Колесова Наталья. Карты судьбы

   – Вот не ожидал, что первой, кого я увижу в столице, будет прекрасная леди!
   – И вы еще говорите, что не умеете вести светские беседы с дамами?
   – Когда я увидел вас, у меня упало сердце – вы стояли тут, такая печальная, одинокая… А теперь вы мне улыбнулись! И я понял, – он хлопнул ладонями по перилам, – как вы прекрасны!
   – Перестаньте! – я уже смеялась. – Это я не умею вести такие разговоры и теряюсь! Зачем вы здесь?
   Он только недавно вступил во владение и прибыл в столицу принести присягу королю. Я слышала, что в тех местах разводят прекрасных скакунов, и вскоре мы уже беседовали о достоинствах и недостатках линии знаменитого Снежного. Лорд Кевин был ненамного старше меня, и лошади были его единственной страстью и единственным богатством. Кончилось все тем, что он увлек меня на конюшню – показывать кобылицу, привезенную в подарок королю. С видом знатока я долго ходила вокруг, измеряя, поглаживая, ощупывая, но так и не смогла найти ни единого изъяна. Лорд слушал мои похвалы с гордостью, как любящий отец – единственной дочери. В знак благодарности он оседлал свой подарок и разрешил сделать несколько кругов по двору.
   Первый луч света, несущий лишь свет, но не тепло, коснулся моих волос, когда, смеясь, я остановила золотую кобылицу. Отсалютовала ее хозяину:
   – Виват лучшему владетелю лучших скакунов королевства!
   Лорд Кевин стоял и смотрел на меня, как совсем недавно на свою кобылицу: с теплотой и восхищением.
   – Я был бы рад отдать вам все, не то что эту лошадь!
   Я смешалась – в его словах была искренность и сила…
   – Она действительно просто создана для вас, леди Ана!
   Резкий голос был как удар хлыста – удар, которым животное возвращают на предназначенное ему место. Вздрогнув, я оглянулась и увидела наблюдавших за нами Ганна и…
   Лорд Кевин оглянулся вместе со мной.
   – Мой король? – И тут же ко мне. – Леди Ана? Вы – леди Ана?!
   Ганн подошел, помогая мне слезть с лошади. Бормотал укоризненно: «Он едва не убил меня. Мы вас потеряли… откуда я знал, что вы так рано встанете?» Я спустилась на землю (в прямом и переносном смысле) и, проходя мимо растерянного лорда, бросила, не глядя:
   – Да, леди Ана! Выродок короля Марка и любовница короля Драгара!
   Драгар издал какой-то звук, но я не оглянулась, стремительно пересекая конюший двор. Трое мужчин смотрели мне вслед.
 
   Я остановилась перед королем, едва поведя глазами на приветствовавшего меня лорда Ноэла. Несомненно, он верил всем ходившим про меня слухам, но я не собиралась их опровергать.
   За эти месяцы я научилась различать мельчайшие оттенки голоса короля и с удивлением поняла, что Драгар в замешательстве.
   – Я говорю с тобой по просьбе лорда Ноэла…
   Я взглянула на молодого человека. Тот уставился в пол.
   – Признаюсь, эта просьба была неожиданной. И неожиданна роль, которая мне отводится… Словом, лорд Ноэл, владетель золотых скакунов, замка Ноэл, долины реки Нои, угодий и пастбищ от Серого хребта до плато Света, просит у меня твоей руки, леди Ана.
   Это было так неожиданно, что я ощутила желание рассмеяться, а затем гнев.
   – Что ты еще выдумал, Драгар?
   Тот пожал плечами и спокойно обратился к Кевину:
   – Я говорил, мое посредничество тебе только повредит.
   Я мотнула головой в сторону глядевшего на нас во все глаза лорда.
   – Ты заставил его…
   Драгар расхохотался:
   – Заставил? Это он, он заставил играть меня эту дурацкую роль свата! Он заявил, что влюбился в тебя с первого взгляда, что хочет любить и защищать тебя всю свою жизнь!
   Я в замешательстве взглянула на Кевина – тот сильно покраснел. Пробормотала:
   – Но почему? Почему он обратился к тебе, а не…
   – По обычаю. Как к старшему мужчине в роду… а мы ведь в родстве, как бы это ни было тебе неприятно. Так что вы ответите? Да? Нет? Или дать вам время подумать?
   Я вновь взглянула на лорда – на этот раз он не отвел беспокойных ожидающих глаз. Что происходит? Новая выдумка Драгара? Настоящее сватовство? Но чем оно вызвано?
   – Леди?
   – Я сама поговорю с ним, – я отошла к окну. Через мгновение Ноэл оказался рядом.
   – Зачем вы? – тихо спросила я, глядя в окно. – Если вы надеетесь на высокое покровительство…
   – Нет, леди.
   – Вы слышали, что обо мне говорят?
   – У меня есть свои глаза, леди…
   – Вы пожалели меня?
   – А разве вы нуждаетесь в этом? Посмотрите на меня!
   Я повернула голову, взглянув в близкое серьезное лицо Кевина.
   – Я люблю вас, – сказал он просто. – Люблю и хочу взять вас в жены.
   Я в смятении потрясла головой.
   – Нет, но как… вы не можете…
   – Нет никаких препятствий. Вы будете счастливы со мной! Вы полюбите меня… ведь, правда, вы сможете меня полюбить? Вы не испытаете ни горя, ни сожаления…
   Убежище – вот, что он мне предлагал. Убежище от взглядов, толков, усмешек. ДОМ. Дом, которого у меня никогда не было. Любовь и защиту. Защиту от Драгара.
   Следуя своим мыслям, я взглянула на короля. Он сидел в кресле, потирая лицо, как давно не спавший и очень уставший человек. Казалось, он забыл, что рядом есть кто-то еще, и позволил себе быть таким, каким он был лишь наедине с собой – или со мной. Усталым, погруженным в себя. Одиноким.
   Я перевела глаза на Кевина, и он понял мой ответ прежде, чем я сама его поняла. Сказал негромко:
   – Простите, леди.
   Драгар отнял ладонь от лица, изумленно посмотрел на уходящего Кевина.
   – Лорд Ноэл! Я еще не слышал ответа!
   Тот приостановился, сказал тяжело:
   – Леди сказала «нет», мой король. С вашего разрешения…
   Драгар уронил руку и посмотрел на меня.
   – Нет?
   Я отвернулась к окну.
   – Ты отказала ему? Но почему? Я думал, ты будешь рада оказаться от меня вдалеке – вместе с приятным тебе человеком!
   Я молчала.
   – Послушайте, леди, я действительно хочу отпустить вас. Завтра я могу передумать. Леди Ана!
   Я обернулась. Драгар всматривался в меня. Сказал настойчиво:
   – Не знаю, почему ты… Подумай еще. И еще. И еще.
   Что бы ни пытался – или хотел увидеть в моем лице Драгар, он этого не увидит. Я тоже родилась в этом замке.
   – Нет, Драгар.
 
   Все это время вести с Запада доносились урывками – то полные тишины и надежды, то тревожные и даже страшные. А потом как будто прорвало нарыв – волна Ужаса покатилась по Западному Приграничью, опустошая и захватывая одно владение за другим. Лучшие, отборнейшие войска разваливались под его натиском, как игрушечные солдатики…
   Драгар решил просить совета у богов.
   …Ветер рвал мои волосы, хлопал полами плащей, бросал в лицо искры Костра Нужды, разведенного в древней жертвенной чаше. Жрец Сельмы описывал вокруг огня странные фигуры и то исчезал, то скользил черной тенью по слепящему пологу пламени. Драгар нетерпеливо вздохнул, переступил с ноги на ногу. Его твердое плечо коснулось моего, и я поспешно отстранилась. Драгар смерил меня косым взглядом. Что ж, мне это зачтется – не сейчас, так через час, месяц или год. Шарахаться от прикосновения короля, как от прокаженного…
   Я уже изрядно устала, когда жрец прервал безостановочное движение и сказал что-то Сельме. Та посмотрела на нас и кивнула. Я увидела, что лицо ее горит от жара близкого пламени и странно, по-молодому, сверкают черные глаза.
   – Требуется жертва! – донеслось до нас. Драгар нетерпеливо повел плечом.
   – Так принесите ее!
   – ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ жертва, сын! – с нажимом произнесла Сельма. Оскалившись, Драгар смотрел в огонь. Пламя плясало в его глазах.
   – Боги гневаются на нас! – хрипло говорила Сельма. – Мы забыли о них и потому требуется ТАКАЯ жертва! Решись – и они ответят нам. Сын! Ради твоей страны – одна-единственная ничтожная жертва!
   Я не сводила глаз с Драгара. Отвернувшись, он кивнул. Я попятилась, но железные пальцы сжали мой локоть, притягивая обратно.
   – Стой рядом! – приказал Драгар.
   Не отпуская меня, он угрюмо следил за жрецом: тот нараспев говорил что-то, раскачивая тяжелый металлический диск на длинной посверкивающей цепочке.
   – Что это?
   – Тише! – Сельма сжала пальцы в кулак. – Боги избирают жертву!
   Меня поразило торжество на ее обрюзгшем недобром лице. Мы встретились глазами, и сердце мое оборвалось. Жрец пел, Драгар хмуро следил за ним, Сельма улыбалась, а я… Я ждала неизбежного.
   Мы, как завороженные, не сводили глаз с диска: он перестал крутиться, но начал раскачиваться, все сильнее и сильнее. Рука жреца была неподвижной, зато двигался диск – от него ко мне, от меня к нему… Пальцы Драгара стиснули мой локоть.
   – Что это значит? – услышала я его резкий голос.
   – Боги указали жертву, – торжественно отозвалась Сельма.
   Пауза. Все трое смотрели на меня. Если Драгар и был в замешательстве, то успешно это скрывал. Темнота глаз, темнота мыслей за нахмуренным лбом…
   – Леди Ану? – спросил, словно проверяя.
   – Боги избрали ее, – повторила Сельма.
   Устремленные на меня глаза короля сощурились.
   – Может, отдадим им кого другого? Они не заметят подмены?
   – Не кощунствуй! – Испуг в ее голосе был почти искренен.
   – И после этого они ответят? Помогут нам?
   – Так сказали боги. Они не обманывают, сын.
   – Зато любят посмеяться… – Драгар отвернулся от меня. – Как это будет?
   Жрец посмотрел на Сельму, та кивнула.
   – Она ничего не почувствует.
   – Никаких мучений?
   – Ни малейших. Боги указали на нее. Не в наших силах противиться их воле.
   – Ну что ж… – задумчиво произнес Драгар. Я судорожно пыталась схватить хоть глоток воздуха. Он взвешивал на одной чаше весов судьбу всей страны, на другой – жизнь ведьмы, так и не принесшей ему никакой пользы. Я не сомневалась в ответе – Драгар был НАСТОЯЩИМ королем.
   – Что ж, готовьте ее… – он посмотрел на меня. Ни тени сомнения или жалости. – Сожалею, леди Ана, но боги…
   Я чувствовала себя как во сне – огонь, темнота, прикосновения проворных рук, кружащиеся вокруг лица, две пары одинаковых, ждущих, внимательных глаз… С меня сняли верхнюю одежду, повесили на шею какие-то тяжелые холодные позвякивающие украшения; расплели косы, полив чем-то дурманяще пахнущим; поднесли к губам полную чашу… Я прикрыла глаза. На разум словно опустился туман. Я не пыталась бежать, бороться…
   Меня подвели к краю каменной чаши. Ревел огонь, сквозь него прорывалось мерное пение жреца. Я вздрогнула – холодные сильные руки легли на мои голые плечи. Опять это странное ощущение: словно его энергия, его сила проникали в мое тело. Это на мгновение вывело меня из тупого оцепенения.
   – Леди Ана, – сказал Драгар мне в ухо. Его дыхание шевелило волосы на моем виске. – Я в долгу перед вами – за те минуты в роще. Вы никогда меня ни о чем не просили…
   – Что?
   – Попросите – и я оставлю вам жизнь. Только попросите меня, леди Ана.
   – Нет. Нет. Не-ет… Будь ты проклят, Драгар! Нет!
   Я зажмурилась и мотала головой, вздрагивая от страха и гнева. Медленно, словно давая мне время передумать, его руки соскользнули с моих плеч…
   Я смотрела в жадное, жаркое, ждущее пламя. Может, так лучше? Легче? Не бояться, не ненавидеть, не страдать. И повинуясь руке жреца, послушно шагнула вперед…
   Шагов я не услышала – скорее ощутила стремительность движения за спиной. Меня отшвырнули в сторону так, что я упала. Взвился испуганный крик Сельмы.
   На краю пылающей чаши застыли две черные фигуры. Несмотря на рев пламени, я услышала отчетливо:
   – Твоим богам нужна жертва? Они ее получат!
   И Драгар с силой выпрямил руки. Темная фигура беззвучно исчезла во взметнувшемся пламени – словно овощ, брошенный в кипящий суп. Драгар рывком поставил меня на ноги и крикнул в застывшее бледное лицо Сельмы:
   – Я устал от ненависти! Все кончилось! Хватит!
   Он почти проволок меня до лошадей. Выпустил мою руку, чтобы раздраженно отвязать уздечку – я без сил и сознания опустилась на утоптанный снег…
 
   Голоса, жесткая ткань под щекой, торопливые пальцы дергают завязки у моего горла.
   – Что вы там возитесь? – спросил резкий голос. – Я сам, дайте лучше вина!
   Почему они мешают мне спать? Я не хочу просыпаться… что им всем от меня надо? Холодные пальцы касаются моей шеи, и, сбросив наконец дремотное оцепенение, я открываю глаза. Меня приподняли, спустили с плеч рубашку. До этого я даже не осознавала, как мне тяжело дышать, и теперь вдохнула полной грудью. Благодарно хлебнула подогретого вина – как я замерзла, руки и ноги кололо иголочками, они не желали мне повиноваться. Губы тоже онемели, но я все же сумела спросить:
   – Что…
   – Вы просто испугались, – бесстрастно сообщил знакомый голос. Помолчал и добавил. – Не удивительно.
   Бережные пальцы, убравшие волосы с моего лица, вытершие пот со лба и верхней губы, просто не могли принадлежать этому человеку. Притихнув, я смотрела в его близкое спокойное лицо – РАССЧИТАННО спокойное, чтобы быть по-настоящему спокойным. Тень вишневого полога, отразившегося в глубине черных глаз, напомнила мне об огне… Я беспокойно двинулась, избегая его взгляда, – Драгар понял, сказал негромко:
   – Она больше не причинит тебе вреда. Она – и никто другой. Я, помню, еще удивился, когда мать предложила взять тебя с собой. Думал, это начало примирения. Думал, одной неудачной попытки – и моего предупреждения – будет достаточно… – невеселая усмешка тронула его губы. – Словно я не знаю свою мать!
   – Значит, тот человек… его послала не Хельга… Это была Сельма, да?
   Он с силой провел ладонью по своему лицу.
   – Она хотела спасти меня – от вас. Я не буду просить за нее прощения. Она моя мать. Запомните только одно – никто никогда больше не посмеет тронуть вас.
   Я смотрела на него в упор.
   – Кроме тебя?
   Драгар пожал плечами.
   – Я мог бы сказать, что хотел посмотреть, как далеко она зайдет… Но ты мне не поверишь. Считай, что я хотел посмотреть, как поведешь себя ты. У меня тоже есть свои слабости.
   Я хмурилась, разглядывая незнакомый бархатный полог над кроватью. И насколько же успешно я прошла испытание?
   – Где… куда меня принесли?
   – В мою спальню, – Драгар тяжело поднялся. – Мне всегда казалось, что ты будешь прекрасно смотреться в моей постели… Не сходите с ума, леди! Сегодня ночью для вас нет более безопасного места в замке. Я позову Ганна, чтоб он оградил меня от ваших посягательств. А завтра…
   – А завтра?
   – А завтра мы с вами едем на Запад, – буднично сказал Драгар.
 
   – Я не вижу противника.
   – Вы и не увидите его, мой король, – отозвался лорд Варн. – Вы только почувствуете. Леди…
   Он взглянул на меня угрюмо. Несомненно, меня считали любопытной фавориткой короля, с которой тот по своей мужской слабости не мог расстаться.
   – Леди лучше уйти.
   – Леди Ана?
   – Не для того же я тащилась с вами через полстраны! Я должна это видеть.
   – Леди остается.
   – Как угодно.
   Прошло еще около часа, когда я наконец ощутила ЭТО. Словно дальнее предчувствие неприятностей. Настороженность. В воздухе разливалась беда… Я услышала, как вздохнул лорд Варн, и мимолетно посочувствовала – в отличие от нас, он знал, что нас ожидает. Говорят, немногие способны пережить это вновь…
   Волосы зашевелились у меня на голове, по спине поползли мурашки. Плечи стоявшего впереди Драгара напряглись, словно он противостоял налетавшим порывам ветра. Я услышала стон – Варн опустился на колени, обхватив руками голову, как от невыносимой боли. Ровный ряд войск внизу смешался, дрогнули знамена, команды офицеров стали похожи на испуганные вскрики…
   – Вот, – хрипло сказал Драгар.
   Из-за холмов на горизонте показалось темное облако – нет, не облако – пыль, поднявшаяся до небес, до тускнеющего солнца. Толпы, орды спускались вниз в совершенном, непонятном молчании, а ужас, леденивший сердца и мутивший разум, летел далеко впереди. Я видела, что наши войска тают – ручейки бегущих людей все ширились, множились, пока не слились в поток: лавина вопящих солдат, воющих боевых псов, взбесившихся лошадей неслась, сметая все на своем пути, затаптывая, калеча, разрушая…
   Мгновение я еще сопротивлялась безликой безжалостной силе, словно знала, помнила, что могу, как-то могу ей противостоять. А потом воля моя сломалась, точно слишком натянутый лук – и я бросилась прочь…
   Бесцельно брела по равнине. Люди, измученные, сломленные страхом и бегством, так же слепо спотыкались об искалеченные повозки, изуродованные тела людей и животных, собирались в небольшие молчаливые группки, просто лежали ничком на земле. Где-то там, среди них, навсегда остался Ганн.
   …Я почти ткнулась лицом в черную кольчугу. Подняла глаза. Лицо мужчины было осунувшимся и старым.
   – Слава богам, ты жива, – отсутствующе сказал он. Рука его поднялась, словно хотела прикоснуться ко мне, и упала, как будто Драгар тут же забыл об этом. Повернулся к следовавшим за ним молчаливым командирам.
   – Соберите, пересчитайте и накормите людей. Маршал…
   Он замолчал, словно забыл и о нем, долго смотрел на оставленную нами равнину.
   – Что скажешь, леди Ана? Сможем мы остановить это?
   – Мы не боги.
   – Но можем стать подобными им.
   Командующий Западным районом и я молча смотрели на Драгара.
   – Королевская Усыпальница, – сказал тот. – Там хранятся не только тела усопших королей. Кто-то разбудил Древний Ужас, а я… я слишком долго медлил. Я не думал… Маршал! Мы с леди немедленно едем на север. Никто не знает и никто не должен узнать об этом.
   – Но мой король… – медленно сказал седовласый маршал. – Люди могут подумать…
   – Что я бежал, бросив войска? – с кривой усмешкой продолжил Драгар. – Пусть. Ведь я вернусь.
   Я не была в этом уверена.
 
   – Рей… – устало и беспомощно повторила я.
   Несколько недель яростной беспощадной скачки, в которой сгорали не только лошади, но и люди; провалы короткого обморочного сна; явь, похожая на сон, притупившая все чувства, кроме усталости, когда серые стены Усыпальницы – не долгожданная цель, а лишь обещание покоя… И вдруг – темные фигуры, яркие мечи, молниеносный бой, превратившийся в избиение…
   И вот я стою рядом со своим братом, а перед нами – единственный оставшийся в живых из отряда.
   Драгар.
   – Так что же? Величайший из королей бежал, бросив своих солдат? Понесся на север, чтобы отсидеться в безопасном месте – Усыпальнице? Разве ты не знаешь, что она охраняет лишь мертвых?
   – Все не так, Рей! – вновь воскликнула я, и вновь он меня не услышал. Драгар усмехался: и перед смертью он не желал ни пощады, ни жалости.
   – Говори, мальчик!
   Рей уже не был мальчиком. Когда-то тонкий, угловатый, он налился молодой мощью мышц и мужской стати. Перед королем стоял сильный, хоть и юный противник.
   – Ты так торопился, что даже не взял с собой надежной охраны. Мы устроили засаду и, как видишь, не прогадали!
   – Выслушай меня, Рей! Да послушай же! – взмолилась я, дергая брата за рукав, но он словно оглох. Они были одни в своем мире ненависти, где каждый почитал себя правым.
   – Настал и твой черед, Драгар. За моего отца. За моих братьев. За моих сестер. За Ану.
   – Рей!
   – Думаешь, ты умрешь здесь и сейчас, Драгар? – продолжал брат. – Вовсе нет! Ты будешь жить еще долго. Помнишь поговорку: «В Усыпальницу много ходов и лишь один выход»? Попробуй найди его.
   Солдаты молча подтолкнули Драгара к темному колодцу. Похолодев, я бросилась к ним.
   – Подождите!
   – И еще, – словно наконец вспомнив обо мне, сказал Рей. – Как он обращался с тобой, Ана?
   – Ни словом ни делом Драгар не оскорбил и не унизил меня! – твердо сказала я. – Клянусь тебе в этом!
   Черные глаза короля встретились с моими. Они улыбались.
   – Спасибо… принцесса.
   Я резко отвернулась от него.
   – Рей, послушай!
   – Потом, Ана.
   – Я просила, и он оставил тебя в живых. Теперь я прошу ТЕБЯ – просто подожди!
   Рей заколебался. Но тут подал голос Драгар:
   – Раньше вы применяли более весомые аргументы, леди!
   Это решило дело – Рею было невыносимо любое напоминание о той ночи. Он ринулся вперед, толкнул Драгара в грудь…
   Крика мы не услышали.
   Я шагнула. Еще. Еще. Наклонилась, вглядываясь во тьму без дна и надежды.
   – Он не разбился, – сказал за моей спиной брат. – Он не разбился, нет. Он там, внизу, и никогда больше не выйдет оттуда.
   – Я просила тебя, – сказала я задумчиво. – Я просила. Умоляла – всего одну минуту…
   – Потом, – успокаивающе сказал Рей. – Сейчас мы должны спешить, уйти, пока…
   – Уйти? Ну что ж, идите…
   – Ана, отойди, ты можешь упасть…
   – Упасть? – я засмеялась. – Упасть! Да я сейчас просто шагну вслед за ним! И разделю его судьбу!
   – Ана, что ты говоришь! – Рей шагнул ко мне и попятился, когда я отступила к колодцу. – Ана, не двигайся! Ведь ты была его пленницей! Теперь ты свободна!
   – Свободна? – крикнула я. – А ты спросил – нужна мне эта свобода?
   Он смотрел на меня, бессильно свесив руки. Сказал еле слышно:
   – Мне говорили. Но я не верил… до этой самой минуты не верил… как он добился этого? Какими посулами? Какими угрозами? Как он сумел заманить тебя в свои сети, Ана? Я же предупреждал тебя…
   Я устало качнула головой. Некогда и незачем было разуверять его.
   – Не твоя беда, не моя вина, что все случилось так, как случилось. Только сейчас и здесь моя и его дорога неразделимы, и…
   Краем глаза я уловила движение слева, отшатнулась и рухнула в черную пустоту…
 
   Низкий каменный коридор освещали слабой голубоватой дымкой лишь растущие на влажных стенах плесень и какие-то мерзкие грибы. Заглушая свой страх и одиночество, я постаралась припомнить все, что когда-либо слышала о королевской Усыпальнице. Говорили, что под останками великих владык древности хранятся несметные богатства и могущественные волшебные вещи. Недаром многие безумцы пытались проникнуть сюда. Истории кишат чудовищами, охраняющими сокровища, ловушками, подстерегающими смельчаков… Но ни одна не говорит о вернувшихся с удачей. А вдруг все это – лишь легенды – и мы с Драгаром напрасно пожертвовали свободой, а может, и самой жизнью? Но тогда зачем столько веков существует род Хранительниц Усыпальницы? В древности короли обращались к ним за помощью, и, рассудив их нужды и силы, Хранительницы давали им оружие, владеть которым мог лишь Истинный Король. Если бы Марк не увез отсюда мою мать, пренебрегая верой и обычаем, Драгар не пустился бы в этот безумный, безнадежный поиск…
   Я еще не пришла в себя после стремительного спуска по почти отвесному склону колодца и, дуя на ободранные ладони, пыталась сообразить, как далеко и в каком направлении мог уйти Драгар. Катакомбами, по слухам, изрезан весь скальный массив под Усыпальницей. Рей прав – существует лишь один выход, и нам предстояло его найти. Но сначала еще надо было найти Драгара. И я сделала самое простое, хотя, может, и не самое разумное – набрала полную груда воздуха и крикнула что есть мочи:
   – Драгар! Где ты?
   Мой крик вернулся ко мне таким оглушительным воплем-смехом-рыданием, что я в страхе присела:
   – Дра-а-а!..
   – …а-а-ар-р!..
   – …е-э-э-э…
   Я представила, как мой крик блуждает по бесчисленным коридорам, бьется о каменные стены перепуганной птицей – и летит, летит, все дальше и дальше. И может, через неделю, или месяц, или год я вновь встречусь с ним – но уже с шепотом, вкрадчиво шуршащим мне навстречу:
   – …ты-ы-ы?
   И поняла, что больше никогда не посмею нарушить молчание этой вечной темноты. Вздохнув, я оглянулась и пошла налево – это направление было нисколько не хуже другого. На стенах слабо светилась плесень: достаточно, чтобы я могла не спотыкаться. Драгар говорил, у него есть часть плана Лабиринта. «Это где-то в центре, самом сердце Лабиринта. Огонь Жизни – так называли его древние. Но больше я ничего не смог узнать – что он такое? Оружие? Вещество? Действительный огонь?»
   В Усыпальницу ведет много ходов. А мы даже не знаем, через который вошли. Я подумала о Рее и стиснула зубы. Мы могли бы попытаться, только попытаться – но вмешался он и свел все наши надежды и надежды страны на нет. Он думал только о мести, о крови, о беззащитности врага – боги, почему мужчины так упрямы? Он даже не смог понять, почему я хочу идти с Драгаром…
   А почему я хотела этого?
   По привычке? Заразившись его уверенностью в своем праве и силе? Когда и где я начала принимать его решения и суждения как единственно возможные и следовать за ним – подобно преданному слуге – без страха и сомнения?..
   Мои руки наткнулись на стену. Я лихорадочно ощупала влажный камень. Тупик? Придется возвращаться, а я так устала. Так долго шла… все это бессмысленно, бессмысленно… Я разом ощутила ноющие ноги, сухость в горле, усталость и равнодушие. Присела у стены, уже не обращая внимание на склизкую плесень. Одиночество и темнота. Темнота и пустота. Пустота и безмолвие…
   Безмолвие? Я подняла голову. Не звук – скорее намек на него, подобный шелесту пересыпаемого песка. Но он рос, он полнился, он превращался в настоящий, отдающий эхом звук… Звук шагов. Я замерла – неровные, усталые, волочащиеся шаги давно идущего человека. Драгар!
   Лишь последняя капля благоразумия удержала меня на месте. Если это Драгар, то он все равно идет сюда, но если… что значит второе «если», додумать я не посмела. Могут ли призраки издавать такие звуки – надсадное дыхание, усталое шарканье подошв о неровные камни? Я осторожно повернула голову – из-за поворота ко мне двигалась высокая сутулая фигура. Длинные черные волосы, руки, несущие что-то в ладонях у груди… Драгар, конечно, это Драгар, кто еще? Но я по-прежнему не шевелилась.