Киз Грегори. Духи Великой реки (Дети Великой реки - 2)

   "Ну конечно: если ты погибнешь, осуществляя эту затею, ты погибнешь как герой, и никто не станет винить тебя, за то, что гораздо более крупные проблемы, которые ты же и создал, остаются неразрешенными".
   Перкар ничего не ответил мечу; он вообще перестал обращать внимание на предостережения Харки, пока тот - злорадно, как показалось юноше, - не сказал:
   - Смотри, вон там.
   Без помощи Харки Перкар мог и не заметить менгов: они разбили лагерь в сухом русле ручья, скрытом порослью тополей. Теперь, однако, он видел, как двигаются кони и люди. Возможно, они уже услышали его приближение, да Перкар и не собирался подкрадываться. Если он помедлит, если позволит себе заколебаться, все пропало. Ужас трепыхался у него в груди, как черная летучая мышь с острыми когтями, и на мгновение Перкар почувствовал себя парализованным. Тем не менее ему удалось выхватить Харку.
   "Я сейчас погибну", - внезапно понял юноша.
   - Нет! - завопил Перкар и поскакал вниз по руслу ручья; было еще довольно темно, хотя рассвет быстро разгорался. Мимо просвистела стрела, потом другая, и руки Перкара заболели от желания натянуть поводья, развернуть Тьеша и ускакать. Но стрелы пролетели далеко в стороне, и крик Перкара превратился в боевой клич, который по крайней мере казался полным отваги.
   "Там что-то не так", - предупредил его Харка.
   Перкар тоже это почувствовал. У костра лежали пятеро менгов, но только один из них шевелился. Этот единственный был Чуузек; он тяжело опирался о ствол дерева, неуклюже подняв лук. Перкар соскочил с коня и кинулся на воина, разбрызгивая воду, кое-где скопившуюся в русле. Он подозревал, что большая часть людей у костра, которых он видит, всего лишь прикрытые одеждой мешки, а остальные менги ждут его в засаде.
   Чуузек выстрелил еще раз и снова промахнулся. Он еле успел вытащить меч, чтобы отразить нападение Перкара; защищался он слабо: его клинок оказался отброшен в сторону, и Харка погрузился в живот воина. Перкар вытащил из раны окровавленный меч и быстро отскочил.
   - Это тебе за нашу игру в пятнашки, - прорычал он.
   - Будь ты проклят, - выдохнул Чуузек. Его колени подогнулись, но он, как ни странно, не упал. Казалось, менг стоит на цыпочках, закинув одну руку за ветку тополя. Перкар оглянулся, высматривая остальных воинов.
   "Других нет", - заверил его Харка.
   - Что?
   "Он был один. Единственная угроза для тебя".
   Чуузек пытался сказать что-то еще. Меч выпал из его руки, и менг пытался дотянуться до него, однако словно какой-то невидимый барьер не позволял ему это сделать. Только теперь Перкар с изумлением заметил, что Чуузек привязан к дереву. Юноша разглядел удерживающие того веревки.
   Разглядел он и многочисленные раны - кроме той, которую он сам нанес только что. Раны были неумело перевязаны, но пропитавшая повязки кровь казалась свежей.
   - Чуузек! Что тут произошло? - спросил Перкар и потянулся, чтобы разрезать веревки.
   - Нет! - прокричал раненый. Он чуть не плакал. Кровь из нанесенной Перкаром раны образовала на песке лужицу - самую большую из нескольких, уже собравшихся там. - Нет... Я заслужил право умереть стоя. Я заслужил это!
   - Что случилось? - повторил Перкар. - Все остальные погибли?
   - Все погибли, все, кроме меня. Я знал, что ты явишься. А теперь убирайся, дай мне умереть среди моих родичей. Тебе, шез, нечего тут делать.
   - Почему ты так меня называешь?
   - Ты - наше проклятие, - прошептал Чуузек. - Из-за тебя мы все обречены.
   - Кто тебе это сказал? Тот гаан, о котором я слышал?
   - Пить... Дай мне глоток воды, и я тебе расскажу.
   Перкар нашел рядом с почти погасшим костром, в который явно уже несколько часов не подбрасывали дров, мех с водой и протянул его умирающему.
   Харка успел его предупредить, но Перкар отскочил недостаточно быстро. Нож Чуузека, холодный, как сосулька, вонзился ему в бок. Перкар услышал, как лезвие заскрежетало по ребрам, втянул в себя воздух и упал на песок, вцепившись рукой в стальной клинок. Юноша, несмотря на ужасную боль, выдернул нож из раны и остался лежать, тяжело дыша.
   "Мы оба еще слабы - ты и я - извинился Харка. - Я должен был раньше заметить опасность".
   Скоро рана перестала кровоточить, хотя все еще болела.
   - Чуузек... - Перкар перекатился на бок, чтобы видеть менга. Глаза Чуузека уже остекленели. Кинжал, покрытый кровью Перкара, выпал из его руки и вонзился в песок.
   "Я его убил", - мрачно подумал Перкар.
   Ему едва удалось подняться на дрожащие ноги, когда он Услышал стук копыт. Перкар потянулся за Харкой, лежащим там, где он его выронил в момент ранения.
   "Это не враги", - успокоил его Харка. Руки Перкара тряслись.
   Харка, как всегда, оказался прав. В сухое русло спускались Нгангата и Ю-Хан.
   Перкар не особенно удивился, когда обнаружилось, что Чуузек то ли лгал, то ли заблуждался. Трое других менгов были мертвы: у каждого оказалось растерзано горло, но четвертый остался жив. Это был Мох, даже не раненный; лишь огромный багровый синяк расползался у него по лбу. Мох весь оказался забрызган черной жидкостью, которую Перкар тут же опознал.
   - Это кровь бога, - сказал он Нгангате. - Кровь бога или черная, или золотая; мне это известно по опыту.
   - Что-то напало на них, - пробормотал Ю-Хан. Он с подозрением посмотрел на Чуузека.
   - Его убил я, - признался Перкар. - Он стрелял из лука. Я не знал, что он уже ранен.
   Ю-Хан пожал плечами.
   - Этот воин был храбр, но его представления о чести могли бы и больше соответствовать обычаям менгов. Ну, по крайней мере он сумел тебя ударить.
   Перкар чуть не взорвался, но потом понял, что хотел сказать Ю-Хан. Когда Перкар нанес удар Чуузеку, это было убийство, самое настоящее убийство. Менг был не в силах сражаться с ним. С другой стороны, возможно, тот погиб бы все равно; он даже привязал себя к дереву, чтобы умереть стоя, сохраняя при этом хоть призрачную надежду убить еще одного врага. Перкар сам о том не подозревая - дал ему эту последнюю возможность. Может быть, Чуузек умер в уверенности, что убил Перкара. Все эти рассуждения даже вызвали у юноши улыбку.
   Однако его радость оказалась недолговечной. Перкар ничего не доказал себе: сражения не было, не было настоящего испытания его храбрости. Ему только и удалось, что убить умирающего, который к тому же сумел обмануть его и нанести удар. Если бы нож, как и лопатка для игры в пятнашки, был заколдован, Перкар, несмотря ни на что, мог погибнуть.
   Нгангата бросил на Ю-Хана недовольный взгляд, но ничего не сказал. Вместо этого полукровка пошел вдоль цепочки капель черной крови, которая пересекала русло.
   - Они ранили того, кто на них напал, кем бы он ни был. Может быть, поэтому двое из них и остались в живых.
   - Наверное, Чуузек ранил его, прежде чем тот успел прикончить Мха. Остальные умерли, не проснувшись, мне кажется.
   Перкар присоединился к Нгангате и стал внимательно рассматривать следы.
   - На что похожи отпечатки его ног?
   - Напоминают человеческие.
   Перкар кивнул:
   - Это неудивительно. Боги принимают облик смертных, используя их плоть и кровь. Говорят, при этом они и выглядят как люди - более или менее.
   - Мы должны отправиться по следам?
   Перкар не сразу сообразил: Нгангата ждет от него указаний.
   - Пожалуй, - ответил он. - Может быть, это Чернобог, верно? Снова решил нам "помочь".
   - Может быть, - ответил Нгангата невыразительным голосом.
   Перкар смотрел на полоску черной крови, погрузившись в размышления. Он вспомнил невероятную силу бога-Ворона, то, как тот без усилий вызвал молнию. Вспомнил он и об участи Удачливого Вора, о том, с какой легкостью капризный бог мог выбрать вместо него Нгангату.
   - Кто бы это ни был, - сказал он наконец, - Чернобог или какой-то местный дух, он оказал нам услугу. - Голос его дрожал, и Перкару с трудом удавалось выдавить из себя слова. - Думаю, нам следует уехать отсюда, пока это существо не напало и на нас тоже.
   - Хорошо, - ответил Нгангата более теплым тоном. - Мне было интересно, хватит ли тебе здравого смысла хотя бы на это. Реши ты иначе, я огрел бы тебя по голове, и никакой волшебный меч тебе не помог бы. Что за глупость пришла тебе в голову: отправиться сюда в одиночку? Опять играешь в героя? Мог бы уже и выучить урок.
   Перкар понимал, что не сумеет убедить друга, но решил, что должен попытаться. Он поднял руку, словно защищаясь от обвинения, и попытался придумать подходящие слова.
   - Нет, - рявкнул Нгангата. - Ничего не желаю слушать. Ты всегда считаешь себя правым, думаешь, будто точно знаешь, как поступить. Вызвал меня на кулачный бой, потому что я забыл свое место. Напал на Охотницу. Оставил меня на острове у Братца Коня, потому что точно знал: так для меня лучше...
   - Ты же умирал, - пробормотал сникнувший под этим потоком слов Перкар.
   - Вечно ты знаешь, что делать, и всегда ошибаешься. Тогда ты говоришь: "В тот раз я ошибся, но теперь-то я все понял и в следующий раз не ошибусь". Эх ты, глупый коровий пастух!
   Перкар покраснел от стыда. Ему очень хотелось объяснить Нгангате, что все было не так, что он вовсе не считал себя правым, а просто хотел избавиться от страха. Ему нужно было что-то сделать для этого. Но слова не находились. То, что ему удалось выдавить из себя, было невнятным:
   - Я просто... Вы же все время сражаетесь за меня, пока я лежу пластом. Я хотел сделать что-нибудь сам. - Это не было ложью, и признаться в подобном желании было не так трудно, как сказать правду. Может быть, Перкар и нашел бы в себе силы все откровенно рассказать Нгангате, но рядом стоял Ю-Хан, который станет судить его по своим суровым менгским меркам, а такого Перкар вынести не мог.
   Нгангата, хмурясь, пошел к своему коню; запас его слов явно был исчерпан.
   - Подожди, - сказал Перкар. - Я был прав, когда оставил тебя на острове. Ты бы умер, если бы остался на Реке. А если бы и нет, тебя убили бы солдаты в Ноле, когда они напали на меня. Я не хотел, чтобы ты погиб.
   - Ты не хотел, - прорычал Нгангата, резко оборачиваясь. - Ты не хочешь того, ты не хочешь сего. А может быть, я не хочу, чтобы тебя убили из-за какой-нибудь глупости, ты об этом хоть раз подумал? А может быть, Хизи и Братец Конь тоже не хотят, чтобы ты погиб, иначе они не стали бы рисковать собой в потустороннем мире, чтобы вернуть тебя, глупый осел, обратно.
   Он рванулся к Перкару и нанес ему молниеносный удар в челюсть; юноша отлетел назад и со всего размаха сел на песок, так что его зубы клацнули.
   - А теперь ты взгромоздишься на своего проклятого коня и вернешься с нами в лагерь. Пора начать тебе пользоваться головой не только как тараном.
   С этими словами Нгангата вскочил на своего жеребца, ударил его пятками и исчез в облаке пыли, оставив растерянно моргающего Перкара сидеть на земле.
   Ю-Хан спокойно наблюдал за всем этим, потом протянул Перкару руку, помогая подняться.
   - Если это может тебя утешить, - сказал он, - то мне, например, безразлично, останешься ты жив или погибнешь. На мой взгляд, ты волен нападать на наших врагов, когда только пожелаешь.
   - Спасибо, - пробормотал Перкар, сплевывая кровь на нагретый солнцем песок.
   - Нам нужно захватить с собой Мха, - продолжал Ю-Хан. - Помоги мне привязать его на спину одной из их лошадей.
   - Конечно. - Перкар отправился ловить одного из менгских коней. - Ты не предупредил меня, что он собирается меня ударить, - укорил он Харку.
   "Нет, уж это точно, не предупредил", - ответил меч.
   Лагерь свернули, когда вернулись Нгангата и Ю-Хан с Перкаром и Мхом, все еще бесчувственным, бесцеремонно привязанным поперек седла лошади, которой Хизи раньше не видела. Увидев все это, Хизи ждала, что Перкар начнет хвастаться своей победой, и собралась высказать ему по поводу его выходки все, что думает. Вместо этого оказалось, что юноша выглядит пристыженным и смущенным.
   Перкар не захотел разговаривать с Хизи; он только пробормотал извинение и еще раз повторил, как он ей благодарен за спасение от пожирающего дыхание. После долгого напряженного молчания Хизи пустила свою лошадь галопом и догнала Нгангату, как обычно, ехавшего впереди. В конце концов ей удалось вытянуть из полукровки всю историю, хотя Нгангата и старался ограничиться односложными ответами.
   - Что же все-таки с ним такое? - недоумевала Хизи. - Разве не к лучшему, что ему не пришлось сражаться?
   Нгангата пожал своими странными квадратными плечами:
   - Не знаю. Иногда мне кажется, что я никогда не пойму Перкара.
   - Но ты знаешь его давно.
   - Нет. Всего немного больше года.
   - Правда? - Хизи считала, что ей известны в общих чертах приключения юноши - то, что Нгангата в шутку называл "песнью о Перкаре", - но об этой стороне дела она не знала. - И когда же вы встретились?
   - Мы оба входили в отряд, который отправился в Балат. Из пяти человек выжили мы двое.
   - Это, должно быть, вас сблизило. Вы теперь похожи на братьев.
   Слова Хизи, казалось, рассмешили Нгангату.
   - Когда мы впервые встретились, мы обменялись оскорблениями. Может быть, тут была моя вина. А потом мы дрались - на кулаках, не на мечах. Это уже была его вина. После... - Перкар помолчал, но через несколько секунд продолжил: - В нем, знаешь ли, есть что-то хорошее, но странное. Будучи тем, что я есть, я как решето: люди по большей части проваливаются сквозь меня, если тебе понятно, что я хочу сказать. Перкар тоже почти прошел сквозь меня, но потом все-таки застрял. Когда это случается, я считаю такого человека другом: уж очень редко мне выпадает подобная удача.
   - Ты хочешь сказать, что большинство людей испытывает к тебе отвращение из-за твоей внешности.
   Нгангата пожал плечами.
   - Я и сам питаю к ней отвращение. Ничто мне так не ненавистно, как зеркало или поверхность воды. Ну, может быть, и есть вещи, которые я ненавижу сильнее, но видеть себя мне неприятно.
   - Ты совсем не кажешься мне уродливым, - сказала Хизи.
   - Ты давным-давно застряла в другом решете - твоем друге Тзэме. Так что я мог бы считать и тебя другом, если нам случится узнать друг друга получше. Но ты никогда не выйдешь за меня замуж и не родишь мне ребенка.
   Это слова поразили Хизи.
   - Я никогда...
   Нгангата отмахнулся:
   - Я только хотел показать тебе, что у тебя и мысли такой возникнуть не могло. Я никогда не собирался за тобой ухаживать.
   Хизи закусила губу.
   - И ни за кем другим, как мне кажется.
   - Ни за кем, - подтвердил Нгангата.
   - А надо бы. Я думаю, найдется девушка, которая захочет выйти за тебя замуж, Нгангата. Ты хороший человек, заботливый. Обязательно найдется женщина, которая не провалится сквозь решето.
   Он улыбнулся.
   - Покажи мне такую женщину, и я сразу же начну за ней ухаживать. Я не так верю в предопределение, как Перкар. Я пользуюсь теми возможностями, что попадаются, и не лью слез по несбывшемуся. Покажи мне такую женщину, и я не упущу свой шанс.
   - Я буду держать глаза открытыми, - пообещала Хизи. - Но и ты тоже должен не зевать. - Она взглянула на Перкара, потом перевела взгляд на все более гористую местность. - Мы с тобой не особенно часто разговаривали до сих пор.
   - Верно.
   - Я хочу задать тебе вопрос. Ответь на него правдиво или не отвечай вовсе. - Нгангата поднял свои густые брови. - Могу ли я доверять Перкару?
   Полукровка выпятил губы и так долго молчал, что Хизи уже решила, будто он решил воспользоваться ее предложением не отвечать вовсе. Но наконец он кивнул:
   - Это зависит от того, чего ты от него ждешь. Ты можешь доверять тому, что он всегда будет стараться поступить правильно. Это не значит, что ты лично можешь ему доверять. Впрочем, не исключено, что можешь: близкие ему люди дороже Перкару, чем он сам это понимает. Он, например, считает, что его больше всего гнетет неудача, постигшая наш отряд в Балате, - то, что он подвел своих спутников. И он и в самом деле так чувствует. На самом деле глубже всего его ранило то, что погибли близкие ему люди: Апад, Эрука, вождь. Теперь он старается загладить свою вину, и это делает его слепым к некоторым вещам. Улавливаешь различие? Перкар считает, что нужно следовать высоким целям. Поэтому-то я и зову его "героем". Но когда он слишком сосредоточивается на спасении мира, он делает ужасные ошибки, и страдают от них обычно самые близкие ему люди. Поэтому он очень опасен, Хизи. Ты должна остерегаться Перкара. Он не хочет ничего плохого, но тем не менее за собой он оставляет трупы.
   - Пожалуй, я об этом догадывалась. Он ведь и меня спас ради какой-то высшей цели.
   - Да.
   Хизи неловко поежилась в седле. Разговор о Перкаре на этом закончился, хотя только подтвердил то, что она уже и раньше подозревала. К своему удивлению, Хизи обнаружила, что беседа с полукровкой доставила ей удовольствие и что ей не хочется ее заканчивать.
   - Что ты знаешь о снах? - неожиданно для самой себя спросила она.
   - Не особенно много. Мне они не снятся. А если и снятся, потом я ничего не помню.
   - Как странно. Я думала, всем снятся сны.
   - У меня были галлюцинации во время лихорадки. Но сны или видения меня не посещали.
   - Мой отец видит сны, - сказала Хизи. - Все, в ком течет царственная кровь, их видят. Их посылает Река, являя таким образом свою волю.
   - И тебе приснился подобный сон?
   - Что-то вроде того, - ответила она осторожно.
   - Ты бы поговорила с Братцем Конем. Он знает об этом больше всех, как тебе, несомненно, известно.
   - Да. Как-нибудь я с ним поговорю. Но я хочу, чтобы и ты знал. Со временем это может оказаться важно.
   - Я польщен, - ответил полукровка, и в словах его не было сарказма.
   - Во-первых, я не думаю, что сон мне навеял бог-Река - во всяком случае, не напрямую. Я полагаю, что, будь в его силах послать мне сон, он постарался бы сделать и больше, я уверена, что нахожусь вне его досягаемости. Но я думаю, что он послал мне сообщение через кого-то еще. Кого?
   - Через того гаана, о котором вам говорил Чернобог того, кто послал Мха и Чуузека, того, чьи воины напали на тебя и Перкара. Он сумел проникнуть в мой сон и наговорил всякой лжи.
   - Какой лжи?
   - Это пока не важно. Я только думаю... если он может посылать мне сны, он способен и на большее. Такое можно заподозрить, насколько я знаю возможности магии. - Хизи смущенно опустила глаза. - Я вот что хочу сказать: может быть, и мне нельзя доверять тоже. Перкар однажды чуть не убил меня, и он имел для этого основание. Во мне спит ужасная сила, Нгангата. И я хочу, чтобы ты знал: за мной нужно следить.
   Нгангата улыбнулся:
   - Я не многому доверяю в мире. Перкар мой лучший и единственный друг, и все же, как ты знаешь, я ему не доверяю. В тебе же есть - я не умею найти слова, - есть что-то словно светящееся. Может быть, это истина. Что-то, чему я верю.
   - Надеюсь, что ты окажешься прав, - ответила Хизи.
   - Ну, мне случалось ошибаться, - признал Нгангата. - И поверь: я никогда полностью не полагаюсь на такое чувство. Я буду следить за тобой даже более внимательно, чем раньше.
   - Благодарю тебя.
   - В этом нет нужды.
   Они ехали не останавливаясь до полудня, потом мужчины посоветовались и объявили привал. Братец Конь и остальные менги были уверены, что какое бы существо ни разделалось с Чуузеком и его спутниками, за их отрядом оно не последовало: должно быть, это был местный, а не бродячий бог. Перкар почтительно согласился. К тому же Мох пришел в себя, и все хотели его расспросить.
   Но первый вопрос задал сам Мох:
   - Чуузек... Что стало с моими братьями? Безоружный Мох сидел на земле, руки его были связаны, а ноги опутаны веревкой так, что идти он мог бы, а убежать - нет. Братец Конь, Перкар и Нгангата окружили его.
   - Разве ты не знаешь?
   - Я почти ничего не помню. Что-то ударило меня по голове, как раз когда я проснулся... - Он осторожно пощупал свой синяк.
   - Твои родичи мертвы. Их убил кто-то, кто пролил черную кровь. Ты знаешь, кто это был?
   - Нет, - ответил Мох, но его взгляд метнулся к Хизи, и что-то в выражении его глаз заставило ее усомниться в правдивости ответа.
   - Почему вы преследовали нас? - спросил Перкар.
   - Вам это известно, - мрачно ответил Мох.
   - Я знаю только, что какой-то шаман послал вас похитить Хизи. Больше мне ничего не известно.
   - Это все, что тебе следует знать.
   Братец Конь с кряхтением опустился перед молодым человеком на корточки.
   - Мох, я хочу понять, ради чего умерли твои родичи. Они умерли как подобает: один даже привязал себя к дереву, и с каким бы богом они ни сражались, они ранили его и прогнали.
   На лице Мха промелькнуло победное выражение, но он ничего не сказал. Не стал он отвечать и на другие вопросы. Хизи боялась, что мужчины станут бить или пытать его, но через некоторое время они просто огорченно отошли прочь. Нгангата, Перкар и Предсказатель Дождя отправились на охоту, Братец Конь принялся разжигать костер, а Ю-Хан издали наблюдал за пленником, строгая тополиную ветку. Хизи поднялась, отряхнула платье и подошла к зеленоглазому менгу. Хин проснулся и последовал за ней - старый пес, кажется, решил взять ее под свою опеку, как и Братца Коня.
   - Могу я поговорить с тобой, Мох?
   - Можешь.
   - Ты пытался уговорить меня уехать с тобой. Ты говорил, что я могу принести мир.
   - Да, так я говорил. Хизи кивнула:
   - Я знаю, ты веришь, что это правда. Я многого не знаю о тебе, Мох. Еще меньше я знаю о том гаане, который послал вас меня похитить. Но одно мне известно: ты ненамного старше меня и вряд ли намного мудрее. - Мох попытался перебить ее, но Хизи подняла руку. - Пожалуйста, выслушай меня. Я хочу тебе кое-что сказать, пока гнев не помешал мне это сделать.
   Менг сник, и она продолжала:
   - Когда я была младше, чем сейчас, и жила в Ноле, исчез мой лучший друг. Я всюду искала его, хотя с самого начала знала, где он. Его увели жрецы и заперли в темном месте. Они сделали так из-за того, что в нем текла кровь бога-Реки - которого вы называете Изменчивым. Я поняла тогда, что, если окажусь отмечена той же кровью, меня уведут тоже.
   - Это был бы позор, - сказал Мох. - Позор запирать такую прелестную женщину в темном месте.
   Хизи почувствовала, что в ее голосе проскользнула горечь, и пожалела, что не сумела сдержать ее. Она на самом деле хотела, чтобы Мох ее понял, а вовсе не собиралась его дразнить, - Люди называли меня хорошенькой некоторые потому, что и правда так думали, некоторые просто из лести. Но если бы царственная кровь начала проявлять себя во мне, никто не назвал бы меня привлекательной. Все мои родственники, отмеченные подобным образом, становились чудовищами. Хочешь увидеть метку на мне?
   - Очень хочу.
   Хизи закатала рукав и показала единственную радужно переливающуюся чешуйку.
   - Это было только начало. Когда я узнала точно, что во мне начались перемены, я бежала. Все люди, которые меня теперь окружают, помогли мне бежать. Они пострадали, а многие другие заплатили жизнью за мое эгоистичное желание жить. И вот теперь твой гаан послал за мной воинов, и снова люди стали умирать, а я хочу, чтобы это прекратилось. Но я никогда не вернусь к Реке, потому что, в чем бы тебя ни уверяли, я уже почувствовала, что делает со мной царственная кровь. Я знаю, что совершу, если богу-Реке удастся заполнить меня. Он обманывает твоего шамана, пытается с его помощью завладеть мной. Твой шаман в свою очередь обманывает тебя, а мне он посылает сны, обещая выполнить мое самое горячее желание. Но я знаю, что для меня лучше, потому что бог-Река уже однажды заполнял меня. Сейчас гибнут люди, но это мелочь по сравнению с тем, что случится, если ты вернешь меня Изменчивому. А меня он заставит перестать быть собой - этого я не хочу. Но если воины, такие же, как ты... с добром в сердце, как мне кажется, будут продолжать гибнуть из-за меня... - Теперь Хизи плакала. Почему это все не может прекратиться? Почему вы все просто не перестанете убивать друг друга?
   Мох заговорил очень мягко, в глазах его светилось сочувствие.
   - На мир можно смотреть под разными углами зрения. Каждый из нас рождается со своим собственным взглядом, и каждое прожитое мгновение изменяет то, что видят наши глаза и чувствует сердце. Я верю всему, что ты сказала, принцесса. Я испытываю к тебе симпатию, и мне жаль, что пришлось причинить тебе боль. Но все равно для меня мой долг остается на первом месте, а теперь к тому же я должен отомстить за кровь своих родичей. Я обдумаю то, что ты рассказала, но обманывать тебя не стану: мой путь для меня ясен.
   Хизи ощутила вспышку гнева, но удержала ядовитый ответ, готовый сорваться с языка.
   - Я ничего от тебя не жду, - сказала она ровным голосом. - Я просто хотела, чтобы ты знал.
   - Ну вот, теперь я знаю, - вздохнул Мох. Насколько Хизи могла судить, больше говорить было не о чем. Она чувствовала себя усталой и обессиленной. Видение лишило ее ночного отдыха, и ей очень хотелось хоть ненадолго уснуть.
   Но Хизи нужно было еще сделать по крайней мере две вещи. Поговорить с Братцем Конем про странный сон - но этого она не станет делать немедленно. Разговора со Мхом с нее хватит. Однако что-то еще все время грызло Хизи. Ей хотелось поговорить с Тзэмом.
   Он уже несколько дней был в подавленном настроении. Хизи беспокоило то, что они не разговаривали между собой, - и из-за угрюмой жалости к себе, написанной на лице полувеликана, и из-за ее собственной реакции на нее. Может быть, это и значит становиться взрослой? Обнаруживать, что неподвластная времени каменная башня - всего лишь обманчивый фасад? Хизи считала, что обстоятельства, в которых протекало ее детство, оставили ей немного иллюзий, но чувство, что Тзэм несгибаемая - как сталь, в честь которой он был назван, - опора, по крайней мере в моральном отношении, никогда не покидало ее.