издалека. Сперва расспрашивал о близких, о дороге. Потом - о податях, о слухах, о границе. Удельный отвечал как только можно подробнее. Князь улыбался и кивал... А после, обернувшись к Рыжему, строго приказывал:
   - А огласи-ка нам "известия"!
   И Рыжий доставал из сундука густо исписанный листок, неспешно расправлял его...
   "Известия"! Кроме Приемного Крыльца в княжьем тереме был еще и черный ход. И там, обычно по ночам, толпились ходоки - точнее, бегуны - со всей Равнины. Рыжий спускался к ним, уточнял, кто откуда, а после отводил по одному в укромный закуток, и уже там, с глазу на глаз, расспрашивал подробнее, записывал, сводил в "известия"... И вот теперь читал. Скажем, такое: Замайск, воевода-ответчик Всезнай. По свинам в том Замайске так: сокрыли молодняк в полтысячи голов и, закоптив, свезли в Фурляндию и продали, а прибыль поделили. Прибыль ушла мимо казны. Кроме того, в Замайске же змеиных кож в этом году было украдено... Также железа... Также юфти... Также рыбы... Или Горелов, воевода Растерзай. Здесь деготь... Так, еще дрова... Так, еще так... Глухов: ответчик Душила. Ну, здесь куда ни кинь: мед, сало, деготь, ягоды, грибы, потом еще... Всего не перечесть! Или Столбовск - там тоже самое! Такой же и Копытов. Такой же Погорельск. Такой же и... Да какой ты удел ни возьми! Воровство, воровство, воровство - везде все одинаково!
   А воеводы - тут кто как. Одни кричали, что это напраслина, другие каялись, клялись, что больше никогда... Тем, кто покаялся, князь набавлял "урок". Тех, кто упорствовал, - опять расспрашивал, уже куда настойчивей, с пристрастием, ловил-таки на лжи и тоже набавлял урок - но уже вдвое. Один только Костярь - столбовский воевода - отвертелся. Князь побратался с ним и повелел, чтоб ходока-облыжника нашли и взяли под ребро, а после...
   После было некогда. Когда сорвался Первый Лист, все воеводы были уже в сборе. Один Урван, хвостовский, так и не явился. Вместо него прибыл гонец и доложил: Урван, мол, ранен на охоте, приболел, не может встать и шлет князю поклон - нижайший. Князь, помолчав, сказал:
   - Как жаль. Да, очень жаль, что его нет. Ну да и ладно!
   И повелел немедля начинать. Сходили на Гору и подожгли Дары. Потом был смотр на Пустыре. Бил барабан, выли рога, пять сотен бравых молодцов сперва маршировали, пели, а после, разделившись надвое, схватились. Бой был хоть и потешный, но хорош. Народ, толпившийся вокруг, жадно глазел на это и орал:
   - Бей! Бей!
   И было ликование. Всеобщее. Князь похвалил войско за рвение, роздал особо отличившимся награды, а тех, кого наоборот в бою сильно помяли, а то и порвали, князь повелел гнать с глаз долой. Тем, кто остался, был дан пир, потом, на следующий день, была охота на Лугу, а после снова пир. Потом, уже на третий день, прямо с утра и уже натощак, они опять маршировали, пели, а после, прямо с Пустыря, им повелели - они и разъехались. Потом... Два дня князь просидел, закрывшись у себя, а после вышел и сказал:
   - Езжай и разберись.
   Рыжий не спрашивал, куда, это и так было понятно: в Хвостов конечно же, к Урвану, один ведь он остался неосмотренным. И если б кто другой посмел бы не явиться, так Рыжий, взяв с собой дружину, теперь пошел бы на него и поучил бы, и потешился, и лучшие б потешились. А так... Урван и есть Урван, с Урваном лучше не шуметь. И Рыжий, никого с собой не кликнув, один сошел с крыльца, сел на каталку, поехал на пристань, там взял обычную долбленку да пару обычных гребцов...
   Хотя дорога на Хвостов была неблизкая! Вначале поднимались по Голубе, потом свернули в Старую Протоку, потом - на Млынку, на Листвянку, и только к вечеру второго дня наконец добрались до Столбовска. Столбовск - угрюмый, пыльный городишко. Костярь с опаской встретил Рыжего, молчал, вздыхал. Потом, узнав, что едут не к нему, повеселел. Сходили в баню, пировали. А утром - снова в путь, только теперь уже по суше. Да по какой еще сухой! Пять дней скрипели на каталке по степи. Порой, не выдержав, Рыжий вставал с каталки и шел рядом с тягунами. Трава, одна пожухлая трава до горизонта!
   Но вот он, наконец, Хвостов - последний, порубежный город. За ним Пески, а дальше, за песками, начинался Мэг, то есть совсем чужая сторона, лжа иноземная, искус - так это называется. Но это где-то там, за дальней, непонятной далью. А здесь, остановившись на холме, Рыжий, прищурившись, смотрел на город. Вал, башни, тын - все хорошо, досмотрено, исправно. И городские крыши не пожухлые, а ярко-желтые, что значит: только-только обновленные, солома на них еще свежая. И - тишина. Ни гогота, ни дыма. Рыжий еще немного постоял, посмотрел, помолчал, потом вернулся к тягунам.
   - Порс! - приказал.
   Тягуны понесли. В распахнутых воротах - никого. На улицах...
   Ни луж, ни мусора. Деревья ровными рядами. Колодцы под навесами, при каждом кружка на цепи. И цветники под окнами. Прохожие, заслышав стук колес, сходили в сторону, смотрели исподлобья.
   А вот и площадь, и дворец. Поменьше княжьего, да и крыльцо будет пониже. А на крыльце...
   Носатый, голенастый, остроухий, в богатом боевом ремне стоял сам воевода Урван. А рядом с ним... Как ее бишь? Да, это Ластия, его жена. И тут же трое сыновей мал мала меньше. Урван - родной княжий племянник и, стало быть, его единственный наследник, лжец, говорун, наглец...
   - Ждем! Ждем! - вскричал Урван. - Наслышаны. Давно!
   И поспешил с крыльца. Рыжий спрыгнул с каталки. Они обнялись, побратались. Потом Урван, немного отступив, сказал:
   - Вот ты какой! Зубаст! А говорили, будто в бабушку. Врут болтуны. Врут, как всегда! - и засмеялся весело, беззлобно.
   Рыжий, опомнившись, хотел было хоть что-нибудь сказать, хоть как-нибудь представиться, да не успел. Урван, опять обняв его, стал спрашивать о дяде, о столице. Рыжий пытался отвечать - не успевал, ибо Урван все спрашивал да спрашивал... и наконец сказал:
   - Э, чего это я?! Ты же с дороги. Пойдем. К столу!
   И сразу потащил его вслед за собой. Вдвоем они взошли по лестнице. Там, уже на Верху, Урван представил ему Ластию, детей. Жена приветствовала сухо, дети смотрели с любопытством, но молчали. И Рыжий сдержанно, манерно поклонился. Урван потащил его дальше. Прошли в гостиную. Стол был уже накрыт, слуги сновали взад-вперед, хор певунов стоял возле окна. Расселись: Урван с семьей - по одну сторону, Рыжий, один - напротив, по другую. И только сел, как Урван уже встал, поднял чашу, сказал:
   - За дядю! Долгих ему лет!
   Потом - все так же скоро, делово - был тост за гостя, за Равнину. Урван и Рыжий пили гром-шипучее, жена - наливку, скромно, по глотку, а дети - сок, без всякой меры. Закусок было множество и всяких, самых разных, но под шипучее закуска не идет, и Рыжий почти не закусывал. Зато на сладкое подали дыни - большие, сочные, душистые. Урван брал нож и резал. Дыни лопались. И Рыжий ел их, ел... Хор тихо напевал застольную, дети шушукались, толкались, жена Урвана, опустив глаза, водила когтем по столу...
   А сам хвостовский воевода - тот говорил и говорил без остановки. Сперва он рассказал о том, какой здесь был весной пожар и как он со своими лучшими тушил его, весь обгорел, потом - об урожае дынь - Хвостов, кстати сказать, всегда был славен дынями, - потом о пасеке: он пасеку любил и сам ходил за пчелами.
   - Вот, - говорил Урван, - ты, знаю, не поверишь, но пчелы, я тебе скажу, ведь не глупее нас! Вот подхожу я к домику, снимаю дымокур...
   И долго и с азартом объяснял, как пчелы льнут к нему, и как он их, не всех, конечно, но почти всех различает, и как они к нему по именам или на свист летят. Рыжий молчал, терпел весь этот вздор и прикрывал лапой зевоту. Урван - хитрец и лжец. А Ластия...
   Та вскоре поднялась, и, извинившись, увела детей. Урван сразу умолк, задумался. Рыжий откашлялся, сел поудобнее. Подумал - что ж, теперь пора и к делу, - и только открыл было рот...
   - А что, - спросил Урван, - может, и нам пройтись? Ведь засиделись!
   Рыжий поморщился, но согласился.
   Они сошли во двор, прошли по палисаднику - Урван не удержался и сказал, что у него здесь и зимой и летом всегда полно цветов, они, дескать, морозов не боятся, - затем спустились к заповедному пруду. Там вдоль всего ближнего берега на одинаковых лавочках сидели с одинаковыми удочками местные рыбаки. А дальше, на воде, плыли два лебедя и целовались.
   - Вот, - с гордостью сказал Урван, - здесь мы разводим соленых ершей. Их после только малость подсушить - и готово. А там вон моя пасека. Вон, видишь, домики? А там, если еще левей, в низине, грибы хочу растить. Как думаешь, получится?
   Рыжий молчал. Они пошли по улицам. Хвостов был город небольшой - три улицы, четыре переулка, площадь. Урван знал всех жильцов по именам. Если кто у калитки сидел, того он обязательно приветствовал и тот сразу вставал и кланялся. Урван кивал ему в ответ, поглядывал на дом, досмотрен ли, исправен ли, в порядке ли. И все были в порядке, все досмотрены, все как один побелены, ухожены, на всех солома свежая, пушистая. И вдруг...
   Рыжий невольно замер. Ну еще бы! Прямо перед ним стоял высокий трехэтажный дом под ярко-красной крышей. Вот так! Все вокруг желтые, а эта красная. Потому что все крыты соломой, а эта... Рыжий присмотрелся... Да, все правильно, а эта крыта красными лепешками из обожженной глины. Иноземная затея, сразу видно! Вон и крыльцо какое - крашеное в клеточку. А на крыльце, в дверях, дремлет дозорный в бронзовой попонке. Крепка она! Такую, говорят, бить - не пробить. Рыжий задумался, нахмурился.
   - Зайдем? - спросил Урван.
   - Нет-нет! - ответил Рыжий. - Хва. Я устал.
   - Тогда - домой.
   Они пошли обратно. Рыжий дважды мельком оглянулся. Дом с красной крышей - это мэгское торговое подворье. Туда съезжаются купцы из Мэга. Ну, и все остальные, откуда бы они только ни были: Харлистат, Фурляндия, Тернтерц... И правильно! В Дымск и глубинные уделы им хода нет, так принято от веку, и потому здесь, у Урвана, все эти иноземцы разгружаются, здесь и торгуют - только оптом и только с державой. И здесь же они платят подати между прочим, немалые. И оттого небось Хвостов такой ухоженный и сытый, что Урван здесь всей этой торговлей заправляет и сам же все с нее и стрижет. Хотя купцов, честно сказать, здесь порой по целым месяцам ни одного не бывает. Они говорят, что им здесь торговать невыгодно. Ну, что! Может, им и вправду невыгодно. А зато эти, хвостовские, вон как все на этой невыгоде поразжирели! Ох, лжа здесь, видно, развелась! Ох и пустила корни! Ох, надо бы уже...
   Но это так, не к делу, не для того он сюда нынче прислан, и потому он об этом молчал и молчит! И так и шли они молча по городу. Когда же подошли к Урвановому дворцу, то урвановы дети, игравшие в лунку, тотчас вскочили и с радостными криками бросились к отцу. Но тот им строго приказал:
   - Нельзя! Мы заняты. Державные труды.
   Дети остались на крыльце, а взрослые поднялись в кабинет - так называлась комната, в которой Урван занимался делами. Вид кабинета был довольно простой: стол, табуреты и пуфарь, то есть тюфяк на тонких ножках, в углу сундук с отчетами, и это все.
   Нет, не совсем. Еще над столом висела странная картина в золоченой раме. На той картине была изображена темно-зеленая река без берегов, где из воды там-сям выглядывали всякие нелепые чудовища, а посреди был помещен не круг это и не яйцо, а нечто среднее, слегка продолговатое - такой пятнистый, разноцветный остров. На этих пятнах - почему-то вкривь и вкось, к тому же разным почерком - были начертаны названия: Равнина, Мэг, Даляния, Тернтерц, Ганьбэй, Фурляндия...
   Урван, скосившись на картину, едва заметно улыбнулся и сказал:
   - Садись, поговорим. Ведь ты, я так понимаю, по срочному делу, от дяди.
   Рыжий с опаской опустился на пуфарь - нет, не шатается, устойчив. Урван тем временем открыл сундук и зашуршал в нем отчетами. Рыжий, воспользовавшись временной заминкой, опять посмотрел на картину. Она, это сразу почуялось, висит здесь очень неспроста! И этот остров, как кусок разделенный, по-разному раскрашенный - он тоже с большим умыслом! Да, именно разделенный! Мэг - красный, как мясная часть, Тернтерц - как кость... А Равнина - совсем как трава! Почему?
   - Ну вот, смотри, - сказал Урван и вывалил на стол целую стопку таблиц. - Здесь мед, здесь рыба. Это дыни. А это наши подати. А это уже недоимки. А это - наше главное: Подворье. Тебе дать косточки?
   - Не надо.
   Рыжий взял стопку, пододвинул к себе, полистал, нашел Подворные Листы и там в хмельной таблице наобум проверил два столбца, сравнил с итогами сошлось... И отодвинул. Спросил:
   - А где урок?
   Урван прищурился:
   - Какой?
   - Походный. А какой еще?!
   - А вот такого как раз нет! - и воевода нагло усмехнулся.
   - Как это нет?
   - А очень просто. Не собирали мы такой урок, вот и весь сказ. Так дяде, долгих лет ему, и передай.
   Сказав это, Урван сжал челюсти, весь подобрался. Он такой! Упрется - и не даст. И ладно б просто не давал, тогда бы хоть молчал. Так он и не молчит. Недавно здесь, в Хвостове, на пиру, взял и при всех сказал, что его дядя выжил из ума, оттого и задумал войну. Хотя, быть может, и не так оно тогда здесь было сказано. Но в доносе записано именно так, слово в слово. Князь, прочитав донос, порвал его, смолчал - Урван, как ни крути, его племянник и наследник... А вот теперь этот наследник опять пошелестел отчетами, поморщился, подумал... а после улыбнулся и сказал:
   - Лягаш ко мне частенько заезжал. Дыни любил. Моченые, сушеные. Да! Мы с ним еще играли в шу. А ты играешь?
   Рыжий согласно кивнул. Урван принес доску, расставили фигурки. Играли они долго, до полуночи. Урван, как будто ничего и не случилось, опять пошел рассказывать - о пчелах, о рыбалке, о пожарах... потом вдруг помрачнел, сел прямо, отвернулся от доски и зло, отрывисто заговорил:
   - Я знаю, знаю! Я, все кричат, наживаюсь на мэгцах. А много ты имел о том известий? Ни одного? А почему? Да потому что не идут они к нам, иноземцы, они же умные, зачем им сюда, в грязь? Вот тогда мы, их не дождавшись, сами лезем к ним! И называется это "война"! И ей, этой войне, даем такое оправдание: награбим - и станем богатыми, и будем жить не хуже прочих, пить будем, будем жрать в три горла. Так, Рыжий, а?
   Рыжий смолчал. Урвана это еще пуще разъярило. Он подскочил и заходил по комнате, заговорил:
   - Ой, дикари! Ой, темнота! А корчат из себя! Я знаю, дядя, говорит, мол, будет у нас золото - и сразу все изменится, дороги выстроим, мосты - и заторгуем, заживем. А с кем? Ты ж видел их, наш, скажем так, народ, и нрав его, во всей красе, я думаю, познал уже. "Известия" ж читал... Да что "известия"!
   Тут он остановился, постоял... Лапой махнул и сел. Сказал:
   - Пьют, когти рвут да на чужое зарятся. Напасть бы да ограбить - вот и вся мечта. А надо работать. Вот взять хотя бы тот же Мэг. Пятьсот... Нет, даже триста лет тому назад они были ничуть не лучше нас. А нынче процветают - и дальше работают, и дальше! А мы все воюем, воем, воюем! И много мы навоевали, а? Или... А, что и говорить! Сыграем еще партию?
   Сыграли. Потом еще одну, еще - но уже молча. Потом Рыжий лежал на мягком пуфаре, укрывшись одеялом. За стенкой мерно тикали часы. Урван, мрачно подумалось, хитрец и лжец, Урван куплен далянцами и мэгцами, а может и фурляндцами, Урван такой, Урван сякой. Так говорят о нем. Но и о князе тоже говорят немало. Обо всех говорят.
   И вообще, красиво, гладко говорить, так это и Вожак еще умел. Так что не рано ли ты, Рыжий, сомневаешься в одном и уверяешься в другом, не лучше ли... Да, только так! Спи, Рыжий, спи, ибо с наскока, нахрапом такого тебе не осилить, тут время нужно, успокоиться, тут... Спи, я сказал, спи, спи!
   И вскоре он действительно заснул. И спал, как и положено, без всяких сновидений. А утром, после завтрака, уже возле каталки, Урван поднес дары. Князю - "любимому дяде" - Урван передавал массивный погребец игристого шипучего в стеклянных розовых бутылках.
   - А на словах... премногих ему лет. И мирных. Мирных - это обязательно. А это вот... тебе.
   И воевода, словно бы таясь, как будто невзначай, подал Рыжему квадратный кожаный футляр. Швы на этом футляре были залиты сургучными печатями. И вообще, он, этот футляр, не гнулся, не звенел, не брякал. Он даже запаха почти не издавал. А тот, который издавался, был незнакомый, чужой.
   - Что там? - с опаской спросил Рыжий.
   - Секрет! - многозначительно ответил воевода. - Пока не открывай. А приедешь - тогда и откроешь. Но только ты один. Понятно?
   Рыжий промолчал.
   - Тогда... Порс! Порс! - вскричал Урван. И тягуны рванули с места.
   И снова по степи, а после по реке. Бренчат бутылки. А футляр... Что в нем? Рыжий вертел его, разглядывал печати - но так и не вскрыл. Приехал, доложил о деле, отдал князю погребец и передал Урвановы слова. А про футляр смолчал.
   Князь, выслушав отчет, сказал:
   - Уж лучше б сразу бунт! А так... Иди.
   Рыжий пришел к себе, сел на продавленный тюфяк, поежился - по вечерам уже морозило - и посмотрел в окно. Долго смотрел и ни о чем не думал. А после взял футляр, рванул и вскрыл его. И вытащил...
   Глава шестнадцатая
   ЗИМА
   Пришла зима. И выдалась она как никогда морозная и снежная. Сперва в каких-нибудь пять-десять дней все замело, все задуло, засыпало. Потом колодцы вымерзли до дна, а на реке лед стал такой толстенный, что никак не пробить. И потому, чтобы разжиться хоть какой-нибудь водой, дымцы носили с улицы снег и топили его на огне. Заодно и грелись. И молчали. Сиднем сидели по домам. В костярнях, на базаре - никого. Глянешь в окно, а там одни сугробы да сугробы, да дымы. И ни следа нигде! Обозы с продовольствием, и те позастревали на дорогах. И поначалу этого как будто не заметили. Потом без них неделя, две прошло, запасы кончились - и вот уже и брюхо подвело, а вот уже Дымск зароптал. Глядишь - и стали то и дело выходить на улицы, стоять на перекрестках и шушукаться... И вот уже явился слух, будто какому-то дитяте во сне пришел Один-Из-Нас и говорил, что это лишь начало, а вот потом, когда народ вконец оголодает, когда начнут один на одного охотиться... Хва! Тс! Болтливых брали под ребро!.. А слухи ширились, обозы не являлись, голод креп, по городу слонялись недовольные, шумели, уже никого не боялись. Тогда князь повелел открыть урочные амбары - то есть провизия, которую готовили к Горской войне, пошла на ублажение одичавших от голода толп. Даром давали, не скупясь - вот они и притихли. И думалось уже, что беда миновала, что там, глядишь, и морозы спадут, подоспеют обозы...