Страница:
– Знаю, – отбивалась Гейджи. – зюйд-вест – вот и все мое направление!
Гадалка закачала головой, языком зацокала:
– Ой-ой-ой! А как же тот, кого ты оставляешь за спиной?
– А кого я оставляю за спиной? – холодно спросила Гейджи.
– Вот это и скажут мои карты! Идем-идем, красивая, карты разложу, всю правду расскажу, ничего не утаю!
Народ вокруг поглядывал с усмешкой: ну что, попалась? Красивая.
Гейджи, сама не зная почему, все же пошла покорно следом за гадалкой в тень соседней лавки, торгующей пряностями. Здесь, в облаке ароматов, присела рядом с женщиной на цветной вытертый коврик. Гадалка сноровисто раскладывала карты. Не было там привычных глазу королей-шутов-дам: звери, птицы, цветы, звезды, причудливые узоры… Да и сами масти какие-то чудные. Гадалка бормотала под нос, поправляла саму себя, перекладывала карты из одной стопки в другую, не глядя, откидывала в сторону…
– Ну что ж, – сказала наконец, окинув карты зорким взглядом. (Выбросила еще одну). – Начнем?
– Начинай, – мнимо равнодушно отозвалась Гейджи.
– Вижу, возвращаешься ты в дом родной. Тот, что на зюйд-вест. Там ждут тебя, ждут и надеются. Здесь все хорошо. Позади у тебя путешествие – долгое, опасное. Злые люди, морские гады, оружие и кровь… и кровь. Но завершилось все благополучно, да и в накладе ты не осталась. А вот и тот, кого ты за спиной оставляешь. Не торопись, не торопись, красивая. Он тебе самой судьбой и людьми предназначен… (Гейджи фыркнула, но смолчала). Какой-то выбор перед тобой – непростой, но и вовсе не такой сложный, как ты себе думаешь. А уж когда выберешь, ты… – Гадалка перевернула следующую карту и умолкла. Так надолго, что Гейджи, вытянув шею, попыталась разглядеть – что же там такое ей выпало? Смуглые руки метнулись, сметая все карты. Гадалка торопливо собрала их в колоду, к груди прижала. Сказала – почти шепотом, нахальных прежде глаз не поднимая. – Прости человеку, что пыталась тебя учить. Я же не знала…
Поднялась – и, скользнув в толпу, мгновенно в ней затерялась. Гейджи поглядела на изумленных зевак, пожала плечами, встала и пошла себе независимо вдоль по шумной улице.
«…Мы управимся быстро», – пообещал он.
Но прошло немало часов, прежде чем они закончили. Хейм поглотила ночь – холодная и мокрая, внезапно сменившая притворявшийся летним день. Саймон остановился, огляделся и понял, что Гейджи ушла. Он даже внезапно представил, как это было – словно видел собственными глазами. Как она выбралась из клубящейся толпы на прямую улицу, ведущую вверх от порта, как обернулась, заслоняясь от солнца ладонью, чтобы рассмотреть, что творится на палубе «Удачи»…
Как повернулась и неторопливо ушла, уже не оглядываясь.
– Довыделывался! – с отвращением сказал Хорстон. Саймон просто кивнул. Они постояли молча, глядя на струящиеся в воде огни пристани.
– Ну, и что ты теперь собираешься делать?
Саймон повернулся и посмотрел на него.
– А ты как думаешь?
Она смотрела на свою мать. Мать смотрела на свою дочь.
Так вот как это было. Какую же глупость надо было совершить… или какое мужество иметь, чтобы отказаться от всего… чтобы быть навеки заключенной в эту крохотную оболочку… быть лишенной глубины и танца… и красоты, и силы, и магии… Знать и помнить это. Как ты смогла, мама? Я – Дракон, но ты меня сильнее…
– Гейдж…
Мать шагнула, осторожно коснулась плеч Гейджи, заглянула в глаза – всего на какой-то миг, – но напряженная, даже суровая маска Владетельницы дрогнула и растаяла, открывая лицо беспомощной и безмерно счастливой женщины.
– Ох, доченька… ты смогла…
Саймон Ригерт разглядывал Гавань Дракона все то время, что спускался с перевала. Не очень большое… по южным меркам даже убогое владение. Замок на отвесной скале в оконечности бухты – вряд ли такой удастся взять с моря. Рыбацкий поселок с натянутыми сетями. Вправо уходили возделанные поля. Урожай небольшой, но стабильный. Еще говорят, у них разводят горных лошадей…
Саймон одернул себя. Он не собирался ПОКУПАТЬ это владение. Он ехал к девушке. К своей невесте, если уж на то пошло. Правда, Гейджи не сказала, кто она такая. Впрочем после того, как он походя прошелся по всем прибрежным лордам… с каким явным облегчением она приняла его отказ жениться на ней!
Саймон и сам не знал хорошенько, зачем ехал в Гавань. Просить прощения, что похитил ее? Из-за того что все еще вспоминает золотое девичье тело на залитой солнцем палубе? Потому что его до сих пор преследует ее смех: «Я – Дракон!»?
А может, он просто хочет узнать, что такое – быть Говорящей с Драконами…
Или – что такое БЫТЬ Драконом?
Ее родители. Его глаза беспокойно перебегали с загорелого сухопарого мужчины на спокойную статную женщину. В ее густых пепельных косах – косах Гейджи! – блестела первая седина. Кто из них? В ком течет драконья кровь? Кто оборотень? И как второй жил все это время рядом?
– Итак, вы Ригерт, – сказала женщина. Голос ее звучал глуховато и холодно. Серые глаза неотступно изучали его лицо. Словно пытались найти что-то, не находили и пытались снова. И снова.
– Да, – сознался он.
Мужчина склонил голову набок.
– Тот самый Ригерт?
– Думаю, что тот, да.
В сощуренных желтых глазах лорда блеснула усмешка.
– Янга, это парень, что отказался жениться на нашей девочке!
– Но я вовсе не…
– Мама, я…
Саймон вскочил. Вошедшая в дверь Гейджи будто наткнулась на невидимую преграду.
– Ты?!
Ее лицо вспыхнуло.
Саймон вышел из столбняка первым. Шагнул, подбирая уроненный ею платок, впопыхах уколовшись о воткнутую в вышивку иголку. Мягко всунул платок в ее растерянные руки. Пробормотал:
– Здравствуй.
Взгляд Гейджи метнулся на родителей. Сказала настороженно:
– Здравствуй.
Молчание затягивалось. Владетели Гавани наблюдали за молодыми людьми. Гейджи комкала платок. Саймон с досадой кашлянул, чтобы проверить, не пропал ли у него и голос – заодно с соображением. Чуть отступил, чтобы видеть одновременно Гейджи и ее родителей.
– Я должен извиниться…
– Долг – превыше всего, – мгновенно согласился лорд Янгмаар.
– Прошу прошения, что похитил вашу дочь и доставил вам столько горя…
Янгмаар хладнокровно пожал плечами.
– Ты ведь не знал, что она – наша дочь. Так что не вижу, за что тут извиняться.
Увидев, что Саймон слегка опешил, Гейджи улыбнулась невольно. К отцовской манере разговаривать надо было еще привыкнуть.
– Надеюсь, она тебе тоже доставила немало хлопот?
Саймон покосился на девушку. Та улыбалась.
– Да уж…
– Тогда мы квиты. Правда, моя леди готова задать тебе с десяток плетей…
– Три, – поправила Янга. – Три десятка. И после вымочить в море.
– Словом, извинения приняты, – подытожил лорд.
Оба вновь с ожиданием уставились на Саймона. Тот все не мог избавиться от редкого для него замешательства. Ему явно никто не собирался помогать. Губы лорда подрагивали в едва сдерживаемой усмешке, взгляд леди был взглядом лучника, готового снять вот-вот взлетящую птицу. Гейджи, похоже, собиралась улизнуть, но никак не могла отыскать подходящего предлога.
Странно, но первой подала голос именно леди Янга.
– Гейджи. Наш гость остановится у нас. Покажи ему Гавань.
Гейджи стрельнула непримиримым взглядом.
– Он терпеть не может жалкие клочки суши! – буркнула она. Резко повернувшись, приказала. – Иди за мной!
Саймон поспешно раскланялся с Владетелями Гавани. Показалось ли, что лорд подмигнул ему напоследок?
Едва Ригерт скрылся за дверью, Янгмаар повернулся к жене.
– Он тебе понравился! – воскликнул торжествующе.
– Как и тебе. Он нравится ей. Это главное. Надеюсь, она не пожалеет. Нужно иметь большую смелость, чтобы быть мужем дочери Дракона.
– Я ведь не побоялся! – заявил Янгмаар, обнимая ее.
– Да. Но как часто ты жалел об этом? – произнесла Янга так тихо, что ему показалось – он ослышался. Его храбрая, сильная, умная, красивая женщина всю жизнь думала, что он…
Но разве она знала, как он с замиранием сердца ловит каждый ее взгляд в сторону моря или каждое ее слово, сказанное о Драконах? Он так боялся, что она его покинет…
– Никогда, – пробормотал он, утыкаясь лбом в ее висок. – Слышишь? Никогда…
Впервые на его памяти он видел в глазах жены слезы.
– Ну? – сквозь зубы спросила Гейджи, пока они стремительно шагали по коридорам замка. – И что лорд Ригерт желает увидеть?
– Тебя! – успел сказать лорд Ригерт – и они вылетели во двор. Народу здесь было предостаточно, и народ мог вдоволь наглазеться на гневную стремительную молодую леди и следующего за ней по пятам мрачного незнакомца.
Гейджи по привычке направилась было в свое любимое убежище на голове Берегового Дракона, но, вспомнив рассказ отца, что на этом самом месте он сделал предложение ее матери, резко развернулась (при этом едва не столкнувшись с Саймоном) и пошла к Черным скалам. «Он тебе самой судьбой и людьми предназначен», сказала гадалка. Что ж, посмотрим на эту судьбу…
К тому времени, как они добрались к скалам, молчащий всю дорогу Саймон поуспокоился, сообразив, что ей нисколько не легче, чем ему.
Гейджи остановилась на берегу, развернулась, скрестив на груди руки, и мрачно уставилась на него. Щеки ее горели, глаза, ставшие в этот момент цвета морской волны, сверкали, роскошные волосы почти расплелись – и Саймон понял, что не видел в жизни женщины красивее.
– Как ты меня нашел? – резко спросила она.
– Просто вспомнил, какая именно леди во время войны призвала на помощь Отца Дракона. А вспомнив название владения, понял, что Гейджи-Говорящая и моя невеста – одно и то же лицо.
– Ну так что же? – с вызовом спросила она.
Он сделал примиряющий жест.
– Приехал тебя повидать.
Гейджи пожала плечами и, подобрав камешек, запустила его, как мальчишка, далеко в море.
– Увидел…
Они помолчали. Саймон присел на нагретый осенним солнцем камень.
– Как поживают твои люди? – спросила Гейджи. Она сидела неподалеку, опершись о камень руками и вытянув ноги. Наклонила голову знакомым – лорда Янгмаара – движением. Волосы рассыпались по плечам. Девушка рассеянно и привычно запустила в них пальцы, и он вновь вспомнил, как она стягивала их в узел – там, на палубе. Вся такая… обнаженная. И золотая.
Голос его прозвучал хрипловато.
– Разбрелись по домам. Отдыхают, гуляют и на каждом углу толкуют о Драконах. Все слушают, разинув рты, и все не верят. Вряд ли кому… – он украдкой взглянул на нее, – повезет хоть раз в жизни увидеть дракона. А тут целых два. А еще передают тебе привет и благодарность. Не знаем, как бы мы справились с Грожем и его колдуном без тебя.
– А пловцы?
Он насторожился. Он не раз видел, как Гейджи болтала и смеялась с Камеком…
– Я расплатился, и они отправились по домам.
Если сейчас она спросит про Камека… Гейджи задумчиво кивнула и промолчала. Саймон собрался с духом.
– Так вот, насчет нашего обручения…
Гейджи беспечно пожала плечами.
– Ты достаточно ясно выразился. Я не в претензии.
– Ноя…
– Я не могу вернуть тебе твоего дракона – он потерялся, когда ты утащил меня в Хейме. Очень жаль, но…
– Плевать на дракона! Я хочу получить тебя! – выпалив это, Саймон прикусил язык. Он ведь намеревался вести разговор деликатно и тонко…
Гейджи повернула голову. Внимательно посмотрела на него. Глаза ее сейчас были грозово-синими.
– Почему? – просто спросила она.
– Я никогда не хотел жениться…
На ее губах появилась улыбка.
– Да, помню, ты говорил.
– Любая женщина наскучила бы мне рано или поздно-скорее рано. То, что я уже держу в руках, быстро надоедает. Я всегда в поиске и в погоне за ускользающим. Вещью, красотой. Сокровищем.
Он повернул голову. Сказал абсолютно серьезно:
– Ты – сокровище, которое никогда не будет принадлежать мне полностью.
Гейджи продолжала смотреть на него.
– Другого мужчину это бы пугало…
– Не меня! – он наклонился, желая быть к ней ближе. Желая, наконец, прикоснуться к ней.
– Ты понимаешь, что я буду уходить, – она показала на море, – когда меня позовут или когда сама этого захочу?
– Я сделаю так, чтобы тебе всегда хотелось ко мне возвращаться, – мгновенно отозвался он.
– И ты понимаешь, что наши дети… – она помедлила, – могут не быть обычными людьми?
– Тогда они просто пойдут в мать.
– И… – в этот раз она колебалась дольше. – Мой ребенок может быть не только твоим?
Саймон вспомнил ее огромного черного спутника. Интересно, а знакома ли самим Драконам ревность?
– Что ж… – сказал он сухо. – Значит, я на всю жизнь обречен быть собирателем редкостей – даже в своей собственной семье. Видно, дракон на гербе Ригертов появился недаром.
Гейджи неожиданно засмеялась – свободно и весело.
– Я смотрю, ты на все согласен! А у тебя в голове нет мыслишки, что я буду, ну так, по-родственному, указывать тебе подводные клады?
– Признаю, – согласился он серьезно. – Эта одна из основных причин.
Ветер ударил им в лица, растрепал волосы Гейджи. Она мотнула головой.
– А какая же другая?
– Очень дурацкая и совсем неприбыльная. Я люблю тебя.
Она наклонилась вперед, обхватывая руками колени.
– Мне… нравится, как это звучит… – сказала себе в колени.
– Если так, готов повторить снова. И снова. Пока ты не согласишься.
Она повернула голову. Глаза ее были широкими и неуверенными.
– Но я согласна! Смотри ты не прогадай, торговец!
Самая странная и неожиданная сделка в его жизни… И самая головокружительная. Он засмеялся, протягивая к ней руки:
– Сделку принято скреплять!
Девушка, помедлив, осторожно скользнула ему в объятья.
– Смотри, сейчас они будут целоваться!
Гейджи подскочила. Саймон тоже круто обернулся на этот ехидный голос. Из-за ближней скалы на них смотрели два ухмылявшихся парня. Девушка гневно подбоченилась.
– Яхон и Дэн! Вы-то что тут делаете?
– Пошли приглядеть, чтобы торговец не обидел нашу сестру! – ничуть не смутившись, доложил тот, что повыше.
Второй подтолкнул его локтем в бок:
– Хотя тот и дня не проживет, кто тебя обидит!
– Убирайтесь!
Парни с хохотом отступили.
– Ладно, пойдем скажем маме, чтоб готовилась к свадьбе!
Они отправились прочь, то и дело оглядываясь и посмеиваясь. Гейджи смотрела им вслед.
– Я пойму, если ты откажешься от женитьбы, когда поближе познакомишься с моими братцами! – убито сообщила она.
– От меня так легко не отделаться. В конце концов, и у меня есть кое-какой навык – с семью-то братьями… И вообще, нас перебили на очень важном месте!
– Насколько важном? – она охотно вернулась к нему, и Саймон, наконец, поцеловал ее так, как ему давно хотелось. Он был совсем не против продолжить, но девушка выскользнула у него из рук. Саймон с удовлетворением увидел ее раскрасневшееся лицо, блестящие глаза – поцелуи ей понравились тоже. О чем она и заявила со своей обычной прямотой:
– Это гораздо лучше, чем с Кейджем!
Саймон нахмурился.
– Уверен, что лучше. Кто такой Кейдж?
– Ты не знаешь! – отмахнулась она.
– Но узнаю! – пригрозил он. Он не собирался делить свою женщину еще и с людьми.
Ему хватало драконов.
– Идем. Я все-таки покажу тебе нашу Гавань, – Гейджи протянула ему руку. – Конечно, она тебя недостойна – такой жалкий клочок земли… У тебя еще есть время передумать!
Она пошла впереди. Саймон машинально оглянулся на море. Он уже предчувствовал, что теперь это станет его постоянной привычкой…
Море сияло.
– Ну вот, – с удовлетворением сказала Санни. – Мне нравится, когда истории хорошо кончаются… Какая там карта следующая?
Она уже не протестовала, когда Дайяр пошел к очагу за новой порцией пива. Гадалка увидела, что девушка с интересом разглядывает его крепкую ладную фигуру.
– Хорош, правда?
– Симпатичный, – пробормотала Санни.
– А он и вовсе с тебя глаз не сводит.
– Ну уж!..
Санни уставилась в стол, когда Дайяр возвратился и поставил перед ней кружку. Лишь поблагодарила негромко.
– Ты убрала цветок! Зачем? – Дайяр вертел в руках карту. Показал ее Санни. Красное на черном. – Роза… Разве цветок – не благоприятный знак?
Гадалка мягко забрала карту из его пальцев.
– Только не этот. Мое счастье, что я еще ни разу не открыла ее. Или счастье того, кому я гадала. Но я знала человека, кто выложил разом двести таких карт…
– И что произошло?
– Произошло предсказанное. Вы никогда не слыхали об Отряде Судьбы, или Картежниках, как их еще называли? Ну да, вы ведь слишком молоды и ту войну не застали…
Она обвела сощуренным взглядом спящую корчму.
– Все началось – или продолжилось – или закончилось в такой же корчме, здесь, в Сунгане, может, где-то совсем недалеко отсюда, а может, даже прямо здесь. Был такой оке морозный вечер, и…
– …этот парень раздражал меня до смерти…
КАРТЫ СУДЬБЫ
Гадалка закачала головой, языком зацокала:
– Ой-ой-ой! А как же тот, кого ты оставляешь за спиной?
– А кого я оставляю за спиной? – холодно спросила Гейджи.
– Вот это и скажут мои карты! Идем-идем, красивая, карты разложу, всю правду расскажу, ничего не утаю!
Народ вокруг поглядывал с усмешкой: ну что, попалась? Красивая.
Гейджи, сама не зная почему, все же пошла покорно следом за гадалкой в тень соседней лавки, торгующей пряностями. Здесь, в облаке ароматов, присела рядом с женщиной на цветной вытертый коврик. Гадалка сноровисто раскладывала карты. Не было там привычных глазу королей-шутов-дам: звери, птицы, цветы, звезды, причудливые узоры… Да и сами масти какие-то чудные. Гадалка бормотала под нос, поправляла саму себя, перекладывала карты из одной стопки в другую, не глядя, откидывала в сторону…
– Ну что ж, – сказала наконец, окинув карты зорким взглядом. (Выбросила еще одну). – Начнем?
– Начинай, – мнимо равнодушно отозвалась Гейджи.
– Вижу, возвращаешься ты в дом родной. Тот, что на зюйд-вест. Там ждут тебя, ждут и надеются. Здесь все хорошо. Позади у тебя путешествие – долгое, опасное. Злые люди, морские гады, оружие и кровь… и кровь. Но завершилось все благополучно, да и в накладе ты не осталась. А вот и тот, кого ты за спиной оставляешь. Не торопись, не торопись, красивая. Он тебе самой судьбой и людьми предназначен… (Гейджи фыркнула, но смолчала). Какой-то выбор перед тобой – непростой, но и вовсе не такой сложный, как ты себе думаешь. А уж когда выберешь, ты… – Гадалка перевернула следующую карту и умолкла. Так надолго, что Гейджи, вытянув шею, попыталась разглядеть – что же там такое ей выпало? Смуглые руки метнулись, сметая все карты. Гадалка торопливо собрала их в колоду, к груди прижала. Сказала – почти шепотом, нахальных прежде глаз не поднимая. – Прости человеку, что пыталась тебя учить. Я же не знала…
Поднялась – и, скользнув в толпу, мгновенно в ней затерялась. Гейджи поглядела на изумленных зевак, пожала плечами, встала и пошла себе независимо вдоль по шумной улице.
«…Мы управимся быстро», – пообещал он.
Но прошло немало часов, прежде чем они закончили. Хейм поглотила ночь – холодная и мокрая, внезапно сменившая притворявшийся летним день. Саймон остановился, огляделся и понял, что Гейджи ушла. Он даже внезапно представил, как это было – словно видел собственными глазами. Как она выбралась из клубящейся толпы на прямую улицу, ведущую вверх от порта, как обернулась, заслоняясь от солнца ладонью, чтобы рассмотреть, что творится на палубе «Удачи»…
Как повернулась и неторопливо ушла, уже не оглядываясь.
– Довыделывался! – с отвращением сказал Хорстон. Саймон просто кивнул. Они постояли молча, глядя на струящиеся в воде огни пристани.
– Ну, и что ты теперь собираешься делать?
Саймон повернулся и посмотрел на него.
– А ты как думаешь?
Она смотрела на свою мать. Мать смотрела на свою дочь.
Так вот как это было. Какую же глупость надо было совершить… или какое мужество иметь, чтобы отказаться от всего… чтобы быть навеки заключенной в эту крохотную оболочку… быть лишенной глубины и танца… и красоты, и силы, и магии… Знать и помнить это. Как ты смогла, мама? Я – Дракон, но ты меня сильнее…
– Гейдж…
Мать шагнула, осторожно коснулась плеч Гейджи, заглянула в глаза – всего на какой-то миг, – но напряженная, даже суровая маска Владетельницы дрогнула и растаяла, открывая лицо беспомощной и безмерно счастливой женщины.
– Ох, доченька… ты смогла…
Саймон Ригерт разглядывал Гавань Дракона все то время, что спускался с перевала. Не очень большое… по южным меркам даже убогое владение. Замок на отвесной скале в оконечности бухты – вряд ли такой удастся взять с моря. Рыбацкий поселок с натянутыми сетями. Вправо уходили возделанные поля. Урожай небольшой, но стабильный. Еще говорят, у них разводят горных лошадей…
Саймон одернул себя. Он не собирался ПОКУПАТЬ это владение. Он ехал к девушке. К своей невесте, если уж на то пошло. Правда, Гейджи не сказала, кто она такая. Впрочем после того, как он походя прошелся по всем прибрежным лордам… с каким явным облегчением она приняла его отказ жениться на ней!
Саймон и сам не знал хорошенько, зачем ехал в Гавань. Просить прощения, что похитил ее? Из-за того что все еще вспоминает золотое девичье тело на залитой солнцем палубе? Потому что его до сих пор преследует ее смех: «Я – Дракон!»?
А может, он просто хочет узнать, что такое – быть Говорящей с Драконами…
Или – что такое БЫТЬ Драконом?
Ее родители. Его глаза беспокойно перебегали с загорелого сухопарого мужчины на спокойную статную женщину. В ее густых пепельных косах – косах Гейджи! – блестела первая седина. Кто из них? В ком течет драконья кровь? Кто оборотень? И как второй жил все это время рядом?
– Итак, вы Ригерт, – сказала женщина. Голос ее звучал глуховато и холодно. Серые глаза неотступно изучали его лицо. Словно пытались найти что-то, не находили и пытались снова. И снова.
– Да, – сознался он.
Мужчина склонил голову набок.
– Тот самый Ригерт?
– Думаю, что тот, да.
В сощуренных желтых глазах лорда блеснула усмешка.
– Янга, это парень, что отказался жениться на нашей девочке!
– Но я вовсе не…
– Мама, я…
Саймон вскочил. Вошедшая в дверь Гейджи будто наткнулась на невидимую преграду.
– Ты?!
Ее лицо вспыхнуло.
Саймон вышел из столбняка первым. Шагнул, подбирая уроненный ею платок, впопыхах уколовшись о воткнутую в вышивку иголку. Мягко всунул платок в ее растерянные руки. Пробормотал:
– Здравствуй.
Взгляд Гейджи метнулся на родителей. Сказала настороженно:
– Здравствуй.
Молчание затягивалось. Владетели Гавани наблюдали за молодыми людьми. Гейджи комкала платок. Саймон с досадой кашлянул, чтобы проверить, не пропал ли у него и голос – заодно с соображением. Чуть отступил, чтобы видеть одновременно Гейджи и ее родителей.
– Я должен извиниться…
– Долг – превыше всего, – мгновенно согласился лорд Янгмаар.
– Прошу прошения, что похитил вашу дочь и доставил вам столько горя…
Янгмаар хладнокровно пожал плечами.
– Ты ведь не знал, что она – наша дочь. Так что не вижу, за что тут извиняться.
Увидев, что Саймон слегка опешил, Гейджи улыбнулась невольно. К отцовской манере разговаривать надо было еще привыкнуть.
– Надеюсь, она тебе тоже доставила немало хлопот?
Саймон покосился на девушку. Та улыбалась.
– Да уж…
– Тогда мы квиты. Правда, моя леди готова задать тебе с десяток плетей…
– Три, – поправила Янга. – Три десятка. И после вымочить в море.
– Словом, извинения приняты, – подытожил лорд.
Оба вновь с ожиданием уставились на Саймона. Тот все не мог избавиться от редкого для него замешательства. Ему явно никто не собирался помогать. Губы лорда подрагивали в едва сдерживаемой усмешке, взгляд леди был взглядом лучника, готового снять вот-вот взлетящую птицу. Гейджи, похоже, собиралась улизнуть, но никак не могла отыскать подходящего предлога.
Странно, но первой подала голос именно леди Янга.
– Гейджи. Наш гость остановится у нас. Покажи ему Гавань.
Гейджи стрельнула непримиримым взглядом.
– Он терпеть не может жалкие клочки суши! – буркнула она. Резко повернувшись, приказала. – Иди за мной!
Саймон поспешно раскланялся с Владетелями Гавани. Показалось ли, что лорд подмигнул ему напоследок?
Едва Ригерт скрылся за дверью, Янгмаар повернулся к жене.
– Он тебе понравился! – воскликнул торжествующе.
– Как и тебе. Он нравится ей. Это главное. Надеюсь, она не пожалеет. Нужно иметь большую смелость, чтобы быть мужем дочери Дракона.
– Я ведь не побоялся! – заявил Янгмаар, обнимая ее.
– Да. Но как часто ты жалел об этом? – произнесла Янга так тихо, что ему показалось – он ослышался. Его храбрая, сильная, умная, красивая женщина всю жизнь думала, что он…
Но разве она знала, как он с замиранием сердца ловит каждый ее взгляд в сторону моря или каждое ее слово, сказанное о Драконах? Он так боялся, что она его покинет…
– Никогда, – пробормотал он, утыкаясь лбом в ее висок. – Слышишь? Никогда…
Впервые на его памяти он видел в глазах жены слезы.
– Ну? – сквозь зубы спросила Гейджи, пока они стремительно шагали по коридорам замка. – И что лорд Ригерт желает увидеть?
– Тебя! – успел сказать лорд Ригерт – и они вылетели во двор. Народу здесь было предостаточно, и народ мог вдоволь наглазеться на гневную стремительную молодую леди и следующего за ней по пятам мрачного незнакомца.
Гейджи по привычке направилась было в свое любимое убежище на голове Берегового Дракона, но, вспомнив рассказ отца, что на этом самом месте он сделал предложение ее матери, резко развернулась (при этом едва не столкнувшись с Саймоном) и пошла к Черным скалам. «Он тебе самой судьбой и людьми предназначен», сказала гадалка. Что ж, посмотрим на эту судьбу…
К тому времени, как они добрались к скалам, молчащий всю дорогу Саймон поуспокоился, сообразив, что ей нисколько не легче, чем ему.
Гейджи остановилась на берегу, развернулась, скрестив на груди руки, и мрачно уставилась на него. Щеки ее горели, глаза, ставшие в этот момент цвета морской волны, сверкали, роскошные волосы почти расплелись – и Саймон понял, что не видел в жизни женщины красивее.
– Как ты меня нашел? – резко спросила она.
– Просто вспомнил, какая именно леди во время войны призвала на помощь Отца Дракона. А вспомнив название владения, понял, что Гейджи-Говорящая и моя невеста – одно и то же лицо.
– Ну так что же? – с вызовом спросила она.
Он сделал примиряющий жест.
– Приехал тебя повидать.
Гейджи пожала плечами и, подобрав камешек, запустила его, как мальчишка, далеко в море.
– Увидел…
Они помолчали. Саймон присел на нагретый осенним солнцем камень.
– Как поживают твои люди? – спросила Гейджи. Она сидела неподалеку, опершись о камень руками и вытянув ноги. Наклонила голову знакомым – лорда Янгмаара – движением. Волосы рассыпались по плечам. Девушка рассеянно и привычно запустила в них пальцы, и он вновь вспомнил, как она стягивала их в узел – там, на палубе. Вся такая… обнаженная. И золотая.
Голос его прозвучал хрипловато.
– Разбрелись по домам. Отдыхают, гуляют и на каждом углу толкуют о Драконах. Все слушают, разинув рты, и все не верят. Вряд ли кому… – он украдкой взглянул на нее, – повезет хоть раз в жизни увидеть дракона. А тут целых два. А еще передают тебе привет и благодарность. Не знаем, как бы мы справились с Грожем и его колдуном без тебя.
– А пловцы?
Он насторожился. Он не раз видел, как Гейджи болтала и смеялась с Камеком…
– Я расплатился, и они отправились по домам.
Если сейчас она спросит про Камека… Гейджи задумчиво кивнула и промолчала. Саймон собрался с духом.
– Так вот, насчет нашего обручения…
Гейджи беспечно пожала плечами.
– Ты достаточно ясно выразился. Я не в претензии.
– Ноя…
– Я не могу вернуть тебе твоего дракона – он потерялся, когда ты утащил меня в Хейме. Очень жаль, но…
– Плевать на дракона! Я хочу получить тебя! – выпалив это, Саймон прикусил язык. Он ведь намеревался вести разговор деликатно и тонко…
Гейджи повернула голову. Внимательно посмотрела на него. Глаза ее сейчас были грозово-синими.
– Почему? – просто спросила она.
– Я никогда не хотел жениться…
На ее губах появилась улыбка.
– Да, помню, ты говорил.
– Любая женщина наскучила бы мне рано или поздно-скорее рано. То, что я уже держу в руках, быстро надоедает. Я всегда в поиске и в погоне за ускользающим. Вещью, красотой. Сокровищем.
Он повернул голову. Сказал абсолютно серьезно:
– Ты – сокровище, которое никогда не будет принадлежать мне полностью.
Гейджи продолжала смотреть на него.
– Другого мужчину это бы пугало…
– Не меня! – он наклонился, желая быть к ней ближе. Желая, наконец, прикоснуться к ней.
– Ты понимаешь, что я буду уходить, – она показала на море, – когда меня позовут или когда сама этого захочу?
– Я сделаю так, чтобы тебе всегда хотелось ко мне возвращаться, – мгновенно отозвался он.
– И ты понимаешь, что наши дети… – она помедлила, – могут не быть обычными людьми?
– Тогда они просто пойдут в мать.
– И… – в этот раз она колебалась дольше. – Мой ребенок может быть не только твоим?
Саймон вспомнил ее огромного черного спутника. Интересно, а знакома ли самим Драконам ревность?
– Что ж… – сказал он сухо. – Значит, я на всю жизнь обречен быть собирателем редкостей – даже в своей собственной семье. Видно, дракон на гербе Ригертов появился недаром.
Гейджи неожиданно засмеялась – свободно и весело.
– Я смотрю, ты на все согласен! А у тебя в голове нет мыслишки, что я буду, ну так, по-родственному, указывать тебе подводные клады?
– Признаю, – согласился он серьезно. – Эта одна из основных причин.
Ветер ударил им в лица, растрепал волосы Гейджи. Она мотнула головой.
– А какая же другая?
– Очень дурацкая и совсем неприбыльная. Я люблю тебя.
Она наклонилась вперед, обхватывая руками колени.
– Мне… нравится, как это звучит… – сказала себе в колени.
– Если так, готов повторить снова. И снова. Пока ты не согласишься.
Она повернула голову. Глаза ее были широкими и неуверенными.
– Но я согласна! Смотри ты не прогадай, торговец!
Самая странная и неожиданная сделка в его жизни… И самая головокружительная. Он засмеялся, протягивая к ней руки:
– Сделку принято скреплять!
Девушка, помедлив, осторожно скользнула ему в объятья.
– Смотри, сейчас они будут целоваться!
Гейджи подскочила. Саймон тоже круто обернулся на этот ехидный голос. Из-за ближней скалы на них смотрели два ухмылявшихся парня. Девушка гневно подбоченилась.
– Яхон и Дэн! Вы-то что тут делаете?
– Пошли приглядеть, чтобы торговец не обидел нашу сестру! – ничуть не смутившись, доложил тот, что повыше.
Второй подтолкнул его локтем в бок:
– Хотя тот и дня не проживет, кто тебя обидит!
– Убирайтесь!
Парни с хохотом отступили.
– Ладно, пойдем скажем маме, чтоб готовилась к свадьбе!
Они отправились прочь, то и дело оглядываясь и посмеиваясь. Гейджи смотрела им вслед.
– Я пойму, если ты откажешься от женитьбы, когда поближе познакомишься с моими братцами! – убито сообщила она.
– От меня так легко не отделаться. В конце концов, и у меня есть кое-какой навык – с семью-то братьями… И вообще, нас перебили на очень важном месте!
– Насколько важном? – она охотно вернулась к нему, и Саймон, наконец, поцеловал ее так, как ему давно хотелось. Он был совсем не против продолжить, но девушка выскользнула у него из рук. Саймон с удовлетворением увидел ее раскрасневшееся лицо, блестящие глаза – поцелуи ей понравились тоже. О чем она и заявила со своей обычной прямотой:
– Это гораздо лучше, чем с Кейджем!
Саймон нахмурился.
– Уверен, что лучше. Кто такой Кейдж?
– Ты не знаешь! – отмахнулась она.
– Но узнаю! – пригрозил он. Он не собирался делить свою женщину еще и с людьми.
Ему хватало драконов.
– Идем. Я все-таки покажу тебе нашу Гавань, – Гейджи протянула ему руку. – Конечно, она тебя недостойна – такой жалкий клочок земли… У тебя еще есть время передумать!
Она пошла впереди. Саймон машинально оглянулся на море. Он уже предчувствовал, что теперь это станет его постоянной привычкой…
Море сияло.
– Ну вот, – с удовлетворением сказала Санни. – Мне нравится, когда истории хорошо кончаются… Какая там карта следующая?
Она уже не протестовала, когда Дайяр пошел к очагу за новой порцией пива. Гадалка увидела, что девушка с интересом разглядывает его крепкую ладную фигуру.
– Хорош, правда?
– Симпатичный, – пробормотала Санни.
– А он и вовсе с тебя глаз не сводит.
– Ну уж!..
Санни уставилась в стол, когда Дайяр возвратился и поставил перед ней кружку. Лишь поблагодарила негромко.
– Ты убрала цветок! Зачем? – Дайяр вертел в руках карту. Показал ее Санни. Красное на черном. – Роза… Разве цветок – не благоприятный знак?
Гадалка мягко забрала карту из его пальцев.
– Только не этот. Мое счастье, что я еще ни разу не открыла ее. Или счастье того, кому я гадала. Но я знала человека, кто выложил разом двести таких карт…
– И что произошло?
– Произошло предсказанное. Вы никогда не слыхали об Отряде Судьбы, или Картежниках, как их еще называли? Ну да, вы ведь слишком молоды и ту войну не застали…
Она обвела сощуренным взглядом спящую корчму.
– Все началось – или продолжилось – или закончилось в такой же корчме, здесь, в Сунгане, может, где-то совсем недалеко отсюда, а может, даже прямо здесь. Был такой оке морозный вечер, и…
– …этот парень раздражал меня до смерти…
КАРТЫ СУДЬБЫ
Этот парень раздражал меня до смерти. Он уже битый час играл с самыми отъявленными драчунами в округе – и беспрерывно выигрывал. С таким каменным лицом мог играть только шулер – или заядлый картежник. Мне в корчме не был нужен ни тот, ни другой.
Наконец один из игроков вскочил, отшвыривая карты.
– Он жульничает! – завопил Самюэль во всю глотку, а глотка у него луженая. Видно, он проигрался больше других, но и остальные с облегчением побросали карты и нестройно его поддержали. Пальцы и кулаки мелькали в опасной близости от лица счастливчика, со стола летела посуда и кое-кто уже хватался за ножи…
– Пиво за счет Гвенды! – рявкнула я, грохнув о стол кружками. – Дэнни, лапушка, помоги выкатить бочонок из погреба, ты у нас такой сильный, пятерых заменишь. Гасс, не забыл, тебе с утра на ярмарку? Твой парень, Бэн, растет не по дням, а по часам, здоровяк, весь в тебя!
Представление имело успех, хоть и не полный. Парни отвлеклись, слегка расслабились. Только Самюэль продолжал вопить как резаный.
– Погоди, Гвенда! – орал он, пытаясь дотянуться до моего постояльца – тот сидел неподвижно, опустив глаза, пряча под столом руки, и мне очень не нравилась эта неподвижность: так цепной пес, выжидая, готовится для решающего броска, который порвет и железную цепь и прочный ошейник…
– Этот сукин сын пытался нас надуть! У него крапленые карты!
Я мельком взглянула на каменное лицо постояльца.
– Да? Ты сам видел? Где? Покажи!
– Ну если не крапленые, то еще какой фокус! Отдай мои деньги, ворюга!
Парень продолжал молчать, что еще больше выводило Самюэля из себя. Зарычав, он бросился через стол к горлу игрока, я вздохнула и со всей силы опустила кружку на его глупую пьяную голову. И кружка и голова выдержали – только Самюэль ткнулся носом в стол и затих.
– В другой раз не играй с тем, кто играет лучше! – сказала я. Огляделась. Народ радостно скалил зубы. Нет чтобы помочь слабой женщине… Я стянула пьянчугу за ремень со стола – он мешком свалился на мокрый пол. Сказала устало:
– Все, представление окончено! Вы, картежники, расплачивайтесь и тащите его домой. Корчма закрыта.
Начала убирать посуду. Парень, по-прежнему сидевший на своем месте, сказал негромко:
– Спасибо, хозяйка, но я бы справился сам.
Я посмотрела на него. Худое смуглое лицо, черные, коротко стриженные волосы, черная строгая одежда – монах, да и только, если б не эта красная эмблема на его левом плече… Отозвалась с той же ледяной учтивостью:
– Не за что, солдат. Я пеклась не о тебе – о своем заведении.
Он поднял глаза – черные, чуть отливающие коричневым, вроде слегка недозрелой смородины. Мне всегда казалось, что такие глаза должны быть яркими, горячими, живыми, как сами южане. Эти, казалось, были подернуты ледком, как темные осенние лужи…
Я наклонилась к нему.
– У нас здесь редко бывают богатые купцы или лорды, если ты промышляешь картами, парень. Учти это.
Его губы едва шевельнулись.
– Учту, – сказал он.
Кивнув, я вернулась к очагу. В конце концов, он платил мне за комнату наверху, а не за ненужные советы.
Постояльцы разбрелись по своим комнатам, завсегдатаи – по домам. Служанка, убрав посуду и вымыв пол, давно спала в своей каморке. Я сидела у очага, довязывая безрукавку. Но дело не шло. Путались петли, путались мысли. Отбросив вязанье, я подошла к окну. Прижалась лбом к холодному стеклу, вглядываясь в темноту, откуда, как бабочки на свет, летели снежинки. Было тихо, так тихо, что можно было услышать слабую песню ветра за стенами: он обегал корчму, шуршал по обледенелым бревнам сухой крупкой – и летел дальше, сдувая снег с черных скал Сунгана. Я не находила себе места. В такую ночь чудилось: явись кто из темноты, позови, помани – пойду, не оглядываясь, не задумываясь…
– Не спится, хозяйка?
Вскрикнув от неожиданности, я оглянулась. Этот дьявол черный дьявол! Он по-прежнему сидел в своем углу, сливаясь с темнотой; при свете гаснущего камина можно было различить лишь блеск его глаз. Я вздохнула, успокаивая испуганное сердце. Подошла к нему.
– И тебе не спится, солдат?
Сейчас он держал руки на столе – жилистые сильные руки. Между сдвинутыми ладонями покоилась колода карт. Не та, потрепанная, вечерняя, – ночная. Черно-лаковая, с пылающей розой на «рубашке». Такая же роза, по слухам, была вытатуирована на плече каждого Картежника. Кому-то, может, и казалось смешным прозвище солдат Сагвера, или что двести здоровых мужиков выкололи на своих мускулистых руках нежный цветок… Кому-то – но не мне.
Поэтому я сказала:
– Если хочешь задержаться в наших краях, сними свою форму, парень. Люди Сагвера оставили после себя недобрую славу.
Он едва поднял темные веки.
– Даже после того, как они полегли на перевале?
– Даже после этого.
Я ждала, что он разозлится, вступится за своих приятелей, но парень вел себя как чурбан – молчал и не двигался. Лицо словно вырезано из темного дерева, слабый свет углублял впадины щек и глазниц. Помстилось на миг – присел у моего очага один из тех, с перевала…
Но солдат зашевелился, длинные пальцы сдвинули верхнюю половину колоды.
– Сегодня особая ночь, хозяйка, – сказал глуховато. – Не хочешь узнать свою судьбу?
Цветок был как живой. Я глядела на него насторожено.
– Что еще за ночь?
– Ночь неуспокоенных.
– Неуспокоенных?
– Непрошеных воспоминаний и кошмарных снов. Ночь призраков и оборотней. Ты тоже это чувствуешь?
Я невольно оглянулась на дверь, запертую на надежный засов.
– Не беспокойся, – сказал южанин, – я наложил заклятье.
– Слышала, – начала я, – в твоем отряде все были колдуны?
– О нет, – сказал он равнодушно. – Если бы так…
– Еще я слышала, вы перед боем раскидывали карты – и верили предсказанию?
– Ты многое слышала, хозяйка.
Я пожала плечами.
– У меня же есть уши! Путники много о чем треплются за кружкой пива.
– Ты любопытна, хозяйка? Так узнай свою судьбу.
Я посмотрела на его твердые пальцы, легшие на лаковые карты. Тяжелое золотое кольцо с иноземным камнем, казалось, следило за мной зорким красным глазом.
– А сам-то ты на себя гадаешь?
– Мне уже все равно.
Я дотянулась до колоды, решительно разбросав карты, – солдат отдернул руку, будто испугавшись моего мимолетного прикосновения.
– Ну а мне не все равно, парень! Я слишком устала бояться, ждать, и загадывать. Нет. Не хочу.
Принесла две кружки пива. Солдат взглянул на них, и губы его тронула слабая усмешка.
– За счет Гвенды?
– Можно и так, – согласилась я. – Поговорим, коль нам обоим не спится.
– Я не слишком разговорчив, хозяйка.
– А я, как ты понял, любопытна и буду задавать вопросы. Хоть на часть ты да ответишь!
Солдат серьезно подумал. Кивнул.
– Разве что на часть.
– Как тебя зовут?
Молчание.
– Ингри.
Теперь помедлила я. Это имя было слишком странным, слишком… юным для его неподвижного лица, холодных отсутствующих глаз, глухого равнодушного голоса…
– Ты с юга?
– Да.
– Зачем в Сунгане?
Он начал складывать карты.
– Повидаться.
– С кем?
– Со старыми друзьями.
Его пальцы задержались на одной карте. Ингри быстро перевернул ее и, едва взглянув, положил в колоду. Я смотрела с любопытством.
– Ты же говорил…
– Это не моя карта! – перебил он. Собрал колоду и посмотрел на меня – едва ли не первый раз за весь разговор.
– Ты хозяйка корчмы?
– Ты видел вывеску.
– Где твой муж?
– Умер.
– У нас на юге женщины не держат трактиры.
– Конечно, – согласилась я, – они лучше сдохнут с голоду!
– Ты умирала с голоду?
– Это было давно, – нехотя ответила я. Солдат явно пытался перевести разговор на меня. – Расскажи о своем отряде, Ингри.
– Что ты хочешь знать?
– Все.
Он угрюмо смотрел перед собой.
– Всего не знаю даже я.
Я глядела на него нетерпеливо: завтра он может уйти, а я так и ничего не услышу.
– Расскажи о своем командире.
– Сагвер был молод, – сказал Ингри не сразу. – Слишком молод и горяч, чтобы командовать людьми. Но война не делает скидок на возраст.
Скидок… Я тоже была слишком молода, когда жирный старик Самур взял меня в свою постель. Но у него была корчма. Еда.
Наконец один из игроков вскочил, отшвыривая карты.
– Он жульничает! – завопил Самюэль во всю глотку, а глотка у него луженая. Видно, он проигрался больше других, но и остальные с облегчением побросали карты и нестройно его поддержали. Пальцы и кулаки мелькали в опасной близости от лица счастливчика, со стола летела посуда и кое-кто уже хватался за ножи…
– Пиво за счет Гвенды! – рявкнула я, грохнув о стол кружками. – Дэнни, лапушка, помоги выкатить бочонок из погреба, ты у нас такой сильный, пятерых заменишь. Гасс, не забыл, тебе с утра на ярмарку? Твой парень, Бэн, растет не по дням, а по часам, здоровяк, весь в тебя!
Представление имело успех, хоть и не полный. Парни отвлеклись, слегка расслабились. Только Самюэль продолжал вопить как резаный.
– Погоди, Гвенда! – орал он, пытаясь дотянуться до моего постояльца – тот сидел неподвижно, опустив глаза, пряча под столом руки, и мне очень не нравилась эта неподвижность: так цепной пес, выжидая, готовится для решающего броска, который порвет и железную цепь и прочный ошейник…
– Этот сукин сын пытался нас надуть! У него крапленые карты!
Я мельком взглянула на каменное лицо постояльца.
– Да? Ты сам видел? Где? Покажи!
– Ну если не крапленые, то еще какой фокус! Отдай мои деньги, ворюга!
Парень продолжал молчать, что еще больше выводило Самюэля из себя. Зарычав, он бросился через стол к горлу игрока, я вздохнула и со всей силы опустила кружку на его глупую пьяную голову. И кружка и голова выдержали – только Самюэль ткнулся носом в стол и затих.
– В другой раз не играй с тем, кто играет лучше! – сказала я. Огляделась. Народ радостно скалил зубы. Нет чтобы помочь слабой женщине… Я стянула пьянчугу за ремень со стола – он мешком свалился на мокрый пол. Сказала устало:
– Все, представление окончено! Вы, картежники, расплачивайтесь и тащите его домой. Корчма закрыта.
Начала убирать посуду. Парень, по-прежнему сидевший на своем месте, сказал негромко:
– Спасибо, хозяйка, но я бы справился сам.
Я посмотрела на него. Худое смуглое лицо, черные, коротко стриженные волосы, черная строгая одежда – монах, да и только, если б не эта красная эмблема на его левом плече… Отозвалась с той же ледяной учтивостью:
– Не за что, солдат. Я пеклась не о тебе – о своем заведении.
Он поднял глаза – черные, чуть отливающие коричневым, вроде слегка недозрелой смородины. Мне всегда казалось, что такие глаза должны быть яркими, горячими, живыми, как сами южане. Эти, казалось, были подернуты ледком, как темные осенние лужи…
Я наклонилась к нему.
– У нас здесь редко бывают богатые купцы или лорды, если ты промышляешь картами, парень. Учти это.
Его губы едва шевельнулись.
– Учту, – сказал он.
Кивнув, я вернулась к очагу. В конце концов, он платил мне за комнату наверху, а не за ненужные советы.
Постояльцы разбрелись по своим комнатам, завсегдатаи – по домам. Служанка, убрав посуду и вымыв пол, давно спала в своей каморке. Я сидела у очага, довязывая безрукавку. Но дело не шло. Путались петли, путались мысли. Отбросив вязанье, я подошла к окну. Прижалась лбом к холодному стеклу, вглядываясь в темноту, откуда, как бабочки на свет, летели снежинки. Было тихо, так тихо, что можно было услышать слабую песню ветра за стенами: он обегал корчму, шуршал по обледенелым бревнам сухой крупкой – и летел дальше, сдувая снег с черных скал Сунгана. Я не находила себе места. В такую ночь чудилось: явись кто из темноты, позови, помани – пойду, не оглядываясь, не задумываясь…
– Не спится, хозяйка?
Вскрикнув от неожиданности, я оглянулась. Этот дьявол черный дьявол! Он по-прежнему сидел в своем углу, сливаясь с темнотой; при свете гаснущего камина можно было различить лишь блеск его глаз. Я вздохнула, успокаивая испуганное сердце. Подошла к нему.
– И тебе не спится, солдат?
Сейчас он держал руки на столе – жилистые сильные руки. Между сдвинутыми ладонями покоилась колода карт. Не та, потрепанная, вечерняя, – ночная. Черно-лаковая, с пылающей розой на «рубашке». Такая же роза, по слухам, была вытатуирована на плече каждого Картежника. Кому-то, может, и казалось смешным прозвище солдат Сагвера, или что двести здоровых мужиков выкололи на своих мускулистых руках нежный цветок… Кому-то – но не мне.
Поэтому я сказала:
– Если хочешь задержаться в наших краях, сними свою форму, парень. Люди Сагвера оставили после себя недобрую славу.
Он едва поднял темные веки.
– Даже после того, как они полегли на перевале?
– Даже после этого.
Я ждала, что он разозлится, вступится за своих приятелей, но парень вел себя как чурбан – молчал и не двигался. Лицо словно вырезано из темного дерева, слабый свет углублял впадины щек и глазниц. Помстилось на миг – присел у моего очага один из тех, с перевала…
Но солдат зашевелился, длинные пальцы сдвинули верхнюю половину колоды.
– Сегодня особая ночь, хозяйка, – сказал глуховато. – Не хочешь узнать свою судьбу?
Цветок был как живой. Я глядела на него насторожено.
– Что еще за ночь?
– Ночь неуспокоенных.
– Неуспокоенных?
– Непрошеных воспоминаний и кошмарных снов. Ночь призраков и оборотней. Ты тоже это чувствуешь?
Я невольно оглянулась на дверь, запертую на надежный засов.
– Не беспокойся, – сказал южанин, – я наложил заклятье.
– Слышала, – начала я, – в твоем отряде все были колдуны?
– О нет, – сказал он равнодушно. – Если бы так…
– Еще я слышала, вы перед боем раскидывали карты – и верили предсказанию?
– Ты многое слышала, хозяйка.
Я пожала плечами.
– У меня же есть уши! Путники много о чем треплются за кружкой пива.
– Ты любопытна, хозяйка? Так узнай свою судьбу.
Я посмотрела на его твердые пальцы, легшие на лаковые карты. Тяжелое золотое кольцо с иноземным камнем, казалось, следило за мной зорким красным глазом.
– А сам-то ты на себя гадаешь?
– Мне уже все равно.
Я дотянулась до колоды, решительно разбросав карты, – солдат отдернул руку, будто испугавшись моего мимолетного прикосновения.
– Ну а мне не все равно, парень! Я слишком устала бояться, ждать, и загадывать. Нет. Не хочу.
Принесла две кружки пива. Солдат взглянул на них, и губы его тронула слабая усмешка.
– За счет Гвенды?
– Можно и так, – согласилась я. – Поговорим, коль нам обоим не спится.
– Я не слишком разговорчив, хозяйка.
– А я, как ты понял, любопытна и буду задавать вопросы. Хоть на часть ты да ответишь!
Солдат серьезно подумал. Кивнул.
– Разве что на часть.
– Как тебя зовут?
Молчание.
– Ингри.
Теперь помедлила я. Это имя было слишком странным, слишком… юным для его неподвижного лица, холодных отсутствующих глаз, глухого равнодушного голоса…
– Ты с юга?
– Да.
– Зачем в Сунгане?
Он начал складывать карты.
– Повидаться.
– С кем?
– Со старыми друзьями.
Его пальцы задержались на одной карте. Ингри быстро перевернул ее и, едва взглянув, положил в колоду. Я смотрела с любопытством.
– Ты же говорил…
– Это не моя карта! – перебил он. Собрал колоду и посмотрел на меня – едва ли не первый раз за весь разговор.
– Ты хозяйка корчмы?
– Ты видел вывеску.
– Где твой муж?
– Умер.
– У нас на юге женщины не держат трактиры.
– Конечно, – согласилась я, – они лучше сдохнут с голоду!
– Ты умирала с голоду?
– Это было давно, – нехотя ответила я. Солдат явно пытался перевести разговор на меня. – Расскажи о своем отряде, Ингри.
– Что ты хочешь знать?
– Все.
Он угрюмо смотрел перед собой.
– Всего не знаю даже я.
Я глядела на него нетерпеливо: завтра он может уйти, а я так и ничего не услышу.
– Расскажи о своем командире.
– Сагвер был молод, – сказал Ингри не сразу. – Слишком молод и горяч, чтобы командовать людьми. Но война не делает скидок на возраст.
Скидок… Я тоже была слишком молода, когда жирный старик Самур взял меня в свою постель. Но у него была корчма. Еда.