Говорят, в экстремальных ситуациях психозы обостряются… Я поднимаю глаза на Тэдди. И жду.
   – Надо проделать дыру! – радостно сообщает он, – Там внизу эта… ливнёвая канализация. Туннель до самой реки!
   А ведь я почти поверил…
   Ксения размахивается и бьёт в пол автоматным прикладом. Ещё и ещё…
   Надо бы её остановить. Но я молчу.
   Хуже не будет.
   Разумеется, в тупых тинэйджерских играх всякая тюрьма оборудована путём для бегства. Настоящему виртоману – даже бетонные плиты не помеха …
   – Чего ты стоишь, Денис?! – злится Ксюха.
   – Послушай, милая…
   Но она не слушает. Размахивается и опять лупит «калашниковым». Так, что пластик приклада раскалывается.
   И бетонный пол тоже берётся трещинами.
 
   Что за фигня? Я изумлённо моргаю. Слегка отстраняю Ксению:
   – Погоди-ка…
   Щупаю и не верю. «Бетон» – совсем тонкий. Там, под ним – куда более податливый материал.
   Передёргиваю затвор автомата:
   – Всем отойти!
   Нажимаю спуск. Каменные крошки разлетаются брызгами. Длинная очередь опустошила магазин.
   Бью ногой и… она проваливается в пустоту.
   – Я ж говорил! – выпаливает Тэдди.
   – Этот замок строили идиоты, – бормочу, осторожно заглядывая в отверстие.
   – Нет, умники, – хихикает младший Фомин, – Сделали всё, как было в виртуальном проекте. Они ж не знали, что дизайн я чуть-чуть изменил!
   Угу. Хотите средневековую цитадель – пожалуйста. Хотите дырку в полу? Без проблем! Любая причуда за ваши деньги!
   Уточняю:
   – Там внизу есть какие-то решетки или перегородки?
   – Пару заслонок я вырубил, – объявляет Тэдди с гордостью начинающего хакера, – У самого выхода – решётка. Не очень толстая. Гранатой можно взорвать.
   – У тебя всё продумано.
   – Ещё бы! Надеюсь, отец не узнает, – вдруг спохватывается Тэдди, – А то точно голову оторвёт…
   – Я не расскажу.
   – Можно пойду первым?
   – Конечно. Слушай, – хлопаю себя по лбу, – Вспомнил! Там в 11-й камере осталась ампула «HEX-14». Бегом тащи сюда. Вколем этой тормознутой, – киваю на блондинку, – вторую дозу!
   Он вскакивает и бежит к двери с номером «11». В несколько прыжков я его догоняю. Толкаю внутрь камеры. И захлопываю за ним дверь.
   – Эй! Ты чего! – в голосе недоумение и обида.
   – Прощай, Тэдди, – иду по коридору назад в «каптёрку».
   – Открой! Пожалуйста!
   – Сиди тихо. Думаю, тебя не тронут.
   – Дэн! Сволочь! – в его ломающемся голоске прорезывается ненависть, – Я ведь найду тебя! Найду и грохну!
   Пули МП-9 барабанят в дверь камеры.
   Я не оглядываюсь. Сталь выдержит.
 
   Погас свет. Вероятно они уже добрались до питающего кабеля.
   Кругом – густая, как мазут, тьма. И отчаянный вопль Ксюхи:
   – Денис!
   Хороший ориентир. Я без труда нашёл вход в «каптёрку»:
   – Здесь я.
   Она включила фонарь, изъятый у тюремных охранников. Придирчиво посветила мне в лицо:
   – А где… этот?
   – Там, – неопределённо махнул рукой. «Почему я его не убил?» – мелькнула и сразу растаяла мысль. Теперь все равно.
   Я отобрал у Ксюхи фонарь и направил вниз, в отверстие.
   Тут не очень высоко – чуть выше моего роста…
 
   Сквозь трофейные «ночники» всё вокруг в серо-зелёных оттенках. Труба по которой мы идём, плесень на стенах, щуплая фигурка Ксении и испуганные глаза Майи. Это хорошо, что она боится. Значит, её мозги начинают работать.
   Вот и решётка.
   Последняя преграда. За ней – туннель резко идёт вниз. Под воду.
   Бог его знает сколько ещё метров до реки.
   Надеюсь, Тэдди не обманул.
   – Отойдите, – приказал я Ксюхе. Она потянула за собой Майю, скрылась за поворотом. Скотчем, взятым в «каптёрке», я примотал гранату к решётке. Выдернул кольцо, добежал до изгиба туннеля.
   Взрыв ударил по барабанным перепонкам.
   В едком дыму, мы вернулись к торчащим, как диковинные стебли, остаткам решётки. И будто запоздалое эхо сверху донёсся раскатистый гул. Такой мощный, что даже здесь пол колыхнулся под ногами. На голову посыпался мусор.
   – Они разнесли двери, – шепнула Ксюха.
   Мы по очереди протиснулись между прутьями. Замерли у воды. Лёгкая рябь бежала её мутной гладью.
   Хватит нам воздуха? Должно хватить!
   Я тронул Майю за плечо:
   – По моей команде – вдох и вперёд!
   – Нет! – вздрогнула она.
   – Идиотка, – констатировала Ксюша и замахнулась, собираясь отвесить блондинке вторую пощёчину. Я поймал руку девочки.
   Наверху – тишина? Ничего не разобрать… После взрыва гранаты у меня до сих пор хреново со слухом.
   Они уже – внутри?
   Дырка в полу прикрыта коробками с чаем. Смешная предосторожность. Остались считанные минуты. Или секунды, если Тэдди отправит их по нашему следу…
   Я сдвинул «ночники» и посмотрел на Майю.
   В тусклых отсветах фонаря её лицо прочерчено тенями. Лишь глаза блестят. Я почти физически чувствую её тревогу. Покорной куклой она быть перестала. Но ещё не осознаёт, зачем оказалась в этом дерьмовом туннеле. Нужно время. А его нет.
   Я обнял её. Она слабо дёрнулась, пытаясь освободиться. Я погладил её волосы и шепнул:
   – Верь мне, пожалуйста!
   Взял за руку. Вместе, шагнули к воде.
   – Теперь сделай глубокий вдох.
   Тёмная купель приняла нас в ледяную глубину.
 
   Кое о чём Тэдди не рассказывал. Может просто забыл?
   Вторая решётка в самом конце туннеля. Как раз, когда воздух – уже на исходе.
   Майя и Ксюха её не видят. «Ночные глаза» – только у меня, а фонарь мы погасили.
   Я в ответе за всех. Но что я могу?
   Единственный инструмент – «калашников» в правой руке. Автомат обмотан скотчем – все отверстия и ствол заклеены. Но если вода уже проникла внутрь – при первом выстреле ствол разорвёт гидравлическим ударом.
   Нажимаю спуск.
   Пули долбят бетон. Отлетают рикошетом, пробивают мою куртку. Только куртку…
   Магазин пустеет.
   Удар прикладом. Ногой.
   Ещё удар – на остатках дыхания.
   Решётка вываливается наружу, в мутную пелену.
   Последние мгновенья – страшно долгие. Несколько отчаянных рывков. Вверх, к звездному небу… И сладкими, пьянящими глотками в лёгкие врывается кислород. Вместе с ароматом воли.
   Сегодня – мой день. Точнее, моя ночь…

Глава 14

   Я боялся, что наверху нас ждут. Но худшее – не всегда сбывается.
   Рядом вынырнули девчонки.
   Сейчас мы – у глухой стены замка. Где-то на стенах грохотал бой и цветки огня поднимались над башнями. Здесь, во рву, было тихо и темно.
   Плавать мы все умели.
   Жаль, выбраться из воды – не очень просто. С наружной стороны тянулся вал – почти отвесный, укреплённый бетонными плитами. Высотой метра два – не меньше.
   Чёрт бы побрал эту квази-средневековую архитектуру!
   И всё таки в словах Тэдди было зерно истины. Ров просто обязан как-то сообщаться с рекой.
   – Ждите здесь! – шепнул я Ксюхе.
   Нырнул и поплыл, касаясь руками бетонной стены.
   Есть! Нашёл!
   Асбоцементная труба. Узковатая, но достаточная для одного человека.
   Я вернулся к поверхности, вдохнул воздуха. Опять ушёл в глубину. И через несколько секунд всплыл в реке.
   Никаких решёток в трубе не было. Лишь открытые заслонки. Вероятно, те что должны срабатывать на датчики движения.
   К счастью, в этом замке уже ни хрена не работало.
   Я вернулся назад и объяснил своей «бригаде»:
   – Там всего метра четыре.
   Майя растерянно царапнула каменную стену рва. Ей не хотелось опять под воду. Вообще удивительно, как у неё до сих пор не случилась истерика.
   Держись, девочка. Ещё немного…
 
   Чуть больше минуты, и весь отряд – по сторону трубы.
   Река в этом месте не слишком широкая. А течение – ощутимое.
   Нас заметно сносит к густым зарослям ивняка у дальнего берега.
   Холодно.
   Только бы судорога не скрючила…
   Тяжело плыть в одежде и кроссовках. А ещё болтаются на спине АК106 и МП-9. В трофейном разгрузочном жилете – запасные магазины.
   Железо тянет ко дну. Но я ничего не брошу! Это единственное моё богатство.
   Рядом не отстаёт Ксюха. Молодчина! У неё тоже АК106. Во всех инструкциях пишут, что автомат лёгкий – меньше трёх килограмм. Просто никто не рассчитывал его на тринадцатилетних девочек.
   Ух…
   Илистое дно под ногами.
   Скорее выбраться из воды. Скорее туда – к чёрной стене леса.
   Я вздрагиваю. Едва уловимый свист прорезывается сквозь пальбу в замке.
   Оборачиваюсь.
   Два тёмных силуэта – поверх звезд. Два «еврокоптера». Тихими коршунами они вырастают в небе. Идут к замку, к реке…
   Майя! Что с тобой?!
   Я опять бросаюсь в воду и выволакиваю её на берег.
   Не дышит?! Потеряла сознание и наглоталась воды?
   Тащу её в кусты.
   Искусственное дыхание – я помню, как это делается…
   Чёрт!
   Мы с Ксюхой замираем.
   Легкий свист – где-то вверху над кронами деревьев. Инфракрасный прожектор, хорошо видимый через «ночники», шарит совсем рядом.
   Долго. Невыносимо долго.
   Удары сердца будто метроном отмеряют время.
   Пронесло?
   Луч уходит. Но ещё пару секунд мы сидим, как замороженные.
   Свист растворяется вдали.
 
   Я опять склоняюсь над Майей – неподвижной, безответной.
   Я делаю, всё как надо. Заученными автоматическими движениями.
   Освобождаю лёгкие от воды.
   Раз-два! Толчки в подребёрную область. Вдуваю воздух сквозь её холодные губы.
   Дыши, милая!
   Живи!
   Она не слышит. Время упущено.
   Отчаяние захлёстывает меня. Твари, и что вам стоило прилететь хоть немного позже?!
   Снова и снова я повторяю нехитрую процедуру.
   Дыши, Майя.
   Меньше часа мы с тобой знакомы, но в этом долбаном мире для меня уже не осталось чужих. Только враги и друзья. Больше нет посторонних, весь мир – сплошная война. А на войне – нельзя сдаваться!
   Дыши, пожалуйста…
   Вздрогнула.
   Или мне почудилось?
   Коснулся её щеки.
   Майя открыла глаза и затряслась в надсадном кашле. Только через минуту смогла выдавить:
   – Хо… холодно…
   Я улыбнулся и поцеловал её руки – как две ледышки:
   – Согреемся. Скоро.
   – А если не дернём отсюда – будет совсем горячо, – подтвердила Ксения.
 
   Мы шли через лес, чутко вслушиваясь. Пока все опасные звуки удалялись. Стихала перестрелка в замке. Гул обычных вертолётов уходил на север. Вероятно, десантники покидали объект. Одну из задач они выполнили – «скорпионы» уже не будут реальной силой.
   Я ускользнул. Но охоту продолжат.
   Кто-то другой будет идти по следу. Раскидывать сети и ставить ловушки.
   Шансы у них реальные. Беглец, человек без памяти и прошлого будет тыкаться, как слепой щенок. И рано или поздно угодит в западню…
   Значит, надо вернуть себе память.
 
   Лес впереди чуть посветлел.
   – Дорога, – шёпотом предупредил я. Ксения и Майя послушно замерли.
   Проскочить открытое место и опять раствориться в чаще… Стоп.
   – Чего ждём? – уточнила Ксюха.
   – Мне нужна машина.
   – Ты сдурел?
   – До рассвета надо быть в Болхове. Если пешком – не успею.
   – Зачем нам Болхов?
   – Не нам. А мне.
   Ксения нахмурилась:
   – Ты ещё не навоевался?
   Да, спокойнее затаиться в какой-нибудь норе. Отлёживаться, набираясь сил… Только иного шанса может просто не быть. Если городок возьмут в плотное кольцо…
   Остались считанные часы.
   Именно теперь, в общей неразберихе, пока одни враги втаптывают в грязь других.
   – Ксюха, детка…
   – Не называй меня, детка.
   – Там что-то горит, – вдруг вмешалась Майя.
 
   Мы двинулись кустами вдоль дороги. И вскоре обнаружили то, на что я надеялся. Блок-пост фоминской охраны.
   Приземистое здание, огороженное бетонными стенами. Оно догорало, отравляя едким дымом чистый лесной воздух.
   Рядом, на асфальте валялись несколько тел в камуфляже «скорпионов».
   А ещё стоял джип с открытым верхом. И с водителем уткнувшимся в треснутое лобовое стекло.
   Пока Ксюха и Майя собирали оружие, я вытолкнул мертвеца. Сел за руль.
   Fuck!
   Здесь всё разбито.
   Похоже, очередь крупнокалиберного пулемёта. «Вертушка» прилетала в гости.
   – И как ты собираешься сдвинуть это с места? – язвительно уточнила Ксения.
   – Легко.
   На самом деле я вовсе не уверен. Опустил руку на приборную панель, закрыл глаза… Только бы пули не угробили остальное.
   – Денис, сваливаем отсюда, – боязливо шепнула Ксения.
   И правда. Задерживаться не стоит.
   Мотор фыркнул, кашлянул. Ожил мерным гудением.
   – Как ты это сделал?
   – Садись за руль, – попросил я. Сдёрнул «ночники» и отдал девочке. Голова кружилась. Звёзды расплывались, будто через мокрое стекло.
   Я тяжело плюхнулся на заднее сиденье и обнял ладонями пульсирующие виски.
   – Денис, тебе плохо?
   – Езжай!
   Чуть-чуть передышки – необходимо мне, как воздух…
   Ксения развернула джип.
   Сейчас едем на восток, прочь от замка.
   Перед глазами у меня ясно, будто наяву, встала карта, которую мы изучали вместе с Егором:
   – Не зевай. Через пять километров должен быть поворот на просёлок.
   – И куда дальше?
   – На север, в Болхов.
   Она промолчала. И я добавил:
   – Когда выберемся подальше, я вас высажу.
   – Опять хочешь от меня избавиться? – всхлипнула Ксения.
   – Дура, – шепнул я. Ругаться не было сил.
   – Фигушки, – сказала она неожиданно уверенным тоном, – Вместе – так вместе. До самого конца.
   – Балаболка… – выдавил я и тревожно спохватился, – Ты, главное, мотор не глуши!
   – Тут нечем его глушить, – за девочку ответила Майя. Кажется она улыбнулась.
 
   Лодка мерно покачивалась. Сияние луны золотило гребни волн.
   Весла поскрипывали в уключинах.
   Раз-два… раз-два.
   Мужик – на вёслах. Спиной ко мне.
   Я тронул его плечо. Гребец обернулся. Сквозь квадратные стёкла холодно блеснули глаза:
   – Обожаю творцов – инженеров, алхимиков, пахарей… И не люблю убийц.
 
   Бр-р-р…
   Я тряхнул головой, отгоняя наваждение.
   Что? Где я?
   Это не шоссе. Джип трясётся по колдобинам. Как и раньше, фары выключены.
   Чёрная стена леса почти вплотную подходит к колее.
   Куда мы движемся?
   – Ксюха! – сердито прошипел я. Конечно, задремал. А будить меня она не стала.
   – Ну, что оклемался? – уточнила девочка, не поворачивая головы.
   – Останови!
   – Зачем?
   – Тебе с Майей выходить!
   – Тебе тоже. Скоро.
   Дорога делает крутой изгиб вокруг вершины холма. Лес кончается. Впереди – белая стена тумана. Она вырастает от самой травы и сливается с низкими облаками. В лунном свете, облачные барашки – как застывшие гребни волн. Будто впереди спит под звёздами океан.
   Целый город покоится там, на дне…
   Денис Воронин, я всё про тебя узнаю.

3. Возвращение

Глава 1

   Проволочное заграждение выросло поперёк дороги. Кажется, на вон тех столбиках – сенсоры движения.
   – Дави на газ, – посоветовал я Ксюхе.
   – А ты уверен? – поёжилась она.
   – Не спорь с командиром!
   Она хмыкнула.
   Так и не удалось её спровадить. Может, это и к лучшему? Я чересчур слаб, чтоб самому садиться за руль.
   Джип проломил ограждение. Взрыкнул мотором, подмял колючую проволоку. И вырвался на ту сторону.
   Мы нырнули в туман.
   Свет луны померк, растёкся бесполезным пятном.
   – Темно, – сказала Майя.
   – Ага, – кивнул я, – Ты не волнуйся – здесь и в «ночниках» много не разглядишь. Если б нас ждали – постарались взять ещё за «колючкой».
   – Я не боюсь, – ответила она.
   Это правильно. Бояться уже поздно. Я ведь предлагал ей брать Ксению в охапку и мотать в какое-нибудь тихое место. Отказалась – терпи.
   У меня в команде – ребёнок и баба. Курам на смех.
   Хотя… Сейчас я и сам – беспомощнее ребёнка.
   – Что видно? – уточнил я у «водителя».
   – Дорога совсем заросла. Тут никто не ездил, – спокойно ответила Ксюха.
   – Дома уже различаешь?
   – Не-а…
   – Хоть что-то похожее на руины?
   – Ничего.
   – Скажешь, когда увидишь.
   – Угу.
   Я молчу. Жду.
   Несмотря на влажную одежду мне тепло. Машина идёт мягко. В воздухе – густые ароматы луговых трав. Странно, и туман им не помеха. Будто сейчас не ночь, а раскалённый полдень…
   Сколько уже времени едем в кромешной мгле?
   Не меньше четверти часа.
   А города всё нет.
   Плохо.
   Перед глазами у меня ясно всплывает лицо Фомина. Тонкие губы кривятся: «Снаружи туда не проникнуть… Словно кусок пространства вырезали и склеили всё заново.»
   Но ведь я там был.
   Был!
   – Ксения, давай-ка поменяемся местами.
   – Ещё чего! Не хватало нам куда-нибудь врезаться!
   – Не угомонишься – пойдёшь пешком.
   – Знаете, – вдруг вмешалась Майя, – Лучше бы нам всем идти пешком.
   Я удивлённо обернулся на её голос:
   – Почему?
   – Мой друг… он говорил, так безопаснее.
   – Он здесь был?
   – Вместе со мной. Перед тем, как меня взяли…
   Да. Не я один такой уникум.
   Это радует.
   – Спасибо за информацию. Но… хуже не будет. И так едва тащимся. Если на своих двоих – до утра не успеем.
 
   – Ксюха, тормози. Я сажусь за руль.
   Она не послушалась. Вместо этого прибавила газу. Джип подпрыгнул на выбоине.
   – Эй! Не шали. Сбрасывай скорость!
   – А что я по твоему делаю?! – растерянно отозвалась она.
   Чёрт!
   – Жми на тормоз!
   – Не работает, – в голосе звенит отчаяние.
   Я протиснулся между передними сиденьями. В кромешной тьме нащупал что-то рукой. Ага, ксюхин ботинок. На вжатой до отказа педали…
   Толчок. Бьюсь головой о какую-то железку.
   Девочка крутит руль.
   Слишком резко.
   Дура! Перевернёмся!
   Опять удар.
   И следом – невесомость.
   «Кажется, летим с обрыва», – услужливо сообщает подсознание.
   Я успеваю повернуть голову.
   Туман вдруг рассеивается.
   В небе надо мной опрокинутая вокзальная площадь. Вниз кронами растут деревья. Черными крышами тянутся вниз дома. Кое-где в стеклянных глазницах отражается лунный свет. Самой луны не видно. Она далеко под нами, на дне бездонной пропасти…
   Как раз туда мы падаем.
   Серая мгла.
   Визг Ксюхи.
   Хруст. Скрежет металла.
   Удар.
   Джип последний раз вздрагивает. И вдруг становится удивительно тихо.
 
   Наверное, я провалился в забытьё.
   Когда очнулся – уже серело. Густая тьма превратилась в белёсый туман. Прямо над собой я увидел лицо Майи.
   – Где болит? – с тревогой уточнила она.
   – Везде, – хмуро ответил я. И кое-как приподнялся, отодвинув упиравшийся в грудь ботинок Ксении.
   Сама девочка сидела рядом. На рассеченном лбу запеклась кровь. А её пальцы мёртвой хваткой сжимали руль.
   – Эй! – осторожно позвал я.
   Она не шевельнулась. Только моргнула.
   Разбитые «ночники» валялись на кресле рядом.
   – Давно так сидит?
   – С тех пор, как её увидела, – вздохнула Майя.
   – Ксения, – тихонько позвал я, – Ты ничего не сломала?
   Она промычала что-то неопределённое. Потом устало прикрыла веки и разразилась многоэтажным словосочетанием. Таким длинным, что я расслабился.
   – Ей плохо? – насторожилась Майя.
   – Нет, мне хорошо! – пробурчала Ксюха, – Просто замечательно!
 
   Слегка шатаясь, я выбрался из машины.
   Джип покоился на дне оврага. Позади было сломанное дерево. Наверное, то самое, благодаря которому приземление вышло удивительно мягким.
   Уже светает.
   – Машину угробили, – мрачно констатировал я, – И всё без толку.
   – Я предупреждала, – терпеливо напомнила Майя.
   – Да! – огрызнулся в ответ. Голова болела и всё вокруг казалось удивительно мерзким – влажная от росы травка, крутой склон оврага, а главное – я сам.
   – Нам ещё повезло.
   – Очень, – проскрежетал я зубами. Тьфу! Зубы тоже ноют… Хочется сказать ей какую-нибудь гадость. И не выходит.
   Большие голубые глаза смотрят на меня с сочувствием.
   Но что толком о ней известно?
   Какого хрена она до сих пор вместе с нами? Зачем рискует?
   Из благодарности? Смешно.
   – Майя… А где сейчас твой друг?
   – Его… уже нет. Когда возвращались – угодили в засаду.
   Понятно. Не смогли взять его живым.
   – И что вы здесь делали?
   Молчание в ответ.
   – Я думал, ты мне доверяешь…
   – А кто ты такой, чтоб ставить вопросы? – нахмурилась она, – И кстати, зачем тебе самому в Болхов?
   Спросила б чего полегче.
 
   Я прислонился к джипу.
   Майя отвернулась и нервно теребила прядь волос.
   Хорошая ты девушка. Но я уже привык везде искать врагов. Совсем, как Фомин…
   А что? Жизнь – причудливая штука.
   Если «айболит», Тэдди и Майя – одна шайка… Тогда, есть определённая логика. Виртоман грохнул доктора, прежде, чем тот успел проговориться. А Майя умело изображала несчастную жертву…
   Даже воды наглоталась – там, в реке. Всё, чтоб меня одурачить.
   Я сел на траву и сжал виски ладонями.
   Бред.
   Полный, клинический…
   Но разве моя реальность чем-то лучше?
   Я покосился на девушку.
   Кто ты, Майя?
   Что прячешь в этой изящной головке?
   Может, ты и не была с ними заодно… Может, у тебя свои, особые планы. Знать бы какую ты мне отводишь позицию?
 
   – Эй! – донёсся решительный голосок, – Хватит рассиживаться. Валим отсюда!
   Я повернул голову.
   Ксения уже достаточно оклемалась, чтоб самостоятельно выбраться из машины. И рассуждает вполне логично.
   – Пошли, – согласился я.
   Мы навьючились оружием и боеприпасами. Два «лишних» АК швырнули в кусты. Запечатанные в пластик бутылки с минералкой, доставшиеся от прежних хозяев джипа, Ксения обернула в какую-то дерюгу. Связала надёжным узлом и повесила себе на плечо.
   Мы вскарабкались по крутому склону.
   Наверху я сел передохнуть.
   Оглянулся.
   Вдруг дошло, что овраг какой-то неправильный.
   Вон там, левее – виднеется в тумане дерево. Растёт на почти отвесном скате. Ствол торчит под прямым углом. На нём подтягиваться можно, будто на турнике! Деревья так не растут…
   Я всмотрелся. И обнаружил метрах в десяти от разбитого джипа едва угадывавшуюся колею просёлка. Отвесно спускавшуюся по крутизне. И так же круто взбиравшуюся на противоположный склон оврага.
   Блин. Чертовщина.
   – Видишь? – указал я Ксюхе.
   – Ну, – кивнула она, – Я ведь нормально вожу! Но только идиот мог проложить такую дорогу! С обрыва и мордой в землю. Убила бы!..
   – Знаете, – сказала Майя, – Когда-то здесь было ровное место.
   Я растерянно кашлянул.
   Угу. Похоже на то…
   Будто неведомая сила свернула земную поверхность вместе с дорогой и деревьями – так, словно это тонкий лист бумаги. Кое-где, в местах перегиба, видны глубокие трещины…
   – Паршивый пейзаж, – озвучила Ксюха и голосок её чуть дрогнул.
   Если даже с землёй тут творится чёрте что – каково будет нам, двуногим букашкам?
 
   – Майя, прошлый раз вы двигались этим же путём?
   – Мы не доехали. Спрятали мотоциклы в лесу и пошли в обход. Проволочное заграждение пересекли северо-западнее. Километрах в десяти отсюда. Там нет дорог.
   – А овраг был?
   – Точно не скажу. Там – сплошные рвы и котлованы. Кажется, раньше что-то строили…
   – Хорошо знаешь местность?
   – Друг знал. А я просто запомнила наш путь.
   Жаль. Мы все – как слепые котята…
   Я закрыл глаза.
   – Денис, – хлопнула меня по плечу Ксения, – Идти-то сможешь?
   – Смогу… – кивнул без особой уверенности, – Слушай, ты видела что-нибудь необычное… когда мы вниз загремели?
   – Я? – удивилась девочка, – Да, я чуть не уписалась! – она покраснела и добавила, – В следующий раз не уговаривай. Сам будешь крутить «баранку»!
   – А я… увидел Болхов. Вокзальную площадь. Как на ладони.
   – Хм-м… – сочувственно моргнула девочка, – Неудивительно. Если хорошо приложиться башкой…
   – Ты видел город? – вскинула брови Майя.
   – Да. Очень ясно. Только он был вверху, – я ткнул пальцем в небо.
   – Хочешь водички, Денис? – встревоженно предложила Ксюха.
   – А нет чего покрепче?
   Коньяку я б сейчас выпил. Хорошего, французского. Налил бы как «Крокодил»-Геннадий полный стакан. И едва чувствуя вкус, осушил до капли – в пару глотков…
   – Думаешь, мы уже внутри? – спросила Майя.
   – Мне кажется, да.

Глава 2

   В детстве я любил туман.
   Всё размыто в памяти. Но это встаёт откуда-то из подсознания… Окутанный белым покрывалом сад. Загадочные силуэты деревьев. И кажется, если долго-долго идти сквозь молочную дымку – впереди обязательно откроётся что-то удивительное…
   Ветка хрустнула у Ксении под ногой.
   Я вздрогнул, возвращаясь к яви.
   Поёжился.
   Чёрт бы взял эти сопливые грёзы! Лучше б я вспомнил что-то полезное…
   Где-то над нами сияло утреннее солнце. Пшеничные волосы Майи шевелил ветер. Только пелена и не думала таять.
   Кругом светло. А уже за десяток шагов ни хрена не разберешь.
   Это не так плохо.
   Нас ведь тоже не видно.
   А всё таки – муторно. Начинает мерещиться бог знает что… Хочется передвигаться перебежками – от одного куста до другого. Ползти, вжимаясь в изгибы рельефа…
   – Далеко ещё? – пробормотал Ксения.
   – Не знаю, – честно ответил я.
   Мы следуем вдоль заросшей колеи просёлка.
   Чтоб устроить ловушку, дорога – подходящее место. Но кто может ждать нас здесь, внутри?
   Не так-то просто сюда попасть…
   Успокаиваю себя этими рассуждениями. И продолжаю шагать вперёд. Сворачивать в сторону не рискну. Не хватало ещё заблудиться в тумане.