Колесова Наталья. Карты судьбы

   – Прошу прощения, принцесса. Никто больше не посмеет оскорбить тебя. Я жду в своей комнате…
   – Драгар!
   Все еще пылая от унижения, я ткнула пальцем в лежащее на кровати платье.
   – Ты же не знал, что встретишь меня! Зачем ты возишь с собой женскую одежду?
   Его белые зубы блеснули в усмешке.
   – Это для женщин, которых я нахожу в дороге!
   – Я не надену платье, предназначенное для твоих наложниц! – отрезала я.
   Его глаза сузились, и взгляд охватил меня как огненным росчерком. Но Драгар сказал только:
   – Ты слишком горда, принцесса!
   – Когда у человека ничего нет, ему остается только его гордость! – с горечью сказала я. Он склонил голову, словно оценивая меня и мои слова.
   – Согласна на мужское платье?
   …Драгар встал при моем появлении, жестом отсылая прислуживающего мальчишку. Свечи горели на столе, и сверкало вино в прозрачном графине, а при взгляде на еду у меня свело пустой желудок. Но я молча ждала, глядя на короля через накрытый стол. Раньше я могла читать по лицам людей, как в раскрытой книге, но то ли время это миновало, то ли Драгар умело скрывал свои мысли…
   – Теперь я наконец разглядел, какая ты, принцесса Ана.
   – Я тебя разочаровала?
   Драгар склонил голову набок. Взгляд его глаз – до того черных, что даже не различались зрачки – задумчиво скользил по мне.
   – Ты совсем не похожа на своих сестер. В тебе нет их красоты, изящества, породистости… Вероятно, ты пошла в мать.
   – Вероятно, – сквозь зубы сказала я. – Я ее никогда не видела.
   – Твои волосы и ресницы выгорели на солнце, но вряд ли они были намного темнее. Лицо обветрилось и загорело, губы потрескались, но все равно ты выглядишь здоровее и крепче, чем полагается изнеженной принцессе…
   Изнеженной принцессе? Я смотрела на него во все глаза. Драгар продолжал неспеша, как человек, привыкший размышлять вслух:
   – По возрасту ты давно годишься в жены, но фигурой скорее напоминаешь мальчика. У тебя сильные руки и ноги и, видимо, сильный характер, раз ты пустилась в это безумное путешествие через полстраны. А теперь садись. В любом случае ты заслужила свой обед.
   Я молча села, не зная, как реагировать на эту тираду. Хорошо или плохо, что я не понравилась ему?
   Давно я не наедалась досыта. Сам Драгар ел мало, но очень много пил, хотя внешне это никак не проявлялось. Зато я, наевшись, слегка охмелела. Отпила вина, исподлобья поглядывая на Драгара. Он задумчиво вертел в руках позолоченный кубок. Казалось, Драгар решил меня перемолчать. Я осмотрелась. Годы лишений приучили его к аскетизму, и тем чужероднее казались вкрапления роскоши в вещах и одежде короля. Солдатское одеяло на кровати – и тонкие вышитые простыни; меч в потертых ножнах, а рядом – расческа из зуба морского дракона, украшенная драгоценными камнями. Он резал мясо обыкновенным ножом, но пил вино из золоченого кубка…
   Мы встретились взглядами.
   – Ты неосторожна.
   – Зато ты очень догадлив.
   – Ну, это произошло не сразу! Я не запомнил тебя, а твоя история обычна для наших недобрых дней. Только там, в роще…
   Он замолчал.
   – Согласись, сама судьба привела тебя ко мне!
   – Значит, судьба к тебе более благосклонна…
   – Что заставило тебя бежать? Страх? Думаешь, для меня отрада пугать молоденьких женщин?
   – Ты пришел мстить, – сказала я просто. – Тебя могло не остановить то, что я не принадлежу к королевской семье.
   – За исключением того, что Марк – твой отец!
   – И твой дядя.
   Драгар резко отодвинул кубок. Вино плеснуло на вышитую скатерть.
   – Вряд ли он вспоминал об этом, когда убивал моего отца!
   Я молчала, глядя на расползающееся по скатерти пятно. Каждый из них считал себя правым, а страдали от этого женщины и дети. Да еще страна, погрязшая в непрерывных войнах.
   – Ты ищешь Рея, зачем тебе я?
   Драгар щурился, скрывая темный блеск глаз.
   – Не хочешь помочь мне еще раз?
   – В обмен на жизнь моего брата?
   Он откинулся назад, свесив с подлокотника тяжелую руку. Заметил с усмешкой:
   – Ты же не принадлежишь к его семье! А я вот слышал, что принц к тебе очень привязан!
   – Не настолько, чтоб объявиться при известии, что я у тебя в руках. А я его не позову. – Я встала. Слабая надежда, что Драгар отпустит меня, неудержимо таяла. – Если я тебе больше не нужна…
   Драгар следил за мной задумчиво.
   – Разве я это говорил, принцесса?
   – Не называй меня так! Я никогда не была и не стану принцессой! Для моей семьи я вроде прислуги, только от слуг больше проку…
   Я осеклась. Не следовало выходить из себя. Не следовало говорить о прошлом и вспоминать обиды. Все это будет использовано против меня.
   Драгар спокойно улыбался.
   – Буду звать тебя леди Аной, если тебе так уж не нравится титул принцессы. Иди, но знай – наш разговор не окончен. Спокойной ночи… леди.
 
   Недолгий сон, бессвязные видения – и снова я лежу с открытыми глазами, прислушиваясь к звукам за пределами комнаты. Прошло уже два дня, но Драгар словно забыл обо мне, сутками рыская со своим отрядом по горным лесам. Искал Рея.
   Он был прав – мы действительно привязаны друг к другу. Рей единственный из всей семьи признавал меня и был единственным моим другом…
   Я так часто и ясно представляла его, пытаясь мысленно предостеречь, что когда увидела наяву, не сразу поняла, что это – уже не сон.
   – Ана, – вновь негромко позвал брат, касаясь моего плеча. Я резко села, скорее испуганная, чем обрадованная.
   – Рей?! Как ты сюда попал?
   Он тихо рассмеялся.
   – Тебя плохо охраняют, сестричка! Никакой стражи, один засов… Все спят мертвецким сном. Я нашел в дупле твою заколку и записку…
   У меня упало сердце.
   – Но я… Рей, я ничего… Уходи! Это ловушка! Беги! Беги сейчас же!
   – Поздно, леди.
   Мы разом обернулись. Упершись в косяк рукой, заполняя проем своим большим телом, в дверях стоял Драгар. Приход Рея сорвал его с постели – волосы взлохмачены, из одежды лишь штаны да сапоги, но меч он не забыл.
   – Слишком поздно, – повторил Драгар, не спуская глаз с Рея. Тот попятился, выхватывая свой меч.
   – Так ты, наконец, нашел записку в дупле старого дуба? – с усмешкой спросил Драгар. Рей с недоумением взглянул на меня.
   – Он знает про дуб?
   – Я сказала ему… – прошептала я. И спохватилась. – Нет, Рей, ты не понял!..
   Но он уже не слушал меня. Его лицо стало похожим на маску – маску Драгара.
   – Потом, женщина!
   – Да, – согласился Драгар. – Сейчас будут говорить мужчины. Ты ведь считаешь себя мужчиной, малыш?
   Рей перекинул меч из руки в руку и облизнул губы. Он видел, что за спиной короля никого нет, и это дарило ему призрачную надежду. Я же понимала – спасения нет. Драгар потому не крикнул стражу, что хочет убить его собственными руками. И в том моя вина…
   – Я убью тебя, Драгар! – угрюмо сказал Рей.
   – Твои братья тоже мне это говорили. И где они теперь, мальчик?
   Они закружили по комнате, опрокидывая стулья, зорко сторожа друг друга. Я видела усмешку Драгара – полуоскал-полугримасу…
   Вдруг он отпрыгнул, разворачиваясь ко мне.
   – И что ты хочешь сделать этой штукой?
   Я опустила глаза и обнаружила в своей руке маленький стилет – до того он лежал у меня под подушкой.
   – А! – услышала я резкий голос Драгара. – Хочешь помочь своему брату? Что ж, попытайся!
   – Брось нож, Ана! Это мое дело!
   – Ну, решайся! Попробуй убить меня или отдай нож и убирайся! Ты мешаешь нам!
   Не поднимая глаз, я вела пальцем по теплому лезвию. Голова моя пылала, кровь больными толчками билась в висках и груди. Женщина, не мешай мужчинам играть в их игры! Не мешай им убивать друг друга…
   – Ну же! – сказал Драгар резко. – Отдай его мне!
   Он сделал шаг, и Рей крикнул:
   – Не трогай ее!
   Еще мгновение – и они снова сцепятся. Не хочу видеть этого…
   – Отдай!
   – Ана!
   Словно подстегнутая этими криками, я вскинула руку и полоснула ее ножом – раз, еще… И уронила стилет. Крови оказалось неожиданно много: наконец-то вырвавшись из плена, она толчками изливалась наружу, падала на ткань сорочки, белые простыни, стекала по лезвию ножа. Со странным удовольствием я наблюдала, как из меня выходит жизнь – моя никому не нужная жизнь…
   Сквозь нараставший гул в ушах услышала звон уроненного меча.
   – Ана!
   На лице брата вместо новой неподвижной маски были испуг и горе. Драгар меча не выпустил – его блеск вызвал меня на мгновение из мягкой убаюкивающей темноты. Два лица склонились надо мной, сильные пальцы сдавили мою руку.
   – Сумасшедшая, – бормотал низкий голос, а второй звал откуда-то издалека, – Ана, Ана…
 
   – Это горячее вино, выпейте, леди. Вот так, хорошо, – пожилой мужчина уложил меня на подушки, укрывая одеялом, и обернулся к кому-то за своей спиной. – Много сна, еды и питья – и все будет в порядке.
   – Можешь идти.
   Трудно было не узнать этот голос. Драгар стоял у окна, на фоне солнечного утра его фигура казалась темной каменной глыбой. Я пошевелилась – левую руку стягивала повязка. Лишь она да слабость напоминали о происшедшем ночью. Во мне начала просыпаться злоба.
   – Зачем? Зачем вы спасли меня? Так просто было дать мне умереть!
   – Умереть? Так вот на что ты рассчитывала? Немного кровопускания тебе не повредит. Чтобы умереть, надо бить точнее, леди. Сюда, – пальцы Драгара коснулись горла. – Сюда, под сердце. В живот. Хотя от раны в живот умирать мучительней…
   – Запомню на будущее, – сказала я дрожащим голосом.
   – Ты слишком молода и не знаешь цену жизни. Наступит день, когда ты будешь вымаливать у смерти хоть один лишний час, минуту, миг… Что за прихоть толкнула тебя на это?
   – Прихоть? – воскликнула я, попытавшись сесть, но черные точки заплясали перед глазами, и я без сил повалилась на подушки. – Прихоть! Ты отнял все, что я имела: мою свободу и моего брата! Думаешь, этого мало, чтобы захотеть умереть?
   – Я считал тебя взрослей и разумней, – был высокомерный ответ. – Не надейся, что верну тебе свободу. Но если тебя это осчастливит – он жив. Мы были слишком заняты возней с тобой, чтобы убивать друг друга. Так что ты своего добилась. И – успокойся, он знает, что ты не предавала его, я один подстроил ловушку. Жаль, что тебе пришлось переживать за своего любовника!
   – Любовника? Рей мой брат!
   – Сводный.
   – Он почти мальчик.
   – Ты бы видела, как рыдал над тобой этот мальчик! Так не убиваются по сестрам!
   Я сердито двинула головой.
   – Похоже, и ты не все знаешь, Драгар!
   – Ты о чем?
   – Единороги подпускают к себе лишь… А впрочем, думай, что хочешь!
   – Теперь я вижу, что ты приходишь в себя! Проснулась твоя гордость!
   Он подошел – я следила за ним настороженно, – сел на стул возле моей кровати. Заложил ногу на ногу, обхватил колено сцепленными пальцами.
   – Что ты хочешь сделать с нами? – спросила я, не выдержав его молчания.
   – Пока не решил. Хочу посоветоваться с тобой, – он повернул голову к окну. Хмурые брови, непроницаемые глаза, неумолимая линия губ… – Самое разумное – убить его, – произнес задумчиво. – Но, к сожалению, он слишком молод. Убийство не принесет славы мне, а его сделает мучеником. Сгноить в тюрьме? Но охрана может зазеваться… Второй раз поймать его будет труднее. Ты слушаешь меня, леди Ана?
   – Да… Да!
   – Чтобы обезопасить себя от преданных Марку лордов, я забрал их первенцев – большинство готово скорее отрубить себе руку, чем лишиться старшего сына. Многие из этих юнцов сейчас защищают северную границу.
   Он взглянул на меня.
   – Не послать ли нам принца туда же? Разумеется, под надежным присмотром. Пусть покажет свою доблесть.
   Я молчала. Северная граница… Сколько солдат гибнет там каждый год…
   – Не возражаете, леди?
   Я только посмотрела на него.
   – А что будет со мной?
   – Ты останешься при мне. Если принц знает, что твоя честь и жизнь находятся в моих руках, он будет вести себя осмотрительно. А если ты пообещаешь…
   – Я ничего не буду тебе обещать!
   Драгар продолжал, словно его не прерывали:
   – …не пытаться бежать или делать то, что сделала прошлой ночью – с ним не произойдет никаких несчастных случаев.
   – Что за дьявольские игры ты затеял, Драгар?
   – Просто пытаюсь себя обезопасить.
   – Но зачем тебе я?
   Драгар поднялся.
   – Поторопись с выздоровлением. Через два дня мы двинемся в путь.
   – Зачем я тебе? – крикнула я в его спину. – Ты никому не сможешь отомстить – им нет до меня дела! Зачем я тебе?
   Драгар обернулся на пороге.
   – Ты меня забавляешь.
   Нам дали увидеться перед самым отъездом. Неловкий долговязый подросток зашагал мне навстречу по хрустящим лужам. Я рванулась, но заметила, что Драгар наблюдает за нами, и поприветствовала брата сдержанно. Он окинул меня обеспокоенным взглядом.
   – Ты здорова? Он не обидел тебя?
   Мы молчали, глядя друг на друга. Нам было, что сказать друг другу, но мы и так знали, что, и этого было достаточно…
   – Поторопитесь!
   – Я хотел предупредить тебя… – заговорил, путаясь в словах, Рей, – чтобы ты была осторожна… осмотрительна с ним… ты понимаешь меня? Он может… может не проявить к тебе должного уважения… ты понимаешь меня?
   – Да, – сказала я, и Рей замолчал, беспомощно дернув головой. Я понимала, что хотел сказать брат, не находящий слов от мальчишеского смущения. Драгар был известен не только военными победами…
   – Пусть боги хранят тебя, – тихо сказал Рей, быстро, неловко обнял меня и зашагал к ожидавшим всадникам. Я с грустью смотрела ему вслед – даже если мы когда-нибудь встретимся вновь, мы уже не будем прежними, а значит, настоящая встреча нам не суждена…
   Встретилась взглядом с непроницаемыми глазами Драгара, запахнула плащ и вставила ногу в стремя подведенного коня.
 
   Драгар стремительно пересек комнату и склонился над рукой сидевшей в кресле матери. Я осталась у порога. Тяжесть темных занавесей, приглушенный свет, духота, сладкий запах воска…
   Сельма поцеловала сына в склоненную голову, и Драгар с усталым вздохом опустился на пол у ее ног.
   – Рад видеть тебя здоровой.
   – Зачем тебе было ездить самому? – голос у Сельмы тоже низкий, хриплый, тщательно выговаривающий слова. – Не королевское дело гоняться по горам за перепуганным волчонком!
   – Я не привык сидеть на одном месте, ты же знаешь, – лениво возразил Драгар.
   – Зачем ты отослал его? Зачем не привез сюда, не отдал мне?
   – Север – все равно что верная гибель, – беспечно отозвался ее сын. – А теперь – не хочешь поздороваться еще с одной нашей родственницей?
   Сельма словно впервые обратила на меня внимание – до этого меня не замечали намеренно.
   – И что это за оборотень с волосами женщины и одеждой мужчины? Ты возишь с собой своих девок, сын?
   – Ну, – сказал Драгар с усмешкой, – не заставляй меня думать, что ты ничего о ней не знаешь! Подойди, леди Ана!
   Я сделала несколько шагов и остановилась на ковре у камина. Окинула взглядом окружавших Сельму женщин, заметила несколько знакомых лиц…
   – Смотри на меня, высокородная принцесса!
   Вздрогнув от хлесткости насмешки, прозвучавшей в слове «высокородная», я подчинилась. Сельма сидела в высоком массивном кресле, с укутанными теплым мехом ногами. За прошедшие месяцы она стала еще грузней, лицо заплыло, черные глаза в набрякших веках превратились в щелки. Пальцы, изуродованные ревматизмом, были унизаны перстнями и кольцами, поблескивающими в свете пламени камина.
   – Итак, ты поймал и это отродье ведьмы и волка, – сказала Сельма, бесцеремонно разглядывая меня. – Что ты хочешь с ней делать?
   – Еще не решил, – равнодушно сказал Драгар.
   – Так отдай ее мне!
   Я, не отрываясь, смотрела на эту обрюзгшую уродливую старуху, а видела молодую женщину, однажды ночью бежавшую из королевского замка, чтобы спасти себя и своих сыновей. Вряд ли она была старше меня…
   – Что же ты оцепенела, принцесса? Или ты боишься меня? – Вкрадчивый хриплый голос ужасной старухи, а там, далеко внутри – яркость глаз и губ, лилейность шеи, счастливый смех…
   – Мне жаль тебя.
   Сказала я или подумала? Наверное, все-таки сказала, потому что Драгар вскинул изумленные глаза, разжал губы…
   – Мне жаль, – продолжила я, словно про себя, – жаль ту, что была рождена для счастья, для любви, для поклонения – и потеряла все разом. Мне жаль твоих глаз, глаз ласковой лани, выцветших от горя и слез. Мне жаль твои нежные руки, что мыли, стирали, убирали, чтобы прокормить тебя и твоих сыновей. Мне жаль твоего младшего сына, умершего, потому что ты не смогла найти для него крыши и огня в дождливую ночь. Жаль твоего первенца, ставшего наемником и погибшего в чужой стране. Мне жаль того благородного лорда, что любил тебя и хотел сделать своей женой. Мне жаль тебя, потому что ты любила его, но отказала ему ради последнего сына. Ради короля. Да, ты сделала это! Ты вернулась и вернула на трон короля по праву. Но это не приносит тебе радости, ибо невозможно вернуться в прошлое, возвратить невозвратимое. И потому сейчас одно утешение твое – в мести.
   – И мне – жаль тебя…
   Взгляд в взгляд. Сверкающие, совсем не старческие глаза… Сельма резко встала и, неверно двигаясь на больных ногах, вышла. За ней, безмолвно и испуганно оглядываясь, поспешили женщины.
   Я словно проснулась. И охнула, когда меня схватили за плечи и грубо, больно встряхнули.
   – Что за представление ты устроила, ведьма!
   Я с недоумением взглянула в близкие гневные глаза Драгара.
   – Я не сказала ни слова неправды!
   – Попробовала бы ты клеветать на мою мать! Зачем тебе вздумалось ее жалеть?
   – Но мне действительно жаль…
   – Ты понимаешь, что в несколько минут нажила себе смертельного врага? Ты заставила ее плакать! И откуда ты знаешь то, что знаем только мы двое?
   – Н-не помню… слышала.
   – А что ты слышала обо мне?
   – Что сейчас тебя ожидает прекрасная леди… О, не смотри так, трудно было не заметить ее взгляды!
   Драгар чуть отстранился, рассматривая меня с серьезным вниманием.
   – Ого, ведьма, а ты вовсе не беззащитна! Пара-тройка таких фраз, и – держу пари – дворцовые сплетники оставили тебя в покое! Я должен бы наказать тебя за дерзость…
   Я спокойно встретила его взгляд.
   – Так сделай это.
   Драгар задумчиво смотрел на меня. Пальцы его в последний раз сжали мои плечи. Я поморщилась: останутся синяки…
   – Тебя проводят до твоих покоев.
   Я все же не удержалась, бросила на прощание:
   – Надеюсь, все было достаточно забавно?
   Мне отвели мою же комнату. Здесь просто частично заменили обстановку. В гардеробе висело несколько новых платьев, на каминной полке стояла шкатулка с украшениями, на столе – вино и редкие для поздней осени фрукты. Позолотили клетку…
   Я долго стояла у окна, задумчиво глядя на поливаемый дождем со снегом с детства знакомый сад. Было время, когда эта комната казалась мне тюрьмой – до тех пор, пока не стала убежищем от сплетен, высокомерного равнодушия одних и подобострастно-презрительных услуг других…
   В дверь постучали.
   – Леди Ана, вас ждут в зале совета. Я провожу.
   – Я не собираюсь никуда идти.
   – Я все же провожу вас, – вежливо сказал невысокий плотный мужчина. Он смотрел на меня бесхитростным спокойным взглядом, и я вдруг поняла, что его тихое упорство непреодолимо. Если понадобится, он потащит меня силой.
   – Зачем и кому я там понадобилась?
   – Прибыл посол лорда Варна с Западного Предела. Король желает, чтобы вы присутствовали при встрече.
   – Великая честь, – сказала я, не скрывая недоумения.
   – Служанка поможет вам переодеться.
   – Всю жизнь без них обходилась. Мне не нужны соглядатаи!
   Мужчина коротко поклонился и вышел. Я примерила одно за другим свои старые платья; с досадой убедилась, что они стали мне тесны в груди и плечах. Зато самая скромная из обнов сидела идеально. Талант портного или наметанный взгляд Драгара?
   Вздохнув, я решительно толкнула дверь.
 
   Два часа спустя я вновь стояла у окна в своей комнате. За спиной пылал камин, а лицо обвевала ледяная морось непрекращавшегося дождя. Я сжимала пальцы, пытаясь понять, почувствовать, увидеть…
   Легкий шорох. Я резко обернулась и, не веря своим глазам, уставилась на Драгара. Он спокойно усаживался в кресло у камина.
   – Как… что ты здесь делаешь?
   – Пришел навестить тебя.
   – Это моя комната! Ты не смеешь…
   – Позвольте напомнить, леди, что эта комната, этот замок и вы сами принадлежите мне. Но я пришел сюда не из-за ваших прекрасных глаз, как вы, видимо, решили. Я хочу знать, о чем вы говорили с гонцом Варна после совета.
   – С гонцом… О, это Ганн, твой шпион, да?
   – Твой телохранитель и верный слуга, – невозмутимо поправил Драгар. – Итак?
   Я молчала. Драгар подпер голову кулаком.
   – Достаточно необычно уже то, что пограничный лорд просит о помощи. Они предпочитают справляться сами, а теперь Варн согласился даже на постоянный королевский гарнизон в крепости. Это наполовину сдача… Конечно, участившиеся нападения Белых Всадников – причина достаточная. Вот только твоя беседа с гонцом… Мне напомнить? Ты спросила его: «Что произошло на самом деле?»
   …и он обернулся круто, меряя меня испуганным взглядом.
   – О чем вы, леди?
   – Вы рассказали не все. Ведь было что-то еще?
   Он сглотнул.
   – Леди, вы, говорят, родственница королю, но ни вам, ни ему самому я не смогу сказать больше. Не могу.
   Я смотрела ему в глаза.
   – Не должен. Не… не смею.
   – Но вам же очень хочется рассказать, правда? – мягко сказала я, по-прежнему не отпуская его взгляда.
   – Хочется… – сказал он медленно, словно язык у него еле ворочался. – Рассказать? Я загоняю это внутрь. Далеко-далеко. Ужас, леди. Ужас и стыд – вот, что я чувствую. Вот, что я пытаюсь забыть. Леди, я солдат. Я видел кровь, я видел смерть. Но я никогда не видел того, что видел там… Мы бежали, мы бежали, леди, а ужас мчался по пятам и вгрызался в наши спины… Некоторые из нас сошли с ума. А многие уже никогда не посмеют вступить в бой с кем бы то ни было. А потому – не спрашивайте меня, леди! Не спрашивайте меня!
   …Склонив голову, Драгар молча слушал.
   – Я пошла за ним, потому что увидела это в его лице. Вокруг глаз, рта, в повороте головы, плечах… Что-то тяжело пережитое и не прошедшее… Страх.
   – И Всадники идут не за своей обычной добычей. Кто-то или что-то гонит их на нас. Ужас… Древний Ужас… – задумчиво говорил Драгар. – Где-то я читал об этом. В какой-то старой рукописи. Что-то о деяниях Истинных Королей. Ты не помнишь?
   – Вы забываете, – с насмешкой сказала я, – что слуги поют иные песни и рассказывают совсем другие истории.
   Драгар вглядывался в пламя камина, словно читал огненные письмена:
   – Война на севере. Мятежи на юге. Половина лордов открыто или тайно не повинуются мне. И теперь еще…
   Я недоверчиво следила за ним. Мысли вслух, или он искал сочувствия? И у кого – у меня?
   – Да, не в добрый час ты решил сделаться королем, Драгар! – хотела я или нет, это прозвучало как издевка. Он глянул на меня блеснувшими глазами.
   – И ты разделишь его со мной, леди Ана! Ты будешь со мной – и мое поражение или победа станут твоими!
   – Нет нужды напоминать, что я твоя пленница!
   – Есть – если ты забываешь об этом!
   Драгар встал. В раздражении прошелся по комнате. Я отступила, сцепив за спиной руки. Боги, почему я постоянно перечу ему? Я ведь умею быть покорной, неслышной…
   – У меня есть сила, умение, опыт! – бросал Драгар вроде бы с досадой. – Я вижу суть дела, но не вижу того, что видишь ты – ты чувствуешь и замечаешь в людях то, что я могу не заметить…
   – О, если бы так! – сказала я с горечью. – Тогда бы меня здесь не было.
   Он хмыкнул.
   – Не вини себя. Это скорее моя удача, чем твой промах. Ты нужна мне. Мне нужен твой взгляд, твои советы… Знаю, знаю, у тебя нет ни знаний, ни опыта! Но у тебя есть нечто другое – зови это чутьем или ведовством, если хочешь. Тебя беспокоит, что скажут люди? Боишься, если мы будем вместе, тебя сочтут моей любовницей?
   Он смотрел с насмешкой. Я равнодушно качнула головой. Не было на свете человека, чье мнение меня хоть сколько бы волновало.
   – Или все дело во мне? – продолжал Драгар. – Я тебе настолько неприятен? Но чем же?
   – Может ли пленный любить своего тюремщика?
   – Если уж на то пошло, ты не более несвободна, чем любая девушка твоего возраста. Их так же опекают родственники-мужчины, защищая от опасностей и собственных необдуманных поступков.
   – У них есть на это право.
   – Так ведь и я твой родственник, хоть и дальний! И, хочешь – верь, хочешь – нет, желаю тебе только добра. Я вернул тебя домой, оставил в живых твоего брата, потому что ты просила… требовала! Тебе будет оказан почет и уважение, как члену моей семьи. А что дал тебе твой собственный отец? Милостивое разрешение жить в комнате для слуг? Надевать обноски? Твои сестры, высокомерные принцессы, которые все эти годы опасались коснуться тебя и кончиком своих плащей… Я дурно с ними поступил?
   – Надо было дать Гелле уйти в монастырь, как она хотела.
   Драгар засмеялся:
   – Но зачем? Я исполнил долг родственника и выдал ее замуж. Не пройдет и года, как она родит мне здорового и крепкого подданного. И уверяю тебя – она счастлива! Да-да, Дэйв – парень не промах и умеет обращаться с женщинами! Его ласки сумеют растопить и такую ледышку, как Гелла… Или ты сердишься, что я не позаботился о тебе? Это вполне поправимо!
   Теперь засмеялась я.