Карент О. И назову тебя Альба Эстер

нечего! Спасибо, Анна, за чудесный завтрак.
Майкл с сожалением вышел из дома к ожидавшему его лимузину.

Еще не совсем проснувшись и не открывая глаз, Елена, как обычно,
забросив руки за голову, потянулась и в этот момент с пронзительной
очевидностью ощутила собственное тело, ставшее совершенно другим, чужим.
Глаза ее широко открылись, и она осознала, что лежит обнаженной на диване в
кабинете Майкла. Елена забралась с головой под одеяло, крепко зажмурилась,
пытаясь собраться с мыслями, горным обвалом обрушившимися на нее.
" Что я наделала! - в панике металась она. - Что теперь будет?
Наверное, я сошла с ума? Конечно, я безумна! Только сумасшедший мог так
безответственно осложнить и без того непростые отношения! Мы только-только
начали приходить хоть к какому-то взаимопониманию о невозможности продления
брачного союза между нами. Майкл почти согласился с неизбежностью моего
отъезда. И вот... пожалуйста!.. "
Вспомнив о Майкле, Елена неожиданно пришла к выводу, потрясшему ее
своей очевидностью.
" Ну конечно! Конечно!.. - повторяла она. - Иначе и быть не могло!
Конечно, он все знал и рассчитал заранее! Он даже не скрывал, что
обязательно выиграет! Тогда еще был уверен! Боже мой!.. Боже мой... "
Отбросив одеяло, она вскочила с постели, собрала в охапку свои вещи,
потом, посмотрев на постель, подбежала к дивану, сгребла простынь и быстро
прошла в гардеробную. Там Елена бросила вещи, вихрем пронеслась в ванную,
затем оделась и причесалась. Она все делала автоматически, ничего не замечая
вокруг, занятая только своими мыслями и ощущениями.
Взяв сигарету и зажигалку, Елена направилась к камину. Около него на
столике стояла большая декоративная корзина, полная нежных белоснежных
цветов с крошечными лепестками. Цветы были словно воздушное невесомое
облако, в центре которого находился небольшой игрушечный пушистый серый
ослик с белыми " носочками" , мордочкой и брюшком. На его шее была завязана
тонкая ленточка, к которой была прикреплена записка: " Доброе утро, Эли!
Хотя, скорее всего, добрый день! " Около корзинки лежали стопками
разнообразные наборы конфет, печенья, зефира - всего того, что Елена очень
любила. Она взяла ослика, уткнулась в него лицом и заплакала.
- Миссис Елена, можно войти? - раздался голос Анны Крембс.
- Пожалуйста.
- Добрый день! Я убрала в кабинете мистера Майкла, - спокойно сообщила
Анна. Увидев заплаканное и смущенное лицо хозяйки, неуверенно продолжила: -
Может быть... и здесь нужно убрать?
Елена отрицательно покачала головой.
- Вы спали, и я занесла все, что прислала мистер Майкл, - указала
миссис Крембс на корзину и коробки. - и поставила на столик. Так боялась
разбудить вас! А у мистера Майкла сегодня много срочных дел. Как же он утром
ехать никуда не хотел! Но, говорит, надо обязательно. Какая-то важная
встреча у него. Может, вам, миссис Елена, что-нибудь нужно?
- Спасибо, Анна. Не беспокойтесь, - отказалась Елена.
- Тогда я пошла, а вы приходите пить чай, - пригласила миссис Крембс,
выходя из спальни.
Елена покурила, затем убрала в гардеробной, потом отправилась в ванную
и тщательно выстирала простынь. Где сушить ее - было большим вопросом.
Подумав, Елена разместила простынь на краю ванны. Испытывая острейшее
чувство голода, Елена поспешила на кухню к миссис Крембс.
Опасаясь, что позвонит Майкл, Елена после завтрака быстро оделась и
ушла на прогулку. Ее одолевало такое количество противоречивых мыслей и
чувств, что домой она возвратилась с головной болью, раздраженная, с
пересохшим от непомерно огромного количества выкуренных сигарет горлом.
Она стояла в ванной, глядя на злополучную простынь и решая, как
поступить, когда почувствовала чей-то пристальный взгляд. Повернув голову,
Елена увидела стоящего в дверном проеме Майкла, который с улыбкой смотрел
прямо на нее.
- О, у нас - большая стирка! Зачем же ты одна, Эли? Мы могли бы вместе!
- пошутил он.
Заметив, как она покраснела, шагнул к ней, крепко обнял и нежно
поцеловал. Потом, подхватив на руки, отнес к зеркалу и осторожно поставил на
пол.
- Эли, дорогая, закрой глаза! - попросил он.
Когда она это сделала, то почувствовала, как Майкл бережно поменял
серьги, что-то застегнул на шее, осыпав ее легкими поцелуями.
- Все! Готово! Смотри! - торжественно произнес он.
Елена открыла глаза и увидела тот самый " звездный" гарнитур, который
произвел на нее неизгладимое впечатление в ювелирном магазине. Только теперь
он был другим.
- Я тогда же попросил переделать его, поскольку золото ты не любишь, -
объяснил Майкл. - Тебе нравится, Эли?
- Да... - Елена растерялась в собственных чувствах. - Спасибо...
Майкл...
Он только теперь ощутил несоответствие их настроений и встревожено
спросил:
- Что-то не так, Эли? С тобой все в порядке?
Она смутилась, опустила голову и тихо ответила:
- Все в порядке... не беспокойся...
Но Майкл понимал, что что-то с ней происходит и никак не мог
сообразить, как быть дальше. Он попытался обнять ее, но Елена мягко
отстранилась и отошла к окну.
- Эли, что случилось? - ласково, но настойчиво спросил он.
- Майкл, сядь, пожалуйста. Нам надо поговорить, - попросила Елена.
Он послушно опустился в кресло, пытаясь сориентироваться в ее
настроении.
- Я слушаю, Эли, - мягко напомнил он.
- Майкл, день рождения прошел, прием состоялся. Теперь мы можем
обсудить тот вопрос, который тогда отложили? - Елена вопросительно взглянула
на него.
- Подожди, Эли... Какой вопрос? - недоумевая, уточнил Майкл.
- Вопрос об отъезде, - напомнила Елена.
Он смотрел на нее, чувствуя, как кровь прилила к голове. Майкл никак не
мог поверить, что не ослышался, и переспросил:
- О каком отъезде?
- О моем отъезде, Майкл, - серьезно пояснила она. - Я думаю, теперь мы
можем обсудить это. Я не знаю, к какому из твоих вариантов отнести то,
что... произошло ночью... тебе лучше знать. У тебя - богатый опыт. Но теперь
все условия соблюдены, по-моему. Больше нет причин, осложняющих наши
отношения. И, слава Богу, мы ничем не связаны друг с другом! Я могу уехать?
- Нет! - последовал резкий ответ.
Майкл, пока слушал ее жестокие слова, дошел почти до крайней точки
кипения.
- Как " нет" ?!! - ахнула Елена. - Это бесчестно, Майкл! Мы же
договаривались...
- Договаривались? О чем? - Майкл все-таки старался изо всех сил быть
сдержанным. - Все это - не шутки, Елена. И я не отпущу тебя, по крайней мере
по одной причине.
Она всплеснула руками и возмущенно воскликнула:
- Теперь у тебя нет и не может быть никаких причин, Майкл! Никаких!!!
- Ошибаешься, дорогая, - холодно возразил он. - Одна причина есть. И
она очень важная. Даже ты не сможешь просто так отмахнуться от нее.
- Какая, Майкл? Какая? - возбужденно настаивала Елена.
- А такая! - отрезал он. - Даже твоих знаний хватит, чтобы понять, что
детей не приносит аист! И их не находят в капусте!
Она с ужасом смотрела на него, побледнев, как полотно, и едва слышно
прошептала:
- Но это... невозможно...
- Еще как возможно! - твердо заверил он. - И ты думаешь, я позволю
увезти моего ребенка - наследника семьи Кренстонов с родословной де Мерсей и
фон Армштайнов?!! Или ты планируешь избавиться от моего ребенка с той же
легкостью, с какой теперь пытаешься избавиться от меня? Не позволю!!!
- Ты говоришь... немыслимые вещи... Майкл... - Елена опустилась у окна
на пол, обхватила руками колени и, уткнувшись в них, заплакала. - Боже
мой... я никогда... никогда... об этом... не думала...
- А ты подумай! И мой тебе совет - выброси из головы всякие глупости,
наконец! - жестко посоветовал он. Потом помолчал, подошел к ней, опустился
на одно колено, погладил по голове и проникновенно спросил: - Зачем ты так,
Эли? Мы же любим друг друга. Я это знаю. Ну зачем? Забудь о тех моих словах.
Забудь и все.
Она отрицательно покачала головой и, прямо глядя в его глаза, с болью в
голосе произнесла:
- Забыть? Ты был очень убедителен и красноречив, обвиняя меня во всех
смертных грехах после свадьбы. И не менее убедительно излагал свои "
варианты" . А убедителен ты был потому, что, действительно, так думаешь. И
не ты один, Майкл! А теперь в твоих руках еще один довод. И мне некуда
деться! Ты прекрасно понимал, что я никогда не согласилась бы выйти замуж за
состоятельного господина Майкла Кренстона, потомка графа де Мерсей и
баронессы фон Армштайн, потому что осознавал, какая пропасть лежит между
нами! И обманул! Я чувствую себя рабыней, прикованной к галерам! Потому что
у меня нет выбора! Я - не свободна!!!
- Елена, я признал, что был тогда не прав. Но ты - тоже не ангел! И я
подозреваю, что ты отказывалась от близких отношений в нашу первую ночь и
потом в тайной надежде не осложнять свою жизнь возможным появлением ребенка,
чтобы реализовать свои бредовые идеи о наших различиях, с маниакальным
упорством настаивая на разводе и отъезде!!! - Майкл потерял терпение и
говорил громко и резко.
- Это - не так! - запальчиво выкрикнула Елена. - Не перекладывай
проблему с больной головы на здоровую!
- Все, Елена. Разговор окончен.
Майкл встал и ушел, оглушительно хлопнув дверью. Елена опять заплакала.
Майкл метался по комнате, от гнева не находя себе места. Слова Елены
обрушились на него, как ледяной водопад после теплого душа. Те счастье и
радость, что переполняли его сердце, теперь стали болью и неистовой яростью.
- Мистер Майкл, приехала ваша мать, - сообщил Уолтер Крембс,
остановившись на пороге.
- Проводи в мой кабинет. Я сейчас спущусь, - распорядился Майкл.
" Более неподходящий момент для визита трудно представить" , - думал
он, спускаясь по лестнице и входя в свой кабинет.
- Добрый день, мама, - как можно спокойнее сказал он.
- Добрый день, Майкл, - Нелли пристально вглядывалась в лицо сына. - Я
хочу поговорить с тобой.
По его виду она поняла, что сын чем-то огорчен, расстроен и изо всех
сил пытается этого не показать.
- Слушаю тебя, мама, - Майкл сел в кресло и вопросительно посмотрел на
Нелли.
- Майкл, - решительно начала она, - я не спала всю ночь. Я хочу знать,
что происходит?
- Где и с кем? - с иронией спросил Майкл.
- Ты напрасно делаешь вид, что не понимаешь, - укорила сына Нелли. -
Что происходит с тобой, Майкл?
- Ничего. Я не понимаю тебя, мама. Объясни, что ты имеешь в виду? -
уточнил он.
Они замолчали, пытаясь собраться с мыслями. Оба понимали, что предстоит
нелегкий разговор.
А Анна, узнав от Уолтера, что приехала миссис Нелли, поспешила к Елене.
Она нашла ее сидящей у окна на полу и быстро сообщила:
- Миссис Елена, приехала мать мистера Майкла.
Елена подняла голову и с мольбой в голосе сказала:
- Я сейчас... никого... не могу... не хочу...
Миссис Крембс энергично покачала головой.
- Это никак нельзя! Вы обязательно должны хотя бы поздороваться с ней!
Что вы!.. Миссис Нелли - очень строгая. Никак нельзя!
Елена согласно кивнула, встала, надела очки и пошла вниз.
Из-за приоткрытой двери кабинета доносились голоса Майкла и его матери.
Разговор проходил так быстро и так нервно, что Елена не решалась войти. Она
никак не могла выбрать подходящий момент для своего появления. То, что она
услышала, лишило ее последних сил и мужества. Она стояла, боясь
шевельнуться.
- Хорошо, я объясню, - раздался голос Нелли. - Я хочу знать, Майкл, что
такое этот твой поспешный сумасбродный брак? То, что мы услышали вчера, это
вообще выходит за всякие рамки! Я уверена, что не ошиблась в своих выводах о
том, что твоя женитьба - абсурд, блеф! Я не могу понять только, зачем тебе
это было нужно? Что это за шутки? Ты мог выбрать прекрасную партию и
жениться без всего этого эпатажа и безумств. Вчера я... да и не только я!..
отчетливо поняла, что твой брак - фикция, мистификация. Но зачем? Венчаться,
подписать безумный контракт... Ради чего? Объясни.
- Я не понимаю твоей взволнованной речи, мама, - бесстрастно произнес
Майкл. - Какой разговор ты услышала, чтобы делать какие-то выводы?
- Твой разговор с... Еленой у рояля.
- Разговор? - удивился Майкл. - Насколько помню, мы пели отрывки из
оперетт. Делать серьезные выводы и придавать значение текстам столь
легкомысленного жанра, как оперетта? Мама, я не узнаю тебя!
- Майкл, ты можешь не сознаваться и опровергать то, что совершенно
очевидно, - возразила Нелли. - Но я давно начала подозревать, что ваши
супружеские отношения довольно странны, если не сказать больше!
- Мама, я не хочу обсуждать свои супружеские отношения ни с кем.
Прости, но даже с тобой! - Майкл был категоричен.
- Нет, мой дорогой сын, придется, - настаивала Нелли. - Потому что это
затрагивает всех нас, всю семью, а не только тебя!
- Не понимаю, каким образом? - жестко спросил Майкл.
- Во-первых, ты, наверное, догадываешься, что небезразличен нам, -
насмешливо сказала Нелли. - И мы хотим видеть тебя счастливым. Во-вторых,
твое финансовое положение после безумного контракта напрямую зависит от
твоей, так называемой, жены. А в-третьих, ты, женившись формально, лишаешь
семью наследников. Я понимаю, когда подобные браки заключают люди
нестандартной ориентации. Для них брак - дымовая завеса, маскировка. Но о
тебе этого сказать нельзя, зная твое бурное прошлое! Тогда объясни, зачем ты
женился, Майкл?
- Мама, я не желаю обсуждать эту тему, - нетерпеливо заявил Майкл.
- Придется, сын. В противном случае я буду вынуждена побеседовать с
Еленой. Мне интересно узнать, чего она хочет, каковы ее планы, как скоро она
намерена расстаться с тобой, и долго ли будет продолжаться весь этот фарс,
называемый браком?
- Наш брак - не фарс! И без моего согласия и разрешения никто...
слышишь?.. НИКТО не смеет говорить с моей женой на подобные темы!!! -
вспылил Майкл.
- Кстати, о твоей жене. Где она? Или после вашего вчерашнего
восхитительного выступления она никак не придет в себя? Успех был
грандиозным! - с иронией заметила Нелли.
- Добрый день, - произнесла Елена, входя в кабинет. - Рада видеть вас,
миссис Кренстон.
- Добрый день, Елена, - взглянула на нее Нелли. - А мы с Майклом как
раз обсуждали ваше с ним вчерашнее шоу. Вы всех удивили!
- Я, как хозяйка, довольна, что гостям не было скучно. И что
тридцатилетие Майкла запомнится надолго, благодаря той милой сценке, которую
мы с ним разыграли, - улыбнулась Елена. - Жаль только, что гости неожиданно
быстро разъехались. Не дождавшись финала. Вот уж он-то, действительно,
незабываем! - она бросила быстрый взгляд на Майкла и сразу же перевела его
на свекровь. - Останетесь на ужин, миссис Кренстон?
- Нет. Благодарю, - Нелли встала. - Мне пора. До свидания, Елена.
Майкл, проводи меня, пожалуйста.
Нелли направилась к выходу, даже не взглянув на Елену, которая вышла за
ними и, совершенно поникнув и загрустив, поднялась к себе.
Ужин прошел в " гробовом" молчании. Не было произнесено даже самой
малозначительной фразы. Затем Майкл ушел в свой кабинет, а Елена - на
прогулку.
Дом казался ей клеткой. Она бродила по аллеям, курила и думала о том,
что никто ее не понимает, никому она не нужна в этом мире, помочь ей некому,
и даже разобраться в себе она уже не в состоянии.
Было довольно поздно, когда Елена вернулась. Она приняла душ, заплела
волосы в " косу" , легла в постель и быстро уснула, измученная переживаниями
прошедшего дня.
Войдя в спальню, Майкл взглянул на спящую жену, трогательно прижимавшую
к груди игрушечного ослика. Он осторожно начал раздеваться, но, очевидно,
все-таки чем-то потревожил Елену. Она открыла глаза, удивленно посмотрела и,
еще не совсем проснувшись, спросила:
- Майкл?.. Что ты здесь делаешь?..
- Как видишь, ложусь спать, - спокойно ответил он, откидывая одеяло и
укладываясь в постель.
- Здесь?!! - возмущенно воскликнула Елена.
- Да, здесь, - Майкл был невозмутим. - Я хочу спать в нормальных
условиях, что вполне понятно. С моим ростом ютиться на диване
продолжительное время - пытка. Больше истязать себя я не намерен!
Елена начала вставать с кровати, но он остановил ее.
- Куда ты?
- Мой рост позволяет мне спать, где угодно. И я превосходно устроюсь на
диване, - заявила она.
- Ты будешь спать, где и спала. Кровать достаточно широкая. Для всех
хватит места - и для тебя, и для меня. Немедленно ложись! Не мерзни! -
потребовал Майкл.
- Нет, - возразила Елена.
- Да! - категорично отрезал он. - Что за детство, в самом деле? Почему
нам хотя бы в этом вопросе не прийти к согласию? Глупо же заставлять себя
мучиться, если можно спать вполне комфортно. Ложись в постель, Елена! Я хочу
спать, в конце концов, а не участвовать в полуночной дискуссии! Мне завтра,
если ты помнишь, рано вставать и напряженно работать целый день.
Елена вздохнула, легла на самом краю, укрылась одеялом и затихла.
Ослика она по-прежнему не выпускала из рук. Последняя фраза Майкла
натолкнула ее на мысль, которая ей так понравилась, что Елена готова была
незамедлительно поблагодарить его за невольно поданную идею.
57
Утром Елена первым делом спрятала высохшую простынь в шкаф, где лежало
подвенечное платье, браслет и " звездный" гарнитур. За завтраком она
усиленно принялась изучать газетные объявления. Сделав несколько телефонных
звонков, Елена так ни на чем и не остановила свой выбор. А затем, как и
прежде, зашла на кухню, где они с миссис Крембс принялись готовить ужин.
Потом она поиграла на рояле, погуляла и до прихода Майкла ушла к себе.
Этот день был как две капли воды похож на последующие. Отношения с
Майклом были холодными и бесстрастными. Общение сводилось к немногим, ничего
не значащим, фразам.
Однажды за ужином Майкл неожиданно спросил:
- Где твое кольцо, Елена? Ты уже не считаешь обязательным носить его?
Она взглянула на руку, потом поднялась и быстро сказала:
- Нет. Я его, очевидно, забыла надеть. Я сняла его, когда мыла руки.
Елена поспешно вышла из столовой. Она почти бегом ворвалась на кухню и,
задыхаясь от волнения, заговорила:
- Анна... где... мое кольцо?
- Как обычно, на полочке в шкафчике, - напомнила та.
Елена бросилась к шкафчику, распахнула его, судорожно схватила кольцо
и, надев на палец, услышала голос Майкла:
- Ты моешь руки на кухне, Елена? Весьма необычная привычка!
Она растерянно посмотрела на миссис Крембс, на свои руки, затем на
Майкла и смущенно начала объяснять:
- Я обедала, а потом... испачкалась... помыла руки... и кольцо...
забыла...
Он покивал головой и обратился к Анне:
- Что скажете, миссис Крембс?
Та отвела глаза, вздохнула и тихо подтвердила:
- Все так и было, мистер Майкл.
- Ну что ж! - Майкл нахмурился. - Очевидно, правды мне здесь не узнать.
Не ожидал от вас, миссис Крембс! Пойдем, Елена! Я хочу услышать твои
объяснения. И объяснения убедительные!
Вид Майкла был столь суров и грозен, что миссис Крембс не выдержала:
- Но... мистер Майкл! Не знаю, что вы там себе навыдумывали, но
ругаться на миссис Елену не за что! Она же для вас старается! И я ей
помогаю.
Майкл расхохотался, услышав взволнованную речь Анны, самоотверженно
бросившуюся на защиту хозяйки. Потом, усмехнувшись, произнес:
- Я так и думал! И давно догадывался! Мне было интересно, как долго
меня будут принимать за окончательного болвана?
- Да что вы, мистер Майкл! - всплеснула руками миссис Крембс. - Зря вы
так говорите! Никаким болваном никто вас не считает! Мы боялись, что вам не
понравится, что миссис Елена... на кухне... Вот и не признавались!
- Даже Уолтера подговорили! Хороши!.. - Майкл взглянул на молчавшую
Елену. - У тебя замечательные организаторские способности. Устроить подобный
заговор, да еще чтобы Уолтер выступил на твоей стороне? Я восхищен! Впрочем,
я в гораздо большем восхищении от твоих кулинарных талантов, Елена. Мне
повезло с женой, миссис Крембс, не правда ли? Во всяком случае, смерть от
голода мне не грозит.
- Ой, правда, мистер Майкл! Вот уж что правда, то правда! - радостно
согласилась Анна.
- А что еще нужно мужчине для счастья, кроме заботливой, умной, милой
жены? Как вы думаете, Анна? - продолжал расспросы Майкл, обращаясь к миссис
Крембс, но при этом не отводя взгляда от лица Елены.
- Деток только!.. - увлекшись, мечтательно произнесла Анна и тут же
прикусила язык, запретив себе впредь раскрывать рот.
- О, ну это уж обязательно! - бодро согласился Майкл. - Пойдем ужинать,
Елена. Наверное, все остыло.
- Можно погреть... - нерешительно предложила она, видя, что миссис
Крембс никак не реагирует и упорно молчит.
- Не стоит. Возможно, ужин и не успел еще остыть. Идем!
Они вернулись в столовую, больше не заговаривая и как будто не замечая
присутствия друг друга. Каждый был занят собственными размышлениями.

Майкл лежал в постели, когда из ванной вышла Елена и как всегда
тихонько устроилась на самом краю кровати. Секунду помедлив, Майкл
стремительно повернулся и, притянув Елену к себе, мгновенно приник к ее
губам. От неожиданности она выронила ослика, который упал между ними и
теперь доставлял весьма ощутимые неудобства, попав копытцами под ребра
Майкла. Он, чуть отпрянув и удерживая отбивающуюся Елену одной рукой, другой
попытался достать игрушку и раздраженно выдохнул:
- О, черт!
Елена наконец-то смогла хоть что-то вымолвить:
- Майкл... прошу тебя... не надо...
Выбросив на пол злополучного ослика, он снова сжал ее в объятьях и
горячо заговорил:
- Эли! Давай помиримся! Ну сколько можно... сводить с ума друг друга?
Э-ли...
Он целовал ее лицо и шею, пытаясь найти губы и преодолеть ее упорное
сопротивление.
- Майкл! Майкл! - настойчиво повторяла Елена, отворачиваясь. Затем
решительно произнесла: - Майкл, это невозможно. Да пойми же ты, наконец! О,
Боже мой!..
Он вдруг замер, внимательно посмотрел на нее, потом откинулся на
подушку, прикрыл рукой глаза и потер лоб.
- Я правильно понимаю, что... вопрос о ребенке закрыт? - спокойно
спросил он.
Елена утвердительно кивнула.
Майкл что-то напряженно обдумывал, а затем снова заговорил:
- Скажи, Эли... в день свадьбы... мы... это... не смогли обсудить?
Она опять согласно кивнула.
- О!.. Джулия была права!.. О, как она была права! Я - непроходимый
болван!.. - застонал Майкл. - Эли, мы должны объясниться. Я должен...
- Все, Майкл! - перебила его Елена. - Я сплю. Подай мне, пожалуйста,
моего ослика.
- Эли, дорогая, зачем тебе второй? Один уже лежит рядом с тобой! -
Майкл, протянув руку, поднял с пола игрушку, отдал Елене и, вздохнув,
сказал: - Как бы я хотел быть на его месте! С ним ты не расстаешься.
Счастливец! В постели он всегда в твоих объятьях!
- Если бы! - откликнулась Елена. - Сегодня он пострадал из-за твоих!
Бедненький...
- Гораздо больше пострадал я... - Майкл потрогал свои ребра. - А ты его
жалеешь. Эли, он защищал тебя, как зверь! И самое обидное, что я
собственными руками подложил сам себе... Господи, и как это я еще не
додумался подарить тебе поросенка!
Не выдержав, Елена рассмеялась от горестных причитаний Майкла.
- Эли, с тобой я всегда попадаю в самые немыслимые ситуации. Даже на
супружеской постели, - заключил Майкл.
- Увы! Я тебе устала повторять, что я - не самый удачный выбор, Майкл,
- неожиданно серьезно сказала Елена.
- Но это - мой... понимаешь?.. мой выбор, - так же серьезно ответил
Майкл. - Спокойной ночи, Эли.
- Спокойной ночи, Майкл.
58
На следующий день Елена, боясь опоздать к ужину, вбежала в прихожую вся
запыхавшаяся, раскрасневшаяся и взволнованная. Она поспешно поднялась в
спальню и поняла, что Майкл уже дома. Он, услышав ее шаги, сразу вышел к
ней.
- Добрый вечер, Эли! - бодро заговорил он. - Тебя так долго не было. Я
беспокоился.
- Добрый вечер... Майкл... - прерывисто, еще не восстановив дыхание,
ответила Елена. - Я думала... что не задержусь долго... поэтому... не
позвонила и не предупредила.
- Ну что ж! Переодевайся, а потом... - Майкл не договорил. - В общем, я
жду тебя.
Переодевшись и успокоившись, Елена через некоторое время вошла в его
небольшой кабинет, смежный со спальней. Она изо всех сил старалась не
смотреть на диван, а потом и вовсе повернулась к нему спиной. Занятая своими
мыслями и чувствами, она не замечала, что Майкл, улыбаясь, наблюдает за ней.
- Я рад, что ты, наконец-то, пришла, Эли. Ты редко здесь бываешь.
Слова Майкла прозвучали многозначительно, хотя и бесстрастно.
- В этом нет особой необходимости, - невозмутимо ответила Елена.
- Думаешь? - Майкл, прищурившись, усмехнулся. Потом подошел к ней, взял
за руку и попросил: - Идем!
Они спустились вниз и подошли к одной из дверей.
- Эли! - торжественно произнес Майкл. - Я приготовил тебе сюрприз.
Видя недоуменное выражение на ее лице, пояснил:
- Сегодня, в некотором роде, юбилей. Пусть маленький, но
знаменательный.
- Майкл, какой юбилей? - заинтересовалась Елена.
- Эли, сегодня ровно месяц, как мы женаты. Поэтому, вот!.. - Майкл
распахнул двери.
В комнате стоял великолепный бильярдный стол.
- Майкл!.. Какое чудо! - Елена от восторга зажмурилась.
- Это - тебе! Владей! Распоряжайся! Бильярд - твой, Эли! - объявил
Майкл.
Елена бросилась к столу, обежала его вокруг несколько раз, погладила
сукно, заглянула в каждую лузу, осмотрела кии и шары.
- Прелесть! Прелесть! Прелесть! - восхищалась она. - Майкл, когда ты
успел?
- Сегодня стол доставили и установили, - сказал он. - Знаешь, у меня и
раньше был бильярд, но очень, очень старый. Я его решил заменить. И
незадолго до нашего знакомства от него избавился. А завести новый было
недосуг. Как ты понимаешь, я был занят более важными проблемами. Я же не
предполагал, что моя жена окажется заядлой бильярдисткой! И вот к нашему
первому юбилею решил сделать тебе подарок, Эли. Хотя, наверное, это выглядит