Карент О. И назову тебя Альба Эстер

ты сама все увидишь!
Но в душе Майкл был очень доволен такой восторженной оценкой Эли
родового поместья деда. Если бы тот был сейчас с ними, то ее слова сделали
бы Поля счастливым.
- Прошу! Замок Мерсей ждет тебя, Эли!
Он взял ее за руку и повел в дом. Высокие дубовые резные двери
распахнулись, и Елена ахнула. Она попала в сказку. Кругом стояли большие
напольные вазы, висели зеркала, по сторонам окон спадали тяжелые портьеры,
на стенах размещались картины... Из просторного холла наверх вела широкая
мраморная лестница. Елена застыла на пороге.
- Эли, - Майкл погладил ее руку, - мы с тобой все еще успеем осмотреть.
А сейчас давай я провожу тебя в твою комнату.
Они поднялись наверх и, когда Майкл открыл одну из дверей, Елена как
будто вернулась из прошлого. Комната была вполне современной, оборудованной
всем необходимым. Елене захотелось побыть одной и немного передохнуть от
впечатлений, лавиной обрушившихся на нее.
- Устраивайся, Эли, отдыхай! Позже я приду за тобой, - Майкл с
понимающей улыбкой посмотрел на нее. Затем таинственным тоном сказал: - На
вечер запланировано одно интересное мероприятие. Форма одежды - рабочая. Не
скучай, Эли!

Когда Майкл зашел за ней, Елена, надев тонкий свитер и брюки, с
нетерпением ждала его и гадала, что же такое они должны делать? Но Майкл с
непроницаемым выражением лица предложил сначала поужинать.
После того, как ужин завершился, Майкл обратился к Елене:
- Эли, пожалуйста, дай мне руку и закрой глаза. Только не подсматривай!
Она доверчиво вложила свою крохотную ладошку в его руку и послушно
прикрыла веки. Майкл осторожно вел ее куда-то, а после того, как они
остановились, объявил:
- Смотри, Эли!
Елена открыла глаза и ей показалось, что сердце ее остановилось. Ее
взору предстала потрясающая воображение картина: огромный зал с белоснежными
колоннами по периметру, освещенный огромной хрустальной люстрой и множеством
бра вокруг; пол, выложенный причудливой деревянной мозаикой; расписные
стены, украшенные лепниной... Взгляд не мог охватить сразу окружающую
роскошь. Но самым главным здесь было не это, а гигантская, под самый
потолок, красавица-ель.
- Эли... - Майкл повернулся к девушке. - Ты хотела такую ель?
- Да что ты! Конечно, нет! - всплеснула руками Елена, не сводя с ели
глаз. - Разве я могла представить, что бывает такая красота?!! Спасибо,
Майкл! Только...
Она на мгновение умолкла, как бы подбирая слова, чтобы не обидеть
Майкла.
- Эли, тебя что-то тревожит? - он внимательно посмотрел на нее, а затем
рассмеялся. - Можешь не отвечать. Я сам угадал. Эли, она же...
пластмассовая!!!
- Не может быть! - не поверила Елена.
Она направилась к ели и потрогала ее. Лицо девушки озарила радостная и
облегченная улыбка. Елена быстро подбежала к Майклу и уткнулась лбом в его
грудь.
- Майкл... Майкл... - прерывистым шепотом повторяла она. - Как я тебе
благодарна!.. Я очень счастлива!..
Неожиданно из глаз Елены полились слезы. Она, не удержавшись, тихонько
всхлипнула. Майкл осторожно и бережно обнял ее, прижал к себе и ласково
погладил по голове.
- Я тоже счастлив, Эли... - тихо произнес он.
Никогда до этого Майклу не удавалось держать Эли так близко в своих
объятьях. Это было неповторимое чувство, когда податливое мягкое тело
девушки доверчиво приникло к нему.
Так они и стояли посреди огромного зала, ощущая полное единение и
близость. Но когда Эли зашевелилась в его руках, делая попытки освободиться,
Майкл с сожалением, но покорно отпустил ее.
- Майкл, ну что же ты сразу не объяснил! - начала укорять его Елена,
обходя ель кругом. - А то получилось, что ты старался исполнить мою мечту, а
я...
- Эли, я прекрасно понял твои чувства! - Майкл улыбнулся. - Только как
ты могла подумать, что я - такой уж болван и не усвоил, что ты совершенно,
абсолютно то есть, " зеленая" , как и эта красавица-ель?
- Майкл, я протестую! - воскликнула Елена. - Ничего не " абсолютно" ! Я
далека от совершенства, уверяю тебя. Меня другое волнует... Ведь это чудо,
наверное, стоит бешеных денег?
Майкл пожал плечами и равнодушно произнес:
- По всей видимости, Поль может себе это позволить.
- Судя по великолепию замка, да! - согласилась Елена. Но потом, лукаво
улыбнувшись, заметила: - Только эта красавица... и в этом я уверена!.. не
заслуга Поля. Признайся!
- И не подумаю! - категорично заявил Майкл.
Конечно, это была его идея. Осуществлять ее пришлось Биллу за
предыдущие три дня, сразу после того, как Майкл узнал об убеждениях Елены.
Самолетом ель была доставлена из Америки. Но теперь все хлопоты были позади,
и за свои старания он даже получил совсем неожиданную награду - Эли сама
пришла в его объятья.
- Майкл, а наряжать ее будем мы? - с надеждой взглянула на Майкла
Елена.
- Безусловно! Только мы! - подтвердил Майкл.
Были принесены игрушки, доставлены стремянки и лесенки различных
размеров. И работа закипела. Майкл взял на себя труд быть верхолазом, а
Елена хлопотала внизу, лишь иногда вставая на низенькую скамеечку, чтобы
дотянуться повыше.
Когда нарядная ель предстала во всем убранстве, они, наконец, позволили
себе отдых, перейдя в гостиную. Ее главной достопримечательностью был
старинный инкрустированный камин необыкновенной красоты, наверху которого
стояли изящные статуэтки и массивные причудливые канделябры.
- Майкл, я могу это потрогать? - спросила Елена, голос которой выдавал
ее желание.
- Да ради Бога! - засмеялся Майкл. - Эли, здесь же - не музей! Можешь
расставить все по своему вкусу.
- Майкл, - она посмотрела на него. - Ты, возможно, не раз был здесь и,
наверное, привык. А я в своей жизни ничего подобного не видела. Ну разве что
в музеях или на репродукциях.
- Эли, - задумчиво произнес Майкл, - жизнь - странная штука...
Возможно, когда-нибудь... ты будешь думать... по-другому...
- Конечно! - она, скрывая смех, с серьезным видом кивнула головой. -
Ведь мне не хватает всего-то оплаты за обучение еще одного частного ученика,
чтобы тоже стать владелицей замка. Но по приезде домой я вплотную займусь
этим вопросом.
- А других возможностей для этого ты не видишь? - Майкл, прищурившись,
с иронией смотрел на девушку.
- Ну почему же! - быстро возразила Елена. - Могу воспользоваться
представившейся возможностью и побродить по близлежащим окрестностям. Может
быть в соседнем замке окажется прекрасный принц. Очарованный моей
сногсшибательной красотой, он сразу же, упав на одно колено, предложит мне
руку, сердце и свое поместье!!!
Она звонко захохотала, представив абсурдность подобной идеи. Майкл тоже
улыбнулся, но в глазах его Елена заметила какое-то непонятное ей сомнение,
как будто он хотел, но не мог решить что-то важное для себя.
- Эли, можешь не сомневаться, владелец любого замка с радостью сделал
бы тебя его хозяйкой. Но, увы!.. - Майкл горестно покачал головой. - Если ты
начнешь бродить по окрестностям, у вас с ним почти абсолютная вероятность не
встретиться никогда. Так что, советую пока держаться поближе к этому замку.
И положись на судьбу!
- Майкл!.. - продолжая смеяться, заговорила Елена. - Ты так говоришь,
как будто и вправду цель моей жизни - принцы и замки! Я не так уж
меркантильна, как ты думаешь! - она помолчала и, лукаво взглянув на Майкла,
объявила: - Меня вполне устроил бы виконт и средних размеров особнячок!
- Эли, можешь так страстно не уверять меня в своем бескорыстии! -
усмехнулся Майкл. - В скромности твоих желаний я убедился на собственном
опыте. Один только горячо любимый тобою напиток... не делай удивленное лицо!
Речь идет о коньяке!.. разорил меня до нитки.
- И кто бы говорил! - возмутилась Елена. - Вспомни о своей пагубной
страсти к приобретению вещей за чужой счет. Так что мы - два сапога пара!
" Только бы ты это поняла поскорее! " - думал Майкл, с улыбкой глядя на
Елену, которая беззаботно смеялась, радуясь, что последнее слово осталось за
ней.
29
На следующий день после завтрака Майкл и Елена осматривали замок. Потом
вышли в парк. Когда они остановились около огромного пруда, Елена спросила:
- А рыба здесь есть?
- Да, - Майкл с любопытством посмотрел на нее. - Эли, уж не хочешь ли
ты сказать, что являешься не только водолазом, но и рыбаком?
- Я просто обожаю рыбачить. Могу часами смотреть на поплавок! - заявила
Елена. - А в этом пруду ловят рыбу?
- Еще как ловят!
- И крупная есть?
- А мелкая тебя не интересует? - насмешливо спросил Майкл.
- Интересует, конечно, - согласилась она. - Но ее я люблю есть. А вот
крупную люблю ловить.
- И как успехи? - снова усмехнулся он.
- До сих пор - никаких! - улыбнулась Елена.
- Будем надеяться, что здесь тебе больше повезет! - иронично ободрил
девушку Майкл.
- Майкл, и мы можем в этом пруду половить рыбу? - обрадовалась Елена.
- Конечно, Эли. Я займусь этим. Когда желаешь? Надеюсь, не теперь же? -
засмеялся он, видя, каким нетерпением и азартом вспыхнули ее глаза. - И
потом, необходимо все подготовить, - добавил Майкл.
- Я понимаю, - вздохнула Елена.
- Хотя, конечно, встретить Рождество посреди пруда с удочкой в руке -
весьма заманчивая перспектива, - пошутил он. - Ночной рыбалкой не
увлекаешься случайно?
Майкл искоса посмотрел на Елену.
- Не знаю... - с сомнением произнесла она. - Я ни разу не пробовала.
Может быть, и увлекаюсь...
- О, Эли!.. Я нисколько не сомневаюсь, что тебе понравится. Надо только
начать!
Майкл говорил с иронией, которую, наконец-то, почувствовала Елена.
- Причем, с тобой, Майкл, в качестве наставника, - поддела она.
- А что? О моих способностях в этом деле ты же ничего не знаешь, а
насмехаешься! - притворно обиделся Майкл.
- О, на этот счет у меня никаких сомнений нет! - едко улыбнулась Елена.
- Но все же я ограничусь дневной рыбалкой.
- Трусиха! Боишься открывать что-то новое, неизведанное, -
констатировал Майкл.
- Не трусиха, а благоразумная, - возразила Елена и, посерьезнев,
пояснила: - Я не очень хорошо плаваю, - потом захохотала и добавила: - А
искать меня темной ночью в пруду будет гораздо сложнее, чем во всех
аэропортах мира, вместе взятых!!!
- Эли, - поддержал шутку Майкл, - я тебя уже изучил, поэтому сразу же
нырну за тобой не в пруд, а в Северный Ледовитый океан!
Так, разговаривая и смеясь, они обошли почти весь огромный парк.
Впереди были рождественский вечер и рождественская ночь.
30
Майкл, одетый в элегантный смокинг, белоснежную сорочку и галстук- "
бабочку" , с нетерпением ждал Елену в зале, где светилась разноцветными
огнями украшенная ель, под которой лежали подарки. Неназойливо звучала
легкая музыка. По распоряжению Майкла в зале поставили электрический камин,
диванчик, кресла. Стол, накрытый к ужину, сверкал хрусталем и серебром.
Рядом, на сервировочном столике, стояли фрукты, пирожные, различные напитки.
Майкл втайне лелеял мечту, что этот вечер станет незабываемым,
судьбоносным. Возможно, именно теперь ему представится случай решительно
объясниться с Эли и получить ее согласие. Он сотни раз повторял это свое
желание, веря, как когда-то в детстве, что все, загаданное на Рождество,
обязательно сбудется.
Он собирался подняться за Еленой, когда она вошла в зал. Увидев ее, он
лишний раз убедился, что встретил само совершенство.
Елена, с высокой красивой прической, полностью открывающей ее лицо,
была одета в длинное нежно-голубое платье из какой-то легчайшей ткани,
сшитое на манер греческой туники, лиф которого был расшит бисером различных
оттенков от бледно-голубого до темно-синего. Это летящее " облако"
удерживалось двумя тонкими бретелями, оставляя обнаженными руки и плечи. Шею
Елены украшал небольшой " лунный камень" без обрамления на витой серебряной
цепочке. Серьги того же камня казались слезинками, сверкающими в огнях елки.
- Эли!!!
Майкл был не в состоянии вымолвить больше ни слова.
Елена медленно подошла к нему и, удивленно приподняв брови и слегка
наклонив набок голову, посмотрела на него. Он тоже не сводил с нее глаз,
пытаясь справиться с собственными чувствами.
- Эли! Я очарован! Я в восхищении! - пылко заговорил Майкл. Потом,
наклонившись, взял ее маленькую ручку и со всей нежностью, на которую только
был способен, поцеловал. - Более потрясающего зрелища я в жизни не видел! -
с восторгом продолжил он.
- О, Майкл, ты так убедителен в своих комплиментах, что я начинаю
думать, будто я - совершенство, какого свет не знал! - засмеялась Елена. -
Хоть это и не так, но мне почему-то приятно их слышать. Ты пробуждаешь во
мне нездоровое тщеславие, свойственное записным красавицам. Но мне-то оно к
чему?!!
- Э-ли... По-моему, ты бравируешь скромностью оценки своей внешности! -
с усмешкой произнес Майкл. - Хочу заметить, что это тоже элемент тщеславия,
которое ты с такой горячностью отвергаешь, - он, серьезно посмотрев в ее
глаза, проникновенно и ласково добавил: - Эли, это были не пустые
комплименты. Я говорил от души. Я, действительно, считаю тебя восхитительной
красавицей. А до мнения остальных мне нет дела! И я рад, что смогу
любоваться тобой весь вечер и всю ночь.
Елена растроганно слушала его слова, а потом, не отводя взгляда своих
выразительных глаз от его лица, мягко сказала:
- Спасибо, Майкл.
Они смотрели друг на друга с теплотой и нежностью, так свойственной
близким, хорошо понимающим друг друга людям.
- Майкл, а мы будем сегодня ужинать? - Елена красноречиво повернула
голову к столу. - Как я хочу все попробовать!..
Они пили вино, с аппетитом ели традиционные рождественские блюда,
весело шутили и едва не пропустили момент, когда наступила полночь.
- Эли, пока бьют часы - загадывай желание, - обратился к ней Майкл, и
сам, прикрыв глаза, о чем-то задумался. - А теперь выпьем за исполнение
наших желаний! - предложил он, разливая вино по бокалам.
- Пусть они обязательно сбудутся! - поддержала тост Елена.
Когда опустели бокалы, Майкл весело произнес:
- Эли, скорей беги под елку! Там лежит подарок для тебя.
Елена быстро встала и направилась к ели, потом вдруг обернулась и
многозначительно сказала:
- Тебе, Майкл, тоже не мешало бы под нее заглянуть.
Он, сделав несколько шагов, догнал ее, и к ели они подошли вместе.
- Это - мне? - указала Елена на лежащую под веткой коробку.
- Тебе, Эли!.. Но я ничего не могу найти...
Майкл с недоумением, согнувшись почти пополам, искал взглядом подарок.
- Ищи получше! - засмеялась Елена. - Вот я так сразу обнаружила эту
чудную коробочку, потому что очень хотела ЭТО получить!
Она начала открывать коробку, а Майкл с иронией произнес:
- Да ты же не знаешь, что " ЭТО" , а говоришь " желала получить" !
- Не важно!
Елена, наконец, открыла коробку и ахнула. Там лежала забавная
игрушка-водолаз, точная копия экипировки которого поражала воображение.
Водолаз был, словно настоящий! Елена с восторгом обнаружила еще и пульт
дистанционного управления. Установив игрушку на полу, она нажимала на разные
кнопки, передвигаясь за водолазом по всему залу и весело хохоча. Вскоре она
приблизилась к Майклу, который все еще безнадежно искал подарок.
- Эли, я - в отчаянии! Следопыт из меня - никакой!!!
Разочарованный Майкл развел руками.
- Не огорчайся! Должен же быть и у тебя хоть какой-нибудь недостаток? -
насмешливо сказала Елена и ловко достала из-под ели совсем крошечный
сверточек, перевязанный тоненькой атласной ленточкой. - Это - тебе, Майкл.
- Спасибо, Эли.
Он развязал ленту, быстро снял упаковку, и на его ладони оказалась
маленькая японская статуэтка - нэцке, одна сторона которой была обезьянкой,
зажимающей уши - " ничего не слышу" , другая закрывала глаза - " ничего не
вижу" , а третья зажимала лапками рот - " ничего не скажу" .
- Это моя самая любимая нэцке, - пояснила Елена. - И я хотела, чтобы у
тебя была такая же.
Потом с тревогой уточнила:
- А может быть, есть?
Майкл отрицательно покачал головой, с улыбкой разглядывая обезьянку.
- Нет. У меня такой нет. Но мне она всегда нравилась, а вот приобрести
ее как-то не случилось. Наверное, предчувствовал, что рано или поздно я ее
получу. Спасибо, Эли. А теперь оставь в покое водолаза и сядь!
Когда Елена устроилась рядом, он откуда-то из-за дивана достал плоский
предмет, обернутый бумагой и перетянутый шпагатом.
- Эли, это - тоже тебе. Взгляни!
Вместе они разрезали шпагат и сняли бумагу.
- Боже мой!.. - изумленно воскликнула Елена. - Мой любимый Сезанн! "
Натюрморт с кувшином и баклажанами" ! О, Майкл!..
Когда она налюбовалась картиной, он с улыбкой пояснил:
- В общем-то, как ты догадываешься, это копия. Правда, весьма удачная.
- Да я и не думала, что ты, чтобы порадовать меня, ограбил музей "
Метрополитен" в Нью-Йорке ! - засмеялась Елена.
- А ты знаешь, - возразил Майкл, - у меня была такая идея. Но вор - это
именно та специальность, которая завершает список моих возможных профессий.
И побоялся, что все рождественские праздники, начиная прямо с этого, я
встречал бы пожизненно в одном и том же не самом комфортабельном
изолированном помещении, называемом тюремной камерой!
- О, Майкл, если бы это было сделано для меня, то, клянусь, в той
камере ты был бы не один. Меня тоже привлекает стабильность и традиционность
проведения праздников в одном и том же месте! - торжественно объявила Елена.
- Как же я жалею, что отверг на корню такую замечательную идею! Ведь
позаимствуй я у " Метрополитен" не одну, а несколько картин, какой
колоссальный срок мы провели бы вместе! А может, и сейчас не поздно этим
заняться?
- Все! Поздно! Выше головы не прыгнешь, мистер Кренстон! - Елена была
категорична. - Придется вам пожизненно оставаться инженером.
- Ты не оставляешь мне ни единого шанса даже на надежду, - огорченно
хмурясь, посетовал Майкл. - А я собирался еще что-то тебе подарить. Теперь
уж и не знаю!..
Он, сдерживая улыбку, смотрел на сияющую Елену, потом быстро достал
из-за дивана большой альбом.
- Это же мои любимые импрессионисты!!! Ренуар, Писсаро, Матисс,
Сезанн... - Елена восторженно рассматривала чудесно изданные репродукции
картин великих художников. - Спасибо, Майкл! Я ничего подобного никогда не
получала в подарок. Но у меня для тебя тоже еще кое-что припасено...
Елена встала и легкими шажками направилась куда-то за колонну. Затем,
держа руки за спиной, подошла к Майклу и попросила:
- Закрой, пожалуйста, глаза!
Дождавшись, когда он это сделает, положила ему на колени великолепно
иллюстрированный атлас звездного неба.
- Посмотри!
Майкл открыл глаза и с нескрываемым интересом начал листать страницы.
- Эли, это необыкновенно дорогой для меня и давно желанный подарок.
Спасибо. Я очень тронут. Можно я тебя за это поцелую?
- Да что ты, Майкл! - всплеснула руками Елена. - Даже не утруждай себя!
Подарок того не стоит!
Она, шаловливо глядя на него, отошла подальше в сторону.
- Некоторая доля трудотерапии никому еще не вредила, - назидательно и
авторитетно возразил Майкл и предложил: - Давай выпьем за нас и наши
замечательные подарки!
Они опять пили вино, закусывая его, по совету Майкла, сыром и фруктами.
- Эли, не желаешь потанцевать?
- С удовольствием!
Слегка опьянев от вина и всего происходящего, Елена чувствовала себя
свободно и весело.
- Это же вальс Штрауса! - восторженно заговорила она и спросила: -
Майкл, ты танцуешь вальс?
- Ну, если я справился с менуэтом, то уж вальс - совершенный пустяк для
меня! - с усмешкой ответил Майкл.
Он подошел к Елене, поклонился, одной рукой взял ее руку, другой -
обнял за талию и легко закружил девушку по всему периметру огромного зала.
- Майкл, а можно задать тебе один не совсем тактичный вопрос? - подняла
к нему лицо Елена.
- Эли, я готов ответить на любой твой вопрос. Спрашивай!
Майкл внимательно посмотрел в ее глаза. От близости Эли его пульс бился
в бешеном ритме. Каждое ее движение сводило с ума.
- Майкл, - начала Елена, - я хотела спросить, где ты раздобыл моего
Сезанна?
- Эли, все очень просто, - пояснил Майкл. - После твоего рассказа у
Поля я заказал копию этой картины одному хорошему художнику в Париже.
- Но как он смог так быстро ее написать? - озадаченно уточнила Елена.
- А вот этого я тебе сказать не могу. Потому что не знаю. На этот твой
вопрос сможет точно и обстоятельно ответить только он.
Зазвучала медленная негромкая музыка, и они продолжили танец, почти не
передвигаясь по залу. Майкл очень осторожно притянул Елену ближе к себе. Это
стоило ему невероятных усилий, потому что он хотел бы сжать ее в объятьях и
ощутить всю прелесть ее хрупкого стройного тела, скрывающего притягательную
сексуальность и природный темперамент.
- А еще... - начала Елена, но Майкл перебил ее.
Его бархатный баритон зазвучал тихо и страстно.
- Эли... Я ни о чем не могу сейчас думать, кроме одного... Я хочу
поцеловать тебя!..
- Но мы... - Елена, ощущая подступавшую панику, хотела напомнить Майклу
о договоре.
Он пылко перебил ее:
- Да Бог с ними, этими продолжениями! Прошу тебя, перестань проявлять
заботу обо мне! В данный момент я хочу лишь одного!.. Поцеловать тебя,
Эли!..
Голос Майкла выдавал все нетерпение и желание, бушующие в нем. Вдруг
Елена, неожиданно для него, тихо произнесла:
- Майкл... я тоже... хочу...
Он, не дожидаясь окончания фразы, еще крепче обнял ее , наклонив
голову, приблизился к лицу Елены и вкрадчиво прошептал:
- Эли... я...
Перед его губами, не касаясь их, внезапно оказалась ее маленькая ручка.
- Ты не дослушал, Майкл... - ласково и мягко упрекнула его Елена.
- Что ты хочешь, Эли?.. - спросил Майкл чуть охрипшим голосом и
заглянул в ее глаза.
- Ну, наконец-то, поинтересовался! - иронично заметила Елена и
продолжила: - Возможно, тебя это немного огорчит, но я хочу... пить!
- Немного?!! - Майкл едва не задохнулся от возмущения. - Да я слов не
нахожу!.. Господи! Аж в горле пересохло!
- Вот видишь!.. - засмеялась Елена. - Ты сам точно не определился в
своих желаниях, а они у нас, оказывается, совпадают.
- Если б так! - шутливо заворчал Майкл, а потом рассмеялся: - Ну что ж,
в конце концов! Пить так пить!
Он подал Елене, успевшей сесть на диванчик, высокий стакан с соком и
сам устроился рядом.
- Эли, - насмешливо сказал он, кивнув на нэцке, - твой подарок,
оказывается, со значением.
- Ты хочешь сказать, что я похожа на эту обезьянку, - откликнулась
Елена.
- Я бы сказал, что это - твоя копия, но, боюсь, ты обидишься, -
уклонился от прямого ответа Майкл.
- Нисколько. Только, увы!.. Если бы ты знал меня лучше, то понял, что
этому образу я нисколько не соответствую... - Елена вздохнула. -
Сдержанности мне явно не хватает!
Майкл с искренним изумлением воззрился на нее и рассмеялся:
- Тебе?!! Сдержанности?!! Эли, поверь мне, у тебя ее невероятный
избыток! Я ее постоянно чувствую, если так можно выразиться, на собственной
шкуре!
Елена, взвешивая сказанное, задумчиво оглядела его, а потом вслед за
ним от души рассмеялась.
Внезапно Майкл придвинулся вплотную к Елене, положил руку позади нее на
спинку дивана и, наклонившись к ее лицу, пылко и проникновенно заговорил:
- Эли... мы же взрослые люди... Я ничего не прошу больше, чем простой
поцелуй... Я безумно хочу получить его!.. Пойми, наконец, эту простую вещь!
Ну, я не знаю... Неужели я настолько не нравлюсь тебе?!!
Тихо, едва слышно, раздался голос Елены:
- Майкл, ты нравишься мне. Очень нравишься! Но...
- Эли, умоляю, больше ничего не говори. Эли, ты можешь ответить на один
вопрос? - Майкл пристально всматривался в ее глаза.
- Да... пожалуйста...
Елена не отводила взгляд. Она с трудом держалась спокойно и
невозмутимо. Но ей казалось, что сердце вот сейчас, сию минуту, выскочит из
груди.
Майкл помолчал, а потом медленно произнес:
- Эли... что ты загадала, когда били часы?
Он с тайной надеждой ждал ее ответа, наблюдая за быстрой сменой
выражений на ее лице.
- Майкл... мне как-то... - засомневалась Елена и слегка отвернулась в
сторону.
- Прошу, ответь прямо! - настаивал он. - Так что ты загадала, Эли?
Она долго молчала, а потом, вздохнув, негромко сказала:
- Ослика.
- Что-о-о?!!
- Ослика. Я давно мечтаю покататься на маленьком ослике. Вот и
загадала, чтобы в новом году моя мечта сбылась, - серьезно пояснила Елена.
Майкл был готов к чему угодно, только не такому. Ответ Эли ошеломил его
своей непредсказуемостью. А потом до него дошел весь комизм ситуации, и он
громко, до слез, расхохотался.
- Я так и знала, что не стоило этого говорить, - огорчилась Елена и
погрустнела.
- О, Эли!.. - Майкл изо всех сил пытался справиться с душившим его
смехом. - Пожалуйста, не обижайся! Это я не над тобой смеюсь, а над собой.
Честное слово!
Он заметил сразу повеселевшие глаза Елены, почувствовал, как спало ее
напряжение, и, внезапно приняв решение, очень серьезно, явственно ощущая
каждый толчок сильно бьющегося сердца, спросил:
- А мое желание ты хочешь узнать, Эли?
Елена опустила голову, долго молча сидела, а потом подняла к нему лицо,
выразительно посмотрела и неуверенно, с сомнением в голосе, проговорила:
- Майкл... может быть... не стоит?.. Я.. я...
- Нет, Эли! - Майкл был категоричен. - Я ХОЧУ, чтобы ты узнала, ЧТО я
загадал.
Елена догадывалась, ЧТО он хочет сказать. Она не могла решить, ЧТО
сказать ей. Елене очень нравился Майкл, ей было необычайно хорошо с ним. Она
забывала в его присутствии обо всем, что разделяло их - страны, границы,
материальное положение, воспитание... Но теперь, когда необходимо было
принимать вполне определенное, однозначное решение, все сомнения обрушились
на нее снежным обвалом, от которого ни убежать, ни спрятаться было
невозможно. Елена никак не могла разобраться в охвативших ее чувствах. Никто