Страница:
пылко отвечала ему, приникая всем телом.
- Поедем ко мне!.. - зашептал Майкл на ухо Вирджинии. - Поедем прямо
сейчас!
Он, открыв глаза, смотрел на девушку и словно не видел ее. Все его
существо жаждало, чтобы это была Эли, и он, находясь в каком-то угаре,
теперь был в этом убежден. С кем же еще он мог быть рядом? Только с Эли!
Поэтому и видел, глядя на Вирджинию, ее, Эли.
Они вышли из бара, остановили такси и поехали к Майклу.
В машине, не осознавая происходящего, Майкл неистово продолжал целовать
Вирджинию, до боли впиваясь в ее губы. Оба не заметили, как доехали, как
попали в дом, как поднялись по лестнице. Жажда обладания настолько овладела
ими, что они, с ожесточением сорвав одежду, упали на кровать уже обнаженные,
неистово лаская и целуя друг друга.
Майкл, в разгоряченном желанием мозге которого была мысль только о
Елене, призывно и страстно прошептал:
- Эли... ты теперь будешь моя!.. Я никому тебя не отдам... Эли!..
От этих слов Вирджиния оторопела, приоткрыв глаза, посмотрела на Майкла
и внятно произнесла:
- Я - Вирджиния, Майкл!
Но тот , словно в бреду, горячим полушепотом продолжил:
- К черту Вирджинию!.. Эли... Эли... Какая Вирджиния? Кто она? Зачем
нам Вирджиния?.. Эли... Эли... мы вдвоем... Иди ко мне, Эли!..
Вирджиния, с силой оттолкнув Майкла, откатилась на край кровати и резко
и громко спросила:
- Майкл! Вы - пьяны или сумасшедший? Очнитесь немедленно! Я -
Вирджиния! Кто такая Эли, о которой вы твердите, словно помешанный?
Майкл испытал такое страшное потрясение, ясно услышав чужой низкий
голос и , вдруг прозрев, увидев рядом с собой не Эли, что хмель и желание
испарились за несколько секунд. Он с недоумением взирал на малознакомую
обнаженную девушку, почему-то оказавшуюся в его постели.
- В чем дело, Майкл?!! - возмущенно спросила Вирджиния. - У вас мания
называть всех, с кем вы хотите переспать, " Эли" ? Возможно, вы будете
разочарованы, но я бы предпочла, чтобы меня называли моим собственным
именем. Вирджиния. И лишь при этом условии я согласна провести с вами ночь.
Майкл чувствовал такую пустоту внутри себя, что не хотелось ни
говорить, ни смотреть, ни двигаться. Он буквально окаменел.
- Майкл, почему вы молчите? - настаивала Вирджиния, внимательно
вглядываясь в него. Затем, осененная догадкой, произнесла: - О, у вас,
очевидно, с этим проблемы? Хотя, пока вы настойчиво повторяли " Эли, Эли"
как будто все было в порядке. Так если вам для того, чтобы переспать с
женщиной, нужно это заклинание - вы скажите. Может, я и передумаю! - игриво
закончила она.
Ответа не было.
- Ненормальный какой-то!
Вирджиния начала одеваться. Майкл тоже встал и быстро оделся.
- Я провожу вас, Вирджиния, - бесстрастно сказал он.
Майкл вызвал такси и довез девушку до дома родителей, не произнеся по
дороге ни слова. Но когда машина остановилась, он помог девушке выйти и
холодно произнес:
- Думаю, о том, что могло произойти между нами, мы оба потом сожалели
бы. Поэтому вряд ли в данном случае уместны какие-либо извинения. Но тем не
менее, если вы считаете по-другому, извините меня, Вирджиния.
Попрощавшись, Майкл сел в такси, доехал до стоянки, где оставил свою
машину, и возвратился домой.
Лежа в постели, Майкл думал о том, что больше ждать нельзя. Он должен
действовать. Эли была, конечно, не права, утверждая, что, вернувшись к
привычному образу жизни, он забудет ее. Если бы знакомство с ней являлось
обычным увлечением, то это ее утверждение было бы верным и правильным. Но
Эли значила для него так много, что без нее Майкл потерял интерес ко всему,
что раньше составляло смысл его жизни. Он точно знал тогда, и это
подтвердилось теперь: он любит ее, любит по-настоящему. И добьется, чтобы
Эли была с ним.
12
Александр, как и обещал, приехал вовремя с большим букетом цветов.
- Это - тебе, Елена. Я рад встрече с тобой!
Он слегка обнял ее и поцеловал в щеку.
- Спасибо!
Елена поставила цветы в вазу.
- Ты похудела, - Александр помолчал и добавил: - Прими мои
соболезнования. Впрочем... Извини, но так даже лучше. Я же знаю, как ты
мучилась с отцом. Во всяком случае, теперь твоя жизнь будет хотя бы
поспокойнее. Елена, я ненадолго. Поздно уже. Просто не мог сразу же не
увидеть тебя. А в ближайшее время я - в полном твоем распоряжении. Буду, как
всегда, исправно выполнять функции твоего личного шофера.
Александр подбросил на руке ключи от машины. Когда он приезжал, его
друг отдавал ему свою машину. Дружба их была давней. Как они шутили, "
огневой-боевой" . Оба остались живы, приняв участие не в тренировочных, а
настоящих боевых действиях. Потеряли многих товарищей. Достойно пройдя через
все испытания, очень высоко ценили свою дружбу, относясь друг к другу со
спокойным мужским достоинтсвом, простотой и теплом.
- Во сколько завтра подать к парадному подъезду лимузин? - шутливо
спросил Александр.
- К девяти ноль-ноль, - важно ответила Елена, а потом засмеялась: - Как
это замечательно, Александр! Я смогу поспать лишних полчаса. Спасибо тебе!
- Да я же знал, что ничем нельзя тебя больше обрадовать, как подарив
несколько лишних минут утреннего сна, - Александр наслаждался радостью
девушки.
- Александр, ты же - с дороги! Я уже приготовила чай и сейчас покормлю
тебя, - засуетилась Елена.
- Да мне пора... - неуверенно возразил он, безусловно желая побыть с
Еленой еще хоть немного, потому что безумно соскучился по ней.
- Прекрати! Десять часов - поздно!.. Мы же - взрослые люди. Буду тебя
кормить и возражений не приму!
Елена споро накрывала на стол, думая в который уже раз о том, каким
преданным другом был для нее Александр все эти годы, как он доставал где-то
самые немыслимые лекарства для ее больной мамы, как уговаривал перевезти ее
в специализированную элитную клинику в столицу, как постоянно звонил, утешая
Елену в ее утрате после смерти мамы. Елена знала, что Александр любит ее,
хочет, чтобы она стала его женой. Он был замечательный, но до сих пор сердце
тронуть не сумел, оставаясь для нее только другом-поклонником.
- Елена, ты - удивительная девушка! Замечательно вкусно готовишь.
Александр с нескрываемым удовольствием ужинал, только теперь
почувствовав, насколько был голоден.
- Я и сама думаю, что выбрала не ту профессию! - отшутилась Елена. -
Пианистка-то я - средненькая. А вот повариха из меня получилась бы
выдающаяся!
- Ну, твои кулинарные способности не пропадут. Уверен, они найдут
своего восхищенного ценителя, - многозначительно произнес Александр и
выразительно посмотрел на Едену.
Она напряглась. Глаза за стеклами очков затуманились. Но быстро
справившись с собой, рассмеялась:
- Только это меня и утешает!
Когда Александр поел, Елена разлила по чашкам чай, и они закурили.
- Тебе совсем не идет сигарета, - Александр искоса взглянул на девушку,
проверяя, не обиделась ли та на его слова.
- Да уж! К украшениям ее вряд ли отнесешь, - спокойно согласилась
Елена.
- Даже я, со своим бычьим здоровьем, все время думаю, что надо бросать
эту вредную привычку, - он тяжело вздохнул. - А ты такая хрупкая, маленькая.
Да еще столько пережила! Где тут набраться здоровья? - потом шутливо
дополнил: - Слабой женщине не справиться самой! Придется мне о тебе
позаботиться.
- В отношении сигарет - буду рада! - рассмеялась Елена, не допуская
продолжения разговора о его " заботе" о ней.
- Мне пора!
Александр встал. Он оделся и, уже подойдя к двери, вдруг повернулся,
притянул Елену к себе, уткнулся лицом в ее макушку, затем глухо произнес:
- Я очень скучал по тебе, Елена...
Она мягко отстранилась. Он вздохнул и уже спокойно сказал:
- До завтра.
- До завтра, Александр.
Елена закрыла за ним дверь.
Всегда, когда приезжал Александр, Елена испытывала огромное облегчение
и благодарность оттого, что он отвозил ее на работу, к частным ученикам. И
ей не надо было, промерзая, ждать транспорт, брести в кромешной тьме и к
концу дня буквально валиться от усталости, иногда не успевая даже более-
менее нормально поесть. Александр окружал ее теплом и заботой. Всегда,
посадив в машину, доставал заранее припасенный термос и заставлял пить
горячий чай, есть бутерброды и пирожные, которые Елена очень любила.
Однажды они гуляли и внезапно решили ехать в отдаленный парк.
- Столько снега!.. - восхищенно говорила Елена. - Там должно быть
удивительно красиво! Я хочу видеть зеленые лапы елок, покрытые белыми
пышными шапками!
Александр остановил такси.
В парке, действительно, оказалось замечательно красиво. В этом году
наступила ранняя и очень снежная зима. Была только середина декабря, но
морозы стояли крепкие и устойчивые. Земля покрылась огромной толщей снега,
который сверкал на солнце разноцветными огоньками. Погода стояла
безветренная, и деревья казались сказочно заколдованными в своей
неподвижности.
- Кружится снег и на землю ложится,
В лесу засыпая тропу.
Упираются елки колючей иголкой
Во вьюжную высоту! * - громко и воодушевленно процитировала Елена.
Александр внимательно слушал девушку.
- Ты всегда удивляешь меня, Елена, умением помнить и рассказать
какие-то уместные строки. Чьи это стихи? - спросил он.
- О! Это написал один совсем неизвестный, но очень любимый мною поэт, -
ответила Елена.
Они медленно брели по снегу. А затем Елена, тронув ветку, осыпала
Александра снегом и сразу же, спотыкаясь на каждом шагу, побежала. Он
немедленно бросился за ней. Догнав Елену, Александр схватил ее в объятья, и
они, весело хохоча, повалились в огромный сугроб. Оба тяжело дышали, потому
что бежать по глубокому снегу было чрезвычайно трудно. Елена бурно
отбивалась, пытаясь подняться, но Александр крепко держал ее. Он понимал,
что должен отпустить девушку, но никак не мог заставить себя сделать это,
так хороша была она: раскрасневшаяся, хохочущая от души, в шубке, засыпанной
снежинками, сверкающими ослепительным светом, как и ее глаза. Он, наконец,
встал и, протянув руку, помог подняться Елене.
- Боже мой!.. Мы совсем забыли про такси! Оно же нас ждет! - вскричала
Елена. - Там же теперь немыслимая сумма нащелкала!
Она стремительно двинулась к машине.
- Елена! Да постой! Какая там сумма! Не думай об этом! - начал убеждать
ее Александр. А потом осекся, вспомнив, что Елена придерживалась правила "
все расходы пополам" , и покорно пошел за ней. Он считал это полным
абсурдом, нелепостью, поскольку был достаточно обеспеченным человеком,
холостяком, заработки которого во много раз покрывали его потребности. А
каким трудом доставались Елене деньги,
- - - - - - - - -
* - стихи Оливии Карент.
Александр знал не понаслышке. Причем весь ее доход составлял небольшую
часть его заработка. Но он уважал это убеждение Елены, поэтому давно
смирился с тем, что она никогда не принимала дорогие подарки и за себя
платила сама. Единственное, чего Елена неукоснительно придерживалась, где бы
они ни были вдвоем - оплачивал все он, и только позже, когда они оставались
наедине, вносила свою долю.
Вернувшись с прогулки, они сидели в доме Елены, согреваясь обжигающим
чаем с пирожными и булочками, купленными по дороге.
- Елена!
По тону, которым Александр обратился к ней, Елена догадалась, что он
собирается сейчас сказать. Она понимала, что время мчится стремительно.
Отпуск Александра кончается, и решительного разговора не избежать.
" Боже мой! Что делать? Я не хочу и не могу сейчас ничего ответить ему!
" - сумбурно неслось в голове Елены. Конечно, их связывало многолетнее
знакомство, она ценила его преданность, его благородство, его честность. Ей
было с ним надежно и спокойно. О таком муже мечтает каждая девушка. И ей,
Елене, чего еще желать? Конечно, она так и не смогла полюбить Александра. Но
возможно, потом, когда она станет его женой, это чувство появится? Ей скоро
21 . Она одинока. Чего ждать? Она должна решиться. Должна.
Елена подняла глаза на Александра.
- Да?..
- Я думаю, что нам пора серьезно поговорить, - решительно начал
Александр. - Мы давно знакомы. И ты знаешь о моем отношении к тебе. Тем
более, я неоднократно говорил об этом. Я люблю тебя, Елена. Люблю давно. Но
существующее положение не может более продолжаться. Мне скоро двадцать
девять. Сколько еще я могу ездить в полной неопределенности? Я устал ждать.
Пойми, моя жизнь - сплошное ожидание. Но ты знаешь особенности моей
профессии. ПОТОМ ничего может не быть, потому что не будет самой жизни.
Поверь, я не хочу этими словами тебя разжалобить или " надавить" на тебя.
Это - данность. И я хочу жить сейчас. Иметь семью, детей, а не бесконечно
ждать чего-то. Согласись, я был терпелив. Я ждал, когда ты закончишь
учиться, ждал, когда ты ухаживала за мамой, ждал, когда кончится траур. Но я
больше не могу так. Я люблю тебя! Теперь я могу ждать только твое
окончательное решение. Надеюсь, ты примешь его в самое ближайшее время.
Елена слушала Александра, а в голове стучало: " Вот оно! Вот оно!
Решать! Решать!"
13
Майкл не мог дождаться, когда пройдут эти несколько дней, чтобы
поговорить с родителями об Эли. Узнав от отца, что гости уехали, он в тот же
вечер отправился к родителям на ужин.
Вся семья была в сборе. Даже Билл, что для него было совсем не
характерно.
Когда ужин завершился, все расположились в гостиной. Отец тут же
принялся просматривать какие-то бумаги. Билл закурил.
- Я должен с вами поговорить, - не откладывая, сразу начал Майкл.
Видя, что никто не проявляет к его словам должного интереса, он коротко
и решительно объявил:
- Я хочу жениться.
Теперь он достиг нужного эффекта. Билл удивленно воззрился на него,
отец оторвался от просмотра бумаг, а мать обеспокоенно и строго спросила:
- Ты серьезно?
Но по виду сына сразу поняла, каков будет ответ. И, не сдержавшись,
поскольку заявление Майкла вывело ее из привычного невозмутимого состояния,
поинтересовалась:
- Надеюсь, это не... Шарон?
Нелли произнесла это имя презрительно и надменно, безусловно не веря в
такую возможность.
Майкл поморщился, потому что мать никогда не комментировала его связи и
романы, делая вид, что ее это не касается и не интересует совершенно.
Хотя... и Майкл это знал... она была в курсе всего, что происходило в жизни
ее старшего и любимого сына.
- Нет, - спокойно возразил Майкл. - Это - не Шарон.
- Тогда не понимаю, о ком может идти речь, - искренне недоумевая,
удивилась Нелли. - За последнее время, насколько мне известно, на горизонте
не появлялось не только претендентки в жены, но ты вообще вел не
свойственную тебе, Майкл, жизнь отшельника. Хотя, может быть, я чего-то не
знаю.
- Действительно, этого ты знать не можешь. Поэтому, прошу, не
перебивай, пожалуйста. Все, что я скажу, очень серьезно и очень важно для
меня. Ее зовут Елена. Я познакомился с ней, когда выезжал последний раз за
рубеж.
- В этой неблагополучной отсталой стране? - изумилась Нелли. - И где же
ты обнаружил невиданное сокровище, безумно поразившее тебя?
Мать говорила с уничижительной иронией, но Майкл решил быть сдержанным,
поэтому спокойно ответил:
- В баре, мама.
- ГДЕ?!! - изумлению Нелли не было предела. - Ну, что Билл может
выбрать себе в жены стриптизершу из низкопошибного кабаре - это вполне
реально. Я готова к этому. Но ты?
- Мама, Елена была гостьей на дне рождения, - терпеливо пояснил Майкл.
- Конечно, конечно!.. - тут же язвительно продолжила Нелли. - Все эти
ресторанные... - мать подбирала нужное слово. - ... девицы всегда там
оказываются случайно.
- Я не желаю, чтобы ты продолжала говорить о Елене в таком тоне, мама!
- Майкл начинал терять терпение.
- У тебя какая-то однобокая информация о ресторанах и барах, мама, -
вступил в разговор Билл. - Я авторитетно могу утверждать, что там бывают и
приличные люди. О себе не говорю. Но ярчайший пример - твой сын Майкл! И
девушки бывают разные, а не одни стриптизерши, кандидатки в мои жены, как
представляется тебе.
- Билл, прошу тебя!.. - Нелли взглянула на сына. - Твое мнение мне
очень хорошо известно.
Она повернулась к Майклу.
- И сколько же времени тебе понадобилось, чтобы придти к бредовой идее
о женитьбе?
- Мама, я хочу, чтобы ты, отец, Билл поняли: я люблю Елену и хочу,
чтобы мы были вместе. Я не могу без нее!
Майкл говорил настолько жестко и безапелляционно, что Нелли, всплеснув
руками, повернулась к мужу и взволнованно произнесла:
- Генри, что ты молчишь? Ты должен что-то делать!
- Что именно? Привезти ее нашему страдающему сыну? - Генри никак не мог
поверить, что для Майкла все очень серьезно.
- И ты можешь иронизировать? Да вы что, с ума сошли? Вы разве не
видите, что Майкл невменяем? - возмутилась Нелли.
- Мама, ты не о том говоришь! Я вполне нормален, не считая того, что я
думаю только о Елене, мечтаю о той минуте, когда она будет рядом, хочу
видеть и слышать ее! - горячо перебил Нелли Майкл.
- Хорошо, Майкл. Давай обсудим все спокойно, - Нелли постаралась
взглянуть на происходящее хладнокровно. - Ты хоть что-нибудь знаешь о ней?
Кто она? Что она?
- Елена преподает в музыкальной школе, учит детей игре на фортепиано, -
начал рассказывать Майкл.
- Вот видишь, мама, она - преподаватель, - раздался голос Билла. - Она
практически твоя коллега. Ты же - тоже преподаватель, в конечном счете!
- Да! И еще - профессор, доктор наук, - с сарказмом добавила Нелли.
- Ну как же! Наслышаны! - в тон ей отозвался Билл и обратился к брату:
- Послушай, Майкл, расскажи подробно. Честно говоря, ты меня заинтриговал.
Майкл с готовностью продолжил:
- Так вот. Как я уже сказал, Елена преподает в музыкальной школе. Она -
пианистка. Еще дает частные уроки. Год назад потеряла мать. Живет с отцом.
Ей очень трудно с ним. Он пьет.
- О, Господи! - Нелли в ужасе смотрела на Майкла.
- Мама, даже среди твоих знакомых алкоголизм - не такая уж редкость! -
опять вступил в разговор Билл. - А как она выглядит, эта твоя Елена? Сколько
ей лет?
- Эли скоро двадцать один, - начал отвечать Майкл, но его остановил
очередной возглас матери.
- Уже " Эли" !
- Да, Эли! Для всех - Елена, а для меня - Эли!
Майклу казалось, что стену неприятия, которую выстраивала мать, не
пробить никогда.
- Майкл, - раздался голос отца. - Ты и раньше, согласись, увлекался
своими любовницами...
- Эли не была моей любовницей, отец! - возмутился Майкл. - Я даже не
поцеловал ее ни разу!
Нелли облегченно вздохнула и рассмеялась.
- Господи! Майкл! Как ты нас напугал! Генри, тебе теперь все понятно?
Конечно, Майкл, ты привык к победам, а тут не достиг желаемого. А уж
рассказал!.. Любовь, женюсь!..
- А замечательная, должно быть, девушка! - Билл восторженно рассмеялся.
- Прокатить моего братца-плейбоя!.. Все, Майкл, считай, я тоже в нее
влюбился! Я - с тобой. Ну надо же! Не поцеловал! Ни разу!!!
Билл оглушительно захохотал.
Майкл не воспринял общего настроения, овладевшего родными.
- Дело не в этом. Никого я не хотел побеждать! То есть, хотел, конечно.
Но мне было с Эли так хорошо, как не было никогда! Если бы ты узнала ее,
мама, ты бы поняла, какая она замечательная. Веселая, добрая, умная! И я
полюбил ее и сделал ей предложение.
Нелли осознала, что облегчение было преждевременным. Майкл говорил
очень серьезно. И она холодно спросила:
- Предложение?.. А ты подумал о том, что даешь неизвестно кому, да еще
уроженке этой ужасной страны, наше имя? Ты подумал, кто будут твои дети,
наши внуки? Ты подумал, как воспримут это окружающие? Ты... мне так казалось
до недавнего времени, во всяком случае!.. отдавал себе отчет в том, что
являешься старшим сыном, нашим наследником. А сколько мы вкладывали в тебя!
Подумай, кто ты, Майкл! Красавец, богат, прекрасно воспитан и образован.
Знатен, наконец! Свободно владеешь пятью языками...
- ... и еще пятью - не свободно! - договорил за нее Майкл. - И что?
Разве это хоть что-нибудь значит?
- Да! Значит! - отрезала мать. - А что такое эта твоя Елена? Это же
только ты не понимаешь, какая для подобных девиц удача - подцепить богатого
болвана-иностранца, да еще выйти замуж и уехать из своей варварской страны!
- Эта варварская, как ты ее называешь, страна дала миру гениальных
поэтов, писателей, композиторов, музыкантов, художников! Эта материально
неблагополучная страна с такой культурой, о которой наша, благополучная, и
мечтать не может!
- А Майкл объединит Великую Культуру и Великий Прогресс! -
торжественно, с пафосом прокомментировал Билл. - Брат, ты выполняешь миссию
просто Вселенского масштаба! Я - в восхищении!!!
- Билл, прошу тебя, сейчас не время для клоунады, - отмахнулась от
младшего сына Нелли. - И не надо меня просвещать, Майкл, об этой стране! Я,
как профессиональный филолог, о мировой культуре, о литературе, в частности,
имею представление. Дело не в этом! А в том, что ты не отдаешь ни малейшего
отчета о своих поступках. Генри, ты-то хоть что-нибудь скажи! Ты же видишь,
что творит наш сын!
- Нелли, - отозвался тот, - наш сын - самостоятельный человек. Ему
скоро - тридцать.
- Сказал! - всплеснула руками Нелли . - Да ты понимаешь, что твой сын
сошел с ума? Его же, как мальчишку, окрутила какая-то авантюристка!
- Нелли, Майкл - не мальчишка, а взрослый мужчина. И, как ты
выражаешься, " окрутить" его не так-то просто. У него опыта в амурных делах
в несколько раз больше, чем у нас всех, вместе взятых.
- Папа! Я протестую! - снова вмешался Билл. - Не надо настолько уж
плохо думать обо мне. Без ложной скромности заявляю, что мой опыт не меньше,
чем у Майкла. Особенно учитывая, что он опередил меня, родившись несколькими
годами раньше.
- Билла необходимо удалить! - воскликнула мать. - Серьезный разговор
при нем невозможен. Он превращается в фарс.
- Я - совершеннолетний, мама, - незамедлительно парировал Билл. - И мне
небезразлична судьба брата! - и, обратившись к Майклу, поинтересовался: -
Так когда же свадьба? Я просто горю желанием познакомиться с этой
необыкновенной девушкой!
Майкл вздохнул и произнес с нескрываемой горечью:
- А вот в этом-то и вся проблема! Эли отказала мне.
- Во всяком случае, здравого смысла она не лишена, - одобрительно
констатировала Нелли.
- О, мама! Какой прогресс! Ты уже находишь и положительные стороны у
будущей снохи! - моментально прокомментировал Билл. - Не прошло и пяти
минут. К концу разговора ты будешь любить ее, как родную дочь!
- Нет, Билл, ты просто невыносим! - Нелли повернулась к Майклу. - Тогда
на ком же ты женишься? Я ничего не понимаю.
- Мама, - терпеливо пояснил Майкл, - я хочу жениться на Эли. Я хочу
попытаться убедить ее еще раз. Хочу, чтобы она приняла мое предложение. И я
этого добьюсь. Честно говоря, я не предполагал, что мое сообщение вызовет
такую бурю негодования.
- Бедный мальчик! Он рассчитывал, что мамочка будет в восторге от его
кандидатки только на том основании, что она - не стриптизерша! - иронично
высказался Билл.
- Я не могу вести серьезный разговор, когда паясничает Билл! - Нелли
устремилась в свою комнату. - Генри, будь любезен, пойдем со мной. Майкл,
наш разговор не окончен.
И Нелли удалилась в сопровождении мужа.
Днем позже Елене позвонил Александр и пригласил на ужин.
- Я за тобой заеду, Елена, - предупредил он.
События развивались так стремительно, что Елена ощущала себя пловцом,
выгребающим против течения и теряющим последние силы. Он прекращает
сопротивление и полагается на судьбу, а река несет его вниз по течению туда,
откуда он так настойчиво уплывал. Елену охватила какая-то апатия. Ей не
хотелось ни размышлять о том, что происходит теперь, ни думать о будущем и,
тем более, принимать какие-либо решения.
Она одевалась на ужин с полным безразличием, чего с ней, в общем-то,
никогда прежде не бывало. Обычно она, как и всякая молодая девушка,
испытывала легкое волнение, суетилась без толку, отчаивалась, что выглядит
ужасно, но к выходу, оглядывая себя в зеркало, всегда испытывала то
удовлетворение, которое охватывает каждую девушку - она прекрасна и покорит
всю мужскую часть человечества!
Теперь же Елена равнодушно сделала макияж и почему-то надела свое самое
нелюбимое платье яркой и пестрой расцветки. Она всегда недоумевала, откуда в
ее гардеробе мог появиться столь невероятный экзотический наряд, больше
подошедший бы какой-нибудь пышной жгучей брюнетке. Затем зачем-то достала
громоздкий безвкусный кулон, когда-то подаренный ей и ни разу не
использованный, и повесила его на шею. Оглядев себя, непонятно почему
почувствовала уверенность и спокойствие. Потом сняла очки и сложила их в
сумочку. Все.
Елена укуталась в шубку, взяла пакет, в котором лежали туфли, и вышла,
предварительно бросив взгляд на телефон. Ей не хотелось больше ни одной
лишней минуты оставаться дома. Она подождет Александра на улице.
Он приехал, как всегда, вовремя. Выскочив из такси, подбежал к ней,
стремительно поцеловал в щеку и воскликнул:
- Елена! Зачем же ты?.. Совсем замерзла! Пойдем скорее в машину!
Александр усадил ее и сам расположился рядом. Когда они подъехали к
гостинице, где жил Александр, он сказал:
- Елена, приехали мои родители. К родственникам. В гости.
Елена почувствовала по его отрывистым фразам, что он почему-то
волнуется.
- И мы заказали ужин в номер, - Александр посмотрел на нее. - Ты не
будешь возражать?
- Нет, конечно. Я не возражаю.
Елена чуть было не сказала: " Мне все равно. УЖЕ все равно. "
Они поднялись в номер. Елена отдала Александру шубку, переобулась в
туфли и, даже не посмотрев в зеркало, шагнула в комнату.
Родители Александра суетились около стола и дружно повернулись с
- Поедем ко мне!.. - зашептал Майкл на ухо Вирджинии. - Поедем прямо
сейчас!
Он, открыв глаза, смотрел на девушку и словно не видел ее. Все его
существо жаждало, чтобы это была Эли, и он, находясь в каком-то угаре,
теперь был в этом убежден. С кем же еще он мог быть рядом? Только с Эли!
Поэтому и видел, глядя на Вирджинию, ее, Эли.
Они вышли из бара, остановили такси и поехали к Майклу.
В машине, не осознавая происходящего, Майкл неистово продолжал целовать
Вирджинию, до боли впиваясь в ее губы. Оба не заметили, как доехали, как
попали в дом, как поднялись по лестнице. Жажда обладания настолько овладела
ими, что они, с ожесточением сорвав одежду, упали на кровать уже обнаженные,
неистово лаская и целуя друг друга.
Майкл, в разгоряченном желанием мозге которого была мысль только о
Елене, призывно и страстно прошептал:
- Эли... ты теперь будешь моя!.. Я никому тебя не отдам... Эли!..
От этих слов Вирджиния оторопела, приоткрыв глаза, посмотрела на Майкла
и внятно произнесла:
- Я - Вирджиния, Майкл!
Но тот , словно в бреду, горячим полушепотом продолжил:
- К черту Вирджинию!.. Эли... Эли... Какая Вирджиния? Кто она? Зачем
нам Вирджиния?.. Эли... Эли... мы вдвоем... Иди ко мне, Эли!..
Вирджиния, с силой оттолкнув Майкла, откатилась на край кровати и резко
и громко спросила:
- Майкл! Вы - пьяны или сумасшедший? Очнитесь немедленно! Я -
Вирджиния! Кто такая Эли, о которой вы твердите, словно помешанный?
Майкл испытал такое страшное потрясение, ясно услышав чужой низкий
голос и , вдруг прозрев, увидев рядом с собой не Эли, что хмель и желание
испарились за несколько секунд. Он с недоумением взирал на малознакомую
обнаженную девушку, почему-то оказавшуюся в его постели.
- В чем дело, Майкл?!! - возмущенно спросила Вирджиния. - У вас мания
называть всех, с кем вы хотите переспать, " Эли" ? Возможно, вы будете
разочарованы, но я бы предпочла, чтобы меня называли моим собственным
именем. Вирджиния. И лишь при этом условии я согласна провести с вами ночь.
Майкл чувствовал такую пустоту внутри себя, что не хотелось ни
говорить, ни смотреть, ни двигаться. Он буквально окаменел.
- Майкл, почему вы молчите? - настаивала Вирджиния, внимательно
вглядываясь в него. Затем, осененная догадкой, произнесла: - О, у вас,
очевидно, с этим проблемы? Хотя, пока вы настойчиво повторяли " Эли, Эли"
как будто все было в порядке. Так если вам для того, чтобы переспать с
женщиной, нужно это заклинание - вы скажите. Может, я и передумаю! - игриво
закончила она.
Ответа не было.
- Ненормальный какой-то!
Вирджиния начала одеваться. Майкл тоже встал и быстро оделся.
- Я провожу вас, Вирджиния, - бесстрастно сказал он.
Майкл вызвал такси и довез девушку до дома родителей, не произнеся по
дороге ни слова. Но когда машина остановилась, он помог девушке выйти и
холодно произнес:
- Думаю, о том, что могло произойти между нами, мы оба потом сожалели
бы. Поэтому вряд ли в данном случае уместны какие-либо извинения. Но тем не
менее, если вы считаете по-другому, извините меня, Вирджиния.
Попрощавшись, Майкл сел в такси, доехал до стоянки, где оставил свою
машину, и возвратился домой.
Лежа в постели, Майкл думал о том, что больше ждать нельзя. Он должен
действовать. Эли была, конечно, не права, утверждая, что, вернувшись к
привычному образу жизни, он забудет ее. Если бы знакомство с ней являлось
обычным увлечением, то это ее утверждение было бы верным и правильным. Но
Эли значила для него так много, что без нее Майкл потерял интерес ко всему,
что раньше составляло смысл его жизни. Он точно знал тогда, и это
подтвердилось теперь: он любит ее, любит по-настоящему. И добьется, чтобы
Эли была с ним.
12
Александр, как и обещал, приехал вовремя с большим букетом цветов.
- Это - тебе, Елена. Я рад встрече с тобой!
Он слегка обнял ее и поцеловал в щеку.
- Спасибо!
Елена поставила цветы в вазу.
- Ты похудела, - Александр помолчал и добавил: - Прими мои
соболезнования. Впрочем... Извини, но так даже лучше. Я же знаю, как ты
мучилась с отцом. Во всяком случае, теперь твоя жизнь будет хотя бы
поспокойнее. Елена, я ненадолго. Поздно уже. Просто не мог сразу же не
увидеть тебя. А в ближайшее время я - в полном твоем распоряжении. Буду, как
всегда, исправно выполнять функции твоего личного шофера.
Александр подбросил на руке ключи от машины. Когда он приезжал, его
друг отдавал ему свою машину. Дружба их была давней. Как они шутили, "
огневой-боевой" . Оба остались живы, приняв участие не в тренировочных, а
настоящих боевых действиях. Потеряли многих товарищей. Достойно пройдя через
все испытания, очень высоко ценили свою дружбу, относясь друг к другу со
спокойным мужским достоинтсвом, простотой и теплом.
- Во сколько завтра подать к парадному подъезду лимузин? - шутливо
спросил Александр.
- К девяти ноль-ноль, - важно ответила Елена, а потом засмеялась: - Как
это замечательно, Александр! Я смогу поспать лишних полчаса. Спасибо тебе!
- Да я же знал, что ничем нельзя тебя больше обрадовать, как подарив
несколько лишних минут утреннего сна, - Александр наслаждался радостью
девушки.
- Александр, ты же - с дороги! Я уже приготовила чай и сейчас покормлю
тебя, - засуетилась Елена.
- Да мне пора... - неуверенно возразил он, безусловно желая побыть с
Еленой еще хоть немного, потому что безумно соскучился по ней.
- Прекрати! Десять часов - поздно!.. Мы же - взрослые люди. Буду тебя
кормить и возражений не приму!
Елена споро накрывала на стол, думая в который уже раз о том, каким
преданным другом был для нее Александр все эти годы, как он доставал где-то
самые немыслимые лекарства для ее больной мамы, как уговаривал перевезти ее
в специализированную элитную клинику в столицу, как постоянно звонил, утешая
Елену в ее утрате после смерти мамы. Елена знала, что Александр любит ее,
хочет, чтобы она стала его женой. Он был замечательный, но до сих пор сердце
тронуть не сумел, оставаясь для нее только другом-поклонником.
- Елена, ты - удивительная девушка! Замечательно вкусно готовишь.
Александр с нескрываемым удовольствием ужинал, только теперь
почувствовав, насколько был голоден.
- Я и сама думаю, что выбрала не ту профессию! - отшутилась Елена. -
Пианистка-то я - средненькая. А вот повариха из меня получилась бы
выдающаяся!
- Ну, твои кулинарные способности не пропадут. Уверен, они найдут
своего восхищенного ценителя, - многозначительно произнес Александр и
выразительно посмотрел на Едену.
Она напряглась. Глаза за стеклами очков затуманились. Но быстро
справившись с собой, рассмеялась:
- Только это меня и утешает!
Когда Александр поел, Елена разлила по чашкам чай, и они закурили.
- Тебе совсем не идет сигарета, - Александр искоса взглянул на девушку,
проверяя, не обиделась ли та на его слова.
- Да уж! К украшениям ее вряд ли отнесешь, - спокойно согласилась
Елена.
- Даже я, со своим бычьим здоровьем, все время думаю, что надо бросать
эту вредную привычку, - он тяжело вздохнул. - А ты такая хрупкая, маленькая.
Да еще столько пережила! Где тут набраться здоровья? - потом шутливо
дополнил: - Слабой женщине не справиться самой! Придется мне о тебе
позаботиться.
- В отношении сигарет - буду рада! - рассмеялась Елена, не допуская
продолжения разговора о его " заботе" о ней.
- Мне пора!
Александр встал. Он оделся и, уже подойдя к двери, вдруг повернулся,
притянул Елену к себе, уткнулся лицом в ее макушку, затем глухо произнес:
- Я очень скучал по тебе, Елена...
Она мягко отстранилась. Он вздохнул и уже спокойно сказал:
- До завтра.
- До завтра, Александр.
Елена закрыла за ним дверь.
Всегда, когда приезжал Александр, Елена испытывала огромное облегчение
и благодарность оттого, что он отвозил ее на работу, к частным ученикам. И
ей не надо было, промерзая, ждать транспорт, брести в кромешной тьме и к
концу дня буквально валиться от усталости, иногда не успевая даже более-
менее нормально поесть. Александр окружал ее теплом и заботой. Всегда,
посадив в машину, доставал заранее припасенный термос и заставлял пить
горячий чай, есть бутерброды и пирожные, которые Елена очень любила.
Однажды они гуляли и внезапно решили ехать в отдаленный парк.
- Столько снега!.. - восхищенно говорила Елена. - Там должно быть
удивительно красиво! Я хочу видеть зеленые лапы елок, покрытые белыми
пышными шапками!
Александр остановил такси.
В парке, действительно, оказалось замечательно красиво. В этом году
наступила ранняя и очень снежная зима. Была только середина декабря, но
морозы стояли крепкие и устойчивые. Земля покрылась огромной толщей снега,
который сверкал на солнце разноцветными огоньками. Погода стояла
безветренная, и деревья казались сказочно заколдованными в своей
неподвижности.
- Кружится снег и на землю ложится,
В лесу засыпая тропу.
Упираются елки колючей иголкой
Во вьюжную высоту! * - громко и воодушевленно процитировала Елена.
Александр внимательно слушал девушку.
- Ты всегда удивляешь меня, Елена, умением помнить и рассказать
какие-то уместные строки. Чьи это стихи? - спросил он.
- О! Это написал один совсем неизвестный, но очень любимый мною поэт, -
ответила Елена.
Они медленно брели по снегу. А затем Елена, тронув ветку, осыпала
Александра снегом и сразу же, спотыкаясь на каждом шагу, побежала. Он
немедленно бросился за ней. Догнав Елену, Александр схватил ее в объятья, и
они, весело хохоча, повалились в огромный сугроб. Оба тяжело дышали, потому
что бежать по глубокому снегу было чрезвычайно трудно. Елена бурно
отбивалась, пытаясь подняться, но Александр крепко держал ее. Он понимал,
что должен отпустить девушку, но никак не мог заставить себя сделать это,
так хороша была она: раскрасневшаяся, хохочущая от души, в шубке, засыпанной
снежинками, сверкающими ослепительным светом, как и ее глаза. Он, наконец,
встал и, протянув руку, помог подняться Елене.
- Боже мой!.. Мы совсем забыли про такси! Оно же нас ждет! - вскричала
Елена. - Там же теперь немыслимая сумма нащелкала!
Она стремительно двинулась к машине.
- Елена! Да постой! Какая там сумма! Не думай об этом! - начал убеждать
ее Александр. А потом осекся, вспомнив, что Елена придерживалась правила "
все расходы пополам" , и покорно пошел за ней. Он считал это полным
абсурдом, нелепостью, поскольку был достаточно обеспеченным человеком,
холостяком, заработки которого во много раз покрывали его потребности. А
каким трудом доставались Елене деньги,
- - - - - - - - -
* - стихи Оливии Карент.
Александр знал не понаслышке. Причем весь ее доход составлял небольшую
часть его заработка. Но он уважал это убеждение Елены, поэтому давно
смирился с тем, что она никогда не принимала дорогие подарки и за себя
платила сама. Единственное, чего Елена неукоснительно придерживалась, где бы
они ни были вдвоем - оплачивал все он, и только позже, когда они оставались
наедине, вносила свою долю.
Вернувшись с прогулки, они сидели в доме Елены, согреваясь обжигающим
чаем с пирожными и булочками, купленными по дороге.
- Елена!
По тону, которым Александр обратился к ней, Елена догадалась, что он
собирается сейчас сказать. Она понимала, что время мчится стремительно.
Отпуск Александра кончается, и решительного разговора не избежать.
" Боже мой! Что делать? Я не хочу и не могу сейчас ничего ответить ему!
" - сумбурно неслось в голове Елены. Конечно, их связывало многолетнее
знакомство, она ценила его преданность, его благородство, его честность. Ей
было с ним надежно и спокойно. О таком муже мечтает каждая девушка. И ей,
Елене, чего еще желать? Конечно, она так и не смогла полюбить Александра. Но
возможно, потом, когда она станет его женой, это чувство появится? Ей скоро
21 . Она одинока. Чего ждать? Она должна решиться. Должна.
Елена подняла глаза на Александра.
- Да?..
- Я думаю, что нам пора серьезно поговорить, - решительно начал
Александр. - Мы давно знакомы. И ты знаешь о моем отношении к тебе. Тем
более, я неоднократно говорил об этом. Я люблю тебя, Елена. Люблю давно. Но
существующее положение не может более продолжаться. Мне скоро двадцать
девять. Сколько еще я могу ездить в полной неопределенности? Я устал ждать.
Пойми, моя жизнь - сплошное ожидание. Но ты знаешь особенности моей
профессии. ПОТОМ ничего может не быть, потому что не будет самой жизни.
Поверь, я не хочу этими словами тебя разжалобить или " надавить" на тебя.
Это - данность. И я хочу жить сейчас. Иметь семью, детей, а не бесконечно
ждать чего-то. Согласись, я был терпелив. Я ждал, когда ты закончишь
учиться, ждал, когда ты ухаживала за мамой, ждал, когда кончится траур. Но я
больше не могу так. Я люблю тебя! Теперь я могу ждать только твое
окончательное решение. Надеюсь, ты примешь его в самое ближайшее время.
Елена слушала Александра, а в голове стучало: " Вот оно! Вот оно!
Решать! Решать!"
13
Майкл не мог дождаться, когда пройдут эти несколько дней, чтобы
поговорить с родителями об Эли. Узнав от отца, что гости уехали, он в тот же
вечер отправился к родителям на ужин.
Вся семья была в сборе. Даже Билл, что для него было совсем не
характерно.
Когда ужин завершился, все расположились в гостиной. Отец тут же
принялся просматривать какие-то бумаги. Билл закурил.
- Я должен с вами поговорить, - не откладывая, сразу начал Майкл.
Видя, что никто не проявляет к его словам должного интереса, он коротко
и решительно объявил:
- Я хочу жениться.
Теперь он достиг нужного эффекта. Билл удивленно воззрился на него,
отец оторвался от просмотра бумаг, а мать обеспокоенно и строго спросила:
- Ты серьезно?
Но по виду сына сразу поняла, каков будет ответ. И, не сдержавшись,
поскольку заявление Майкла вывело ее из привычного невозмутимого состояния,
поинтересовалась:
- Надеюсь, это не... Шарон?
Нелли произнесла это имя презрительно и надменно, безусловно не веря в
такую возможность.
Майкл поморщился, потому что мать никогда не комментировала его связи и
романы, делая вид, что ее это не касается и не интересует совершенно.
Хотя... и Майкл это знал... она была в курсе всего, что происходило в жизни
ее старшего и любимого сына.
- Нет, - спокойно возразил Майкл. - Это - не Шарон.
- Тогда не понимаю, о ком может идти речь, - искренне недоумевая,
удивилась Нелли. - За последнее время, насколько мне известно, на горизонте
не появлялось не только претендентки в жены, но ты вообще вел не
свойственную тебе, Майкл, жизнь отшельника. Хотя, может быть, я чего-то не
знаю.
- Действительно, этого ты знать не можешь. Поэтому, прошу, не
перебивай, пожалуйста. Все, что я скажу, очень серьезно и очень важно для
меня. Ее зовут Елена. Я познакомился с ней, когда выезжал последний раз за
рубеж.
- В этой неблагополучной отсталой стране? - изумилась Нелли. - И где же
ты обнаружил невиданное сокровище, безумно поразившее тебя?
Мать говорила с уничижительной иронией, но Майкл решил быть сдержанным,
поэтому спокойно ответил:
- В баре, мама.
- ГДЕ?!! - изумлению Нелли не было предела. - Ну, что Билл может
выбрать себе в жены стриптизершу из низкопошибного кабаре - это вполне
реально. Я готова к этому. Но ты?
- Мама, Елена была гостьей на дне рождения, - терпеливо пояснил Майкл.
- Конечно, конечно!.. - тут же язвительно продолжила Нелли. - Все эти
ресторанные... - мать подбирала нужное слово. - ... девицы всегда там
оказываются случайно.
- Я не желаю, чтобы ты продолжала говорить о Елене в таком тоне, мама!
- Майкл начинал терять терпение.
- У тебя какая-то однобокая информация о ресторанах и барах, мама, -
вступил в разговор Билл. - Я авторитетно могу утверждать, что там бывают и
приличные люди. О себе не говорю. Но ярчайший пример - твой сын Майкл! И
девушки бывают разные, а не одни стриптизерши, кандидатки в мои жены, как
представляется тебе.
- Билл, прошу тебя!.. - Нелли взглянула на сына. - Твое мнение мне
очень хорошо известно.
Она повернулась к Майклу.
- И сколько же времени тебе понадобилось, чтобы придти к бредовой идее
о женитьбе?
- Мама, я хочу, чтобы ты, отец, Билл поняли: я люблю Елену и хочу,
чтобы мы были вместе. Я не могу без нее!
Майкл говорил настолько жестко и безапелляционно, что Нелли, всплеснув
руками, повернулась к мужу и взволнованно произнесла:
- Генри, что ты молчишь? Ты должен что-то делать!
- Что именно? Привезти ее нашему страдающему сыну? - Генри никак не мог
поверить, что для Майкла все очень серьезно.
- И ты можешь иронизировать? Да вы что, с ума сошли? Вы разве не
видите, что Майкл невменяем? - возмутилась Нелли.
- Мама, ты не о том говоришь! Я вполне нормален, не считая того, что я
думаю только о Елене, мечтаю о той минуте, когда она будет рядом, хочу
видеть и слышать ее! - горячо перебил Нелли Майкл.
- Хорошо, Майкл. Давай обсудим все спокойно, - Нелли постаралась
взглянуть на происходящее хладнокровно. - Ты хоть что-нибудь знаешь о ней?
Кто она? Что она?
- Елена преподает в музыкальной школе, учит детей игре на фортепиано, -
начал рассказывать Майкл.
- Вот видишь, мама, она - преподаватель, - раздался голос Билла. - Она
практически твоя коллега. Ты же - тоже преподаватель, в конечном счете!
- Да! И еще - профессор, доктор наук, - с сарказмом добавила Нелли.
- Ну как же! Наслышаны! - в тон ей отозвался Билл и обратился к брату:
- Послушай, Майкл, расскажи подробно. Честно говоря, ты меня заинтриговал.
Майкл с готовностью продолжил:
- Так вот. Как я уже сказал, Елена преподает в музыкальной школе. Она -
пианистка. Еще дает частные уроки. Год назад потеряла мать. Живет с отцом.
Ей очень трудно с ним. Он пьет.
- О, Господи! - Нелли в ужасе смотрела на Майкла.
- Мама, даже среди твоих знакомых алкоголизм - не такая уж редкость! -
опять вступил в разговор Билл. - А как она выглядит, эта твоя Елена? Сколько
ей лет?
- Эли скоро двадцать один, - начал отвечать Майкл, но его остановил
очередной возглас матери.
- Уже " Эли" !
- Да, Эли! Для всех - Елена, а для меня - Эли!
Майклу казалось, что стену неприятия, которую выстраивала мать, не
пробить никогда.
- Майкл, - раздался голос отца. - Ты и раньше, согласись, увлекался
своими любовницами...
- Эли не была моей любовницей, отец! - возмутился Майкл. - Я даже не
поцеловал ее ни разу!
Нелли облегченно вздохнула и рассмеялась.
- Господи! Майкл! Как ты нас напугал! Генри, тебе теперь все понятно?
Конечно, Майкл, ты привык к победам, а тут не достиг желаемого. А уж
рассказал!.. Любовь, женюсь!..
- А замечательная, должно быть, девушка! - Билл восторженно рассмеялся.
- Прокатить моего братца-плейбоя!.. Все, Майкл, считай, я тоже в нее
влюбился! Я - с тобой. Ну надо же! Не поцеловал! Ни разу!!!
Билл оглушительно захохотал.
Майкл не воспринял общего настроения, овладевшего родными.
- Дело не в этом. Никого я не хотел побеждать! То есть, хотел, конечно.
Но мне было с Эли так хорошо, как не было никогда! Если бы ты узнала ее,
мама, ты бы поняла, какая она замечательная. Веселая, добрая, умная! И я
полюбил ее и сделал ей предложение.
Нелли осознала, что облегчение было преждевременным. Майкл говорил
очень серьезно. И она холодно спросила:
- Предложение?.. А ты подумал о том, что даешь неизвестно кому, да еще
уроженке этой ужасной страны, наше имя? Ты подумал, кто будут твои дети,
наши внуки? Ты подумал, как воспримут это окружающие? Ты... мне так казалось
до недавнего времени, во всяком случае!.. отдавал себе отчет в том, что
являешься старшим сыном, нашим наследником. А сколько мы вкладывали в тебя!
Подумай, кто ты, Майкл! Красавец, богат, прекрасно воспитан и образован.
Знатен, наконец! Свободно владеешь пятью языками...
- ... и еще пятью - не свободно! - договорил за нее Майкл. - И что?
Разве это хоть что-нибудь значит?
- Да! Значит! - отрезала мать. - А что такое эта твоя Елена? Это же
только ты не понимаешь, какая для подобных девиц удача - подцепить богатого
болвана-иностранца, да еще выйти замуж и уехать из своей варварской страны!
- Эта варварская, как ты ее называешь, страна дала миру гениальных
поэтов, писателей, композиторов, музыкантов, художников! Эта материально
неблагополучная страна с такой культурой, о которой наша, благополучная, и
мечтать не может!
- А Майкл объединит Великую Культуру и Великий Прогресс! -
торжественно, с пафосом прокомментировал Билл. - Брат, ты выполняешь миссию
просто Вселенского масштаба! Я - в восхищении!!!
- Билл, прошу тебя, сейчас не время для клоунады, - отмахнулась от
младшего сына Нелли. - И не надо меня просвещать, Майкл, об этой стране! Я,
как профессиональный филолог, о мировой культуре, о литературе, в частности,
имею представление. Дело не в этом! А в том, что ты не отдаешь ни малейшего
отчета о своих поступках. Генри, ты-то хоть что-нибудь скажи! Ты же видишь,
что творит наш сын!
- Нелли, - отозвался тот, - наш сын - самостоятельный человек. Ему
скоро - тридцать.
- Сказал! - всплеснула руками Нелли . - Да ты понимаешь, что твой сын
сошел с ума? Его же, как мальчишку, окрутила какая-то авантюристка!
- Нелли, Майкл - не мальчишка, а взрослый мужчина. И, как ты
выражаешься, " окрутить" его не так-то просто. У него опыта в амурных делах
в несколько раз больше, чем у нас всех, вместе взятых.
- Папа! Я протестую! - снова вмешался Билл. - Не надо настолько уж
плохо думать обо мне. Без ложной скромности заявляю, что мой опыт не меньше,
чем у Майкла. Особенно учитывая, что он опередил меня, родившись несколькими
годами раньше.
- Билла необходимо удалить! - воскликнула мать. - Серьезный разговор
при нем невозможен. Он превращается в фарс.
- Я - совершеннолетний, мама, - незамедлительно парировал Билл. - И мне
небезразлична судьба брата! - и, обратившись к Майклу, поинтересовался: -
Так когда же свадьба? Я просто горю желанием познакомиться с этой
необыкновенной девушкой!
Майкл вздохнул и произнес с нескрываемой горечью:
- А вот в этом-то и вся проблема! Эли отказала мне.
- Во всяком случае, здравого смысла она не лишена, - одобрительно
констатировала Нелли.
- О, мама! Какой прогресс! Ты уже находишь и положительные стороны у
будущей снохи! - моментально прокомментировал Билл. - Не прошло и пяти
минут. К концу разговора ты будешь любить ее, как родную дочь!
- Нет, Билл, ты просто невыносим! - Нелли повернулась к Майклу. - Тогда
на ком же ты женишься? Я ничего не понимаю.
- Мама, - терпеливо пояснил Майкл, - я хочу жениться на Эли. Я хочу
попытаться убедить ее еще раз. Хочу, чтобы она приняла мое предложение. И я
этого добьюсь. Честно говоря, я не предполагал, что мое сообщение вызовет
такую бурю негодования.
- Бедный мальчик! Он рассчитывал, что мамочка будет в восторге от его
кандидатки только на том основании, что она - не стриптизерша! - иронично
высказался Билл.
- Я не могу вести серьезный разговор, когда паясничает Билл! - Нелли
устремилась в свою комнату. - Генри, будь любезен, пойдем со мной. Майкл,
наш разговор не окончен.
И Нелли удалилась в сопровождении мужа.
Днем позже Елене позвонил Александр и пригласил на ужин.
- Я за тобой заеду, Елена, - предупредил он.
События развивались так стремительно, что Елена ощущала себя пловцом,
выгребающим против течения и теряющим последние силы. Он прекращает
сопротивление и полагается на судьбу, а река несет его вниз по течению туда,
откуда он так настойчиво уплывал. Елену охватила какая-то апатия. Ей не
хотелось ни размышлять о том, что происходит теперь, ни думать о будущем и,
тем более, принимать какие-либо решения.
Она одевалась на ужин с полным безразличием, чего с ней, в общем-то,
никогда прежде не бывало. Обычно она, как и всякая молодая девушка,
испытывала легкое волнение, суетилась без толку, отчаивалась, что выглядит
ужасно, но к выходу, оглядывая себя в зеркало, всегда испытывала то
удовлетворение, которое охватывает каждую девушку - она прекрасна и покорит
всю мужскую часть человечества!
Теперь же Елена равнодушно сделала макияж и почему-то надела свое самое
нелюбимое платье яркой и пестрой расцветки. Она всегда недоумевала, откуда в
ее гардеробе мог появиться столь невероятный экзотический наряд, больше
подошедший бы какой-нибудь пышной жгучей брюнетке. Затем зачем-то достала
громоздкий безвкусный кулон, когда-то подаренный ей и ни разу не
использованный, и повесила его на шею. Оглядев себя, непонятно почему
почувствовала уверенность и спокойствие. Потом сняла очки и сложила их в
сумочку. Все.
Елена укуталась в шубку, взяла пакет, в котором лежали туфли, и вышла,
предварительно бросив взгляд на телефон. Ей не хотелось больше ни одной
лишней минуты оставаться дома. Она подождет Александра на улице.
Он приехал, как всегда, вовремя. Выскочив из такси, подбежал к ней,
стремительно поцеловал в щеку и воскликнул:
- Елена! Зачем же ты?.. Совсем замерзла! Пойдем скорее в машину!
Александр усадил ее и сам расположился рядом. Когда они подъехали к
гостинице, где жил Александр, он сказал:
- Елена, приехали мои родители. К родственникам. В гости.
Елена почувствовала по его отрывистым фразам, что он почему-то
волнуется.
- И мы заказали ужин в номер, - Александр посмотрел на нее. - Ты не
будешь возражать?
- Нет, конечно. Я не возражаю.
Елена чуть было не сказала: " Мне все равно. УЖЕ все равно. "
Они поднялись в номер. Елена отдала Александру шубку, переобулась в
туфли и, даже не посмотрев в зеркало, шагнула в комнату.
Родители Александра суетились около стола и дружно повернулись с