Страница:
Я обернулся. Над башней показались короткие грязные волосы. Следом – чумазая физиономия.
Лери.
Я ошеломлённо смотрел на неё. А она, будто не замечая, спрыгнула на землю. В руке у неё – серебристый чемоданчик с надписью «First Aid». Аптечка из БТРа?
Лери бросилась прямиком к телу База.
Через мгновенье, уже склонилась над ним. Расстегивает его куртку и «броню». Ножом распарывает рубаху.
Я шагнул ближе.
В открытом чемоданчике хватает всего. Фомин хорошо запасся. По-моему, это медицинский набор американского спецназа. Сначала – укол обезболивающего. Потом флакон с надписью «Wound-stop». Девушка заливает раны База светло-кремовой пеной. Я знаю – вместо перевязки. Бактерицидная пенка быстро схватывается, уплотняясь в пористую массу, и останавливает кровотечение.
– Помоги, – просит меня Лери.
Вместе мы аккуратно переворачиваем тело. Она обрабатывает сквозные раны со спины.
Готово. Но с «лечением» ещё не всё. Девушка достала из герметичной упаковки что-то вроде большого шприца уже заполненного густой, как молоко, жидкостью. Снимает с длинной иглы предохранительный колпачок. И аккуратно втыкает её в рану.
– Что она творит?! – растерянно шепчет Ксения.
Да, если не знать – зрелище отвратительное. Если знать – тоже мало хорошего…
– Репарационная нановзвесь, – тихо объясняю я, – Там, плавает много-много мелких частичек… Они заклеивают разрушенные сосуды. Уничтожают бактерии, грязь и кусочки ткани, попавшие в рану.
– Ему станет лучше?
Я пожимаю плечами.
Лери обрабатывает все «дырки» в теле База. Потом задирает рукав его куртки. Протирает кожу спиртом. Достаёт большой мягкий флакон с синеватым кровезаменителем. Иголка с трубкой в той же – упаковке. Лери подсоединяет трубку. Сжимает флакон, продувая воздух. Синеватые капли падают на запачканную кровью траву. А Лери втыкает иглу в вену База. Оглядывается и вручает флакон Ксюхе:
– Держи. Поработаешь капельницей.
– А дальше как? – хмурится Султан.
Он прав.
Если в ближайший час Баз не попадёт на операционный стол – шансов у него все равно никаких.
Мы сделали, что могли. Точнее, Лери сделала…
– Давайте перенесём его в БТР, – предлагаю я.
– Ещё пару минут…
Конечно. Она ждёт, когда схватится бактерицидная пенка. И «нано-коктейлю» требуется время…
А у меня ясное чувство – всем нам лучше оказаться как можно дальше от этого, пропахшего смертью места. И как можно скорее!
Лери вглядывается в лицо База – с надеждой и тревогой.
Кто она такая? Понятия не имею. Но наши интересы пока точно совпадают.
Я трогаю её плечо:
– Хуже ему не будет.
Ему и так хуже некуда.
Она оборачивается и кивает. Опять бежит к БТРу. Запрыгивает внутрь. Тяжелая махина взрыкивает мотором. Проезжает несколько метров, разворачивается к нам распахнутым кормовым люком.
Мы с Инютиным аккуратно поднимаем тело База и заносим внутрь. Укладываем на какие-то тряпки – Лери подстелила. В просторном салоне – а выглядит это именно, как салон, – никого кроме неё.
Значит это правда. Вдвоём с Базом – Инютина я не считаю – они сумели захватить две единицы техники.
Что-то темнеет на стенах и полу. Я присматриваюсь.
Кровь.
И на водительском кресле – тоже. Следы остались, а от тел избавились…
Ну, да.
Пока Фомин разбирался с нами – Баз и Лери успели разобраться с экипажем.
Только потом вышла заминка.
БТР слегка опоздал к главному веселью…
Я снимаю с себя куртку и подкладываю раненому под голову.
Он открывает глаза. Смотрит на меня. Сначала вроде не видит. Потом взгляд фокусируется. И становится неприязненным. Тьфу… Будто это я в него стрелял.
– Лери… – хрипло зовёт пресс-секретарь.
– Я здесь!
– Как ты?
– Нормально.
– Отдай мне пистолет.
«Глок» вывалился из руки База, когда мы его заносили.
– Тебе ни к чему, – говорит она, – Лежи спокойно.
– Дура… я же все равно загнусь.
Лери не отвечает.
– А что с этими? – доносится снаружи голос Султана.
Я выбираюсь из БТРа.
Бригадир держит «скорпионов» и Фомина на мушке. Майя нервно кусает губу:
– Чего тут думать? В расход!
Ксюха мрачно щурится. Она и бы сама исполнила приговор. Но все ждут моей команды. Почему-то именно сейчас, когда я едва держусь на ногах, все безоговорочно признали моё старшинство. Или они считают, что Лери и Баз – мои люди?
– Постойте! – выдавливает Фомин. Глаза его лихорадочно бегают, – Мы ведь можем договориться!
– Уже договаривались.
– Я знаю, как спасти Базиля!
Султан сплюнул.
– Врёт, – убеждённо констатировала Ксюха. Пальцы Майи сжались на рукояти «калаша».
– … я, правда, знаю! Эмплифаер его спасёт!
– Чего-чего?
– Денис, это серьёзно. Думаешь, почему я так хотел проникнуть в Болхов? Я не стал бы рисковать из-за выдумки! Бывали случаи. Как-то в городе шерстила группа мародёров. С ними шёл один – безнадёжный. Цирроз печени – последняя стадия. Его бросили, оставили подыхать. А ему стало лучше. Он единственный выбрался наружу…
– Сказка, – буркнула Майя, – Здесь ещё никому не становилось лучше. Даже здоровые теряют силы…
– Я сам видел его томограммы – до и после! У него полностью регенерировались органы. Это похоже на чудо. Но это правда!
– Вы чем-то больны? – сухо спросил я.
Фомин замялся. И хмуро выдавил:
– Онкология. Внешне пока не заметно… Но обычные средства я уже испробовал. Осталось только это.
– Не слушай его, Денис, – поморщилась Майя, – Он просто хочет спасти шкуру!
– Да, хочу, – слабо усмехнулся Юрий Петрович, – А кто бы из вас не хотел– в моей ситуации?
Я качнул головой:
– Нет никакого эмплифаера. Извините, я вас обманул. Вы зря сюда явились. Чудесных исцелений не бывает.
– Ты ошибаешься, – донеслось сзади.
Я растерянно обернулся.
Лери казалась совершенно спокойной:
– Он говорит правду. Это не чудо. В Болхове, действительно, есть такое место.
Глава 18
Глава 19
Лери.
Я ошеломлённо смотрел на неё. А она, будто не замечая, спрыгнула на землю. В руке у неё – серебристый чемоданчик с надписью «First Aid». Аптечка из БТРа?
Лери бросилась прямиком к телу База.
Через мгновенье, уже склонилась над ним. Расстегивает его куртку и «броню». Ножом распарывает рубаху.
Я шагнул ближе.
В открытом чемоданчике хватает всего. Фомин хорошо запасся. По-моему, это медицинский набор американского спецназа. Сначала – укол обезболивающего. Потом флакон с надписью «Wound-stop». Девушка заливает раны База светло-кремовой пеной. Я знаю – вместо перевязки. Бактерицидная пенка быстро схватывается, уплотняясь в пористую массу, и останавливает кровотечение.
– Помоги, – просит меня Лери.
Вместе мы аккуратно переворачиваем тело. Она обрабатывает сквозные раны со спины.
Готово. Но с «лечением» ещё не всё. Девушка достала из герметичной упаковки что-то вроде большого шприца уже заполненного густой, как молоко, жидкостью. Снимает с длинной иглы предохранительный колпачок. И аккуратно втыкает её в рану.
– Что она творит?! – растерянно шепчет Ксения.
Да, если не знать – зрелище отвратительное. Если знать – тоже мало хорошего…
– Репарационная нановзвесь, – тихо объясняю я, – Там, плавает много-много мелких частичек… Они заклеивают разрушенные сосуды. Уничтожают бактерии, грязь и кусочки ткани, попавшие в рану.
– Ему станет лучше?
Я пожимаю плечами.
Лери обрабатывает все «дырки» в теле База. Потом задирает рукав его куртки. Протирает кожу спиртом. Достаёт большой мягкий флакон с синеватым кровезаменителем. Иголка с трубкой в той же – упаковке. Лери подсоединяет трубку. Сжимает флакон, продувая воздух. Синеватые капли падают на запачканную кровью траву. А Лери втыкает иглу в вену База. Оглядывается и вручает флакон Ксюхе:
– Держи. Поработаешь капельницей.
– А дальше как? – хмурится Султан.
Он прав.
Если в ближайший час Баз не попадёт на операционный стол – шансов у него все равно никаких.
Мы сделали, что могли. Точнее, Лери сделала…
– Давайте перенесём его в БТР, – предлагаю я.
– Ещё пару минут…
Конечно. Она ждёт, когда схватится бактерицидная пенка. И «нано-коктейлю» требуется время…
А у меня ясное чувство – всем нам лучше оказаться как можно дальше от этого, пропахшего смертью места. И как можно скорее!
Лери вглядывается в лицо База – с надеждой и тревогой.
Кто она такая? Понятия не имею. Но наши интересы пока точно совпадают.
Я трогаю её плечо:
– Хуже ему не будет.
Ему и так хуже некуда.
Она оборачивается и кивает. Опять бежит к БТРу. Запрыгивает внутрь. Тяжелая махина взрыкивает мотором. Проезжает несколько метров, разворачивается к нам распахнутым кормовым люком.
Мы с Инютиным аккуратно поднимаем тело База и заносим внутрь. Укладываем на какие-то тряпки – Лери подстелила. В просторном салоне – а выглядит это именно, как салон, – никого кроме неё.
Значит это правда. Вдвоём с Базом – Инютина я не считаю – они сумели захватить две единицы техники.
Что-то темнеет на стенах и полу. Я присматриваюсь.
Кровь.
И на водительском кресле – тоже. Следы остались, а от тел избавились…
Ну, да.
Пока Фомин разбирался с нами – Баз и Лери успели разобраться с экипажем.
Только потом вышла заминка.
БТР слегка опоздал к главному веселью…
Я снимаю с себя куртку и подкладываю раненому под голову.
Он открывает глаза. Смотрит на меня. Сначала вроде не видит. Потом взгляд фокусируется. И становится неприязненным. Тьфу… Будто это я в него стрелял.
– Лери… – хрипло зовёт пресс-секретарь.
– Я здесь!
– Как ты?
– Нормально.
– Отдай мне пистолет.
«Глок» вывалился из руки База, когда мы его заносили.
– Тебе ни к чему, – говорит она, – Лежи спокойно.
– Дура… я же все равно загнусь.
Лери не отвечает.
– А что с этими? – доносится снаружи голос Султана.
Я выбираюсь из БТРа.
Бригадир держит «скорпионов» и Фомина на мушке. Майя нервно кусает губу:
– Чего тут думать? В расход!
Ксюха мрачно щурится. Она и бы сама исполнила приговор. Но все ждут моей команды. Почему-то именно сейчас, когда я едва держусь на ногах, все безоговорочно признали моё старшинство. Или они считают, что Лери и Баз – мои люди?
– Постойте! – выдавливает Фомин. Глаза его лихорадочно бегают, – Мы ведь можем договориться!
– Уже договаривались.
– Я знаю, как спасти Базиля!
Султан сплюнул.
– Врёт, – убеждённо констатировала Ксюха. Пальцы Майи сжались на рукояти «калаша».
– … я, правда, знаю! Эмплифаер его спасёт!
– Чего-чего?
– Денис, это серьёзно. Думаешь, почему я так хотел проникнуть в Болхов? Я не стал бы рисковать из-за выдумки! Бывали случаи. Как-то в городе шерстила группа мародёров. С ними шёл один – безнадёжный. Цирроз печени – последняя стадия. Его бросили, оставили подыхать. А ему стало лучше. Он единственный выбрался наружу…
– Сказка, – буркнула Майя, – Здесь ещё никому не становилось лучше. Даже здоровые теряют силы…
– Я сам видел его томограммы – до и после! У него полностью регенерировались органы. Это похоже на чудо. Но это правда!
– Вы чем-то больны? – сухо спросил я.
Фомин замялся. И хмуро выдавил:
– Онкология. Внешне пока не заметно… Но обычные средства я уже испробовал. Осталось только это.
– Не слушай его, Денис, – поморщилась Майя, – Он просто хочет спасти шкуру!
– Да, хочу, – слабо усмехнулся Юрий Петрович, – А кто бы из вас не хотел– в моей ситуации?
Я качнул головой:
– Нет никакого эмплифаера. Извините, я вас обманул. Вы зря сюда явились. Чудесных исцелений не бывает.
– Ты ошибаешься, – донеслось сзади.
Я растерянно обернулся.
Лери казалась совершенно спокойной:
– Он говорит правду. Это не чудо. В Болхове, действительно, есть такое место.
Глава 18
Смутные образы рождались у меня в голове. Отголоски кошмаров наслаивались на реальность…
«Ключ» и «замок»?
«Ключ» – у меня. А «замок» она нашла?
Бред.
– Ты сама там была? – уточнил Султан.
– Я знаю, где это.
Лери глянула на меня так же, как раньше смотрела в лицо База – с тревогой и надеждой. И добавила:
– Одна я не смогу туда войти.
– Далеко? – спросил бригадир.
– В центре.
Он задумчиво озвучил:
– «Эмплифаер». По-английски, просто: «усилитель». Термин из электроники…
– Да, усилитель, – горячо кивнул Фомин, – Но не электромагнитных, а спинорных полей.
– Из той же оперы, что и нуль-генератор? Похоже на псевдонаучную ахинею.
– Нуль-генератор – не выдумка. В Америке ведутся разработки… Я собирал косвенные данные… У меня есть кой-какие материалы. Я всё вам отдам!
– Да, знаю. Вы – щедрый человек, – мрачно усмехнулся Султан.
– Только это другой диапазон. Нуль-генератор – оружие. А усилитель – он работает в биологической полосе.
– Что это значит?
– Воздействует, главным образом, на живые организмы. Усиливает их собственные биополя.
– Чепуха, – пробормотала Майя. Без особой уверенности.
Я закрыл глаза.
«Исцеление» – хорошее слово. Вдруг выйдет? И не только с Базом, но и с несчастным контуженным придурком. Амнезия – ведь тоже болезнь…
Лишь одна паскудная деталь. Очень существенная.
Я глянул на Лери:
– Вокруг того места – полно зомби?
– Хватает, – честно ответила она.
Если бы имелось время – можно аккуратно просочиться несколькими группами. Наблюдать, выждать подходящий момент…
Ждать некогда.
Максимум через час Баз умрёт.
Он уже умирает.
Я это знаю.
«Нано-коктейль» и кровезаменитель дали лишь краткое облегчение…
Я покосился на БТР.
В каком-то смысле, это проще. Если нельзя быть осторожным, надо стать быстрым. И слегка ненормальным…
Шестьсот охранников…
– У ваших людей, здесь в Болхове, имелись гранатомёты?
– Да, – торопливо кивнул Фомин, – РПГ, ПТУРСы…
Можно было не спрашивать. Хотя они – давно не люди, стволов и прочего добра – у них в избытке.
Я обернулся к Лери:
– Еду с тобой.
Окинул взглядом свою маленькую «бригаду» и добавил для Султана:
– «Хаммер» в твоём распоряжении. И деньги – как договаривались. Выведи всех из города. Скоро здесь будет жарко.
Он нахмурился. А Майя шагнула ближе и схватила меня за руку:
– Никуда тебя не отпущу… одного.
– Я тоже с тобой! – подтвердила Ксюха, – Мы же всегда вместе…
– Заткнись, – резко её оборвал, – И слушай Султана.
Нет времени на уговоры.
– Денис… – пробормотал бригадир.
Что ещё?!
Я нетерпеливо дёрнулся.
В это мгновенье, автоматная очередь ударила в стену дома.
Один из «боди-гвардов» медленно оседает. Второй, вместе с Фоминым, падает на траву. Вжимается в землю, закрывая голову руками.
Пули лупят по стене, выбивая фонтанчики пыли.
Мы прячемся за БТРом. Стреляют откуда-то из тумана.
Лери уже исчезла в люке. Оживает ПКМ в башне. И начинает косить вырастающие из дымки фигуры.
А им хоть бы хны. Одни – разлетаются серыми ошмётками. Другие падают, но опять встают. Пули долбят по броне БТРа – бум-бум-бум! Словно невидимый дятел часто работает стальным клювом.
Мелочь. Пока не появился кто-то с гранатомётом…
Султан стреляет из-за колеса.
Майя и Ксюха – тоже не жалеют патронов. Трудно промахнуться по идущим в рост фигурам…
Но их не становится меньше. А главное – неясное движение в тумане по левому флангу. Кажется, нас пытаются обойти.
Черт. Раньше такого не было. Зомби умнеют на глазах…
– Хватит! – командую я, – Все внутрь!
Под защиту брони. Стоящий на отшибе «хаммер» точно отпадает.
Женская часть «коллектива» запрыгивает в БТР через кормовой люк. Вместе с собой втаскивают Крота. Рюкзак и мешок с деньгами – тоже не оставили. А Султан…
Где он?!
Замер у тела Индейца. Я не вижу лица бригадира. Только сгорбленную спину. Что-то он шепчет. И держит холодную руку.
– Султан! Ему не поможешь!
Хрипло отзывается:
– Уже нет…
Ползёт назад. Пули долбят землю рядом. А уцелевший фоминский «боди-гвард» целится Султану в спину из М16. И когда ведь успел подобрать, мерзавец!
Ликвидирую оплошность.
Остаётся Юрий Петрович. Губы его трясутся:
– Денис, я буду вам полезен!
Чем он может быть полезен?
Несчастный, больной человек. Слабый и безоружный…
– В машину! Живо!
Едва люк захлопнулся, БТР сорвался с места. В кресле водителя сидела Лери. Пулемёт продолжал работать – короткими экономными очередями, в автоматическом режиме. Бортовой компьютер стрелял по всему, что движется.
Да, эта машина только внешне выглядит неказистой. Она напичкана электроникой. Крохотные видеокамеры передают картинку на экраны. Бойницы можно держать наглухо закрытыми.
Мягкие кресла обтянуты настоящей кожей. И весь салон покрыт чем-то вроде пробкового дерева. Упругое, приятное на ощупь… Интересно, это всё горит?
Наверное, нет. Пропитано специальными химсоставами.
Фомин для себя готовил. Так что, заботился и о комфорте, и о безопасности. Броневик класса «люкс» – куда практичнее лимузина. Хотя, минибар тут имеется…
Султан достал бутылку коньяка. Хлебнул «из горла». Предложил мне. Под озабоченным взглядом Майи я отказался. Голова и так тяжелая…
– А мне можно коньяка? – донёсся снизу голос База.
– Ещё чего! – возмутилась Лери.
– Жизнь не удалась, – вздохнул пресс-секретарь, – И смерть тоже паршивая…
– Не болтай. Тебе вредно.
Он по-прежнему лежал на полу между креслами. Ему должно быть удобно – пол покрыт чем-то мягким, пружинистым. Хотя, «удобно» – не очень подходящее слово в его ситуации…
Ксюха таращилась на большой обзорный экран перед креслом водителя:
– Откуда их, уродов, столько набежало?
– Они чуют смерть, – спокойно объяснила Лери. И вырубила пулемёт. Молодец, патроны надо беречь.
Нас чуть подкинуло на выбоине. Не слишком сильно.
БТР легко, будто ветер, шёл через толпу ходячих трупов. Изломанные фигуры с глухим стуком разлетались вправо и влево. Только одному, слишком настырному удалось зацепиться. И почти две минуты мы крупным планом любовались на экране его засохшей физиономией. Тёмные глазницы смотрели в камеру, а челюсти шевелились.
– Красавец, – буркнул Султан. Едва вырвались с пустыря, бригадир не выдержал:
– Можно я его уберу?
– Сиди, – отозвалась Лери. И заложила крутой вираж. Активный мертвец слетел с брони.
– Так будет с каждым, кто забыл пристегнуться – объявила Ксюха и едко покосилась на Фомина, – А вы не забыли?
Вроде, ушли.
Пули уже не лупят по броне.
Шум мотора – ровный, приглушенный. В салоне – лёгкий цветочный аромат. Освежитель воздуха?
На экранах – окутанные дымкой пустынные улицы. Лери включила радар. В обычном тумане это помогает. Синтезированная картинка бывает куда отчётливей реальной.
Но не здесь.
Цифровое изображение вообще – сплошное «молоко». Удивительно, что остальная электроника пока работает без проблем.
Не стоит доверять технике. Надеяться надо на себя.
Инютин – молодец. Пока мы болтали с Фоминым – успел перетащить внутрь БТРа кучу оружия. Собрал с трупов запасные магазины и ручные гранаты.
У нас богатый арсенал. Включая пару подствольных гранатомётов.
Интересно, сколько зомби мы успели угробить?
На пустыре и вокруг было не меньше сотни.
Удачно вышло.
Даже, если часть из них опять сможет подняться…
Весь вопрос – сколько их будет впереди?
БТР резво перепрыгнул через канаву.
Скорость – это, то что надо…
Я украдкой окинул взглядом товарищей. Нет, не боятся. Насколько вообще можно не бояться в этом поганом месте.
Крот рассказывает Ксюхе что-то смешное. Инютин тоже прислушивается. И улыбка трогает его губы. Только Лери не отвлекается. Ни на миг не спускает глаз с экранов.
Как там говорил Султан: «Дружный коллектив – залог успеха»?
Лишь одному тут явно несладко. Фомин сидит, потупившись. Бледный, напряжённый. Вероятно, мечтает, чтобы о нём просто забыли…
Майя коснулась моего плеча. Шепнула:
– Зря ты его взял…
Я пожал плечами. Хотел ответить: мало ли, что – заложник нам пригодится. Не успел.
У Юрия Петровича – хороший слух. И сообразительность. Он понял и торопливо озвучил:
– Я вам не враг. Такие, как Мясник – враги. А я… просто бизнесмен.
– С хорошо оборудованной личной тюрьмой, – сухо подтвердила Майя.
– Такие времена…
– Угу.
– …Всё изменилось. Нет России. И нет прежнего мира. Государства, правительства… Скоро ничего не останется. Это – новый феодализм. А я – не злодей. Я лишь пытаюсь быть честным феодалом.
– Что-то, самое главное государство и не думает исчезать… – обернулся Султан.
– Америка – уже не страна. Это орудие мирового порядка.
– И вы его часть?
– Есть правила игры. Их надо соблюдать. Иначе тебя сметут.
– Как смели Россию?
– А вы вспомните, что она из себя представляла. Разваленная экономика, гнилое коррумпированное управление… Кто всем распоряжался, кому текли в карман миллиарды? Ничтожествам, гуляющим по Куршавелях с толпами проституток… Неужели вы думали, этот бардак мог продолжаться долго?
– Интересно, кто её развалил? – усмехнулся Султан, – И вы ведь не в Америке сколотили капитал.
– Да поймите же – есть объективные экономические законы!
– Понимаем. Грабить и разрушать – прибыльное дело.
– Кто бы меня упрекал… – скривился Фомин и зыркнул на банковский мешок с деньгами.
– Считайте, это плата за наше терпение, – хмуро ответил бригадир.
БТР резко подбросило. Я едва не вылетел из кресла.
Думал, очередная колдобина. Но машина накренилась и поползла, зарываясь носом в разбитую дорогу. Мотор натужно гудел. Только двигались мы медленнее пешехода.
Лери выругалась.
Я окинул взглядом экраны. Вроде чисто. Какой-то переулок между деревенского типа усадьбами и пятиэтажками.
– Глуши мотор, – скомандовал я, – А мы с Султаном прогуляемся.
На всякий случай добавил для остальной «публики»:
– Никому носа не высовывать!
– Очень надо, – буркнула Ксения.
Снаружи – тихо. Так что можно разобрать стрекотанье кузнечика – где-то далеко в заросших сорняком огородах, по ту сторону деревянных штакетников.
Откуда он здесь? Тонкий, беспечный голосок… За всё время – первое живое существо крупнее комара.
Остальные открытия не такие радостные.
– Полный кирдык, – вздохнул Султан. И пнул ботинком колесо. Вернее, то, что от него осталось.
Второе переднее – не в лучшем состоянии. И одно – из следующей пары.
Чертовщина. Это ведь не заурядные автопокрышки. Цельные катки из пористой резины, усиленной углепластовыми нитями. Их не всякий фугас возьмёт! А тут…
Полное впечатление, что колеса обглодал огромный жадный зверь. Хорошо обработал – почти до самой оси. А местами захватил куски металла из днища БТРа.
Я оглянулся. Ничего подозрительного. Лишь в десятке метров – ямка поперёк дороги. Через неё мы проскочили совсем недавно… Там что-то темнеет.
Но у меня нет желания туда заглядывать.
У Султана – тоже.
– А если переставить колёса с уцелевших пар?
– Это тебе не «газель», – пробурчал я.
– Ничего. Кой-какой опыт у меня есть.
– А инструмент?
– Внутри, кажется, был домкрат…
Мы оцепенели.
Из тумана явно слышался нарастающий гул. Едва различимый – он казался далёким…
Таковы законы человеческого восприятия. Но внутри звуки доходят иначе.
Спустя мгновенье из-за пятиэтажки вынырнул БТР. Почти копия нашего. С одним важным отличием – отрядом зомби верхом на броне.
«Ключ» и «замок»?
«Ключ» – у меня. А «замок» она нашла?
Бред.
– Ты сама там была? – уточнил Султан.
– Я знаю, где это.
Лери глянула на меня так же, как раньше смотрела в лицо База – с тревогой и надеждой. И добавила:
– Одна я не смогу туда войти.
– Далеко? – спросил бригадир.
– В центре.
Он задумчиво озвучил:
– «Эмплифаер». По-английски, просто: «усилитель». Термин из электроники…
– Да, усилитель, – горячо кивнул Фомин, – Но не электромагнитных, а спинорных полей.
– Из той же оперы, что и нуль-генератор? Похоже на псевдонаучную ахинею.
– Нуль-генератор – не выдумка. В Америке ведутся разработки… Я собирал косвенные данные… У меня есть кой-какие материалы. Я всё вам отдам!
– Да, знаю. Вы – щедрый человек, – мрачно усмехнулся Султан.
– Только это другой диапазон. Нуль-генератор – оружие. А усилитель – он работает в биологической полосе.
– Что это значит?
– Воздействует, главным образом, на живые организмы. Усиливает их собственные биополя.
– Чепуха, – пробормотала Майя. Без особой уверенности.
Я закрыл глаза.
«Исцеление» – хорошее слово. Вдруг выйдет? И не только с Базом, но и с несчастным контуженным придурком. Амнезия – ведь тоже болезнь…
Лишь одна паскудная деталь. Очень существенная.
Я глянул на Лери:
– Вокруг того места – полно зомби?
– Хватает, – честно ответила она.
Если бы имелось время – можно аккуратно просочиться несколькими группами. Наблюдать, выждать подходящий момент…
Ждать некогда.
Максимум через час Баз умрёт.
Он уже умирает.
Я это знаю.
«Нано-коктейль» и кровезаменитель дали лишь краткое облегчение…
Я покосился на БТР.
В каком-то смысле, это проще. Если нельзя быть осторожным, надо стать быстрым. И слегка ненормальным…
Шестьсот охранников…
– У ваших людей, здесь в Болхове, имелись гранатомёты?
– Да, – торопливо кивнул Фомин, – РПГ, ПТУРСы…
Можно было не спрашивать. Хотя они – давно не люди, стволов и прочего добра – у них в избытке.
Я обернулся к Лери:
– Еду с тобой.
Окинул взглядом свою маленькую «бригаду» и добавил для Султана:
– «Хаммер» в твоём распоряжении. И деньги – как договаривались. Выведи всех из города. Скоро здесь будет жарко.
Он нахмурился. А Майя шагнула ближе и схватила меня за руку:
– Никуда тебя не отпущу… одного.
– Я тоже с тобой! – подтвердила Ксюха, – Мы же всегда вместе…
– Заткнись, – резко её оборвал, – И слушай Султана.
Нет времени на уговоры.
– Денис… – пробормотал бригадир.
Что ещё?!
Я нетерпеливо дёрнулся.
В это мгновенье, автоматная очередь ударила в стену дома.
Один из «боди-гвардов» медленно оседает. Второй, вместе с Фоминым, падает на траву. Вжимается в землю, закрывая голову руками.
Пули лупят по стене, выбивая фонтанчики пыли.
Мы прячемся за БТРом. Стреляют откуда-то из тумана.
Лери уже исчезла в люке. Оживает ПКМ в башне. И начинает косить вырастающие из дымки фигуры.
А им хоть бы хны. Одни – разлетаются серыми ошмётками. Другие падают, но опять встают. Пули долбят по броне БТРа – бум-бум-бум! Словно невидимый дятел часто работает стальным клювом.
Мелочь. Пока не появился кто-то с гранатомётом…
Султан стреляет из-за колеса.
Майя и Ксюха – тоже не жалеют патронов. Трудно промахнуться по идущим в рост фигурам…
Но их не становится меньше. А главное – неясное движение в тумане по левому флангу. Кажется, нас пытаются обойти.
Черт. Раньше такого не было. Зомби умнеют на глазах…
– Хватит! – командую я, – Все внутрь!
Под защиту брони. Стоящий на отшибе «хаммер» точно отпадает.
Женская часть «коллектива» запрыгивает в БТР через кормовой люк. Вместе с собой втаскивают Крота. Рюкзак и мешок с деньгами – тоже не оставили. А Султан…
Где он?!
Замер у тела Индейца. Я не вижу лица бригадира. Только сгорбленную спину. Что-то он шепчет. И держит холодную руку.
– Султан! Ему не поможешь!
Хрипло отзывается:
– Уже нет…
Ползёт назад. Пули долбят землю рядом. А уцелевший фоминский «боди-гвард» целится Султану в спину из М16. И когда ведь успел подобрать, мерзавец!
Ликвидирую оплошность.
Остаётся Юрий Петрович. Губы его трясутся:
– Денис, я буду вам полезен!
Чем он может быть полезен?
Несчастный, больной человек. Слабый и безоружный…
– В машину! Живо!
Едва люк захлопнулся, БТР сорвался с места. В кресле водителя сидела Лери. Пулемёт продолжал работать – короткими экономными очередями, в автоматическом режиме. Бортовой компьютер стрелял по всему, что движется.
Да, эта машина только внешне выглядит неказистой. Она напичкана электроникой. Крохотные видеокамеры передают картинку на экраны. Бойницы можно держать наглухо закрытыми.
Мягкие кресла обтянуты настоящей кожей. И весь салон покрыт чем-то вроде пробкового дерева. Упругое, приятное на ощупь… Интересно, это всё горит?
Наверное, нет. Пропитано специальными химсоставами.
Фомин для себя готовил. Так что, заботился и о комфорте, и о безопасности. Броневик класса «люкс» – куда практичнее лимузина. Хотя, минибар тут имеется…
Султан достал бутылку коньяка. Хлебнул «из горла». Предложил мне. Под озабоченным взглядом Майи я отказался. Голова и так тяжелая…
– А мне можно коньяка? – донёсся снизу голос База.
– Ещё чего! – возмутилась Лери.
– Жизнь не удалась, – вздохнул пресс-секретарь, – И смерть тоже паршивая…
– Не болтай. Тебе вредно.
Он по-прежнему лежал на полу между креслами. Ему должно быть удобно – пол покрыт чем-то мягким, пружинистым. Хотя, «удобно» – не очень подходящее слово в его ситуации…
Ксюха таращилась на большой обзорный экран перед креслом водителя:
– Откуда их, уродов, столько набежало?
– Они чуют смерть, – спокойно объяснила Лери. И вырубила пулемёт. Молодец, патроны надо беречь.
Нас чуть подкинуло на выбоине. Не слишком сильно.
БТР легко, будто ветер, шёл через толпу ходячих трупов. Изломанные фигуры с глухим стуком разлетались вправо и влево. Только одному, слишком настырному удалось зацепиться. И почти две минуты мы крупным планом любовались на экране его засохшей физиономией. Тёмные глазницы смотрели в камеру, а челюсти шевелились.
– Красавец, – буркнул Султан. Едва вырвались с пустыря, бригадир не выдержал:
– Можно я его уберу?
– Сиди, – отозвалась Лери. И заложила крутой вираж. Активный мертвец слетел с брони.
– Так будет с каждым, кто забыл пристегнуться – объявила Ксюха и едко покосилась на Фомина, – А вы не забыли?
Вроде, ушли.
Пули уже не лупят по броне.
Шум мотора – ровный, приглушенный. В салоне – лёгкий цветочный аромат. Освежитель воздуха?
На экранах – окутанные дымкой пустынные улицы. Лери включила радар. В обычном тумане это помогает. Синтезированная картинка бывает куда отчётливей реальной.
Но не здесь.
Цифровое изображение вообще – сплошное «молоко». Удивительно, что остальная электроника пока работает без проблем.
Не стоит доверять технике. Надеяться надо на себя.
Инютин – молодец. Пока мы болтали с Фоминым – успел перетащить внутрь БТРа кучу оружия. Собрал с трупов запасные магазины и ручные гранаты.
У нас богатый арсенал. Включая пару подствольных гранатомётов.
Интересно, сколько зомби мы успели угробить?
На пустыре и вокруг было не меньше сотни.
Удачно вышло.
Даже, если часть из них опять сможет подняться…
Весь вопрос – сколько их будет впереди?
БТР резво перепрыгнул через канаву.
Скорость – это, то что надо…
Я украдкой окинул взглядом товарищей. Нет, не боятся. Насколько вообще можно не бояться в этом поганом месте.
Крот рассказывает Ксюхе что-то смешное. Инютин тоже прислушивается. И улыбка трогает его губы. Только Лери не отвлекается. Ни на миг не спускает глаз с экранов.
Как там говорил Султан: «Дружный коллектив – залог успеха»?
Лишь одному тут явно несладко. Фомин сидит, потупившись. Бледный, напряжённый. Вероятно, мечтает, чтобы о нём просто забыли…
Майя коснулась моего плеча. Шепнула:
– Зря ты его взял…
Я пожал плечами. Хотел ответить: мало ли, что – заложник нам пригодится. Не успел.
У Юрия Петровича – хороший слух. И сообразительность. Он понял и торопливо озвучил:
– Я вам не враг. Такие, как Мясник – враги. А я… просто бизнесмен.
– С хорошо оборудованной личной тюрьмой, – сухо подтвердила Майя.
– Такие времена…
– Угу.
– …Всё изменилось. Нет России. И нет прежнего мира. Государства, правительства… Скоро ничего не останется. Это – новый феодализм. А я – не злодей. Я лишь пытаюсь быть честным феодалом.
– Что-то, самое главное государство и не думает исчезать… – обернулся Султан.
– Америка – уже не страна. Это орудие мирового порядка.
– И вы его часть?
– Есть правила игры. Их надо соблюдать. Иначе тебя сметут.
– Как смели Россию?
– А вы вспомните, что она из себя представляла. Разваленная экономика, гнилое коррумпированное управление… Кто всем распоряжался, кому текли в карман миллиарды? Ничтожествам, гуляющим по Куршавелях с толпами проституток… Неужели вы думали, этот бардак мог продолжаться долго?
– Интересно, кто её развалил? – усмехнулся Султан, – И вы ведь не в Америке сколотили капитал.
– Да поймите же – есть объективные экономические законы!
– Понимаем. Грабить и разрушать – прибыльное дело.
– Кто бы меня упрекал… – скривился Фомин и зыркнул на банковский мешок с деньгами.
– Считайте, это плата за наше терпение, – хмуро ответил бригадир.
БТР резко подбросило. Я едва не вылетел из кресла.
Думал, очередная колдобина. Но машина накренилась и поползла, зарываясь носом в разбитую дорогу. Мотор натужно гудел. Только двигались мы медленнее пешехода.
Лери выругалась.
Я окинул взглядом экраны. Вроде чисто. Какой-то переулок между деревенского типа усадьбами и пятиэтажками.
– Глуши мотор, – скомандовал я, – А мы с Султаном прогуляемся.
На всякий случай добавил для остальной «публики»:
– Никому носа не высовывать!
– Очень надо, – буркнула Ксения.
Снаружи – тихо. Так что можно разобрать стрекотанье кузнечика – где-то далеко в заросших сорняком огородах, по ту сторону деревянных штакетников.
Откуда он здесь? Тонкий, беспечный голосок… За всё время – первое живое существо крупнее комара.
Остальные открытия не такие радостные.
– Полный кирдык, – вздохнул Султан. И пнул ботинком колесо. Вернее, то, что от него осталось.
Второе переднее – не в лучшем состоянии. И одно – из следующей пары.
Чертовщина. Это ведь не заурядные автопокрышки. Цельные катки из пористой резины, усиленной углепластовыми нитями. Их не всякий фугас возьмёт! А тут…
Полное впечатление, что колеса обглодал огромный жадный зверь. Хорошо обработал – почти до самой оси. А местами захватил куски металла из днища БТРа.
Я оглянулся. Ничего подозрительного. Лишь в десятке метров – ямка поперёк дороги. Через неё мы проскочили совсем недавно… Там что-то темнеет.
Но у меня нет желания туда заглядывать.
У Султана – тоже.
– А если переставить колёса с уцелевших пар?
– Это тебе не «газель», – пробурчал я.
– Ничего. Кой-какой опыт у меня есть.
– А инструмент?
– Внутри, кажется, был домкрат…
Мы оцепенели.
Из тумана явно слышался нарастающий гул. Едва различимый – он казался далёким…
Таковы законы человеческого восприятия. Но внутри звуки доходят иначе.
Спустя мгновенье из-за пятиэтажки вынырнул БТР. Почти копия нашего. С одним важным отличием – отрядом зомби верхом на броне.
Глава 19
Мы с Султаном притаились за машиной.
Думаю, и Лери увидала «гостей». Но пока не стреляла. Вдруг, не заметят? Подумаешь, разбитая техника стоит на дороге. Чтобы рассуждать, требуются мозги. А не то, что у них…
Чужой БТР пересёк улицу. Почти скрылся за соседним домом. Вдруг резко тормознул, разворачиваясь.
Мертвецы спрыгнули на землю. И редкой цепью двинулись в нашу сторону.
В ту же секунду, Лери открыла огонь.
Главная цель – чужой БТР. Первая очередь из автоматической пушки заклинивает его башню. Вторая – на поражение. Вероятно, снаряды угодили в боекомплект. БТР буквально разнесло изнутри.
Даже нам на головы посыпались камешки и куски земли. Я чихнул, щурясь от едкого дыма. Эффект превзошёл ожидания…
Фомин, что, специально запасся бронебойными снарядами?
Я хотел поделиться впечатлениями с Султаном.
Обернулся.
Как раз вовремя, чтоб увидать гранатомётчика.
АК106 подпрыгивает в руках. Целиться я не успеваю. Да этого и не требуется. С такого расстояния нельзя промахнуться. Особенно, если судорожно давить на спуск, не экономя патронов. Из тридцати – часть обязательно попадёт…
Живому и одной хватит.
А сколько надо, чтоб остановить того, кто уже умер?
Я различаю серую, сморщенную кожу, чёрные высохшие глазницы. И главное, хорошо вижу РПГ-29 у него на плече. Равнодушные фразы выплывают из памяти: «…тандемная боевая часть обеспечивает поражение техники с любым типом брони…»
Это значит – мои друзья в уютном салоне БТРа вот-вот превратятся в пылающие ошмётки.
Так уже было – у меня на глазах. Взрыв, горящая машина и внутри – самые близкие мне люди…
А я ничего не смог сделать.
Всё как во сне. В страшном сне…
Длинная очередь долбит кости, сухожилия. Подрубает руку, готовую нажать «спуск».
Патроны кончились. А он всё стоит. И тянется уцелевшеё конечностью к рукоятке.
В два прыжка я оказываюсь рядом с «трупом». Сшибаю его на землю. И пластмассовым прикладом бью по тому, что вместо лица. Хрустят кости, летят какие-то серые брызги… РПГ откатывается в сторону. Ногой я отшвыриваю гранатомёт и опять бью мертвеца прикладом.
Со всей силы. Будто хочу в кашу размазать его по земле…
Ещё и ещё… Словно это он подложил бомбу в тот лиловый «форд».
Султану едва удаётся меня оттащить:
– Денис, ты чего?
– Порядок…
В ушах – гулко колотят барабаны. Я оглядываюсь. Короткий бой закончен. Основную группу метким огнём уничтожила Лери. Султан ликвидировал двоих, пытавших обойти нас справа.
– Какие… потери? – глухо выдавливаю я.
– Тебя снова контузило? – хмурится он, – Очнись! Нет потерь!
Я отбрасываю автомат. И поднимаю тяжёлый тубус РПГ. Вешаю на плечо трофейный АК106.
Зомби ещё шевелится. Как и положено зомби. Но теперь он безвреден. А меня до сих пор захлёстывает ужас…
Свирепо гаркаю на бригадира:
– Чего уставился? Всем покинуть неисправную технику!
Они мешкают. Я распахиваю кормовой люк и ору:
– Немедленно!
Первым выпрыгивает Фомин. Он и сидел ближе других к выходу. Вдвоём с Инютиным, Султан выносит База. Укладывает в кустах у обочины. Ксюха выводит Крота. А Майя и Лери до сих пор возятся – собирают пожитки.
Да, что ж они творят, тупые бабы!
Я роняю РПГ на траву. Заскакиваю в БТР, хватаю обоих за шкирку и тащу к люку.
Выпихиваю наружу – одну, потом другую. Лери бросается на меня едва не с кулаками. И рвётся назад в машину:
– Аптечка!
Что-то мелькает в воздухе – у нас над головами.
Горячая волна бьёт меня в спину…
Очнулся в канаве. В ушах звенело. Подо мной шевелилось что-то живое. Я открыл глаза и увидел Лери. Она растерянно моргала и по щеке у неё текла кровь.
Я приподнялся, отползая. Выплюнул песок из рта. Оглянулся. Посреди улицы – густой дым и желтые языки пламени. Там горел наш БТР.
Я затряс головой – звуки доносятся, как через вату. Посмотрел на Лери:
– Цела?
– Нормально. Аптечки жалко…
Металлический чемоданчик с надписью «First Aid» остался внутри.
Ну и хрен с ним!
Майя помогает подняться. Хлопает меня по спине.
– Что ты творишь?!
Рёбра и так болят.
– У тебя куртка тлеет.
Лери встаёт сама. Кажется, кроме царапины на щеке, остальное у неё цело.
Инютин собирает наши пожитки. А Султан и Ксюха стреляют из автомата по окнам ближайшего дома. Где-то там был гранатомётчик. Чуть-чуть он опоздал – пока бежал в обход и поднимался лестницей.
Секундой бы раньше и тогда…
Навьючившись скарбом и оружием, мы уходим через дворы. Фомин с Инютиным на плащпалатке вдвоём несут База. Юрий Петрович пыхтит, но не жалуется.
Меня шатает.
Словно мир кружится. И иногда кренится куда-то вбок.
Я ловлю на себе тревожный взгляд Майи. Успокаивающе касаюсь её плеча.
Рядом – голос Султана:
– Тебе не кажется, они ведут себя иначе?
– Ещё бы… Раньше они патрулей не высылали.
– Такое впечатление – им удаётся действовать слаженно…
– У трупов появилось начальство?
– Их начальство – идёт с нами, – Султан кивает в сторону Фомина.
– А как они вообще могут действовать? – бормочет Ксюха, – Им давно положено гнить в земле!
– Твоими бы устами…
– Как люди, они умерли, – говорит Лери, – Но здесь, внутри… иная жизнь.
– В смысле?
– Кажется я понял, – вмешивается Крот, – Другая, нечеловеческая физиология. Низший энергетический уровень. Это, как у бактерий…
– Бактерии – не стреляют!
– Вероятно – самые главные навыки сохраняются. Они были солдатами – значит умели преследовать и атаковать…
– Чепуха! – бормочет Султан, – Для этого нужны мозги.
– Необязательно. Муравьи, термиты – каждый в отдельности – не шибко умные. Но вместе – они…
Бригадир вскидывает ладонь. Мы ныряем в кусты.
Где-то впереди – шум мотора. Пока, даже непонятно откуда. Справа, слева. Или прямо на нас…
Ксюха закрывает глаза. Ёжится будто от холода.
Звук нарастает. Слабеет. Исчезает вдали.
– Чтоб вы сдохли! – шепчет девочка.
– Уже, – криво усмехается Султан, – Бактерии, муравьи? Похоже, мы разворошили муравейник…
Чем ближе к центру – тем больше застывших посреди улицы машин. Некоторые – во вполне приличном состоянии. Хотя бы внешне…
– Может, попробуем? – выдохнул Инютин. Он заметно устал. И Юрий Петрович едва шевелит ногами. Баз – крупный мужик. Таскать его девяносто с лишним килограмм – задачка не для хилых.
Я глянул на микроавтобус. Удастся завести – как раз то, что нужно. Удобный, просторный…
А ещё – отличная мишень.
– Отдыхаем, – скомандовал я.
Тело База опустили в одноэтажных развалинах за сквером.
Я глянул на Лери:
– Сколько осталось?
– Полкилометра.
Мелочь. Если б не раненый – уже бы дошли.
«Эмплифаер», усилитель – интересно сколько он весит? Может, всё таки легче пресс-секретаря?
Неохота соваться в пекло всей командой. Мы ведь даже не взвод. Скорее, большое семейство с бабами, детьми, инвалидами зрения и психики…
Я глянул на Майю. Сухо объявил:
– Остаёшься за старшую. Мы трое, – кивнул на Лери и Султана, – идём на разведку.
Она встрепенулась. И ничего не сказала. Я добавил:
– Ждёте час. Потом уходите.
Вообще-то, решил действовать по обстоятельствам. Если сложится удачно – зачем остальным рисковать?
Думаю, и Лери увидала «гостей». Но пока не стреляла. Вдруг, не заметят? Подумаешь, разбитая техника стоит на дороге. Чтобы рассуждать, требуются мозги. А не то, что у них…
Чужой БТР пересёк улицу. Почти скрылся за соседним домом. Вдруг резко тормознул, разворачиваясь.
Мертвецы спрыгнули на землю. И редкой цепью двинулись в нашу сторону.
В ту же секунду, Лери открыла огонь.
Главная цель – чужой БТР. Первая очередь из автоматической пушки заклинивает его башню. Вторая – на поражение. Вероятно, снаряды угодили в боекомплект. БТР буквально разнесло изнутри.
Даже нам на головы посыпались камешки и куски земли. Я чихнул, щурясь от едкого дыма. Эффект превзошёл ожидания…
Фомин, что, специально запасся бронебойными снарядами?
Я хотел поделиться впечатлениями с Султаном.
Обернулся.
Как раз вовремя, чтоб увидать гранатомётчика.
АК106 подпрыгивает в руках. Целиться я не успеваю. Да этого и не требуется. С такого расстояния нельзя промахнуться. Особенно, если судорожно давить на спуск, не экономя патронов. Из тридцати – часть обязательно попадёт…
Живому и одной хватит.
А сколько надо, чтоб остановить того, кто уже умер?
Я различаю серую, сморщенную кожу, чёрные высохшие глазницы. И главное, хорошо вижу РПГ-29 у него на плече. Равнодушные фразы выплывают из памяти: «…тандемная боевая часть обеспечивает поражение техники с любым типом брони…»
Это значит – мои друзья в уютном салоне БТРа вот-вот превратятся в пылающие ошмётки.
Так уже было – у меня на глазах. Взрыв, горящая машина и внутри – самые близкие мне люди…
А я ничего не смог сделать.
Всё как во сне. В страшном сне…
Длинная очередь долбит кости, сухожилия. Подрубает руку, готовую нажать «спуск».
Патроны кончились. А он всё стоит. И тянется уцелевшеё конечностью к рукоятке.
В два прыжка я оказываюсь рядом с «трупом». Сшибаю его на землю. И пластмассовым прикладом бью по тому, что вместо лица. Хрустят кости, летят какие-то серые брызги… РПГ откатывается в сторону. Ногой я отшвыриваю гранатомёт и опять бью мертвеца прикладом.
Со всей силы. Будто хочу в кашу размазать его по земле…
Ещё и ещё… Словно это он подложил бомбу в тот лиловый «форд».
Султану едва удаётся меня оттащить:
– Денис, ты чего?
– Порядок…
В ушах – гулко колотят барабаны. Я оглядываюсь. Короткий бой закончен. Основную группу метким огнём уничтожила Лери. Султан ликвидировал двоих, пытавших обойти нас справа.
– Какие… потери? – глухо выдавливаю я.
– Тебя снова контузило? – хмурится он, – Очнись! Нет потерь!
Я отбрасываю автомат. И поднимаю тяжёлый тубус РПГ. Вешаю на плечо трофейный АК106.
Зомби ещё шевелится. Как и положено зомби. Но теперь он безвреден. А меня до сих пор захлёстывает ужас…
Свирепо гаркаю на бригадира:
– Чего уставился? Всем покинуть неисправную технику!
Они мешкают. Я распахиваю кормовой люк и ору:
– Немедленно!
Первым выпрыгивает Фомин. Он и сидел ближе других к выходу. Вдвоём с Инютиным, Султан выносит База. Укладывает в кустах у обочины. Ксюха выводит Крота. А Майя и Лери до сих пор возятся – собирают пожитки.
Да, что ж они творят, тупые бабы!
Я роняю РПГ на траву. Заскакиваю в БТР, хватаю обоих за шкирку и тащу к люку.
Выпихиваю наружу – одну, потом другую. Лери бросается на меня едва не с кулаками. И рвётся назад в машину:
– Аптечка!
Что-то мелькает в воздухе – у нас над головами.
Горячая волна бьёт меня в спину…
Очнулся в канаве. В ушах звенело. Подо мной шевелилось что-то живое. Я открыл глаза и увидел Лери. Она растерянно моргала и по щеке у неё текла кровь.
Я приподнялся, отползая. Выплюнул песок из рта. Оглянулся. Посреди улицы – густой дым и желтые языки пламени. Там горел наш БТР.
Я затряс головой – звуки доносятся, как через вату. Посмотрел на Лери:
– Цела?
– Нормально. Аптечки жалко…
Металлический чемоданчик с надписью «First Aid» остался внутри.
Ну и хрен с ним!
Майя помогает подняться. Хлопает меня по спине.
– Что ты творишь?!
Рёбра и так болят.
– У тебя куртка тлеет.
Лери встаёт сама. Кажется, кроме царапины на щеке, остальное у неё цело.
Инютин собирает наши пожитки. А Султан и Ксюха стреляют из автомата по окнам ближайшего дома. Где-то там был гранатомётчик. Чуть-чуть он опоздал – пока бежал в обход и поднимался лестницей.
Секундой бы раньше и тогда…
Навьючившись скарбом и оружием, мы уходим через дворы. Фомин с Инютиным на плащпалатке вдвоём несут База. Юрий Петрович пыхтит, но не жалуется.
Меня шатает.
Словно мир кружится. И иногда кренится куда-то вбок.
Я ловлю на себе тревожный взгляд Майи. Успокаивающе касаюсь её плеча.
Рядом – голос Султана:
– Тебе не кажется, они ведут себя иначе?
– Ещё бы… Раньше они патрулей не высылали.
– Такое впечатление – им удаётся действовать слаженно…
– У трупов появилось начальство?
– Их начальство – идёт с нами, – Султан кивает в сторону Фомина.
– А как они вообще могут действовать? – бормочет Ксюха, – Им давно положено гнить в земле!
– Твоими бы устами…
– Как люди, они умерли, – говорит Лери, – Но здесь, внутри… иная жизнь.
– В смысле?
– Кажется я понял, – вмешивается Крот, – Другая, нечеловеческая физиология. Низший энергетический уровень. Это, как у бактерий…
– Бактерии – не стреляют!
– Вероятно – самые главные навыки сохраняются. Они были солдатами – значит умели преследовать и атаковать…
– Чепуха! – бормочет Султан, – Для этого нужны мозги.
– Необязательно. Муравьи, термиты – каждый в отдельности – не шибко умные. Но вместе – они…
Бригадир вскидывает ладонь. Мы ныряем в кусты.
Где-то впереди – шум мотора. Пока, даже непонятно откуда. Справа, слева. Или прямо на нас…
Ксюха закрывает глаза. Ёжится будто от холода.
Звук нарастает. Слабеет. Исчезает вдали.
– Чтоб вы сдохли! – шепчет девочка.
– Уже, – криво усмехается Султан, – Бактерии, муравьи? Похоже, мы разворошили муравейник…
Чем ближе к центру – тем больше застывших посреди улицы машин. Некоторые – во вполне приличном состоянии. Хотя бы внешне…
– Может, попробуем? – выдохнул Инютин. Он заметно устал. И Юрий Петрович едва шевелит ногами. Баз – крупный мужик. Таскать его девяносто с лишним килограмм – задачка не для хилых.
Я глянул на микроавтобус. Удастся завести – как раз то, что нужно. Удобный, просторный…
А ещё – отличная мишень.
– Отдыхаем, – скомандовал я.
Тело База опустили в одноэтажных развалинах за сквером.
Я глянул на Лери:
– Сколько осталось?
– Полкилометра.
Мелочь. Если б не раненый – уже бы дошли.
«Эмплифаер», усилитель – интересно сколько он весит? Может, всё таки легче пресс-секретаря?
Неохота соваться в пекло всей командой. Мы ведь даже не взвод. Скорее, большое семейство с бабами, детьми, инвалидами зрения и психики…
Я глянул на Майю. Сухо объявил:
– Остаёшься за старшую. Мы трое, – кивнул на Лери и Султана, – идём на разведку.
Она встрепенулась. И ничего не сказала. Я добавил:
– Ждёте час. Потом уходите.
Вообще-то, решил действовать по обстоятельствам. Если сложится удачно – зачем остальным рисковать?