Карент О. И назову тебя Альба Эстер

кстати напомнила, надо посмотреть в энциклопедии: плечо - часть руки?
Обидно, что не помню! И как я мог так безответственно и небрежно изучать
физиологию и анатомию? Отличник называется!.. А то как бы мне самого себя по
незнанию не обделить. Поэтому пока, до полного выяснения, оставляем вопрос
открытым!
Они одновременно захохотали. Насмеявшись вволю, Майкл сказал:
- Эли, Элизабет и Том ждут нас завтра. Они очень хотят познакомиться с
тобой. Ты согласна?
- Конечно! - улыбнулась Елена.
38
Следующий вечер они провели у супругов Митчелл. Сразу, сама собой,
установилась теплая непринужденная атмосфера. Елене было приятно, что друзья
Майкла встретили ее очень приветливо.
Том, чуть выше среднего роста, атлетичного крепкого телосложения, был
ровесником Майкла. Он оказался превосходным собеседником, умеющим не только
вести беседу, но и внимательно слушать.
Элизабет, стройная высокая женщина с великолепными пышными волосами до
плеч, произвела на Елену огромное впечатление своей необыкновенной красотой.
Присмотревшись, Елена с сожалением отметила болезненный вид Элизабет и
постоянно присутствующую грусть в ее огромных выразительных глазах.
- Я редко выхожу из дома, - мягко произнесла Элизабет. - Том очень
занят, и я почти всегда одна. Я буду рада, Елена, если мы станем друзьями.
- Я на это очень надеюсь, Элизабет, - охотно откликнулась Елена.
- Элизабет, - раздался голос Тома, - по-моему, ты скромничаешь. Пора
показать гостье то, чем ты увлекаешься.
- А что это? - живо поинтересовалась Елена.
Элизабет с видимым удовольствием пояснила:
- Я увлекаюсь вышивкой. Пытаюсь разгадать секреты старых мастеров и
сделать что-то подобное.
- Эли, - заговорил Майкл, - Элизабет уже удалось расшифровать несколько
утраченных секретов. И теперь они входят в мировые каталоги. А за свои
работы Элизабет неоднократно получала Гран-при на международных выставках.
- А я могла бы что-нибудь увидеть? - загорелись глаза Елены.
- Конечно. Пойдемте, я вам покажу!
Хозяйка поднялась, направилась вверх по лестнице и, извиняясь, сказала:
- Только мои основные работы и кое-что из последних отправлены на
выставку, которая скоро откроется.
- Мы с Эли обязательно придем посмотреть, - пообещал Майкл.
- Я-то, безусловно, ни за что не пропущу такое событие! - поддержала
его Елена.
- Спасибо! - поблагодарила Элизабет и открыла дверь в комнату, где
находились работы.
Элизабет была невероятно приятна искренняя восторженность и восхищение
Елены, переходящей от одной вышивки к другой, а затем снова возвращающейся к
наиболее понравившимся.
- Такой красоты я никогда не видела! - восклицала Елена. - Эти цветы,
будто живые! Какой почти неуловимый переход тонов! Я прямо слышу нежное
звучание скрипки!
У Элизабет, растроганной и взволнованной, на глазах появились слезы.
Справившись с собой, она тепло и мягко предложила:
- Хотите, Елена, я сделаю что-нибудь для вас?
- Элизабет, вы так добры. Конечно, хочу! - горячо заговорила Елена. -
Только у вас и без этого достаточно работы. А я буду рада и тому, если вы
позволите мне иногда приходить и наслаждаться всем этим великолепием!
- Нет-нет! - возразила Элизабет. - Я сама хочу сделать вам вышивку.
Скажите только, что бы вы хотели? Может быть, на платье?..
Елена торопливо закачала головой и попросила:
- Элизабет, пожалуйста, будет лучше, если я смогу украсить свою комнату
вашей работой и любоваться ею каждый день. А шикарное платье... я даже не
представляю! Это, уж точно, не для меня!
- Я сделаю вам и то, и другое, - с ласковой улыбкой пообещала Элизабет.
- Сделаю, потому что хочу этого сама!
Чуть позже, когда мужчины вышли, а Элизабет и Елена остались в гостиной
наедине, хозяйка, внимательно посмотрев на Елену, тихо сказала:
- Елена, я очень рада за Майкла. Он выглядит невероятно счастливым. Но
вам я откровенно хочу сказать то, что, возможно, не решится сказать никто.
Поверьте моей искренности и дружескому участию. И конечно, если вы хотите
выслушать меня.
Елена, проницательно глядя в умные добрые глаза Элизабет, немного
подумала, а потом согласно кивнула.
- Видите ли, Елена, - начала Элизабет, - скоро вы войдете в круг
знакомых и друзей Майкла. И я хочу вас подготовить и предостеречь от тех
непредвиденных случайностей и трудностей, которые ожидают вас. Поверьте, то,
о чем намерена сказать, я знаю очень хорошо.
- Говорите прямо, Элизабет, - отозвалась Елена, хотя не понимала пока,
что именно собирается объяснить ей хозяйка.
- Ну что ж!.. В окружении Майкла, Елена, достаточное количество женщин,
с которыми он... скажем так... поддерживал довольно близкие отношения. И
многие из них очень хотели быть на вашем месте. Поэтому будьте готовы к
возможному неприятию и не теряйте присутствия духа.
- Я лелею тайную надежду, - улыбнулась Елена, - что этот боевой отряд
не слишком велик!
Элизабет засмеялась:
- Не знаю, стоит ли говорить откровенно и честно, но... небольшая армия
наберется!
- Ну, с несколькими полками я как-нибудь справлюсь, - шутливо успокоила
Элизабет Елена.
- Моя Эли опять воюет! - раздался голос вошедшего Майкла, услыхавшего
ее последнюю фразу. - С кем на этот раз?
- Пока еще не воюю, - уточнила Елена. - А только разрабатываю план
предстоящей военной кампании.
- Так с кем же? - настойчиво потребовал ответа Майкл.
- С армией противника, которую заблаговременно обеспечил мне ты! -
насмешливо пояснила Елена.
- Эли, не понимаю, какую армию я обеспечил? - уточнил недоумевающий
Майкл.
- Женщин, Майкл, женщин! Тех, которые претендуют на мое место
неподалеку от твоей особы! А я вот и не знаю, принимать ли бой? Или
добровольно освободить поле битвы для более достойных и стойких бойцов, чем
я?
Елена задумчиво, с нескрывемой иронией смотрела на Майкла, совершенно
ошеломленного неожиданностью ее заявления. У него был такой растерянный вид,
что все дружно рассмеялись.
- Майкл, прости, - сказала при прощании Элизабет, - но я не могла не
сказать Елене. Девочка должна быть морально готова к тому, что, вне всяких
сомнений, ожидает ее. Не вини меня, пожалуйста.
- Наоборот. Я благодарен тебе, Элизабет, - спокойно ответил Майкл. -
Сам я никак не мог решиться. А ты помогла справиться с этой проблемой.
Элизабет немного помолчала, а потом, посмотрев на Майкла своим
изумительным, все понимающим взглядом, серьезно сказала:
- Мне понравилась твоя невеста, Майкл. У нее чистая, открытая и потому
ранимая душа. Береги Елену, Майкл!

Они вернулись от Митчеллов довольно поздно. Несмотря на это, Майкл все
же не отказал себе в удовольствии побыть с Еленой наедине еще хоть немного.
Она никак не могла успокоиться, восторженно вспоминая восхитительные
работы Элизабет. А потом ход ее мыслей изменился. Елена погрустнела и тихо
спросила:
- Майкл, что же это?..
Он ответил ей серьезным задумчивым взглядом, хорошо понимая смысл
вопроса.
- Мне так жалко всех, без исключения, в этой печальной истории!.. И не
так обидно было, если бы Элизабет оказалась какая-нибудь там... Но она -
замечательная, умная, талантливая, красивая! Разве можно предать ее? Она и
без того показалась мне очень несчастной! И Том тоже! И та женщина с
ребенком! Что за узел такой завязала жизнь? Я... я... как жаль... - и Елена
горько расплакалась.
Майкл принялся утешать ее. Он заметил, что теперь, когда до свадьбы
оставались считанные дни, Эли стала очень нервной и, как ему показалось,
даже похудела. Понимая ее тревожное состояние, он решил, что ей необходим
отдых, как и планировалось им, Майклом, первоначально. Природа, свежий
воздух и тишина дадут Эли возможность обрести душевное равновесие и
успокоиться.
- Эли, я совсем забыл поговорить с тобой вот о чем. Как ты отнесешься к
возможности пожить оставшиеся до нашей свадьбы дни в домике моей бабушки
Джулии?
Елена заинтересованно посмотрела на него, смешно, по-детски, вытирая
кулачком со щек слезы.
Майкл продолжил:
- Раньше это был поселок. Потом, когда жители переселились в другие
места, и местность почти опустела, несколько человек купили эти земли.
Теперь там - зеленая зона отдыха. Около пятнадцати домов с большими
угодьями. Когда-то там родилась моя бабушка Джулия. А потом дедушка устроил
так, что дом стал любимым местом отдыха нашей семьи. Мы его так и называем -
" домик Джулии" . Там очень красиво!
- И мы туда поедем? Когда? - быстро спросила Елена.
- Можно прямо завтра, - ответил Майкл. - Но видишь ли, Эли, так
случилось, что я буду занят в это время.
Елена с недоумением взглянула на него.
- Тогда... как же?..
- Если ты не против, тебя отвезет мой брат, Билл. А я приеду, как
только освобожусь. Эли, Билл - хороший парень! Он тебе непременно
понравится. Обещаю, скучать не придется! Соглашайся, Эли. Отдых тебе
необходим.
39
Елена ждала Майкла. Он, предварительно позвонив, поинтересовался,
готова ли она к отъезду, и пообещал скоро приехать.
Когда раздался звонок, Елена, недоумевая, почему Майкл не
воспользовался собственным ключом, распахнула дверь. Елена испытала
невообразимое потрясение, увидев на пороге высокого молодого человека такой
невероятной красоты, что от удивления застыла на месте и широко открыла
глаза, в упор взирая на него.
Молодой человек с чуть насмешливой улыбкой тоже откровенно разглядывал
ее. Помолчав какое-то время и понимая, что девушка по-прежнему пребывает в
состоянии полной неподвижности и изумления, он, весело усмехнувшись,
спросил:
- Вы - Елена?
Поскольку ответа не последовало, а девушка даже не шевельнулась, он
продолжил:
- Я - Уильям Кренстон, брат Майкла. Можно просто Билл. Как я понимаю,
брат еще не прибыл. Я могу войти?
Девушка, наконец, очнулась и, смутившись, быстро и сумбурно заговорила:
- Да, я - Елена. Майкла еще нет. Очень приятно. Пожалуйста, проходите!
Она, стремительно развернувшись, направилась в гостиную. Билл пошел за
ней, отметив, что несмотря на невысокий рост, девушка великолепно сложена, а
движения и походка ее очень легки и изящны. В ней удивительно сочетались
внутренняя экспрессия и мягкая женственность. " А ведь брат не зря сходит по
ней с ума! В ней столько шарма! " - одобрительно подумал Билл.
А Елена, справившись с только что испытанным чувством первого
потрясения, думала о том, что и сама могла догадаться, кто перед ней, если
бы внимательно и спокойно присмотрелась.
Билл был немного ниже Майкла. Возможно, 1,90 м. И внешне чем-то
неуловимо похож. Но Биллу досталась изумительная красота матери, дополненная
мужественностью черт отца. Его лицо было чрезвычайно выразительно и
эмоционально. Темные глаза отражали ум и живость характера. Чувствовалось,
что Билл весьма энергичен, предприимчив и сообразителен.
- Дорогая Елена, - вдохновенно начал Билл, с улыбкой обращаясь к
стоящей напротив Елене, - позвольте мне просто, по-родственному
поцеловать...
- СТОЯТЬ!!! - раздалась оглушительная команда.
Билл и Елена от неожиданности вздрогнули и замерли, пристально глядя
друг на друга.
- Только попробуй сдвинуться с места!.. - с угрожающей насмешкой
предупредил Майкл, появление которого они не заметили.
Билл медленно поднял руки вверх и, утрируя чувство страха, произнес:
- Можешь не беспокоиться. Я с перепугу теперь на долгие времена
пригвожден к этому месту. Главное, за что?!!
Майкл с невозмутимым видом сел на диван. Молча, с усмешкой, оглядел
поочередно Елену и брата, а затем ответил:
- За несдержанность в желаниях!
Билл опустил руки и с возмущением уточнил:
- Какая несдержанность? Я, совсем по-родственному, хотел подойти и
поцеловать Елене руку. А теперь это невозможно. Потому что из-за твоих
распоряжений я не могу сдвинуться с места. Это еще вопрос, кто из нас более
несдержан!
Елена улыбалась, слушая пикировку братьев.
- О, Билл, пожалуйста, не расстраивайтесь! Благо, команда Майкла
коснулась только вас. А моя способность к передвижению полностью
сохранилась. Поэтому я сама с радостью подойду к вам.
Елена приблизилась к Биллу и благосклонно протянула ему свою руку,
которую он вежливо поцеловал.
- Не уверена, можно ли об этом говорить... Майкл и меня сейчас обвинит
в несдержанности... но меня ни разу в жизни не целовал более красивый
мужчина! - шутливо заявила Елена.
- А чуть менее - уже?.. - выразительно посмотрел в сторону Майкла Билл.
- Нет, брат!.. - усмехнувшись, горестно вздохнул Майкл. - Увы, мне нет
места в списке Елены!
- А вот Билл с этой минуты будет возглавлять его! - торжественно
провозгласила Елена.
- И как велик он? - иронично поинтересовался Майкл. - Сколько менее
красивых, чем Билл, имели честь?..
Елена сразу же перебила его. Глаза ее засверкали, и, лукаво улыбнувшись
и открыто посмотрев в его лицо, она кокетливо ответила:
- Чуть менее красивый - один. А об остальных и говорить нечего!
Довольный ее ответом Майкл весело рассмеялся. Елена, с выражением
показного изумления на лице, пожала плечами.
- Не понимаю твоей радости, Майкл! Я же говорила о... Поле!!!
Билл восторженно улыбнулся и мгновенно прореагировал:
- Елена! Зачем вам выходить замуж за такого грозного повелителя и
сухаря, как Майкл? Предлагаю вам в мужья себя и немедленно прошу вашу руку и
сердце!
Елена с забавным сожалением вздохнула и, немного помолчав,
многозначительно произнесла:
- О, Билл, я бы с удовольствием и радостью ответила согласием. Но,
увы!.. Рука - уже не моя собственность. У нее имеется хозяин. А без руки
будет не комплект!
- Елена, вы разбили мне сердце! Я безутешен навеки! - изобразил
горестные рыдания Билл.
- Ох, сомневаюсь!.. Думаю, что желающих утешить вас будет в достатке! -
Елена, мило улыбаясь, покачала головой.
- Елена, у вас найдется ручка и бумага? - озабоченно спросил Билл.
Майкл и Елена с недоумением посмотрели на него.
- Ладно, сам поищу!
Билл вышел из комнаты, оставив их наедине.
Майкл со счастливой и ликующей улыбкой смотрел на Эли, удовлетворенно
отметив, что она сама подошла к нему и села рядом.
- У тебя чудесный брат, Майкл, - тихо сказала она и продолжила: - Почти
такой же хороший, как ты...
- О, Эли!.. - задохнулся от захлестнувшей его радости Майкл и, схватив
ее в объятья, громко поцеловал в макушку, потому что Эли, к большому
разочарованию Майкла, быстро наклонила свою голову, уткнулась лбом в его
грудь и сразу отстранилась.
В это время в дверях появился Билл с листком бумаги и карандашом в
руках. Он устроился за маленьким столиком и серьезно произнес, явно
приготовившись записывать:
- Майкл, сообщи, пожалуйста, как можно подробнее местонахождение
ресторана, где можно встретить такую девушку, как Елена. А вас, Елена, прошу
заранее меня извинить, потому что наша поездка не состоится. Как только
Майкл продиктует мне координаты, я срочно вылетаю по указанному адресу!
- И совершенно напрасно, Билл! - захохотал Майкл, а за ним и Елена,
вначале абсолютно сбитые с толку поведением Билла. Сквозь смех Майкл
категорично объявил: - Таких, как Эли, больше нет нигде! Билл, Эли -
эксклюзив! И он - мой!!!
С видом собственника Майкл обнял Елену за плечи и прижал к себе, с
гордостью взирая на брата.
- Вот так всегда!.. - вздохнул Билл. - Все лучшее - старшему брату. Ну
никогда так не было обидно, что ты, Майкл, ухитрился родиться первым!..
Придется смириться со своей участью. Елена, наша поездка все-таки состоится!
Если вы готовы, то - в путь! Обещаю, что через два часа вы попадете в
сказку, называемую " домик Джулии" !
40
Елена была поражена, что в непосредственной близости от крупного города
может находиться такой оазис девственной первозданной красоты. Изумительным
казалось все: и быстрая речка, и горы, и великолепные ландшафты с небольшими
живописными рощами. Проехав по дороге через одну из таких рощ, они оказались
перед чудесным двухэтажным домом, балкон которого обрамлял его по всему
периметру. Одна из сторон дома выходила на узкое ущелье, будто зажатое
горами. Билл остановил машину, высадил Елену и открыл дом.
Когда они вошли внутрь, Билл провел Елену в просторную комнату с
камином и со вкусом подобранной старинной мебелью. Не вписывалась в общий
интерьер только кровать.
- Это самая теплая комната в доме, - пояснил Билл. - Поэтому мы с
Майклом и затащили кровать сюда. Вам здесь будет уютно и хорошо, Елена. А я
расположусь на втором этаже. После знойной Калифорнии, откуда я буквально
вчера прибыл, некоторая смена обстановки на более спартанскую не помешает.
Люблю разнообразие!
Два дня в обществе Билла пролетели для Елены незаметно. Он был
неутомимым и остроумным собеседником. Билл своей неугомонной инициативой и
веселым настроением снял то состояние тревоги и волнения, которое так мучило
Елену последнее время. Они объездили и обошли все близлежащие окрестности.
Билл настойчиво и упорно пытался научить Елену водить машину, что при ее
маленькой ножке было делом не простым.
В этот день должен был приехать Майкл, которого Елена ожидала с
нетерпением. До этого она даже не предполагала, что будет настолько сильно
скучать по нему. Поэтому решено было никуда не отлучаться.
Билл усадил Елену за руль, и снова начались немыслимые страдания с
размещением ее ноги на педали газа. В очередной раз намучившись и
нахохотавшись, они сидели в машине, откинувшись на спинки кресел.
- Ну, ничего!.. - продолжая смеяться, успокаивал Елену Билл. - В конце
концов, для Майкла пара пустяков заказать для вас, Елена, автомобиль, точно
соответствующий вашим параметрам. Это же - не самолет! Хотя, уверен, если бы
вы пожелали, то не только у Майкла, но и у вас он был!
Елена, оборвав смех, напряглась и с непередаваемым ужасом уставилась на
Билла. Тот, схватившись за голову, готов был откусить себе язык. Как он мог
так безответственно проговориться!!! Билл был готов убить себя за
собственное легкомыслие. Ведь Майкл просил его!!!
Билл не знал, на что решиться, когда побледневшая Елена медленно
повернулась к нему и едва слышно уточнила:
- Билл... какие машины... Майкл... может заказать?.. Какие имеет...
самолеты?.. И что еще... у него есть, Билл?..
- Яхта, вилла, особняк... - зачем-то начал перечислять Билл, в душе
проклиная себя. - Но Елена, послушайте...
Он заметил, что в ее глазах появились слезы, когда она с горькой обидой
спросила:
- Билл, почему он обманул меня? Зачем? - и, осененная внезапной
догадкой, прошептала: - А Поль и Марта...
- ... наши родные дедушка и бабушка. Родители мамы, - с тяжким вздохом
признал Билл.
Елена судорожно принялась дергать все ручки подряд, пытаясь открыть
дверцу, и нервно заговорила:
- Я хочу... выйти отсюда!.. Выйти... отсюда...
Билл быстро выбрался из машины и, распахнув дверь, помог выйти Елене.
Она стремительно побежала к дому. Билл поспешил за ней. Он обнаружил Елену
на балконе. Она стояла, плотно прижавшись спиной к стене. Ее неподвижный
взгляд был устремлен в одну точку куда-то высоко в горы.
- Елена, поймите, Майкл очень любит вас. Просто он боялся потерять вас.
Послушайте же меня!!! Ну какое значение имеют его деньги и прочее? Он же -
обычный человек . И хотел быть с вами, Елена. Вот мы и составили план...
Тьфу ты, боже мой! Ну не дурак ли я?!!
Словно в бреду, Елена повторяла:
- Инженер... по пластмассам... автомобили... по заказу... граф де
Мерсей... фон Армштайн... виллы... лайнеры...
Услышав последние слова Билла, она широко раскрыла глаза, повернула к
нему свое лицо, в котором не было ни кровинки, и раздельно, по буквам,
произнесла:
- ПЛАН?!!
И вдруг, сразу обмякнув, осела в руки Билла, едва успевшего подхватить
ее. Он, одной рукой удерживая Елену, другой распахнул шубку и приложил ухо к
ее груди, пытаясь определить, бьется ли сердце. Потом в его голове возникла
мысль об искусственном дыхании. Билл старательно задышал в рот Елены. Но
отказался от этой идеи, сообразив, что он в этом деле - полнейший профан.
Затем пришла очередная спасительная мысль, и Билл судорожно принялся
расстегивать ее блузку.
В это время девушка, наконец-то, пошевелилась и с трудом произнесла:
- Извините... пожалуйста... Как глупо!..
- О, Елена, не волнуйтесь, пожалуйста, все хорошо... Я сейчас... уложу
вас в доме, вы поспите, отдохнете, и все будет в полном порядке, -
приговаривал Билл, направляясь к двери балкона с Еленой на руках.
Он отнес ее на кровать, удобно строил и заботливо прикрыл шубкой. Затем
немного подождал, пока она, несколько раз тяжело вздохнув, уснула. Проклиная
себя, на чем свет стоит, Билл, не зная, что же теперь делать и как объяснять
все брату, вышел из дома, намереваясь покурить и тщательно обдумать
сложившуюся ситуацию.

Достаточно быстро завершив все намеченные дела и отмахнувшись от
спонтанно возникавших, Майкл спешил к Елене, сгорая от нетерпения видеть ее.
Лимузин мягко катил по дороге, и Майкл невольно предался, в который уже
раз, мечтам о предстоящей свадьбе. Завтра та, которую он так страстно желал
и так долго добивался, будет его. В голове сумбурно проносились ласки,
поцелуи, объятья, слова любви, которые соединят его и Эли навсегда.
- Вы сказали, что дальше пойдете пешком.
Слова водителя вывели Майкла из состояния сладостного раздумья. Машина
стояла. Майкл вышел и коротко бросил:
- До завтра! Если будет необходимо - позвоню.
Майкл торопливо направился к " домику Джулии" .
" Я объяснюсь с Эли сразу после венчания" , - пообещал себе Майкл. Он
понимал, что его молчание было обманом в какой-то степени. Но Майкл боялся,
что если Эли узнает правду, она отменит или попытается отложить свадьбу
из-за существующей разницы между ними. Конечно, они поженятся в любом
случае. Он не отступится от Елены ни при каких обстоятельствах. Но
ожидание... Нет! Майкл любил и хотел видеть Эли своей женой. И это будет
так. Завтра. Остальное - потом. Решение принято. Как казалось Майклу,
решение правильное.
Счастливый, Майкл шагал по дороге. Дом было видно достаточно хорошо.
Майкл с улыбкой всматривался в его очертания. Но то, что он увидел,
заставило Майкла остолбенеть. Он никогда не думал, что боль может быть такой
пронзительной и сильной.
Елена и Билл стояли на балконе. Вдруг Билл обнял ее, наклонил голову к
ее лицу, затем, распахнув шубку, начал расстегивать блузку Елены, а потом,
подхватив на руки, быстро понес Елену в дом.
Конечно, Билл был повесой, умел обольщать женщин и не отличался
постоянством своих привязанностей. В остальном Майкл считал брата очень
надежным и порядочным человеком. В детстве они не были очень близки. Во
многом из-за того, что Майкл был любимцем матери, а к Уильяму она относилась
достаточно спокойно. И тот, желая, как и все дети, материнского тепла,
мучительно ревновал ее к Майклу. Повзрослев, многое переосмыслив, братья
стали относиться друг к другу доверчивее и откровеннее. Оба дорожили
возникшей близостью, хотя встречались не так часто, как обоим хотелось бы.
Майкл не мог поверить собственным глазам. Два столь дорогих ему
человека - Билл и Эли - предали его?!! Осознать это, принять было за гранью
человеческих возможностей. Он не знал, сколько времени простоял на дороге.
Потом, не замечая ничего вокруг, Майкл решительно двинулся к дому.
В дверях возник Билл и, приложив палец к губам, зашептал:
- Привет!.. Только тише... Елена уснула...
Его лицо приняло недоумевающее выражение.
- Что с тобой? А-а!.. - облегченно выдохнул Билл. - Ты догадался!..
Послушай, Майкл, я должен, наверное, извиниться... - быстро продолжил он.
Но Майкл прервал его:
- Ты!!! Сукин сын!!!
От ярости и гнева, захлестывавших его в эту минуту, Майкл задыхался.
- Постой! Да ты что? Дай я все объясню! - выкрикнул Билл, отступая от
надвигавшегося на него брата.
- Нет! - отрезал Майкл. - Уезжай немедленно!
Билл, чувствуя себя безмерно виноватым, покорно побрел к своей машине.
Он хотел что-то сказать, но Майкл оборвал его:
- Ни слова! - потом немного помолчал и, будто через силу, заговорил: -
Вот еще что... О том, что произошло... между нами - ни звука.
Билл согласно кивнул. А Майкл ледяным тоном продолжил:
- Мы будем встречаться только в случае чрезвычайных обстоятельств или
на семейных торжествах. Дьявол бы побрал эти чертовы приличия! Но я требую,
чтобы они соблюдались! Общение с Еленой - только... слышишь?.. только,
исходя из требований этикета. Ты все понял? - и больше не в силах
сдерживаться, угрожающе выдохнул: - Иначе я убью тебя!
В этот момент Билл вдруг резко остановился.
- Я не уеду! Я не оставлю Елену одну. Потому что, мне кажется, ты сошел
с ума! Из-за моей...
Он хотел сказать " болтовню" , но тихий голос брата, прозвучавший с
невероятной болью, прервал его.
- Уезжай... прошу тебя... - и полушепотом добавил: - Я никогда ничего
плохого не сделаю Елене. Уезжай!..
Билл пристально посмотрел на брата, потом сел в машину и, громко
хлопнув дверцей, нажал до упора газ. Автомобиль резко рванул вперед.
Майкл постоял какое-то время, пытаясь успокоиться, и вошел в дом.
Елена, прикрытая своей шубкой, лежала на кровати, свернувшись "
калачиком" . Лицо ее было по-детски невинным и безмятежным, что так
свойственно спящим людям. Майкл не слышал даже дыхания Эли, так тихо она
спала.
Он осторожно опустился в кресло у камина, глядя на Елену. Майкл не
хотел верить в то, что произошло. Она была мила и беззащитна в своей
открытости, и он начал уверять себя, что все далеко не так, как ему
показалось.
" Это не может быть правдой! Билл хотел что-то объяснить..." -