Страница:
"Что могло случиться? Что, Михаил осадил Коломну и та попросила помощи? Это наиболее вероятно, и если так, то молодец Михаил. Я б тогда оставил тут Федора с полком, а сам за ними. И так бы наподдал! А потом на Коломну. Но если другое что? Что? Не на Рязань же они замахнулись! Это уж слишком, даже для более опытных и смелых. Разве что с пронцами сговорились?! Это будет номер! Но тогда!.. - Олег почувствовал, что грудь теснит, не хватает воздуха. -...Тогда я вас отрежу от Москвы, сволочей, и за все-е-е посчитаюсь!"
Он сознавал, что зол, разгорячен, что принимать в таком состоянии решения нельзя. Да вообще ничего нельзя, пока не прояснится обстановка. Только вот успокоиться никак не получалось.
Обстановка, однако, прояснилась очень быстро. Как только москвичи оставили посад и начали съезжать на лед, разведчики рязанцев кинулись прежде всего в так беспокоивший Олега лесок. Он был пуст. Но такое легко было предположить. Зачем оставлять засаду, когда войско ушло? Если противник останется в городе, засада окажется бесполезной, если уйдет, город и так останется москвичам. Вскоре (москвичи и на версту не успели отойти) повалили в город и рязанские гонцы. Их было много и с разных, так сказать, временных рубежей. Одни спрашивали, что делать воеводе Михаилу. Другие доносили о разорении Ростиславля. Принесли весть и о захвате Глебова.
Так что Олег сразу постиг всю картину войны в динамике и смог, наконец, понять, почему москвичи сняли осаду. Намерения коломенцев яснее ясного указывали дорожку на Пронск. Разве осмелились бы они на столь дерзкие действия, не заручившись поддержкой князя Владимира.
"А эти к ним на подмогу. Сколько их там тогда соберется? Полков восемь-девять. Против Михайловых пяти. А князь, дурак, пусть в Лопасне сидит, пока его княжество пустым не сделают. Ах ты, мать твою!.. А ведь Лопасню-то придется бросить. Большой гарнизон не оставишь. Это - только силы дробить. А маленький... Сожрут по человечку, по-тихому растащат, и не заметишь. Да-а... Но куда деваться? Надо тех сначала разгромить. Да так, чтобы пух и перья полетели! Какова дерзость! На Рязань - и так нахально! Нет, ребята! Похоже, вы кусочек откусили, который не прожуете. Подавитесь! А вот пощекочу я вас, вы мне не только Лопасню, но, пожалуй, и Коломну отдадите. Потому что защищать их тогда - чем?!"
И хотя он понимал, что защищать у Дмитрия, конечно, найдется чем, что тогда к Коломне привалит вся московская рать, но то была перспектива не очень-то и близкая.
Потому рано утром 8-го рязанцы оставили Лопасню и с наивозможной скоростью, какую только могли развить пешие воины, бросились вниз по Оке догонять москвичей.
* * *
Можайцы между тем тоже не дремали. Никифора подгонял страх. Прошлой ночью он не остановился на ночлег, пока не добрался до Каширы. Непривычные к столь стремительным маршам можайские пешцы валились с ног. Оказалось много отставших. Предвидевший такое Константин, сильно опередивший со своими конными остальное войско, соорудил внушительный санный обоз, который подобрал всех отставших и к полуночи доставил в лагерь. Так что в час ночи вымотанное можайское войско, закусив всухомятку чем Бог послал, дрыхло богатырским сном под присмотром Гришкиных разведчиков. А командование совещалось с местным руководством в светлице у Гришки, за обильным столом, накрытым Дарьей с особым тщанием, с любовью, в надежде на то, что появится "САМ". "САМ", однако, не объявился, и Дарья посмурнела, но глядела во все глаза и слушала "во все уши", надеясь понять из разговора, где он, будет ли, и если будет, то когда.
Разговаривали мужчины недолго и угостились скромно. Командиры тоже не железные, тоже люди, и устали не меньше простых воинов.
Наместнику каширскому Парамону Матвеичу наказали позаботиться о пешцах Константинова полка, которые завтра затворятся вместе с каширцами в стенах. Конных Григорий поручил подручнику своему Евсею отвести подальше на север и укрыть в лесу. Сам Григорий со всей своей разведкой собрался сопровождать воеводу Никифора. Ну а Никифор...
Никифор, несмотря на свои годы и на то, что устал, может быть, больше всех, выглядел за столом самым собранным и активным. Он резко поворачивал голову к каждому, начинавшему говорить, и ел его глазами, а потом сразу оглядывался на Константина - что тот скажет? Пока Константин здесь, вся ответственность на нем, но завтра он отстанет, и все падет на его, Никифора, плечи. А Олег вот он, в затылок дышит. Правда, эту ночь можно проспать спокойно, Алексей доложил, что Олег ночует в Лопасне. Но завтра!..
Потому назавтра Никифор поднял своих можайцев рано и собрал в дорогу быстро. И почти ничего не уступил Олегу во времени: можайцы ушли из Каширы всего на час-полтора позже, чем рязанцы из Лопасни. Пошли, как наказал Константин: впереди конные, за ними пешцы, позади, в солидном отрыве, каширский обоз - подбирать отставших. Пешцы про обоз не знали, так что заленившихся и хитрых не наблюдалось. В этот день пешцам, конечно, досталось. Дорога, правда, была гладка и легка, конные хорошо утоптали неглубокий еще снег. Но шли (с обедом и двумя привалами) больше двенадцати часов и поздно вечером остановились на ночевку всего в семи верстах от Ростиславля, и то лишь когда убедились, что Олег встал на ночевку, пройдя за Каширу всего верст десять. Опять можайцы не проиграли в расстоянии, и опять крепко помог им в этом каширский обоз - отставших не было. Никифор повеселел: рязанцы так и оставались в дневном переходе (даже с запасом!), а Ростиславль уже - вот он, а за ним и Глебов - рукой подать, и теперь уже яснее ясного было - они соединятся с коломенцами! Олег не успеет!
* * *
Олег, оставляя Лопасню, ничего в ней не тронул. И жителям пообещал скоро вернуться. Те отмалчивались, глядели в землю, только что не посмеивались. Олег все это видел, кипел, но... Что поделаешь-то?
Уже на исходе дня подошли к Кашире. Местный кромник стоял в версте от Оки, за загибом Каширки. Князь поехал на него взглянуть. Ничего особенно интересного он не увидел. На довольно высоких стенах маленького острожка густо торчал народ. Узрев подъезжающих, сразу начали стрелять. От страха, конечно, - стрелы сильно не долетали. Олег отметил себе (так, между прочим), что таких стрелков, как под Лопасней, тут нет. Но это ничего не меняло и не решало. Ему некогда было тратить силы, а главное - время, на эту ничтожную крепостишку. Он и смотреть дальше не стал, сразу повернул коня.
Рязанцы пошли дальше. Но их храбрый князь по-прежнему оставался очень плохо осведомленным, и теперь уже (а это было обиднее всего) о собственных силах и возможностях. Между ним и Рязанью шастало два вражеских войска, потому рязанские гонцы, скакавшие туда и обратно, чаще всего пропадали без следа, а которые прорывались, приносили вести устаревшие, не помогавшие Олегу сориентироваться точно. Больше всего раздражало и тревожило, получил ли Михаил его приказ и где он сейчас. Ответа на эти вопросы пока не было.
* * *
Бобер занял Лопасню уже через два часа после ухода рязанцев. Но всего лишь конным полуполком Лазутчики Олега (а они обязательно остались посмотреть! и обязательно донесут!) должны были довести, сколько войска у него в тылу, чтобы он перестал опасаться.
К вечеру же 8-го, когда полуполк основательно расположился у Лопасни, раскинул вокруг все полагающиеся дозоры (а лазутчики должны были уйти), когда Олег прошел Каширу, а Константин вернулся из леса на Оку и тоже развернул свои дозоры, Бобер подтянул все серпуховское войско к Лопасне и тут заночевал.
* * *
9-го Никифор поднял свои полки ни свет, ни заря и уже через два часа после начала марша вошел в разоренный Ростиславль. Делать здесь было нечего, и Никифор не остановился бы даже на привал, однако его обессилевшее войско дальше так двигаться не могло. За эти два часа шедший сзади обоз оказался уже переполненным отставшими. Мороз усилился, и кроме просто хромавших, обессилевших и притворявшихся обессиленными появились обмороженные. Посоветовавшись с Корноухом, Никифор остановил полки. Два часа грелись, приводили себя в порядок и обмозговывали донесения разведчиков. Те свистели по Оке, что Олег идет, и идет быстро. Спереди же, от Глебова, ничего нового не поступало.
Никифор нервничал. До Глебова оставалось около 20 верст, а дорога начиналась скверная, по неимоверно вихляющему влево-вправо, уже сильно заваленному снегом руслу Осетра. Совсем не то, что по Оке.
Эти два потерянных часа показались старому воеводе веком. Корноух как мог успокаивал его, резонно замечая, что дальше Ростиславля сегодня Олег уж никак не двинется. Однако Никифор поуспокоился немного лишь когда пошли дальше. Дорога действительно оказалась тяжелой и измотала быстро. Вечером, уже на подходе к Глебову, Никифор получил от разведки пренеприягнейшнй сюрприз: коломенцы из Глебова, оказывается, давно ушли.
Куда!? Где они!? Этого первые вестники сказать не могли, и старик чуть не впал в истерику, заметался. Помог опять Корноух, теперь уже от воеводы не отлучавшийся:
- Ну куда они могли пойти, кроме как дальше по реке?
- Ага, так и пойдут! И гонись за ними! У нас уже все пешцы обезножили! Шутка?!
Можайские пешцы были действительно измотаны до предела (жалко было смотреть) и только добрались до жилья (благо, в Глебове почти все дома уцелели), не дожидаясь ужина, повалились спать.
- Какой им смысл без нас по чужому княжеству зайцами скакать? успокаивал, не совсем, впрочем, уверенно, Корноух воеводу. - Где-нибудь поблизости должны ждать.
- Должны... А нету! Где?!
К счастью, следующий же разъезд разведчиков объявил, что коломенцы рядом. Обложили зарайский острог. И Никифор пришел в себя. Стал креститься и творить благодарственные молитвы.
* * *
9-го числа, не очень и торопясь, Бобер в еще не сгустившихся сумерках подошел к Кашире. Константин со своим полком встретил его в полной готовности. Он не исключал, что Бобер сразу может пройти дальше, чтобы максимально приблизиться к Олегу. Но тот повел себя на удивление спокойно. Велел располагаться на ночлег, причем капитально: ставить лагерь, коней свести вместе, поить и кормить, проверять ковку, устраивать на ночь по возможности в тепле и прочее, то есть выходило, что завтра могли и на месте простоять. Воины были довольны. Вместо изнурительных маршей, к которым они себя приготовили, получалась пока легкая прогулка. Полк же, ведомый Константином, вообще второй день грел животы у бивачных костров. Все были сыты, здоровы, полны сил и желания догонять и бить рязанцев. Командиры, однако, от такой войны, совсем пока не "бобровской", были в недоумении.
Ночевать Бобер расположился, разумеется, в тереме у Гришки. Дарья, которую он сумел-таки слегка притиснуть в темном уголочке, со счастливым лицом металась по дому, командуя устройством ужина и ночлега.
За столом Бобер собрал своих воевод будто и не для совета. Потчевал всех, ел сам, много и вкусно, выпил даже с полковша меду (что для похода было делом невероятным!), благодарил и хвалил хозяйку, красневшую и неимоверно смущавшуюся от его похвал, а о деле начинать не торопился.
В конце концов, когда воеводы совсем уже извелись, обронил как бы между прочим:
- Теперь торопиться нельзя.
И за столом воцарилась напряженная тишина. У каждого воеводы были, конечно, свои объяснения такого решения, но ни один не был в них уверен, болеее того, уверены они были в том, что у Бобра объяснение другое, и жаждали его услышать, потому что действовать-то дальше надо, основываясь на нем.
- Пока он все силы в кулак не соберет... - осторожно полувопросом, но и с полуупреком решился предположить Константин.
- Именно, именно, Константин Кириллыч.
- А перевес?
- Не сыграет. Он ведь может просто в сторону отскочить. И что тогда? И самое главное: узнает, что мы у него на хвосте. Тогда все наши планы насмарку.
- Так-то оно так, - вздохнул один из полковников, Яков, - только не побил бы он нас по частям.
- Вот тут наша главная забота и зарыта.
* * *
Ночевать Бобра повели в ту самую светелку, он ее хорошо помнил. Но молодаек на сей раз не было, постель была застелена, а проводившая его немолодая уже женщина лишь распахнула противно скрипнувшую дверь, даже не вошла:
- Вот тут. Спокойной ночи, князь.
Дмитрий разделся, прилег. Потом вспомнил, вскочил, резко дернул дверь, которая почти не успела взвизгнуть. Опять лег. На сей раз он не был утомлен, спать не хотелось, но чего-то как будто не хватало. Что-то не так было. Он сначала ощутил это как некоторый неуют, потом обратил внимание, стал вникать, выискивать причину и тут понял: он не думает о Дарье, не предвкушает ее. Что за черт!
Представил ее так и этак, услышал ее всхлип: "шибче! шибче!", вспомнил двойную безумную ночь в колдуньиной хибарке, загорелся желанием, почувствовал упругую силу у себя "там" и успокоился. Но через малое время снова ощутил неловкость. Он думал о делах, а Дарью опять забыл.
"Вот как, брат! Что ж для тебя Олег? Важней такой бабы? Или все-таки боишься? Пожалуй, и боюсь. Ну, не Олега, конечно. А вообще за исход. Вдруг где-то не свяжется. Сложновато, пожалуй, задумано. Попроще надо было. Но теперь уж о том никакого разговора! Сделать надо все четко, вот и все".
Она возникла над ним как призрак, он даже вздрогнул. Тронула несмело рукой, он поймал ее ладонь. Женщина радостно вздохнула, склонилась, придавила грудью. Он потянул ее на себя, а когда упала, прижал крепко, поцеловал в шею, потянулся раздевать. Но она как и в прошлый раз шепнула:
- Прости, не раздевай, вдруг что... - и откинулась на спину, и потянула на себя подол.
Он вошел в нее мощно и резко, она даже всхрапнула как-то некрасиво, как хрюкнула, и напряглась, словно собираясь вытолкнуть его обратно, и тяжело заворочалась, будто вырывалась, но уже обхватила крепко ногами, уже задышала громко и все громче и наконец зашептала с хрипом: шибче! шибче!
Он втыкался в нее все "шибче" и "шибче", ожидая экстаза, а тот все не приходил. И удивившись этому, Дмитрий понял, что мешают все те же дела. Даже в самой горячке соития где-то на окраине сознания крутилось: кони! не поморозить бы! Олег! останется ждать или уйдет? Микула! взял ли Зарайск? А когда восторг все-таки пришел и прошел, а за ним наступили минуты ослабления, он с недоумением и даже страхом осознал, что не только не хочет ее, но и не может! Такого с ним никогда не бывало!
Дарья моментально это почувствовала. Видно, обращение с немощным Гришкой многому ее научило. Погладив и поласкав его некоторое время, она горестно вздохнула:
- Мить, я пойду?
- Что ты, Даша!
- Неужто разлюбил свою Дарьюшку?
- Да что ты! Я сам в толк не возьму, что со мной. От забот, что ли?..
- От забот - это бывает. Ты только не жалей меня. Если тебе не до этого, ты скажи, я не обижусь. Думаешь, я не понимаю, что у тебя сейчас в голове?
"Умница!" - подумал он, а говорить стал, разумеется, совсем другое:
- Даша, я очень хочу, да только вот что-то...
- Ладно, я подожду, когда ты с победой назад поедешь, - погладила нежно по щеке и скользнула с кровати. Он попытался удержать, но она была уже у двери, шепнула оттуда:
- Не забудешь заглянуть?
- Ну что ты!
- Вот и ладно, - и растворилась в темноте и тишине.
Он почувствовал облегчение и почти сразу забыл о ней. Дневные заботы навалились мощно, дружно, но привычно, им теперь ничто не мешало. И он быстро разобрал их, расставил в ряд по значимости, определил, как и в какой последовательности заниматься ими с утра, и сразу же крепко заснул, успев, однако, удивиться напоследок: что ж это я с Дарьей-то так?..
* * *
Следующий день.10-е декабря, начался ожиданиями вестей из Ростиславля: когда Олег уйдет? Но прошло утро, разведчики свистели: Олег стоит. Полдень. Олег оставался на месте. Уже здесь Бобру стало ясно, что Олег решил, прежде чем атаковать, собрать в один кулак все силы.
* * *
Да, Олег решил сжать кулак, но кулак что-то не сжимался. Воевода Михаил несмотря на строжайший приказ (Олег очень поздно выяснил, что он у Коломны) что-то затолокся там и совсем для Олега непонятно - почему. Ведь опытный воевода, а глупостей кучу уже наделал! Поперся на Коломну - зачем? Дал москвичам безнаказанно грабить рязанские уделы! Не поторопился на помощь князю! И сейчас не торопится! Баран!!!
Размышляя так и досадуя на воеводу, Олег в глубине души сознавал, что во многом неправ. Хорошо было рассуждать и рассчитывать задним числом, когда многое узналось, определилось. Когда наладилась связь.
Ну хорошо, ну ладно, тогда связи не было, он действовал по-своему и где-то просчитался. Но сейчас-то! Почему его нет?! Вечер на дворе! (Это был вечер10-го числа.) Если даже сегодня придет, завтра раньше полудня не снимемся, разбираться надо. А если и сегодня не придет? Или что серьезное стряслось? Дмитрий из Москвы нагрянул? Этого быть не может, о таком даже из Москвы мне бы успели довести. Тогда что?
* * *
А Михаил не пришел и 10-го. Потому что войско у Коломны появилось и начало щипать его аж с трех сторон. Именно 10-го числа.
Дело в том, что Зуевский полк, далеко от Коломны формируемый (в районе теперешнего Орехово-Зуева) и не успевший прийти к Микуле в срок, спустя некоторое время все-таки, разумеется, пошел к месту сбора и... И оказался как бы не у дел. Командовавший им воевода, с чудным и непонятным прозвищем Булах (наверное, от татарского Булак), мужик храбрый, но и осмотрительный, зная, что его за опоздание по головке не погладят, крепко задумался, как бы так сделать, чтобы выкрутиться и впечатление от опоздания сгладить. Узнав, что Коломна осаждена, он решил, что помощь ей будет самым лучшим оправданием и начал действовать как легендарный рязанец Евпатий Коловрат. Разделив полк, он обрушился на рязанцев с двух сторон, запада и северо-востока, наделал много шума и отскочил в лес, куда-то в глубь московской территории.
Обеспокоенный Михаил развернул часть войска фронтом от крепости и сильной разведкой попытался определить, кто наскакивал и какими силами. Не сам ли князь Дмитрий пожаловал? Но стоило ему чуть отвлечься от города, как приободрившиеся коломенцы сделали смелую вылазку прямо из главных ворот (пешие, потому что коней в городе, естественно, не осталось) и успели жестоко потрепать противостоящий отряд до того, как Михаил сумел подать ему помощь и загнать коломенцев назад в стены. Довольно быстро узналось, что помогает коломенцам совсем небольшой отряд (самое много - полк), и получается какая-то бестолочь, топтание на месте. Но теперь и уходить к Олегу, требовавшему его немедленно в Ростиславль, так вот просто, выходило - нельзя! По нахальству напавших из леса и решительности осажденных Михаил видел - можно было крепко схлопотать в хвост. Положение было отвратительное!
* * *
Инициатива - наказуема!
Армейская мудрость.
Узнай Бобер об инициативах Булаха, он самолично открутил бы ему башку. Но пока ему не было ничего известно, кроме того, что Олег затоптался на месте и дает Микуле возможность творить в рязанских уделах все, что тот пожелает. И Микула времени не терял. К вечеру 11-го (Олег все стоял в Ростиславле) пришла весть о падении Зарайска.
Олег должен был узнать об этом раньше Бобра и теперь уже, как ни верти, оставаться на месте не мог.
* * *
Между тем Булах снесся с коломенцами и понял, что дал маху. И по вестям из Коломны, и по прежним распоряжениям воеводы Микулы Василича выходило, что времени под Коломной терять было никак нельзя, а со всех ног мчать на помощь ушедшему войску, где каждый воин был на счету.
Булах крепко почесал в затылке, решил вину не усугублять и приказал полку выступать вверх по Оке. Он вполне понимал, что может запросто налететь на Олега, но надеялся, во-первых, что тот, может, еще в Лопасне, во-вторых - на свою и общую окскую разведку, а в-третьих - делать-то все равно было нечего.
Разумеется, проскользнуть незаметно мимо осаждающих было невозможно, потому Булах надеялся только на скорость. Выйдя из леса, он проскочил западнее города к берегу, ссыпался на лед и кинулся к устью Осетра.
Воевода Михаил, уже не чаявший найти выход из столь отвратительного положения, узнав о маневре москвичей, крепко возблагодарил Господа, приказал снимать осаду и идти на соединение с князем, уже грозившим за заминку оторвать воеводе все, что только можно оторвать.
Весть полетела к Олегу, таким образом Булах оказался меж двух огней. Счастье его было, что ходу от Коломны до устья Осетра всего 15 верст, и он успел влететь в него и, таким образом, избежать окружения, потому что Олег бросил навстречу ему почти всю свою конницу (полторы тысячи).
Однако дорога по заваленному снегом Осетру оказалась куда как тяжелее окской, и тут рязанцы догнали-таки москвичей и так наподдали вдогон, что только сумерки спасли зуевский полк от полного разгрома, а Булах не решился дальше идти по реке, вырвался в чисто поле и кинулся на юго-восток, лишь бы подальше от рязанцев.
* * *
Таким образом, в достаточной степени случайно, задумки Бобра не были порушены, и исходные предпосылки операции к утру 12-го числа остались прежними. К тому же Олег потерял много времени, а это очень помогло Микуле, который за время неожиданно свалившейся передышки успел разобраться со всеми своими проблемами (главное - взял Зарайск), соединился с можайцами (Никифор чуть с ума не сошел от радости при встрече) и теперь без помех мог действовать по намеченному Бобром плану, то есть идти в глубь рязанской территории, ожидая и готовясь отразить удар Олега с тыла. Куда идти - между Бобром и Микулой точно оговорено не было, они согласились лишь на том, что идти на Рязань не стоит (такой величины город обязательно наскребет какие-то силы и может бросить их навстречу, что Микуле вовсе ни к чему), но и отклоняться далеко на юг тоже смысла нет (это затянет войну).
Потому поздним утром 12-го Микула выступил на юго-восток, выслав вперед разведчиков с наказом: искать удобную позицию для обороны с тыла, с северо-запада. Первое подходящее местечко они нашли ему быстро, уже верстах в десяти от Зарайска, на берегу речушки Осетрика. Было это, конечно, нездорово, тем не менее Микула остановил здесь полки (позиция действительно была сильная и ему понравилась), приказал устраиваться с расчетом на битву, на встречу идущего следом Олега, а сам с разведчиками помчал дальше, на поиски нового рубежа.
* * *
Направление на юго-восток, выбранное Микулой из соображений всего-навего тактических (лишь бы от Олега подальше), произвело на рязанского князя впечатление сильнейшее и сквернейшее. Яснее ясного оно показывало, что Микула нацеливается на Пронск (сдружились, голубки, мать вашу растак и разэтак! и когда только успели!), где, вероятно (спрятавшись ли в стенах, соединив ли войска, загородившись ли пронцами - в общем, не важно как), собирались избежать наказания за свои "проказы" и еще усилить раскол рязанского княжества, еще сильнее привязать Владимира к Москве.
И это вот движение коломенцев напрочь и навсегда восстановило Олега против ничего (ну ничегошеньки! ни сном, ни духом!) не подозревавшего Владимира Пронского и решило в конце концов его судьбу.
Войско воеводы Михаила подошло к Ростиславлю 11-го вечером, потому рано 12-го двинуться Олег не смог. Пока разбирались с конями, обозами, припасами, вообще с обстановкой, времени прошло немало, и все, что успел сделать Олег 12-го числа, это к вечеру добраться до Глебова и там заночевать. Там-то он и узнал и подробности падения Зарайска, и направление дальнейшего движения москвичей.
Микула доехал со своими ребятами до какой-то речушки, названия которой никто из разведчиков подсказать не смог (впоследствии выяснилось - Вожа), и сразу решил передвигать полки сюда. Речка была совсем маленькая, узенькая, но тот берег поднимался надо льдом на сажень, а то и больше, образуя нешуточную для коней естественную преграду, да и фланги можно было упереть с одной стороны в лес, с другой - в сильно забитую мелким осинником пустошь.
Задача перед коломенским воеводой стояла самая отвратительная. Ему никуда не хотелось идти, ему скорей бы дождаться Олега, а там все заботы с плеч долой. Но он хорошо помнил наставления Бобра (да и сам прекрасно понимал): никак нельзя показать Олегу, что ты чего-то (или кого-то!) ждешь, потому и на месте оставаться нельзя. Лучше всего было б показать, что ты боишься его до смерти, и рвать когти что есть мочи. Но и этого нельзя!
От всех этих прямо взаимоисключающих забот у Микулы под ложечкой сосало, а по утрам, что было ему больше всего удивительно и даже страшно, побаливала голова, так что он просто не знал, куда себя девать. И уж сейчас, увидев такую роскошную пустошь, где зайцев должно быть как блох у дворняги, обрадовался - поохочусь! Все какое-то время пройдет.
Отправив гонцов с приказом - войску идти сюда, он кивнул отрокам на осинник:
- Пошумим? Насчет зайчатинки.
- Грех не пошуметь! - весело откликнулись те. - Их там, небось, туча.
Отроки сразу же на опушке спугнули двух здоровенных русаков и, сминая с хрустом мелкий кустарник, побежали за ними в чащу, а Микула остался на тропе, ожидая, когда зайцы сделают круг. Отоптал себе удобный пятачок вокруг матерой осинки, воткнул в мягкую податливую кору пяток стрел, одну приладил на тетиву... Однако монотонные покрикивания отроков взорвались вдруг возбужденным криком, и пошел по пустоши шорох и хруст.
"Видать, крупного кого-то... А вдруг шатун?!" - екнуло у Микулы в груди, и тут же прямо перед собой он увидел прущего на него здоровенного секача. Клыки у него были с человечью ладонь, с них летела пена, а маленькие глазки поблескивали злобной слезой. Микула потянулся за мечом, но рука скользнула по поясу - меч остался в санях.
Он сознавал, что зол, разгорячен, что принимать в таком состоянии решения нельзя. Да вообще ничего нельзя, пока не прояснится обстановка. Только вот успокоиться никак не получалось.
Обстановка, однако, прояснилась очень быстро. Как только москвичи оставили посад и начали съезжать на лед, разведчики рязанцев кинулись прежде всего в так беспокоивший Олега лесок. Он был пуст. Но такое легко было предположить. Зачем оставлять засаду, когда войско ушло? Если противник останется в городе, засада окажется бесполезной, если уйдет, город и так останется москвичам. Вскоре (москвичи и на версту не успели отойти) повалили в город и рязанские гонцы. Их было много и с разных, так сказать, временных рубежей. Одни спрашивали, что делать воеводе Михаилу. Другие доносили о разорении Ростиславля. Принесли весть и о захвате Глебова.
Так что Олег сразу постиг всю картину войны в динамике и смог, наконец, понять, почему москвичи сняли осаду. Намерения коломенцев яснее ясного указывали дорожку на Пронск. Разве осмелились бы они на столь дерзкие действия, не заручившись поддержкой князя Владимира.
"А эти к ним на подмогу. Сколько их там тогда соберется? Полков восемь-девять. Против Михайловых пяти. А князь, дурак, пусть в Лопасне сидит, пока его княжество пустым не сделают. Ах ты, мать твою!.. А ведь Лопасню-то придется бросить. Большой гарнизон не оставишь. Это - только силы дробить. А маленький... Сожрут по человечку, по-тихому растащат, и не заметишь. Да-а... Но куда деваться? Надо тех сначала разгромить. Да так, чтобы пух и перья полетели! Какова дерзость! На Рязань - и так нахально! Нет, ребята! Похоже, вы кусочек откусили, который не прожуете. Подавитесь! А вот пощекочу я вас, вы мне не только Лопасню, но, пожалуй, и Коломну отдадите. Потому что защищать их тогда - чем?!"
И хотя он понимал, что защищать у Дмитрия, конечно, найдется чем, что тогда к Коломне привалит вся московская рать, но то была перспектива не очень-то и близкая.
Потому рано утром 8-го рязанцы оставили Лопасню и с наивозможной скоростью, какую только могли развить пешие воины, бросились вниз по Оке догонять москвичей.
* * *
Можайцы между тем тоже не дремали. Никифора подгонял страх. Прошлой ночью он не остановился на ночлег, пока не добрался до Каширы. Непривычные к столь стремительным маршам можайские пешцы валились с ног. Оказалось много отставших. Предвидевший такое Константин, сильно опередивший со своими конными остальное войско, соорудил внушительный санный обоз, который подобрал всех отставших и к полуночи доставил в лагерь. Так что в час ночи вымотанное можайское войско, закусив всухомятку чем Бог послал, дрыхло богатырским сном под присмотром Гришкиных разведчиков. А командование совещалось с местным руководством в светлице у Гришки, за обильным столом, накрытым Дарьей с особым тщанием, с любовью, в надежде на то, что появится "САМ". "САМ", однако, не объявился, и Дарья посмурнела, но глядела во все глаза и слушала "во все уши", надеясь понять из разговора, где он, будет ли, и если будет, то когда.
Разговаривали мужчины недолго и угостились скромно. Командиры тоже не железные, тоже люди, и устали не меньше простых воинов.
Наместнику каширскому Парамону Матвеичу наказали позаботиться о пешцах Константинова полка, которые завтра затворятся вместе с каширцами в стенах. Конных Григорий поручил подручнику своему Евсею отвести подальше на север и укрыть в лесу. Сам Григорий со всей своей разведкой собрался сопровождать воеводу Никифора. Ну а Никифор...
Никифор, несмотря на свои годы и на то, что устал, может быть, больше всех, выглядел за столом самым собранным и активным. Он резко поворачивал голову к каждому, начинавшему говорить, и ел его глазами, а потом сразу оглядывался на Константина - что тот скажет? Пока Константин здесь, вся ответственность на нем, но завтра он отстанет, и все падет на его, Никифора, плечи. А Олег вот он, в затылок дышит. Правда, эту ночь можно проспать спокойно, Алексей доложил, что Олег ночует в Лопасне. Но завтра!..
Потому назавтра Никифор поднял своих можайцев рано и собрал в дорогу быстро. И почти ничего не уступил Олегу во времени: можайцы ушли из Каширы всего на час-полтора позже, чем рязанцы из Лопасни. Пошли, как наказал Константин: впереди конные, за ними пешцы, позади, в солидном отрыве, каширский обоз - подбирать отставших. Пешцы про обоз не знали, так что заленившихся и хитрых не наблюдалось. В этот день пешцам, конечно, досталось. Дорога, правда, была гладка и легка, конные хорошо утоптали неглубокий еще снег. Но шли (с обедом и двумя привалами) больше двенадцати часов и поздно вечером остановились на ночевку всего в семи верстах от Ростиславля, и то лишь когда убедились, что Олег встал на ночевку, пройдя за Каширу всего верст десять. Опять можайцы не проиграли в расстоянии, и опять крепко помог им в этом каширский обоз - отставших не было. Никифор повеселел: рязанцы так и оставались в дневном переходе (даже с запасом!), а Ростиславль уже - вот он, а за ним и Глебов - рукой подать, и теперь уже яснее ясного было - они соединятся с коломенцами! Олег не успеет!
* * *
Олег, оставляя Лопасню, ничего в ней не тронул. И жителям пообещал скоро вернуться. Те отмалчивались, глядели в землю, только что не посмеивались. Олег все это видел, кипел, но... Что поделаешь-то?
Уже на исходе дня подошли к Кашире. Местный кромник стоял в версте от Оки, за загибом Каширки. Князь поехал на него взглянуть. Ничего особенно интересного он не увидел. На довольно высоких стенах маленького острожка густо торчал народ. Узрев подъезжающих, сразу начали стрелять. От страха, конечно, - стрелы сильно не долетали. Олег отметил себе (так, между прочим), что таких стрелков, как под Лопасней, тут нет. Но это ничего не меняло и не решало. Ему некогда было тратить силы, а главное - время, на эту ничтожную крепостишку. Он и смотреть дальше не стал, сразу повернул коня.
Рязанцы пошли дальше. Но их храбрый князь по-прежнему оставался очень плохо осведомленным, и теперь уже (а это было обиднее всего) о собственных силах и возможностях. Между ним и Рязанью шастало два вражеских войска, потому рязанские гонцы, скакавшие туда и обратно, чаще всего пропадали без следа, а которые прорывались, приносили вести устаревшие, не помогавшие Олегу сориентироваться точно. Больше всего раздражало и тревожило, получил ли Михаил его приказ и где он сейчас. Ответа на эти вопросы пока не было.
* * *
Бобер занял Лопасню уже через два часа после ухода рязанцев. Но всего лишь конным полуполком Лазутчики Олега (а они обязательно остались посмотреть! и обязательно донесут!) должны были довести, сколько войска у него в тылу, чтобы он перестал опасаться.
К вечеру же 8-го, когда полуполк основательно расположился у Лопасни, раскинул вокруг все полагающиеся дозоры (а лазутчики должны были уйти), когда Олег прошел Каширу, а Константин вернулся из леса на Оку и тоже развернул свои дозоры, Бобер подтянул все серпуховское войско к Лопасне и тут заночевал.
* * *
9-го Никифор поднял свои полки ни свет, ни заря и уже через два часа после начала марша вошел в разоренный Ростиславль. Делать здесь было нечего, и Никифор не остановился бы даже на привал, однако его обессилевшее войско дальше так двигаться не могло. За эти два часа шедший сзади обоз оказался уже переполненным отставшими. Мороз усилился, и кроме просто хромавших, обессилевших и притворявшихся обессиленными появились обмороженные. Посоветовавшись с Корноухом, Никифор остановил полки. Два часа грелись, приводили себя в порядок и обмозговывали донесения разведчиков. Те свистели по Оке, что Олег идет, и идет быстро. Спереди же, от Глебова, ничего нового не поступало.
Никифор нервничал. До Глебова оставалось около 20 верст, а дорога начиналась скверная, по неимоверно вихляющему влево-вправо, уже сильно заваленному снегом руслу Осетра. Совсем не то, что по Оке.
Эти два потерянных часа показались старому воеводе веком. Корноух как мог успокаивал его, резонно замечая, что дальше Ростиславля сегодня Олег уж никак не двинется. Однако Никифор поуспокоился немного лишь когда пошли дальше. Дорога действительно оказалась тяжелой и измотала быстро. Вечером, уже на подходе к Глебову, Никифор получил от разведки пренеприягнейшнй сюрприз: коломенцы из Глебова, оказывается, давно ушли.
Куда!? Где они!? Этого первые вестники сказать не могли, и старик чуть не впал в истерику, заметался. Помог опять Корноух, теперь уже от воеводы не отлучавшийся:
- Ну куда они могли пойти, кроме как дальше по реке?
- Ага, так и пойдут! И гонись за ними! У нас уже все пешцы обезножили! Шутка?!
Можайские пешцы были действительно измотаны до предела (жалко было смотреть) и только добрались до жилья (благо, в Глебове почти все дома уцелели), не дожидаясь ужина, повалились спать.
- Какой им смысл без нас по чужому княжеству зайцами скакать? успокаивал, не совсем, впрочем, уверенно, Корноух воеводу. - Где-нибудь поблизости должны ждать.
- Должны... А нету! Где?!
К счастью, следующий же разъезд разведчиков объявил, что коломенцы рядом. Обложили зарайский острог. И Никифор пришел в себя. Стал креститься и творить благодарственные молитвы.
* * *
9-го числа, не очень и торопясь, Бобер в еще не сгустившихся сумерках подошел к Кашире. Константин со своим полком встретил его в полной готовности. Он не исключал, что Бобер сразу может пройти дальше, чтобы максимально приблизиться к Олегу. Но тот повел себя на удивление спокойно. Велел располагаться на ночлег, причем капитально: ставить лагерь, коней свести вместе, поить и кормить, проверять ковку, устраивать на ночь по возможности в тепле и прочее, то есть выходило, что завтра могли и на месте простоять. Воины были довольны. Вместо изнурительных маршей, к которым они себя приготовили, получалась пока легкая прогулка. Полк же, ведомый Константином, вообще второй день грел животы у бивачных костров. Все были сыты, здоровы, полны сил и желания догонять и бить рязанцев. Командиры, однако, от такой войны, совсем пока не "бобровской", были в недоумении.
Ночевать Бобер расположился, разумеется, в тереме у Гришки. Дарья, которую он сумел-таки слегка притиснуть в темном уголочке, со счастливым лицом металась по дому, командуя устройством ужина и ночлега.
За столом Бобер собрал своих воевод будто и не для совета. Потчевал всех, ел сам, много и вкусно, выпил даже с полковша меду (что для похода было делом невероятным!), благодарил и хвалил хозяйку, красневшую и неимоверно смущавшуюся от его похвал, а о деле начинать не торопился.
В конце концов, когда воеводы совсем уже извелись, обронил как бы между прочим:
- Теперь торопиться нельзя.
И за столом воцарилась напряженная тишина. У каждого воеводы были, конечно, свои объяснения такого решения, но ни один не был в них уверен, болеее того, уверены они были в том, что у Бобра объяснение другое, и жаждали его услышать, потому что действовать-то дальше надо, основываясь на нем.
- Пока он все силы в кулак не соберет... - осторожно полувопросом, но и с полуупреком решился предположить Константин.
- Именно, именно, Константин Кириллыч.
- А перевес?
- Не сыграет. Он ведь может просто в сторону отскочить. И что тогда? И самое главное: узнает, что мы у него на хвосте. Тогда все наши планы насмарку.
- Так-то оно так, - вздохнул один из полковников, Яков, - только не побил бы он нас по частям.
- Вот тут наша главная забота и зарыта.
* * *
Ночевать Бобра повели в ту самую светелку, он ее хорошо помнил. Но молодаек на сей раз не было, постель была застелена, а проводившая его немолодая уже женщина лишь распахнула противно скрипнувшую дверь, даже не вошла:
- Вот тут. Спокойной ночи, князь.
Дмитрий разделся, прилег. Потом вспомнил, вскочил, резко дернул дверь, которая почти не успела взвизгнуть. Опять лег. На сей раз он не был утомлен, спать не хотелось, но чего-то как будто не хватало. Что-то не так было. Он сначала ощутил это как некоторый неуют, потом обратил внимание, стал вникать, выискивать причину и тут понял: он не думает о Дарье, не предвкушает ее. Что за черт!
Представил ее так и этак, услышал ее всхлип: "шибче! шибче!", вспомнил двойную безумную ночь в колдуньиной хибарке, загорелся желанием, почувствовал упругую силу у себя "там" и успокоился. Но через малое время снова ощутил неловкость. Он думал о делах, а Дарью опять забыл.
"Вот как, брат! Что ж для тебя Олег? Важней такой бабы? Или все-таки боишься? Пожалуй, и боюсь. Ну, не Олега, конечно. А вообще за исход. Вдруг где-то не свяжется. Сложновато, пожалуй, задумано. Попроще надо было. Но теперь уж о том никакого разговора! Сделать надо все четко, вот и все".
Она возникла над ним как призрак, он даже вздрогнул. Тронула несмело рукой, он поймал ее ладонь. Женщина радостно вздохнула, склонилась, придавила грудью. Он потянул ее на себя, а когда упала, прижал крепко, поцеловал в шею, потянулся раздевать. Но она как и в прошлый раз шепнула:
- Прости, не раздевай, вдруг что... - и откинулась на спину, и потянула на себя подол.
Он вошел в нее мощно и резко, она даже всхрапнула как-то некрасиво, как хрюкнула, и напряглась, словно собираясь вытолкнуть его обратно, и тяжело заворочалась, будто вырывалась, но уже обхватила крепко ногами, уже задышала громко и все громче и наконец зашептала с хрипом: шибче! шибче!
Он втыкался в нее все "шибче" и "шибче", ожидая экстаза, а тот все не приходил. И удивившись этому, Дмитрий понял, что мешают все те же дела. Даже в самой горячке соития где-то на окраине сознания крутилось: кони! не поморозить бы! Олег! останется ждать или уйдет? Микула! взял ли Зарайск? А когда восторг все-таки пришел и прошел, а за ним наступили минуты ослабления, он с недоумением и даже страхом осознал, что не только не хочет ее, но и не может! Такого с ним никогда не бывало!
Дарья моментально это почувствовала. Видно, обращение с немощным Гришкой многому ее научило. Погладив и поласкав его некоторое время, она горестно вздохнула:
- Мить, я пойду?
- Что ты, Даша!
- Неужто разлюбил свою Дарьюшку?
- Да что ты! Я сам в толк не возьму, что со мной. От забот, что ли?..
- От забот - это бывает. Ты только не жалей меня. Если тебе не до этого, ты скажи, я не обижусь. Думаешь, я не понимаю, что у тебя сейчас в голове?
"Умница!" - подумал он, а говорить стал, разумеется, совсем другое:
- Даша, я очень хочу, да только вот что-то...
- Ладно, я подожду, когда ты с победой назад поедешь, - погладила нежно по щеке и скользнула с кровати. Он попытался удержать, но она была уже у двери, шепнула оттуда:
- Не забудешь заглянуть?
- Ну что ты!
- Вот и ладно, - и растворилась в темноте и тишине.
Он почувствовал облегчение и почти сразу забыл о ней. Дневные заботы навалились мощно, дружно, но привычно, им теперь ничто не мешало. И он быстро разобрал их, расставил в ряд по значимости, определил, как и в какой последовательности заниматься ими с утра, и сразу же крепко заснул, успев, однако, удивиться напоследок: что ж это я с Дарьей-то так?..
* * *
Следующий день.10-е декабря, начался ожиданиями вестей из Ростиславля: когда Олег уйдет? Но прошло утро, разведчики свистели: Олег стоит. Полдень. Олег оставался на месте. Уже здесь Бобру стало ясно, что Олег решил, прежде чем атаковать, собрать в один кулак все силы.
* * *
Да, Олег решил сжать кулак, но кулак что-то не сжимался. Воевода Михаил несмотря на строжайший приказ (Олег очень поздно выяснил, что он у Коломны) что-то затолокся там и совсем для Олега непонятно - почему. Ведь опытный воевода, а глупостей кучу уже наделал! Поперся на Коломну - зачем? Дал москвичам безнаказанно грабить рязанские уделы! Не поторопился на помощь князю! И сейчас не торопится! Баран!!!
Размышляя так и досадуя на воеводу, Олег в глубине души сознавал, что во многом неправ. Хорошо было рассуждать и рассчитывать задним числом, когда многое узналось, определилось. Когда наладилась связь.
Ну хорошо, ну ладно, тогда связи не было, он действовал по-своему и где-то просчитался. Но сейчас-то! Почему его нет?! Вечер на дворе! (Это был вечер10-го числа.) Если даже сегодня придет, завтра раньше полудня не снимемся, разбираться надо. А если и сегодня не придет? Или что серьезное стряслось? Дмитрий из Москвы нагрянул? Этого быть не может, о таком даже из Москвы мне бы успели довести. Тогда что?
* * *
А Михаил не пришел и 10-го. Потому что войско у Коломны появилось и начало щипать его аж с трех сторон. Именно 10-го числа.
Дело в том, что Зуевский полк, далеко от Коломны формируемый (в районе теперешнего Орехово-Зуева) и не успевший прийти к Микуле в срок, спустя некоторое время все-таки, разумеется, пошел к месту сбора и... И оказался как бы не у дел. Командовавший им воевода, с чудным и непонятным прозвищем Булах (наверное, от татарского Булак), мужик храбрый, но и осмотрительный, зная, что его за опоздание по головке не погладят, крепко задумался, как бы так сделать, чтобы выкрутиться и впечатление от опоздания сгладить. Узнав, что Коломна осаждена, он решил, что помощь ей будет самым лучшим оправданием и начал действовать как легендарный рязанец Евпатий Коловрат. Разделив полк, он обрушился на рязанцев с двух сторон, запада и северо-востока, наделал много шума и отскочил в лес, куда-то в глубь московской территории.
Обеспокоенный Михаил развернул часть войска фронтом от крепости и сильной разведкой попытался определить, кто наскакивал и какими силами. Не сам ли князь Дмитрий пожаловал? Но стоило ему чуть отвлечься от города, как приободрившиеся коломенцы сделали смелую вылазку прямо из главных ворот (пешие, потому что коней в городе, естественно, не осталось) и успели жестоко потрепать противостоящий отряд до того, как Михаил сумел подать ему помощь и загнать коломенцев назад в стены. Довольно быстро узналось, что помогает коломенцам совсем небольшой отряд (самое много - полк), и получается какая-то бестолочь, топтание на месте. Но теперь и уходить к Олегу, требовавшему его немедленно в Ростиславль, так вот просто, выходило - нельзя! По нахальству напавших из леса и решительности осажденных Михаил видел - можно было крепко схлопотать в хвост. Положение было отвратительное!
* * *
Инициатива - наказуема!
Армейская мудрость.
Узнай Бобер об инициативах Булаха, он самолично открутил бы ему башку. Но пока ему не было ничего известно, кроме того, что Олег затоптался на месте и дает Микуле возможность творить в рязанских уделах все, что тот пожелает. И Микула времени не терял. К вечеру 11-го (Олег все стоял в Ростиславле) пришла весть о падении Зарайска.
Олег должен был узнать об этом раньше Бобра и теперь уже, как ни верти, оставаться на месте не мог.
* * *
Между тем Булах снесся с коломенцами и понял, что дал маху. И по вестям из Коломны, и по прежним распоряжениям воеводы Микулы Василича выходило, что времени под Коломной терять было никак нельзя, а со всех ног мчать на помощь ушедшему войску, где каждый воин был на счету.
Булах крепко почесал в затылке, решил вину не усугублять и приказал полку выступать вверх по Оке. Он вполне понимал, что может запросто налететь на Олега, но надеялся, во-первых, что тот, может, еще в Лопасне, во-вторых - на свою и общую окскую разведку, а в-третьих - делать-то все равно было нечего.
Разумеется, проскользнуть незаметно мимо осаждающих было невозможно, потому Булах надеялся только на скорость. Выйдя из леса, он проскочил западнее города к берегу, ссыпался на лед и кинулся к устью Осетра.
Воевода Михаил, уже не чаявший найти выход из столь отвратительного положения, узнав о маневре москвичей, крепко возблагодарил Господа, приказал снимать осаду и идти на соединение с князем, уже грозившим за заминку оторвать воеводе все, что только можно оторвать.
Весть полетела к Олегу, таким образом Булах оказался меж двух огней. Счастье его было, что ходу от Коломны до устья Осетра всего 15 верст, и он успел влететь в него и, таким образом, избежать окружения, потому что Олег бросил навстречу ему почти всю свою конницу (полторы тысячи).
Однако дорога по заваленному снегом Осетру оказалась куда как тяжелее окской, и тут рязанцы догнали-таки москвичей и так наподдали вдогон, что только сумерки спасли зуевский полк от полного разгрома, а Булах не решился дальше идти по реке, вырвался в чисто поле и кинулся на юго-восток, лишь бы подальше от рязанцев.
* * *
Таким образом, в достаточной степени случайно, задумки Бобра не были порушены, и исходные предпосылки операции к утру 12-го числа остались прежними. К тому же Олег потерял много времени, а это очень помогло Микуле, который за время неожиданно свалившейся передышки успел разобраться со всеми своими проблемами (главное - взял Зарайск), соединился с можайцами (Никифор чуть с ума не сошел от радости при встрече) и теперь без помех мог действовать по намеченному Бобром плану, то есть идти в глубь рязанской территории, ожидая и готовясь отразить удар Олега с тыла. Куда идти - между Бобром и Микулой точно оговорено не было, они согласились лишь на том, что идти на Рязань не стоит (такой величины город обязательно наскребет какие-то силы и может бросить их навстречу, что Микуле вовсе ни к чему), но и отклоняться далеко на юг тоже смысла нет (это затянет войну).
Потому поздним утром 12-го Микула выступил на юго-восток, выслав вперед разведчиков с наказом: искать удобную позицию для обороны с тыла, с северо-запада. Первое подходящее местечко они нашли ему быстро, уже верстах в десяти от Зарайска, на берегу речушки Осетрика. Было это, конечно, нездорово, тем не менее Микула остановил здесь полки (позиция действительно была сильная и ему понравилась), приказал устраиваться с расчетом на битву, на встречу идущего следом Олега, а сам с разведчиками помчал дальше, на поиски нового рубежа.
* * *
Направление на юго-восток, выбранное Микулой из соображений всего-навего тактических (лишь бы от Олега подальше), произвело на рязанского князя впечатление сильнейшее и сквернейшее. Яснее ясного оно показывало, что Микула нацеливается на Пронск (сдружились, голубки, мать вашу растак и разэтак! и когда только успели!), где, вероятно (спрятавшись ли в стенах, соединив ли войска, загородившись ли пронцами - в общем, не важно как), собирались избежать наказания за свои "проказы" и еще усилить раскол рязанского княжества, еще сильнее привязать Владимира к Москве.
И это вот движение коломенцев напрочь и навсегда восстановило Олега против ничего (ну ничегошеньки! ни сном, ни духом!) не подозревавшего Владимира Пронского и решило в конце концов его судьбу.
Войско воеводы Михаила подошло к Ростиславлю 11-го вечером, потому рано 12-го двинуться Олег не смог. Пока разбирались с конями, обозами, припасами, вообще с обстановкой, времени прошло немало, и все, что успел сделать Олег 12-го числа, это к вечеру добраться до Глебова и там заночевать. Там-то он и узнал и подробности падения Зарайска, и направление дальнейшего движения москвичей.
Микула доехал со своими ребятами до какой-то речушки, названия которой никто из разведчиков подсказать не смог (впоследствии выяснилось - Вожа), и сразу решил передвигать полки сюда. Речка была совсем маленькая, узенькая, но тот берег поднимался надо льдом на сажень, а то и больше, образуя нешуточную для коней естественную преграду, да и фланги можно было упереть с одной стороны в лес, с другой - в сильно забитую мелким осинником пустошь.
Задача перед коломенским воеводой стояла самая отвратительная. Ему никуда не хотелось идти, ему скорей бы дождаться Олега, а там все заботы с плеч долой. Но он хорошо помнил наставления Бобра (да и сам прекрасно понимал): никак нельзя показать Олегу, что ты чего-то (или кого-то!) ждешь, потому и на месте оставаться нельзя. Лучше всего было б показать, что ты боишься его до смерти, и рвать когти что есть мочи. Но и этого нельзя!
От всех этих прямо взаимоисключающих забот у Микулы под ложечкой сосало, а по утрам, что было ему больше всего удивительно и даже страшно, побаливала голова, так что он просто не знал, куда себя девать. И уж сейчас, увидев такую роскошную пустошь, где зайцев должно быть как блох у дворняги, обрадовался - поохочусь! Все какое-то время пройдет.
Отправив гонцов с приказом - войску идти сюда, он кивнул отрокам на осинник:
- Пошумим? Насчет зайчатинки.
- Грех не пошуметь! - весело откликнулись те. - Их там, небось, туча.
Отроки сразу же на опушке спугнули двух здоровенных русаков и, сминая с хрустом мелкий кустарник, побежали за ними в чащу, а Микула остался на тропе, ожидая, когда зайцы сделают круг. Отоптал себе удобный пятачок вокруг матерой осинки, воткнул в мягкую податливую кору пяток стрел, одну приладил на тетиву... Однако монотонные покрикивания отроков взорвались вдруг возбужденным криком, и пошел по пустоши шорох и хруст.
"Видать, крупного кого-то... А вдруг шатун?!" - екнуло у Микулы в груди, и тут же прямо перед собой он увидел прущего на него здоровенного секача. Клыки у него были с человечью ладонь, с них летела пена, а маленькие глазки поблескивали злобной слезой. Микула потянулся за мечом, но рука скользнула по поясу - меч остался в санях.