Страница:
- Вдруг... - криво усмехнулся Дмитрий. Дело, которое он считал главным из всего сделанного до сих пор, показалось - да что там! Оказалось дешевым обманом, а это было отвратительно!
- Ну конечно не вдруг. Я не очень давно получил верные сведения. Впрочем, я никогда не сомневался, просто тогда не знал наверняка.
- Чего?
- Что у Олгерда с Мамаем была в тот момент договоренность насчет Ябу-городка. Олгерд шел наверняка, зная, что Деметру Мамай не поможет.
Дмитрий живо вспомнил все подробности того сложнейшего для Литвы года, когда в разгар подготовки южного похода Орден трижды наносил Олгерду удар в спину, и тем не менее тот не отказался от этого предприятия, хотя потери и уступки Ордену могли оказаться вполне сравнимы с приобретениями в результате разгрома татар. Да, он просто не мог отказаться от уже обговоренных условий, потому что боялся Мамая больше, чем немцев.
- Но стоила ли овчинка выделки? Ведь насколько я знаю, все южные области Литвы, подольские, киевские земли возвратились к выплате дани татарам.
- Каким татарам! И какую дань!
- То есть ты полагаешь, что уговор между Мамаем и Олгердом существует до сих пор?
- Я не думаю, я знаю.
- Но против кого же?.. Хотя понятно...
- Да. Против нас прежде всего. Но это если слишком окрепнем. Мамаю нас в черном теле нельзя держать, ведь мы подданные Орды. Ему от нас деньги нужны. Потому для нас сейчас главная задача: показать себя Орде ограбленными дочиста Литвой. Что и нетрудно. И вообще, в принципе, правда. А Литве подставить ножку с помощью Ордена, что почти уже сделано. А в самой Литве поддерживать оппозицию Олгерду, Андрея прежде всего, но не дать ему сесть на литовский стол в случае смерти старого мерзавца. А Ордену не дать задушить Литву. А Орду не спровоцировать на помощь Твери. А Тверь придушить, но придушить так, чтобы Олгерд опять не влез, а там еще и немцам себя показать... В общем, видишь, что дел у меня, необходимых и срочных, всегда больше, чем возможностей их сделать, - Феофаныч глядел весело, задорно и тянул к Дмитрию ковш - чокнуться, а тот, придавленный и пришибленный развернутой перед ним картиной, не сразу даже и сообразил, что глава московской дипломатии просто хочет с ним выпить.
Продолжение этого разговора воспоследовало довольно быстро. Прошло всего с неделю, Юли все не давала о себе знать, и Бобер совсем было уже собрался в Серпухов, когда его вдруг позвал к себе Данило Феофаныч. "Опять насчет Олгерда чего-нибудь? Неужели он немцев стукнул? Это было бы удивительно. А может, они его?!"
Данило встретил как всегда - радушно, но озабоченно:
- Медку?
- Нет, конечно.
- Почему?!
- Раз позвал, значит, задачка. Значит, не до меда.
- Хм! Как ты меня... Но сегодня никаких задачек. Сегодня только слушать и запоминать. А потом исполнять.
- Во даже как! А кто приказывает?
- Ну, если тебя так заботит субординация... - Феофаныч едва заметно усмехнулся (и Бобру стало стыдно), - ...то митрополит.
- Боже упаси! - Дмитрий поднял руки, протестуя. - Я подумал, если это князь...
- Ладно, углубляться не будем. Дело важное. Очень! Помощнички у нас очень ретивые оказались.
- Рыцари?
- Да. Оказывается, они сразу и туда, и сюда поперли.
- Сюда?!
- Ну, не вздрагивай. Они как обычно - Псков, Новгород... Расчет-то простой: мы ведь не поможем, ежели что. А там еще... В Новгороде несчастье. Пожар. Сегодня весть получили. Уверен, что Новгород официально запросит помощь Москвы. Существует старинный уряд, еще от 1267 года, по нему Великий князь идет либо сам, либо посылает старшего сына. Не меньше!
- Господи! Как же нам сейчас не до них!
- Не то слово. Но уклониться невозможно. Слабость показать нельзя! Вот и сообрази, зачем я тебя позвал.
- Та-ак... Сам князь пойти не может.
- Это уж точно.
- Сына у него пока... ни старшего, ни младшего. Стало быть - брата?
- Больше некого.
- Хм! Брат маловат, зато советник - хват. Все понятно, Феофаныч.
- Ну так! А коли понятно - вперед,
- А с какими шишами?! Войска нормального полка не наберется! Ну люди ладно, в стенах кое-кого сберегли, слава Богу. Снабжение! Снарядить нечем. А там ведь не просто Новгород, там всю область надо прикрыть. А там Плесков! И у него тоже... Это тебе не Орден на Литву натравить. Тут реальная сила нужна.
- Это твое дело! - неожиданно жестко отрезал Данило. - Если я дипломат, то ты полководец. И каждый из нас должен решать свои задачи своими средствами. Я свои решаю, ни у кого помощи не прошу. Реши свои сам. Я тебе сочувствую, но помочь не смогу ничем. В Новгород идти придется. И именно тебе! Ясно?
- Ясно, - Бобер поднялся уходить. Подумал: "обиделся дипломат-то?"
- Погоди, не все.
- Опять не все, - Бобер сел.
- КАК ты поможешь Новгороду, для Москвы не так уж и важно. Важно эту помощь ПРОДЕМОНСТРИРОВАТЬ. Показать и Ордену, и Литве, и новгородским котам жирным, что Москва стоит, крепко стоит и еще другим помогает! Конечно, очень не помешало бы еще немцев и стукнуть малость, но ты, думаю, это сможешь как-нибудь. Только там попутно другое выворачивается. Поважнее первого, пожалуй.
- Черт возьми!
- Ты об Андрее Олгердовиче не забыл? Письмо наше, как Иоганна подключили... Так вот: контакт с ним установлен. Он очень не прочь с нами общаться. Но прежде всего с тобой.Ты знаешь, что он отколол во время похода Олгерда на Москву? Я только вот узнал. Разорил две родовых волости Мишки Тверского - Хорвач и Родню. "Случайно", конечно.
- Ни х.. себе! Ну и шустряк!
- Так вот. Поэтому когда расположишься в Плескове - кстати, Иоганна обязательно забери с собой, - постарайся встретиться с ним лично, Иоганн тебе поможет, а мое мнение подскажет. И считай это своим главным делом.
* * *
"Вот это да-а!" Такого жесткого приказа в Москве Бобер еще не получал. Ни от князя, ни даже от самого митрополита. Но оскорбиться или обидеться ему даже в голову не пришло. Он только удивился решительному тону Феофаныча и призадумался: насколько же высоко, оказывается, стоит тот в принятии московских решений, если даже ему, Бобру (а ведь он лучше других знает и как никто понимает его отношения с Великим князем!), приказывает так безапелляционно! Именно сейчас очень ясно Бобер понял, какие мощные, совершенно независимые и не соприкасающиеся друг с другом силы живут и зримо, ощутимо действуют в Москве. А если вдруг силы эти наскочат, натолкнутся друг на друга?!
Нет! Такого не должно случиться никогда, потому что тогда-то и произойдет катастрофа, сравнимая разве что с Батыевым нашествием. Не случайно так страшно смелу с московской дороги Алексея Петровича*. Чиркнули жернова - и нет человека! И какого человека!
На то и есть в Москве Алексий, чтобы жернова эти никогда не соприкоснулись, а двигались по собственным орбитам. И только тут, пожалуй, осознал Бобер во всей полноте значение для Москвы и для всей Руси этого человека.
Он не стал предупреждать Великого князя перед тем, как действовать, решив, что там без него улажено. Примерно в таком же тоне, как говорил с ним Данило, он поговорил с Владимиром. Тому это было вовсе не внове, потому он ни удивляться, ни философствовать не стал, а спросил только:
- А кого возьмем? И сколько?
- Ну, своих, серпуховских, конечно, да еще радонежских с ярославскими. Заодно и посмотрим, как наша новая система работает, - Бобер, говоря это, уже спохватился: "Не посмотрим. Они ведь собраны уже, где-нибудь у Дмитрова стоят. А серпуховцев забрать - окский рубеж оголишь. Вот тебе и задачка..."
- А вдруг татары? - несмело предположил Владимир.
- Татары - да, это помнить надо. Только держать твоих все время на рубеже - не дело. Засидятся. Вдруг татары долго не сунутся? Мелкими шайками до осени точно не полезут. Только... - и Бобер замолчал, подумав еще об одном: "А вдруг Дмитрий, собираясь на смолян, уже зачел какие-то его полки в свой актив?! Выпрашивай тогда, доказывай, а главное - жалуйся... Нет! Зря я с ним сразу не поговорил!" Однако опасался Бобер зря. Дмитрий и бровью не повел:
- Не-ет, Вовкиными полками распорядись сам. Я на них не претендовал. И не буду! Учти.
- Почему?
- Тезка, ведь договорились. Это уже новое войско, ему по-новому и воевать. Его к настоящей войне надо готовить, против татар. А тут что я пойду? Опять, как ты говоришь, шуметь, да кулаками махать. Не будем развращать! Так?!
- Так, тезка, так. Большой камень ты у меня с души снял.
- Какой камень, дурень?! Ведь обговорили все давно, чего ж тебе еще?!
- Да все! Все!
- Ты сколько войска-то возьмешь?
- Сколько снаряжу. Полка три.
- Ну ты даешь! На немцев - с тремя полками?!
- Я их и одним бил.
- Ну гляди, тебе видней. Раз бил...
- Поглядим. Ты, тезка, без меня вот что сделай... Коломна без воеводы осталась. Я долго присматривался... Микулу бы Вельяминова туда. Парень он способный, думать умеет. По-моему - справится. Только чтоб делал все по-новому. По-нашему!
- А не молод?
- Ну-у... - и Бобер отвернулся, завозился, начал искать что-то у пояса, изо всех сил стараясь подавить, не показать рвущийся наружу дурацкий смех.
* * *
Из подошедших к Рождеству (1369 г.) в окрестности Москвы полков только Серпуховский отвечал почти всем Бобровым требованиям. Еще бы не отвечать его подготовил и привел сам Константин. И в придачу к нему были отсидевшие осаду арбалетчики, теперь уже полные четыре сотни, с подручниками - 800 морд, еще целый полк!
- Кто же на Оке-то остался? - вздохнул Бобер, встречая Константина. Тот пожал плечами:
- Гришку с его людьми от Каширы поближе потянул, больше некого. Небывальцев, конечно, понатыкал. Много! Но... сам понимаешь. Одна надежда, что и без нас пообтешутся как-то.
- Да, маловато одеяльце. Хошь на голову, хошь на ноги - как хочешь, а туда и сюда не хватает.
- Не кручинься, князь. Прорвемся.
Радонежский и Ярославский полки порадовали Бобра лишь хорошей справой и укомплектованностью. "Заработала, кажись, система-то", - усмехнулся он в усы. Но больше радоваться было нечему: все воины, кроме воевод, были небывальцы. На его недовольный вопрос один из воевод резонно огрызнулся:
- А где я их возьму, бывальцев? Рожу? Их не брать, их делать надо. В бою! - чем очень Бобру понравился.
- Тебя как звать-то, умник?
- А че, запомнить хошь, чтоб при случае башку снести? Аль в самое пекло сунуть? Эт я уж изведал. Митрием меня кличут.
"И этот! Кажется, на Москве одни Митьки".
- Прямо так уж сразу... Зачем мне толковому воеводе башку сносить?
- Кто тя знат. Никто не любит умней себя-то.
- А ты считаешь себя умней?
- Ну а чо...
- Молодец! А где воевал, с кем?
- Я с Акинф Федорычем лет десять по рубежам мотался. Царство небесное! Крепкий был воевода. Умный! Думал, прежде чем делать.
- Да, жалко, не повезло ему. Или чего-то не додумал? Ты не знаешь?
- Не знаю, - резко опустил глаза "умник", и Бобер понял: знает. "Надо будет его когда-то как-то раскрутить".
- Ну что ж, давай делать бывальцев. Настоящих наделаешь, спасибо скажу.
- Из спасиба шубы не сошьешь, а из кажного сопляка бойца не сделашь.
- Вот как? Ну давай хоть из кого получится, - Бобру почудилось что-то очень знакомое, он напрягся, припоминая, - где же он это слышал? Кто это (недавно ведь!) говорил? Но так на сей раз и не вспомнил.
* * *
Грамота от новгородцев пришла на Крещение (1369 г.), и Бобру (а официально, конечно, Владимиру) осталось только отдать приказ о выступлении, так как полки были полностью готовы и уже маялись ожиданием.
Дорога через Тверь, самая короткая и удобная, была сейчас москвичам, разумеется, заказана. Чтобы не нарываться на неприятности, пошли через Волок Ламский, уцелевшую (как ни странно!) Ржеву, а дальше по Волге вверх до озер: Пено, Вселуг, Стерж, из Стержа по лесу с проводниками до речушки Стабенки, по ней уже без всяких проводников до речки Полы, а по ней до самого Ильменя. Ни о рыцарях, ни о литвинах в этих местах ничего слышно не было. Зубцовские к проходящим отнеслись исключительно мирно (даже торг не прервали, не то что запираться), если и дали знать в Тверь, то на отряде это никак не отразилось, и Бобер уже на 11-й день похода впервые увидел со льда Ильмень-озера изумительные купола церквей этого города, к которому относился с издевкой, но сейчас не мог не восхититься.
В морозной дымке, над волшебной бахромой инея, разукрасившего столпившиеся на берегу сосны, легко, как облака, парили белые стены, а над ними золотые, зеленые, синие и даже простые желто-серые деревянные купола образовывали в лучах неяркого, красного от мороза, недавно взошедшего солнышка дивную радугу.
Воины завздыхали, заохали, начали креститься на кресты куполов, и хотя были донельзя замотаны непривычно быстрым маршем, заулыбались и весело загалдели.
Бобер вел отряд с максимальной скоростью не потому, что хотел кого-то там упредить, перехватить или перегнать, ведь он не знал о немцах ничего. Просто решил посмотреть, кто на что способен в его войске. И понимал, конечно, что в данных обстоятельствах не очень-то разглядишь, потому что каждый будет стараться изо всех сил, никто не покажет виду (первый поход! он вспоминал свой первый поход), и все-таки... Под опытным взглядом сразу отделились: опытные от новичков, заботливые от беззаботных, исполнительные от неслухов, подтянутые от распустех, сообразительные и инициативные от пассивных исполнителей. Именно с этого похода Бобер начал выискивать, оценивать и запоминать будущих командиров своего нового войска.
* * *
Новгород встретил совершенно равнодушно. Даже неприветливо. Только что не враждебно. Люди на улицах оглядывались без улыбок, не заговаривали, не останавливались посмотреть на большую, грозно и красиво смотревшуюся рать.
Официально, правда, приветили хорошо: выехали навстречу, за стены, набольшие чиновники во главе с посадником и кончанскими старостами. Представитель епископа благословил. Князю отдали положенные почести. Войско разместили в городе. Для князя и его приближенных посадник устроил пир. Кончанские старосты вежливо, но настойчиво интересовались численностью войска, что не могло не насторожить Бобра. Когда Владимир сказал, что войско все здесь, что в нем 3 тысячи человек, и когда посадник, вновь вежливо и напряженно улыбнувшись, посомневался, не маловато ли на немцев, Бобер по наитию брякнул:
- Мы могли бы привести и тридцать. Но сколько времени их придется здесь держать? Вы готовы кормить такую ораву?
И по кислым улыбочкам старост, да и по выражению лица самого посадника, понял: не готовы! Он попал в самую больную точку! Они и это-то войско рады были бы куда-нибудь спровадить.
"Так вот в чем дело, богатенькие мои новгородцы! Прижимистые мои новгородцы!!! За каким же ... тогда вы вообще нас звали?! Насколько можно судить, немцы не близко". И все больше Бобер укреплялся в мысли о том, что эта просьба о помощи была вызвана не столько угрозой со стороны Ордена, сколько желанием выяснить реальную силу Москвы. Новгород не хотел оказаться у разбитого корыта, поддержав "не того". Поход Олгерда потряс Москву. Но насколько?! Сможет она быстро распрямиться и вновь диктовать "низу" свою волю, тогда необходимо не только остаться ей верным, но хорошенько поддержать, подсобить, что даст громадную выгоду в дальнейшем. А если она надломилась? Не поднимется? А на первое место выйдет Тверь? Не выгоднее тогда отвернуться от Москвы?! И чем раньше, тем лучше! Как благодарен тогда будет Новгороду Михаил Тверской, и какую можно будет поиметь тогда от этого выгоду!
"Вот вы о чем заботитесь, толстозадые мои, а не о немцах вовсе!" почти ласково посматривал на новгородских руководителей ублаготворенный северными медами Бобер:
- Вань, как думаешь, собирались они воевать против немца?
Иоганн круглил на хозяев внимательный глаз:
- По ним не видно.
- А что ж они тогда хотят, как думаешь?
- Нас поглядеть, - равнодушно пожал плечами Иоганн.
- По-моему - тоже! Князь, - Бобер повернулся к Владимиру, - а ведь нас сюда не воевать пригласили, а кулаками махать.
- Да? - Владимир улыбнулся неуверенно. - Ну что ж, помашем?
- Да теперь уж куда деваться.
* * *
Немцев у Новгорода не было. О каких-то их движениях вести шли от Плескова, и Бобер, не мешкая, не давая расхолодиться воинам, двинул полки на запад.
Пошли назад по Ильменю, дальше по руслу Шелони до Опоки, и тут встретили плесковских гонцов, торопившихся в Новгород с вестью, что Плесков обложили немцы.
- Как мы вовремя, однако! - от души удивился Бобер. - И много их?
- Много!
- Ну сколько много-то? Пять тысяч, десять? А может, сто! Сколько?
- Может, и десять. Черт их сосчитает, весь город обложили и за рекой стоят!
- Охх! Есть среди вас хоть один (гонцов было пятеро), чтоб толком обсказал? Опытный!
- Есть, - пророкотал сивый как лунь бородач, - немцев тыщь пять, самое много - семь. Конных меньше половины, да вообще мало.
- Та-ак! А что это может означать? Серьезно намерены город брать? Или наоборот?
- Какое там - брать! Грабить пришли, сволочи! Народ напугают, загонят в стены, вокруг все почистят, да и назад. В первый раз, что ли.
- Ага... Ты вот что... Как тебя?
- Карп.
- Ты, Карп, останься с нами, а вы поезжайте с Богом, известите Новгород. - И когда гонцы уехали, повернулся к своему воеводе: - слышь, Константин, а может, мы их?.. Тихонечко подкрадемся, да тюкнем как следует.
- С удовольствием, князь!
- Не подкрадетесь, - решительно вмешался Иоганн.
- Почему?
- Коли они грабить наладились, то по своим правилам. Теперь по всем окрестностям знаете сколько шаек шныряет! А в сторону Новгорода особый присмотр - ждут. И посматривают: когда те спохватятся и пошлют сильное войско. Тогда они не спеша свернутся и поминай как звали. Если же Новгород вообще не соберется, то нагребут, сколько смогут допереть, и уйдут.
- Но Новгород, считай, уже собрался, ведь мы здесь!
- Я о нас и говорю. Заметят и кинутся назад. Пока будешь осторожничать да красться, они сбегут.
- Хм! Резонно. Тогда что ж? Вперед?!
- Вперед! - необычно резко отрубил Иоганн, и Бобер прищурился на него с интересом:
"Помнит! Ох, как он их помнит, гадов! Интересно вот, взять бы в плен парочку "белоглазых" да дать их ему допросить..."
* * *
Произошло именно так, как предположил Иоганн. Московские полки стремительно двинулись вперед и сразу наскочили на небольшую (человек 50) ватажку грабителей. Ватажка разбежалась, оставив в руках москвичей под завязку набитый награбленным добром обоз и пятерых, самых жадных и неповоротливых.
- Иоганн, - усмехнулся в усы Бобер, - допроси.
- На предмет? - хищно поджал губы Иоганн.
- Ну-у-у... чтобы все сказали, что знают. Сам понимаешь...
- Понимаешь, - эхом отозвался Иоганн.
Немцы были не простые солдаты, даже на первый взгляд. Они высокомерно поджимали губы, глаз не прятали, смотрели презрительно, на все вопросы цедили сквозь зубы: Nicht ferschtehen. Но Иоганн так сверлил их единственным глазом, что они отворачивались.
- Есть кто из Мальборка?
Немцы опустили головы.
- Вас сейчас повесят. Оставлю того, кто из Мальборка. Немцы равнодушно пожали плечами. Судя по этому жесту, жизнь их нисколько не интересовала. И Бобер, и Владимир, и Константин, следившие за допросом, были заинтригованы, лишь Иоганн смотрел равнодушно:
- Вы будете разговаривать?
Один из немцев, очевидно, более других интересовавшийся собственной жизнью, проворчал:
- Вы не будете нас убивать. Мы дадим выкуп.
- Мне ваш выкуп... - тут Иоганн произнес некоторые звуки, которые по-немецки, вероятно, очень что-то интересное значили, потому что один из пленных крякнул, другой усмехнулся стыдливо, а третий, худой и долговязый, сильно оскорбился. Он ощерился и плюнул Иоганну под ноги. Тот укоризненно качнул головой: "3ря, мол, ты так", и оглянулся на отроков:
- Ребята, возьмите-ка этого под руки.
Отроки схватили долговязого, вывели вперед и заломили руки за спину. Немец покорно согнулся. Иоганн выдернул из ножен кинжал, подошел. Дмитрию стало интересно:
"Неужели зарежет?! А ведь может. Но это ж слишком просто! Для Иоганна!" - и он как простой любопытный пододвинулся поближе. О том, что может вмешаться и прервать это не очень уже нравившееся ему действо, Дмитрий начисто забыл. Тем более уж не думали о том остальные, которых подхлестывал только животный интерес (о счетах Иоганна с немцами все знали очень хорошо!).
- Сень, бечевку дай, - Иоганн спокойно оглянулся на отрока. Тот очень быстро нашел и подскочил с веревкой, а князья все еще не понимали, что Иоганн хочет и что же сейчас будет. Иоганн (в правой руке кинжал, в левой веревка) подступил к немцу с самым угрожающим видом. Тот испугался и, насколько позволяли держащие его за руки отроки, откинулся назад. Иоганн пододвинулся к нему вплотную, заглянул в глаза, отчего немец еще больше напыжился, отворачивая голову, и ни с того, ни с сего изо всей силы ударил его ногой в низ живота. Наверное, это было очень больно. Глаза у немца вывалились так, как будто вот-вот упадут под ноги, а рот отворился - шире невозможно себе представить. Что, очевидно, и требовалось Иоганну, который спокойно вставил кинжал пленнику в зубы и почти незаметно махнул веревкой вокруг его головы.
Иоганн делал все размеренно, спокойно и как-то очень уж профессионально, будто занимался этим всю жизнь, так что всем окружающим стало не по себе. Веревка захлестнулась у немца на шее, и Иоганн потянул концы. Немец стал задыхаться. Лицо его темно побагровело, глаза выползали все дальше из орбит, но что было самым страшным и отвратительным - язык его вывалился изо рта, как у запыхавшейся собаки, никто из присутствующих не мог до сих пор и подумать, что язык у человека так длинен.
Пленник задергался в руках отроков, отдавая, надо полагать, Богу душу, когда Иоганн неожиданно бросил веревку и резко выдернул кинжал у немца изо рта. В глотке у того громко булькнуло, заскворчал всасываемый воздух, а к ногам отроков шлепнулось (как кусок теста) что-то мягкое. Все невольно уставились на это мягкое и с ужасом увидели, что "это" - язык! Длинный, толстый, фиолетовый - весь! Немцы вскрикнули от ужаса, а некоторые русские - от омерзения. Иоганн же, выбрав среди пленных самое испуганное лицо, ткнул в него пальцем:
- Теперь этого.
Немец позеленел, ноги у него подкосились, он рухнул в снег, истошно вопя:
- Не-ет! Нет!!! Не надо!!! Я все скажу, что знаю, я дам вам выкуп! Я все вам отдам! Только не надо! Не это! Не-ет!!!
Иоганн грустно усмехнулся:
- Вишь как... Жалко языка-то, - оглянулся на князей и воевод, увидел их мрачные физиономии, что-то себе сообразил и махнул рукой отроку:
- Сеня, давай этого в сторонку. Поговорим, - а пленникам обронил что-то коротко по-немецки, и те бросились к своему изувеченному товарищу
* * *
Пленный добросовестно рассказал все. Немцев под Плесков пришло около пяти тысяч. Из них рыцарей было всего 150 человек (это и были, собственно, настоящие конные), остальные (простолюдины, холопы) составляли их свиту и, говоря без околичностей, обслуживали и набивали (всем, что попадало в руки) обоз. "Войско" пришло из Кенигсберга и его окрестностей. Мальборкских никого не было, те все ушли на Литву.
Все, в общем, оказывалось обычным и привычным и упиралось в отсутствие в Плескове деятельного и энергичного князя, который (когда он был) успевал при таких набегах отмобилизовать дружину и собрать достаточно войска, чтобы дать отпор или просто отпугнуть такой вот, чисто грабительский набег. Сейчас князя не было, разведка прощелкала, дружина оказалась распущенной по домам, а об ополчении и разговора завести не успели. Поэтому спрятались за стены и стали ждать помощи от Новгорода.
Никакая это была не война! Бобер, а за ним и все остальные обозлились и прониклись крайним презрением как к немцам, так и плесковичам. Конечно, немцев требовалось проучить, но и из-за ротозеев-плесковичей рисковать своими людьми не очень хотелось. Так что Бобер не кинулся со всех ног вслед за убежавшей шайкой, а остановился, давая своим необстрелянным полкам, порядком подуставшим от быстрых маршей, отдохнуть и как следует подготовиться к бою: как бы ни был слаб противник (а это было еще вовсе не ясно!), его оказывалось чуть не вдвое больше, к тому же это была пехота (немецкая!), которую, встань она твердо, конным наскоком не сшибешь. Бобер сильно надеялся на арбалетчиков, но ведь арбалеты были и у немцев.
В общем, Бобер задержался на день, чего немцам вполне хватило. Когда отряд вышел к Плескову, тех уже и след простыл, а плесковичи высыпали из стен, радостные и пьяные, и кинулись благодарить своих освободителей.
Гнаться за немцами не было никакого смысла, и Бобер махнул рукой: отдыхаем! Тем более что плесковичи встретили не то что прижимистые новгородцы, от чистого сердца, радостно и щедро. Пир по всему городу пошел нешуточный. Во-первых, повод был важный; во-вторых, гостей оказалось порядочно; а в-третьих, и это, конечно, было главным - очень быстро, удачно гости эти подоспели и не дали рыцарям много утащить. То есть угощать было кого и осталось - чем.
Плесков был, конечно, совсем не то, что Новгород. Церквей намного меньше, и были они попроще, народу, дай Бог, - половина. Зато стены мощней, под стать немецким! Но дело-то, конечно, было не в стенах. Народ в Плескове оказался куда как симпатичней: проще, щедрей, веселей. Даже богатейшие купцы не важничали, не надували щеки и не отмалчивались при любом повороте разговора. Может быть, помогал тому хмельной мед, не очень вкусный, зато очень крепкий, но нельзя же все хмелем объяснятъ. Ведь и с новгородцами пировали, а близко так и не сошлись.
- Ну конечно не вдруг. Я не очень давно получил верные сведения. Впрочем, я никогда не сомневался, просто тогда не знал наверняка.
- Чего?
- Что у Олгерда с Мамаем была в тот момент договоренность насчет Ябу-городка. Олгерд шел наверняка, зная, что Деметру Мамай не поможет.
Дмитрий живо вспомнил все подробности того сложнейшего для Литвы года, когда в разгар подготовки южного похода Орден трижды наносил Олгерду удар в спину, и тем не менее тот не отказался от этого предприятия, хотя потери и уступки Ордену могли оказаться вполне сравнимы с приобретениями в результате разгрома татар. Да, он просто не мог отказаться от уже обговоренных условий, потому что боялся Мамая больше, чем немцев.
- Но стоила ли овчинка выделки? Ведь насколько я знаю, все южные области Литвы, подольские, киевские земли возвратились к выплате дани татарам.
- Каким татарам! И какую дань!
- То есть ты полагаешь, что уговор между Мамаем и Олгердом существует до сих пор?
- Я не думаю, я знаю.
- Но против кого же?.. Хотя понятно...
- Да. Против нас прежде всего. Но это если слишком окрепнем. Мамаю нас в черном теле нельзя держать, ведь мы подданные Орды. Ему от нас деньги нужны. Потому для нас сейчас главная задача: показать себя Орде ограбленными дочиста Литвой. Что и нетрудно. И вообще, в принципе, правда. А Литве подставить ножку с помощью Ордена, что почти уже сделано. А в самой Литве поддерживать оппозицию Олгерду, Андрея прежде всего, но не дать ему сесть на литовский стол в случае смерти старого мерзавца. А Ордену не дать задушить Литву. А Орду не спровоцировать на помощь Твери. А Тверь придушить, но придушить так, чтобы Олгерд опять не влез, а там еще и немцам себя показать... В общем, видишь, что дел у меня, необходимых и срочных, всегда больше, чем возможностей их сделать, - Феофаныч глядел весело, задорно и тянул к Дмитрию ковш - чокнуться, а тот, придавленный и пришибленный развернутой перед ним картиной, не сразу даже и сообразил, что глава московской дипломатии просто хочет с ним выпить.
Продолжение этого разговора воспоследовало довольно быстро. Прошло всего с неделю, Юли все не давала о себе знать, и Бобер совсем было уже собрался в Серпухов, когда его вдруг позвал к себе Данило Феофаныч. "Опять насчет Олгерда чего-нибудь? Неужели он немцев стукнул? Это было бы удивительно. А может, они его?!"
Данило встретил как всегда - радушно, но озабоченно:
- Медку?
- Нет, конечно.
- Почему?!
- Раз позвал, значит, задачка. Значит, не до меда.
- Хм! Как ты меня... Но сегодня никаких задачек. Сегодня только слушать и запоминать. А потом исполнять.
- Во даже как! А кто приказывает?
- Ну, если тебя так заботит субординация... - Феофаныч едва заметно усмехнулся (и Бобру стало стыдно), - ...то митрополит.
- Боже упаси! - Дмитрий поднял руки, протестуя. - Я подумал, если это князь...
- Ладно, углубляться не будем. Дело важное. Очень! Помощнички у нас очень ретивые оказались.
- Рыцари?
- Да. Оказывается, они сразу и туда, и сюда поперли.
- Сюда?!
- Ну, не вздрагивай. Они как обычно - Псков, Новгород... Расчет-то простой: мы ведь не поможем, ежели что. А там еще... В Новгороде несчастье. Пожар. Сегодня весть получили. Уверен, что Новгород официально запросит помощь Москвы. Существует старинный уряд, еще от 1267 года, по нему Великий князь идет либо сам, либо посылает старшего сына. Не меньше!
- Господи! Как же нам сейчас не до них!
- Не то слово. Но уклониться невозможно. Слабость показать нельзя! Вот и сообрази, зачем я тебя позвал.
- Та-ак... Сам князь пойти не может.
- Это уж точно.
- Сына у него пока... ни старшего, ни младшего. Стало быть - брата?
- Больше некого.
- Хм! Брат маловат, зато советник - хват. Все понятно, Феофаныч.
- Ну так! А коли понятно - вперед,
- А с какими шишами?! Войска нормального полка не наберется! Ну люди ладно, в стенах кое-кого сберегли, слава Богу. Снабжение! Снарядить нечем. А там ведь не просто Новгород, там всю область надо прикрыть. А там Плесков! И у него тоже... Это тебе не Орден на Литву натравить. Тут реальная сила нужна.
- Это твое дело! - неожиданно жестко отрезал Данило. - Если я дипломат, то ты полководец. И каждый из нас должен решать свои задачи своими средствами. Я свои решаю, ни у кого помощи не прошу. Реши свои сам. Я тебе сочувствую, но помочь не смогу ничем. В Новгород идти придется. И именно тебе! Ясно?
- Ясно, - Бобер поднялся уходить. Подумал: "обиделся дипломат-то?"
- Погоди, не все.
- Опять не все, - Бобер сел.
- КАК ты поможешь Новгороду, для Москвы не так уж и важно. Важно эту помощь ПРОДЕМОНСТРИРОВАТЬ. Показать и Ордену, и Литве, и новгородским котам жирным, что Москва стоит, крепко стоит и еще другим помогает! Конечно, очень не помешало бы еще немцев и стукнуть малость, но ты, думаю, это сможешь как-нибудь. Только там попутно другое выворачивается. Поважнее первого, пожалуй.
- Черт возьми!
- Ты об Андрее Олгердовиче не забыл? Письмо наше, как Иоганна подключили... Так вот: контакт с ним установлен. Он очень не прочь с нами общаться. Но прежде всего с тобой.Ты знаешь, что он отколол во время похода Олгерда на Москву? Я только вот узнал. Разорил две родовых волости Мишки Тверского - Хорвач и Родню. "Случайно", конечно.
- Ни х.. себе! Ну и шустряк!
- Так вот. Поэтому когда расположишься в Плескове - кстати, Иоганна обязательно забери с собой, - постарайся встретиться с ним лично, Иоганн тебе поможет, а мое мнение подскажет. И считай это своим главным делом.
* * *
"Вот это да-а!" Такого жесткого приказа в Москве Бобер еще не получал. Ни от князя, ни даже от самого митрополита. Но оскорбиться или обидеться ему даже в голову не пришло. Он только удивился решительному тону Феофаныча и призадумался: насколько же высоко, оказывается, стоит тот в принятии московских решений, если даже ему, Бобру (а ведь он лучше других знает и как никто понимает его отношения с Великим князем!), приказывает так безапелляционно! Именно сейчас очень ясно Бобер понял, какие мощные, совершенно независимые и не соприкасающиеся друг с другом силы живут и зримо, ощутимо действуют в Москве. А если вдруг силы эти наскочат, натолкнутся друг на друга?!
Нет! Такого не должно случиться никогда, потому что тогда-то и произойдет катастрофа, сравнимая разве что с Батыевым нашествием. Не случайно так страшно смелу с московской дороги Алексея Петровича*. Чиркнули жернова - и нет человека! И какого человека!
На то и есть в Москве Алексий, чтобы жернова эти никогда не соприкоснулись, а двигались по собственным орбитам. И только тут, пожалуй, осознал Бобер во всей полноте значение для Москвы и для всей Руси этого человека.
Он не стал предупреждать Великого князя перед тем, как действовать, решив, что там без него улажено. Примерно в таком же тоне, как говорил с ним Данило, он поговорил с Владимиром. Тому это было вовсе не внове, потому он ни удивляться, ни философствовать не стал, а спросил только:
- А кого возьмем? И сколько?
- Ну, своих, серпуховских, конечно, да еще радонежских с ярославскими. Заодно и посмотрим, как наша новая система работает, - Бобер, говоря это, уже спохватился: "Не посмотрим. Они ведь собраны уже, где-нибудь у Дмитрова стоят. А серпуховцев забрать - окский рубеж оголишь. Вот тебе и задачка..."
- А вдруг татары? - несмело предположил Владимир.
- Татары - да, это помнить надо. Только держать твоих все время на рубеже - не дело. Засидятся. Вдруг татары долго не сунутся? Мелкими шайками до осени точно не полезут. Только... - и Бобер замолчал, подумав еще об одном: "А вдруг Дмитрий, собираясь на смолян, уже зачел какие-то его полки в свой актив?! Выпрашивай тогда, доказывай, а главное - жалуйся... Нет! Зря я с ним сразу не поговорил!" Однако опасался Бобер зря. Дмитрий и бровью не повел:
- Не-ет, Вовкиными полками распорядись сам. Я на них не претендовал. И не буду! Учти.
- Почему?
- Тезка, ведь договорились. Это уже новое войско, ему по-новому и воевать. Его к настоящей войне надо готовить, против татар. А тут что я пойду? Опять, как ты говоришь, шуметь, да кулаками махать. Не будем развращать! Так?!
- Так, тезка, так. Большой камень ты у меня с души снял.
- Какой камень, дурень?! Ведь обговорили все давно, чего ж тебе еще?!
- Да все! Все!
- Ты сколько войска-то возьмешь?
- Сколько снаряжу. Полка три.
- Ну ты даешь! На немцев - с тремя полками?!
- Я их и одним бил.
- Ну гляди, тебе видней. Раз бил...
- Поглядим. Ты, тезка, без меня вот что сделай... Коломна без воеводы осталась. Я долго присматривался... Микулу бы Вельяминова туда. Парень он способный, думать умеет. По-моему - справится. Только чтоб делал все по-новому. По-нашему!
- А не молод?
- Ну-у... - и Бобер отвернулся, завозился, начал искать что-то у пояса, изо всех сил стараясь подавить, не показать рвущийся наружу дурацкий смех.
* * *
Из подошедших к Рождеству (1369 г.) в окрестности Москвы полков только Серпуховский отвечал почти всем Бобровым требованиям. Еще бы не отвечать его подготовил и привел сам Константин. И в придачу к нему были отсидевшие осаду арбалетчики, теперь уже полные четыре сотни, с подручниками - 800 морд, еще целый полк!
- Кто же на Оке-то остался? - вздохнул Бобер, встречая Константина. Тот пожал плечами:
- Гришку с его людьми от Каширы поближе потянул, больше некого. Небывальцев, конечно, понатыкал. Много! Но... сам понимаешь. Одна надежда, что и без нас пообтешутся как-то.
- Да, маловато одеяльце. Хошь на голову, хошь на ноги - как хочешь, а туда и сюда не хватает.
- Не кручинься, князь. Прорвемся.
Радонежский и Ярославский полки порадовали Бобра лишь хорошей справой и укомплектованностью. "Заработала, кажись, система-то", - усмехнулся он в усы. Но больше радоваться было нечему: все воины, кроме воевод, были небывальцы. На его недовольный вопрос один из воевод резонно огрызнулся:
- А где я их возьму, бывальцев? Рожу? Их не брать, их делать надо. В бою! - чем очень Бобру понравился.
- Тебя как звать-то, умник?
- А че, запомнить хошь, чтоб при случае башку снести? Аль в самое пекло сунуть? Эт я уж изведал. Митрием меня кличут.
"И этот! Кажется, на Москве одни Митьки".
- Прямо так уж сразу... Зачем мне толковому воеводе башку сносить?
- Кто тя знат. Никто не любит умней себя-то.
- А ты считаешь себя умней?
- Ну а чо...
- Молодец! А где воевал, с кем?
- Я с Акинф Федорычем лет десять по рубежам мотался. Царство небесное! Крепкий был воевода. Умный! Думал, прежде чем делать.
- Да, жалко, не повезло ему. Или чего-то не додумал? Ты не знаешь?
- Не знаю, - резко опустил глаза "умник", и Бобер понял: знает. "Надо будет его когда-то как-то раскрутить".
- Ну что ж, давай делать бывальцев. Настоящих наделаешь, спасибо скажу.
- Из спасиба шубы не сошьешь, а из кажного сопляка бойца не сделашь.
- Вот как? Ну давай хоть из кого получится, - Бобру почудилось что-то очень знакомое, он напрягся, припоминая, - где же он это слышал? Кто это (недавно ведь!) говорил? Но так на сей раз и не вспомнил.
* * *
Грамота от новгородцев пришла на Крещение (1369 г.), и Бобру (а официально, конечно, Владимиру) осталось только отдать приказ о выступлении, так как полки были полностью готовы и уже маялись ожиданием.
Дорога через Тверь, самая короткая и удобная, была сейчас москвичам, разумеется, заказана. Чтобы не нарываться на неприятности, пошли через Волок Ламский, уцелевшую (как ни странно!) Ржеву, а дальше по Волге вверх до озер: Пено, Вселуг, Стерж, из Стержа по лесу с проводниками до речушки Стабенки, по ней уже без всяких проводников до речки Полы, а по ней до самого Ильменя. Ни о рыцарях, ни о литвинах в этих местах ничего слышно не было. Зубцовские к проходящим отнеслись исключительно мирно (даже торг не прервали, не то что запираться), если и дали знать в Тверь, то на отряде это никак не отразилось, и Бобер уже на 11-й день похода впервые увидел со льда Ильмень-озера изумительные купола церквей этого города, к которому относился с издевкой, но сейчас не мог не восхититься.
В морозной дымке, над волшебной бахромой инея, разукрасившего столпившиеся на берегу сосны, легко, как облака, парили белые стены, а над ними золотые, зеленые, синие и даже простые желто-серые деревянные купола образовывали в лучах неяркого, красного от мороза, недавно взошедшего солнышка дивную радугу.
Воины завздыхали, заохали, начали креститься на кресты куполов, и хотя были донельзя замотаны непривычно быстрым маршем, заулыбались и весело загалдели.
Бобер вел отряд с максимальной скоростью не потому, что хотел кого-то там упредить, перехватить или перегнать, ведь он не знал о немцах ничего. Просто решил посмотреть, кто на что способен в его войске. И понимал, конечно, что в данных обстоятельствах не очень-то разглядишь, потому что каждый будет стараться изо всех сил, никто не покажет виду (первый поход! он вспоминал свой первый поход), и все-таки... Под опытным взглядом сразу отделились: опытные от новичков, заботливые от беззаботных, исполнительные от неслухов, подтянутые от распустех, сообразительные и инициативные от пассивных исполнителей. Именно с этого похода Бобер начал выискивать, оценивать и запоминать будущих командиров своего нового войска.
* * *
Новгород встретил совершенно равнодушно. Даже неприветливо. Только что не враждебно. Люди на улицах оглядывались без улыбок, не заговаривали, не останавливались посмотреть на большую, грозно и красиво смотревшуюся рать.
Официально, правда, приветили хорошо: выехали навстречу, за стены, набольшие чиновники во главе с посадником и кончанскими старостами. Представитель епископа благословил. Князю отдали положенные почести. Войско разместили в городе. Для князя и его приближенных посадник устроил пир. Кончанские старосты вежливо, но настойчиво интересовались численностью войска, что не могло не насторожить Бобра. Когда Владимир сказал, что войско все здесь, что в нем 3 тысячи человек, и когда посадник, вновь вежливо и напряженно улыбнувшись, посомневался, не маловато ли на немцев, Бобер по наитию брякнул:
- Мы могли бы привести и тридцать. Но сколько времени их придется здесь держать? Вы готовы кормить такую ораву?
И по кислым улыбочкам старост, да и по выражению лица самого посадника, понял: не готовы! Он попал в самую больную точку! Они и это-то войско рады были бы куда-нибудь спровадить.
"Так вот в чем дело, богатенькие мои новгородцы! Прижимистые мои новгородцы!!! За каким же ... тогда вы вообще нас звали?! Насколько можно судить, немцы не близко". И все больше Бобер укреплялся в мысли о том, что эта просьба о помощи была вызвана не столько угрозой со стороны Ордена, сколько желанием выяснить реальную силу Москвы. Новгород не хотел оказаться у разбитого корыта, поддержав "не того". Поход Олгерда потряс Москву. Но насколько?! Сможет она быстро распрямиться и вновь диктовать "низу" свою волю, тогда необходимо не только остаться ей верным, но хорошенько поддержать, подсобить, что даст громадную выгоду в дальнейшем. А если она надломилась? Не поднимется? А на первое место выйдет Тверь? Не выгоднее тогда отвернуться от Москвы?! И чем раньше, тем лучше! Как благодарен тогда будет Новгороду Михаил Тверской, и какую можно будет поиметь тогда от этого выгоду!
"Вот вы о чем заботитесь, толстозадые мои, а не о немцах вовсе!" почти ласково посматривал на новгородских руководителей ублаготворенный северными медами Бобер:
- Вань, как думаешь, собирались они воевать против немца?
Иоганн круглил на хозяев внимательный глаз:
- По ним не видно.
- А что ж они тогда хотят, как думаешь?
- Нас поглядеть, - равнодушно пожал плечами Иоганн.
- По-моему - тоже! Князь, - Бобер повернулся к Владимиру, - а ведь нас сюда не воевать пригласили, а кулаками махать.
- Да? - Владимир улыбнулся неуверенно. - Ну что ж, помашем?
- Да теперь уж куда деваться.
* * *
Немцев у Новгорода не было. О каких-то их движениях вести шли от Плескова, и Бобер, не мешкая, не давая расхолодиться воинам, двинул полки на запад.
Пошли назад по Ильменю, дальше по руслу Шелони до Опоки, и тут встретили плесковских гонцов, торопившихся в Новгород с вестью, что Плесков обложили немцы.
- Как мы вовремя, однако! - от души удивился Бобер. - И много их?
- Много!
- Ну сколько много-то? Пять тысяч, десять? А может, сто! Сколько?
- Может, и десять. Черт их сосчитает, весь город обложили и за рекой стоят!
- Охх! Есть среди вас хоть один (гонцов было пятеро), чтоб толком обсказал? Опытный!
- Есть, - пророкотал сивый как лунь бородач, - немцев тыщь пять, самое много - семь. Конных меньше половины, да вообще мало.
- Та-ак! А что это может означать? Серьезно намерены город брать? Или наоборот?
- Какое там - брать! Грабить пришли, сволочи! Народ напугают, загонят в стены, вокруг все почистят, да и назад. В первый раз, что ли.
- Ага... Ты вот что... Как тебя?
- Карп.
- Ты, Карп, останься с нами, а вы поезжайте с Богом, известите Новгород. - И когда гонцы уехали, повернулся к своему воеводе: - слышь, Константин, а может, мы их?.. Тихонечко подкрадемся, да тюкнем как следует.
- С удовольствием, князь!
- Не подкрадетесь, - решительно вмешался Иоганн.
- Почему?
- Коли они грабить наладились, то по своим правилам. Теперь по всем окрестностям знаете сколько шаек шныряет! А в сторону Новгорода особый присмотр - ждут. И посматривают: когда те спохватятся и пошлют сильное войско. Тогда они не спеша свернутся и поминай как звали. Если же Новгород вообще не соберется, то нагребут, сколько смогут допереть, и уйдут.
- Но Новгород, считай, уже собрался, ведь мы здесь!
- Я о нас и говорю. Заметят и кинутся назад. Пока будешь осторожничать да красться, они сбегут.
- Хм! Резонно. Тогда что ж? Вперед?!
- Вперед! - необычно резко отрубил Иоганн, и Бобер прищурился на него с интересом:
"Помнит! Ох, как он их помнит, гадов! Интересно вот, взять бы в плен парочку "белоглазых" да дать их ему допросить..."
* * *
Произошло именно так, как предположил Иоганн. Московские полки стремительно двинулись вперед и сразу наскочили на небольшую (человек 50) ватажку грабителей. Ватажка разбежалась, оставив в руках москвичей под завязку набитый награбленным добром обоз и пятерых, самых жадных и неповоротливых.
- Иоганн, - усмехнулся в усы Бобер, - допроси.
- На предмет? - хищно поджал губы Иоганн.
- Ну-у-у... чтобы все сказали, что знают. Сам понимаешь...
- Понимаешь, - эхом отозвался Иоганн.
Немцы были не простые солдаты, даже на первый взгляд. Они высокомерно поджимали губы, глаз не прятали, смотрели презрительно, на все вопросы цедили сквозь зубы: Nicht ferschtehen. Но Иоганн так сверлил их единственным глазом, что они отворачивались.
- Есть кто из Мальборка?
Немцы опустили головы.
- Вас сейчас повесят. Оставлю того, кто из Мальборка. Немцы равнодушно пожали плечами. Судя по этому жесту, жизнь их нисколько не интересовала. И Бобер, и Владимир, и Константин, следившие за допросом, были заинтригованы, лишь Иоганн смотрел равнодушно:
- Вы будете разговаривать?
Один из немцев, очевидно, более других интересовавшийся собственной жизнью, проворчал:
- Вы не будете нас убивать. Мы дадим выкуп.
- Мне ваш выкуп... - тут Иоганн произнес некоторые звуки, которые по-немецки, вероятно, очень что-то интересное значили, потому что один из пленных крякнул, другой усмехнулся стыдливо, а третий, худой и долговязый, сильно оскорбился. Он ощерился и плюнул Иоганну под ноги. Тот укоризненно качнул головой: "3ря, мол, ты так", и оглянулся на отроков:
- Ребята, возьмите-ка этого под руки.
Отроки схватили долговязого, вывели вперед и заломили руки за спину. Немец покорно согнулся. Иоганн выдернул из ножен кинжал, подошел. Дмитрию стало интересно:
"Неужели зарежет?! А ведь может. Но это ж слишком просто! Для Иоганна!" - и он как простой любопытный пододвинулся поближе. О том, что может вмешаться и прервать это не очень уже нравившееся ему действо, Дмитрий начисто забыл. Тем более уж не думали о том остальные, которых подхлестывал только животный интерес (о счетах Иоганна с немцами все знали очень хорошо!).
- Сень, бечевку дай, - Иоганн спокойно оглянулся на отрока. Тот очень быстро нашел и подскочил с веревкой, а князья все еще не понимали, что Иоганн хочет и что же сейчас будет. Иоганн (в правой руке кинжал, в левой веревка) подступил к немцу с самым угрожающим видом. Тот испугался и, насколько позволяли держащие его за руки отроки, откинулся назад. Иоганн пододвинулся к нему вплотную, заглянул в глаза, отчего немец еще больше напыжился, отворачивая голову, и ни с того, ни с сего изо всей силы ударил его ногой в низ живота. Наверное, это было очень больно. Глаза у немца вывалились так, как будто вот-вот упадут под ноги, а рот отворился - шире невозможно себе представить. Что, очевидно, и требовалось Иоганну, который спокойно вставил кинжал пленнику в зубы и почти незаметно махнул веревкой вокруг его головы.
Иоганн делал все размеренно, спокойно и как-то очень уж профессионально, будто занимался этим всю жизнь, так что всем окружающим стало не по себе. Веревка захлестнулась у немца на шее, и Иоганн потянул концы. Немец стал задыхаться. Лицо его темно побагровело, глаза выползали все дальше из орбит, но что было самым страшным и отвратительным - язык его вывалился изо рта, как у запыхавшейся собаки, никто из присутствующих не мог до сих пор и подумать, что язык у человека так длинен.
Пленник задергался в руках отроков, отдавая, надо полагать, Богу душу, когда Иоганн неожиданно бросил веревку и резко выдернул кинжал у немца изо рта. В глотке у того громко булькнуло, заскворчал всасываемый воздух, а к ногам отроков шлепнулось (как кусок теста) что-то мягкое. Все невольно уставились на это мягкое и с ужасом увидели, что "это" - язык! Длинный, толстый, фиолетовый - весь! Немцы вскрикнули от ужаса, а некоторые русские - от омерзения. Иоганн же, выбрав среди пленных самое испуганное лицо, ткнул в него пальцем:
- Теперь этого.
Немец позеленел, ноги у него подкосились, он рухнул в снег, истошно вопя:
- Не-ет! Нет!!! Не надо!!! Я все скажу, что знаю, я дам вам выкуп! Я все вам отдам! Только не надо! Не это! Не-ет!!!
Иоганн грустно усмехнулся:
- Вишь как... Жалко языка-то, - оглянулся на князей и воевод, увидел их мрачные физиономии, что-то себе сообразил и махнул рукой отроку:
- Сеня, давай этого в сторонку. Поговорим, - а пленникам обронил что-то коротко по-немецки, и те бросились к своему изувеченному товарищу
* * *
Пленный добросовестно рассказал все. Немцев под Плесков пришло около пяти тысяч. Из них рыцарей было всего 150 человек (это и были, собственно, настоящие конные), остальные (простолюдины, холопы) составляли их свиту и, говоря без околичностей, обслуживали и набивали (всем, что попадало в руки) обоз. "Войско" пришло из Кенигсберга и его окрестностей. Мальборкских никого не было, те все ушли на Литву.
Все, в общем, оказывалось обычным и привычным и упиралось в отсутствие в Плескове деятельного и энергичного князя, который (когда он был) успевал при таких набегах отмобилизовать дружину и собрать достаточно войска, чтобы дать отпор или просто отпугнуть такой вот, чисто грабительский набег. Сейчас князя не было, разведка прощелкала, дружина оказалась распущенной по домам, а об ополчении и разговора завести не успели. Поэтому спрятались за стены и стали ждать помощи от Новгорода.
Никакая это была не война! Бобер, а за ним и все остальные обозлились и прониклись крайним презрением как к немцам, так и плесковичам. Конечно, немцев требовалось проучить, но и из-за ротозеев-плесковичей рисковать своими людьми не очень хотелось. Так что Бобер не кинулся со всех ног вслед за убежавшей шайкой, а остановился, давая своим необстрелянным полкам, порядком подуставшим от быстрых маршей, отдохнуть и как следует подготовиться к бою: как бы ни был слаб противник (а это было еще вовсе не ясно!), его оказывалось чуть не вдвое больше, к тому же это была пехота (немецкая!), которую, встань она твердо, конным наскоком не сшибешь. Бобер сильно надеялся на арбалетчиков, но ведь арбалеты были и у немцев.
В общем, Бобер задержался на день, чего немцам вполне хватило. Когда отряд вышел к Плескову, тех уже и след простыл, а плесковичи высыпали из стен, радостные и пьяные, и кинулись благодарить своих освободителей.
Гнаться за немцами не было никакого смысла, и Бобер махнул рукой: отдыхаем! Тем более что плесковичи встретили не то что прижимистые новгородцы, от чистого сердца, радостно и щедро. Пир по всему городу пошел нешуточный. Во-первых, повод был важный; во-вторых, гостей оказалось порядочно; а в-третьих, и это, конечно, было главным - очень быстро, удачно гости эти подоспели и не дали рыцарям много утащить. То есть угощать было кого и осталось - чем.
Плесков был, конечно, совсем не то, что Новгород. Церквей намного меньше, и были они попроще, народу, дай Бог, - половина. Зато стены мощней, под стать немецким! Но дело-то, конечно, было не в стенах. Народ в Плескове оказался куда как симпатичней: проще, щедрей, веселей. Даже богатейшие купцы не важничали, не надували щеки и не отмалчивались при любом повороте разговора. Может быть, помогал тому хмельной мед, не очень вкусный, зато очень крепкий, но нельзя же все хмелем объяснятъ. Ведь и с новгородцами пировали, а близко так и не сошлись.