Карент О. И назову тебя Альба Эстер

промелькнуло в голове Майкла. Он старательно отогнал мысли о брате. Не надо
думать сейчас о Билле. С ним все ясно! Перед Биллом, с его обаянием, опытом
и чертовски привлекательной внешностью, не устоит ни одна женщина. Конечно,
и Эли не устояла. Она - чистая и неопытная. Где ей противостоять такому
плейбою, как Билл!.. Господи! Пусть бы это был кто угодно, только не его
брат!!!
" Это - минутный безумный порыв страсти, - убеждал себя Майкл. - Он
ничего не значит ни для Билла, ни для Эли. Я не мог ошибиться. Она любит
меня. Сама еще не осознавая этого, любит! И я... Я не могу без ее голоса, ее
слов, постоянного присутствия. Я люблю Эли. И да, я хочу ее, хочу до
безумия! Я заставлю себя забыть то, что произошло! Боже!.. Я не могу
отказаться от Эли! Это выше моих сил!.. " Он почувствовал, что Елена
пошевелилась.
- Майкл?.. - удивилась она и тряхнула головой, отгоняя остатки сна. -
Который час? Мы тебя ждали позже. А где Билл?
- Я освободился раньше, чем планировал.
В голосе Майкла слышалось напряжение, которое он не смог преодолеть.
Елена посмотрела на Майкла беспокойным вопросительным взглядом.
- Вы с ним говорили? - спросила она и подумала, что, конечно, Билл
сообщил Майклу о том, что проговорился. И теперь Майкл чувствует смущение,
потому что не он сам сказал ей правду о себе. Отсюда этот отчужденный тон.
- Нет. Билл куда-то очень спешил и сразу уехал.
Майкл отвечал бесстрастно и невозмутимо. Значит, он не знает, что ей
все стало известно о нем. И причина его недовольства не в этом. Но тогда что
с ним?
- У тебя неприятности? - забеспокоилась Елена.
- А их появление возможно? - вопросом на вопрос, с иронией, ответил
Майкл.
- Да.
Такой прямой ответ удивил его.
- Я должна серьезно поговорить с тобой.
То, как категорично он прервал ее, поразило Елену.
- Нет!!!
Отказ был решительным и резким.
Майкл прошагал к окну и отвернулся, пристально вглядываясь вдаль. Елена
встала с кровати и отошла к камину.
Она никак не могла взять верный тон, потому что не понимала
происходящего сейчас между ними. Но нервное напряжение, вызванное
предсвадебными волнениями, разговор с Биллом настолько выбили ее из колеи,
что больше сдерживаться она не могла. Собравшись с последними силами, чтобы
только не разрыдаться, Елена произнесла:
- А попросить тебя я могу?
Майкл продолжал смотреть в окно. Воцарилось долгое молчание.
- Так о чем ты хотела просить меня? - напомнил Майкл.
- Я хочу, чтобы мы отменили... - начала Елена.
- ЧТО-О-О?!! - Майкл резко развернулся в ее сторону.
- То есть... отложили... я... свадьба... сейчас... невозможно... -
Елена окончательно потеряла присутствие духа, заметив, насколько он взбешен.
От ее решимости объясниться с Майклом по поводу его обмана и высказать свои
сомнения относительно приемлемости их брака теперь, когда она узнала правду,
не осталось и следа.
- Вы хотите выставить меня на посмешище? - медленно, почему-то перейдя
к обращению на " вы" , произнес он.
Елена собрала всю свою волю в кулак и спросила с многозначительной
интонацией, смысл которой Майкл понять не смог.
- Майкл, вы ничего не хотите мне сказать?
- Я?!! Я должен что-то сказать? Что я должен сказать, черт побери?!!
Она немного помолчала, словно ожидая чего-то, и решительно объявила:
- Я не могу выйти за вас замуж. Наш брак будет большой ошибкой, которая
уничтожит меня. А я не хочу больше терять. Не хочу!!!
- И я не хочу. Поэтому завтра мы поженимся. Мы должны это сделать. В
конце концов, я не желаю выглядеть идиотом, которого накануне свадьбы
бросила невеста!
Не поднимая глаз, Елена отрицательно покачала головой.
Майкл смотрел на нее и думал о том, что слова, сказанные им, конечно,
не имели никакого значения. Плевал он на то, кто что подумает! Он любил Эли
и хотел, чтобы она осталась с ним, вопреки всему.
- Елена, прошу, выслушай меня спокойно. Мы, действительно, не можем
теперь ничего изменить. Мы должны завтра пожениться. Если через три-четыре
месяца мы " охладеем" друг к другу, то разведемся. Это никого не удивит.
Пойми... речь даже не обо мне!.. - Майкл взмахнул рукой. - Но мои родные...
Майкл точно знал, какой завтра разразится скандал: любопытные взгляды
со всех сторон, сплетни, дурацкие предположения и домыслы!.. Бедная девочка!
Она даже не представляет всех масштабов катастрофы!
Елена смотрела на огонь в камине и пыталась сосредоточиться и
хладнокровно все обдумать.
" Да-да... Надо все хладнокровно и здраво обдумать... Майкл упорно не
желает открыть всю правду о себе. Он молчит. Почему? Что он задумал? Чего
добивается? Зачем этот обман? И что такое этот его тщательно разработанный "
план" ? Что же, что происходит? Он явно взволнован и не хочет даже слышать о
моем отказе от свадьбы. Он настойчиво добивался и добивается того, чтобы мы
поженились. Говорил о своей любви, о взаимном доверии, а сам обманывал и
продолжает обманывать меня. Можно ли после этого верить его словам? И что же
теперь делать? Майкл встревожен сложившейся ситуацией. Конечно, если завтра
свадьба не состоится, и я уеду, весь удар падет на него, ему будет
невероятно тяжело. Насмешки, сплетни, пересуды за спиной!.. А он мне
небезразличен. С Майклом мне было очень хорошо, надежно, спокойно. Боже
мой!.. Ну, не могу, не могу я резко и безжалостно разорвать наши отношения!
И вообще... В этой ситуации виноват не только один он, но и я. Ведь понимала
же, ясно понимала, какая пропасть лежит между нами, а все-таки поддалась
чувствам, эмоциям, не прислушавшись к голосу рассудка. И вот теперь, после
того, что я узнала, эта пропасть стала еще больше, еще бездоннее... Какое-то
абсурдное безвыходное положение! И согласиться - безумие, и отказаться не
могу! Все так запуталось... Я-то уеду и все. А Майкл... надо честно
признать, что все произошло из-за меня! Из-за моего опрометчивого согласия
на скоропалительную свадьбу. Да-да! Все - из-за меня! Поэтому... Три месяца
формальных брачных отношений - та цена, которую я обязана заплатить за
сделанную ошибку. Майкл именно это мне и предлагает. Я должна согласиться.
Да. Так будет правильно. Правильно... наверное..."
По задумчивому виду Елены Майкл понял, что она принимает решение. Елена
долго молчала. Потом в напряженной тишине дома раздался ее решительный и
тихий голос:
- Я согласна, Майкл.
Он быстро отозвался:
- Я всегда знал, что ты примешь правильное решение, Елена.
- И еще, Майкл... - поспешно перебила она. - Может быть, будет лучше,
если мы... не будем венчаться, а только официально зарегистрируем наши
отношения?
- Нет! - категорично отверг он ее предложение. - Все будет проходить
так, как намечено. И вот что... Наши взаимоотношения не должны вызывать
никаких сомнений и вопросов. Ты согласна с этим?
- Да.
Он пристально посмотрел на нее.
- Хорошо, - одобрительно произнес он, затем мягко спросил: - Ты,
наверное, голодна? Да и я так торопился, что остался без обеда. Я привез
кое-что... Давай поедим! Ты организовывай стол, а я принесу еще поленьев для
камина.
Елена молча кивнула и прошла на кухню. Она подключила чайник и
принялась распаковывать свертки. Разложив еду по тарелкам, она составила их
на поднос, а когда закипел чайник - заварила чай. Елена настолько была
увлечена, что не заметила возвращения Майкла. Она увидела, что он стоит в
дверях кухни, засунув руки в карманы брюк, и наблюдает за ней из-под
полуприкрытых век, когда направилась в комнату с подносом, который Майкл
легко перехватил и, пропустив вперед, двинулся за ней.
Они уютно устроились у камина, быстро поглощая еду. Потом выпили
горячий чай. Оба чувствовали, как не хватает им той непосредственности и
беззаботности общения, которые были до этого рокового дня.
- Ну вот опять мы, как в день нашего знакомства, напоминаем старых
супругов. Только тех, которые друг другу смертельно надоели, которым давно
нечего сказать и единственное, что они могут делать вместе, это пить чай, -
грустно пошутил Майкл. Заметив выступившие на глазах Елены слезы, понял,
насколько неудачно сделал это.
Наклонив голову и стараясь, чтобы Майкл не увидел ее волнения, Елена
составила на поднос посуду. Майкл взял его, и они направились на кухню.
Майкл уложил все в посудомоечную машину, а затем расставил по местам. Елена
протерла стол, плиту и запаковала мусор.
Возвратившись в комнату, они долго сидели у камина, пока не затух
огонь.
- Будем ложиться? - спросил Майкл.
Елена вопросительно посмотрела на него.
- Я - на диванчике, - пояснил Майкл. - А ты - на кровати.
- Ну нет! - запротестовала Елена. - С твоим ростом - на диванчике!.. -
она смешливо " фыркнула" . - Все будет наоборот. И пожалуйста, не спорь!
Елена принялась устраивать себе постель. Затем направилась в ванную
комнату. Она переоделась в ночную сорочку, накинула теплый халат и,
вернувшись в комнату, прямо в нем " юркнула" в постель.
Майкл все это время стоял у окна и пристально смотрел на небо. Потом,
вздохнув, прошел в ванную. Вернувшись, тоже в халате устроился на кровати и,
немного поворочавшись, затих.
Сегодня у них был не самый удачный день. Но говорят, утро вечера
мудренее. Значит завтра... А завтра - их свадьба.
41
Майкл проснулся на рассвете. Подложив руки под голову, он долго
размышлял. " Я должен объясниться с Эли прямо сейчас. Она дала слово. И
значит, свое решение о заключении нами брака не изменит. Откладывать
решительный разговор глупо. После венчания возможность вряд ли представится.
Да и вообще ... в торжественный момент... подобные признания... Зачем
омрачать и осложнять и без того непростую ситуацию?.. Нет, если не
объясниться теперь же, то и я сам, и Эли, и мои родные попадут в
двусмысленное положение, последствия которого, вне всяких сомнений, будут
самыми плачевными и, безусловно, нежелательными... "
Он осторожно встал, прошел в ванную, переоделся. Затем разжег камин,
отрегулировал отопление, сел в кресло.
Вскоре в домике стало не так прохладно. Майкл с умилением заметил, что
из-под одеял показалось лицо Эли. До этого торчал только кончик носа.
Значит, она почувствовала тепло. Господи, как бы он хотел сам согреть ее!
Жар желания, который испепелял его уже столько времени, сделал бы ненужными
все эти одеяла и камины! Майкл быстро отвел взгляд от спящей Елены, пытаясь
справиться с переполнившими его чувствами. Он посмотрел на часы. Все! Пора!
Майкл подошел, присел на краешек дивана, слегка дотронулся до плеча
Елены и мягко позвал:
- Эли... доброе утро... Пора вставать!...
Она чуть шевельнулась под его рукой и снова замерла.
- Эли... надо просыпаться!.. Эли...
Она пыталась перебороть одолевавший ее сон. Приоткрыв глаза, Елена с
извиняющей улыбкой пробормотала:
- Я всегда так тяжело просыпаюсь по утрам... - и с комичным сожалением
заключила: - Нет... я - не жаворонок...
Она вновь закрыла глаза и натянула на голову одеяло.
- Конечно, не жаворонок! - добродушно согласился Майкл. - Ты -
маленький растрепанный пушистый совенок . Которого, если он сию же секунду
не проснется, я возьму на руки и отнесу под холодный душ!
- Ах, так!.. - Елена открыла лицо. - Тогда знай!.. Я могу простить все.
Но такое - никогда!!!
- Значит, абсолютно все, кроме холодного душа? - моментально уточнил
Майкл.
Она утвердительно кивнула.
- Тогда прощай меня прямо сейчас! Я должен кое-что объяснить тебе, Эли
, - серьезно попросил он. - Но сначала скажи вот что. Ты помнишь, что
обещала вчера?
- Конечно, помню, - Елена опять кивнула.
- Только выслушай спокойно, - продолжил Майкл. - И пойми, что я не
обманывал тебя. Я, действительно, специалист по пластмассам. Но не простой
инженер, а совладелец крупной фирмы и достаточно состоятельный человек. А
Поль и Марта де Мерсей - мои родные дедушка и бабушка. Да, у меня есть все,
что есть у любого богатого человека. Но все это не важно! Главное, теперь у
меня есть ты. Встретив тебя, я побоялся потерять то, что так долго искал.
Поэтому и не сказал всего. Прости за мое долгое молчание.
Елена тихо лежала, слушая его.
- Я узнала об этом еще вчера, Майкл! Билл нечаянно проговорился. Только
не вини его, пожалуйста! - сразу попросила Елена, заметив, как мгновенно
помрачнел Майкл и нахмурился. - В самом деле нечаянно получилось! Я не знаю,
почему он тебе ничего не сказал. А я тоже не захотела говорить. Потому что,
во-первых, ждала, пока это сделаешь ты сам. А во-вторых, ты вчера был
какой-то странный, хоть и не желаешь этого признавать, - она помолчала,
заметно погрустнев. - Теперь ничего не изменить... все, о чем мы
договорились, я выполню. Позволь мне встать!
Майкл поднялся с дивана, отошел к окну и отвернулся, с сожалением
подумав о том, что та мимолетная радостная связь между ним и Еленой куда-то
исчезла. Отношения опять стали отчужденными и натянутыми.
Вскоре умытая, причесанная и одетая Елена вернулась из ванной.
- Будешь завтракать? - заботливо спросил Майкл.
- Нет-нет. Я так рано никогда не ем.
- Тогда, выпьем сока? - предложил он.
- Хорошо. И если ты не возражаешь, я покурю.
Майкл согласно кивнул, достал сок, разлил его по стаканам.
Оба одновременно услышали шум подъехавшего автомобиля. Майкл заметил,
как вдруг задрожала рука Елены, державшая сигарету, как застыло ее лицо, как
сжалась хрупкая фигурка. Она сделала еще одну глубокую затяжку, затем
решительно затушила сигарету и встала.
- Пора?.. - бесцветным голосом произнесла Елена.
- Увы!..
Майкл подбадривающе улыбнулся ей, помог одеть шубку. Потом набросил
себе на плечи куртку, затушил камин и, взяв Елену за локоть, вышел с ней к
машине.
Такие великолепные лимузины Елена видела только в кино. Водитель открыл
дверцу и, когда пассажиры устроились на удобном сиденье, мягко нажал на газ.
- Я забыл предупредить тебя, - обратился Майкл к Елене, - что мы должны
будем выполнить некоторые формальности. Затем официально зарегистрируемся.
Мои родные уже ждут нас. А потом я отвезу на квартиру, чтобы ты могла
подготовиться к венчанию.
- Хорошо.
Ее голос был все так же невыразителен.
Майкл взял ее руки в свои и мягко пояснил:
- Не волнуйся, Эли. Все будет скромно, просто и быстро.
Она подняла к нему глаза и неуверенно промолвила:
- Я, наверное, должна переодеться или хотя бы подкраситься... Ну
посмотри, на кого я похожа!
- Ты похожа, как я уже говорил, на совенка, - шутливо ответил Майкл. -
Особенно, как сейчас, в этих огромных очках!
- Но представь, какое впечатление я произведу своим видом! - возразила
Елена.
- Не переживай, Эли. Моим родным понравится все, что нравится мне, -
мягко успокоил ее Майкл.
Но когда они вошли, Елена поняла, насколько оказалась права.
Безусловно, большего эффекта произвести было невозможно! Все были
принаряжены. И только она и Майкл выделялись неуместностью своих одежд. Все
то время, пока их приветствовали, Елена ловила устремленные на себя взгляды,
смысл которых легко можно было угадать. Серая маленькая мышь в очках на
пол-лица. Волосы-" хвостик" . Невзрачная. Некрасивая даже. В стареньком
свитерке, брючках и далеко не новых ботинках. Вдобавок - потрепанная
неказистая шубка на плечах. Бедный богач-красавец Майкл!!!
- Уильям! - внезапно раздалось громкое женское восклицание. - Я так и
знала, что мы опоздаем!
- Еще бы тебе не знать, Джулия! - донесся добродушно-ворчливый голос. -
Ты для этого сделала все.
- А вот и бабушка с дедушкой! - радостно прокомментировал Майкл.
В этот момент появилась пожилая пара. Елена внутренне ахнула. Майкл был
почти точной копией деда: такой же высокий рост, стройная подтянутая фигура,
похожее лицо. Бабушка Майкла была маленькой, сухонькой и невероятно
подвижной.
Майкл взял Елену за руку и направился к ним навстречу.
- Здравствуйте! Вы как раз вовремя! - Майкл сердечно обнял деда, затем
расцеловал бабушку. - С приездом! Все в порядке?
- А как же иначе, если мы вместе! - бодро сообщил дед.
- Бабушка и дедушка, - начал Майкл, - позвольте представить вам мою
невесту Елену. Эли, это Джулия и Уильям Кренстон.
- Милая моя, как хорошо, что вы нас подождали! - обратилась Джулия к
Елене. - Я так волнуюсь! Представляю, каково вам! - она ласково потрепала
Елену по голове. - Думаю, мы будем друзьями!
- Бабушка, прошу тебя, говори помедленнее. Елена еще не достаточно
хорошо освоилась с английским, - попросил Майкл.
- Я с рождения осваиваюсь с английским, но когда тараторит Джулия,
воспринимаю только междометия, - иронично заметил Уильям. - Так что теперь
нас таких двое - я и твоя Елена.
И Джулия, и Майкл заметили, каким благодарным стал взгляд Елены,
обращенный к Уильяму.
- Внук, я раз за тебя! Даже в этом, - дед кивнул на Джулию и Елену, -
наш выбор похож.
- Вам не кажется, что пора начинать? - прервал их разговор строгий
призыв Нелли.
Быстро взглянув на сноху, дед, озорно подмигнув, спросил Майкла:
- Помощь нужна? - и добавил: - Ты сделал правильный выбор, Майкл. И
Джулия так считает.
С этими словами Уильям взял под руку жену и двинулся приветствовать
родственников.
Елена подняла восторженное лицо к Майклу.
- Какие у тебя чудесные бабушка и дедушка!
- Да. Я их очень люблю.
- Они такие влюбленные и счастливые. А ведь они давно вместе?
- Давно. Я считаю их идеальной парой.
Майкл замолчал, взял Елену под руку и подвел к столу.
- Эли, я хочу, чтобы мы подписали брачный контракт. Он на двух языках.
Ознакомься... - Майкл протянул ей бумаги, но она отрицательно покачала
головой.
- Мистер Кренстон сказал, что вы согласились подписать все то, что он
сочтет нужным. Вы не изменили своего решения? - обратился к Елене юрист.
- Нет, - Елена опять покачала головой. - Я полностью доверяю мистеру
Кренстону.
- Все-таки пункт о детях, - повернулся поверенный к Майклу, - следовало
бы вписать.
- Нет, - твердо отказался Майкл. - Все прочие вопросы будем решать по
мере поступления.
Увидев, что Елена не собирается читать контракт, он подвинул бумаги к
себе и поставил размашистую подпись. Затем поставила свою подпись Елена.
- Ты - сумасшедший... - прошептала в затылок Майклу Нелли. - Я
ознакомилась с контрактом. Ты окончательно свихнулся!
Майкл поморщился.
- Я слишком долго был здравомыслящим, мама.
Когда все формальности регистрации брака были завершены, поздравления
приняты, Майкл повез Елену на квартиру, где она жила.
- Эли, тебе необходима помощь? - спросил он.
Она иронично улыбнулась.
- Твоя?
- О, об этом я не смею даже мечтать! - отшутился Майкл. - Но если ты,
как моя жена, будешь настаивать, я, как послушный муж, буду вынужден
подчиниться!
Майкл весело взглянул на Елену и увидел, как от его слов румянцем
окрасились ее щеки, и засверкали глаза.
- Впрочем, я не стал бы рисковать... Иначе мы попали на венчание и
собственную свадьбу не раньше следующей недели, - продолжил он, забавляясь
эффектом, производимым своими высказываниями. - Э-ли... - нараспев позвал
он. - Посмотри на меня, пожалуйста!.. Я здесь!
Она упорно смотрела в сторону. Елена не понимала его настроения. Оно
никак не соответствовало вчерашнему договору о кратковременности и
формальности их отношений. А теперь Майкл вел себя так, как будто этого не
было, и они являлись обычными новобрачными. Он явно наслаждался сегодняшними
событиями.
Майклу все же удалось перехватить ее взгляд. Он удивился, каким
растерянным и недоумевающим был этот взгляд. Майкл хотел обнять Эли, но
передумал. Елена была задумчивой и нахохлившейся, словно замерзший воробей.
Заметив, что машина остановилась, Майкл ласково попросил:
- Эли, не опоздай... Я буду очень ждать!
Он вышел, открыл дверь и помог Елене выйти.
- Я провожу тебя?
Она отпрянула и поспешно отказалась:
- Нет-нет! Езжай! Я сама.
Майкл проводил ее взглядом, затем сел в машину и велел везти его домой.
Когда он вошел, то увидел, что в гостиной собралось все семейство,
что-то горячо обсуждавшее. Мать, потеряв обычную сдержанность, возбужденно
обратилась к нему:
- Майкл, тебе не кажется, что все же следовало нам, - она подчеркнула
последнее слово, - позаботиться о туалете невесты?
Он вскинул вверх брови, удивившись, что эта тема явилась предметом
общей дискуссии.
- А что такое?
- Ты спрашиваешь " что такое" ?!! После того, что мы сейчас видели?!!
- Да! Спрашиваю! - Майкл начал раздражаться. - Потому что не понимаю,
что такое необыкновенное вы увидели!
- Ты что, в самом деле не осознаешь, что вид Елены просто... просто...
- впервые в жизни Нелли, доктор филологических наук, не могла подобрать
нужных слов.
- Действительно, Майкл!.. - поддержала дочь Марта. - Допустим, до брака
ты, в силу каких-то причин, оставлял вопрос ее туалетов открытым. Но если то
же, что мы увидели полчаса назад, будет со свадебным нарядом - это скандал!
Ты должен был купить все необходимое!
- Плевать я хотел на все наряды мира! - Майкл потерял всякое терпение и
почти кричал. - Пле-вать!!! Черт побери!!!
- Мишель, при дамах!.. Прошу тебя, выбирай выражения, - по-французски
произнес Поль де Мерсей.
Неожиданно раздался громкий голос Джулии:
- Майкл прав! Плевать на тряпки! А вот меня гораздо больше волнует, что
там с Еленой. Майкл, кто помогает ей? Кто провожает ее?
- Она - одна, Джулия. У нее же есть только я. А я, как видишь, здесь, -
с горьким сожалением отозвался Майкл.
- Уильям! - Джулия встала. - Твой старший внук - болван! Мы немедленно
уезжаем! - заметив, с каким недоумением внук и муж воззрились на нее, она,
усмехнувшись, пояснила: - Уезжаем к Елене! - и добавила, обращаясь к Майклу:
- Не беспокойся ни о чем! У Эли, - подчеркнула она, - есть не только ты, но
и мы с Уильямом.
- Тем более, что Елена теперь - наша единственная внучка, - дополнил
речь жены Уильям.
В который раз за сегодняшний день Майкл обнял и расцеловал свою
решительную и добрую малютку-бабушку и пожал руку деда.

" Вот я и жена... - думала Елена, принимая душ. Набросив халат, она
села на кухне и закурила. - Я ничего не понимаю! Ни-че-го! " Потом вспомнила
Джулию и Уильяма и улыбнулась, затем погрустнела. Обидно обманывать таких
чудесных людей! Боже, как все запуталось! Как она одинока!
Пришедший парикмахер отвлек ее от печальных раздумий. Они заканчивали
сооружать прическу, когда раздался звонок в дверь. Елена изумилась, увидев
на пороге Джулию и Уильяма.
- Я так хотела первой видеть новобрачную в свадебном туалете, что не
усидела! Поэтому Уильям привез меня сюда. Эли, девочка, мне это
извинительно, не правда ли? - лукаво взглянула Джулия.
- Я очень, очень рада! - Елена была тронута до глубины души.
- Уильям, пожалуйста, организуй нам чай. Мы привезли дивные пирожные!
Вы любите пирожные, Эли? - тараторила Джулия. - Зато ты, Уильям, будешь тоже
первым, кто увидит невесту! Даже раньше Майкла! Вы бы знали, Эли, как
забавно Майкл дома сходит с ума! - она захохотала.
- Точно! - донесся из кухни голос Уильяма. - Майкл чуть не лопнул от
зависти, когда мы поехали сюда!
Вскоре прическа была готова, и парикмахер ушел. Они втроем сели пить
чай. Елене было приятно, что Джулия называет ее так же, как и Майкл, " Эли"
. Ей стало так хорошо, что настроение постепенно улучшилось, грустные мысли
сами собой куда-то улетучились, бесследно исчезла тревога. Все стало
казаться реальным и даже радостным. Она и Джулия весело болтали, смеялись
над прямолинейными и незатейливыми шутками Уильяма и не заметили, как
пролетело время.
Джулия помогла Елене одеться, придирчиво осмотрела макияж и почему-то,
страшно волнуясь, отчаянно расплакалась, прикалывая фату.
- Уильям! Посмотри, какое чудо! - позвала мужа Джулия.
Вошедший Уильям оторопел, увидев Елену. Она стояла посреди комнаты в
белоснежном платье из кружевного полотна. Лиф и рукава плотно облегали грудь
и руки. Атласный чехол переливался между плетением нитей. Широкая юбка
мягкими складками ниспадала до самого пола. Фата струилась вдоль спины
длинным шлейфом. Легкая вуаль, прикрепленная к очаровательному маленькому
венку, была откинута назад, открывая необыкновенно похорошевшее лицо. Уильям
отметил, что очки Елена одевать не стала. Он понял, насколько она
взволнованна, поэтому обнял ее, поцеловал в лоб и ободряюще сказал:
- Вы - единственная женщина, которая сделает моего внука по-настоящему
счастливым. Джулия права, вы - чудо! Однако, девочки, нам пора! Майкл давно
прислал лимузин за невестой.
Елена еще раз осмотрела себя в зеркало, натянула на руки тонкие, словно
паутинка, перчатки и начала спускаться к машине, сопровождаемая Джулией и
Уильямом.

Майкл, наверное в сотый раз бросил взгляд на вход в церковь. Он так
волновался, что чуть не пропустил появления Елены.
Она стояла в дверях, опираясь на руку деда, будто сотканная из мириад
белоснежных тончайших нитей. Лицо ее закрывала вуаль. Елена казалась
необычайно хрупкой, изящной и маленькой на фоне деда, который очень важно
повел ее к внуку. Майкл двинулся навстречу, не сводя глаз с изумительной
грациозной фигурки. Уильям торжественно передал руку Елены Майклу и отошел к
Джулии, которая, ликуя, взирала на родственников, явно ошеломленных
потрясающим видом невесты.
Наклонившись к Елене, Майкл прошептал:
- Я так волновался... И очень ждал тебя, Эли... Я всегда знал, что ты -
восхитительная красавица!..
Подняв к нему лицо, Елена, тоже шепотом, ответила:
- Все невесты - красавицы. Не замечал?
- Увы!.. Но рад, что первая невеста, которая произвела на меня
впечатление - моя! - подчеркнул Майкл.
Когда началась церемония венчания, Елена так разволновалась, что едва
слышала Майкла, подсказывавшего, что требовалось делать и отвечать в данный
момент. Она была, будто во сне, и очнулась только тогда, когда до нее