Карент О. И назову тебя Альба Эстер

- О! Это точно! - прервала его Елена. - Уж не отправиться в Америку
здравого смысла у меня все же достало бы! Мне не хватало только потеряться
на каком-нибудь заброшенном острове Атлантического океана!
- Вот я и пригласил тебя на нейтральную территорию, - закончил свою
мысль Майкл. - Но конечно, если бы я знал о твоих фантастических
способностях к передвижению в пространстве и во времени, Америка, как
вариант, вообще мною не рассматривалась бы!
Они весело и беззаботно засмеялись. Им было очень хорошо теперь вдвоем
после двухмесячной разлуки. Они верили и не верили, что встретились, что
неопределенность и ожидание позади. Им просто хотелось смотреть друг на
друга и говорить, говорить, говорить...

22

Когда машина, прошуршав по гравиевой дороге, остановилась около дома,
Марта, не отходившая все последнее время от окна, позвала мужа:
- Поль! Иди скорее сюда! Они приехали!
Поль подошел к жене, которая с нескрываемым интересом смотрела в окно.
Вместе они наблюдали, как Майкл вышел из машины, открыл дверцу и наклонился,
заботливо помогая девушке выйти. Сначала фигура Майкла закрывала от них
гостью. Но когда он чуть отодвинулся, Марта выдохнула:
- Поль!.. Да что же это такое?!!
На фоне внука девушка казалась еще более маленькой, чем была в
действительности, и невероятно худенькой. Длинные светлые волосы были
забраны в " хвост" . Пол-лица девушки закрывали очки. Хотя они и не портили
общее впечатление, но и не скрывали, что она - далеко не красавица. Майкл
нежно взял ее за руку, что-то говоря, и повел к дому. Она растерянно
улыбалась, явно испытывая волнение.
- Пойдем, встретим их, Марта, - невозмутимо произнес Поль.
- Да... конечно...
Марта была под таким впечатлением от увиденного, что задумчиво, не
отдавая себе отчета, чисто автоматически двинулась за мужем. Они спускались
по лестнице, когда Майкл распахнул дверь, пропуская гостью вперед. " И
вблизи она так же не хороша собой" , - разочарованно подумала Марта.
- Поль, Марта, а вот , наконец, и мы! - радостно сообщил Майкл. -
Позвольте вам представить мою, а теперь и вашу гостью. Это - Елена. Эли, это
- супруги де Мерсей. Мадам Марта и месье Поль, мои добрые друзья.
- Здравствуйте. Очень приятно... - смущенно произнесла девушка
необыкновенно красивым и мелодичным голосом. - Я вас не очень стесню?
- Не беспокойтесь, пожалуйста. Мы вам рады, - хозяин, седовласый
стройный пожилой мужчина среднего роста с тонкими красивыми чертами лица
благожелательно улыбнулся Елене. - Если позволите, я буду звать вас просто
Элен.
- Рада быть для вас просто Элен, месье Поль, - вежливо отозвалась
Елена.
- Но что же все-таки случилось? - заговорила Марта. - Майкл не
появлялся у нас со вчерашнего дня. Даже всю ночь отсутствовал! Наверняка, ни
разу не поел!
- Все разговоры - потом, Марта, - мягко прервал сетования жены Поль. -
Лучше покажи Элен ее комнату.
- Да, да, конечно. Пойдемте со мной, Элен! Надеюсь, я тоже могу к вам
так обращаться? - вопросительно посмотрела Марта на девушку.
- Да, мадам де Мерсей. Мне будет приятно, - спокойно ответила Елена и
бросила взгляд на Майкла.
Он, взяв руку Елены, легко пожал ее и ободряюще улыбнулся.
- Марта, прошу тебя, - обратился Майкл к бабушке, - позаботься об Эли.
Ее багаж еще не доставили. И пожалуйста, не мучай ее расспросами. Дай ей
время прийти в себя, - и, повернувшись опять к Елене, ласково добавил: -
Эли, встретимся за ужином. Обязательно отдохни как следует.
- Хорошо, Майкл, - благодарно улыбнулась в ответ Елена. - Не
беспокойся, пожалуйста.
Она пошла вслед за седой, импозантной, очень строгой, как показалось на
первый взгляд, мадам де Мерсей.
В доме царил идеальный порядок. Вещи были расставлены с невероятной
педантичностью. На стенах висели картины, на полу лежали мягкие ковры,
одинаковых светло- и темно- бордовых оттенков. Окна украшали такие же по
цвету тяжелые гардины. Все кругом дышало чистотой и аккуратностью. Как
поняла Елена, это была целиком заслуга Марты де Мерсей.
- А вот и ваша комната, Элен! - раскрыла перед Еленой дверь хозяйка.
Комната была небольшой, но удобной. Цветовая гамма и здесь оставалась
неизменной.
- Эти двери - в ванную и туалет, - пояснила Марта, - а эта - в
гардеробную. Правда, небольшую... - она с сомнением взглянула на гостью.
- Все чудесно, мадам де Мерсей. И гардероб для меня более, чем
достаточен, - вежливо успокоила хозяйку Елена.
Она видела, что Марта ее все время оценивающе рассматривает и явно
борется с желанием задать хоть несколько вопросов. Но очевидно, воспитание и
просьба Майкла не досаждать гостье все-таки одержали верх. Марта вздохнула и
сдержанно произнесла, пытаясь скрыть разочарование:
- Располагайтесь, Элен. Отдыхайте. Может быть, желаете чего-нибудь
особенного на ужин?
- Нет-нет! Благодарю вас! - испуганно возразила Елена.
Марта удалилась, тихо прикрыв за собой дверь. А Елена прошла в ванную
комнату, включила воду, взбила пену, быстро разделась и блаженно растянулась
в ванне. Для Елены всегда возможность насладиться теплом, мягкостью пены и
воды была лучшим отдыхом. Она тихонько принялась напевать какой-то,
пришедший в голову, мотив, только чтобы ни о чем не позволять себе думать и
анализировать. В конце концов, она приехала на отдых и надо воспользоваться
представившейся возможностью в полной мере.
Майкл постучал в дверь, но не получив ответа, осторожно заглянул в
комнату и, никого не обнаружив, позвал:
- Э-ли!..
Тишина. Он вошел, огляделся и тут же услышал голос Елены, что-то
напевавшей, и шум воды. Майкл подошел к ванной комнате и опять громко
позвал:
- Э-ли!..
Песенка оборвалась, затих шум льющейся воды, и сразу же раздался
взволнованный и предостерегающий возглас Елены:
- Майкл! Я - в ванной! Но только, пожалуйста, не заходи! Я купаюсь!
- Ну, так далеко заходить я, в общем-то, не собирался! - пошутил он. -
Я зашел всего лишь сообщить, что прибыл твой багаж. Я внесу его и поставлю в
гардеробной, если ты не возражаешь.
- Это очень своевременно, Майкл! А то мне даже переодеться не во что
было! Спасибо! - прокричала из-за двери Елена.
Майкл занес вещи и, снова подойдя к двери, сообщил:
- Эли, все вещи - на месте! Я ушел!
- Хорошо-хорошо! Спасибо! - откликнулась Елена.
Майкл прошел в свою комнату, принял душ и упал в постель. После всех
приключений и волнений ему необходимо было выспаться.
Поль, как обычно, отправился в свой кабинет, соединяющийся с огромной
библиотекой, который находился на первом этаже.
Марта, распорядившись об ужине и уточнив меню, прошла в свою комнату.
Она слышала, как Майкл заносил вещи Елены и о чем-то громко разговаривал с
девушкой на незнакомом Марте языке, а потом отправился в свою комнату и,
видимо, уснул. Марта села в кресло и набрала номер телефона дочери. Чувства
переполняли ее. Она догадывалась, насколько Нелли не терпится получить
первую информацию об этом неожиданном и непонятном увлечении Майкла.
- Алло! - услышала Марта голос дочери.
- Нелли, здравствуй!
- Мама, я места себе не нахожу! Почему ты так долго не звонишь? Что там
у вас происходит? - волновалась Нелли.
- Представь, Нелли, Майкл привез ее только час назад.
- Как час назад?!! - ахнула дочь. - Она же вчера прилетела!
- В том-то и дело! Тебе рассказать - не поверишь, что у нас здесь
происходило.
- Мама, прошу, не томи!.. - взмолилась Нелли. - Давай все по порядку.
- Так вот, - начала рассказ Марта. - Вчера она прилетела. Но не тем
рейсом, который ждал Майкл. Вообрази, она ухитрилась отстать от самолета,
когда он делал промежуточную посадку. И прилетела следующим, но Майкл этого
не знал.
- Ну и ну!.. - выдохнула Нелли.
- Да это - только начало. Ты послушай, что дальше было! - Марта набрала
в грудь побольше воздуха и сообщила: - Лайнер, который ожидал Майкл,
приземлился в другом месте. Пассажиров доставили в Париж поездом. Майкл
помчался на железнодорожный вокзал. А она, естественно, не приехала! Он - в
аэропорт. Полночи выяснял ее местонахождение, колесил по всему Парижу. К
утру разыскал гостиницу, где она остановилась, а ее там уже нет! Он - снова
в аэропорт. Ее там задержали. Но пока Майкл доехал, она снова ухитрилась
исчезнуть куда-то. Опять все утро ее искали. Майкл звонил нам сам не свой!
Представляешь, на ногах из-за нее весь день, всю ночь и все утро. Не спал!
Не ел! Ужас просто!
- И как Майкл теперь? - забеспокоилась Нелли.
- Спит.
- Мама, а что она, эта его Елена, из себя представляет? - это было то
главное, что хотела сейчас знать Нелли.
- Ой, Нелли! Не знаю, что и сказать!.. - Марта горестно вздохнула.
- Мама, говори, как есть, прошу тебя! - Нелли начинала терять терпение.
- Как она выглядит? Какова в общении?
- Нелли, она - вообще никакая.
- То есть?
- То есть - маленькая, невзрачная, в очках, с " хвостиком" на затылке.
Лет двадцати.
- И это все, что ты можешь о ней сказать, мама? - удивилась Нелли.
- А больше - нечего.
- Боже мой! Майкл точно сошел с ума!
- Похоже на то, - согласилась Марта. Они помолчали. Затем Марта,
объективности ради, добавила: - Правда, вежливая. И голос очень красивый.
- Мама, а что Майкл? Каковы их отношения?
Марта немного подумала и глубоко вздохнула.
- Он выглядит очень счастливым, Нелли.
- Ну, будем надеяться, это пока! - заявила Нелли. - Чем может привлечь
и удержать Майкла эта неказистая особа? Только новизной отношений! Пусть
мальчик наиграется новой игрушкой вдоволь. Пропадет новизна, и эта Елена ему
быстро наскучит. Просто, наверное, Майклу слегка надоели красивые изысканные
женщины, вот он и напредставлял себе Бог знает что. А тут еще она и спать с
ним отказывается. Вот он и взметался!
- Я тоже так думаю, - согласилась Марта с дочерью. - Но знаешь, что
меня настораживает?
- Что, мама? - заинтересовалась Нелли .
- Представь, Поль нашел ее весьма и весьма внешне привлекательной.
Может быть, мы чего-то с тобой не понимаем? Возможно, у мужчин какое-то
свое, особое, видение?
- Не думаю. Просто папа очень любит Майкла и ему нравится все, что
нравится внуку. Папа не объективен! - констатировала Нелли и попросила: -
Пожалуйста, мама, звони мне и сообщай обо всем регулярно. Ты же понимаешь,
как я здесь волнуюсь!
- Не беспокойся, Нелли, буду звонить постоянно, - пообещала Марта,
попрощалась с дочерью, посидела в раздумье и отправилась проверить, все ли
готово к ужину.

Елена одевалась к ужину, чувствуя себя после отдыха бодрой и полной
сил. Оглядев себя в зеркало, решила, что выглядит замечательно. Черная
пышная юбка с атласным поясом, подчеркивающим тонкую талию, являлась
контрастным фоном для прозрачной шифоновой блузки с широкими длинными
рукавами насыщенного бирюзового цвета, отделанной по горловине и манжетам
таким же черным атласом. Волосы Елена уложила в гладкую прическу , узлом
заколов их сзади бирюзовой заколкой. Елена обулась в черные туфли на очень
высоком тонком каблуке. Она любила их за удобную колодку, редко
встречающуюся у модельной обуви. Как последний штрих она нанесла на губы
бледно-розовую перламутровую помаду.
В это время в дверь постучали.
- Да!.. - повернула голову Елена и увидела вошедшего Майкла.
- Я - за тобой, Эли, - он восхищенно оглядел ее. - Герои Стивенсона зря
теряли время, разыскивая сокровища капитана Флинта. Глядя на тебя, Эли,
должен с гордостью заявить, что я поступил гораздо умнее, хотя в своих
поисках приложил ничуть не меньше усилий. Мне жаль их! Моя награда
несравнимо ценнее!
- О, Майкл!.. Ты заблуждаешься! - Елена весело посмотрела на него. -
Они получили вполне реальное, осязаемое вознаграждение, тогда как ты...
- ... готов в любую минуту осязаемо и реально взять найденное мною
сокровище в свои руки, - продолжил за Елену Майкл и, раскинув руки, шагнул к
ней.
Елена опять засмеялась и отступила.
- Нет-нет, Майкл! Тебе просто необходимо обратиться к окулисту.
- У меня - превосходное зрение! - возразил он.
- Тогда странно, что ты не видишь, что нашел не клад, а, скорее,
неуловимого Чеширского кота, внезапно появляющегося и исчезающего! -
торжествуя, заключила Елена и с иронией поинтересовалась: - " Алису в стране
чудес" не забыл еще?
- Не забыл, - подтвердил Майкл. - Но должен заметить, что, благодаря
своему безупречному зрению, ясно вижу, что передо мной - не КОТ, а КОШЕЧКА.
Которая, правда, ПОКА гуляет сама по себе.
Он особенно выделил это " пока" , многозначительно посмотрел на Елену
и, заметив, что она собирается возразить, быстро спросил:
- Эли, согласна на ничью? А то, боюсь, нас не дождутся на ужин!
- Согласна, - утвердительно кивнула она. - Но хочу уточнить, что
признать это ты вынудил меня примитивным шантажом!
Майкл неторопливо прошел к креслу, снял пиджак, положил его на
подлокотник, удобно устроился, вытянув ноги и слегка скрестив их, потом,
взглянув на недоумевающее лицо Елены, спокойно произнес:
- Все! Бог с ним, этим ужином! Меня обвинили в дезертирстве с поля боя.
Поэтому - продолжаем!
- Майкл!.. - Елена испугалась, что он так и собирается поступить. Она
подошла и слегка потянула его за руку. - Пожалуйста, вставай!
Майкл отрицательно покачал головой.
- Но это невозможно! - всплеснула руками Елена.
- Очень даже возможно, - возразил он. Но потом, видя огорчение,
написанное на ее лице, твердо сказал: - Требую признания ничьей без всяких
дополнений и уточнений.
- Хорошо, - быстро согласилась Елена. - Только пойдем, пожалуйста!
Майкл встал, одел пиджак. Они вышли из комнаты и стали спускаться по
лестнице. У дверей столовой Елена подняла к Майклу лицо и, усмехнувшись,
тихо сказала:
- Майкл, учти, я так настойчиво уговаривала тебя идти на ужин только
из-за жуткого чувства голода и больше ни почему.
- За применение запрещенного приема полагается штрафное очко! Не
забывай об этом, Эли! - парировал он, подводя ее к столу, за которым их
ждали хозяева.
Майкл, отодвинув стул, удобно усадил Елену и сел сам.
- Как отдохнули? - поинтересовался Поль.
- Спасибо, хорошо! Отлично! - одновременно ответили Елена и Майкл.
Она оглядела изысканно сервированный стол. Около тарелок лежало большое
количество столовых приборов, предназначения многих из которых Елена не
знала. Она когда-то читала об этом, но в своей обычной жизни использовать
полученные знания не приходилось, поэтому, естественно, со временем почти
забыла даже ту скромную информацию, почерпнутую из книг.
Майкл заметил ее реакцию и быстро прокомментировал:
- О, Марта!.. Столь парадный стол!.. Я даже растерялся.
- Но Майкл!.. Элен впервые в нашем доме... - возразила Марта.
- Я в восхищении! - искренне объявила Елена. - Честно говоря, я впервые
в жизни сижу за таким роскошным столом. Право, все, как в сказке! Но хочу
заметить, что, конечно, привычка к подобной сервировке, умение соблюдать все
правила этикета все-таки принадлежность людей определенного класса. А я,
должна признаться, к высшему сословию не отношусь. Поэтому заранее прошу
извинить меня за то, что не всем из этого великолепия умею пользоваться.
Она мило улыбнулась, оглядев по очереди присутствующих.
- О, Элен, это совсем не обязательно, - вежливо возразила Марта. -
Делайте, как вам удобнее.
В это время была подана первая смена блюд. Майкл разлил вино по
бокалам. Все дружно приступили к еде.
Утолив чувство голода, Майкл сказал:
- Эли, в наше демократичное время говорить о каких-то сословиях и
классах! Да Бог с тобой!..
- Майкл, позволь не согласиться. Все-таки в определенных кругах правила
этикета соблюдаются неукоснительно. Ты, надо сказать, великолепно их освоил.
И это замечательно! Но ты, как и я, можешь позволить себе не придерживаться
традиционных рамок. Потому что мы с тобой - обычные люди с рядовыми
профессиями. Я - педагог. Ты - инженер. А вот приставка " де" , как у месье
Поля и мадам Марты, все-таки обязывает.
В запале Елена не обратила внимания на то, каким выразительным
многозначительным взглядом Марта посмотрела на внука. Но тот сидел с
невозмутимым видом.
- Элен, - вмешался Поль, - я правильно понял, что вы считаете этикет
какой-то кастовой принадлежностью?
- Да, безусловно, - согласилась Елена. - Если только он - не
составляющая профессии, как, например, у дипломатов или высокопоставленных
чиновников и руководителей стран.
- И вы его отвергаете? - поинтересовался Поль.
- Нет, нисколько, - возразила Елена. - Это замечательно, когда человек
хорошо воспитан, умеет красиво и правильно говорить, двигаться, есть. И
лучше всего овладевать этими навыками с детства. Но согласитесь, месье Поль,
для подавляющего большинства людей этикет - тайна за семью печатями. Как,
например, для меня. Нас этому просто не учат, и в обычной жизни все, в
основном, обходятся без него. Поэтому я и сказала об этикете, как о видимой
составляющей высшего сословия или, как сказали вы, его кастовой
принадлежности.
- Думаю, что во многом вы правы, Элен, - признал Поль. - Конечно,
родиться в семье с устоявшимися традициями - это, действительно, значит
получить " карт бланш" перед остальными. Но кичиться этим или использовать
для унижения людей - омерзительно! Впрочем, как и упрямо упиваться своим
невежеством. Ибо, в конечном итоге, в человеке главное - душевная доброта и
ясная умная голова.
- Что мы все сейчас с блеском и продемонстрировали! - с улыбкой
заключил Майкл, снова наполняя бокалы. - Считаю, что наши ясные умные головы
следует немного затуманить, чтобы души раскрылись навстречу друг другу. И
ничто этому так не способствует, как это великолепное французское вино!
- Помните, как сказано у Омара Хайяма! - воскликнула Елена и на своем
родном языке процитировала:
- " О вино! Ты прочнее веревки любой,
Разум пьющего крепко опутан тобой.
Ты с душой обращаешься, словно с рабой,
Стать ее заставляешь самою собой. "
Затем, смутившись, по-английски обратилась к Марте:
- Простите, пожалуйста, мадам де Мерсей. Я несколько увлеклась, а
английского перевода не знаю.
- О! Не беда! - пришел на выручку Поль и тут же с блеском
продекламировал вольный английский перевод.
Все зааплодировали, а довольный Поль, встав, шутливо раскланялся.
После десерта, завершившего ужин, хозяева недолго посидели с Майклом и
Еленой и, понимая, насколько не терпится внуку остаться с девушкой наедине,
извинились перед гостьей и ушли к себе. Те, оставшись вдвоем, перешли в
гостиную.
- Майкл, я могу здесь покурить? - спросила Елена.
- Конечно, - откликнулся Майкл и, догадавшись, что она собирается
подняться к себе за сигаретами, остановил ее. - Погоди, Эли! У Поля с
Мартой, по-моему , имеется достаточно широкий выбор.
Он открыл бар и перечислил марки сигарет. Она сделала выбор и
устроилась в кресле возле камина.
Майкл предложил ей сигарету и наблюдал, как знакомым ему жестом Елена
медленно начала разминать ее.
- Зачем это? - указав глазами на движение ее пальцев, поинтересовался
он.
Елена улыбнулась.
- В процессе подготовки заключается особая прелесть.
- О, это можно отнести не только к курению, - подхватил Майкл и,
поднося зажигалку, заметил, как вспыхнули глаза Елены.
- Не возражаешь?.. - Майкл погасил центральную люстру, оставив гореть
маленькие бра, расположенные по обе стороны камина. Подбросив полено, он
продолжил с усмешкой: - Я имел в виду, например, праздники. Процесс ожидания
и подготовки доставляет порой большее удовольствие, чем само торжество.
Он сел в кресло напротив и стал пристально смотреть на Елену, которая,
откинувшись на спинку кресла и полуприкрыв глаза, спокойно курила.
- И это вполне объяснимо, - медленно заговорила она. - Сознание того,
что праздник пролетит в одно мгновение, а за ним сразу начнутся серые будни,
и делают подготовку к нему такой приятной.
Не удержавшись, Елена вздохнула, подумав о том, что уже один день ее
сказочного пребывания в Париже с Майклом подходит к завершению.
- Но человеку на то и дана голова, - возразил Майкл, - чтобы делать из
своей жизни яркий праздник или, как ты сказала, серые будни. Вот мы сейчас
здесь, в Париже, вместе. И чья это заслуга?
- Конечно, твоя! - засмеялась Елена и выбросила сигарету в огонь.
- Нет! - возразил Майкл. - Наша! Потому что эта встреча имеет две
составляющие - твою и мою. Как только выпадает одна из них - все! Серые
будни!
Майкл наклонился, взял Елену за руку и сказал:
- Эли, я рад, что ты приехала. Если бы ты знала, как я на это надеялся!
Ты утверждала, что, когда я вернусь к своей обычной жизни, все встанет на
свои места, и я забуду о тебе. Я честно пытался это сделать. Но ты оказалась
не права. А два месяца, согласись, большой срок! Как ты жила, Эли? Расскажи!
- Точно так же, как и прежде - работа, ученики, театр, дом... -
ответила Елена.
Но что-то в ее интонации насторожило Майкла.
- Ты не хочешь о чем-то рассказывать? Это очень личное, наверное?
- В общем-то, личное, конечно, - согласилась Елена.
Майкл откинулся в кресле и прикрыл глаза.
- Эли, ты не хочешь об этом говорить?
- Да нет, - задумчиво возразила девушка. - Просто я не знаю, насколько
уместно об этом рассказывать. Впрочем... У меня есть давний поклонник -
замечательный, преданный, порядочный человек. Мы познакомились очень давно.
Он очень любит меня и пять лет ждет, когда я повзрослею, когда закончу
учиться, когда пройдет траур... Перед твоим звонком он приехал ко мне и в
очередной раз сделал предложение, потребовав окончательного ответа...
Елена замолчала, задумчиво глядя на мерцающий огонь камина. Из этого
состояния ей вывел бесстрастный голос Майкла:
- И?..
Она вздохнула и опять надолго задумалась, совсем забыв о его вопросе.
Майкл, находясь все в том же состоянии неподвижности и не открывая
глаз, окликнул ее:
- Е-ле-на... Я жду!
Она очнулась, посмотрела на него, снова перевела взгляд на камин и
дополнила:
- Он уехал. Я отказала ему.
Майкл стремительно наклонился к ней и быстро спросил:
- Почему?
Елена, по-прежнему не отводя глаз от камина, медленно произнесла:
- Потому , что я не люблю его. И наверное, потому, что я - дура с
романтическим бредом в голове!
- Эли-Эли! - горячо заговорил Майкл. - Никакая ты не дура! Поверь мне,
опытному человеку, который к тому же старше тебя. Ты правильно сделала,
девочка! Потому что ты достойна не только быть любимой, но и любить самой!
Что может быть прекрасней взаимной любви? Не спеши, Эли! Пожалуйста, не
спеши!
- О, мудрый Майкл!.. - засмеялась Елена. - Возраст - не довод в споре.
А вот что касается опыта...
- Эли! - воскликнул с насмешливой улыбкой Майкл. - Уж не ревнуешь ли
ты?
- Нисколько! - решительно возразила она и, лукаво посмотрев на него,
многозначительно произнесла: - Просто, помнится, ты говорил что-то другое
относительно любви. Но возможно, я ошибаюсь!
Майкл близко наклонился к ее лицу и прошептал:
- Нет, Эли... Ты не ошибаешься...
Елена, быстро взглянув на него, мгновенно отпрянула. Он замер на
секунду, затем, рассмеявшись, откинулся в кресле.
- Эли, возможно, у меня нет опыта в любви, но что касается
остального... Почему ты не хочешь, чтобы я поделился с тобой, например,
приобретенным продолжительной практикой опытом поцелуев?
- Потому что это мы обсудили раньше. Вопрос закрыт! - категорично
ответила Елена.
Они помолчали.
- Эли!.. - позвал Майкл. - Можно к тебе обратиться с просьбой?
- Какой? - насторожилась Елена.
- Не беспокойся. Вполне приличной.
- Пожалуйста.
- Эли, пусть этот вопрос будет закрыт. Я согласен, - начал Майкл. - Но
не на замок, ключ от которого выброшен в море!
- А-а!.. - позлорадствовала Елена. - Боишься трудностей?
- Нет. Я готов искать этот ключ до конца дней своих! Только какой в
этом будет смысл, если, когда я его найду, мне будет почти сто лет, а тебе -
девяносто?!!
Они весело рассмеялись.

Марта, отдав распоряжения на завтрашний день, поднялась к мужу. Тот
сидел, о чем-то глубоко задумавшись.
- Поль!.. - окликнула она его.
- Да, Марта?
- Что ты обо всем этом думаешь, Поль? - поинтересовалась Марта, не
скрывая своего нетерпения узнать мнение мужа.
- По-моему, тут не о чем думать, - размеренно заговорил Поль. - Все
очевидно.
- Да что тебе очевидно? - настаивала жена. - Вот мне ничего не
очевидно. Я наблюдала весь вечер и не могу понять, что же происходит! Она,
конечно, выглядела значительно симпатичней за ужином, чем когда приехала.
Одета со вкусом. Держится независимо. Даже чересчур, по-моему! А Мишель
сдержан и спокоен. Что-то не заметила я сумасшедшей страсти и необыкновенной
любви, о которой он столько всем наговорил!
Поль пристально смотрел на жену, внимательно слушал ее мнение о гостье.
А потом серьезно возразил:
- Ты ошибаешься, Марта, - заметив изумление жены, пояснил: - Мишель
любит эту девочку. Любит страстно. Любит по-настоящему.
- Но Поль!.. - всплеснула руками Марта. - Да с чего ты это взял?
- Я это ясно видел и чувствовал... - Поль вздохнул. - От нее он ни за
что не отступится. Мишель пытается завоевать девушку. И если ничего не
получится... Я боюсь за внука. Мы должны быть очень деликатны, Марта. Мишель
впервые по-настоящему полюбил. Он открыт и беззащитен сейчас, несмотря на
то, что он - взрослый самостоятельный мужчина. Мы должны помочь внуку хотя
бы тем, что не будем вмешиваться. Пусть он устраивает свою судьбу так, как
считает нужным.
- Поль, а что ты думаешь о ней? - спросила Марта.
- Элен мне показалась умной, воспитанной девушкой. Конечно, ей
свойственен некоторый максимализм, бескомпромиссность суждений, как и всем в
столь юном возрасте. Но она сообразительна, находчива. И характер, судя по