Карент О. И назову тебя Альба Эстер

нескрываемым интересом на лицах.
- Мама, папа, это Елена.
Началась обычная в таких случаях процедура знакомства и приветствий.
Мать Александра была полной холеной яркой брюнеткой. Сын явно походил на
отца - подтянутого стройного мужчину среднего роста с военной выправкой.
Когда все расселись за столом, Елена отметила, что все эти колбасы,
ветчины, буженины, копчености она не то что не пробовала, но даже не
представляла, что подобное вообще бывает. Чувствовалось, что все разносолы
на столе были привезены родителями Александра.
Елена вежливо пробовала предлагаемые ей деликатесы, принимая посильное
участие в общей беседе. А потом отвлеклась, обдумывая пришедшую ей в голову
мысль: " Какие родственники?.. Откуда?.. Что за внезапный приезд?..
Александр меня не предупредил ни о чем. Неужели он решил сам, без меня?.. Да
нет... " . Тут она очнулась и поняла, что все живо обсуждают какую-то
свадьбу.
" А!.. - подумала Елена. - Они приехали к родственникам на свадьбу. Вот
в чем дело! Все объясняется так просто!"
Елена улыбнулась и с интересом вступила, как ей показалось - удачно, в
разговор. Через какое-то время она стала ловить все чаще и чаще устремляемые
на нее недоумевающие взгляды. Обсуждение неожиданно прервалось. Все смотрели
на Елену.
" Боже мой! - осенило Елену. Ей показалось, что вся кровь, которая была
в ней, прилила к голове и стала больно пульсировать в висках. Она
почувствовала, что лицо стало красным и запылало огнем. Казалось, что
громкий стук сердца оглушает ее. - Это же они обсуждают мою свадьбу с
Александром! " . Догадка настолько поразила ее, что она никак не могла
поверить в реальность происходящего.
- Александр поможет вам собраться. Через неделю вы приедете вместе.
Свадьбу сделаем у нас. Сразу же. Отпуск сына кончается. В общем-то, все
готово... - словно откуда-то из-за стены доносился до Елены голос матери
Александра.
Неожиданно Елена успокоилась. Она приняла, наконец, решение.
Единственно возможное. Как ей показалось, правильное. И от этого испытала ни
с чем несравнимое облегчение.
- Не возражаете? - с мягкой улыбкой спросила Елена, раскрыла сумочку,
взяла из пачки сигарету и медленно, сосредоточенно начала ее разминать между
пальцами...

15

- Что-нибудь выпьешь? - предложил Билл, когда они остались вдвоем с
Майклом, и тут же сам ответил: - Впрочем, ты же сторонник здорового образа
жизни. А я выпью! - он налил себе мартини и, лениво потягивая напиток,
обратился к брату: - Майкл, то, что ты сообщил сейчас, это, действительно,
так серьезно для тебя?
- Очень! - коротко бросил Майкл.
- И что ты собираешься делать? - видя, что брат колеблется, Билл
попросил: - Послушай, Майкл, расскажи мне подробно все. И знай, что я - на
твоей стороне. Можешь рассчитывать на мою поддержку. Не мучайся, Майкл!
Расскажи!
Майкл пристально посмотрел на брата и по его внимательным серьезным
глазам понял, что тот, действительно, хочет ему помочь и разделяет его
чувства. И рассказ Майкла, словно избыток воды, прорывающий плотину и своей
мощью сметающий все преграды, со всей прямотой и честностью обрушился на
Билла. Майкл говорил об Эли, о своих чувствах, сомнениях, переживаниях,
которые ни на секунду не оставляли его все эти почти два мучительных месяца.
Он рассказал о неудачных попытках вернуться к привычной жизни, о разрыве с
Шарон, о приключении с Вирджинией.
- О!.. - засмеялся Билл. - Вирджиния - знойная девушка! Вот почему она
отзывалась о тебе, как о помешанном импотенте. А я-то все недоумевал и
удивлялся. Все никак поверить не мог, что речь идет о тебе. Ну да Бог с ней!
Я не понимаю другого. Почему ты, всегда такой решительный, так долго чего-то
ждешь, мучаешься? Да я бы на твоем месте давно начал хоть что-нибудь
предпринимать. Я не сдался бы так просто!
- А я и не сдался! - возразил Майкл. - Сегодня вот приступил к
реализации своего плана. Как видишь, начало весьма успешное!
- А, брось!.. - протянул Билл. - Ну неужели ты, действительно,
рассчитывал, что мама отнесется с одобрением к твоему сообщению? ТЫ!!! Ее
первенец и любимец! Да для нее любая невеста недостойна тебя. Не думай об
этом. Родителей тебе не переубедить. А вот что делать с Еленой?
- Я все продумал, Билл, - Майкл изложил намеченный им план действий. -
Вот только с отцом надо договориться. Я же не могу так просто бросить все
дела.
- Думаешь, не бросишь? - насмешливо уточнил Билл. - Тогда ты не так
безнадежен. Подожди еще и успокоишься.
- Билл! - Майкл возмущенно посмотрел на брата. - Не придирайся к
словам! Конечно, главное - это Эли. Но с отцом поговорить надо. Чтобы он
взял на себя то, что я курировал.
- Майкл, а почему ты не хочешь поговорить об этом со мной? - Билл
вопросительно смотрел на брата, который с изумлением воззрился на него. -
Разве мало ты со мной возился? Разве не ты ввел меня в курс всех дел,
познакомил с директорами фирм, председателями фондов, банкирами...Ты отдавал
моему обучению столько сил! По-моему, пришло время пожинать плоды. Я
постараюсь заменить тебя, Майкл. Тем более, это не будет так уж трудно. Ты
же лично подобрал такие кадры, так отладил механизм взаимодействия, что,
испарись мы все бесследно, работа будет идти бесперебойно. Так что спокойно
решай свои проблемы. Я не подведу.
- Билл... - Майкл был потрясен и взволнован предложением брата. - Я
никогда не ожидал, что ты можешь пожертвовать своим привычным образом жизни.
Поэтому благодарен тебе вдвойне. А в твоих способностях у меня никаких
сомнений никогда не было и нет! Я полностью доверяю тебе. Спасибо, брат.
Они крепко обнялись, довольные друг другом.
- Теперь относительно твоего плана, Майкл.
Билл опять налил себе мартини в высокий стакан, немного отпил и, сев в
кресло, закурил. Майкл с нетерпением спросил:
- А что такое? Не томи!
Билл прищурился, подумал и уверенно произнес:
- Исходя из того, что ты рассказал о Елене, он не пройдет.
- Почему?
- Потому что ты слишком нетерпелив. Каковы твои действия? Поеду,
заберу, привезу, уговорю!.. Ты слишком горячишься! - продолжил Билл. - И это
понятно. А я объективен и рассудителен. Да, рассудителен. Можешь не смотреть
на меня так удивленно! Так вот. Действовать, на мой взгляд, надо по-другому.
Как я понял, твоя Елена - девушка умная, с ранимой душой. Ей, действительно,
очень трудно решиться радикально поменять свою жизнь. Тем более, тебя она
знает очень мало.
- И что же делать? - Майкла заинтересовали слова брата.
- А то, что ты должен дать ей такую возможность. Не надо давить на нее.
Пусть Елена сделает выбор сама.
Билл проницательно смотрел на Майкла, пытаясь определить, насколько
хорошо тот его понимает. Почувствовав, с каким нетерпением Майкл ждет его
предложений, продолжил:
- Пригласи Елену просто погостить. Отдохнуть на рождественские
праздники.
- Но она сюда, ко мне, не поедет! - воскликнул Майкл.
- Конечно, нет. Нужна нейтральная территория. Пригласи ее в замок
Мерсей. Думаю, Поль и Марта тебе не откажут.
Майкл вскочил и забегал по гостиной, испытывая невероятную потребность
в действиях.
- Билл! Гениально! Я все устрою!
- Майкл, успокойся. Я еще не все сказал. Задача перед тобой - не из
легких. Поэтому забудь о немедленном предложении руки и сердца. Дай ей
привыкнуть к тебе. Будь сдержан. Имей терпение. Ты приехал отдохнуть, она -
тоже. А вот когда Елена потеряет бдительность... - Билл рассмеялся. - ...
решительно действуй! Не давай ей опомниться! Впрочем, в этом ты - специалист
получше меня. Все!!!
Билл с чувством выполненного долга откинулся на спинку кресла. Он
иронично взирал на мечущегося брата, потом пробормотал:
- Вот смотрю на тебя, Майкл, и думаю: я тоже буду выглядеть подобным
придурком? Лучше умереть прямо сейчас!
Майкл окинул брата взглядом и медленно, разделяя каждое слово,
произнес:
- Сейчас ты не умирать будешь, а отправишься провожать меня. А завтра с
утра жду тебя в своем кабинете.
Повернувшись, он двинулся к выходу. Билл вздохнул и, всем своим видом
изобразив мученика, покорно пошел следом.
- Сейчас же позвоню деду! - объявил Майкл, садясь в машину. - А завтра
- масса звонков. Надо быстро выполнить множество формальностей. Придется
срочно оформить кучу документов. А потом, как только все будет готово,
позвоню Эли.
- Слушай, Майкл, а она не могла за эти два месяца... ну... влюбиться,
например... или выйти замуж? - высказал пришедшее вдруг в голову
предположение Билл и даже похолодел, когда заметил, насколько побледнел
Майкл. - Да это я глупость сказал! Глупость! - он поспешил исправить свой
промах.
- К черту планы! Я позвоню Елене немедленно! - решительно заявил Майкл.
- Майкл, не горячись! Пойми, если это случилось - ты ничего не сможешь
изменить. Прошу, сделай , как мы наметили! - успокаивал брата Билл. - Я
уверен, все будет хорошо. У тебя все получится. Езжай, звони Полю,
договаривайся, в общем, действуй, согласно плана. До завтра, Майкл.
- До завтра, Билл. Спасибо тебе.

16

В полной тишине Елена щелкнула зажигалкой и закурила.
- Елена... - голос Александра прозвучал обреченно и безнадежно.
Все молчали. Сделав несколько затяжек, Елена негромко произнесла:
- В ближайшее время ни о какой свадьбе и речь не может идти. Во всяком
случае, лично я ни в чем подобном участия принимать не собираюсь.
- Александр! - мать повернулась к сыну. Она была чрезвычайно возмущена.
Лицо ее покрылось красными пятнами. - Может быть, объяснишь, что происходит?
Ответа не последовало.
Елена затушила сигарету и решительно встала из-за стола.
- Мне пора. Спасибо за угощение. До свидания.
Сопровождаемая ошеломленными взглядами, она удалилась в прихожую.
Александр вышел вслед за ней. Он помог ей одеться, оделся сам. Александр все
еще не до конца осознавал, что сейчас произошло. Сердце подсказывало ему,
что все кончено, кончено навсегда, но разум отказывался верить. Этого не
может быть! Он все так хорошо продумал. Все рассчитал. И вот теперь вошел в
такое " пике" своей жизни, что впервые не знал, что сделать, что
предпринять, чтобы выбраться из критической ситуации.
- Елена, - обратился он к девушке. - Зачем ты это сделала?
- Закурила? - прищурившись, посмотрела на него Елена.
- Ты понимаешь, что речь не об этом! - возразил Александр. - Хотя
закурила ты нарочно. Почему ты отказалась от свадьбы?
Она внимательно смотрела и молчала, затем спросила:
- Я должна ответить честно?
Ответ был резок и четок:
- Да.
- Я не знаю, Александр. Честно. Не знаю... - медленно, разделяя каждую
фразу паузами, произнесла она. - Пожалуйста, останови такси. Я не могу
сейчас объясняться с тобой. И пожалуйста, уезжай!.. - она умоляюще
посмотрела на него и повторила: - Пожалуйста, Александр, уезжай. И прости
меня, если сможешь.
Александр долго и пристально смотрел на нее, потом решительно сказал:
- Хорошо, я уеду, Елена. А ты успокойся. Подумай. Я позвоню тебе.
Он остановил такси, усадил Елену и вдруг услышал ее тихий голос:
- Пожалуйста, возвращайся к родителям. Я доеду сама. И извинись перед
ними за меня. Я не хотела... так получилось...
Александр захлопнул дверцу машины, затем закурил и долго смотрел в ту
сторону, где быстро скрылось такси.

Елена стремительно вошла домой и, не раздеваясь, бросилась на диван.
" Да что со мной такое? - думала она. - Почему все так? Зачем?
Александр мне нравится. Он - замечательный. Лучше его я за свою жизнь никого
не знала! Но почему я категорически не хочу стать его женой? "
- Просто ты не любишь Александра, - ответил ей внутренний голос.
И это было правдой.
Елена встала, разделась, выпила чая, приняла душ, покурила, затем легла
в постель. Все это она делала автоматически, не отдавая себе в том отчета,
настолько занята была своими размышлениями.
" Я - безнадежный романтик. Так поступить с Александром! Откуда во мне
такое равнодушие и безразличие к его судьбе? Он прав: столько ждать! Но что
я могу? Я знаю, что поступила неправильно. Да, конечно же, я не права!
Любому ясно, какая я - дура, а никакой не романтик! Бегу от реальной жизни в
какие-то сверхъестественные грезы. Сама не знаю, чего хочу, а страдают
другие. Вот и Александр!.. с ним нельзя было так поступать... нельзя...
нельзя... " И впервые за все это время ни разу не взглянув на телефон и не
посмотрев на футляр с малахитом, думая лишь о том, что произошло, об
Александре, Елена, измучив себя противоречивыми сумбурными размышлениями,
наконец уснула.

17

Вернувшись домой, Майкл немедленно позвонил бабушке и дедушке де
Мерсей. Трубку взяла Марта.
- Майкл!.. - она была несказанно удивлена и сразу сообщила: - Мама
недавно звонила. Что с тобой происходит? Нелли в ужасном волнении!
- Бабушка, все объясню потом. Передай, пожалуйста, трубку деду.
- Но Майкл... - начала возражать Марта.
- Нет, бабушка. Пожалуйста, позови Поля.
- Слушаю тебя, Майкл, - раздался спокойный размеренный голос деда.
- Здравствуй, дед, - по-французски начал Майкл.
- Здравствуй, внук. Не знаю, сколько в этом правды, - на том же языке
заговорил Поль, - а сколько эмоций, но бабушка, со слов Нелли, ситуацию мне
обрисовала. Ты должен знать, Мишель, что я - не слабонервный. Тебе что-то
нужно?
- Да, Поль. Подробности - позже. Расскажу, когда приеду. У меня к тебе
просьба.
- Слушаю, Мишель!
- Я бы хотел погостить с Элен в твоем замке. Я могу на это
рассчитывать?
- Все так серьезно, внук?
- Очень! Так каков будет твой ответ?
- Мишель, мое согласие - самое малое, что я готов сделать для тебя.
Приглашай Элен! Я еще чем-нибудь могу быть тебе полезен?
- Пока - нет, Поль. Спасибо. Я знал, что не зря на тебя рассчитывал.
- Ты планируешь познакомить с нами Элен?
- Обязательно, дед. Я уверен, она вам понравится.
- Не сомневаюсь. Будем ждать. До свидания, Мишель.
- До свидания, Поль.

18

У Елены наступило самое напряженное время: прошли полугодовые экзамены
у ее учеников, каждому нужно было выбрать программу для разбора на
каникулах, необходимо было также закончить оформление журнала, написать план
на следующее полугодие. Как и все в декабре, Елена была охвачена
предновогодними хлопотами. Она ездила по частным ученикам, принимала
поздравления, поздравляла сама. Ей очень хотелось купить елку, но почему-то
никак не удавалось. Елена переносила решение этой насущной проблемы со дня
на день, но к вечеру валилась с ног, и только засыпая, вспоминала, что мечта
о елке оставалась нереализованной.

19

Майкл получил сообщение, что все необходимое оформлено, в том числе,
приглашение и билеты для Елены. Билл тщательно проинструктирован и введен в
курс всех дел. Отцу и брату Майкл заявил:
- Лучшая проверка способностей руководителя - это отсутствие его в
течение некоторого времени. Если без него работа идет хуже или лучше - его
необходимо сменить. Если, как отлаженный механизм, функционирует
бесперебойно - значит, он - хороший специалист. Вот во время моего отъезда
мы и узнаем, какова моя истинная цена. И главное, у Билла появилась
возможность по-настоящему испытать свои силы, набраться опыта. Папа, ну а
твоя помощь в это время просто неоценима.
- Не волнуйся, Майкл, - успокоил Генри сына и спросил, стараясь не
показать свою тревогу: - Ты заедешь к маме?
- Обязательно, папа. Прямо сейчас. А затем - в аэропорт.
Майкл беспокоился о предстоящем свидании с матерью. Он понимал, как
трудно ей, с ее властным характером, всегда в семейных отношениях и
проблемах имеющей решающий голос, с ее невероятной материнской любовью к
нему, своему первенцу, принять существующее положение, смириться с
самостоятельным выбором сына, отказавшись от собственных планов о его
будущем. Но что он мог изменить? Отречься от Елены - невозможно.
Мать сидела в своем кабинете и что-то писала.
- Мама, можно? Не помешаю? Здравствуй! - произнес Майкл, входя к ней.
- Здравствуй, Майкл. Не ожидала тебя! - Нелли знала, что он сегодня
улетает. Последний разговор с сыном показал, что он непреклонен.
- Я улетаю и заехал попрощаться. А еще хочу поздравить тебя с
наступающим Рождеством. Подарки ищи под елкой! - весело объявил он. Потом
подошел к матери, обнял ее и, уткнувшись в макушку, мягко сказал: -
Поздравляю тебя с наступающим Рождеством, мама. Извини, что так получилось!
" Хорошо, что Майкл такой высокий" , - подумала Нелли, зарывшись лицом
в плечо сына.
Она никогда не позволяла себе проявлений даже малейшей слабости при
муже и сыновьях. А сейчас глаза ее были полны слез. Она была близка к тому,
чтобы просто, по-бабьи, громко разрыдаться. Это было первое Рождество, когда
их семья не будет в полном сборе. Сын сделал свой выбор и упрямо шел к своей
цели, не считаясь ни с кем и ни с чем. Он не мог понять, как тяжело, как
мучительно ей, его матери.
Все эти дни Нелли думала только о Майкле. Она вспоминала, с какой
надеждой и теплом в душе, до того ей неведомыми, носила его в себе,
прислушиваясь к каждому движению. Вспоминала, как впервые увидела своего
громко орущего новорожденного сына. А как много она занималась с ним,
надеясь в глубине души, как и большинство родителей, что уж ее-то ребенок -
самый лучший, самый красивый, самый умный. До появления Майкла она
высокомерно посматривала на других женщин. Они казались квочками, вся жизнь
которых посвящена не всегда такому уж замечательному цыпленку. Они лишены
были какой-либо объективности, когда дело касалось их ребенка. На взгляд
Нелли, такое отношение было очевидной глупостью. А когда появился Майкл,
сразу почувствовала, что и она - образованная и умная - точно такая же!
Нелли изо всех сил прятала от окружающих свои материнские слабости. Но
наедине с собой до слез умилялась появлению первых молочных зубов, первым
шагам Майкла, его первым словам. А как гордилась, когда сын в два года начал
складывать первые слоги, а в четыре уже хорошо читал. А как быстро он, гостя
у ее родителей, освоил французский и немецкий языки. К окончанию колледжа
свободно говорил на пяти.
Майкл всегда блестяще учился. С ним не было проблем, чем Нелли и Генри
очень гордились, видя те неприятности, которые доставляли знакомым их
отпрыски.
Она не предполагала, что Майкла настолько обрадует появление брата.
Нелли знала, что и Генри, и его, и ее родители мечтали о девочке, поэтому
решилась родить второго ребенка. Родился Билл, что никого не огорчило. Он
для всех стал настоящим любимцем. Как любого младшего ребенка, Билла все
страшно баловали. Нелли, безусловно, любила его. Но Билл не стал для нее
тем, чем всегда был и оставался Майкл.
Нелли понимала, что именно она передала Майклу твердый жесткий характер
и несгибаемую волю, и поэтому сын будет неуклонно добиваться своего всеми
доступными способами. Ничего изменить она уже не может. Но в душе теплилась
надежда, что, может быть, не все будет так, как того хочет Майкл. Или
произойдет что-то непредвиденное, и эта история с неизвестной и непонятной
девушкой уйдет в прошлое, и сын одумается. Или, узнав ее поближе,
разочаруется в ней. А может быть, добившись близости, в которой эта Елена
отказывала ему, Майкл потеряет к ней интерес.
Поэтому Нелли решила больше не обострять отношения с сыном, набраться
мужества и терпения и дождаться дальнейшего развития событий.
Она вновь села за стол и спросила:
- Ты уезжаешь сегодня, Майкл?
- Да, мама.
- Передавай привет бабушке и дедушке.
- Обязательно передам, - пообещал Майкл и опять мягко попросил: - Мама,
не обижайся, что так получилось с Рождеством. Обещаю, следующий праздник мы
проведем все вместе. И с нами будет Эли. Я еду за ней, мама. Потому что
надеюсь, что Эли примет мое предложение, и мы поженимся. Поверь, Эли - самая
лучшая девушка на свете.
Нелли взглянула на Майкла и спокойно произнесла:
- Посмотрим, Майкл. Посмотрим.
Он понял, что разговор окончен. Мать и сын попрощались, в душе надеясь
каждый на свое.
20

Меньше, чем через сутки, Майкл пил кофе у бабушки и дедушки в Париже.
Супруги де Мерсей внимательно слушали рассказ внука, завершая который Майкл
сказал:
- Элен - очень хорошая девушка. Я люблю ее. Но вся проблема в том, что
она отказалась стать моей женой.
- Почему, Мишель? - искренне удивилась Марта. - Это даже странно.
Впрочем, она, наверное, не испытывает к тебе тех чувств, которые испытываешь
ты к ней.
- Нет. Дело не в этом, - убежденно возразил Майкл. - Я знаю, что
понравился ей. Небезразличен, во всяком случае. Понимаешь, бабушка, Элен -
неискушенная девушка. Она еще сама себя не понимает и не знает, что это
такое - любовь. Она, словно Спящая Красавица, которую я и хочу разбудить. Я
уверен, Элен даст мне все, о чем только может мечтать мужчина. Я буду
счастливейшим из смертных. Хотя передо мной - трудная задача. Элен - не
простая девушка. Но не сомневаюсь, что справлюсь.
Дед слушал Майкла, проницательно глядя на него, а потом, после
продолжительного раздумья, уточнил:
- Так в чем все-таки причина ее отказа? Элен ее объяснила?
- Понимаешь, дед, причина в том, что мы с ней, так она сказала, из
разных миров, у нас разное воспитание, разное социальное и материальное
положение. Заметь, СОЦИАЛЬНОЕ и МАТЕРИАЛЬНОЕ положение!!! И это при том, что
я не сказал ей правду о себе. То есть, всю правду!
Поль и Марта вопросительно посмотрели на внука.
- А именно? - уточнил Поль.
- Я сказал, что я - инженер. Бог мой! Представьте, если Элен отказалась
принять предложение обычного американского инженера, считая такой брак
неравным и невозможным, то мог ли я признаться ей, кто я есть на самом деле!
- воскликнул Майкл. Он вскочил и взволнованно заходил по гостиной.
Марта была изумлена сообщением внука. Неоднократно беседуя по телефону
с Нелли, они с дочерью пришли к выводу, что Майкла увлекла какая-то
искательница приключений, желающая за счет удачного замужества стать
богатой, а в случае развода - хорошо обеспеченной женщиной. Но вся эта
схема, которую они столько раз обсуждали, из-за только что прозвучавшего
сообщения Майкла абсолютно теряла всякий смысл. Оказывается, девушка не
знала правду о Майкле!!! А может быть, как раз поэтому и отказала?
Посчитала, что недостаточно выгодная партия, а сама рассчитывала на большее?
Какая запутанная ситуация!..
- Мишель, - задумчиво начал Поль, - доводы Элен вполне понятны.
Вообрази, она покинет свою Родину, и у нее там не останется никого, к кому
она могла бы вернуться, если ее жизнь с тобой не сложится. А в Америке она
пока тоже чужая. Это все чрезвычайно серьезно. И я понимаю ее сомнения. К
тому же, тебя она мало знает, даже если ты ей понравился. Перед ней одни
уравнения со многими неизвестными. Она права, что задумывается об этом. На
мой взгляд, Элен - умная девушка.
Поль многозначительно посмотрел на жену.
Майкл, обрадованный и довольный поддержкой деда, торжествуя, заявил:
- А я что говорю! Поль, твои сомнения и Элен мне тоже понятны. Но я их
не принимаю. Я люблю ее и сделаю счастливой. Я уверен, понимаете, уверен,
что наш брак будет удачным. Мы всегда будем вместе.
- Но Мишель... - раздался голос бабушки. - Ты, надеюсь, сознаешь, что
ей необходимо сказать правду? Возможно, она не изменит своего решения после
этого и подтвердит свой отказ?
- Вот! - воскликнул Майкл. - Мы и подошли к самому главному. Мне в
связи с этим и нужна ваша помощь.
- Что ты хочешь делать, Мишель? - серьезно поинтересовался Поль,
пытаясь понять внука, помочь ему. Он видел, насколько переживает Майкл. И
боялся, страшно боялся, что внук будет несчастен, если действительность
окажется жестокой к нему.
Майкл быстро начал рассказывать:
- Я хочу пригласить Элен в твой замок. Хочу, чтобы она отдохнула, чтобы
узнала меня получше. Хочу, чтобы она полюбила меня. Пусть даже не сразу.
Пусть потом, когда мы поженимся. Я хочу, чтобы она приняла мое предложение.
А потом я скажу ей правду о себе.
- Мишель! - резко возразил Поль де Мерсей. - Это же обман! Я
категорически против. Ты сделаешь большую ошибку, если так поступишь!
- Но Поль, пойми!.. - начал опровергать доводы деда Майкл. - Мне, как
воздух, нужен этот шанс! Поэтому будет именно так, как я наметил! - отрезал
он и, повернувшись к деду, в упор посмотрел на него и спросил: - Ты
спрашивал, чем вы можете помочь мне. Так вот. Все, что мне нужно - ваше
молчание о моем настоящем положении. Дед, согласись, разве это имеет, по
большому счету, решающее значение? Мне что, разориться, чтобы обрести
счастье с женщиной, которую я люблю? - видя, что бабушка и дедушка молчат,
Майкл категорично продолжил: - И еще. Я прошу вас пока не говорить Элен, что
мы - родственники. Я собираюсь представить вас, как своих друзей. Вы сможете
узнать ее поближе. В противном случае, я буду решать свои проблемы один. Но
я очень, откровенно говоря, надеялся на вашу помощь.
Майкл замолчал. Дедушка и бабушка тоже молчали.
Первым заговорил Поль.
- Я скажу только за себя, Мишель. Ты поставил нас перед трудным
выбором. Но ты - мой внук, и я согласен, что тебе нужен шанс. Хоть мне и
претит любой обман, но я пойду на него ради тебя. Хотя, повторю, по-прежнему
считаю, что ты совершаешь ошибку. Можешь на меня рассчитывать. Для Элен я
буду твоим добрым знакомым - Полем де Мерсей. Марта пусть решает сама.
Пока говорил муж, Марта тоже решила согласиться, так как это давало ей
возможность познакомиться с девушкой и понять, что она из себя представляет.
Когда Майкл взглянул на бабушку, та согласно кивнула.