– Смотри! – толкнула меня Ксюха.
   – Тс-с, – приложил я палец к губам.
   Втроём мы свернули в придорожные кусты.
   Замерли, вглядываясь.
   Сквозь белую пелену проступает тёмный силуэт. Одноэтажное здание. Недалеко от того места, где «наш» просёлок упирается в подобие шоссе.
   Я затаил дыхание.
   Тихо кругом. Даже воробей не чирикнет.
   – Идём отсюда, – шепнула Ксения, – от греха подальше…
   Я качнул головой. Любая крупинка информации – сейчас на вес золота.
   Ещё раз окинул взглядом свою «команду»… Ну, уж нет! Раз увязались со мной – никаких скидок на возраст и пол. Абсолютное равноправие.
   – Ты – слева, – коротко приказал Майе, – Ты – туда, – махнул рукой Ксении, – Я иду прямо. Если что-то не так – сидите тихо. И просто ждёте. Если услышите стрельбу – атакуете.
   Они расходятся в стороны.
   Я… Нет, прямо не иду.
   Осторожно следую за Майей.
   Поглядим, что будет делать…
   Может у меня бред. Но живой параноик – лучше дохлого дурака.
 
   Сквозь туман едва угадывается фигурка девушки.
   Ага.
   Присела, смотрит вперёд.
   А я смотрю на неё.
   Фигурка у неё – ничего. То есть, наоборот – ладная фигурка. Даже мешковатые джинсы и камуфляжная куртка этого не скрывают…
   Вдруг вспоминаю вкус её губ. Там у реки, когда я делал ей искусственное дыхание…
   Откуда-то из тёмных глубин мозга накатывает горячим валом – запахи, звуки, прикосновения. Чья-то бархатистая кожа под моими ладонями, аромат волос…
   Тёмных волос…
   Раньше мне не везло с блондинками?
   Fuck!
   О чём я думаю?
   Майя поднялась.
   Короткой перебежкой – опять вперёд.
   Ладно.
   Хватит с меня игр.
   Я делаю крюк. Обхожу здание с тыла. Подползаю придорожной канавой. Вскакиваю и в несколько прыжков оказываюсь у стены. Ещё шаг. Ударом ноги распахиваю дверь…
   Палец на спуске замирает.
   Это блок-пост.
   Почти у такого же, мы раздобыли машину. А главное, здесь тоже – одни мертвецы.
   Шагаю через комнаты.
   У распахнутого окна едва не сталкиваюсь с Ксенией. К счастью, выстрелить она не успевает. Делает страшное лицо и крутит пальцем у виска. И правда, чего я так разволновался?
   – Здесь чисто, – сухо объявляю я и говорю в дымку, – Хватит прятаться, Майя!
 
   Голова закружилась. Я опустился на пыльный стул. Рядом, на соседнем стуле отдыхал мертвец. Я глянул в провалившиеся черные глазницы и зевнул. Внутри у меня ничего не колыхнулось. Наверное, привык. Живых боюсь – куда сильнее.
   Ксения перелезла через подоконник и брезгливо поморщилась.
   Исходя из обыденных понятий, здесь – грязновато.
   – Фу, – сказала девочка, – Какая гадость… вяленые «скорпионы»…
   Она верно заметила. Сероватая пергаментная кожа обвисла на телах «фоминских». Здешние трупы – будто высушенные… Судя по слою пыли – упокоились они давно. Запаха разложения почти нет. И кстати, следов насильственной гибели тоже.
   Судя по их позам, смерть застала охранников внезапно и практически одновременно.
   Мой сосед с сержантскими нашивками вероятно изучал какие-то бумаги. Сейчас листки лежат перед ним – под толстым слоем пыли на столе. А вон тот «скорпион» – так и остался отдыхать в углу на кушетке. В пивной бутылке, зажатой скрюченными пальцами, еще что-то осталось…
   – Майя! – опять позвал я. Где она лазит?
   Длинная автоматная очередь.
   Я свалился со стула. И Ксению дернул вниз.
   Стреляли вроде не по нам. Где-то снаружи, в той стороне, куда двигалась Майя.
   – Эй! – послышался звонкий голос, – Ребята!
   – С кем ты там воюешь? – сердито поинтересовалась Ксюха.
   – Вы целы?
   – Прекрати палить, дура! Здесь нет никого!
   – Они везде!
   – Майя, иди к нам, – как можно спокойнее предложил я. После всего, неудивительно, что нервы у неё – словно струны.
   – Бегите оттуда!
   – Вот истеричка! – удивилась Ксюха, – Щас приведу её, – вскочила и, не дожидаясь моего решения, бросилась в соседнюю комнату, к выходу.
   – Стой! – рявкнул я. Повезло мне – командовать психованными девками…
   – А-а-а! – отчаянно заорала Ксения.
   Я сам чуть не заорал. У дверей стоял мертвец. Тот самый, что недавно с комфортом отдыхал на кушетке.
 
   Чёрные высохшие глазницы не могут видеть. Но костлявая рука метко посылает пивную бутылку – прямо мне в голову. Едва успеваю увернуться.
   А другая его рука уже держит нож. Уверенным хватом профессионала. Шаг, замах… Ксюха отскакивает и упирается спиной в дверной косяк между комнатами. Она не стреляет, будто нет сил поднять АК106, зажатый в белеющих пальцах.
   Да, что ж такое! Девочка остаётся на линии огня. А труп ловко маневрирует, прикрываясь её телом.
   И делает ещё один шаг.
   – Отойди! – ору я. Она будто не слышит.
   Замах! Быстрый почти, неуловимый… Мой палец сам давит на спуск. И очередь проходит в дюйме от щеки Ксении.
   Отстреленная рука с ножом падает на пол.
   Где-то за спиной грохочет «калашников». Рывком оборачиваюсь.
   Серыми ошмётками разлетается на куски голова мертвого сержанта. Пистолет вываливается из его раздробленной руки. А из окна торчит Майя с автоматом – бледная и решительная.
   Безголовый сержант и не думает падать. Левая его рука слепо шарит по столу, тянется к стеклянному графину. Майя прыгает через подоконник и ударом ноги отбрасывает ходячий труп в угол.
   Оживает «калаш» в руках Ксении. Разлетается кусками мастер ножевого боя.
   Но вместо него в дверях уже возникли другие.
   – Уходим! – кричит Майя.
   АК в её руках быстро расходует остаток магазина.
   Мы бежим к распахнутому окну.
   Мертвецы палят вслед. Автоматные очереди свистят над головой, мебель разлетается в щепки…
   Прыжок.
   Лицом в мокрую траву. Ксюха и Майя – уже снаружи.
   Не оборачиваясь, я швыряю в окно гранату.
 
   Грохнуло так, что уши заложило.
   Пару секунд ничего не видать из-за пыли. Но мы не ждём. Вскакиваем, бежим, прыгаем в придорожную канаву. Стреляем по вырастающим из дымки силуэтам. И опять бежим.
   Дорога растворяется в тумане.
   Сейчас не до ориентиров.
   Лишь бы оказаться где-то далеко-далеко…
   Когда в груди становится невыносимо сухо и больно, я падаю на землю в чахлой рощице.
   – Привал… девочки…
 
   Они тоже едва дышат.
   Несколько минут, мы – как выброшенные на берег рыбы. Ни говорить, ни двигаться нету сил.
   – Пить… охота. – первой нарушает молчание Ксюха.
   – Да, – хватает меня на то, чтобы кивнуть.
   Щека у неё чуть покраснела. Кажется, её обожгло. Моя очередь прошла слишком близко. Но девочка не жалуется:
   – Я – дура. Воду потеряла, – вздыхает и слизывает росу с листочков пустырника.
   – Осторожнее, – шепчет Майя, – Кто его знает, какая здесь экология…
   – Угу, – бормочу я, – Не пей, козлёночком станешь.
   Ксюха испуганно застывает.
   – …Или превратишься в зомби, – я наклоняю травинку и жадно глотаю капельки влаги. Роса тает на языке.
   – Шутник, – качает головой Майя. Достаёт из кармана пластиковую бутылочку – трофейную, как и оружие. Отпивает глоток воды, передаёт Ксюхе. Укоризненно на меня смотрит:
   – Лучше не рисковать.
   – Выбираешь здоровый образ жизни?
   – Угу. Курить я бросила ещё в пятнадцать лет. Теперь борюсь за чистоту природы. – её пальцы обнимают АК106.
   – Жаль, что рядом нет Фомина. Ему бы понравилось.
   – Да, – хмуро усмехается Майя, – Ему тут самое место.
   Ксения отдаёт мне бутылочку. Я делаю глоток. Изучаю этикетку. Сколько стоит такая бутылка? Максимум полдоллара. Всё в этом «свободном» мире имеет цену. Интересно, намного ли дороже сейчас наши жизни?
   – Эй, Денис, – шепчет Ксюха, – Ты такой умный. Офигенно умеешь объяснять… Скажи, что здесь происходит?
   Она храбрится. Но заметно, как дрожат её руки.
   Я скупо улыбаюсь.
   Милая девочка… А что происходит в остальной России? Разве там лучше? Всё отличие: здесь – мёртвые подонки, а там живые.
   – Нормально, Ксюха. Прорвёмся.
   – Нормально? Тогда, от кого мы удирали?
   – Обыкновенные уроды, – успокаиваю я, – Моральные и физические трупы.
   – А стреляют… будто живые.
   – А нам-то какая разница?
   – Угу, – торопливо соглашается она, – Никакой.
   – Главное, чтоб патронов хватило, – уточняет Майя.
 
   Погони нет.
   Кое-как утолив жажду, мы проводим инвентаризацию.
   По одному запасному магазину – для наших АК. Два магазина – для импортного «машинен пистоля». Три наступательные гранаты натовского образца.
   Вот и всё. Мелочь, вроде пистолетов ПММ и ножей – лучше не считать.
   Блин, для такой активности – ресурсы не очень богатые.
   – Слушай, Майя, а как вам удалось… прошлый раз?
   – Мы на рожон не лезли. Тимур знал, где расположены блок-посты. Он ведь работал в Болхове – когда город ещё не закрылся.
   – Работал?
   – Завалы расчищал. Уволился до того, как всё произошло. Успел изучить систему охраны.
   – А эти… разложенцы – они только на старых блок-постах?
   – Не всегда. Мы нарвались – уже когда шли назад. Неделю здесь торчали и сильно ослабели. Тимура ранило. Меня зацепило… – она показала старую дырку на штанине, – Иначе «скорпионы» б меня не взяли!
   Губы её решительно сжались.
   Что ж… Верю. Убедился в её навыках на собственном опыте.
   Та дрянь, которой её пичкали в замке, уже выветрилась. Передо мной – полноценный боец. И кстати, симпатичный…
   – Пора, – сказал я.
   Мы поднялись.
   – Дорога, кажется, была там. Значит, в город – это туда.
   Никто не пытался спорить.
   Куда-то надо двигаться. Авось, и ориентиры появятся…
 
   Выходим из рощи, пересекаем длинный пустырь. Белый туман, как вата, глотает звуки…
   Я вслушиваюсь. Кругом удивительное безмолвие.
   – Как ты думаешь, – ёжится Ксения, – Они идут за нами?
   – Не знаю, – честно отвечаю я.
   – Вряд ли, – успокаивает Майя, – Для этого они – слишком тупые.
   – Одного не пойму. Почему ты нас не предупредила – хотя бы там, перед блок-постом?
   Она морщится:
   – Командир хренов! Я думала, ты знаешь, что творишь… Ты ведь тоже бывал внутри!
   Бывал. И теперь понимаю – легко отделался.
   – Майя… Конспирация – не дороже жизни. Давай без игр… Зачем вы ходили в Болхов?
   – А ты?
   Я облизываю сухие губы. Упрямая.
   Ладно.
   – Просто драпал от «оборонщиков». Как оказался внутри – не помню. Похоронил друга. Утром очнулся за периметром. Там меня и взяли.
   – Ясно, – кивает она, – А мы с Тимуром установили приборы.
   – Какие? – удивляюсь я.
   – Разные.
   – На фига?
   – Чтобы понять, из-за чего закрылся город.
   – Любопытство одолело?
   – Дурак ты, Денис. Это же идеальный щит! Если б можно было повесить это над каждым городом…
   – Ни один «юсовский» бомбер, ни одна ракета! – горячо кивает Ксения.
   Ей тоже понравилось.
   – Идеальное укрытие, – усмехаюсь я, – И доблестные зомби в роли верных защитников.
   Майя молчит. А Ксения глядит серьёзно и строго. Как смотрят взрослые на детей, ляпнувших глупость.
   Мне вдруг становится неуютно.
   Она, и правда, взрослее меня. Почти на тринадцать лет.
   Что мне известно? Только последняя неделя. И всю эту неделю, я «работаю» по специальности: удираю и убиваю.
   Словно и не было другой жизни…
   Иногда не помнить – легче.
   Я ведь не знаю, как это – когда всё кончается. Чужие самолёты парят в твоём небе, чужие солдаты маршируют по улицам… Страна умирает – у тебя на глазах. И единственное, что остаётся – надежда. Хотя бы призрачная, похожая на чудо…
   – Извини, Майя. Ты права. Ради этого стоит рискнуть.
   – А ты, Денис? Ради чего рискуешь?
   – У меня нет ответов. Я сам сюда пришёл за ответами.
   – Ты – удивительный тип, – вздыхает она.
   – «В безумном мире я смиренный путник.»
   – Не бойся его, – переводит на прозаический Ксения, – Он – парень хороший. Только на голову контуженный.

Глава 3

   Тёмная штука – человеческая психика.
   Я двигаюсь, обвешанный оружием. Местность вокруг поганая – дьявол его знает, на что или кого тут ещё можно напороться? А я иногда чувствую себя кем-то вроде отца семейства.
   – Одень куртку, Ксения!
   – И так жарко, – отмахнулась она.
   – Знаешь, что бывает с теми, кто кашляет?
   Она мечтательно прищурилась:
   – Сидят дома и пьют чай с медом.
   – Угу. Чай с зомби.
   Ксюха скривилась, но куртку надела.
   Да, одному мне было бы спокойнее… Меньше ответственности. Хотя… Все равно бы за неё переживал.
   Кириллович погиб и она – единственная, кого я знаю. А после того, что было, мы, вообще – почти родственники…
   С Майей – всё иначе. Как именно я пока не разобрался.
   Сейчас – шагает рядом. В мою сторону не смотрит. Обиделась? Трудное это дело – общаться с женщинами. Легче завалить десяток уродов.
 
   Мы спустились в низину. Остановились у ручья. Тут Майя уже не спорила. Все равно другой воды нет. Мы опять утолили жажду, наполнили бутылку.
   Пока я караулил на стрёме, «бригада» старательно умывалась. Кажется, общение с зомби произвело на них сильное впечатление. Логики тут мало. Обычная девичья мнительность. Ведь, если ходячие мертвяки до сих пор не истлели – значит, и трупного яда там не было.
   Всё таки, я терпеливо ждал.
   На водные процедуры ушло минут пять.
 
   Перепрыгнули ручей. Поднялись косогором. Наверху, среди кустарника, обнаружили старую просёлочную дорогу.
   Хорошо. Только куда она ведёт?
   Город вроде там. А просёлок сворачивает куда-то влево. Хотя мы вполне могли сбиться с направления.
   Болхов близко. И все дороги просто обязаны следовать именно туда…
   Я шагнул, раздумывая.
   Майя поймала рукав моей куртки.
   Что такое?
   Мы отступили за дерево.
   Кажется, тихо. Ничто не шелохнётся в тумане.
   – Не надо туда идти, – шепнула она.
   Я глянул непонимающе:
   – Ты чего, Майя?
   – Видишь, – указала куда-то вверх.
   Ничего особенного я там не увидел. Плотные заросли тянутся справа и слева. Кажется, терновник. Здесь он удивительно густой. А над дорогой высокие деревья почти сплетаются, будто арка…
   И правда, как-то неуютно. Словно туннель впереди. Через эти кусты не пробьёшься в обход. Но в такой чащобе и прятаться трудно.
   – Майя… Думаю, там нет никого.
   Она решительно качнула головой:
   – Когда мы шли вместе с Тимуром – всегда избегали таких мест.
   – Подумаешь, – неуверенно пробурчала Ксюха, – У Дениса своя голова…
   И глянула на меня, растерянно моргая.
   Угу. Своя. А голову я берегу…
   – Тимур ничего не объяснял?
   – Просто говорил, что нельзя.
   Я почесал затылок. Дорога – это всё таки ориентир. Не хотелось бы его терять.
   – Остаётесь здесь. А я проверю…
   – Денис, – глаза Майи испуганно расширились, – Не надо туда ходить…
   Переживает за меня. Это радует.
   – Ничего. Я быстро.
   В конце концов я так стремился в это проклятое место. Не для того, чтобы шарахаться от каждой тени. Надо же понять, что здесь происходит…
 
   Автомат наизготовку. Ступаю легонько. Смотрю не только по сторонам, но и под ноги. Вряд ли здесь кто-то минировал. Но мало ли… Вдруг какой-то шутник установил растяжку.
   Пока всё нормально.
   Трава вдоль дорожной колеи непримятая.
   Тишина. Удивительная – до звона в ушах. Кажется, могу различить скрип отдельных песчинок под своими подошвами…
   Ещё шаг.
   Я замираю.
   Вокруг – так же тихо и пусто. Но холодок бежит по коже.
   Боковым зрением улавливаю что-то слева. Медленно поворачиваю голову.
   И вижу скелет.
   Он будто вплетен в терновник. Ветки растут сквозь глазницы черепа. Белые, как фарфор, кости просвечивают между листьями и крупными темно-синими ягодами.
   Я всматриваюсь. И замечаю остатки одежды. Лучше всего сохранилась эмблема с надписью «Territorial defense». Наверное, потому что из синтетики…
   Я медленно отступаю.
   Шаг, другой… И будто спотыкаюсь. Смотрю вниз.
   Длинная ветка зацепилась за щиколотку.
   Я дёргаю ногу.
   Вот херня! Второй отросток держит мою штанину. Вырываю её из объятий. Трещит ткань.
   Рядом доносится мягкий шелест. Хотя ветра нет…
   Резко поворачиваю голову. И цепенею.
   Куст терновника тянется ко мне, подрагивая листочками от нетерпения. Зелёный, ласковый – словно воплощённая мечта «гринписовца». Ветки изгибаются легко, по-змеиному…
   Fuck!
   Вскидываю автомат. Длинная очередь размётывает листья и ягоды…
   Бегу, падаю, стреляю.
   Опять вскакиваю.
   Густая трава цепляется за кроссовки – как живая.
   Спотыкаюсь, ползу на четвереньках. Дрожащими пальцами нащупываю в кармане гранату. Оборачиваюсь.
   Что-то огромное, тёмное с хрустом и скрипом надвигается из дымки…
   Я выдёргиваю кольцо и швыряю гранату.
 
   Ударило звуковой волной. Хлестнуло землёй и щепками по спине.
   В отчаянном рывке я бросился вперёд.
   Навернулся о колдобину. И выкатился из тумана прямо под то дерево, откуда начал разведку.
   – Денис! – взвизгнула Ксюха.
   – Ты цел? – робко поинтересовалась Майя.
   Я приподнялся. Ощупал драную штанину. И хмуро буркнул:
   – Знаешь, ты была права. Не стоило туда ходить.
 
   Общаться рядом с кустами терновника – выше моих сил.
   – Вниз, – махнул я рукой.
   Мы опять спустились по косогору. И только тогда я кратко поделился впечатлениями.
   – Ой-ой-ой, – пробормотала Ксюха, – То есть, ягоды рвать нельзя?
   Я смерил её внимательным взглядом.
   Нет, не издевается. Глазки блестят взволнованно.
   – С ягодами лучше потерпеть, – мрачно кивнул я.
   – Тимур был прав, – вздохнула Майя.
   – Слушай… откуда он знал так много?
   – После того, как Болхов закрылся, он был там три раза.
   – Без тебя?
   – Без меня. Те, кто ходил с ним раньше – не вернулись.
   Я качнул головой:
   – Упрямые вы…
   – Когда есть цель – сделаешь ради неё всё.
   Говорила она без малейшего пафоса. Мне бы такую уверенность…
   Я отвёл глаза.
   Кириллович не ошибался. Подполье существует.
   Только от этого не легче.
   Никто мне не поможет. Кроме меня самого.
 
   – Идём вдоль оврага, – сказал я, – Не думаю, что эта дрянь растёт везде.
   Оставался реальный шанс в безопасном месте снова выйти на тот же просёлок.
   Мы брели молча.
   Я двигался впереди, осторожно ступая в высокой, по пояс траве.
   Страха не было. После всего – лишние чувства притупились. Только слух и зрение работали на 100 %. А ещё мысли лезли в голову…
   Пока что, Майя ничего обо мне не знает. А когда узнает?
   Кто для неё Денис Воронин?
   В лучшем случае – свихнувшийся эмигрант. В худшем – опасный провокатор…
   Как ей доказать?
   Никак.
   Я ведь даже себе ответить не могу.
   Столько часов уже внутри… И ничего. Туман снаружи, туман – в голове.
   Ради чего я сюда тащился? Чтобы с деревьями воевать?
   Идиот!
 
   Оглянулся.
   Майя шла замыкающей.
   А Ксюха была второй. Двигалась, как и велено, в пяти шагах от меня. Девочка выглядела необычно задумчивой.
   Блин, втянул её во всё это. Думал, что здесь будет хорошее, тихое место…
   – Устала?
   – Нет.
   – Давай махнёмся. Ты мне – «калаш», а я тебе «ганс» – он легче.
   – Обойдусь.
   – Небось жрать хочешь… бельчонок?
   Так звал её Инютин.
   – А ты сбегаешь в ближайший супермаркет? – она улыбнулась и вздохнула, – Теперь понятно, отчего здесь нет птиц.
   – Есть, – возразила Майя, – Только их немного.
   Словно в ответ, быстрая тень возникла над нами.
   Большая чёрная птица мелькнула и опять растворилась в дымке.

Глава 4

   Нам повезло.
   Достигнув вершины оврага, выбрались в чистое поле.
   Протопали ещё с километр и наткнулись на шоссе. Точнее – его подобие из растрескавшегося асфальта.
   Дорога – куда хуже, чем та, у которой мы воевали с зомби.
   Вероятно, «фоминские» не успели её починить. А может, и не собирались. Между островками асфальта густо колышется сорняк.
   Такое впечатление, что последние три года дорогу вообще не использовали. Как там говорил Юрий Петрович? «Главные коммуникации разбомбили ещё в начале войны…»
   – Теперь я должна идти первой, – вдруг сказала Майя.
   – Это почему? – удивился я.
   – Город близко. Здесь всё по-другому.
   – Терновника тут нет, – заметила наблюдательная Ксюха.
   – Бывает и кое-что интереснее, – криво улыбнулась Майя.
   – Ещё интереснее? – моргнул я.
   Спорить не стал. Пропустил её вперед.
   Майя права. Кой-какой опыт у неё имеется.
   И все равно, за её спиной чувствую себя неловко. Будто прикрываюсь ею от опасности.
 
   Вдоль такой «трассы» я не ожидал блок-постов. Но спустя полчаса из тумана вырос силуэт здания.
   Майя продолжала упрямо шагать. Даже прибавила ходу. Я нагнал её, поймал за плечо.
   – Спокойно, – шепнула она, – Там чисто. Мы бывали здесь с Тимуром.
   Новость – хорошая.
   Мы не бредём вслепую, а движемся к цели.
   Но рисковать глупо.
   – Идём в обход. Уже не заблудимся.
   – Нет, – прищурилась она, – Кое-что надо захватить. Там, внутри…
   Сказала и двинулась прямиком к дому.
   Я поплёлся следом. Ей виднее. Только, что за тайны? Мы ведь друг другу доверяем…
 
   У входа я её опередил.
   Она сердито насупилась. Я приложил палец к губам. И первым вошёл внутрь.
   Не знаю, что здесь было до войны.
   Придорожное кафе? Магазинчик?
   Уже не разберёшь.
   Внутренности здания сильно выгорели. Часть верхнего этажа обрушилась. Но лестница каким-то чудом сохранилась.
   Майя к ней не пошла. Присела в углу и стала разгребать битый кирпич. Ксения бросилась ей помогать.
   А я нервно вертел головой по сторонам.
   Что—то было не так…
   Хлопнул Ксюху по плечу. Ткнул пальцем вверх.
   Она кивнула и застыла с АК наизготовку.
   Легко и бесшумно я взбежал по ступенькам.
 
   Не ошибся.
   – Привет! – чумазое существо дружелюбно кивнуло. Так, словно не было нацеленного ему в голову автомата.
   – Привет, – буркнул я, шаря взглядом по комнате.
   Вроде, пусто. Только куча грязного тряпья слева от входа. Я слегка пнул тряпки ногой.
   Ничего.
   – Ты вовремя. Успел к обеду! – существо указало на открытую банку тушёнки. В руке у него была вилка. Охотничий нож лежал на кирпичах в стороне.
   Всё оружие?
   Слабо верится.
   – Руки за голову! – скомандовал я.
   – Ты чего, как не родной? – обиделось существо. Оно явно было женского пола. Хотя черты лица трудно разобрать под слоем пыли и сажи. А подробности фигуры скрывает мешковатое, грязное одеяние.
   – Меня, кстати, Лери зовут, – уточнило существо. И как ни в чём не бывало, подцепило вилкой большой кусок тушёнки.
   Ох.
   Не хочется тратить патроны…
   – Брось вилку. И подними руки!
   Шорох слева за спиной – там, где лежит куча тряпья. Обернуться я не успел. Какой-то предмет мелькнул у моего виска.
   – Эту, что ли? – виновато спрашивает Лери. Железная вилка подрагивает, воткнувшись точно между кирпичами.
   Я не выстрелил. Не очень удобно палить, когда сзади тебе в бок упирается чей-то ствол.
   Лери тянется к ножу.
   Её пальцы останавливаются в воздухе.
   – Замри, сука! – доносится злой голосок. Ксения успела. Держит незнакомку на «мушке».
   И все мы застываем в немой сцене.
   Откуда-то снаружи – нарастающий гул автомобильного мотора.
 
   Fuck!
   Кого это принесло?
   Внутри должно оставаться до фига техники. Но Майя говорила, что зомби – слишком тупые…
   Может, она не всё знает?
   Сколько их было, когда город закрылся? Несколько сот? Тысяча?
   Вдруг из тысячи наберётся десятка три «интеллектуалов»… Нам хватит.
   Я смотрю в глаза Лери.
   Она тут как-то завязана?
   Вряд ли.
   Тоже напряглась.
   Хотя и не ясно, что больше её волнует. Приближающийся грузовик или нацеленный в неё автомат Ксюхи.
 
   Гул мотора совсем рядом.
   Ещё секунда и начинает удаляться.
   Я осторожно поворачиваю голову. Интересно, всё таки, кто держит меня на стволе. Кто-то достаточно маленький, чтоб его не заметили в куче тряпья…
   – Не дёргайся, – советует Лери.
   – Сама не дёргайся! – огрызается Ксюха.
   Я скашиваю глаза и обнаруживаю внизу, у себя за плечом, чью-то коротко стриженную макушку.
   Гул мотора растворяется вдали.
   Сейчас. Левым локтем и ногой…
   – Жан, убери пистолет, – вдруг говорит Лери.
   – Да, слушай старших, – кивает Майя, высовываясь из пролома в полу. Целится она в того, кто у меня за спиной.
   «Старших?»
   Доносится сердитое сопение. Я перестаю чувствовать ствол у поясницы. А потом и вижу «противника».
   Тьфу! Совсем ты ослабел, Денис…
   Передо мной – щуплый мальчуган лет одиннадцати.
 
   – Медленно положи пистолет и отойди вон туда.
   Пацанёнок выполнил. Я отфутболил оружие подальше в угол.
   – Надеюсь, тушёнка была вкусная? – хмуро уточнила Майя.
   – Супер. Ещё есть маленько, – успокоила Лери.
   – Нехорошо брать чужое! – праведно возмутилась Ксения.
   Ага. Кто бы говорил…
   – И что дальше? – весело оскалилась Лери. Белозубая улыбка выделялась на чумазой физиономии.
   – Разберёмся, – пробормотал я, мрачно рассматривая «Жана». Странная у мальчонки кликуха. Не очень идёт к русым волосам, грязной курточке и драным джинсам.
   Майя окинула пленников долгим взглядом и сказала мне:
   – Отойдём на пару слов, – сухо добавила для Ксении, – Будут рыпаться – стреляй.