Гамильтон Лорел. Всесожжение

   Он тоже поднялся на ноги, такой изящный в своем безупречном костюме.
   – Джейсон рассказывал, что с ним случилось в Брэнсоне? – спросила я.
   У Джейсона там было принудительное «свидание» с двумя вампиршами, в самый разгар которого обе начали разлагаться. Они превратились в довольно старые трупы, а он в это время лежал под ними обнаженный. Это стало для него самым страшным ночным кошмаром, почти фобией. Я присутствовала при этом, и они даже трогали меня, когда я вмешалась, чтобы его спасти. Так что я не могла винить его в том, что он был до смерти напуган.
   – Джейсон все мне рассказал, – сказал Ричард.
   – В данном случае, лучше сто раз услышать, Ричард.
   Джейсон уткнулся лицом в колени. Он что-то тихо говорил. Мне пришлось опуститься рядом с ним, чтобы расслышать. Он бормотал: "Простите, простите, простите", снова и снова. Я тронула его руку, и он закричал, в ужасе распахнув глаза и рот.
   – Все в порядке, Джейсон. Все хорошо.
   Ричард был прав. Джейсон не справится.
   Я кивнула.
   – Ты прав, Ричард.
   – Нет, – сказал Падма. – Нет, Король Волков – мой. Я не стану его ни с кем делить.
   – А я не согласна ни на кого, кроме оборотня, – сказала Иветт.
   Поднялся Джамиль.
   Ричард остановил его.
   – Нет, защищать Джейсона – мое дело, а не твое, Джамиль.
   – Но защищать тебя, Ульфрик, это дело мое.
   Ричард покачал головой и начал развязывать галстук. Он расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки, обнажив сильную, красивую линию шеи.
   – Нет, – сказала Иветт. Она топнула ножкой и уперла руки в бока. – Он не боится. А я хочу того, кто боится.
   Я подумала, что он тоже будет бояться, но вслух не сказала. Он дико будет бояться. Заметьте, я прыгать и предлагать себя вместо Джейсона не стала. Это шоу мне уже было знакомо. И никакого желания выступить в нем в главной роли я не испытывала.
   – Для Ульфрика у меня есть другие планы, – сказал Падма.
   Странник прикрикнул на них, как на капризных детей.
   – Это честная сделка, Иветт. Ульфрик за одного из низших волков.
   – Мне нужно не качество крови. Мне нужен ужас.
   – Это и так слишком щедрое предложение для той, что не состоит в совете, – сказал Падма.
   – Они что, всегда так пререкаются? – поинтересовалась я.
   – Oui, – ответил Жан-Клод.
   Почти вечная жизнь, ужасающая сила, и при этом всем – такая мелочность. Какое разочарование. Как это типично. Я коснулась лица Джейсона, чтобы он посмотрел на меня. Он почти задыхался. Взяв его за руки, я почувствовала, что они ледяные.
   – Джейсон, если она не начнет на тебе разлагаться, ты можешь позволить ей просто выпить крови?
   Он проглотил ком в горле, и только тогда смог ответить.
   – Не знаю.
   Честный ответ. Он был в ужасе.
   – Я буду с тобой.
   Он посмотрел на меня, но на самом деле ему хотелось кричать.
   – Ей это не понравится.
   – А пошла она. Ей придется согласиться или отказаться.
   И у меня на губах мелькнул призрак улыбки. Он вцепился в меня руками и кивнул.
   Я оглянулась на Жан-Клода, который сидел недалеко от нас.
   – Не много же от тебя помощи.
   – Я тоже видел это шоу, ma petite.
   Он почти слово в слово повторил мои мысли, и я подумала, мои ли это были мысли. Но то, что он сказал – пугало. Он не предложил бы себя Иветт, только чтобы спасти Джейсона.
   Я поднялась, потянув за собой Джейсона. Он держался за мою руку, словно ребенок в свой первый день в детском саду, который боится, что мамочка оставит его в этом ужасном месте с кучей забияк.
   – Если дашь слово чести, что не будешь на нем разлагаться, то можешь от него испить.
   – Нет, – покачала головой Иветт, – это только испортит удовольствие.
   – Выбор за тобой, – сказала я. – Можешь получить Ричарда, если разрешит Падма, но он бояться не будет. Ты можешь гнить на нем, сколько захочешь, но такого страха, как у Джейсона, не получишь.
   Я чуть посторонилась, чтобы она хорошо его рассмотрела.
   Джейсон моргнул, но остался на месте, хотя не мог или не хотел встречаться с ней глазами. Он смотрел на меня. Думаю, он разглядывал мое платье. Но это был первый раз, когда я не стала возражать. Ему нужно было отвлечься. Зная Джейсона, меня не удивляло, что он выбрал шоу из разряда на раздевание.
   Иветт провела языком по губам. Подумав, она, наконец, кивнула.
   Мы с Джейсоном пошли к ней. Он был одет словно для собственного шоу на раздевание. На нем были кожаные брюки, на два тона темнее его синих глаз. Похоже, их покрасили, и брюки были заправлены в сапоги того же цвета. Рубашки не было, только жилетка в тон к остальному наряду с тремя кожаными ремешками.
   Когда мы вошли в круг, он начал спотыкаться. Иветт скользнула к нему, и он отшатнулся назад. От бегства его удержала только моя рука.
   – Спокойно, Джейсон, спокойно.
   Он только продолжал трясти головой, пытаясь вытянуть у меня руку. Он не то, чтобы сопротивлялся, но и не помогал.
   – Это слишком, – сказал Ричард. – Он мой волк, и я не позволю его мучить.
   Я посмотрела на Ричарда – такого гордого, высокомерного.
   – Он и мой волк.
   Я медленно отпустила Джейсона и коснулась рукой его щеки.
   – Если все это для тебя слишком, так и сажи. Мы что-нибудь придумаем.
   Он вцепился мне в руки, и я увидела, что он пытается собраться. Видела, как его глаза, лицо с трудом заполняет самоконтроль.
   – Только не бросай меня.
   – Я с тобой.
   – Нет, – сказала Иветт. – Ты не можешь держать его за руку, пока я пью.
   Я повернулась к ней, и так как Джейсон был совсем рядом, наши с ним тела коснулись.
   – Тогда и говорить не о чем. Ты до него не дотронешься.
   – Сначала ты приручила Ашера. Теперь пытаешься приручить меня? У тебя нет ничего, что мне нужно, Анита.
   – У меня есть Джейсон.
   Она зашипела, и вся эта нетленная красота разбилась, обнажив истинного зверя. Она рванулась к нему, и он отскочил. Она цапнула его, как кошка, но я осталась между ними, двигаясь к центру круга.
   Почувствовав, что Джейсон уперся спиной в стену, я схватила Иветт за руки.
   – Ощути его ужас, Иветт. Я чувствую, как мне в спину бьется его сердце. Если я буду держать его за руку, он не перестанет бояться. Я ничего не могу сделать, чтобы он не боялся твоего прикосновения.
   Джейсон спрятал лицо у меня за спиной, руки скользнули у меня по талии. Я похлопала его по руке. Все его тело превратилось в один гулкий пульс, как его сердце, кровь, бьющийся так сильно, что я могла его чувствовать. Его ужас наполнял воздух, как горячий невидимый туман.
   – Согласна, – сказала она.
   Она вернулась в центр круга, и протянула ко мне бледную руку.
   – Иди, Анита, принеси мне наш приз.
   Я скользила в его руках, пока снова не повела за руку. У него вспотели ладони. Я поставила его спиной к ней. Он обеими руками схватился за меня. Руки у него дрожали. Он смотрел мне в лицо так, словно это было последнее, что осталось на земле.
   Иветт дотронулась до его спины.
   Он начал хныкать. Я потянула его к себе, так что наши руки касались, а лица были всего в дюйме друг от друга. Мне нечем было его утешить. Я не могла предложить ничего кроме руки и чего-то, о чем можно подумать.
   Иветт разглаживала руками его плечи, и наконец добралась до ремешков на жилетке. Пока она их теребила, ее руки раз или два коснулись моего тела. Я хотела отстраниться, но Джейсон окаменел. Так что я осталась на месте, но у меня самой сердце прыгнуло в горло. Я тоже боялась ее, боялась того, чем она была.
   Ей пришлось скользнуть руками по его талии и прижаться к спине, чтобы расстегнуть последний ремешок. Она лизнула его за ухом, почти незаметно мелькнул кончик ее бледно-розового языка.
   Он закрыл глаза, наклонив голову так, что мы коснулись лбами.
   – Ты справишься, – сказала я.
   Не открывая глаз и все еще касаясь меня лбом, он кивнул.
   Иветт запустила руки ему под жилетку, и добралась до обнаженной груди, ведя по коже ногтями.
   У Джейсона перехватило дыхание, и я поняла, что это был не просто страх. Он уже спал с ней, и знал, чем она была. Она знала его тело, знала, как довести его до исступления – так, как знает только любовник. И теперь использовала это против него.
   Джейсон поднял голову и посмотрел на меня. Он будто заблудился.
   Она стянула жилет с его плеч, и языком провела вдоль позвоночника длинную влажную линию.
   Он отвернулся, чтобы я не видела его глаз.
   – Джейсон, ничего, если что-то из этого даже приятно.
   Он опять повернулся ко мне, и кроме страха у него в глазах появилось кое-что другое. Мне было бы удобнее только со страхом, но тут обижали его, а не меня.
   Иветт опустилась на колени, и, пользуясь губами, что-то делала с его спиной. У него внезапно подогнулись колени, и мы вместе рухнули на пол. В результате я оказалась на спине, а Джейсон был на меня. У меня осталась всего одна свободная нога, которая и помогала, и мешала, так как направила его прямо на меня. Могу сказать, что его тело было счастливо там оказаться. На счет всего остального его – не уверена. Он издавал какие-то низкие тихие звуки.
   Я выбралась из-под него так, чтобы его пах не давил на мой, и смогла сесть, чтобы посмотреть, что с ним сделала Иветт. Рядом с позвоночником внизу спины были следы клыков. Кровь стекала на синюю кожу брюк, образовывая сочетание цветов, как на шотландских юбках.
   Он схватил меня за талию.
   – Не бросай меня, пожалуйста!
   Он прижался щекой к моему животу, и его напряжение заставляло мое сердце грохотать.
   – Я тебя не брошу, Джейсон.
   Через него я посмотрела на Иветт.
   Она все еще стояла на коленях в окружении своих белых юбок, словно ожидала, когда придет фотограф. Она улыбалась, улыбались ее глаза, наполненные темным радостным светом. Она была чертовски довольна собой.
   – Ты сыта. Вот и все, – сказала я.
   – Это было не насыщение, и ты это знаешь. Я просто попробовала его, но не насытилась.
   Но можно же было попытаться. Она была права. Я и правда знала, что она не пила.
   – Тогда давай просто заканчивай, Иветт.
   – Если ты позволишь мне разлагаться, все кончится быстрее, но мне нужен его ужас и удовольствие.
   Это займет больше времени.
   Джейсон издал слабый звук, словно ребенок всхлипнул в темноте. Я оглянулась на Ричарда. Он все еще стоял, но уже не злился на меня. В его глазах росла настоящая боль. Он предпочел бы сам оказаться на месте Джейсона. Как истинный король, он бы взял его боль на себя.
   Я почувствовала аромат леса, густого и изумрудно-зеленого, влажных, недавно распустившихся листьев, и у меня сжалось горло. Я посмотрела на Ричарда и поняла, что он предлагает. Мы уже спорили про «мунин». Он считал, что для меня это не опасно, потому что я не была оборотнем. Но он не знал, что метки, которые я разделила с ним, подвергают меня риску. Но варианты были. Не связь с Райной, этого мне больше не хотелось, но с силой всей стаи. Их тепло, их прикосновение – это могло помочь.
   Я закрыла глаза и почувствовала, что метки раскрываются, словно взметнувшиеся ветром занавеси.
   Джейсон поднял голову и посмотрел на меня. У него трепетали ноздри, пытаясь уловить мой запах, уже ощущая аромат силы.
   Иветт сорвала с него жилетку, как лист бумаги.
   Джейсон задохнулся.
   Она провела языком по его телу, затем ее рот сомкнулся на ребрах. Я увидела, как сократились мышцы у нее на скулах, и тело Джейсона содрогнулось. Он дернулся, руки заскользили по полу, будто он не знал, что делать с ними, и со всем остальным телом.
   Иветт подняла голову, оставив две аккуратные красные дырочки. Из раны выступила кровь. Она облизала губы и улыбнулась мне.
   – Больно? – спросила я Джейсона.
   – И да, – ответил он, – и нет.
   Я хотела его поднять, но Иветт положила руку ему на спину.
   – Нет. Я хочу, чтобы он остался на земле. Чтобы он был подо мной.
   Я почувствовала острый мускусный запах меха. Джейсон попытался посмотреть на меня, но Иветт прижала его голову к моим коленям. Она оперлась на него, чтобы приблизить свое лицо к моему.
   – Что ты делаешь?
   – Я его лупа. Я призываю стаю ему на помощь.
   – Они не смогут ему помочь, – сказала она.
   – Нет, – ответила я, – смогут.
   Я пошевелилась под телом Джейсона. Маленькое черное платье заканчивалось у меня где-то на уровне талии. Окружающие имели возможность любоваться и чулками, и бельем. Хорошо, что тем вечером все сочеталось. Но я видела лицо Джейсона. Я чувствовала его тело немного больше, чем того хотела. Но я хотела его глаза, его лицо. Я хотела, чтобы он посмотрел на меня.
   У меня не было опыта в миссионерской позиции с мужчиной моих габаритов. Смотреть ему в глаза было действительно интимно. Он нервно рассмеялся:
   – У меня были фантазии на этот счет.
   – Забавно, – сказала я, – а у меня – нет.
   – О-о-о, как жестоко.
   Выгнув спину, он прижался ко мне. Иветт решила обратить на себя внимание, и снова его попробовать. В полном объеме вернулся страх, заполнив его глаза паникой.
   – Я здесь. Мы с тобой.
   Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он окунулся в запах листьев, меха, и темные поляны, полные тех, кто пах стаей. И в этот момент Иветт вонзила клыки.
   Джейсон закричал, я поднялась и увидела, что вампирша оторвала полоску кожи. Из раны потекла кровь.
   Жан-Клод подошел к краю круга.
   – Это пытка, а не насыщение. Довольно.
   – Нет, – ответила Иветт, – я буду пить.
   – Так пей, – сказал Жан-Клод, – но быстро, пока наше терпение не подошло к концу.
   Она забралась на тело Джейсона, перенеся на него весь свой вес, впечатывая меня в пол. Шов на кожаной ткани в его паху прижимался так сильно, что мне стало почти больно. Он дышал все быстрее и быстрее.
   – Посмотри на меня, – сказала я.
   Иветт дернула его за волосы.
   – Нет, смотри на меня. Потому что я сделаю тебе больно, Джейсон. Я буду в твоих снах.
   – Нет, – сказала я.
   Во мне закручивалась сила, и я выплюнула ее прямо в бледное лицо Иветт. Из длинной царапины у нее на лице потекла кровь.
   Все замерли. Иветт подняла руку к ране.
   – Как тебе это удалось?
   – Если я скажу, что сама не совсем уверена, ты мне поверишь?
   – Нет, – сказала она.
   – Тогда, сука, поверь в это. Заканчивай сейчас же, или я порежу тебя на ленточки.
   И я сама в это поверила, даже зная, что вряд ли смогу повторить представление. Только мастер вампиров может на расстоянии вызывать такие порезы. Я даже никогда не видела, чтобы так делал Жан-Клод.
   Иветт поверила. Она наклонилась достаточно низко, чтобы кровь из пореза капала на светлые волосы Джейсона.
   – Как скажешь, putain, но запомни вот что: теперь я его не пожалею. За это, – она повернулась ко мне щекой, где алела царапина, – он будет страдать.
   – А не всегда ли так, – сказала я безразлично.
   Она нахмурилась, это был явно не тот ответ, на который она рассчитывала. Я взяла лицо Джейсона руками и заставила его посмотреть мне в глаза. Под страхом проступало изумление, потому что Джейсон и не представлял, что я могу сделать что-то подобное тому, что секунду назад произошло с Иветт. И тем более, ей-Богу, вот так штука, кто бы мог подумать, что у меня такое получится на глазах у плохих парней?
   Иветт растянулась, пока каждый участок ее тела не коснулся Джейсона. Он пошевелился. Между мной и Джейсоном не было ничего, кроме кожи и кусочка шелка. Мое тело ответило. Так что пришла моя очередь зажмуриться, чтобы он этого не видел. Возможно, это просто естественная реакция, но я внезапно стала погружаться в запах меха, тепло и близкое знание его тела. Теплым растущим потоком на меня накатил мунин.
   Я подняла лицо и поцеловала его. И в момент, когда коснулись наши губы, между нами потекла энергия. Это была связь другого рода, лучше, чем с Натаниелем, и я знала, почему. Натаниель был не из стаи.
   Сначала Джейсон не ответил на поцелуй. Затем, его язык скользнул в меня, в эту теплую силу, и она стала расти, пока я не почувствовала ее, словно маленький раскаленный смерч между нашими телами.
   Сила взметнулась к Иветт, и заставила ее закричать. Она вонзила клыки Джейсону в шею. Он закричал прямо в меня, его тело напряглось еще сильнее, но боль растворилась в потоке тепла, и растущая с каждой секундой сила просто смыла ее.
   Я чувствовала рот Иветт, как дыру, которая высасывает нашу силу. Я толкнула силу в нее, и она откатилась, напившись больше, чем только кровью.
   Освободясь от тяжести Иветт, Джейсон чуть отстранился и поцеловал меня так, словно хотел забраться в меня и остаться там навсегда, и я ответила на поцелуй. Я сама позвала мунин Райны, и теперь не знала, как избавиться от него.
   Я почувствовала, как отвечает мне его тело, что он уже на самой грани, и этого было достаточно, чтобы снова обрести контроль. Что за милый неловкий момент, который меня преследует!
   Джейсон содрогнулся на мне, задыхаясь, но уже не от страха. Я отвернулась, но так, чтобы не поймать взгляд кого-нибудь из тех, кто нас окружал. Иветт лежала рядом с нами, свернувшись калачиком, по щеке текла кровь. Она слизывала кровь, еле двигаясь, как будто даже это маленькое усилие стоило ей дорого.
   Она обратилась ко мне на французском:
   – Je reve de toi.
   Я уже слышала такое от Жан-Клода. Она сказала, что мечтала о нас.
   Услышав голос, я поняла, что отвечаю я сама:
   – Почему в такие моменты у французов всегда есть, что сказать?
   Жан-Клод опустился на колени рядом с нами.
   – Это генетическое, ma petite.
   – А! – ответила я понимающе. Мне трудно было смотреть ему в глаза, пока на мне все еще лежал Джейсон.
   – Джейсон, – позвала я, похлопав его по обнаженному плечу.
   Он не ответил, а просто скатился на пол, и оказался ближе к Иветт, чем я могла подумать, что он захочет быть.
   Я неожиданно поняла, что юбка у меня все еще в районе талии. Пока я одергивала платье, Жан-Клод помог мне сесть.
   Ричард тоже уже был рядом. Я ждала, что он скажет что-нибудь ядовитое. У него было достаточно поводов для этого. Он удивил меня, заметив:
   – Райны нет, но она не забыта.
   Я отозвалась:
   – Кроме шуток.
   – Прости, Анита. Когда ты рассказала, я не понял, что это почти полное вмешательство. Теперь я понимаю, почему ты этого боишься. Ты можешь делать все, что считаешь нужным, чтобы этого больше не повторилось. Я был слишком зол, чтобы поверить и понять, как это плохо.
   Его лицо отразило боль и смущение.
   – Я прошу у тебя за это прощения.
   – Если ты можешь сделать так, чтобы это не случилось опять, извинения принимаются.
   Внезапно над нами склонился Падма.
   – Следующий танец наш, Ульфрик. После представления, которое дала нам твоя лупа, я более чем нетерпелив попробовать тебя на вкус.
   Ричард взглянул на меня, потом на Джейсона и Иветт, которые так и лежали на полу, словно любое движение было для них сейчас невозможным.
   – Не думаю, что я так же хорош.
   – Думаю, ты, волк, себя недооцениваешь, – сказал Падма.
   Он протянул Ричарду руку, но тот поднялся сам. Они были примерно в одной весовой категории. Они смотрела друг на друга, и я чувствовала, как между ними плывет сила, как они проверяют друг друга.
   Я прислонилась к груди Жан-Клода и закрыла глаза.
   – Мне надо убраться отсюда, пока они не начали. Я не перенесу, если опять окажусь рядом с такой силой.
   Он помог мне встать, и когда оказалось, что ноги меня не держат, без малейшего усилия поднял меня на руки. И остался стоять, словно ожидая, что я буду возражать.
   Я обхватила его шею руками и сказала:
   – Так и делай.
   Он улыбнулся, и улыбка была необычной.
   – Мне хотелось это сделать так давно.
   Была ли романтика в том, что я наконец оказалась у него на руках? Да. Но когда у Джейсона наконец получилось приподняться с пола, спереди на его кожаных штанах я увидела пятно, и вот в этом романтики не было точно.

Глава 51

   Падма и Ричард рассматривали друг друга, пока не касаясь. Каждый выпускал силу, как приманку, чтобы посмотреть, кто из них заглотит наживку первым. Сила Ричарда лилась, как обычно, электрическим зноем. И сила Падмы была почти такой же. В отличие от всех других вампиров, его сила была теплой, живой, не могу подобрать другого слова. В ней не было электрического мерцания, как в силе Ричарда, но был зной.
   Их сила наполняла комнату, словно весь воздух был пронизан энергией. Она была всюду и нигде. Сила Ричарда скользила по мне, у меня перехватило дыхание, и Жан-Клод тоже слегка задохнулся. Сила Падмы омывала кожу, как близкие языки пламени. Сочетание этих энергий было почти болезненным.
   К нам подошел и встал рядом Рафаэль. Жан-Клод все еще держал меня на руках, что показывает, как паршиво я себя чувствовала. На Крысином Короле был совершенно обычный темно-синий костюм, белая рубашка и чуть распущенный галстук. Черные ботинки были надраены до блеска, так что он мог пойти куда угодно, от деловой встречи до похорон. М-да, костюмчик был как раз из тех, которые надевают только по поводу смерти или женитьбы.
   – Они кажутся равными, – сказал он, – но это не так.
   Он говорил тихо, обращаясь только к нам, но мы были достаточно близко, чтобы его слышал и Ричард.
   – Он делал то же со мной, а потом раздавил меня.
   – Он тебя не раздавил, – сказала я. – Ты выиграл.
   – Только потому, что ты меня спасла.
   – Нет, – сказала я. – Ты не отдал им крыс. Ты выиграл.
   Я коснулась плеча Жан-Клода, и он опустил меня на землю. Я могла стоять. Какая радость.
   – Очень впечатляюще, Ульфрик, – сказал Падма. – Но давай посмотрим, каким впечатляющим ты можешь быть? Спасибо, Рафаэль, что испортил весь сюрприз. Когда-нибудь я верну услугу.
   Как они это называют – перчатки сняли. Сила Падмы прогремела по комнате. Я покачнулась и не упала на колени только благодаря руке Жан-Клода.
   Ричард закричал и упал на колени. На нас обрушилась истинная сила Падмы. Ричард принял на себя главный удар. Я ждала, что он сделает с Ричардом то же, что со мной, но он не стал. У него были другие планы.
   – Перекинься, Ричард. Мне нравятся блюда с мехом.
   Ричард покачал головой. Его голос изменился, будто ему было трудно говорить.
   – Никогда.
   – Никогда может быть очень долгим сроком, – сказал Падма.
   Я почувствовала, как его сила, подобно насекомым, марширует по моей коже: маленькие мерзкие муравьи с раскаленными кочергами, тыкающие ими в меня. Это же он сделал с верлеопардом, Элизабет, когда наказал ее.
   Ричард не катался по полу, как она. Он выдавил:
   – Нет.
   Каким-то чудом он смог подняться на ноги и сделать шаг к вампиру.
   Жжение увеличилось, жгучие удары стали чаще, сливаясь в сплошное полотно крошечных огней. У меня вырвался всхлип, но Ричард был на ногах. Он сделал еще один шаг.
   Порыв силы прекратился так резко, что внезапное избавление от боли заставило Ричарда упасть на колени у самых ног Падмы. В наступившей тишине громко раздавалось его дыхание.
   – Боль не приведет тебя ко мне, – сказал Падма. – Может, закончим с играми, Ульфрик? Могу я насытиться?
   – Давай быстрей, – сказал Ричард.
   Падма улыбнутся, и в его улыбке было что-то такое, что мне не понравилось. Будто у него все под контролем, и все идет так, как он планировал.
   Он встал рядом с Ричардом и изящно опустился на колени. Разгладив рукой шею Ричарда, он повернул ему голову на бок, чтобы сделать хороший чистый укус. Одна рука скользнула через грудь Ричарда, прижимая его, другая – держала его голову.
   Падма наклонился и прошептал ему что-то на ухо. Тело Ричард содрогнулось. Он попытался освободиться, но вампир был удивительно быстр. Он сунул обе руки под Ричарда, сжав пальцы на его шее. Классический захват. Ричард сопротивлялся, но кончилось все тем, что он оказался на полу, а вампир – сверху. Если бы это был бой рестлеров, Ричард бы проиграл. Но здесь не было рефери, чтобы крикнуть "время".
   – Что происходит? – спросила я.
   – Я предупреждал Ричарда, – сказал Рафаэль, – но он всегда был таким сильным.
   – Что? – переспросила я.
   – Он призывает зверя Ричарда, ma petite, – ответил Жан-Клод. – Я уже видел, как он это делает.
   Тело Ричарда содрогалось так яростно, что голова началась биться об пол. Он перекатился на бок, но вампир остался сверху, нашептывая что-то ему на ухо.
   – У него получилось вызвать твоего зверя? – спросила я Рафаэля.
   – Да.
   Я посмотрела на него.
   Он наблюдал за представлением, избегая моего взгляда.
   – Он вызвал моего зверя, как вода, проникнув сквозь мою кожу, а потом иссушив его. Он делал это снова и снова, пока я не отключился. Я очнулся там, где вы меня нашли.
   У него был безразличный голос, словно все это происходило не с ним.
   – Помоги ему, – потребовала я, обернувшись к Жан-Клоду.
   – Если я войду в круг, у Падмы будет повод бросить мне вызов. В случае дуэли, я проиграю.
   – Тогда он тебя провоцирует, – сказала я.
   – Да, а еще – развлекается, ma petite. Самая великая радость существования для него – сломать сильного.
   Из горла Ричарда вырвался крик. Крик, который превратился в стон.
   – Я собираюсь ему помочь.
   – Как, ma petite?
   – Падма не может бросить мне вызов, или призвать моего зверя. Прикосновение делает метки сильнее, так?
   – Oui.
   Я улыбнулась и пошла к Ричарду. Жан-Клод не пытался меня остановить. Никто не пытался. Ричард сумел встать на четвереньки, вампир все еще был у него на спине. Глаза Ричарда уже стали янтарными, волчьими, и он был близок к панике. На таком расстоянии, я чувствовала его зверя, как огромную тяжесть под гладкой поверхностью темного озера. Когда он вырвется на поверхность, то захватит его целиком. Рафаэль, похоже, смирился с этим, но Ричард – не сдастся. Ричард не примет поражения и уничтожит сам себя.